The Elder Ponies: Crystal

Часть 1: Алмазные псы достаточно плохо изучены, потому что большая часть их сообществ весьма враждебна к остальным разумным видам, да и найти этих существ не так-то просто, из-за привычки проводить большую часть времени под землёй. Однако одно из их племен, возглавляемое неким Гелебором, настроено более-менее дружелюбно по отношению к чужакам, от «учеников», так называют себя его члены, удалось узнать, что они происходят от народа снежных эльфов, изгнанных под землю много тысячелетий назад.

- из книги «Малые расы» Сторнг Ворда.

Снежная вьюга существенно затрудняет видимость, впереди силуэт кобылки с розовой гривой, которая скачет через сугробы. Я пытаюсь догнать её, несмотря на сбивающий с ног ветер и летящие в мою сторону комья снега из-под копыт беглянки. Подхватываю телекинезом кусок льда и направляю в неё, она падает с истошным писком. Кобылка лежит на снегу в окружении ледяных осколков, ее темно-желтое тело частично укрывает фиолетовый плащ, подхожу ближе и пытаюсь приподнять плащ магией, но она резко распахивает его, держа в копытах камень зеленого цвета. Дальше тьма… - Странно, никогда раньше не видела, чтобы воспоминание обрывалось так резко. Принцесса Луна выглядела весьма задумчиво, даже её грива цвета звездного неба, казалось, перестала развеваться по воздуху и замерла. - Нам придется исследовать все важные воспоминания, связанные с Брайт Кловер, – добавила она после нескольких секунд молчания – возможно там мы сможем найти ключ к произошедшему с вами. - Да, я определенно видел Кловер раньше, еще до того, как меня отправили вернуть похищенный ею дневник Старствирла Бородатого, возможно с помощью вашей магии получиться восстановить какие-нибудь конкретные факты. - Этим мы займемся позже, опасно погружаться в поврежденные воспоминания без выжидания определенного промежутка, сейчас, как руководитель внешней политики Эквестрии, я приказываю вам продолжить поиски Брайт Кловер с территорий занимаемых Сомброй, вполне возможно, что там вы сможете найти осведомленных о её местоположении пони. Однако не думайте, что там вас будет поджидать меньше опасностей, чем на землях регента, из моих источников следует, что на территориях мятежников творятся многие беззакония. Помните, ваша главная цель – уберечь тайны дневника от повстанцев и сил регента. Цена не важна. - За Эквестрию! Практически сразу я проснулся, магические фонари в лаборатории давали весьма неплохое освещение, но тепла от них не прибавлялось, хотя температура здесь была значительно выше, чем на улице, откуда все еще доносились завывания северного ветра. - О, привет – раздался голос кобылки у меня за спиной, пока я вставал. – Не ожидала увидеть тебя живым, да еще и здесь. Все еще находясь в сонном состоянии, мне не сразу удалось узнать Шадоу Найт, которая прошла мимо меня и остановилась возле сундука. - Из-за всех этими дракам с големами я совсем забыла про этот сундук, а ведь здесь тоже может быть что-то ценное – она откинула крышку и стала телекинезом перебирать содержимое. - Что имела в виду под «не ожидала увидеть живым»? - Может обычные горожане и довольствуются сейчас слухами о ночном набеге сторонников Сомбры, но я-то не обычная горожанка, вообще-то я даже не живу в городе, но в любом случае мне достаточно точно известны подробности вчерашней погони. - И ты намеренна что-то предпринять? - Зачем? Поверь, мне не особо интересна политика, так что можешь не переживать, шпиончик. Шадоу вернулась к перебору содержимого сундука, в то время как я пытался собраться с мыслями и разработать план дальнейших действий, ведь мне предстояло каким-то образом добраться до одного из поселений, захваченного повстанцами, и попытаться добыть там информацию о местоположении Кловер, которая знала, что я ее ищу. - ДА! ДА! Наконец-то! – послышался восторженный взвизг единорожки за возле сундука. - Неужели что-то стоящее? – спросил я с иронией, слабо понимая, что среди хлама и обрывков текста могло вызвать такую реакцию. - Еще как! Здесь карта с координатами лаборатории, в которой Ми Аморе Форте изучала аликорнов, именно её я и ищу! – после небольшой паузы она продолжила. – Знаешь, мне может понадобиться чья-то помощь, и раз уж тебе так удачно больше ничего не надо делать в этом городе… - А что я получу за свою помощь? - Думаешь, что у лучшего информатора в Империи не найдется чем тебя отблагодарить? – спросила она с чувствующейся в голосе обидой. - Знаешь, в последнее время я