The Elder Ponies: Crystal

Часть 1: После воцарения на эквестрийском престоле двух принцесс-аликорнов и открытия у них способности к управлению движением солнцем и луной многие члены Синода подали в отставку, так как существенная часть их полномочий была передана принцессам, а необходимость устраивать ритуалы по подъёму солнца отпала, они лишились былого влияния. Под предводительством Ми Аморе Форте эти пони отправились на занятые теневыми пони земли и захватили их, после чего заявили о создании своего государства для изгоев, которое позже станет известно как Кристальная империя.

- «Политические конфликты ранней Эквестрии» Лиона Фогеля.

- Эй, ты! Не спишь? Ты – нарушитель границы, так? Надо ж тебе было налететь прямо на имперскую засаду – они и нас поймали, и ворюгу этого. Мои глаза открылись и стали нормально различать окружающий мир только к середине фразы сидевшего напротив меня земного пони, он был облачен в кожаную броню черного цвета, а на груди красовался символ в виде зеленого глаза с красной радужкой, сам он был зеленого цвета со светлой гривой. Мы находились в деревянной клетке, которую левитировало на небольшой высоте четверо единорогов в блестящей металлической броне, еще по одному было спереди с сзади, чуть подальше впереди шло еще около трех таких конвоев. Кроме меня и земного пони в клетке находился пегас и единорог, пегас был в такой же форме, что и пони передо мной, но крылья его были завязаны, а единорог был в каких-то обносках, на его роге было кольцо, только сейчас я понял, что и сам являюсь единорогом с таким же кольцом, и да, у всех нас были кандалы чуть ниже колен. Вся моя одежда представляла из себя какой-то рваный красный плащ, который не особо хорошо защищал от порывов здешнего, весьма прохладного, ветра. При мне была еще небольшая сумка, содержимое которой я посмотреть не мог, так как магией пользоваться мне не давало надетое на мой рог кольцо, а копыта были скованы цепями. Пока смотрел за спину заметил, что тело и ноги у меня были небесно-голубого цвета, а на боку было изображено что-то странное: большой черный круг, полый внутри, четко в его центре находилась точка, из которой исходила линия вниз, она выходила за пределы большого круга и соединялась с кругом поменьше, внутри которого был изображен глаз с фиолетовой радужкой и исходящими от него лучами того же цвета. Свою гриву и глаза я видеть не мог. У нашей клетки не было потолка, так что сверху на нас сыпался редкий снег, и, судя по скопившемуся на полу слою, шли мы уже достаточно долго. - Где я? – наконец решился я встрять в завязавшийся между земным пони и единорогом спор. - Где-то на дороге ведущей к Рубрум – ответил мне пегас. - А Рубрум где находиться? В какой стране? - Ну ты даёшь, не помнишь границу какой страны пересек? – подключился земной пони. - Честно говоря, я вообще почти ничего не помню. - Вот значит как? Имя то хоть помнишь своё? Мне пришлось изрядно напрячься, но всё же удалось вытащить кое-что из головы. - Мистик Шайн, вроде как-то так. - Хорошо, приятно познакомиться, было бы это ещё при других обстоятельствах, меня зовут Фроузен Саунд, как я и сказал, нас поймали имперские войска и теперь везут на казнь, ну или кто знает, что они собираются с нами делать, говорят, что члены дома Ми Аморе любят ставить опыты и всякие магические эксперименты на заключенных. - Ми Аморе? Звучит знакомо… - По факту они являются правящей династией в Кристальной империи, хотя принцепсы и прикрываются словами о демократии и коллегиальности, впрочем им осталось недолго – наш предводитель, Сомбра, одолел Ми Аморе Дольче и сейчас из них осталась только Пиано, она еще младенец, поэтому управляет всем её дед – Люсьен ди Вош. Он, конечно, умен, но ему не удастся сдержать волну народного гнева, наша смерть ничего не изменит. Некоторые воспоминания у меня в голове стали восстанавливаться, я жил в Эквестрии, стране, которой правили принцессы Луна и Селестия, а прямо перед тем, как попасть сюда, я гнался за кем-то, но дальше лишь пустота. Да, влип по-крупному: оказался без памяти в другой стране, где, похоже, разворачивается гражданская война, сразу попал в плен и теперь рискую лишиться головы, а может и что похуже, хорошо хоть язык у нас общий. - А какое сегодня число? - 67 год, пятое Заката солнца. Я еще немного подумал. - Может… – не успел я договорить, как из земли вырвались белого цвета кристаллы, один из которых пронзил нашу клетку прямо посередине, от чего она разлетелась на несколько крупных кусков, ошарашенные единороги не успели подхватить нас, и мы разлетелись в разные стороны. С передними конвоями произошла похожая история, поэтому уже через несколько секунд между заключенными и стражниками началась драка. Я, как и некоторые другие, решил не принимать в ней участия и попытался просто скрыться в лесу, через который проходила эта дорога. Однако спустя момент в моём боковом зрении показался единорог, находившийся со мной в клетке, а еще через мгновенье в нашу сторону полетело несколько магических лучей, так что план поменялся со «скрыться в лесу», на «убежать как можно глубже и как можно быстрее в самую чащу леса». Количество магических снарядов, летевших в мою сторону, с каждой секундой лишь возрастало, видимо стражники пытались таким образом компенсировать возрастающую плотность веток и деревьев, укрывавших меня от их выстрелов. Я услышал крик и звук падения тела позади меня, вор все-таки попался, наверное, солдаты удовлетворились этим, так как вглубь леса за мной никто не погнался. После пары минут передышки у меня наконец появилось время снять с себя кандалы, из-за которых я чуть не упал несколько раз, только вот они оказались прочнее, чем я думал, по крайне мере они не разбились от первого удара о камень, стоявший возле меня. Зато мне удалось снять копытами кольцо с моего рога, после чего сразу нахлынуло еще несколько воспоминаний: я подхожу к рабочему столу, уверен, что это мой стол, на полках стоят несколько книг, открываю лежащий журнал рядом журнал и говорю: «Телекинез – есть, Обуза – есть, Пёрышко – есть, Магический Свет – есть, Малая Молния и Малое Лечение – есть, может арсенал не как у Старсвирла, но уже неплохо». Я вспомнил эти заклинания: телекинез позволял двигать предметы, обуза и пёрышко утяжелять или облегчать их, с остальными тоже все ясно. Наложив на небольшой камешек рядом обузу и ударив им с помощью телекинеза по оковам, мне все же удалось освободиться. Немного осмотревшись, заметил небольшое замёрзшее озеро, я подошел к нему и смог наконец увидеть свои глаза и гриву, глаза были кирпичные, а грива короткая и растрепанная, темно-нефритового цвета. Хотелось назвать себя красавцем, но из-за мешков под глазами и многочисленных ссадин на лице вырвалось только одно. - Ну и урод. Весьма самокритично. Я применил на себя заклинание лечения, и практически все мои раны исцелились, пара синяков на теле осталась, но выглядеть стал получше. После этой передышки мне предстояло решить, куда же отправиться дальше, единственный известный мне населенный пункт неподалеку назывался Рубрум, но там меня могли узнать и схватить снова, хотя никаких других вариантов мой мозг не был готов предложить. Я решил рискнуть, ничего другого собственно и не оставалось. Плащ решил оставить здесь, так как по нему меня могли узнать, да и практической пользы от него не было, так как во время побега он окончательно изорвался. Скинув его, я вспомнил о сумке у меня за спиной, содержала она в себе кошель с четвертью сотни золотых монет, талисман в виде полумесяца и короткую записку. - Найди Кловер – прочитал я вслух. Ладно, скорее всего мне не просто так надо её найти, или это он? Нет, определенно она. Может быть, от неё я смогу узнать, что со мной случилось. Однако я внезапно услышал за собой рычание, которое становилось все ближе, потом оно началось и с других сторон. - Волки – подумал я – три штуки. Просто стоять и ждать было нельзя, так что не придумал ничего лучше, чем резко развернуться и выстрелить молнией в первого попавшегося на глаза зверя, так я и поступил бы, если бы волк сбоку не вцепился в мою ногу. Пересилив боль, мне удалось собрать остатки магической энергии у себя в роге и запустить в этого гада молнию такой силы, что он отлетел в ближайшие кусты, оставив