Осел и кролик

Утренний туман покрывал гору Гусу, а солнце еще не выглянуло из-за горизонта, когда над комнатами учеников пронесся громогласный звон утреннего колокола. Недовольные ранним подъемом ученики лениво поднимались с кроватей и натягивали белые ученические робы, боясь получить нагоняй, если не от знаменитого учителя Лань, то от любимых родителей и духовных наставников в родном Ордене. В одной из комнат резко открыл глаза Вэй Усянь. Подняв тяжелую голову, он окинул полусонным взглядом заваленный свитками стол. Очередной удар колокола окончательно привел его в чувства, заставив подорваться с места и схватить меч. Его шиди уже встал с кровати и даже оделся. — Вэй Усянь, скорее! Если мы опоздаем в первый день, матушка оторвет нам головы! — Он схватил меч, и братья вместе выбежали из комнаты. — А-йо! А-Чэн, почему мы должны вставать так рано? Теперь понятно, почему эти Лань вечно ходят с постными лицами — они просто не высыпаются! — Не хнычь! Ты что всю ночь делал? Я сквозь сон смог расслышать твое бормотание! — Ничего подобного. Лучше перестань задавать вопросы и смотри вперед, не то снова носом в грязь угодишь! — Вэй Усянь захохотал и, обогнав злобно пыхтящего шиди, рванул вперед, словно заяц резво перепрыгивая через три ступеньки подряд. Вэй Усянь отчаянно не хотел признаваться, что вместо того, чтобы проспать всю ночь в уютной постели, он решил прочитать местные правила. Этой ночью он спал беспокойно, все события прошедшего дня возвращались к нему тревожными образами, не давая толком отдохнуть. Чтобы хоть как-то скоротать ночь, Вэй Усянь решил изучить свитки, которые лежали в шкафах в их с Цзян Чэном комнате. Когда он понял, что в этих свитках нет ничего интересного, а только тысячи правил, Вэй Усянь сначала расстроился. Но вскоре в его голове возникла отличная идея, и вот изучение правил уже не казалось таким ужасно скучным занятием. Вэй Усянь остановился, когда понял, что они с Цзян Чэном прибежали к Павильону Орхидей во время. Его шиди тут же подошел к старшей сестре, принявшись о чем-то ее расспрашивать, а Вэй Усянь невольно скользнул взглядом по толпе учеников, выискивая вчерашнего знакомого. Тот в это время заходил в павильон и, словно почувствовав взгляд Вэй Усяня, Лань Ванцзи обернулся и посмотрел прямо ему в глаза. Вэй Усянь невольно вздрогнул. Перед мысленным взором возникло воспоминание об их вчерашней драке и сверкающих злобой глазах Второго Нефрита. Вэй Усянь предвкушающее улыбнулся, мысленно проговаривая некоторые правила Ордена Гусу Лань. Он собирался как следует повеселиться. Церемония оказалась скучнее, чем ожидал Вэй Усянь. Кто же мог подумать, что старик Цижэнь захочет проверить на прочность их нервы, заставив одного из старших учеников зачитать все три с половиной тысячи правил клана! Немыслимая жестокость! Вэй Усянь послал Лань Цижэню злобный взгляд и в третий раз подавил зевок. Поначалу он считал правила, чтобы избавиться от сонливости, но, как оказалось, от этого занятия лишь сильнее клонило в сон, поэтому Вэй Усянь сосредоточился на спине впереди стоящего ученика. Но вскоре его взгляд стал невольно соскальзывать влево, все чаще упираясь в его вчерашнего знакомого. Лань Ванцзи стоял прямо, заложив руку за спину. С той стороны, где находилось место Вэй Усяня, было видно лишь правую часть лица Лань Ванцзи. И его чересчур серьезное выражение заставило Вэй Усяня улыбнуться. «Он всегда так серьезен, даже когда слышит бред вроде «Запрещено носить колокольчики». И как ему не скучно из раза в раз слышать одно и то же? Эти Лани совершенно не умеют развлекаться!» Вэй Усянь горестно покачал головой и вдруг услышал чириканье, раздавшееся совсем рядом, словно птица, издавшая крик, находилась прямо в этой комнате. Вэй Усянь недоверчиво огляделся по сторонам и наткнулся на скривившееся в панике лицо юноши в одеждах со знаками Цинхэ Не. Вскоре и другие ученики, стоявшие ближе всего, начали оглядываться, позабыв об учителе Лань и Втором Нефрите. Вэй Усянь, окончательно утративший интерес к запоминанию правил, шепотом окликнул ученика Ордена Цинхэ Не. — Эй! Ты что там прячешь? Юноша приложил палец к губам и, оглянувшись на своего соклановца, осторожно сдвинул рукав. Глаза Вэй Усяня округлились в радостном возбуждении, когда он увидел, что в руках юноши находилась клетка с небольших размеров птичкой. Тот гордо улыбнулся на восхищенный взгляд Вэй Усяня. — Я нашел ее на склоне горы. Целых три дня за ней гонялся! — Не Хуайсан сморщил нос, но тут же хитро подмигнул Вэй Усяню. — Как тебе? Дерзко, да? — Очень дерзко! И очень весело! — Вэй Усянь кивнул, бросая осторожный взгляд на Лань Цижэня, который почему-то не обращал внимания на перешептывающихся учеников. — И перышки золотистые.! — невозмутимо продолжил Не Хуайсан, — Вот что я тебе скажу: есть у меня кое-что повеселее. Например… — Юноша прервался на середине фразы, глядя куда-то за спину Вэй Усяня, но вдруг улыбнулся, кивнул, будто извиняясь, и встал прямо, глядя вперёд, словно примерный ученик. Вэй Усянь, сгорая от любопытства, обернулся, желая узнать, что же привлекло внимание его собеседника, и встретился взглядом с парой золотых глаз, что с уже привычной холодностью взирали на него. Но Вэй Усяня не пугали холода и летний зной! Он дружелюбно улыбнулся и помахал рукой неприветливому юноше, надеясь, что его теплое отношение сможет растопить лед между ними. Но Лань Ванцзи быстро отвернулся, не удостоив его ответом. Вэй Усянь обиженно надул губы, притворившись, будто изначально поднимал руку, чтобы заправить за ухо несуществующий локон. Ну что за зануда! Лань Ванцзи был хуже Мадам Юй! Даже Лань Цижэнь, которого Вэй Усянь еще до начала учебы представлял сварливым и несговорчивым педантом, оказался не таким сварливым и несговорчивым, как его племянник, Лань Ванцзи. Словно старик в теле подростка. Может в Лань Ванцзи вселился его предок? Вэй Усянь фыркнул и отвернулся к окну, не желая больше видеть его прямую спину. Вскоре началась церемония приветствия, заставив сонных учеников оживиться и принять более благопристойный вид. Первым вперед вышел Цзинь Цзысюань и поклонился три раза. — Наставник достиг просветления и равнодушен к мирскому. Отец специально разыскал для него канонические книги по всему миру и составил сборник «Искусство управления Поднебесной» прошитый золотыми нитями. Надеюсь, наставник примет дар. — Ученик вышел вперед и унес подношение. — Какая роскошь! — протянул Вэй Усянь шепотом. — Роскошная показуха, — отозвался Цзян Чэн и закатил глаза. Вэй Усянь согласно кивнул. Его не уже давно не удивляло желание клана Цзинь всем и каждому показать, насколько велико их богатство. Стоило только вспомнить, какие подарки их шицзе преподносил Цзинь Цзысюань. Вэй Усянь поморщился, сверля недовольным взглядом спину вернувшегося на место Цзинь Цзысюаня. — Орден Цинхэ Не, церемония приветствия! Не Хуайсан вздрогнул и беспомощно огляделся по сторонам. Клетка все еще была в его руке и если Лань Цижэнь заметит ее, то определенно заставит отпустить канарейку на волю, так еще и накажет за то, что нарушил правило о запрете содержания домашних животных. Недолго думая, юноша присел, сделав вид, что поправляет зацепившийся за край стола подол ханьфу, и неуловимым движением поставил клетку под стол. Затем он с невозмутимым лицом выпрямился и вышел в центр аудитории вместе с еще одним учеником. — Не Хуайсан из Ордена Цинхэ Не приветствует наставника. Вэй Усянь хмыкнул. Оказалось, что его неожиданный собеседник был наследником клана Не. Это было довольно забавно, учитывая недавнее обещание познакомиться с ним. Когда Вэй Усянь представлял главу Ордена Не и его брата, обычно это были суровые, но благородные и честные мужчины. Не Хуайсан его