Быстрее ветра

      На этом, дальнем, пруду всегда было много уток. Прошлой весной прибавилось ещё пять белых лебедей и два чёрных. Остановившись на мосту, Лена начала кидать им хлеб. Она специально встала раньше, чтобы успеть покормить птиц. Девочка очень живо представила их себе: как они спешат к очередному, упавшему в воду, кусочку, опережая друг друга, как дерутся за лакомство, ныряют, так что из воды торчат лишь забавные хвосты и розовые перепончатые лапы. Рядом, как удивительные корабли, плавают опавшие листья: желтые, красные, оранжевые. Иногда утки по ошибке хватают листик вместо хлеба и возмущённо крякают.       Послышался предупредительный кашель матери. Пора было заканчивать с кормлением, иначе они опоздают к врачу. Кажется, он назывался психолог, но Лена не была в этом уверена, и ему можно говорить, как тяжело остаться слепым. Лене не хотелось говорить с ним совсем, ни о чём. Девочка не уверенно шла, держась за мамину руку, по шуршащему, осеннему ковру.        У этого, как его-там, психолога было тоскливо. Лена искренне считала все эти разговоры пустой тратой времени. Вот и сейчас: целую вечность они просидели, разговаривая о чём-то ужасно скучном. Она с нетерпением ждала, когда этот зануда, как всегда, пожмёт ей руку на прощанье, скажет, что она молодец и справится со всеми трудностями, и можно будет уже наконец-то пойти домой.       В этот раз всё было по-другому.       – Лена, дорогая, я хочу тебя кое с кем познакомить.       Девочка внутренне сжалась.       «С ещё одним слепым, – раздражённо подумала Лена. – Чтобы я понимала, не одна такая, кому не повезло. Он давно грозился...»       Девочка услышала, как врач открыл дверь и, к немалому её удивлению, коротко свистнул. Послышались торопливые цокающие шаги. Странные, нечеловеческие.       –Знакомься, это Марта, – представил доктор странное существо. – Марта – собака-поводырь, она будет помогать тебе.       Вот это да! Настоящая, живая собака! До конца не веря в происходящее, девочка протянула руку, и её пальцы запутались в густой, мягкой, длинной шерсти. Лена услышала, как собака застучала по полу хвостом.       – Если ты попросишь, Марта даст тебе лапу.       – Марта, дай лапу! – Неуверенно попросила Лена, и едва не взвизгнула от неожиданности и восторга, когда что-то большое, тёплое и лохматое легло ей точно в ладонь.       – Ну вот и познакомились, – услышала она довольный голос врача.

***

       Домой Лена шла, держась за поводок. Это было так странно! Обычно мама вела её за руку.       Давным-давно, кажется, ещё в детском саду или первом классе, подруга разрешила Лене поводить своего пуделя. Пудель мгновенно обмотал Лену поводком, вывернулся из ошейника и был таков. Еле поймали. Марта ни разу не дёрнула поводок, не запутала её. Собака вела плавно и уверенно, только один раз остановилась и преградила дорогу. Как оказалось, перед плохо закрытым канализационным люком.       Дома Лена постелила коврик для Марты рядом со своей кроватью, налила в миску чистую воду, покормила её. Девочка периодически почёсывала собаку за ухом. Она ждала вечера, когда с работы придёт папа. Ничего особенного не произойдёт: он придёт, обнимет её, помоет руки, пойдёт ужинать, за ужином спросить, как у неё дела, а дальше пойдёт смотреть по телевизору футбол или хоккей. Но нужно же в этой жизни чего-то ждать! А ещё не терпелось рассказать про Марту.       Наверное, уже стемнело, Лена ощупью включила в комнате свет. Ей он был не нужен, но Марте могло быть неуютно в темноте. Не раздеваясь девочка легла на кровать. Раньше было столько интересных занятий для вечера: порисовать, посмотреть телевизор, поиграть, почитать. Почитать можно было и сейчас, но эти странные книги с пупырышками вместо букв и без картинок Лене не нравились.        Почему-то, собака поставила передние лапы на край кровати и наклонилась над лицом девочки.       – Ты так и собираешься валяться весь вечер? – Произнесла Марта низким, хрипловатым голосом, –Если честно, я расчитывала на небольшую вечеринку, в честь знакомства. Неужели мы так и не отпразднуем?       