несколько зубов во мне. У остальных волков сразу пропало желание устраивать на меня охоту, и они поспешно ретировались в чащу. Моё заклинание лечения не могло целиком заживить ранение, но оно хотя бы остановило кровотечение, зубы я додумался предварительно извлечь из раны. Подождав около часа, я отправился обратно к дороге, надеясь, что стражники решили не оставлять патрульных на дороге. Мои следы немного занесло снегом, да и находить их за плотными ветвями ёлок было непросто, но мне все же удалось вернуться к ней. Удивительно, но ни одного мертвого тела мне не попалось, даже того вора, значит они забрали их с собой, или их трупы, не знаю, что хуже. Из земли по-прежнему торчали в разные стороны белоснежные кристаллы, а возле них валялись ошметки клеток и окровавленный снег. Поняв, что ничего полезного я здесь не найду, решил двигаться дальше в том направлении, куда нас конвоировали. Дорога заняла у меня несколько часов, которые мне пришлось провести в условиях усиливающейся метели, так что моё состояние оставляло желать лучшего. Ковылять к городским воротам приходилось из последних сил, как и стучать в них. После того, как целую минуту мне никто не отвечал, я уже подумал, что обречен замерзнуть у входа, но мне повезло, и из окна высунулась голова стражника. - Ты кто таков будешь? - Купец-бакалейщик – это первое, что пришло мне в голову. - Купееец? – удивился стражник. - Бакалейщик. Открывай давай, не видишь, пони замерзает?! - Ладно-ладно, но смотри, без глупостей. Еще через минуту ворота отворились, и я вошел в городок, состоящий из множества деревянных домов, построенных в северном стиле. - Ты не важно выглядишь, – обратился ко мне другой стражник – в таверне «Яблочная сосулька» можно найти ночлег и бодрящую выпивку. Она вон там, в конце улицы. - Да, мне определенно стоит отдохнуть. У меня не было сил осматривать таверну или ее посетителей, я просто подошел к хозяину, пегасу, заплатил ему десять монет за комнату и пять за овощной суп, который быстро съел и отправился спать, благо моя комната находилась на первом этаже, так что карабкаться по лестнице не пришлось. Одного соприкосновения моей головы с подушкой хватило для мгновенного погружения в сон. Часть 2: Мы не уходим, нас изгоняют из нашего же собственного государства! Всем несогласным с решением Сената по поводу воцарения принцесс пришли письма с угрозами, на которых была изображена черная подкова, несколько пони, получивших их, пропали без следа, а тем, кто еще жив, приспешники Старсвирла настойчиво предлагают уйти в отставку. Мне, как главе оппозиции ничего не остается, кроме как принять эти требования и отправиться в изгнание, чтобы не допустить продолжения бойни, всех своих единомышленников призываю последовать моему примеру. Однако это не конец нашей борьбы, напротив, я предлагаю собраться с силами и нанести правлению принцесс если не физический, то идеологический удар.

- Записанный отрывок последнего выступления Ми Аморе в Синоде.

Сны? Или может воспоминания? В любом случае они терзали меня всю ночь: гнев, злость, вражда – только это мне удалось запомнить. Проснулся я с ужасным настроением, но не из-за этих снов, вернее не в них одних дело, кровать была жесткой, а перья от подушки попали в рот, еще и суставы все болели, будто я вчера мешки с зерном таскал, хотя это и не далеко от истинны, они всё же не должны болеть ТАК сильно. Кое-как встав с кровати, я сразу отправился к трактирщику, осматривая таверну по пути. Это было двухэтажное здание, комнаты для гостей располагались в коридоре, отходящем от главного зала, они были небольшими и содержали в себе лишь, постель, стул и тумбочку, с другой стороны, что еще надо усталому путнику? Посреди главного зала горел очаг, он был обложен камнями, между которыми находился вертел с различными овощами. За стойкой трактирщика находилась лестница на второй этаж, очевидно, что на нем жил хозяин таверны с семьёй, сама стойка была напротив коридора с комнатами. Столы и стулья стояли по углам комнаты, возле очага и перед стойкой, они были деревянными с обшитыми серой тканью сиденьями и спинками. Утром в таверне было пустовато: пара пони-стражников сидела в углу, видимо они отдыхали после ночной смены, да трактирщик общался с каким-то земным пони. Все четверо обратили на меня внимание, когда я зашел в зал, но стражники быстро вернулись к своим делам, в то время как земной пони притих, а трактирщик начал со мной разговор. - Ну что? Как спалось, видок у вас неважный, хотя вчера еще хуже было – он был пегасом мягко-красного цвета с алой гривой. - Бывало и лучше, после вчерашнего у меня всё болит до сих пор. - Что же с вами случилось? Я бы может и сказал ему правду, но в присутствии стражников это не могло закончится ничем хорошим, да и не обязательно рассказывать всем подряд о своём преступном прошлом. - Я … я купец, – начал я вспоминать вчерашний разговор со стражником – вёз товары сюда … - Да? А откуда вы их везли, если не секрет? Он определенно собирался меня завалить. - Ну, эм … почти со всех краёв страны! - И где же ваши товары? - Волки, по дороге на меня напали волки, мне удалось отбиться, но один из них задел меня, поэтому я решил оставить груз там, чтобы хотя бы самому добраться до города – я всегда умел так складно врать? - Да, рана дрянная, – сказал он, глядя на мою переднюю ногу – вам стоит показаться лекарю, он живет в доме напротив. - Думаю, лишним не будет, правда вряд ли мне хватит денег на его услуги. - Я могу помочь тебе с этим, – вступил вдруг в разговор пони рядом со мной – если ты окажешь мне одну услугу. - Не надо впутывать моих гостей в свои игры. - Лучше поговорим на улице – сказал он и пошел к выходу. - Слушай, жеребец, не ввязывайся. - А у меня есть выбор? Он промолчал. - Кстати, чуть не забыл, – вспомнил я на полпути к выходу – ищу одну кобылку по имени Кловер, не встречалась она тебе? - Кловер, даже не знаю, я бы на твоём месте лучше бы поспрашивал в ратуше, у них обычно есть список жителей города. - Хорошо, спасибо за совет – я вышел. На улице меня уже ждал жеребец, он был небольшого роста, но достаточно крепкого телосложения, имел коричневую гриву, а сам был сероватого цвета, на знаке отличия у него был кошель с золотом. - И что же у тебя за предложение? - Сущий пустяк, просто зайти в одно место, взять вещицу и выйти. - Почему же сам тогда не возьмешь? - Есть одно непреодолимое для меня препятствие – я не единорог. - Хорошо, что же от меня потребуется? - Надо всего-то переодеться в форму стражника, взять со склада серебряное ожерелье с изумрудом и выйти – ничего экстраординарного. Действительно, каждый день таким занимаюсь. - Не волнуйся, – уловил он моё недоверие к его плану – шлем будет закрывать половину лица, да и тем более в гарнизоне недавно было пополнение. - А зачем тебе тогда единорог? Сам не можешь стражником прикинуться? - Ты должно быть недавно в империи, сразу понял, что история твоя – брехня. У нас тут свои порядки, особенно после смерти принцепса Форте от талантливой лихорадки, регент помешался на угрозе аликорнов, а так как многие земные пони и пегасы тайно поклоняются им, он, опасаясь мятежа, подначивал свою дочурку Дольче, чтобы та опиралась на силы единорогов, среди которых, по его мнению, было больше лояльных режиму. Так что почти все государственные посты и армия укомплектованы единорогами. Только сейчас я понял, что среди встреченных мною стражников не было ни пегасов, ни земных пони. - Что? Берешься? Я же могу помочь не только с деньгами – слышал, что ты разыскиваешь одну кобылку, могу свести с одним информатором. - Берусь. Отлично, ах да, я же не представился, моё имя – Фастхувс. А тебя как звать? - Мистик Шайн. Он завёл меня за угол, где уже была припрятана форма стражника, в которую я облачился и направился к казармам, находившемся чуть дальше, возле городских стен. Сказать, что это было непросто, значит ничего не сказать: после того, как я открыл двери казарм, чудом дойдя до них, на меня уставилось около семи стражников, одни сидели за столом, другие лежали на кроватях, но все смотрели на меня. Стараясь не выдавать свою панику, я уверенно пошел к кладовой, что, как мне объяснил Фастхувс, располагалась в конце коридора. Правда, сложно было назвать мою походку уверенной, ведь качания