приятно удивил. В отличие от наследника клана Цзинь юноша не был высокомерен или холоден и явно любил повеселиться. Может, все не так уж и плохо? — Хуайсан от имени клана Не преподносит треножник для эликсиров из исинской глины. — Не Хуайсан бросил взгляд через плечо и кивнул юноше за своей спиной. — Мэн Яо. — Помощник Мэн Яо из клана Цинхэ Не от имени клана Не преподносит треножник для эликсиров из исинской глины. Эта глина простая и безыскусная и хранит величие древности, как наставления учителя Лань на пути мудрости. Надеюсь, наставник примет этот дар. — Мэн Яо немного нервно улыбнулся, продолжая смотреть в пол. — А это кто? — Это ж Мэн Яо. — Тот самый внебрачный сын главы клана Цзинь? Говорят, он пришел к семье Цзинь, чтобы они признали родство, а его спустили с лестницы Золотого Дворца. Тогда он стал последователем Ордена Цинхэ Не. Эти двое — сыновья главы клана Цзинь, а какое разное к ним отношение! Один выше Небес, а другой — ниже земли. В полной тишине зала Вэй Усяню было нетрудно расслышать шепот учеников за своей спиной. Даже для него было наглостью говорить во время церемонии приветствия, а кто-то умудрялся обсуждать подобные вещи в присутствии учителя Лань! Они считают себя бессмертными? Вэй Усянь бросил взгляд на Лань Ванцзи и сглотнул, заметив, как похолодел его взгляд. Он явно был в ярости! Вэй Усянь возрадовался, что злость Лань Ванцзи впервые была направлена не на него. — Прекратить разговоры. — Голос Лань Ванцзи пронесся по залу и голоса сплетников стихли, словно порыв ветра задул свечу. — Вы прервали церемонию — нарушение правил. Обсуждать других людей за их спинами — нарушение правил. В наказание вы сто раз перепишите правила Ордена Гусу Лань. Вэй Усянь подавил желание улыбнуться. Все же, он не мог не признать, что его первое впечатление о Лань Ванцзи было ошибочным. Тот не пропустил их в Юньшень, потому что не хотел нарушать глупые правила, но потратил свое время на то, чтобы попросить у дяди разрешение пропустить их. А сейчас он не стал молчать, когда при нем оскорбили человека. Вэй Усянь повернул голову и, встретив взгляд Лань Ванцзи, солнечно ему улыбнулся, но юноша вновь проигнорировал его, устремив равнодушный взгляд вперед. Вэй Усянь весело фыркнул, больше не убежденный его неприступным фасадом. Тем временем Лань Сичэнь сделал несколько шагов в сторону Мэн Яо, который так не поднял взгляд от пола. Его руки слегка подрагивали, а плечи ссутулились в желании стать как можно меньше и незаметнее. Когда Лань Сичэнь приблизился на расстояние двух шагов, Мэн Яо поднял взгляд и был встречен мягкой улыбкой. — Говорят, в подчинении у главы Ордена Не превосходный помощник. Услышав сегодня изящные речи, я убедился, что вы человек незаурядный. Жаль, что мы не смогли познакомиться в мои прошлые визиты. На слова Лань Сичэня Мэн Яо несмело приподнял уголки губ, подняв на него полный восхищения взгляд. Вэй Усяню показалось, что он увидел слабый румянец на его щеках, но это вполне мог быть солнечный луч, прорвавшийся сквозь щель в окне. Не успев оформиться, эта мысль тут же стерлась из головы Вэй Усяня, как только Лань Сичэнь открыл подарок. — Исинская глина выглядит изысканно и отвечает вкусам наставника Лань. Лань Сичэнь одобрительно кивнул, принимая коробку из рук Мэн Яо. Мускулы его лица дергались, словно юноша едва сдерживался, чтобы не заплакать. Хотя он не дрогнул, когда за его спиной шептали ужасные вещи, он готов был взорваться сейчас, словно никак не мог принять добрых слов и мягкого отношения Лань Сичэня. Вэй Усянь задался вопросом, сколько раз Мэн Яо приходилось слышать похвалу в свою сторону, и приходил к неутешительным выводам. — Благодарю, Цзэу-цзюнь. Мэн Яо поклонился, Лань Сичэнь вернулся на свое место. Погруженный в размышления, Вэй Усянь едва не пропустил момент, когда Цзян Чэн встал с места и вышел на середину зала. Вэй Усянь поспешно вскочил, прихватив подарок, и встал позади шиди, собираясь отвесить приветственный поклон. — Цзян Чэн, по второму имени Ваньинь, из клана Юньмэн Цзян, от имени отца… — Дожил до таких лет, а только сегодня обнаружил, как сложно войти в ворота Ордена Гусу Лань. Нахмурившись, Вэй Усянь резко обернулся на голос, прервавший его шиди. В этот момент в зал вошла группа людей в одеждах Ордена Цишань Вэнь. Впереди процессии вальяжно шел юноша с таким выражением лица, будто он владел этим местом, а все присутствующие были его слугами. Они нагло прошли в середину зала, заставляя Цзян Чэна и Вэй Усяня отступить и прижаться к партам. Вэй Усянь недовольно поморщился, раздраженный их поведением, но, поймав предостерегающий взгляд шиди, ничего не сказал. Адепты Цишань Вэнь явно не были настроены дружелюбно. Когда влияние Ордена Солнца распространилось настолько, что своим сиянием затмило все другие кланы, а Вэнь Жохань заполучил титул Верховного Заклинателя, его последователи перестали делать вид, будто все еще воспринимают другие четыре Великих Ордена всерьез, поглощая все больше территорий за пределами своих владений. Количество недовольных росло год от года, однако никто так и не сумел найти смелости выступить против, опасаясь расправы. Но Вэй Усянь и подумать не мог, что им хватит наглости ворваться в Юньшэнь посреди церемонии приветствия наставника. Они собрались открыто бросить вызов другим кланам? Но Лань Цижэня происходящее совершенно не беспокоило. Словно Небесный Император, он бесстрастно взирал на творящийся посреди зала хаос, и от этого равнодушия главарь группы, казалось, еще больше разозлился. Но не успел он и слово сказать, как в дело вступили дипломатические навыки Лань Сичэня. — Не знал, что молодой господин Вэнь прибудет издалека. Клан Лань приносит извинения, что не встретили вас. За последние сто лет клан Вэнь никого не присылал на учебу в клан Лань. Молодой господин Вэнь прибыл по воле Бессмертного Владыки? — Ровный голос Лань Сичэня не выдавал никаких эмоций, несмотря на то, что клан Вэнь заявились в их дом явно с недобрыми намерениями. Вэй Усянь восхитился его уровнем самообладания. Если бы в Пристань Лотоса заявилась группа чужаков и стала бы так нагло себя вести, он, возможно, уже вступил бы в бой. Но чутье подсказывало Вэй Усяню, что добром бы это не кончилось. — Глава клана Лань, тут ты ошибся. — Ленивым голосом обратился Вэнь Чао к Лань Сичэню, глядя в пространство чуть выше его плеча, будто считал этот разговор чем-то утомительным, едва ли достойным его внимания. — Этот господин из клана Вэнь прибыл сюда не учиться, а лишь в качестве сопровождения. К тому же, издавна было принято, что Орден Цишань Вэнь наставляет все сущее на путь истинный. Конечно же, у нас нет необходимости приезжать на учебу в Орден Гусу Лань. — Вэнь Чао произнес последнюю фразу с усмешкой, словно даже мысль о том, чтобы обучаться в Ордене Гусу Лань унижала его достоинство. У Вэй Усяня от такой наглости чуть челюсть не отвисла. Этот парень в своем высокомерии мог переплюнуть Цзинь Цзысюаня! Вэй Усянь заметил, как рука Лань Ванцзи сжалась в кулак, и он сделал небольшой шаг вперед, явно собравшись вступить с Вэнь Чао в спор, однако Лань Сичэнь сумел одним взглядом охладить его порыв. — Что за наглость. — Шепот Не Хуайсана будто озвучил мысли Вэй Усяня, и он согласно хмыкнул. Кем этот ублюдок себя возомнил? Ворвался в зал посреди церемонии, прервал речь его шиди, да еще и парой предложений умудрился оскорбить не только Гусу Лань, но и три остальных Великих Орденка, поставив под сомнение их уровень образования. Бросив извиняющийся взгляд на Цзян Чэна, Вэй Усянь с насмешкой посмотрел на Вэнь Чао. — В таком случае, с какой целью ты, молодой господин Вэнь, лично приехал сюда? Глаза Цзян Чэна округлились, и он качнул головой, но Вэнь Чао даже голову в его