предпочитаю обговаривать свою награду перед тем, как лезть в авантюры. - Я тебя обманывала хоть раз? - Да мы всего один раз вместе и работали. - Не суть, в моём деле даже один раз многое говорит о пони, я могла тогда оставить тебя здесь умирать от ран, но, вместо этого, дала тебе дорогостоящее зелье, а потом еще и монет на жизнь подкинула. - Ладно, прости, просто я не знаю, кому сейчас могу доверять. Могу ли доверять себе самому даже не понимаю. - Да, тяжело, когда не на что опереться, в такие моменты надо просто двигаться дальше. Ведь чем увереннее ты будешь идти вперед, тем больше пони захотят стать твоей опорой, чтобы принять участие в твоём триумфальном шествии – Шадоу с торжественным видом развернулась и пошла к выходу. – Ты идёшь? – спросила она, обернувшись. Мы вышли на улицу, метель уже поутихла, но ветер все равно пронизывал до костей. Небо все затянуто облаками, ни солнца, ни птиц не видно. Стражники уже бросили свои попытки меня отыскать и вернулись в город, их следы практически полностью занесло снегом. Примерно час Шадоу вела меня вдоль дороги, идущей в сторону земель Сомбры, но, внезапно, спросила меня. - Какой зверь быстрее всего бегает по лесу? Не успел я ответить, как она свернула с дороги в чащу и поскакала через сугробы, мне оставалось только последовать за ней. В лесу ветер стих, но проще не стало, так как я уходил по колено под снег при каждом шаге, Шадоу же бодро прыгала с места на место почти не проваливаясь. Мне это немного надоело, поэтому, так как мой запас маны уже немного восполнился, я решил облегчить себя пёрышком. Двигаться сразу стало легче. - Мы на месте – сказала единорожка подходя к неприметной пещере. – Это – вход в катакомбы, они пронизывают всю Империю, через них нам быстро и относительно безопасно удастся добраться до поселения возле лаборатории. - Относительно безопасно? Может тебе стоит о чем-то меня предупредить? - Да ничего страшного там нет, просто возможны небольшие обвалы, есть пара глубоких ущелий … - Прекрасно. - И еще могут алмазные псы встретится, которые эти туннели и роют, но это в любом случае лучше, чем прятаться от патрулей или оказаться посреди стычки. - Ясно, пошли внутрь. Мы создали магические светлячки и отправились вниз. Пещеры представляли собой множество достаточно узких коридоров, соединявшихся под самыми разными углами, с потолка свисали сосульки и сталактиты, в темных углах спали летучие мыши. Мне было не по себе, трудно было поверить, что Шадоу знает, куда надо идти, ведь направление коридоров казалось весьма хаотичным, да и никаких следов того, что здесь кто-то хоть раз ходил нет. - Если через эти катакомбы можно попасть в любую часть Империи, – начал я – то почему ни одна из сторон не попыталась овладеть ими? - Они очень плохо изучены, а чтобы их изучить надо посылать сюда экспедиции из нескольких квалифицированных картографов, геомантов и инженеров, которых еще и охранять нужно. - Но ведь результат того стоит. - Также эти туннели невозможно удержать, так как, с любой стороны, можно подобраться к любой точке… Ну и еще многие тропы просто кончаются тупиком. - Мы же не в один из таких идем? Просто мне кажется, что впереди стена. Действительно, в нескольких метрах перед нами находилась стена, ознаменовывавшая окончание туннеля. На лице Шадоу читалось удивление, которое достаточно быстро скрылось под маской самоуверенности. Она подошла вплотную к стене и левитировала из своей сумочки небольшой предмет, похожий на крайне необычного вида ключ, пони направила его в сторону препятствия и повернула в воздухе. В стене возникла трещина, с ужасным звуком ломающегося камня расходившаяся в разные стороны. Через пару секунд уже вся стена была в трещинах, но долго она так не простояла и рассыпалась, накрывая все вокруг пылью. - О принцессы! – воскликнул я, когда увидел, что появившийся проход уходил на десятки метров дальше. – Как? - Преграды существуют только в голове… - Нет, я требую ответов, а не философских размышлений, магией, способной превратить в пыль несколько сотен кубических метров горной породы, обладают только величайшие колдуны и аликорны, ни на кого из них ты не похожа, если, конечно, не маскируешь свой настоящий образ. Что же это тогда было? Она снова достала необычного вида ключ и поднесла ко мне. - Это – Скелетный ключ, один из немногих сохранившихся артефактов старого мира, он позволяет открывать любые двери как реальные, так и воображаемые. Если обращаться с ним достаточно умело, то