из стороны в сторону и передвижение медленным шагом совсем не добавляли мне таковой. Я уже стал предвкушать свой провал, когда меж стражниками начались перешёптывания, но одна фраза спасла мою жизнь. - Да он же пьяный ещё и побитый, что с него взять! После этого голоса перешли на другие темы. Относительно спокойно дойдя до кладовой, я открыл дверь и принялся осматривать содержимое ближайших сундуков, ничего ценного, что можно было бы незаметно вытащить не нашлось, возможно, потому что все уже стащили до меня. В одном из последних сундуков мне удалось найти искомый предмет, от него веяло какой-то магией, но разбираться времени не было. Я вышел из кладовой, и меня ожидал неприятный сюрприз. - Постой, я тебя знаю, – сказал единорог в тюремной камере, находившейся напротив выхода со склада – ты же был со мной в тюремном конвое. - Должно быть вы ошиблись – попытался я переубедить его. - Да нет, этот знак отличия я хорошо запомнил, прекрасно помню, как смотрел на него, когда меня спутали магической сетью. - Что тебе надо? - Освободи меня, иначе я расскажу страже, что знаю, где сейчас один из беглецов. Они за доносы ужины дают. - И как же мне это сделать, позволь узнать? Тут стражников… - Не боись, у меня есть план, сто раз так делал. Просто приди сюда ночью через два дня, как раз будет смена гарнизона и плановый перевод заключенных. - Ладно, буду здесь. - Только не забудь, а то окажешься со мной в одной камере – его кривая улыбка не предвещала ничего хорошего. Я направился к выходу, обратный путь дался мне легче, но мысли о том, что мне надо будет вернуться сюда снова удручали меня ничуть не меньше, чем косые взгляды стражников при входе. Так или иначе, вернулся к Фастхувсу, который ждал меня за углом таверны, лишь сейчас заметил, что коридор с залами был пристройкой к остальному зданию. - Вот твоё ожерелье – сказал я, поднося к нему драгоценность телекинезом. - Отлично, я как раз приготовил для тебя награду, знал, что ты справишься. А еще уведомлю информатора, он скоро выйдет с тобой на связь. Ах да, форму верни пожалуйста, вдруг пригодиться еще. Дело было сделано, теперь я подсчитывал свою награду – сто монет, может и не так много, но на жизнь и лекаря, посещения которого было обязательным пунктом в моём воображаемом списке дел. Он жил в небольшом одноэтажном деревянном домике на другой стороне торговой площади, преодолеть которую было весьма сложно даже полностью здоровому пони, так как очереди к лавкам создавали причудливый лабиринт. Собрав всю силу в копыто, я двинулся вперед, пара столкновений и одна перевернутая корзина не смогли остановить меня. - Здравствуйте, – сказал я кобылке земной пони, сидевшей у очага, после того как вошел – вы здешний лекарь? - Да, что вы хотели? – это была земная пони с серой гривой, через которую проходила одна оранжевая полоса, сама она была бледно-желтой, а на знаке отличия какой-то цветок, также оранжевый. - Вчера меня покусал волк, так что надо бы залечить рану. - Ничего другого не беспокоит? - Ну ещё суставы ломит, но это от того, что перетрудился, скорее всего. - Что ж дайте-ка я загляну в свой справочник – она встала и взяла зубами с полки книжку ««Медицинский справочник» Бладфлауэр». - Мда, – сказала пони, пролистав пару страниц – как я и думала. У вас каменная лихорадка, передаётся через укусы диких животных, в том числе волков. - Вы же можете её исцелить? - Да, но нынче это не дешево, а ведь раньше можно было просто помолиться у алтаря, и болезнь сама постепенно отступала, здесь тоже раньше был такой, но регент приказал пресекать любое поклонение аликорнам, поэтому все алтари вывезли и переплавили, даже мою домашнюю статуэтку Твайлайт Стар! – за её спиной я увидел полочку с подношениями, на которой как раз и отсутствовала статуэтка, изначально стоявшая там. - А ведь она считается покровительницей магии, говорят, что в Старсвирле есть её частичка, так что не понимаю, зачем единорогам запрещать её и остальных аликорнов? - Не знаю, странно все это, в любом случае, как мне исцелиться? - За семьдесят золотых могу продать тебе зелье излечения болезней, так же рекомендую приобрести за двадцать монет зелье заживления, чтобы рана лучше затянулась. - А как-нибудь подешевле? - Нет, лекарства сейчас в дефиците, мало того, что алтари запретили, из-за чего всех больных и раненных оставляют под мою опеку, так еще и часть зелий на военные нужды забирают. - Ладно, держи свои деньги. Оба зелья были отвратны на вкус, но эффект не заставил себя долго ждать – рана зажила, а боль ушла. Я поблагодарил целительницу и отправился в таверну, в конце концов надо было хоть что-то поесть для полного восстановления сил. Часть 3: Отдельного упоминания заслуживают чейнджлинги, или оборотни, они искусно маскируются под других существ, с помощью магии, и питаются любовью окружающих. Многие считают их выдумкой, но нет, я видела их своими глазами. Данные существа произошли от древних вампиров, хотя такой расы и не упоминается в списках разумных, тем не менее такое вполне возможно, если пользоваться выдвинутой мной теорией. Они крайне скрытны, коварны и опасны, их образ жизни не похож ни на один другой, поэтому их стоит всячески опасаться.

- «Происхождение видов» Чарли Дервин.

Отобедав в таверне вареным картофелем, я стал размышлять над дальнейшим планом своих действий, а так как денег у меня почти не прибавилось, долго сидеть на месте было нельзя. Единственной зацепкой оставалась ратуша, в которую я и решил отправиться немедля. Её было несложно найти, ведь она представляла из себя самое большое строение в городе, стоящее на самом краю рыночной площади. Добраться до неё теперь не составляло никаких сложностей, даже с учетом неуменьшающихся толп посетителей местных лавок, не то, чтобы у меня были деньги на покупки, но я решил хотя бы взглянуть, что где продаётся. Возле таверны находилась кузня, где крепкие пони всех видов неустанно ковали доспехи и оружие, возле них также крутилось несколько стражников, очевидно, что сейчас простому пони было весьма проблематично приобрести оружие, даже единорогу, так как все силы кузнецов были направленны на вооружение армии, но вокруг них все равно стояло немало жителей, с интересом наблюдавших за их работой, ну или за самими кузнецами, так как существенную часть зрителей составляли молодые кобылки. В любом случае мне их услуги вряд ли понадобятся. Напротив таверны расположился домик лекаря, но там я уже был и надеюсь, что больше мне её услуги не понадобятся. Кстати, посетить мне эту кобылку удалось в удачное время, так как сейчас она уже была не у себя дома, а в толпе зевак, наблюдавшей за кузнецами. Возле самой ратуши, что была на другой стороне площади от кузницы, расположился магазин с заклинаниями, куда мне определенно стоило заглянуть позднее. Я прошел мимо нескольких лавок на самой площади, торгующих всем от шкур животных и до драгоценных камней. Ратуша была единственным каменным строением в городе, не считая стен, у входа в неё стояло два стражника, которые спокойно пропустили меня вовнутрь. В большой комнате за столом сидел единорог, за которым находился весьма внушительных размеров шкаф со множеством выдвижных полок. - Здравствуйте, – обратился я к нему, подойдя ближе – я ищу одну пони, которая может находиться в этом городе. - Вообще-то так не положено, но мне сегодня слишком лень занудничать, кого вы ищите? - Некто Кловер. - Всё? Ни имени, ни расы, ни рода деятельности? - Извините, но это всё, что я знаю о ней. - Зачем же тогда ищите? Я задумался, подвязать это к моей легенде было сложно, а говорить правду, значило бы идти на большой риск, так что приходилось спешно перебирать варианты. - Так, либо вы сообщайте мне цели своих поисков, либо я возвращаюсь к блаженному безделию. Сказал он это вполне серьёзно, но благодаря этому я смог понять, как с минимальным риском для себя вызнать информацию. - Пару дней назад я потерял память, при весьма загадочных обстоятельствах, единственной ниточкой, что связывает меня со старой жизнью является Кловер, так как именно её я искал, перед амнезией. - Уууу, интересно, – глаза светло-фиолетового единорога за столом ожили – что ж, давайте посмотрим, что мне удастся найти в картотеке – он обернулся и достал телекинезом папку на букву К, после чего начал