сторону не повернул, лишь раздраженно тряхнул руками, словно отгоняя назойливую муху, обронив: — Кто этот паршивец? — Ничтожество не заслужило чести. Вэй Усянь из Юньмэна. — Вэй Усянь улыбнулся, словно говорил с неразумным ребенком. Серьезно, он от Мадам Юй и посерьезнее оскорбления слышал. Вэнь Чао перевел на него удивленный взгляд и наклонил голову к плечу. — Какой-то мальчишка смеет перебивать меня? Руки Вэй Усяня упали вдоль тела, и он едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Этот парень оказался еще более высокомерным, чем даже Павлин. Но Вэй Усянь не собирался останавливаться и мягко, словно говорил с недалеким человеком, сказал: — Мой шиди, Цзян Чэн, приветствовал наставника. Как его старший брат, я не могу позволить тебе его прервать. Вот так Орден Цишань Вэнь наставляет все сущее на путь истинный? — «Путь истинный»? Орден Цишань Вэнь без спроса ворвался на территорию Облачных Глубин, прервал церемонию и выразил неуважение к Великому мастеру Лань. — Холодный голос раздался за спиной Вэнь Чао, и Вэй Усянь ухмыльнулся. Если Лань Чжань говорит, то это происходит редко, но метко. Хотя случаи, когда он ругал Вэй Усяня, бесспорно, можно было считать исключением! — Нарушителям следует немедленно покинуть территорию Ордена Гусу Лань. Лань Сичэнь замер, на его лице отразилось отчаяние, смешанное со страхом. Вэй Усянь с опаской смотрел на Вэнь Чао. В глазах молодого господина Вэнь стремительно разгоралось пламя гнева. Его взгляд метнулся между Вэй Усянем и Лань Ванцзи, остановившись на на Лань Сичэне, и Вэнь Чао медленно кивнул, будто что-то для себя решил. — Отлично. Сегодня я покажу вам, как наш Орден Цишань Вэнь призывает к порядку непокорных. Обливаясь холодным потом, Цзян Чэн попытался предотвратить нарастающий конфликт. — Господин Вэнь, вам слово поперек сказали, а вы сразу угрожать? — Юньмэн Цзян и Гусу Лань не ведают приличий. — Вэнь Чао повысил голос. — Если не преподать урок, пойдет молва, что мы забыли свои принципы! По немой команде несколько адептов выдвинулись вперед, обнажив мечи. Вэй Усянь резко подбросил ногой лежавший на его столе меч и обнажил Суйбянь против Вэнь Чао. Цзян Чэн повторил его движения, заслонив собой Яньли. Адепты кланов Вэнь, Цзян и Лань встали друг напротив друга, и одного неверного движения хватило бы, чтобы начать драку, но тут в воздухе зазвучала мелодия. Лань Сичэнь вдруг выхватил флейту и начал играть на ней. Вэй Усянь подумал было, что таким образом он желает сбить их с толку и отвлечь от борьбы, но это, казалось, мало помогло, ведь, судя по взглядам Вэнь Чао, тот не собирался успокаиваться. Но не успел Вэй Усянь выдать очередную неуместную шутку, как Суйбянь в его руках задрожал, словно кто-то пытался взять его под контроль, и вдруг вырвался из рук своего хозяина, воткнувшись в пол. За ним последовали мечи Цзян Чэна, Вэнь Чао и других адептов Цзян и Вэнь. Вэй Усянь вздрогнул от этого звука. На миг ему послышался крик Мадам Юй, грозившейся оторвать им с А-Чэном головы за испорченные полы. К счастью, это было лишь воспоминание. — Молодой господин Вэнь, сегодня в Облачных Глубинах проходит церемония приветствия наставника. — спокойно заявил Лань Сичэнь, приблизившись к Вэнь Чао, — Прошу молодого господина помнить о манерах. Вэнь Чао в ярости сделал шаг, но не успел он сказать и слова, как вперед вышла девушка и чинно поклонилась Лань Сичэню, а затем и Лань Цижэню. — Вэнь Цин из клана Цишань Вэнь. По приказу Владыки прибыла на учебу. Вэнь Цин и ее младший брат Вэнь Нин впервые в Облачных Глубинах и еще не знакомы со всеми правилами. Прошу наставника Лань и главу Ордена Лань проявить снисхождение. Вэнь Нин встал рядом с сестрой, передав ей коробку в цветах Цишань Вэнь, и девушка протянула ее Лань Сичэню. Но тот не спешил принимать подарок, с каменным лицом глядя куда-то поверх плечей адептов Вэнь. Лицо Вэнь Чао покраснело от гнева. В воздухе чувствовалось напряжение, граничащее с враждебностью. Одной искры хватило бы, чтобы разгорелся пожар. Но тут со своего места поднялся до того молчавший Лань Цижэнь. — Раз так, ваши дары приняты. Лань Сичэнь бросил тревожный взгляд на дядю, но все же проглотил обиду и покорно принял подарок. Затем его взгляд обратился к Вэнь Чао. — Молодой господин Вэнь, церемония окончена. — Лань Сичэнь перевёл взгляд на Вэнь Цин. — Прошу, отдохните в нашей обители и завтра приходите вовремя на занятия в Зал Орхидей. Вэнь Чао пренебрежительно фыркнул и направился к выходу. Его взгляд вновь скользнул по Вэй Усяню и Лань Ванцзи, словно в обещании, и молодой господин Вэнь наконец покинул негостеприимные чертоги. Вэй Усянь проследил за удаляющимися спинами адептов Вэнь и обменялся взглядом с Цзян Чэном. Произошедшее взволновало всех присутствующих. Орден Цишань Вэнь был в шаге от прямой конфронтации с двумя Великими Орденами! Никто больше не мог держать язык за зубами, и даже хмурые взгляды Лань Цижэня и Лань Ванцзи, которые словно погрузились в транс с момента ухода Вэней, не смогли бы исправить ситуацию. Церемония приветствия Юньмэн Цзян продолжилась, но для Вэй Усяня она прошла как в тумане. Сколько бы ни пытался он не мог унять тревоги. Зачем адепты клана Вэнь так упорно стремились попасть на учебу в клан Лань? Они определенно что-то задумали. Вэй Усянь испытывал огромное желание обсудить это с кем-то, но Цзян Чэн сказал бы, что Вэй Усянь опять лезет не в свое дело, а Яньли ему беспокоить сейчас не хотелось. Покинув пределы Зала Орхидей вместе с шицзе и шиди, Вэй Усянь увернулся от подзатыльника и быстро отскочил в сторону, стараясь держаться подальше от Цзян Чэна. — И что ты, по-твоему, вытворял на церемонии? Зачем провоцировал Вэнь Чао? Вэй Усянь, ты хоть понимаешь, чем Юньмэн Цзян грозит оскорбление Цишань Вэнь? — Цзян Чэн вперил в Вэй Усяня гневный взгляд, на что его шисюн скривил недовольную гримасу. — Юньмэн Цзян, Гусу Лань, Цинхэ Не, Ланьлин Цзинь и Цишань Вэнь — пять сильнейших Орденов. Разве у Вэнь Жоханя хватит наглости выступить сразу против четырех Великих Орденов? Если так, то он не великий лидер, а великий глупец! — Вэй Усянь расхохотался, уворачиваясь от очередного удара шиди. — Ты хоть понимаешь, каковы последствия оскорбления Владыки Бессмертного? Пусть Цишань Вэнь все еще считается одним из пяти Великих Орденов, они уже давно превзошли по численности и влиянию остальные четыре Ордена! Вэй Усянь, не подвергай опасности ни себя, ни наш Орден. — А-Чэн, прошу тебя. — Цзян Яньли положила руку на плечо Цзян Чэна, мягко улыбнулась, на что тот опустил взгляд и скрестил руки на груди. — А-Сянь, не устаивай переполох. Матушка и отец расстроятся, если узнают об этой ситуации. Ты ведь не хочешь снова получить нагоняй? — Цзян Яньли шутливо погрозила Вэй Усяню пальцем, но в ее глазах можно было заметить беспокойство. Меньше всего Вэй Усянь хотел расстраивать шицзе, а потому состроил грустную мордашку и виновато понурил голову. — Прости, шицзе, А-Сянь обещает вести себя хорошо и не доставлять неприятностей. Отвлекшись на попытки успокоить сестру, Вэй Усянь не заметил подбежавшего к нему человека и вздрогнул, когда рядом раздался уже знакомый голос: — Эй, Вэй-сюн! Цзян-Сюн! М-молодая госпожа Цзян… Этот из клана Не приветствует молодую госпожу Цзян. — Неловко поклонившись, Не Хуайсан прибился к ним сбоку и смущенно посмотрел на Цзян Яньли, прикрывая нижнюю половину лица веером, явно смущенный своим поведением. — Приветствую наследника Не. Прошу прощения, но я вынуждена покинуть вас. Сегодня я неважно себя чувствую. А-Чэн, А-Сянь, не опоздайте к обеду. — Девушка улыбнулась и, кивнув на прощание, ушла в сторону общежитий. — Эй, Не-сюн, так это ты Не Хуайсан, наследник Ордена Цинхэ Не? — Рад, что Вэй-сюн обо мне слышал. К