Old and New past

Нил привык к тому, что пробуждение в некоторые дни может ощущаться странно. Чаще всего это обуславливалось кошмарами или уродливыми воспоминаниями, которые никогда не покидали пределов его разума полностью. Началом такого утра всегда были сбитое дыхание, будто он только вернулся с марафона по бегу, трясущиеся конечности и ватная голова. Реже - приступы дезориентации, когда собственное тело ощущалось чужеродным и липким. Изучив всю подноготную тех или иных причин появления дней, что бесспорно попадут в ранг испорченных с самого начала, Джостен знал, каким образом отследить их зарождение и что следует предпринять для смягчения своеобразного приговора. Поэтому, открывая глаза после продолжительного сна, ему пришлось потратить добрые пару минут на то, чтобы понять, какие конкретно финты его сознание решило выбросить на этот раз. Возможно впервые, Нил действительно не знал, почему чувствует себя странно. Он оставался спокойным и сонным, чему точно способствовал подъём в шесть утра, но в остальном всё было хорошо. Джостен отчётливо представлял, где находится, и как оказался именно в этой постели накануне, просто что-то было не так. Мерзкое предчувствие дышало в затылок, из-за чего по спине пробежал холодок, напоминая о днях не столь отдалённых, когда каждый новый восход, увиденный собственными глазами, мог смело считаться ещё одной маленькой победой. Его размышления были прерваны шестым чувством, что услужливо подсказало: кто-то наблюдает. Только с недавних пор это перестало вгонять в панику. Нил перевернулся на другой бок, точно зная, что увидит, и не ошибся. Из-под вороха одеял, сброшенных на постель в творческом беспорядке, виднелся чей-то карий глаз. Вид прикроватного жителя, точнее единственной его части тела, был до того уморительным, что Джостен не сдержал нежного смешка. Грудь сдавило сладостной истомой, посылая тёплые искорки в каждый уголок сознания. Нил знал этот взгляд, даже если сейчас тот представал не полностью: Эндрю хочет услышать, что с ним не так. И нападающему по-честному нечем ответить. — С тобой что-то происходит, - проговорил Миньярд скорее утвердительно, чем вопросительно. — Да, - ответил Джостен, потому как возразить, в общем-то, нечего. Эндрю откинул одеяло, давая понять, что слушает. — В том-то и дело, Дрю. Я правда не знаю. Всё нормально, но кажется, будто я что-то упускаю. — Ты не знаешь, - произнёс вратарь больше для самого себя и Нилу оставалось только кивнуть. — На что это похоже? Перед тем, как ответить, Джостен потратил какое-то время на раздумья. — На матч, - глубокий вздох Эндрю, последовавший сразу после, совершенно точно читался как лёгкая насмешка над его одержимостью и Нил чисто физически не мог не улыбнуться снова, однако продолжил: — Тебе предстоит сыграть, но ты не знаешь, чем это закончится. Победа или поражение. Как-то так. — Предчувствие, - подсказал Миньярд, давно научившийся читать его мысли, и Джостен кивнул снова. — Да, наверное. Они погрузились в уютную тишину, где каждый дал волю своим мыслям. И если Эндрю по-настоящему пытался думать, потому что любое состояние нападающего давно стало его главным приоритетом, то Нил, потому что дурак, просто смотрел на своего партнёра, отслеживая путь крохотных солнечных лучиков в светлых волосах, и россыпь веснушек (ровно на три штуки больше, чем в прошлый раз) на носу. Им всё ещё предстоит разобраться с этим позже и противоставить что-то к нынешнему состоянию Джостена, но сейчас в условиях задачи не хватало нескольких переменных, поэтому Нил решил отложить возникшую ситуацию до лучших времён, подбиваясь ближе к Эндрю, и Миньярд принял его решение.                                          

