***
От начала второго этапа прошло около двух часов. Мы уже успели продвинуться где-то на половину пути к башне. Без приключений, конечно, не обошлось. Хаимару, завидев бабочку, рванул за ней и исчез в кустах. Надо отметить, что пока он спрыгивал с головы Ханы, он успел заехать ей лапой по лбу. И, спрашивается, чему его учили в клане? Сомневаюсь, что гоняться за бабочками. Щенка мы нашли увязшим в трясине. Вот хотел я обойти болото, но не судьба. Промаявшись, мы вытащили грязного и липкого нинкена, которого мне пришлось ополаскивать техникой Суйтона, чтоб не вонял. Хана, пока мы выбирались из зоны болота, отчитывала щенка, а сам малыш выслушивал все заслуженные слова, виновато повесив уши. — Хаимару, ну как так-то? Я же просила тебя не отвлекаться на посторонние вещи, тут полно опасностей! — Хана укоряюще смотрела на нинкена, что сидел у неё на руках. Щенок уже в который раз виновато проскулил. — Хана, хватит его ругать, он уже понял, что поступил неправильно, — я положил руку на плечо девочке. — Я ведь прав, Хаимару, ты ведь так больше не будешь делать? Пёсик согласно тявкнул, тряся головой. Инузука вздохнула, и, погладив нинкена, посадила его к себе на голову. Осмотрев окружающую нас местность, мы нашли дерево с широкими корнями, под которыми можно спрятаться. Сделав небольшой привал, наша команда дружно решила обсудить план действий на ближайшие пару дней. В ходе дискуссии было решено найти команды Дождя и Травы, они были наиболее лёгкими противниками. Также на обсуждении была рассмотрена тема возможного нападения генинов Камня и обороны в случае этого, но по возможности последнего нужно постараться избежать. Поскольку у меня имелась карта леса, которую я нашёл в кабинете отца, наш шанс заблудиться был ничтожно мал. После обсуждения плана, ни на что не отвлекаясь, наша команда продолжила путь. Пусть этот лес и кишит разного рода опасностями, но не признать его красоту было бы большой ошибкой. Исполинские деревья, закрывающие своими листьями солнечные лучи, тихая трель какой-то птицы, странные неоновые бабочки, приковывающие взгляд, и приятное для меня ощущение родственной, скорее всего изменившейся за годы чакры, идущей от растений. Не знаю, как остальным, а сама природа этого леса мне нравится. Весь наш путь я не прекращал принюхиваться и следить за чакрой вокруг, хотя последнее становилось достаточно сложным, даже практически невозможным в условиях леса, в котором буквально от всего фонит чакрой. Благодаря моей внимательности от меня не укрылась одна вещь. Нам слишком часто попадались вороны. А кто у нас из знакомых призыватель воронов? Правильно, Шисуи и Итачи! Итачи рядом, поэтому эти вороны призваны Шисуи. Видимо, Учиха приглядеть за нами решил. Да я, в принципе, и не возражаю. Может нам его помощь в крайнем случае и пригодится. Всё же ивовцев шестеро, а нас трое. — Ребята, на десять часов метрах в семиста от нас какая-то команда. Их чакру я ощущаю слабо, но есть подозрение, что это Камень. Они направляются сюда, приготовьтесь, постараемся напасть неожиданно. Каждый из нас скрылся среди листвы на разных деревьях. Я создал двух клонов, они натянули чакропроводящей лески внизу, среди травы, и сразу, как только они закончили, я их развеял. Так-с, учитывая, что перед нами будут противники, использующие стихию земли, мне стоит применить молнию. Недалеко я уловил голоса, которые мере приближения становились громче. Заметив тени подростков, я ухватился за конец лески, отведённый к дереву, и, как только один из генинов подошёл слишком близко, я резко провёл чакру молнии по леске. Внизу послышался крик. Наша команда одновременно выпрыгнула из своих укрытий и мы приземлились прямо напротив команды Дейдары и Куроцучи. Надо же, какой сюрприз, не ожидал я их увидеть на втором этапе. Ивовцы, завидев нас, ощетинились кунаями, а позади них валялся их уже небоеспособный товарищ. — Предлагаю так. Вы просто отдадите нам ваш флажок, а мы оставим вас в покое и мирно уйдём, — переговоры вёл я, поскольку ни Итачи, ни Хана в такие дела лезть не хотели, а флажок с символом молнии торчал из подсумка на поясе девушки. В конце концов у меня есть свои причины разойтись мирно с этой командой. Я бы даже по возможности поближе познакомился с Куроцучи. Она сыграет свою роль при поимке Дейдары во время Четвёртой Мировой, да и к тому же она наверняка имеет хотя бы некоторое влияние на Оононоки, что помогло бы убедить старика быстрее согласиться на создание Альянса, чтоб он не вставлял палки в колёса своими речами на Собрании Каге. Кажется, я от разбора отцовских документов на пару с ним и близкого общения стал чаще видеть политическую выгоду. М-да. — Мы не собираемся пресмыкаться перед какими-то жалким малявками! То, что вы нас подловили на