поспешно перебирать. – Ага, нашёл, Брайт Кловер, земная пони, сейчас в городе. При упоминании этого имени воспоминания сами всплыли у меня в голове, она была тёмно-желтого цвета, с бирюзовыми глазами и короткой кудрявой гривой мягкого розового цвета, на знаке отличия был трёхлистный клевер, уносимый вдаль порывом ветра. - Да, да, точно, это она. Где ты говоришь она живет? - К сожалению, это всё, что я могу сказать, эта кобылка занимает весьма высокий пост в кабинете регента, так что эта информация не подлежит оглашению без разрешения её самой или Люсьена ди Вош. Да что такое? Почему нельзя было просто дать мне эти документы, обязательно было все усложнять, ДА?! - Ладно, – сказал я, успокоив своё внутреннее негодование – могу я как-нибудь встретиться с регентом? - Он весьма занятой пони, но уверен, если вы окажете городу серьёзную услугу, ему удастся найти время лично поблагодарить вас. - Что же он из столицы сюда приедет? – было не трудно понять, что Рубрум не является сердцем Кристальной империи, ну или у них совсем все плохо. - Нет конечно, но его ставка находиться здесь, так что на пару минут он сможет оставить свои дела и встретиться с вами. - И что же надо сделать, чтобы регент захотел поговорить со мной? - А я откуда знаю? Сижу целый день в этой комнате безвылазно, поговори со стражниками, им всегда есть что сказать, или поспрашивай горожан. Хотя мне и не удалось сразу получить нужные мне сведения, я знал, где они находятся, и что двигаюсь в правильном направлении. Сразу идти к стражникам за работой я счел не рациональным, так как они скорее заставят капать картошку в снегу, чем дадут серьёзное дело, так что я отправился на рыночную площадь подслушивать разговоры жителей. Я подошел к первой группе пони и стал слушать, что они говорят. - Слышал о недавнем нападении на конвой с пленными сторонниками Сомбры? – спросил один пожилой единорог у другого. - Да, мой сын сопровождал их, он говорит, что из земли внезапно стали выползать какие-то кристаллы, поломавшие клетки с заключенными и вызвавшие неразбериху. - Неужели это сам Сомбра попытался спасти их? Он ведь умеет управлять кристаллами. - Вряд ли, во-первых, они эти были белыми, а кристаллы этого предателя черные и красные, а во-вторых, он слишком самолюбив и глуп, чтобы заботиться о судьбе своих подданых. Разговоры о политике меня сейчас не интересуют. - Заира, скажи честно, зачем ты приехала в наши земли? – спросил пегас у зебры, наличие здесь которой действительно казалось странным. - Зебра ведь уже говорила пони, что приехала в эти холодные пески чтобы торговать. - Кто приезжает торговать во время войны? Что-то ты мне недоговариваешь. - Вечно пони ждут от зебр чего-то плохого, то зебры воры, то зебры порчу наводят, Заира думала, что хоть в империи ей дадут жить спокойно, но пони везде одинаковые, от того то все остальные и уезжают из земель пони. - И правильно делают. Уже вечерело, но я решил попытать счастье и послушать разговоры ещё раз. - Вы слышали о ночных нападениях на пони? – спросила молодая пегаска у земной пони. - Да, это ужасно, стражники ничего не могут сделать, ведь маньяк всегда нападает неожиданно и быстро уходит с места преступления. - А правда, что всех его жертв находят иссушенными? - Так говорят, но я их не видела сама. Маньяк-иссушитель? Звучит как то, что мне нужно. Теперь можно и стражу расспросить, они должны лучше знать ситуацию. - Здравствуйте, – обратился я к одному из стражников на краю площади – я тут слышал, что у вас проблемы с нападениями… - Нет никаких проблем, – ответила мне серая стражница с гривой разных оттенков зеленого, на знаке отличия у неё был щит, подошедшая в этот момент сбоку – я, как капитан стражи, ответственно заявляю вам это. - Что ж, значит иссушенные трупы на улицах сами собой появляются? - Грррр, нету никаких трупов, сколько можно повторять? Все жертвы живы, хотя и сильно опустошены физически. - И какие же меры вы принимайте для предотвращения новых случаев? - Послушай, ты, незнакомец… - Меня Мистик зовут. - Да будь ты хоть принцессой Селестией, для предотвращения новых случаев мне придется приставить по стражнику к каждому жителю, так как у меня таких сил нет, а маньяк каждый раз выбирает новое место и мгновенно скрывается после нападения, никаких вариантов, кроме выжидания, у меня и не остается – видно, что кобылка была зла, но не понятно, на что она злилась больше на меня или на своё бессилие? - А что, если я помогу вам? - Думаешь, сможешь сделать то, что не под силу легиону стражников? Хорошо, флаг тебе в руки. - Подождите, я хотел задать еще несколько вопросов. - Валяй. - Когда и где происходили нападения? - Почти всегда ночью или ранним утром, чаще всего возле рыночной площади, но, как я и сказала, жертв находили по всему городу. - А сколько их было? Жертв я имею ввиду. - Семь, среди них только один жеребец. - А кто-нибудь из них уже пришел в себя? - Да, две первые жертвы уже восстановились, но ничего полезного от них не узнали, кроме того, что они выпивали в одной таверне, что и не удивительно, ведь она в городе одна, кроме этого, ничего не помнят. - Было ли что-то еще, что-то необычное? - Ну первая вспомнила, что выпивала с каким-то единорогом, найти которого мы не смогли, но вторая ничего такого не припоминает. - А где она сейчас? Вторая жертва. - Подрабатывает бардом в той же таверне, в которой происходят нападения. - Спасибо, и последнее, как вас зовут? - Аврора, – сказала она немного скомкано из-за неожиданности – капитан Аврора. - Хорошо, я сообщу вам, как продвигается моё расследование. Не знаю уж, был ли я в прошлом сыщиком, но добывать информацию я умел и отправился в таверну. К этому времени там уже скопилось немало пони, свободных мест почти не было, но я всё-таки смог сесть, после чего сразу начал высматривать здешнего барда. Долго ждать она себя не заставила: уже через десять минут небольшая кобылка села на стул перед очагом и начала настраивать лютню, находившуюся до этого у неё за спиной, это была голубая пони, одна половина гривы которой была красной, а другая синей, на знаке отличия у неё была лютня. Через минуту, когда зал притих, она начала петь, наигрывая при этом мелодию на лютне, что осталось выше моего понимания, как эти земные пони вообще умудряются попадать копытами по струнам? За юность мы пьём, прошлым дням наш почет. Скоро век произвола совсем истечёт. Побьём сомбрианцев, землю нашу вернём. Защищать край родной будем мы день за днём. Сдохни, Сомбра, изменник лихой! Как ты сгинешь, так будет у нас пир горой. Мы Кристальные дети, битва нам словно мать. Нас Цветной Сад ждет светлый, каждый рад жизнь отдать. Но прежде отчистим мы отчизну свою. Не уступим мы наших надежд воронью. Многие пони встали на все четыре ноги и восхищенно топали, то ли от патриотического прилива, то ли обворожённые голосом кобылки. После окончания аплодисментов, она поклонилась и села за столик в углу комнаты, пришло время с ней поговорить. - Здравствуйте, – обратился я к ней– прекрасно поёте. - Спасибо – сухо ответила она. - Не подскажите своё имя, а то я боюсь, что до сих пор не знаю его. - Ритм – сказала она, допивая сидр из деревянной кружки. - А я Мистик Шайн, вижу, вас что-то беспокоит. - Нет – в голосе её читалась неуверенность. - Зачем же вы тогда вышли на работу сразу после выздоровления? - Надо же на что-то жить. - Знайте, я подсел к вам не для того, чтобы вести светские беседы. В данный момент мне поручили разобраться с нападениями маньяка в городе, а вы обладаете информацией, которая могла бы помочь поймать его. - Не знаю, о чем вы говорите, я сообщила стражникам всё, что помнила. - Другая жертва говорила, что перед нападением выпивала с каким-то жеребцом, может вы тоже припоминайте нечто подобное. - Нет, ничего такого не помню. - Может это от того, что вы выпивали с кобылкой? – её глаза округлились, а кружка выпала из копыт. Попал в точку. - Я, я … - Мне нет дело до вашей личной жизни, просто расскажите мне, что видели. - Она подсела ко мне после выступления, эта единорожка принесла с собой какую-то выпивку, от которой меня разнесло после двух кружек, после чего она предложила довести меня до дома. По пути мы свернули куда-то за угол, где я упала на землю, она склонилась надо мной… - Обойдемся без