сожалению, до меня не доходили слухи из Юньмэн, но сегодня ты просто потряс меня своей смелостью! Посмел открыто выступить против Вэнь Чао! Эх, хотел бы я быть таким смелым как ты. — Не Хуайсан с сожалением выдохнул, опустив взгляд в пол. — Не смелость, а скорее глупость и безрассудство. Но дуракам и Небесный закон не писан! — Цзян Чэн фыркнул, а Вэй Усянь обиженно хмыкнул, пихнув его локтем. — А-Чэн, ты видел его высокрмерную рожу? Как я мог позволить этому индюку продолжить нести бред? Тем более, он прервал твою речь, оскорбив Юньмэн Цзян. Если бы мы стерпели, смогли бы в будущем сохранить лицо? Как ты после смерти собираешься смотреть в глаза своим предкам? — Да ты!.. — Вэй-сюн, ты еще заинтересован в том, чтобы увидеть нечто интересное? — Не Хуайсан подвигал бровями, заговорчески глядя на Вэй Усяня. — Очень заинтересован! — Вэй Усянь в ответ послал многозначительный взгляд Не Хуайсану. — Мне неприятно находиться в вашем обществе. — Цзян Чэн закатил глаза и ускорил шаг. — Эй, А-Чэн! Ну, почему ты такой вредный сегодня? От скуки мы будем помирать на лекциях у старика Ланя, а сейчас давай-ка развлечемся как следует! — Вэй-сюн, Цзян-сюн! — Не Хуайсан окинул пристальным взглядом округу и поманил братьев веером, понизив голос до шепота, когда те наклонились. — У меня есть запасы высококлассных эротических сборников в комнате. Если вы заинтересованы, я мог бы поделиться. — Хм. А что ты просишь взамен? Деньги тебе явно не нужны, молодой господин Не. Вэй Усянь приподнял бровь. Ему было очень интересно, что может потребоваться у наследника престижного Ордена от всего лишь старшего ученика. Не Хуайсан же печально опустил плечи, устремив на Вэй Усяня жалобный взгляд. — Дело вот в чем, Вэй-сюн. Я уже второй раз приезжаю на обучение, потому что провалил выпускные экзамены! У меня нет талантов в игре на музыкальных инструментах, а стратегия и фехтование даются тяжелее всего. Вэй-сюн, прошу тебя, помоги мне сдать экзамены! Если я снова провалюсь, дагэ убьет меня! — Хорошо, Не-сюн. Я помогу тебе. Конечно, научить за несколько месяцев фехтованию или игре на инструментах у меня не получится. Но я лучший жулик во всей Поднебесной! Так что с моей помощью ты легко сдашь все экзамены без подготовки. — Вэй-сюн, я всю жизнь буду у тебя в долгу! — Не Хуайсан подпрыгнул на месте, счастливо улыбаясь, но тут же замер, устремив взгляд вперед. Краем глаза Вэй Усянь уловил белое пятно и тоже повернул голову в ту сторону. Из павильона вышел Лань Ванцзи, не обращая внимание на компанию друзей. Но Вэй Усянь не желал отпускать нового друга и замахал рукой, чуть ли не подпрыгивая на месте, пытаясь привлечь его внимание. — Стой, молодой господин Лань! Лекции начнутся только завтра, не хочешь развлечься вместе с нами сегодня? — Вэй Усянь, веди себя прилично! — зашипел Цзян Чэн, в ярости округляя глаза, но Вэй Усянь лишь показал ему язык и вновь повернулся к Лань Ванцзи. — Вчера ты получил наказание — переписать правила Ордена Гусу Лань триста раз. Продолжишь нарушать правила, и мне придется ужесточить наказание. — Второй Нефрит скользнул по Вэй Усяню равнодушным взглядом, задержав его чуть дольше на Не Хуайсане, и направился в противоположную от них сторону. — Ай-я! Опять игнорируешь меня? Лань Чжань, я же только хотел подружиться! — Последнюю фразу Лань Ванцзи уже не услышал, скрывшись за углом здания. Вэй Усянь надулся, скрестив руки на груди, на что Цзян Чэн только закатил глаза. — Вэй Усянь, хватит приставать ко всем подряд. Тем более к Лань Ванцзи, если не хочешь снова получить наказание. — Цзян Чэн, я абсолютно уверен в том, что Лань Чжань хочет стать моим другом! Просто он слишком стеснительный, прямо как ты. — О чем это ты говоришь?! Кто здесь стеснительный, Вэй Усянь?! — Не кричи, иначе Лань Чжань вернется и накажет нас обоих. И да, ты очень стеснительный. — Вэй Усянь со смехом ускользнул от замахнувшегося на него Цзян Чэна и встал за спиной подозрительно тихого Не Хуайсана. Нахмурившись, Вэй Усянь слегка потряс друга за рукав, пытаясь осторожно привлечь его внимание. Пребывавший в шоке Не Хуайсан проследил взглядом за удаляющейся спиной друга и медленно повернул голову в сторону Вэй Усяня. — Вэй-сюн, когда ты успел познакомиться с Ван… Вторым молодым господином Лань? Обеспокоенное выражение лица Вэй Усяня тут же пропало, сменившись хитрой улыбкой. Он поманил Не Хуайсана и Цзян Чэна, чтобы те приблизились к нему, и прошептал: — Прошлой ночью мы с ним подрались, когда я хотел перелезть через стену с двумя кувшинами вина. — Ты сделал что?! Два крика слились воедино. Не Хуайсан в шоке раскрыл рот, яростно стуча веером по ладони. Цзян Чэн же просто кипел от гнева. — Я думал, тебя наказали за потерю приглашений! Как ты вообще додумался протащить сюда вино?! — прошипел он тихо, боясь привлечь внимание учеников клана Лань. Не Хуайсан же не просто не разозлился, а, казалось, разрывался между шоком и восхищением. — Вэй-сюн! В Гусу запрещено проникать через ворота после девяти вечера, проносить алкоголь, а также вступать в драки! Ты за один присест нарушил целую кучу правил! Понятно, почему Ванцзи-сюн на тебя так смотрел во время церемонии! — Да, этого зануду очень весело злить. Его уши так мило краснеют! — Вэй Усянь рассмеялся, вспоминая выражение лица Лань Ванцзи. Но тут Вэй Усянь внезапно замок и несмело спросил: — А как он на меня смотрел? Не Хуайсан задумчиво приложил кончик вечера к челюсти, собираясь с мыслями. — Ну, он… — И чем ты так доволен?! Нам здесь еще несколько месяцев учиться, а Лань Ванцзи теперь не спустит с тебя глаз! Вэй Усянь представил, как золотые глаза преследуют его везде, куда бы они ни пошел, и лицо само собой расплылось в улыбке, а по позвоночнику пробежала приятная дрожь. Цзян Чэн же еще больше нахмурился, глядя на счастливое лицо шисюна. — Еще и улыбаешься? Неужели, счастлив, что в очередной раз поставил Юньмэн Цзян в неловкое положение? — Эй, А-Чэн, не преувеличивай! Я еще даже не начал. — Вэй Усянь со смехом увернулся от очередного удара и побежал вперед. — Вэй Усянь, не беги! Еще раз нарушишь правила — я убью тебя вместо Лань Ванцзи! — Вэй-сюн, Цзян-сюн, я не умею быстро бегать, подождите меня! Лань Ванцзи неспешно шел по дорожке в сторону Цзиньши, прокручивая в голове последние события. Зачем Цишань Вэнь прислали своих учеников, хотя сам Вэнь Чао заявил, что Гусу Лань не достоин принимать их? Он не привык лезть в чужие дела, но многолетний опыт, почерпнутый из прочитанных новелл, подкидывал всевозможные детективные сюжеты. Планируют выяснить их слабые места? Похитить заклинания и техники из Запретной Библиотеки? Убить его брата, главу Ордена? Эти версии казались одновременно возможными и маловероятными, но неизменным оставалось лишь одно: они оставались лишь его домыслами и не имели под собой никакой реальной основы. Лань Ванцзи вздохнул и потряс головой, пытаясь прогнать навязчивые мысли. Ему не стоило во все это ввязываться. Дядя и брат были опытнее его, и уж точно не спустили бы с них глаз. Лань Ванцзи точно не сможет ничем им помочь, да еще и мешаться будет. Не успев загрустить, Лань Ванцзи услышал за своей спиной быстрые шаги и обернулся. Вслед за ним по каменной лестнице поднимался ученик. Остановившись в паре шагов, он поклонился Лань Ванцзи и сообщил: — Наставник Лань Жуйчжи ждет вас у себя. — Мгм. Лань Ванцзи поклонился в ответ и пошел в противоположную от Цзиньши сторону, опустив взгляд на ступени. Больше всего на свете он не хотел сейчас встречаться с наставником. Он уже услышал о произошедшем? Лань Ванцзи стоило ждать наказания? Он и сам знал, что ему нельзя было выступать против Вэнь Чао, но как он мог смолчать, когда это бесчестный человек оскорблял его дом и семью? Стыд