***

— Ещё раз ты подойдёшь к зеркалу и, клянусь, я вырву эту хреновину из твоего носа, - рычит Элисон, наставляя палец с, как всегда идеальным, маникюром в сторону Ники. — Я не виноват! - отбивается Хэммик, в сотый раз поправляя клипсу. — Она вечно куда-то съезжает. Нил следит за происшествием с дивана, стараясь не попасть под горячую руку Рейнольдс. Сегодня команда решила полным составом отправиться в недавно открывшийся ресторанчик Колумбийского округа. Общий сбор был назначен к семи часам в комнате девушек, где сейчас собрались почти все, за исключением Кевина и Дэн, которые только возвращались от тренера. Настрой немного портила бесконечная беготня Ники, что, судя по всему, чисто физически не мог оставить кусок металла в своём носу в покое. — Это выглядит невероятно горячо и я очень рассчитываю получить некоторое количество внимания для себя, - заявляет он, нахально подмигивая Элисон. Даже со своего места Джостен может видеть, как глаз Рейнольдс начинает опасно дёргаться. Девушка открывает рот, готовясь разразиться новой порцией тирады, но сгущающиеся тучи умело разгоняются рукой Рене, которая осторожно скользит на колено блондинки и слегка сжимает. — Я уверена, что с ним всё будет в порядке, Ники, - просто сообщает она, мягко улыбаясь. Раздражение Элисон тает на глазах. Запоздавшие Дэн и Кевин выбрали именно этот момент, чтобы появиться в дверях, подгоняя команду к выходу. Наблюдая за своей семьёй, Нил ощущает безымянную тревогу, что заставляет его беглянскую сущность подобраться чуть ближе к пульту управления. Он никому не скажет о том, что накануне вечером отыскал ресторан на карте и рассмотрел все возможные пути отступления, просто подобная мысль вселяла некую уверенность. Спину жгло чьим-то настойчивым взглядом и Джостену не нужно проверять, чтобы убедиться, кому тот принадлежит. Только один человек умеет так смотреть. Он развернулся, отмечая присутствие Эндрю прямо за спиной. Миньярд знает, что происходит. И Нил знает, что он знает. Они справятся с этим вместе и будут рядом. А Нил мог поклясться: что-то грядёт. Он просто не видит масштаба.                                          

***

Атмосфера в заведении оказалась на удивление уютной. Фотографии с официального сайта явно не в полной мере передавали то тепло и спокойствие, которыми был пропитан каждый свободный угол. Судя по восхищённым вздохам за спиной, команда разделяла его мысли. Внешний вид выбранного места напоминал приют для заблудших душ: тёплый свет, мягкая мебель, отделка, выполненная в преимущественно коричневых и бежевых тонах, ароматизированные свечи и куча вазонов с цветами, выставленных причудливыми фигурами. Словом, всё, что нужно для хорошего вечера. И Нил точно смог бы оценить это в полной мере, если бы не чувство паники, ставшее слишком большим прямо сейчас. — Я хочу здесь жить, - зачарованно прошептал Ники. Лисы согласно загудели. Следующие пятнадцать минут собравшиеся потратили на выбор места, куда поместятся все, блюд и напитков, после чего перешли к возбуждённому бормотанию о самом ресторане и планах посетить его ещё по крайней мере несколько раз. Джостен периодически различал голоса сквозь вакуум, куда прямо сейчас погрузились его собственные мысли. Он проверял планировку и чёрные выходы ещё до приезда, а после снова, уже на месте. Разработал примерную схему действий и пару запасных, если что-то пойдёт как всегда отдельно от задуманного. — Нил. Механическое исследование персонала не помогло выявить кого-то опасного. Старые привычки сигнализировали скорее о затаённой скуке среди работников, чем о наличии скрытой угрозы или готовой западни. Официанты единым потоком обходили столы, забирали посуду и разносили готовую пищу. Каждый из них казался погружённым в своё дело. Забрать посуду из зала, отнести на мойку, забрать другие порции блюд, отнести в зал. Простой порядок, из которого не выбивался ни один человек. — Нил. К огромному разочарованию, кухня была скрыта от его взора и эта истина точно не добавляла спокойствия. Зато можно рассмотреть