подробностей. - Дальше её лицо переменилось: выросли клыки, а сама она почернела, потом появились ужасные полупрозрачные крылья, после я отключилась. - Хорошо, больше мне ничего знать не надо, спасибо за откровенность, я обязательно поймаю этого маньяка. Кого я обманываю? Никаких идей у меня не было, точнее только идеи у меня и были. Пара единорогов маньяков? Банда каких-то вампиров? Что-то, что может менять свой цвет? Бред какой-то. Я сидел за столиком один и размышлял над всем этим, когда ко мне подсела пегаска, она была светло-карамельного цвета с красными глазами и черной гривой, на знаке отличия у неё красовался цветок с пятью острыми фиолетовыми лепестками. - Добрый вечер, – начала она разговор – слышала, что вы тут про маньяков расспрашивайте. - Да, так и есть, а вам что-то известно? Она немного помолчала, а потом начала говорить. - Знайте, я, своего рода, местный ученый, мне удалось заметить, что нападения всегда происходят в дни, когда луна принимает на небе особое положение, сегодня как раз такой день. Внимательнее следите за влюбленными парочками, что будут ночью выходить отсюда. - Что ж, приму к сведению. - Да, еще кое-что: не стоит принимать поспешных решений. Она встала из-за стола и собралась уходить, но потом обернулась. - Кстати, меня зовут Серана, приятно познакомится, Мистик Шайн. - Но я не называл вам своего имени. - Я тоже умею подслушивать – сказала она с улыбкой. Я уже наблюдал за влюбленными парами около часа, успел даже поужинать, когда жеребец и кобылка в обнимку встали и направились к выходу. Нырнул сквозь дверь сразу за ними, но все же решил соблюсти определенную дистанцию. Пегаска определенно была пьяна, так что двигались они не так уж и быстро, однако из-за отсутствия большого числа укрытий, приходилось идти на большой разрыв, что было опасно. Мои опасения оправдались, как только они свернули за угол, пока я был достаточно далеко. Изо всех сил мне пришлось рвануть к ним, ведь каждая секунда промедления давала маньяку время скрыться. - Стоять! – крикнул я, запрыгивая в переулок с наполненным магией рогом. Моё предчувствие не подвело, странного вида существо уже склонилось над бедной кобылкой. Оно скорее походило на жука, чем на пони и вытягивало что-то из своей новой жертвы. Тут же я запустил в него две молнии, одна пролетела мимо, другая сбила его с ног. Оно быстро вскочило и собиралось улететь на своих крыльях, но запущенное вслед заклинание обузы заставило его повалиться на землю, я утяжелял его, пока он не был прижат к дороге без возможности шевелиться. – Что же жук, пора раздавить тебя, чтобы не портил жизнь простым пони – я уже замахнулся рогом, когда сзади раздался раздраженный голос. - Что я тебе говорила по поводу необдуманных решений? Тебе надо было прямо сказать: «Не убивай чейнджлинга, иначе они всем роем прилетят к вам и вырежут всех?» – говорила пегаска, которую я встретил в таверне. - Что?! - А, поняла, ты просто глухой. Не успел я возразить, как кобылка преобразилась в существо такого же вида, только она была чуть выше обычного пони и у неё была грива белого цвета, или что-то на её подобии, в отличии от того, что я держал прижатым к земле магией. - Отпусти его. - Я… Взгляда её ужасающих красных глаз хватило, чтобы я перестал творить заклинание. Через пару секунд лежащий чейнджлинг встал и заговорил. - Леди Серана? - Да, это я, что ты здесь забыл? - Мой улей разрушили яки, поэтому я решил временно укрыться здесь, пока зима не отступит, и я не смогу перебраться в большие ульи. Клянусь, я никого не убивал! - Ясно, тебе придется покинуть этот город. Как видишь, тут уже небезопасно. - Немедленно ухожу. Он улетел, а Серана еще несколько секунд стояла молча, после чего тяжело вздохнула. - Так как я раскрыла свою сущность пони, которому не доверяю, я также вынуждена покинуть этот город. Надеюсь, мы больше не встретимся. И да, ни слова про Нас – её взгляд говорил лучше слов. Она улетела и оставила меня с кучей вопросов. Ну хоть дело было закрыто, а значит завтра я мог рассказать об этом капитану стражи. Сейчас же я направился спать. Часть 4: Схожая картина с козлами, однако здесь недостаток сведений связан скорее с меланхоличностью представителей данного народа, проживающего повсеместно. Многие сейчас приравнивают их к обычным животным, но это не верно, так как происходят они от гордого народа «альтмеров», такие личности как Грогар пытались возродить былое величие расы, но их поражение приводило лишь к усугублению эффекта.

- «Происхождение видов» Чарли Дервин.

За завтраком я осознал, что деньги у меня кончились, совсем. Поэтому на встречу с капитаном Авророй я возлагал большие надежды. - Извини, никакой награды за это не было предусмотрено, хотя мы очень благодарны тебе за изгнание этого призрака – мне пришлось соврать ей. - Хотите сказать, что за спасение жителей этого городка мне не полагается ни монеты? - Во-первых, ни о какой награде речи не было – ты сам предложил помощь, а во-вторых, это дело было поручено страже, соответственно ни контракта, ни награды нам не выдавали. Она немного подождала, а потом добавила. - Слушай, мне правда жаль, что так получилось, твоя помощь действительно очень важна для нас, но мне нечего предложить тебе, кроме контракта с оплатой. Но учти, дело очень опасное. - Мне терять особо нечего, так что говори, что за дело? - На дорогах засела шайка козлов-бандитов… - Серьёзно? Вы с козлами разобраться не можете? - Ты дослушай сначала, а уже потом рот открывай – строго сказала она. – Возглавляет их баран-чародей, наши заклинания его не берут, а близко мы к нему подобраться не можем, так как остальная часть шайки постоянно закидывает нас камнями или таранит рогами на полном ходу. - Звучит непросто. - Так и есть, но они занимают одну из двух дорог, ведущих в город, как раз ту, что соединяет нас с Кристальным городом, так что необходимо срочно её отбить, иначе сторонники Сомбры возьмут нас в блокаду, просто выставив посты на оставшейся дороге. - Хорошо, сколько мне заплатят? - Пять сотен золотых монет, также можешь забирать всё, что найдешь в их лагере. Отлично, уверен, этого мне хватит на удовлетворение всех моих ближайших потребностей. Я вышел через вторые ворота и направился вперед по дороге, день был ясный, так что просматривалась она хорошо, несмотря на лес по обеим сторонам. Спустя полчаса ходьбы увидел вдалеке двух козлов, видимо это разведчики, так что я сошел с дороги и применил на себя перышко, чтобы незаметно и беззвучно пробраться мимо них. Они даже не заподозрили неладного, но я всё равно продолжил путь дальше по обочине. Как оказалось не зря, ведь уже через несколько десятков метров располагался лагерь бандитов, подойдя поближе, я решил понаблюдать. В лагере насчитывалось около восьми козлов, плюс двое, которых я обошел, скорее всего на другой стороне было ещё два, так что уже двенадцать. В центре лагеря сидел баран, хотя он представлял из себя скорее какую-то странную помесь, тринадцатый. Подождав еще пару минут, я увидел, как к нему подошел козел и поднес какой-то предмет. Баран поднял его своей магией, что было для меня неожиданностью, и разломил, после чего из него полилась магическая энергия, которую он поглотил, после чего его тело чуть окрепло, а рога выросли и сильнее загнулись. - Мне нужно больше, чтобы набрать силу подобную Грогару, без этого наш народ не спасти! – прокричал баран. - Повелитель, – нерешительно начал козел рядом – разведчики сообщили, что со стороны Кристального города движется конвой с магическими артефактами для армии, скоро вы обретете полную силу. Если он действительно поглощает магическую энергию, то после захвата целого конвоя с артефактами мне будет гораздо сложнее остановить его. Так что я решил не медлить и как можно быстрее сократить дистанцию. Крался к нему, пока это было возможно, но один козел обнаружил меня, после чего я двинулся в бой с рогом на перевес. Двое справа от меня получили по проклятию обузы и не могли двинуться с места, после я выпустил несколько молний в барана, но он сотворил магический оберег, с легкостью выдержавший мои заклинания. Заклятие перышка все ещё действовало на меня, так что врезавшийся слева козел отправил меня в полет на пару метров, у каждого заклинания есть обратная сторона. Не успел я оправиться, как