никакие преграды на пути не страшны. - Раз он такой могущественный, то почему тебе понадобилась помощь, чтобы открыть путь в лабораторию Ми Аморе? - Все лаборатории оснащены защитой от магии аликорнов, ключ был создан одним из них, так что напрямую им открыть замок было нельзя. Можно было его использовать более хитрым образом, но легче оказалось просто найти еще одного единорога. - А твоя мощная магия тоже является результатом пользования ключом? - Нет. - Что же тогда? - Я не позволю устраивать мне тут допрос! – сказала она весьма гневно. – Стой, слышишь? С разных сторон доносились голоса и звуки скрежета когтей, которые стремительно приближались к нам. Уже через мгновенье из разных проходов стали выскакивать отвратительного вида гигантские псы, ходившие на задних лапах, в передних они держали копья, луки, топоры и прочее вооружение, сделанное из подручных материалов. Было их около дюжины. - Отлично, пони послужат нам хорошим обедом – сказал большой пес с дубиной в лапах, после чего все они стали медленно приближаться к нам. - Спрячься под магическим оберегом! – крикнула мне Шадоу. Не успел я возразить, как из её рога стала сочиться тьма, которая постепенно стекала вниз и расползалась в разные стороны. Магический светлячок единорожки и светильники алмазных псов постепенно гасли, и комната погружалась во тьму. Никто не понимал, что происходит, в то время как тьма струилась и обволакивала все на своём пути. Это продолжалось, пока не исчез последний источник света вне моего барьера, который только чудом удавалось удерживать в созданном Шадоу проходе, дальше всё пространство окутал мрак. А дальше были вопли, крики, стоны, мольбы, звуки рвущейся одежды и разрываемой плоти, хруст котей. Затем долгое молчание. Прошло более десяти минут, прежде чем тьма рассеялась. Посреди абсолютно чистого коридора ели стояла на ногах одинокая кобылка, когда последняя струйка тьмы растворилась в ней, она медленно зашагала в мою сторону. - Никаких вопросов – отрезала она уставшим голосом. Я снял барьер и собирался идти, но Шадоу остановила меня. - Мне нужно передохнуть, я видела их лагерь том проходе – сказала она, показывая на один из туннелей. Откуда она это узнала я спрашивать не стал, а просто последовал за ней, всё ещё находясь в шоке от произошедшего. В лагере был костерок, на котором жарились крысы, жуки и какие-то грибы, и несколько мест для сна, не отличавшихся особой чистотой, также кругом были разбросаны разные примитивные инструменты. Единорожка подняла телекинезом один из спальников, убедилась, что с обратной стороны он еще грязнее, положила его поближе к костру и легла. Она взяла самую прилично выглядящую жаренную крысу и стала откусывать от неё куски. - Это же мясо! Да еще и крысы! - А мне оно нравиться по-твоему?! - Зачем тогда есть? - Потому что я не смогу закончить свою миссию, если не восстановлю силы! - Миссию? - Да, ДА, провались ты в Тартар! Вот откуда у меня эта магия, я заключила договор с аликорном, принцессой даэдра, чтобы стать лучшим вором в мире! Но если не выполню свою часть и не найду то, что ей нужно – всё, ВСЁ ПРОПАЛО! Она продолжила есть, держа крысу дрожащими копытами, на шеках её отражали свет от костра небольшие слезинки. Через пару минут она доела и легла спать, а я долго ещё обдумывал произошедшее: так как если Шадоу заключила сделку с принцессой, то что та хочет получить от неё взамен и как это связанно с лабораторией Ми Аморе по изучению аликорнов? Не опасно ли помогать ей в этом деле, ведь применение такой смертоносной магии, скорее всего, не сопряжено с благими намерениями? Стоит ли мне забрать у неё Скелетный ключ, который очень пригодился бы мне в моих поисках? Найти ответ я успел только на последний вопрос – нет, я не выберусь из туннелей без помощи этой кобылки, дальше я уснул, поэтому не смог продолжить размышления. Часть 2: Не смогла пройти мимо смертных незамеченной ужасная битва между аликорнами, и прочими богоподобными сущностями, в 58 году после «Перехода». Хотя достоверно мы мало что знаем, но со слов очевидцев драконов, на чьих землях и происходил бой, выстраивается следующая картина: практически все жившие на тот момент аликорны, кроме воцарившихся за два года до этого в Эквестрии малолетних принцесс Селестии и Луны, пытались уничтожить Дискорда, духа хаоса. Они понесли большие потери, но смогли лишь уничтожить его физическую оболочку. Выжившие же отправились либо в погоню за ним, либо залечивать раны в кристальных землях.