Лена так и подскочила.       –Ого! Вот это да! – Только и смогла вымолвить она.        –Нравится идея с вечеринкой? Мне тоже.       –Ты умеешь разговаривать?! Не может быть!       – Это ещё почему?       – Собаки не умеют разговаривать, – не очень уверенно сообщила Лена.       – Неужели? Никогда бы не подумала! – искренне изумилась Марта.       – Слушай, ты и правда, разговариваешь? Мне не мерещится?       – Да какая разница, умею я разговаривать или нет! – Выпалила собака, теряя терпение и энергично встряхиваясь. – Главное, что ты меня понимаешь, и я тебя тоже. Остальное – мелочи жизни. Ты ведь понимаешь меня?       – Вроде как.       – Отлично. Так как насчёт отпраздновать? Небольшая пижамная вечеринка на двоих, пару пирожных, колбаску, сыра немножко... Только я тебя попрошу сохранить наш разговор в тайне. А то вдруг собаки действительно не говорят, хотя я в это не верю. Чтоб у нас с тобой не было неприятностей.       Лена никогда не бывала на вечеринках с собаками, да и вообще на вечеринках, но идея отпраздновать ей понравилась.        – Согласна. Только, где мы возьмём пирожные и колбасу?       – А где обычно люди берут? – Спросила Марта.       – В магазине.       – Значит, нам туда. Действуем.       Лена быстро натянула джинсы и свитер, вытащила из секретной коробочки несколько банкнот.       –А вдруг мама не пустит? – неуверенно спросила Лена.       –Это будет обидно. За ужином я увидела, что у вас кончается хлеб. Воспользуемся этим.       Вдвоём они вышли в коридор. Было решено, что Марта будет хранить молчание, чтобы не случилось.       – Мам, – позвала Лена. – Я хочу прогуляться с Мартой до магазина.       Девочка слышала, как мама вышла из кухни.       –Ты что это задумала? – Недоверчиво спросила женщина.       – Хочу прогуляться до магазина, я же сказала.       – Одна?!       – Да нет же! С Мартой.       Мама неуверенно посмотрела на дочь и на собаку.       – Уже темно…       – Мне теперь всегда темно! –Сказала Лена, пожалуй чуть резче, чем нужно –Ну, Мам! Ты же сама слышала, что этот, как-его-там, псих говорил: «Собака позволит ей стать более самостоятельной и уверенной в себе, и бла-бла-бла...». К тому же, у нас хлеб кончается.       –Может, лучше позвоним папе? Он купит.       – Ма-а-а-м!       –Ладно, иди, – сдалась женщина. ¬– Если через двадцать минут не вернёшься, я пойду тебя искать.       –Не переживай. Идти-то недалеко. Если что, я позвоню.        Лена уже впрыгнула в сапоги и натянула куртку. В карман положила телефон, и, в который раз, горько вздохнула. Её новенький айфон, такой удобный, красивый, теперь пылился разряженный на полке в ожидании неизвестно чего. Скорее всего, того, что она решится его кому-нибудь подарить. Вместо него Лене купили простой, допотопный кнопочный телефон. Стыдно людям показаться с таким ископаемым.        В сопровождении Марты, Лена вышла во двор. Наверное, мама была права, и уже стемнело. По крайней мере, стало намного холоднее. Накрапывал дождь.       – Отпусти на минутку поводок, пожалуйста. Постой сама, – попросила собака. – Мне нужно быстренько отбежать.       – А ты не бросишь меня одну? Не убежишь? – С испугом спросила Лена.       –За кого ты меня принимаешь?! – Возмутилась Марта. – Мне правда очень-очень нужно отбежать.       Лена отпустила поводок, и собака одним прыжком перемахнула через низенькую ограду газона. Через минуту она уже вернулась, держа в зубах поводок.       –Порядок.        До магазина они дошли без приключений, смеясь и споря, что лучше: купить побольше колбасы или лишнюю шоколадку. А вот в дверях небольшой лавочки их остановила продавщица с визгливым голосом.       – Девочка! С животными заходить нельзя! Ты что табличку не видишь?       – Нет, – растерялась Лена.       – Ну так выйди и протри глаза!       Лена уже почти готова была сбежать из магазина, когда раздался чей-то гневный голос.       –Это вы глаза протрите! Не видите, у неё белая трость и собака поводырь! Или мне маму попросить жалобу написать?!       – Ой, извини, пожалуйста, – забормотала женщина, разом растеряв весь свой боевой настрой и часто хлопая, густо накрашенными ресницами. – Проходи, конечно.       Тем временем Лена обернулась на голос, силясь узнать, чей он.       – Я – Мария. Помнишь меня? Мы учились в одной школе, только я на класс старше.       Лена помнила.       – Привет.       –Хочешь, я помогу тебе? – Предложила Мария, настолько искренне и дружелюбно, что Лена не смогла отказаться.        С помощью Марии Лена быстро собрала всё, что нужно в корзину и уже собиралась идти на кассу, когда Марта вдруг резко остановилась и издала булькающий звук. Лена потянула за поводок.       Собака не шелохнулась.       –Марта, ты чего?       Та не отвечала. Лена потрепала Марту за загривок. Никакой реакции.       –Марта, что с тобой?– Испуганно зашептала Лена и тихонечко толкнула собаку коленом. – Тебе плохо?       –Коржик, – сдавлено пробормотала Марта и шумно сглотнула.       –Что? – Не поняла Лена.       – Ржаной коржик. Я чувствую запах ржаного коржика. Я безумно люблю ржаные коржики. Хвост за них отдать готова!       Слюна капала на пол.       –Хвост не надо. Так бы сразу и сказала. Я тебе куплю.       –Правда купишь? Ты самая лучшая на свете!       Из магазина вышли вместе: Лена, Мария и Марта.       –Тебя проводить?– Спросила Мария.       –Не надо. Тебе же в другую сторону.       –Ничего страшного.       –Спасибо. Не нужно. Я ведь с Мартой.       –Ну ладно. Пока.       –Пока.       Лена отошла на несколько шагов, когда Мария её окликнула.       – Я знаю, что с тобой случилось. Мне очень жаль.       Лена горько кивнула.       –Теперь уже ничего не изменишь. Но ты не переживай. Я в порядке.       – Жалко, что ты больше не ходишь в нашу школу.       – Я теперь в другую хожу. Специальную.       –Ты – мировая девчонка. Ты должна это знать. Я всегда хотела с тобой подружиться.       –Правда?       –Да.        Лена покраснела и расплылась в улыбке, не смея поверить её словам.       –Я занимаюсь плаванием. Приходи к нам в бассейн. Мы могли бы вместе ездить. И на тренировках я бы тебе помогала, – предложила Мария.       – Спасибо. Я подумаю. Приходи ко мне в гости завтра после школы.       – Спасибо. Я постараюсь. Пока.       –Счастливо.       Девочки разошлись в разные стороны. Лене казалось, что она спит и видит удивительный сон. Что за чудесный день! У неё появилась собака, и не просто собака, а говорящая. Потом Мария, лучшая девчонка в школе, предложила ей дружбу. Подумать только, Мария! Все девочки, да и мальчики хотели с ней дружить, а она, оказывается, всегда хотела дружить с ней, с Леной.       Как оказалось, этот день ещё припас чудеса для Лены.        Она уже подошла к дому, когда послышался пронзительный, истерический лай. Кто-то проскакал по Лениной ноге, оцарапав её острыми коготками, запрыгнул на плечо и забрался в капюшон. Под ноги, захлёбываясь от лая, бросилась маленькая собачонка и, с рычанием, вцепилась зубами в шнурки.       –Да что же это такое!       Лена попыталась осторожно оттолкнуть собачонку ногой. Марта грозно и с достоинством гавкнула, собачонка сбежала, повизгивая от испуга.       Девочка с опаской запустила руку в капюшон. Там шевелилось какое-то небольшое, тёплое, мягкое, пушистое существо.       –Руки прочь, дылда! А то сейчас как кусану! –Пригрозило существо.       На всякий случай, Лена поспешно отдёрнула руку.       –Ну-ка повежливей! Она, между прочим, твой хвост спасла! – Грозно рыкнула Марта.       –Ладно, ладно. Не шуми. Только пусть меня не хватает. Не люблю.       –Мог бы и спасибо сказать, – Напомнила Марта       –Спасибо, – бодро прощебетал зверёк, выбираясь из капюшона. – Ну я пошёл       – Подожди. Подожди, – заторопилась Лена. ¬– А ты кто?       – Как кто? Я –белка.       –Вот здорово! –Воскликнула Лена, захлопав в ладоши. –Я так люблю белок! Раньше всегда ходила кормить их в парк.       –Правда? То-то мне показалось, что я тебя уже где-то видел. А что сейчас не ходишь? Самое время, осень –еды мало.       – Я ... Я долго болела. Не могла придти.       –Ясно. Ну ладно. Будь здорова. Приходи в гости с орехами и без собаки.       