уже пара огненных шаров летело в мою сторону, хорошо, что не особо прицельно. Мне удалось вскочить и спрятаться за ящиками с награбленным имуществом. - Жалкий пони, склонись перед будущим императором! - Лучше вовсе без правителя, чем с императором бараном! Ох, не стоило мне этого говорить, разъяренный, он поднял телекинезом над собой все ящики, за которыми я укрывался, после чего стал кидать их в меня. От первых трёх мне ещё удалось увернуться, но четвёртый ударил точно в меня, пёрышко уже перестало действовать, так что меня просто прибило к земле. - Интересно, смогу ли я высосать магию из единорога? Что ж, ты, скорее всего, этого уже не узнаешь. Так, рано он меня хоронить собрался, подумав секунду, я стал запускать в воздух заклинания обузы. - Ха, вижу у тебя прицел сбился. - Нет, просто я дождь вызываю. - Чего? - Ну, дождь, понимаешь? Когда сверху падает, правда, в твоем случае падать будет не вода, а ящики. Времени нашего разговора было достаточно, чтобы я утяжелил каждый ящик, лишив барана возможности их удерживать, после чего его заклятье потеряло силу, а деревянные ящики накрыли барана. Признаков жизни он не подавал. Наблюдавшие за происходящим козлы, еще минуту продолжали смотреть на груду досок, похоронившую барана, после чего беспорядочно разбежались в разные стороны. Я остался один на один с сокровищами лагеря, однако ничего особо ценного тут не нашлось: еда, пару кусков хлеба и помидор я съел, украшения, безделушки и прочая мелочь меня заинтересовал лишь красный плащ, напомнивший мне о том, в котором я приехал, только этот был целым и состоял из плотной ткани, так что в таком точно не замерзну. Воспоминания снова нахлынули, когда я надел его: зал, много пони сидят, я и еще несколько на сцене, все в таких же плащах: «Носите с гордостью, ведь вы теперь часть большого коллектива!» – сказал какой-то пегас из-за трибуны, почему-то он мне казался знакомым, я даже вспомнил его имя – Флэш Магнус. Но тут все оборвалось. Я вернулся к осмотру лагеря, уже в новом одеянии, возле импровизированного трона заметил сундук и книжку, конечно, сразу взялся за сундук. Он не открывался. - Заперт – подумал я. Рядом лежало несколько отмычек и нож, я подхватил их телекинезом и решил попытать счастье, поразив всех, так как никого рядом не было, под всеми я понимал себя, своим искусством вскрытия замков. Мда, хорошо, что я был здесь один, манипулирование мелкими объектами мне явно не давалось, одна отмычка сломалась, а другая упала и потерялась в снегу, нож вообще застрял в замке и вытащить его уже не представлялось возможным. Решил взяться за книгу, оказалось не зря, ведь в ней был описан способ применения оберегов, так что теперь я и сам мог отражать вражеские заклинания. Ничего больше не найдя здесь, я отправился назад в Рубрум. - Отлично, – сказала мне капитан Аврора – ты оказал нам неоценимую услугу, уверена, что регент захочет передать тебе награду лично. - Хорошо, мне необходимо с ним поговорить как можно скорее. - Боюсь, что он сможет это сделать только завтра. - То есть ты хочешь сказать, что награду я получу только завтра? - Ничего не попишешь, регент не выдавал нам эти деньги и хотел лично поблагодарить того, кто выполнит это задание. Поэтому приходи завтра в ратушу, он примет тебя. Я уже ненавидел этого регента, такую бюрократию наворотил, что жить невозможно. Так как денег у меня не было, я решил хоть погреться в таверне, хотя тамошние запахи и вызывали у меня желание обменять последние пожитки на миску супа. Внезапно ко мне подсела молодая единорожка сапфирового цвета с черной гривой, концы которой были позолочены, на знаке отличия у неё была белая птица ворон или ворона, полагаю. - Мистик Шайн? - Да, а кто спрашивает? - Шадоу Найт, помнишь Фастхувса? Я тот информатор, о котором он говорил. - Так значит? И ты готова рассказать мне всё, что знаешь? - Готова, – ласково сказала она – но все имеет свою цену. Конечно. - И чего же ты хочешь? Может мне и для тебя какого-нибудь маньяка разоблачить или очередную банду разогнать?! - Тихо, успокойся, – мягко сказала она – не нужно орать на всю таверну. Я просто прошу тебя сопроводить меня в одно место, это недалеко, и помочь разобраться с небольшой проблемой. - Обещай, что не будет никаких подводных камней, и я получу информацию сразу же. - Обещаю. Мы отправились за стены и вышли через те ворота, через которые я в первый раз вошел в город. Недалеко от них располагался большой палаточный лагерь, наполненный пони всех видов, в прошлый раз я его не заметил. - Это беженцы, – ответила Шадоу на мой незаданный вопрос – они потеряли свои жилища и хотели отправиться вглубь страны, но после введения обеими сторонами жесткой пропускной системы на дорогах, эти пони оказались заперты на линии фронта. Чтобы немного отвлечься от мрачных мыслей о судьбе этих пони при первом же крупном столкновении возле городских стен, я решил посмотреть на небо: по-прежнему было ясно, но солнце уже зашло, и мне удалось увидеть небо, которое целиком было украшено огнями красного, зелёного, фиолетового и синего цвета, которые переливались и перетекали друг в друга, словно краски на черной палитре неба. - Ты же здесь недавно? – заговорила единорожка. - Это северное сияние. Красота. Мы дошли до пещеры, дверь в которую кобылка отворила магией, после чего мы вошли. Внутри она представляла из себя что-то большее, чем просто пещеру: стены были шлифованными, через каждые несколько метров стояли колоны, а на них находились магические светильники. - Что это? - Одна из лабораторий Ми Аморе Форте. - А что она здесь делала? - То же, что и во всех остальных лабораториях – изучала магию и все, что с ней связанно. Мы прошли чуть дальше. - Вот та проблема, о которой я говорила – она указала на дверь, возле которой стояло две нажимные плиты. - Этот механизм открывает двери только тогда, когда два единорога встают на плиты и творят заклинания на кристаллы над ними. - Звучит несложно. - Просто встань на правую плиту, а я встану на левую. Я встал на плиту, и она опустилась под тяжестью моего веса, но, что странно, плита у Шадоу Найт опустилась ниже, будто она была тяжелее. - Готов? – спросила она. - Да. Мы пустили лучи магии в кристаллы, после чего двери открылись. - Великолепно, пойдем посмотрим, что там внутри – сказала она и бросилась за открывшуюся дверь. Внутри помещение было заполнено какими-то чертежами и зарисовками, на полу и столах валялись разных размеров кристаллы. - Должно быть здесь не убирались с момента смерти хозяйки. - Да, когда Форте умела в 60 году и оставила страну своей пятнадцатилетней дочери, всем как-то стало плевать на её лаборатории, разбросанные по всей стране, а зря. Ты даже представить себе не можешь, сколько тут увлекательной информации – пару секунд она перебирала заметки. - Здесь она изучала магические кристаллы и их происхождение. - Что же она узнала? - Например то, что кристаллы не обладают магией сами по себе, а впитывают её из окружающей среды. - А такое возможно? - Конечно, окружающий мир наполнен магией: древесные волки, фениксы, вендиго и многие другие существа являются её элементальными воплощениями или порождениями, как мантикоры. Чем-то это напоминает камни душ, что были до «Перехода», но это скорее их улучшенная версия, ведь никакого стороннего вмешательства для зарядки не нужно, да и убивать никого не надо. - Занимательно. Еще минуту она порылась в записях на столе. - Смотри, это же Кристальное сердце. - Мне это ни о чем не говорит. - Кристальное сердце – один из самых могущественных артефактов, что был создан Ми Аморе Форте, оно обладает способностью воздействовать на окружающую реальность, заряжаясь эмоциями пони поблизости. Недавно Сомбра захватил и спрятал его, хотя регент и отрицает это. - Продолжай. - Здесь написано, что принцепс смогла заключить сделку с аликорном Стил Оаз, после чего его душа поселилась в Кристальном сердце, которое до этого было лишь кристаллом необычной формы. Взамен её род должен чтить клятву, не совсем ясно, что это значит… Пока она увлеченно рассуждала, я отправился осматривать содержимое здешних сундуков. Заперты. Пришлось пойти в другую сторону. - Неужели там нет ничего интересного? - Может быть и есть, но открыть я не могу. - Пф, смотри и учись – она подошла к