стойку. Бармен, чем-то отдалённо напоминавший Роланда, бездумно протирал стаканы, явно действуя исключительно по привычке. Жилетка свободного кроя, которую носили все сотрудники, сидела плотно и почти облегающе, куда вряд ли может поместиться пистолет, учитывая, что с ножами он как-нибудь справится. — Абрам. Нил оборвал себя на середине мысли, тупо уставившись на Эндрю, чья рука прямо сейчас осторожно сжимала его бедро. Миньярд блестяще удерживал маску равнодушия и отрешённости, но чуть нахмуренные брови выдавали его беспокойство. Палец вратаря аккуратно путешествовал по кромке джинсов, не надавливая, а скорее заземляя. Этот жест напомнил Джостену ощущение широкой мозолистой ладони на шее, которая в считанные секунды могла вернуть обратно в реальность. Он глубоко вздохнул, позволяя беспокойству рассеяться под натиском тяжёлого взгляда Эндрю. Кислород резко хлынул в лёгкие, как если бы Нил на какое-то время перестал дышать. Судя по всему, приступ тревоги вынудил его замереть во многих смыслах. — Спасибо. Я не смог бы остановиться сам. Только лёгкий наклон головы сигнализировал, что Миньярд услышал его. Нил позволил себе ненадолго затеряться в глубине карих глаз и восстановить связь с окружающим миром. — Где потерялся наш ужин? - голос Дэн окончательно разогнал чувство глубокого одиночества, будто кто-то снял фильм с паузы. — Может, просто много заказов, - поделился мыслями Аарон. — Ого! Ты и позитивное мышление! - судя по среднему пальцу в ответ на реплику, подкол Ники попал точно в цель. — Узнаю у официантов, - произнесла Рене, поднимаясь из-за стола. Нил заставил себя не смотреть ей в спину, однако ощущение потери серьёзно атаковало разум. Он знал, что в чрезвычайной ситуации благополучие Уокер - последнее, о чём стоит беспокоиться, девушка вполне может справиться сама, но с появлением Лисов в его жизни, Джостен чувствовал обязанность за жизнь и здоровье каждого из них. Сокомандники продолжали весело щебетать о разных мелочах, вроде курорта или последних выигранных матчей, не обращая внимания на подозрительно притихшего Нила, чему не стоит удивляться, так как даже в самые хорошие дни тот предпочитал пассивную роль слушателя своей семьи. Взгляд нападающего неизменно возвращался к, сейчас казавшемуся слишком тёмным, арочному проходу, куда последовала Рене. Её нет слишком долго. Вопрос о задержке блюд вряд ли решается больше пары минут. Девушка отсутствует почти шесть. Если Уокер не появится в ближайшие секунды, он пойдёт за ней. Нил уже поднимался со своего места, когда Рене, наконец, вернулась. Хватило одного взгляда на неё, чтобы понять: очередное дерьмо практически на пороге. Мертвенно бледная, больше напоминающая призрака, девушка на дрожащих ногах двигалась к ним. Её глаза лихорадочно метались от одного к другому и когда всё же дошли до глаз Джостена, он понял, что влип. Рене замерла, так и не дойдя до их стола. Она открывала рот, силясь произнести хоть несколько слов, но не издала ни звука. Нил запоздало осознал, что не один заметил состояние Уокер. Эндрю рядом с ним превратился в каменное изваяние, как зверь, готовый к прыжку. Чтобы устранить проблему быстро и оперативно, ему нужно знать, в чём дело, но ни одна деталь в пределах видимости не намекала на это. Заведение продолжало работу, словно сейчас ничего не изменилось. Какая-то его часть порадовалась, что никто не выхватил оружие, начиная новое кровавое месиво, но на ситуацию в целом это никак не влияло. Ответ, впрочем, пришёл сам. Из комнаты для персонала выглянула девушка, бодро вышагивая к кому-то, кто мог являться управляющим. Мир вокруг перестал существовать. Нил не сразу понял, что чей-то сдавленный писк принадлежал ему самому. Затылок сжала твёрдая рука, на что Джостен не смог отреагировать из-за плотной стены шока. На первый взгляд неизвестная казалась обычным работником, разве что одета слишком свободно