захлестнул его душу. Движимый злостью Лань Ванцзи поставил под угрозу отношения между Гусу Лань и Цишань Вэнь. Он боялся представить, что скажет об этом наставник. Кабинет Лань Жуйчжи встретил Лань Ванцзи тишиной. На входе в нос ударил запах кедра и эвкалипта, и чувствительный к запахам Лань Ванцзи ощутил легкое головокружение. Наставник снова забыл открыть окно? Эту комнату не помешало бы проветрить. Дыша через раз, Лань Ванцзи молча подошел к столу во главе комнаты и низко поклонился. — Приветствую наставника. Мужчина не ответил, продолжая медитировать. Его седые волосы были тщательно расчесаны и собраны в высокий пучок, закрепленном серебряным гуанем, две пряди, отделенные от основной массы волос свободно спускались по груди, которая еле заметно вздымалась от размеренных вздохов. Лань Ванцзи терпеливо ждал, пока наставник обратит на него внимание. В душе медленно поднималось беспокойство. Обычно, когда наставник так делал, это означало, что он крайне недоволен. Стены давили, а голова закружилась еще сильнее. Лань Ванцзи старался сосредоточиться на дыхании, не поддаваясь слабости, неожиданно возникшей в ногах. Наставник разочарован в Лань Ванцзи так сильно, что не хочет смотреть на него? Страх медленно заполнял все уголки его сознания, а вина рвала сердце на части. Зачем он разозлил Вэнь Чао? Почему не сдержался? Наставник много раз говорил, что Лань Ванцзи не должен говорить на общеклановых собраниях, чтобы не сделать какую-нибудь глупость. Теперь Цишань Вэнь могут прервать с ними все отношения, а следом за ними уйдут и другие, боясь разозлить Верховного Заклинателя. Что будет с его кланом? С его семьей? Лань Ванцзи захватила паника. А наставник, даже не подозревавший о его мыслях, все также спокойно медитировал. Лань Ванцзи сжал руки в кулак, впиваясь ногтями в ладони. Боль немного отрезвила, ненадолго прогнав туман в голове. Когда Лань Ванцзи показалось, что прошла уже вечность, а слабость стала почти невыносимой, его наставник поднял голову и открыл глаза. — Лань Ванцзи. — Приветствую наставника. — Лань Ванцзи еще раз поклонился, стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях. — Присаживайся. Лань Ванцзи прошел к столу и, скрывая облегчение, плавно опустился на циновку. Он был благодарен за небольшую передышку, но запах благовоний все еще не давал свободно дышать. Лань Ванцзи постарался абстрагироваться от этого — Как прошел твой день? — Ваш ученик следовал своему привычному распорядку дня. Сегодня утром состоялась церемония приветствия. — Как прошла церемония? — В начале церемонии были зачитаны правила Ордена Гусу Лань. Затем наследники Орденов Ланьлин Цзинь, Цинхэ Не и Юньмэн Цзян принесли клятвы. Но… — Но что? — Речь наследника клана Цзян прервал на середине Вэнь Чао. Он без приглашения проник через ворота и попросил принять учеников Цишань Вэнь на обучение. Он оскорбил наш клан… — Как он оскорбил? — Сказал, что Цишань Вэнь не нуждаются в обучении в Ордене Гусу Лань. — Лань Ванцзи прикусил губу, внезапно осознав, что в произнесенных им словах нет ничего оскорбительного. Такими их делало презрение в голосе Вэнь Чао, которое Лань Ванцзи не был в силах передать. — Все верно. — Лань Жуйчжи тем временем кивнул, подтверждая его слова. — Цишань Вэнь имеют право не посылать своих учеников в Юньшэнь на обучение. О том факте, что он ворвался без приглашения и прервал церемонию, будет сообщено в письме главе Ордена Вэнь Жоханю. Но предъявленные тобой обвинения являются клеветой. Ты хоть представляешь, какие последствия могут возыметь твои неосторожные слова? — Ванцзи поступил неправильно и подверг опасности наш Орден. Прошу наставника назначить наказание. — Лань Ванцзи низко опустил голову, не смея заглянуть в его глаза. Он знал, что может увидеть там, и, не смотря на то, что правила Ордена предписывали быть смелым, Лань Ванцзи боялся этого. — Ты прав. Тебе не стоило так разговаривать с ним. Но ты это все же сделал. Почему? — Ванцзи не смог усмирить гнев от его слов. — Значит, все, чему я тебя учил, прошло даром? Ты даже не подумал, какие последствия твои действия будут иметь для нашего клана. Может, тебе все равно, что может с нами случиться? С Цижэнем, что воспитал тебя как собственного сына? С Сичэнем, который из кожи вон лезет, чтобы наладить отношения между нашими Орденами? Один твой проступок способен разрушить все их труды! Возможно, во время уроков ты лишь делал вид, что слушал? Мне уже стоит жалеть, что я взял тебя в ученики? Разве такой непочтительный и несдержанный юноша может называть себя учеником Ордена Гусу Лань? — Нет, наставник… — Голос Лань Ванцзи дрогнул, а глаза защипало от набежавших слез. Страх, что один из самых близких ему людей в один момент может отказаться от него, и вина перед дядей и братом за содеянное жалили все его тело, словно рой разозленных пчел. — Ваш ученик больше не совершит подобную ошибку. — Откуда мне знать, что этого не произойдет вновь? — Ваш ученик будет стараться изо всех сил. Он больше не подвергнет наш клан опасности. Прошу, позвольте искупить вину! — Хм. Раз ты так говоришь… Я дам тебе еще один шанс. — Лань Жуйчиж благосклонно кивнул, поглаживая бороду, но тут же устремил на Лань Ванцзи острый взгляд. — Но больше не разочаровывай меня. — Да, наставник. — Лань Ванцзи вздохнул с облегчением, согнувшись в поклоне. — А теперь иди. Не забывай, что тебе необходимо каждый день практиковать игру на гуцине. В твоем возрасте наставник заставлял меня играть с утра до самого вечера. К сожалению, я не такой строгий, как мой учитель, да и к тому же, у меня еще очень много дел, поэтому доверяю тебе заняться практикой самостоятельно. Позже я лично проверю твои навыки. — Да, наставник. Ванцзи уйдет первым. Оказавшись за дверью, Лань Ванцзи наконец-то смог вздохнуть полной грудью. Но на плечи все также давило чувство вины за собственную глупость и несдержанность. Опустив голову еще ниже, Лань Ванцзи направился к Цзиньши. Родные покои встретили умиротворяющей тишиной. Хотелось спрятать голову под одеялом и больше никогда не показывать лицо миру. Вместо этого Лань Ванцзи присел за стол и дрожащей рукой потянулся к мешочку Цянькунь за листочками с поэзией, но остановился, едва коснувшись ее пальцами. Может, тебе все равно, что может с нами случиться? С Цижэнем, что воспитал тебя как собственного сына? С Сичэнем, который из кожи вон лезет, чтобы наладить отношения между нашими Орденами? С трудом сглотнув тугой ком в горле, Лань Ванцзи поджал губы и положил руки на стол. Внезапно, его сердце охватило отвращение к собственным стихам. Не хотелось даже смотреть на так бережно хранимые листы. Но больше всего в этот момент Лань Ванцзи ненавидел себя. Пока он тайком занимается посторонними вещами, его дядя и Сичэнь каждый день работали, устанавливали дипломатические отношения, заботились об адептах и защищали их. Уставали ли они? А хватало ли им времени на самих себя? Сколько раз они хотели все бросить и заняться чем-то интересным, но отказывали себе из чувства долга? Но несмотря на то, что Лань Ванцзи понимал причины, по которым его отругал наставник, в груди неумолимо росло чувство горькой обиды. Все, чего он хотел, это защитить своих близких от оскорблений Вэнь Чао. Разве это плохо? Лань Ванцзи смял в кулаке подол одежд, впиваясь ногтями в колени. Ладони Лань Ванцзи опустились на стол. Сглотнув ком в горле, он подвинул к себе книги. Не так давно их Ванцзи выдал дядя с просьбой сделать несколько копий. Решив, что сегодня ему все равно уже нечем заняться, Лань Ванцзи тряхнул дрожащими руками и взялся за кисть. Лань Сичэнь покинул кабинет дяди, мучимый гнетущими мыслями. Если все их догадки правдивы, то Цишань Вэнь грозит войной не только их Ордену, но и всему