сундуку и выпустила в него заклинание, после чего он легко отворился. - Как ты это сделала? У меня даже с отмычками не получалось их открывать. - Оставь это неумехам, неспособным к магии, настоящие единороги используют заклинания открытия замков. Вот, возьми эту книжку, тут подробно все расписано – она левитировала ко мне из книгу из своей сумки. Я уже приготовился начать изучение нового заклинания, даже облокотился на стену, только это оказалась не стена. Быстро отшатнувшись от пришедшего в движение существа, я увидел высокого пегаса из камня с мечем в зубах. Он встал с места и начал двигаться прямо на меня, в замкнутом пространстве прятаться было особо некуда, да и приближался он стремительно, я успел только сотворить магический оберег, но это не помогло. Ударом своего меча, прошедшего сквозь оберег как нож через масло, он повалил меня на пол, да так, что все кости захрустели. - Пригнись! – крикнула Шадоу. Ну, я уже. Из её рога вырвалось могущественное заклинение черного цвета, а саму её окутала полупрозрачная тень, своей магией она стерла голема в порошок, оставив лишь ноги. Сразу после этого единорожка подскочила ко мне. - Прости, надо было предупредить тебя об охранной системе, хорошо, что у меня в запасе есть сильное зелье лечения – она достала склянку из сумки и поднесла к моему рту. За пару секунд мне стало значительно легче, хотя все тело продолжало ныть. - Что это было за заклинание? - Ты о чем? - Та магия, которой ты уничтожила голема. - А, это – она задумалась на мгновение. – Всякому можно научиться. Думаю, что здесь я закончила, так что пора рассказать тебе всё, что обещала. - Слушаю – я понимал, что она решила уйти от вопроса, но информация о Кловер была для меня приоритетнее. - Брайт Кловер, о ней ты хочешь услышать? - Да – я был немногословен, так как уверен, что она знала все и так. - Работает высшим инженером, изучает кристаллы, живет здесь, вчера покинула город… - Черт. Да как такое возможно, опять начинать сначала? - Куда же она направилась? - Это не имеет значения, поговори завтра с регентом, он найдет способ быстро связаться с ней. - Хорошо. Что ж, на этом наша совместная работа окончена? - Да, но надеюсь, что судьба еще сведет нас. А теперь, пошли отсюда. Мы дошли до городских стен, когда она начала говорить снова. - Слышала, у тебя проблемы с деньгами – сказала она с усмешкой. - Держи, хватит на то, чтобы хорошо отдохнуть перед встречей с регентом. Она кинула мене кошель с монетами, но пока я отвлекся на его поимку, Шадоу исчезла. Тем не менее в кошельке находилось пятьдесят монет, радует, что не придется ночевать на улице, а еще, что я могу себе позволить и завтрак, и ужин, и даже хватит возместить себе пропущенный сегодня обед. Часть 5: Для аликорнов мы всего лишь игрушки: они используют нас как хотят и ждут полной покорности. Их не интересует ни наше благополучие, ни наше счастье, ни наша жизнь, их волнует только то, насколько активно мы поклоняемся им. Такие существа недостойны поклонения ни со стороны пони, ни со стороны всех остальных разумных рас.

- Отрывок из выступления Люсьена ди Вош.

Проснулся я в хорошем настроении, чувствуя, что уже близок к решению загадки моего прошлого. В главном зале таверны было немного пони, но Ритм все равно исполняла перед ними какую-то веселую песню, про рыжего пони-авантюриста, лишившегося головы. Я особо не вслушивался, а просто подошел к трактирщику и взял у него на завтрак морковный суп и пирожное, только сейчас узнал, как его зовут, когда к нему обратился пони, сидевший возле него. - Биг Кап, а почему твоя таверна носит такое смешное название? – спросил земной пони. - Почему «Яблочная сосулька»? Да как-то раз я с братом помогал отцу продавать яблочный сидр на рынке, но день выдался холодный, так что вечером быстрее направились домой, забыв пару бутылок под прилавком. На утро мы обнаружили замерший сидр, стали думать, что с ним делать, тут мне в голову пришла гениальная идея – начать продавать замороженный сидр как леденцы, ведь такую штуку можно легко носить с собой, на холоде она не растает, можно незаметно проглотить и расслабиться, никто даже не заметит. - А почему ты сейчас их не продаёшь, раз они такие замечательные? - Рецепт отца достался брату, который пропил его, я пытался воссоздать консистенцию, но он либо не замерзал, либо был недостаточно крепким, от чего эффект терялся. Всё же я решил увековечить эту историю, назвав таверну таким образом. Занимательно. Я взял свою еду и приступил к трапезе, иначе было не назвать тот процесс, когда я телекинезом брал ложку и зачерпывал ей суп, в то время как остальные посетители просто брали тарелку в копыта и пили его, но мне не хотелось пачкаться перед встречей с регентом, хотя, учитывая моё неумение обращаться с мелкими предметами, все было возможно. - А следующую песню – начала говорить Ритм после окончания предыдущей песни – я написала в честь пони, что спас жителей нашего города от маньяка. Крыльев размах, что полнеба накрыл, Бойся и прячься – идет Чернокрыл. Призрак ужасный, что весь город страшил, Немало пони он погубил. Где же герой, что спасет нас от бед, Уже ль во всем свете рыцаря нет? И радость, и песнь захлебнётся в крови, Приди же, герой, бейся, или умри! Но вот, в час беды к нам пришел Красный плащ, Духом отважен и сердцем горяч. Заклятья его монстру пророчили смерть, Ведь они колышут небесную твердь! Погиб Чернокрыл, хвала плащу! Славу ему воздаём мы сполна! Услышат все пони историю ту, Как злобный дух был побежден. Все пони аплодировали, некоторые даже оборачивались на меня, я тоже похлопал копытами. Мне было не по себе, то ли от того, что моя ложь охватила уже весь город и стала народным фольклором, то ли от того, что моё предчувствие совсем не предвещало мне пути славного героя. В любом случае я отправился к ратуше на встречу с регентом. Пони-стражники снова меня пропустили без всяких расспросов, интересно, было это связанно с тем, что я единорог, или с тем, что у меня был очень серьёзный вид, от чего они подумали, что я тут работаю. Внутри меня уже ждал единорог-помощник, который отвел меня на верхний этаж, само здание было трехэтажным и сужалось кверху, весь третий этаж занимал кабинет мэра, но сейчас на нем расположился регент. - Должно быть вы и есть Мистик Шайн, приятно познакомится – сказал мне седой единорог с маленькой бородой, сам он был оранжевого цвета, а на знаке отличия у него был деревянный посох, с синей сферой на конце. - Люсьен ди Вош, в народе меня зовут регентом, но у нас же не монархия, так что зовите меня консул Люсьен – наверное, он был единственным, кто верил, что Кристальная империя не монархия. - Здравствуйте, мне тоже очень приятно с вами познакомиться. - Вижу, вы достаточно скромны – это хорошо, в наше время появилось множество пони, что возносят себя до небес за каждый, даже самый незначительный, подвиг. В этом нет ничего плохого, так как такой расклад стимулирует их идти на новые свершения в поисках большей славы, но мне, честно говоря, уже осточертело говорить с такими персонажами. Мы постояли немного в тишине, комната была достаточно большой, но все вещи в ней были сложены аккуратно и беспорядка не наблюдалось. Все стены были обвешены картами и планами, а в дальнем углу стояло что-то на подобии хрустального шара. - Думаю, что пришло время вручить вам заслуженную награду – решил прервать он сложившуюся тишину. – Как и было оговорено в контракте – пять сотен золотых монет, также хочу подарить вам в качестве премии это зелье. Оно усилит ваши магические способности, но учтите, что действует это зелье только час, после чего на некоторое время наступает бессилие. - Спасибо. Если позволите, у меня к вам есть одно личное дело. - Конечно, сделаю всё, что в моих силах. - Три дня назад я потерял память, у себя в сумке мне удалось найти записку, в которой говорилось, что я должен найти Кловер, как мне рассказали, она работает на вас – остальное, что я о ней знаю, решил не говорить, так как это была секретная информация, к которой мне ещё не давали допуска. - Мне необходимо поговорить с ней, так как это, возможно, единственный способ вернуть мою память. - Хорошо, я как раз буду говорить с ней сегодня, так что к вечеру вы получите ответ. - Моей благодарности нет предела. Я вышел от