Зверёк собрался убегать.       –Подожди, пожалуйста. А как ты сюда попал? Парк ведь далеко.       –Видишь ли... - Лене показалось, что белка смутилась. –Я влез в машину, там была сумка с орехами, а она уехала. Ну и оказался я не пойми где. А тут ещё эта шавка. И столько машин! Два раза меня чуть не задавили. Лене почудились нотки гордости в словах белки.       –Как же ты доберёшься до дома? Ты знаешь дорогу? – Обеспокоенно спросила девочка.       –Не очень, но как-нибудь доберусь, – Неуверенно сказала белка.       –Пойдём с нами? – Предложила Лена. – Ты, наверное голодный и устал, целый день по городу бегать. Мы с Мартой собирались кое-что отпраздновать. У нас есть пирожные с орешками. Орешки тебе.       – Орешки, говоришь? Можно подумать.       –Нечего приглашать этого самоуверенного, неблагодарного ворюгу! –Вмешалась в разговор Марта. – Ты же слышала: он собирался украсть орехи из машины. И вообще, мы собирались девчатник устроить!       –Марта, не гони его! – Взмолилась Лена. – Не уходи, пожалуйста! Мне давно не было так весело и хорошо. Завтра мы с мамой отнесём его в парк. Он ведь совсем заблудится и пропадёт в городе. Под машину попадёт. Пойдём с нами!       –Ладно. Только чтобы развеять твою грусть.       Белка запрыгнула обратно в капюшон. Марта тихонько вздохнула.       –Пусть идёт, если ты так хочешь.       –Ребята, вы классные! – Лена захлопала в ладоши       Мама сказала, что папа придёт очень поздно, и велела ложиться спать. Лена послушно переодела пижаму и забралась в кровать. Только спать она не собиралась, пора было начинать пир.       –Прежде, чем праздновать, не мешало бы прибрать комнату, – заметила Марта.       Она подняла зубами несколько валявшихся плюшевых игрушек и куклу и аккуратно сложила их в коробку.       –Лего я собрать не смогу, придётся тебе.       Лена выбралась из кровати и принялась шарить по полу руками в поисках деталей. Она налетела на ящик с конструктором утром, когда собиралась к врачу.       –Эй, хвостатый, мог бы и помочь! Ей ведь трудно! – Рыкнула Марта на белку.       – Почему бы не включить свет? Конечно, трудно, когда ничего не видно.       – Свет мне не поможет, – покачала головой Лена. – Но я сейчас включу. Понимаешь, я ведь ничего не вижу, – объяснила девочка.       –Как не видишь?–Удивился Бен. – Совсем-совсем не видишь? Почему? У тебя ведь глаза есть.       –Совсем-совсем не вижу. Я заболела весной, а потом перестала видеть. Вот так.       –М-да, не здорово. Хотя тебе же не нужно лазать по деревьям и прыгать с ветки на ветку, так что не очень страшно.       Лена попыталась себе представить, что было бы, если бы ей приходилось ещё и прыгать наугад по деревьям. Пожалуй, ей и правда, повезло.       Девочка тихонечко прокралась на кухню и взяла два блюдечка для себя и Марты. В одной из коробок они обнаружили новогоднюю гирлянду с лампочками в виде шишек. Лена её включила. Так они сидели в полутёмной, освещённой только гирляндой комнате, ели пирожные, коржики и колбасу, тихонько беседовали. Девочка вспоминала, как красиво смотрелась гирлянда на ёлке прошлой зимой. Белка пришла от светящихся шишек в полный восторг и, как сумасшедшая, скакала по всей комнате. Орешки с пироженных Лена, как и обещала, отдала новому другу.       –Кстати, как тебя зовут? – Спросила Лена. – У тебя есть имя?       –Один человеческий детёныш называл меня Бен, когда давал мне семечки. Ты тоже можешь звать меня Беном.       –Бен–очень хорошее имя. А ты Бенджамен или Бенедикт?       – Я – просто Бен.       –Ладно, пусть будет Бен. Знаешь, есть такой актёр, его зовут Бенедикт, а фамилия очень сложная, мне не выговорить. Он тоже рыжий.       –Говорят, есть такая страна, где все люди рыжие, –вставила Марта.       –Ирландия, – мечтательно улыбнулась Лена.– Я там никогда не была. Вот бы съездить!       –Мне бы тоже, – согласилась Марта. –Хотя мне всё равно, рыжие там люди или нет. Мы, собаки, не различаем цвета.       Лена начала зевать, а Бен уже спал, свернувшись клубком на животе у плюшевого медведя. Марта завалилась мордой на передние лапы. Наступила ночь.