Цзянху. Лань Сичэнь знал, что даже если он сообщит о планах Вэнь Жоханя кому-либо из других глав Великих Орденов, ему не удастся убедить их объединить силы. Цишань Вэнь располагает огромной силой, их территории обширны, а число адептов едва ли не превосходит общее количество учеников остальных Великих Орденов. Единственный выход — выиграть время, защищая тайну оставшейся в Юньшэнь части Железа Инь, и собрать как можно больше союзников. В любом случае, глава Ордена Лань больше не хотел жить в страхе перед палящим жаром солнца! На подходе к учебному павильону Лань Сичэнь заметил стоящего у входа Мэн Яо, который тщательно кого-то высматривал. Как только взгляд юноши и его встретились, тот расцвел улыбкой, и Лань Сичэнь не смог не улыбнуться в ответ. — Цзэу-цзюнь! — Мэн Яо тут же поспешил ему навстречу, чтобы по приветствоватьего поклоном. — Молодой господин Мэн. — Лань Сичэнь поклонился в ответ и мягко спросил: — Церемония приветствия окончилась, не время ли отдохнуть? — Мэн Яо хотел лично проститься с Цзэу-цзюнем, — произнес он, не опуская рук. — Проститься? — Глаза Лань Сичэнь удивленно расширились. — Молодой господин Мэн не желает задержаться несколько дней? — Мэн Яо служит, но не состоит в клане Не. Лучше ему поскорее вернуться. — Мэн Яо виновато склонил голову. — Раз так, Сичэнь не станет задерживать. — Лань Сичэнь ощутил укол сожаления, но, увидев полный сожаления взгляд, понял, что хочет подбодрить Мэн Яо. — Господин Мэн, глава Ордена Не благороден и честен, награждает и карает по заслугам. Он не будет плохо обращаться с тем, кто усердно работает. — Мэн Яо запомнит эти слова. — Юноша поднял полный восхищения взгляд на Лань Сичэня. — Благодарю Цзэу-цзюня за помощь во время церемонии приветствия. — Мэн Яо сложил перед собой руки и низко поклонился, но Лань Сичэнь мягко остановил его. — Не стоит, мы ведь ровесники. Не нужно церемоний. — Мэн Яо откланивается. — Юноша кивнул в ответ выпрямился. — Прошу Цзэу-цзюня поблагодарить второго молодого господина Лань. Я знаю, что он лишь защищал правила, но время, проведенное вместе с ним в Цинхэ Не, дали Мэн Яо понять, что поступки молодого господина Лань идут от сердца. Удивленный его словами, Лань Сичэнь слегка шокированно кивнул. Он и подумать не мог, что Ванцзи когда-нибудь встретит еще одного человека, способного проникнуть под толстый слой защиты, которым он окружил себя с детства. В любом случае, это была приятная новость. — Хорошо, господин Мэн. Я передам Ванцзи ваши слова. Лань Сичэнь проследил за удаляющейся спиной Мэн Яо и отправился в Цзиньши. Он никак не мог выкинуть из головы милого юношу и его сияющие глаза, что загорались всякий раз, стоило ему услышать слова похвалы. Лань Сичэнь был уверен, что Не Минцзюэ нравится Мэн Яо. Глава Ордена Не уважал силу духа и трудолюбие в людях, а Мэн Яо этого не занимать. Но Лань Сичэнь не был уверен, что абсолютно никто в Цинхэ Не его не обижает, попрекая происхождением. Погруженный в раздумья, Лань Сичэнь едва не забыл постучаться, прежде чем войти в комнату брата. Пауза перед ответом немного смутила его, но глава Лань решил подождать, прежде чем делать выводы. Он приоткрыл дверь и прошел внутрь. Лань Ванцзи сидел за столом и что-то писал. Стоило Лань Сичэню увидеть младшего брата, как его лицо помрачнело. Ванцзи явно был чем-то расстроен, хотя старался казаться равнодушным. Но Сичэнь ясно видел поникший взгляд, слегка поджатые губы, и напряженные плечи. Во время церемонии он был вполне бодрым. Что произошло? И когда? Коря себя за невнимательность, Лань Сичэнь приблизился к столу и опустился напротив брата. Он побоялся задать вопрос напрямую, поэтому решил зайти издалека. Взгляд упал на аккуратно разложенные на столе листы. — Мой младший брат такой трудолюбивый! Ванцзи, церемония закончилась полчаса назад, а ты уже взялся за новую работу? Не хочешь немного отдохнуть? Лань Ванцзи от его слов нахмурился сильнее, его длинные пальцы сжались в кулак на столе. Лань Сичэня удивила подобная реакция. Все было гораздо хуже, чем он думал. Стоило проявить осторожность. Для начала нужно, чтобы Ванцзи успокоился. Сичэнь должен дать понять брату, что он в безопасности. Сердце болело от мысли, что ему приходится по-новому завоевывать доверие Ванцзи всякий раз, когда ему было плохо. Словно его младший брат не был уверен в том, что Сичэнь, его самый родной и близкий человек, не причинит ему вред. Лань Сичэнь протянул руку и накрыл ладонью напряженный кулак, обеспокоенно всматриваясь в лицо Лань Ванцзи. Его брат старательно прятал взгляд, но руку не убрал. Лань Сичэнь посчитал это хорошим знаком. Он прокрутил голове все события этого утра. Могли ли его задеть сплетни о Мэн Яо? Нет, на тот момент он был скорее разозлен, чем расстроен. Возможно ли?.. — Ванцзи, ты расстроился из-за Вэнь Чао? Лань Ванцзи сжался, пытаясь стать меньше и незначительнее, словно готовясь к удару. Лань Сичэнь кивнул самому себе, почти не удивившись. Ванцзи уже не первый раз обвинял себя в проступках, которые не зависели от него. Будь то травма ученика на ночной охоте или упущенный обиженный дух, Ванцзи возлагал всю вину за случившееся на себя. Лань Сичэнь не понимал, откуда это в нем взялось. Ванцзи всегда относился к правилам их Ордена куда серьезнее, чем все остальные, и даже Лань Цижэнь порой удивлялся подобному рвению. Лань Сичэнь же не мог перестать беспокоиться за Ванцзи. Больше всего он ненавидел смотреть на то, как брат под давлением правил ломает себя. — Ванцзи, я не собираюсь ругать тебя за случившееся. Вэнь Чао поступил неправильно, ты прав. Но Вэнь Жохань не станет причинять неудобства Гусу Лань из-за того, что ты указал на его проступок. Впервые с тех пор, как Лань Сичэнь вошел в Цзиньши, Лань Ванцзи посмотрел ему в глаза. Несмело, все еще со страхом, что Лань Сичэнь начнет его ругать. Он сглотнул и хриплым голосом произнес: — Сюнчжан, нашему Ордену правда ничего не грозит? Лань Сичэнь с облегчением улыбнулся, сжимая в руке ледяные пальцы. — Нашему Ордену, как и нашей семье, ничего не грозит. — Хорошо. — Лань Ванцзи благодарно кивнул, и в его глазах мелькнуло облегчение. Лань Сичэнь с печалью наблюдал за этими изменениями. Иногда его посещала постыдная, абсолютно недостойная главы Ордена мечта. Если бы только они с Ванцзи родились в обычной семье. С родителями, которые всегда были бы рядом. Которые поддерживали бы их в трудные времена. Отец, что не прятался бы от собственной семьи. Чтобы у них была возможность видеть маму чаще, чем раз в несколько месяцев. Как же заманчива была мысль оставить все тяготы обязанностей наследника, а затем и главы, и стать обычным бродячим заклинателем. Но больше всего Лань Сичэнь желал, чтобы его брат перестал бояться веселиться или поступать не по правилам, боясь опорочить их Орден. Иногда, видя расслабленное лицо Ванцзи во время посещений Цинхэ, Сичэня посещало малодушное желание бросить свой титул, взять брата и переехать в Нечистую Юдоль. Но Лань Сичэнь был главой Ордена, у него были обязательства, а дядя и так натерпелся. Старший брат оставил Лань Цижэня так рано, взвалив на него титул главы Ордена и воспитание двух детей. Глядя на Ванцзи, Лань Сичэнь знал, что никогда не поступил бы так со своими близкими. В мире не было силы, которая заставила бы его отвернуться от семьи. Лань Сичэнь тряхнул головой, выплывая из моря гнетущих мыслей, и посмотрел на Лань Ванцзи, что вглядывался в его лицо, словно стремясь прочитать древний свиток из их библиотеки. Лань Сичэнь улыбнулся брату и кивком указал на бумаги, разложенные на столе. — Не хочешь немного отвлечься? Диди, ты знал, что нельзя работать на голодный желудок? — Ванцзи попытался возразить, но Лань Сичэнь жестом прервал его. — Я знаю, что ты пропустил