неожиданности, ещё ничего не значит! — не выдержал Дейдара. — Познайте моё искусство, наглецы! Кац! Схватив сокомандников, я отскочил как можно дальше назад и выставил над нами земляной купол, что защитил нас от взрыва. Земля затряслась, а с потолка купола посыпалась пыль. Убрав то, что осталось от нашей временной защиты, обратно в землю, я успел оценить масштабы взрыва. Хорошая площадь поражения, стоит признать. — Хана, Итачи, нужно попытаться их разделить и выбить по одному, да и постарайтесь не убить девушку, она внучка Цучикаге, а политический конфликт нам не нужен, — я с трудом успел договорить, ведь на нас понеслась атака земляными кольями. Нам пришлось уйти врассыпную. Генины Камня старались сражаться вместе, не отходя друг от друга. Да, так труднее будет их разделить. — Итачи, прикрой! — прокричал я ему, рывком вместе с Ханой метнувшись к противникам и на бегу избегая Каменной волны. — Сейчас! Катон: Большой огненный шар! — огромный поток ревущего пламени закрыл нам обзор, чем мы и воспользовались, выпрыгнув с двух сторон поставленной в защиту множественной каменной стены. — Гатенга! — моя подруга на пару со своим нинкеном набросилась на Куроцучи. Она с трудом увернулась от атаки Инузуки и тут же нанесла удар в ответ. Краем глаза я заметил, что казалось бы поверженный сначала генин сражается с Итачи. Но, к сожалению, у меня не было времени следить за друзьями, всё же не стоит недооценивать Дейдару. Блондин ждал, пока я приближусь, и только чудом с помощью чутья я уловил оставленные подарочки-бомбы, умело спрятанные под землёй на моём пути. Для их обезвреживания пришлось использовать технику. — Райтон: Удар молнии! — кажется, эта техника становится одной из наиболее часто используемых в моём арсенале. Электричество достигло земли раньше меня и успело обезвредить мне место для приземления. Но после посадки мне пришлось резко уворачиваться от пущенных в меня взрывных паучков, которых, к слову, было очень много, и на ходу обезвреживать их моим танто, покрытым чакрой молнии. Видимо, у будущего Акацушника после такого транжирства закончилась глина, и он накинулся на меня с кунаем. Мне не составило труда в пару ударов выбить у него из рук оружие, а после, пока он не успел среагировать, уйти ему за спину и прижать клинок к горлу. Почувствовав прикосновение холодного металла моего танто к своему горлу, Дейдара поднял руки в знак того, что сдаётся. Я между тем вздохнул. Видимо, без высокоранговых миссий АНБУ я расслабился. Полтора месяца назад такой поединок я завершил бы быстрее. И где, спрашивается, результаты моих тренировок?.. Итачи и Хана уже тоже обезвредили оставшихся Каменников и забрали флажок, и не один, а целых два! — Итачи, Хана, я вижу, у вас всё получилось, — улыбнулся я. — А откуда ещё флажок? — У девушки нашли флажок неба, так что мы можем прямо сейчас уже направляться в башню. Только вот как с ними быть? Развязать — они нападут на нас, а если оставить их здесь связанными, их кто угодно потом покалечит. — Хм, пожалуй, в таком случае можно использовать обездвиживающие печати, — взмахнул я двумя бумажками, что были вытащены из Инвентаря. — Они сами по себе прекратят своё действие через полчаса, мы как раз уже успеем уйти к этому времени. Прицепив на генинов Камня парализующие печати, мы их развязали и оставили, а сами по-быстрому направились прямиком к башне. Ни у кого из нас нет желания биться с явно подставными генинами Ивы. Мне лично не улыбается сражаться сначала с ними тут, а потом ещё и на отборочном этапе. Что-то мне подсказывает, что отборочные бои будут и силы для этого нужно поберечь.***
Хирузен Сарутоби сидел в своём кабинете, ожидая отчётов от джоунинов-экзаменаторов. Но пока никто из них не явился, Третий Хокаге оставался наедине со своими мыслями и курительной трубкой. Этот экзамен на чунина выдастся явно нерядовым. Да, на каждом экзамене присутствуют какие-либо гениальные дети, но в этот раз будет по-другому, он был уверен. В этом экзамене присутствует сын его героически погибшего преемника. Кто бы что не говорил, а мальчик был действительно гениален, под стать своим друзьям. Третий немало удивился, когда узнал, что в академии впервые за большой период времени появились дети, что смогли сдать экзамен на генина в таком малом возрасте, при том поступив в академию лишь год назад. Хотя, узнав, чьи это были дети, удивление немного поубавилось. Но даже на фоне сокомандников сын Четвёртого всё же выделялся. Поступить в АНБУ, пусть даже на стажировку, в шесть лет! Это было событие из ряда вон выходящее. Он и сейчас не понимал, почему Минато разрешил сыну поступить в спецподразделение, да и как, собственно говоря, на такое согласилась Кушина. Для него это осталось тайной за семью печатями. На самом деле