него, до вечера у меня было много свободного времени, а также были при себе деньги, так что решил сходить за покупками, тем более что рядом находился магазин с заклинаниями. Там меня встретил грифон коричневого цвета с рыжими перьями на голове. Лавка была небольшой, но каждая её стена была заставлена полками с книгами и свитками, стеллажами с посохами и Гармония знает, чем еще. - О! – вскочил он с места увидев меня. - Проходите, это моя скромная лавка «Посох и точка», вас интересует что-нибудь конкретное, или же вам нужно помочь с выбором? Я задумался, судя по здешним ценникам, денег мне хватило бы только на что-то одно, так что надо было выбрать наиболее полезный способ вложить их. Вспоминая все свои раны последних дней, я остановился на варианте, который позволил бы мне защититься от физических повреждений, можно было бы купить какое-нибудь лечебное заклинание, но с ними у меня не ладилось. - Есть ли у вас что-нибудь, что нивелировало удары оружием? - Вас, похоже, интересует физический оберег, да, он имеется в продаже. - За сколько же я смогу его приобрести? - Пять сотен монет. Ну нет, на такой грабеж я не был готов идти, хотя это заклинание мне действительно пригодилось бы. Я решил попытаться сбить цену. - Знайте, а ведь я спас этот город от призрака-иссушителя. - Правда? Это были вы? - Да, но мне не удалось подойти к нему близко, ведь я боялся, что он сможет задеть и ранить меня, поэтому последняя жертва сильно пострадала. - Я вижу, к чему вы ведёте, но призраки нематериальны, они атакуют магией. - Этот кидался разными предметами – врать на ходу – вот что было моим особым талантом, а не какая-то из школ магии. - Ладно, я отдам вам это заклинание всего за три сотни монет, так как вы показали себя настоящим героем, но это мое последнее предложение. - А говорят, что с грифонами невозможно договориться, беру. - Если бы все пони понимали это, то Борею не пришлось бы уводить наш многострадальный народ на восток. Я взял книгу, которую он положил на стол, и заплатил ему, после чего отправился гулять по городу. Небо затянуло облаками, но было достаточно тепло. От торговой площади по городу в разные стороны расходилось три дороги, две вели к воротам в разных частях городка, а куда вела третья я решил выяснить. По сторонам улицы располагались жилые дома, а заканчивалась она деревянным зданием, походившим на какую-то часовню. - Раньше здесь было святилище Стил Оаза, одного из немногих официально разрешенных к поклонению аликорнов, он покровительствовал соблюдению правил и карал нарушителей, но после прихода ко власти Ми Аморе Дольче, поклонение абсолютно всем аликорнам стало незаконным, говорят, что она сделала это с подачи своего отца, Люсьена, поэтому святилище закрыли и забросили – сказала мне земная пони, что я встретил на улице. Окна здания были заколочены, а само оно находилось в плачевном состоянии, зато рядом с ним стояли лавочки, так что я присел на одну из них, чтобы ознакомиться с новыми заклинаниями. Первым я решил изучить том, который мне дала Шадоу, в нем описывалось то, как можно воздействовать магией на металл, возвращая тем самым замочные механизмы на места своего изначального нахождения в открытом виде, но здесь описывались только легкие и средние замки, так что самые трудные оставались неприступными для меня. Далее я взялся за заклинание защиты, у него оказалось два способа для применения, как и у магического оберега, можно было либо творить его перед собой, целиком блокируя весь урон, либо равномерно распределять по всему тело, но тогда он лишь снижал степень повреждения. Я решил попрактиковаться, а так как дверь в святилище оказалась закрыта, она стала идеальной мишенью для заклинания открытия замков. Замок заскрипел и задергался, когда я применил на него свою магию, но через секунду дверь послушно отворилась, решил тогда заодно и посмотреть, что там внутри. десяток скамеек и потрескавшаяся статуэтка аликорна на пьедестале были тем максимумом, который могло предложить это место, так что осмотр мной этого помещения продлился весьма недолго. Лишь уходя, я заметил сверток под одной из скамеек, который я поднял и развернул телекинезом, в нем находилась записка и ключ. «Твое новое задание будет состоять в том, чтобы высыпать содержимое мешка, находящегося в подвале, во все окрестные колодцы, поверь, Стил Оаз не забудет твоих трудов». Возле пьедестала я нашел люк, запертый на замок, к которому как раз подошел найденный ключ. В подвале тоже не было ничего особо выдающегося, лишь странная дымка окутывала пол в нем. Источник этой дымки обнаружился достаточно скоро, это был мешок с белым крестиком на нем, о своем решении открыть его я пожалел достаточно скоро, ведь от вырвавшейся оттуда вони у меня в глазах потемнело и еле хватило сил выбраться из подвала. Не знаю, было ли содержимое мешка испорчено или так и задумывалось, но теперь понятно, что некоторые храмы закрыли вполне обоснованно, все же подсыпать такие штуки в колодцы опасно. Был уже вечер, когда я подходил к таверне, но прямо у входа меня остановил пегас-посыльный. - Я тебя повсюду ищу. Тебе просили кое-что передать – лично в копыта. - Хорошо, спасибо. Пони передал мне письмо, после чего улетел. Оно оказалось от регента, который приглашал меня встретиться за городом и отправиться на встречу Брайт Кловер. Я решил не заходить в таверну, а сразу отправиться к месту встречи, указанному в записке, небо было таким же затянутым, ветра не было, так что начавшийся снег падал ровно и беззвучно, чтобы лучше видеть сквозь него, я создал магического светлячка. На отдалении от дороги за городом увидел такие же огни, скорее всего это и есть регент со своей охраной, я приблизился к ним, и один из стражников подошел ко мне. - Мистик, это ты? – я узнал голос капитана Авроры. - Да, а где регент? - Его здесь нет. - Странно, он прислал ко мне письмо, где говорил, что будет здесь. - Мистик, ты очень много сделал для нас, но мне приказано арестовать тебя. Черт, похоже тот вор все же выдал меня, а я совсем забыл о его существовании. - Я могу все объяснить – начал я оправдываться. – Я не помню, зачем пересек границу и почему сделал это незаконно, мне было важно узнать это, так что пришлось скрыть это ото всех, тем более, никто же не пострадал. - Что? Да не в этом дело. - А в чем же тогда? - Хватит притворяться, мы знаем, что ты являешься эквестрийским агентом, посланным для ликвидации Брайт Кловер. - Нет, это какая-то ошибка. Или нет? Откуда у меня такие шпионские способности? В какой коллектив меня принимали? Вот черт. - Пожалуйста, не сопротивляйся аресту, не хочу делать тебе больно, но ради безопасности империи я готова на всё. Нет, только не сейчас, мне срочно нужно было срочно проверить кое-что. Вместо ответа Авроре, я просто развернулся и рванул в лес, создав сзади магический оберег и наложив физический оберег на все тело. Заклинания стражников не заставили себя долго ждать, но оберег и ветви деревьев надежно укрывали меня, на сей раз они не собирались меня отпускать. Один единорог телепортировался на опушку передо мной и запустил в меня молнию, но я успел перетащить оберег вперёд, он разбился, но впитал молнию. Магии у меня почти не осталось, так что единственным вариантом для меня оставалось бежать изо всех сил. После получаса галопа, мне удалось немного оторваться, но они всё еще были у меня на хвосте, очевидно, стражники следовали по моим следам, поэтому остатки магии я потратил на заклинание пёрышка, чтобы провалится в снег как можно меньше. Ещё час мне пришлось бежать в лес, но в конце концов голоса стражников перестали быть слышны, снег сыграл мне на руку, так как он заносил следы, снижал видимость и заглушал звуки. Пройдя пару десятков метров вперед, я нашел лабораторию Ми Аморе, которую мне показала Шадоу, видимо мне удалось обежать город кругом. В любом случае здесь можно было относительно безопасно переночевать. Я подложил пару книг под голову и лег на свой плащ, после чего достал из сумки талисман в виде полумесяца, что был у меня изначально, и надел его. - Принцесса Луна, вы слышите меня? – сказал я в пустоту, после того как погрузился в осознанное сновидение. - Агент Мистик Шайн? Почему вы не выходили на связь? - Мне нужно вам о многом рассказать и о ещё большем расспросить.