для того, кто выполняет обязанности сотрудника. Но внимание привлекало не это. Широкий ореол ярко-рыжих волос, которые торчали во все стороны, больше напоминая птичье гнездо. Смуглая кожа, покрытая веснушками, и глаза. Похожие на океан или застывший лёд. Так сильно похожие на его. — Нил, что случилось? - обеспокоенный голос Элисон ещё никогда не звучал так громко. Отголоски паники неумолимо подбирались ближе, захватывая всё больше свободного места. Он должен уйти. Схватить всех Лисов и бежать. Если действовать достаточно быстро, через несколько часов они уже пересекут границу. Документы. Им нужны новые документы. Он успеет позвонить по старым номерам, может получится связаться с дядей. Стюарт. Стюарт мог знать. Бежать. Немедленно. — Абрам. Дыши. Крохотная часть сознания смогла выбраться на свободу. Нил обнаружил себя сидящим на полу в окружении семьи. Джостен не помнил, как это случилось. Лисы сидели кругом, загораживая обзор на помещение, и он не был уверен, что это случайность. Тяжёлая рука держала голову, сам Эндрю расположился прямо за спиной. — У вас всё в порядке? Он крупно вздрогнул всем телом, прогоняя из глаз злые слёзы. Незнакомка может и была похожа на его собственную женскую версию, но этот голос... Нил не слышал его так давно. Громкий, даже если она говорила шёпотом, с нотками стали, словно его обладательница взвешивала каждое своё слово. Нос забило запахом гари и бензина. В горле появился тяжёлый ком. Лисы, как один, повернулись в сторону девушки и их лица, моментально вытянувшиеся как во второсортной комедии, стали последним гвоздём, забитым в крышку гроба. Злые тени в голове стали громче, сообщая о том, что он получил по заслугам и всё равно уже слишком засиделся. — Нил... Кажется, это был Кевин. "Тебе не скрыться от меня, мелкий паршивец". — Какого хрена здесь происходит? "Я буду вечно преследовать тебя". — Джостен, очнись. "Преследовать, пока не найду". — Нил Абрам Джостен. Десятый номер университетской команды Пальметто. Нападающий "Лисов". И у меня никогда не было блядских братьев и сестёр. Нил поднял голову, будто пытаясь доказать свою точку зрения, и незнакомка, наконец, увидела его. Жестокая реальность смеялась над ним, отображаясь на дне её синих глаз, в складке бровей, даже в форме носа. На него смотрел Натан и в то же время Мэри. Как оживший ночной кошмар. — Дилан? Её голос сочился паникой, такой же, как у него самого. Чем дольше он смотрел, тем больше находил схожести, хотя в этом не было особой необходимости, она буквально являлась его отражением. — Какой ещё Дилан? - из последних сил прохрипел он, всеми силами держась за спокойную жизнь, которая прямо сейчас утекала сквозь пальцы. — Ну ты где там застряла? - Нил почувствовал злобное дыхание смерти, услышав собственный голос в другом конце помещения. В зал вышел ещё один человек. Джостен мельком взглянул на точную копию себя перед тем, как его мир окончательно рухнул. Он не помнил, как вылетел из ресторана. Не помнил, как пробежал несколько кварталов, как запутался об свои же ватные ноги и свалился на тротуар, выворачивая желудок. Помнил только как через несколько минут прямо перед носом появился чёрный капот, а после его тушку стиснули в железных объятиях. На спину опустилась чья-та рука, так похожая на хватку Эндрю, и Нил позволил горю вылиться наружу, рыдая громко и отчаянно в плечо своего партнёра. Вокруг него суетились люди, пытаясь сделать хоть что-нибудь. Всё это в конечном счёте не имело значения. Сейчас был важен только один человек, крепко держащий его рядом с собой. — Она... - выдавил Нил сквозь всхлипы. — Она слишком многое скрывала, - закончил он, имея в виду Мэри. Эндрю вынудил его поднять голову и удерживал так, пока он не смог хотя бы ровно дышать. — Знаю, - просто сказал Миньярд, снова прижимая к себе. Нил закрыл глаза и вдруг понял, что дальше будет только хуже.