обед. Пойдем скорее в столовую. Лань Сичэнь поднялся из-за стола, потянув за собой Лань Ванцзи, что с тоской посмотрел на незаконченный текст. Просьба попросить брата подождать, пока он не закончит хотя бы первую копию, застряли в горле, стоило ему увидеть его счастливое лицо. В любом случае, Ванцзи мог закончить с этим позже. Лань Сичэнь вывел Ванцзи на улицу и с сожалением отпустил его руку, которая, к счастью, больше не была холодной. Они неспешным шагом двинулись вперед, и Лань Сичэнь, видя меланхоличные глаза брата, отчаянно искал возможность подбодрить его. — Ванцзи, на церемонии ты заступился за того юношу из Ордена Цинхэ Не, Мэн Яо. — На лице Ванцзи мелькнула тень узнавания, и Сичэнь смело продолжил: — Ты был знаком с ним до этого? Он сказал, что знает тебя, и просил поблагодарить за помощь. — Мы встречались в Цинхэ. Он помощник главы Не. Умен и трудолюбив. — Лань Ванцзи как всегда был краток, но Лань Сичэнь заметил тень улыбки в глубине его глаз. — Я вижу, у тебя с каждым днем появляется все больше друзей. — Лань Сичэнь хитро сощурил глаза. — Как поживает молодой господин Вэй? Он отрабатывает наказание? — Не знаю. — Лань Ванцзи помрачнел. Он уж точно не хотел дружить с таким шумным и непоседливым учеником. Их первая встреча оставила в его душе болезненный отпечаток. Но Лань Сичэнь, в этот момент смотрел вперед и не заметил его настроя. — Мне кажется, он неплохой человек. Хотя порой его поступки выходят за рамки дозволенного, однако он умен и находчив, а по натуре бойкий и открытый. Вот только жаль, что они не подозревают, что предмет их восхищения просто бездушный, несговорчивый, отставший от жизни зануда. — Мгм. Сюнчжан, давай больше не будем об этом. Лань Ванцзи пропустил голову, глядя себе под ноги. Лань Сичэнь бросил на него обеспокоенный взгляд. Возможно ли, что Лань Сичэнь ошибся, и Вэй Усянь Ванцзи совсем не понравился? Глядя на закрытую позу младшего брата, Сичэнь понял, что тот больше не настроен разговаривать об этом, и решил сменить тему. — В любом случае, я рад, что ты защитил Мэн Яо. Когда обучение закончится, мы сможем больше времени проводить в Цинхэ. Уверен, Дагэ и Хуайсан будут рады увидеть нас в своем доме. — Мгм. — Лань Ванцзи согласно кивнул, подняв голову. Черты его лица расслабились, и Лань Сичэнь усилием воли сдержал рвущийся наружу смех. — Мой младший брат так восхищается главой Ордена Не. Мне уже стоит ревновать? — Лань Ванцзи бросил на Лань Сичэня раздраженный взгляд. Его уши покраснели, и сам он стал похож на маленького злобного кролика, у которого отобрали морковку. — Ванцзи, прости своего старшего брата. Просто ты такой милый, когда злишься, что я не могу перестать дразнить тебя. Лань Ванцзи обиженно хмыкнул и, взмахнув рукавом, ускорил шаг, вынуждая Лань Сичэня себя догонять. Глава Ордена Лань лишь улыбнулся на поведение своего брата и поспешил за ним. — Ванцзи, будь осторожен, не упади с лестницы! Старший брат будет беспокоиться, если ты поранишься! Лань Сичэню показалось, что после его слов шаг Ванцзи стал чуть быстрее. Вэй Усянь затаил дыхание. Каждая мышца его тела напряглась в ожидании подходящего момента. Руки медленно двигались в воде вдоль каменистого дна. Ничего не подозревающая рыба вяло шевелила хвостом, и в тот момент, когда она оказалась между его раздвинутых ладоней, Вэй Усянь сомкнул их, удерживая трепыхающееся тельце. Довольная улыбка озарила его лицо, когда он выпрямился, желая похвастаться добычей Не Хуайсану. — Вэй-сюн! Дай мне, дай мне! — Глаза его нового друга горели азартом, а руки тянулись прикоснуться к рыбе. Вэй Усянь уже понял, что Не Хуайсан имеет тягу ко всему новому. Его интерес не ограничивался веерами, как думали многие. Гоняться за птицей три дня из-за красивого оперения, ловить рыбу, не боясь испачкать руки. На взгляд Вэй Усяня, для наследника одного из Великих Орденов его интересы были довольно странными. Но именно эта черта Не Хуайсана его и привлекала. Юноша не был ограниченным правилами педантом или высокомерным снобом, а также легко поддерживал любую его затею, не закатывая глаза. — Бросай сюда! Сюда! Вэй Усянь повернулся к нему лицом и осторожно бросил рыбу в протянутые руки. Коснувшись чешуи, Не Хуайсан крепко сжал ее ладонями, но та мгновенно выскользнула и, плюхнувшись в воду, быстро заработала хвостом, спасая свою жизнь. Вэй Усянь разочарованно вздохнул, упирая руки в бока. — Не-сюн, не можешь помочь — и ладно, но я с таким трудом поймал тебе рыбу, а ты ее упустил! — Ну, Вэй-сюн, — Не Хуайсан виновато опустил голову, неловко другая руками, стараясь не коснуться ими сухих ученических одежд. — у нас в Цинхэ кругом горы, а рек почти нет. Не то что в Юньмэн Цзян — у вас одни реки да озера! К тому же, мы владеем магией, поэтому нет надобности самим лезть за рыбой в воду. Вэй Усянь цыкнул на попытки Не Хуайсана оправдать себя, но вдруг вскинул на друга удивленный взгляд. — Вы используете магию для ловли рыбы? Скукота какая! — Мы же были с тобой в Гусу Лань, а там то горы, то реки, забыл? М-м? — Вообще-то… — Не Хуайсан нахмурился, будто хотел возразить, но в следующий миг снова улыбнулся. — Ты прав! Давай продолжим! Вэй Усянь вновь пригнулся, выискивая взглядом непослушных рыб, но те уже давно уплыли куда подальше, заслышав их громкие голоса поблизости. Вэй Усянь разочарованно надулся, но едва его взгляд упал на Не Хуайсана, что сосредоточенно вглядывался в воду, его губы расплылись в хитрой улыбке. — Эй, Не-сюн, тут так много рыбы! — громко протянул Вэй Усянь, пытаясь скрыть за шумом скрыть плеск от шагов. Приблизившись к нему со спины, Вэй Усянь легонько толкнул Хуайсана. Тот, не сумев удержать равновесие, и с криком упал в воду, подняв фонтан брызг. — Спасите, помогите! Вэй-сюн! Вэй Усянь со смехом наблюдал как Хуайсан беспомощно барахтается в воде. Он не беспокоился, так как знал, что глубина в той части реки была лишь немногим больше, чем в том месте, где стоял его друг. Не Хуайсан тоже вскоре это понял и, вернув желанную опору, начал угрожающе наступать на Вэй Усяня. — Вэй-сюн! Я тебя!.. — Смотри! Сзади, сзади! Там рыба! — Вэй Усянь выставил руку вперед, указывая на что-то позади Не Хуайсана. Юноша в порыве любопытства повернул голову в ту сторону и действительно увидел переливающийся на солнце чешуйчатый хвост. Поглощенный новым витком азарта, Хуайсан начал подкрадываться к рыбе. Оставшись в стороне, Вэй Усянь с любопытством наблюдал за его действиями со стороны. Если Хуайсан хотел чему-то научиться, то ему нельзя было постоянно полагаться на чужую помощь. Вэй Усянь слегка переместился, разминая затекшие мышцы, и краем глаза уловил промелькнувшую среди деревьев алую фигуру. Он пригляделся внимательнее, но человек уже ушел, скрывшись за поворотом. Перед глазами промелькнули события на церемонии. Неужели Вэни решили действовать в первый же день? Их наглость просто поражала! Вэй Усянь помнил предостережения Цзян Чэна, но просто не мог стоять в стороне, когда знал, что может помочь. Он бы не хотел, чтобы кто-либо приходил в Юньмэн Цзян и шпионил, пытаясь выведать слабости в его защите. На удачу Вэй Усяня человек не успел уйти далеко. С легкостью сократив разделявшее их расстояние Вэй Усянь увидел молодую госпожу Вэнь, что неспешно прогуливалась вдоль горы. Ее взгляд был задумчив, а в тонких пальцах мелькала медицинская игла. Вэй Усянь решил не скрывать свое присутствие и вышел ей навстречу. — Дева Вэнь! Что вы здесь делаете? Девушка остановилась, подняв на него взгляд, но ничего не ответила. После долгих лет жизни бок о бок с Цзян Чэном Вэй Усянь обладал толстой кожей, поэтому не обиделся, когда Вэнь Цин проигнорировала его, и лишь шире улыбнулся, глядя на ее руки. — Неплохие у тебя серебряные иглы. Можно