мальчишка ему немного симпатизировал, не как человек, а скорее как очередной рабочий кадр. Сарутоби не раз при обходе академии видел его весьма серьёзным. Узумаки был очень похож на своих родителей: внешностью в основном на мать, а характером на отца, что несомненно радовало, потому что второго человека, как Кушина, он бы не пережил. Уже было видно, что в будущем деревня обзаведётся ещё одним сильным джоунином, а в том, что мальчик получит этот ранг, Хокаге не сомневался. В ту роковую ночь он решил помочь мальчикам по мере возможностей, даже в ущерб многим своим интересам и планам. Третий чувствовал некоторую вину в смерти Минато и его жены. Всё-таки едва ощутимое чувство совести у старика пока не совсем атрофировалось, как он сам считал ранее. К тому же, если он им поможет, то несомненно получит очень даже большую выгоду. Ведь со временем мальчики, возможно, начнут ему доверять, и вот тогда-то он и сможет подобраться ко знаниям великого клана в одиночку. Всё-таки делиться со своими сокомандниками ему не слишком хотелось. Ему с огромным трудом удалось отбить все притязания как кланов, так и старейшин на двух джинчурики. Братья должны жить вместе и точка! Это было сказано им на совете. Его бывшие товарищи и нынешние советники были очень недовольны тем, что он препятствовал им на пути к наследству Узумаки. Сандайме помог указ Минато о неприкосновенности территории и имущества клана Узумаки для лиц не имеющих на них кровных прав. Однако вопрос, кого же сделать опекуном, пока был актуален. Выход из трудного положения нашёлся благодаря пришедшей в деревню ученице, хотя Сандайме был уверен, что она опять где-то сидит и спускает деньги в азартных играх. Надо будет встряхнуть всю разведку, а то, судя по всему, они разленились, раз о приходе Цунаде он узнаёт, встретившись с ней сам. Заодно нужно отослать пару человек следить за действиями Джирайи. Пусть он и доверяет ученику, но быть в курсе всех его действий должен, мало ли что. Конечно, когда к Сарутоби буквально сам в руки приплыл такой кадр, как Цунаде, он не мог это так оставить. Всё же будучи Хокаге и выходцем из торгового клана, Хирузен умел ценить людей, когда они были ему нужны. Благодаря Сенджу, которую он сделал главой госпиталя, они смогли стольких шиноби на ноги поставить, да и вообще реабилитировать медицинскую систему деревни. Однако глава деревни с содроганием всё ещё вспоминал, каким способом Цунаде потребовала выполнить её просьбу об опеке Узумаки, а фантомные боли в руке после хватки ученицы до сих пор его мучали. При взгляде на новый лакированный стол у Хирузена в памяти всплывал его предшественник, разбитый в щепки тяжёлой рукой внучки Хаширамы. От мыслей Хокаге оторвал стук в дверь. После разрешения войти, в дверях появился ожидаемый джоунин, руководящий вторым этапом. — Слушаю тебя, Райдо, — старик выдул колечко дыма и кивнул, позволяя джоунину отчитаться. — Хокаге-сама, Вы говорили сообщить Вам, как только в башне появятся первые участники экзамена. Так вот, команда номер два из Конохи только что успешно завершила второй этап экзамена. — Что и следовало ожидать от команды гениев, даже смогли побить рекорд Минато, — усмехнулся Сандайме. — Они все целы? — Да, Хокаге-сама. — Хорошо.***
По прошествии некоторого времени мы оказались в башне и даже зашли в неё. Пока заходили в здание, я успел заметить парочку камер. Значит, за нами всё-таки бдят. И уже знают, что мы здесь. До нужного зала мы дошли быстро, но вот потом ребром встал вопрос: что делать дальше? Команда Наруто разворачивала свитки, а нам как прикажете быть с этими флажками? Задумались мы крепко, и минут этак пять точно потратили. Уже придирчиво рассматривая флажки, я заметил на них едва различимую вязь фуин для призыва. Теперь всё встаёт на свои места. Мы сложили флажки друг на друга и я подал чакру прямо на вязь. На всякий случай мы отошли на пару шагов. Из клубов дыма появился улыбающийся Райдо. — Команда номер два, поздравляю вас с успешным завершением второго этапа! Вы пришли первыми. Никто в нашей команде до этого и не подозревал, что мы можем прийти первыми. Но даже так, пусть это мелочь, а приятно. Отец рассказывал, что в свой первый экзамен на чунина он и его команда первыми дошли до башни, второй пришла команда мамы. Родители особо не рассказывали о том, кто был в их командах, единственное, что я узнал, — так это то, что отец был в команде с Фугаку, а мама в команде с Цуме. Раз мы пришли раньше, то нас поселили в комнатах башни, где мы проведём ближайшие четыре дня, пока не закончится второй этап. Ой, ну в кои-то веки я посплю, а то у меня в графике только и присутствуют тренировки, АНБУ и пригляд за Наруто. Итачи и Хана, тоже успевшие устать от своих младших братьев, были со мной солидарны.