взглянуть? — Вэй Усянь протянул к ним руку, но Вэнь Цин резко отступила, избегая его прикосновения. — Не трогай! — Ледяной взгляд пронзал на сквозь, и Вэй Усянь подумал, что Лань Ванцзи и Вэнь Цин определенно нашли бы общий язык. Как минимум, у них была одна общая тема для разговора: «Как безмолвно растоптать человека взглядом». — Ты разве не слышал, что нельзя трогать иглы лекаря? — Я только слышал, что в клане Вэнь есть женщина-лекарь. У нее злое сердце и жестокие руки. Такая же колючая как ее иглы. — Вэнь Цин бросила на Вэй Усяня равнодушный взгляд и прошла мимо, но Вэй Усянь не собирался ее отпускать, мгновенно нагнав ее в став у Вэнь Цин на пути. — Дева Вэнь! Ты так и не ответила, что тут делаешь. По заднему склону горы нельзя гулять просто так, если у тебя нет серьезной причины. Вряд ли ты пришла сюда на прогулку. — А по какому важному делу пришел сюда ты? — Вэнь Цин упорно продолжала смотреть мимо него, но все еще не пыталась сдвинуться с места. Вэй Усянь притворился, что вопрос застал его врасплох, из-за чего он начал заикаться. — Я? Я-то пришел сюда по очень важному делу! — Поймав на себе заинтересованный взгляд Вэнь Цин, он таинственно улыбнулся, сделав вид, что открывает ей очень важный секрет. — Я ловлю здесь рыбу! Видя, как девушка закатила глаза, Вэй Усянь засмеялся, но Вэнь Цин не оценила его шутку по достоинству, быстро зашагав вниз по лестнице, стремясь скрыться от его назойливого внимания. Когда край алого ханьфу скрылся среди зеленых листьев, озорное выражение покинуло лицо Вэй Усяня. Он знал, что Вэнь Цин неспроста гуляла в этом месте, но его знаний об Ордене Гусу Лань не хватало, чтобы понять ее цель. У него была мысль сообщить о вторжении учителю Лань, но тот, вероятно, не обратит внимание на его слова, да еще и накажет за проникновение на запретную территорию. Вэй Усянь вздохнул. Сомнения терзали его душу, но осторожная часть победила, заставив отложить этот вопрос на потом и вернуться к Не Хуайсану. В общежитие Вэй Усянь вернулся ближе к вечеру, неся в руках зажаренную на костре рыбу. Уже на входе он почувствовал божественный запах супа шицзе и ускорил шаг, почти бегом преодолевая расстояние до их с Цзян Чэном комнаты. Едва Вэй Усянь пересек порог, как почувствовал мрачную ауру, что окутывала фигуру его брата. Цзян Яньли, однако, солнечно улыбнулась ему. — А-Сянь, скорее садись за стол! — Шицзе! А-Чэн! М-м, как вкусно пахнет! Еда шицзе самая лучшая во всем Цзянху! — Вэй Усянь опустился за стол напротив Цзян Чэна и обиженно надул губы, поняв, что брат вновь игнорирует его. — А-Чэн, ты чего такой хмурый? Сегодня последний день перед обучением, так что нужно развлечься как следует! — Вэй Усянь продолжал тормошить хмурого брата, пытаясь до него достучаться, пока Яньли, тихо посмеиваясь, разливала по тарелкам суп. — Давай, А-Чэн, не дуйся. Вот, я тебе рыбу принес. Ты рад? А-Чэн? Вэй Усянь заметил как с каждым его словом вена на лбу Цзян Чэна вздувается все сильнее, пока в конечном итоге он не взорвался, хлопнув себя по колену. — Прекрати! Вэй Усянь, только и делаешь, что развлекаешься целыми днями! Сам сказал, что завтра первый день учебы, так почему вместо тренировок ты ловишь рыбу с Не Хусйсаном? — А? — Вэй Усянь непонимающе нахмурился, но уже через секунду его взгляд прояснился. — А-Чэн, если ты ревнуешь меня к Не-сюну, то так и скажи. — Что?! — Лицо Цзян Чэна вспыхнуло, но Вэй Усянь не обратил на это внимания, продолжая свою речь. — Понимаю, ты боишься, что однажды я найду кого-то более веселого и сговорчивого, чем ты, и это, возможно, уже случилось. Но ты сам не захотел идти с нами на рыбалку, выбрав скучные тренировки, так что не вини меня, что весь день просидел в четырех стенах. — Вэй Усянь. — Цзян Чэн выдохнул его сквозь сжатые зубы. — Я целыми днями тренируюсь, чтобы на занятиях не опорочить наш Орден. Но что делаешь ты? Нарушаешь все мыслимые и немыслимые правила и только чудо помогает тебе избежать наказания! — А-Чэн, сколько раз я уже говорил! Если я в одиночку нарушаю правила, это никак не относится к тебе. Накажут ведь меня, а не тебя. — Тц! Вэй Усянь, как ты не поймешь?! Ты часть Ордена Юньмэн Цзян, главный ученик. Что будут думать другие кланы о нашем Ордене, глядя на тебя? Что наши люди ненадежны, а отец слаб, раз не смог правильно воспитать даже главного ученика? — И что с того? Кому надо, тот знает, что Юньмэн Цзян не зря заслужил титул одного из пяти Великих Орденов. И любой, кто осмелится оспорить это, будет иметь дело со мной. Вэй Усянь подвинул к себе тарелку, поблагодарив Яньли, и опустил ложку в суп. Цзян Чэн выглядел так, будто собирался продолжить спор, но, поймав умоляющий взгляд сестры, сник и уткнулся взглядом в стол, вяло помешивая ложкой горячий бульон. Цзян Яньли присела за стол и положила руку на плечо притихшего Вэй Усяня. — А-Сянь, А-Чэн не хотел тебя обидеть. Он просто беспокоится, что из-за своего безрассудства ты можешь однажды попасть в большие неприятности. И я тоже боюсь. — Яньли вздохнула и перевела взгляд на Цзян Чэна. — А-Чэн, ты же знаешь А-Сяня. Чем больше ты запрещаешь ему делать, тем сильнее он будет буйствовать. К тому же, молодой господин Вэнь поступил неправильно, оскорбив не только Гусу Лань, но и Юньмэн Цзян. Уверена, любой на его месте поступил бы так же, защищая свой дом. — Шицзе лучше всех меня понимает! — Вэй Усянь расплылся в улыбке, и Цзян Яньли нежно погладила его по голове, словно ребенка. Цзян Чэн фыркнул, закатывая глаза, и Вэй Усянь не смог удержать себя от того, чтобы показать ему язык. — Шицзе, жареная рыбка лучше всего подходит к супу из зелени! Вот, держи. — Вэй Усянь взял рыбу и положил прутик с рыбой рядом с тарелкой Яньли, а третий протянул Цзян Чэну. Тот проигнорировал его подношение, и в этот раз уже Вэй Усянь закатил глаза. Он взял в руку оба прутика и откусил от двух рыб сразу. — Если ты не будешь, тогда я все съем! Цзян Чэн не ответил, продолжая сверлить брата взглядом. Вэй Усяню это в конце концов надоело, и он вновь протянул Цзян Чэну «рыбу мира». — Держи. Вот осел упрямый! В последний раз предлагаю. Сейчас или никогда! Услышав его снисходительный тон, Цзян Чэн тут же вспыхнул и попытался ударить Усяня по руке, но тот оказался проворнее, увернувшись от его ладони. — Эй, кто тут осел?! — Кто упрямится — тот и осел! — Ты!.. — Хватит, вы двое. — Цзян Яньли привычно взяла на себя роль миротворца, ласково похлопав их по плечам. Она взяла рыбу из рук Вэй Усяня и протянула ее Цзян Чэну, с улыбкой глядя тому глаза. — А-Чэн. Братьям трудно было сопротивляться дару убеждения Цзян Яньли, вот и в этот раз Цзян Чэн быстро сдался и принял рыбу. Вэй Усянь бросил на него самодовольный взгляд, но стоило Яньли посмотреть на него, как он тут же состроил невинную мордашку. — А-Сянь, с завтрашнего дня начнутся занятия, не надо больше озорничать. — Цзян Яньли погрозила ему пальцем, и Вэй Усянь поднял ладонь к небесам в клятве. — Обещаю! Как велела мадам Юй, держусь подальше от неприятностей! За столом воцарилась уютная тишина. Вэй Усянь вскоре расслабился и почувствовал сонливость. Даже желание подразнить Цзян Чэна перед сном пропало. Яньли, видя их уставшие лица, заставила их отправиться спать, и сама вскоре ушла в свою комнату. Уже лежа в постели, Вэй Усянь вновь вспомнил о Лань Ванцзи, о том, как мило краснели его уши от гнева, а золотые глаза сверкали от едва сдерживаемой ярости. Он улыбнулся, уже предвкушая завтрашние уроки. Не Хуайсан сказал, что в этом году в обязанности Лань Ванцзи входило присутствие на лекциях. Услышанное ужасно обрадовало Вэй Усяня. Он испытывал огромное желание вновь скрестить мечи с мелким упрямцем. Засыпал Вэй Усянь со счастливой улыбкой на губах, а сны его были светлы как никогда.