- из книги «Великие сражения современности» Баттлспайра.

Он сидит в кустах и смотрит в сторону калитки, можно было бы попытаться посмотреть за неё, но рост не позволял. Внезапно сзади послышался шелест, и не успел он оглянуться, как сзади на него что-то напрыгнуло с ужасным криком. Или скорее визгом? - Попался, – наконец смог он различить голос маленькой кобылки темно-желтого цвета, повалившей его на землю вероломным нападением со спины – тебя всегда так просто найти! - Это почему же? – спросил маленький Мистик. - Ты слишком предсказуем! – крикнула она и залилась смехом. – Теперь твоя очередь водить. Считай – сказала она и сразу побежала в направлении калитки, после чего быстро прошла за неё, оказавшись вне зоны видимости молодого единорога. - Один. Два. Три… А ладно, все равно она проверять не будет. Он встал и отправился на поиски розововолосой пони. Сон закончился. - Значит, вы были близки? – с небольшим интересом в голосе спросила принцесса Луна. - Да, мы росли в одном городе, наши семьи дружили между собой – ответил Мистик немного задумчиво. – Не знаю даже, что с нами случилось. - С возрастом интересы и способности пони становятся все более различными, может у вас разошлись жизненные приоритеты, может один стал завидовать успехам другого, может вы пытались разделить то, что может принадлежать только одному … - Принцесса Луна? – было заметно, что она слишком увлеклась. - В любом случае, – сказала она, пытаясь не терять лица – мы узнаем это следующей ночью. - Могу я задать вам вопрос? - Смотря какого плана – ответила она с недоверием и интересом. - Моя спутница, единорожка Шадоу Найт, заключила договор с аликорном, он даровал ей ключ, способный открывать любые преграды, и могущественную магию тени, позволяющую уничтожать врагов непроницаемой тьмой. Поэтому я хочу спросить: что это был за аликорн и можно ли доверять его приспешникам? Луна задумалась, но начала говорить через пару секунд. - Аликорн может передать часть своей силы другому существу, в конце концов наши тела сами по себе являются не более чем вместилищами нашей же божественной души, поэтому не так важно находится она в одном теле или в нескольких. Однако трудно представить, чтобы тело смертной пони могло воспринять её в таких объёмах, при этом сохранившись в целости. Поэтому я бы проявила должную осторожность, что-то она утаивает. Ответить же, что это за аликорн мне также не удастся, так как этот ключ принадлежал Дарк Леди, древней Ноктюрнал, повелительнице ночи и покровительнице воров, но она была изгнана из этого мира Дискордом во время битвы 58-ого года, она еще не до конца восстановилась, чтобы оказывать на мир такое большое влияние. - Тогда я буду предельно осторожен. Спустя несколько мгновений мне удалось проснуться. Шадоу уже сидела у костра и жарила какие-то грибы. - Будешь? – спросила она без особого выражения. – Учти, идти нам еще день. - Что это такое хотя бы скажи. - Грибы. - А конкретнее? - Я думаешь знаю? Здешние обитатели ели и не умерли. - Умерли. - Не от грибов по крайней мере – пробурчала она с небольшой обидой и продолжила есть. Я притянул к себе магией пару пожаренных грибов, лежавших в тарелке возле кобылки, и попробовал. Грибы мне особо никогда не нравились, а эти еще и были отвратными не только на вкус, но и на вид. Правда, уж лучше это, чем мясо грызунов. Со стен свисали подобные грибы, они отдавали небольшим синим свечением. Хотя это и выглядело по-своему притягательно, при взгляде на отдельный гриб, а не всю увешенную ими стену, были заметны свисающие части и прочие несовершенства, отталкивавшие меня. - А откуда здесь дрова для костра? – внезапно решил я спросить. - Скорее всего их принесли сюда с поверхности или доставили подземными тропами, но это не особо важно. - Когда мы пришли, костер был совсем небольшой, а сейчас огонь чуть ли не до потолка достает. - Да, я подкинула в него всё, что было: псам уже не пригодиться, а нам согреться не помешает. Какое-то время мы просто сидели и грелись. Под землёй было прохладно, хотя и теплее чем на поверхности. - Пора отправляться – прервала она затянувшийся перерыв. Мы собрали свои скромные пожитки и прихватили немного еды с собой в дорогу, но я все же питал надежду, что по пути найдется что-нибудь более приличное. Вернувшись в туннель, где состоялась стычка, а скорее небольшой геноцид, отправились в созданный нами проход. Внутри он был достаточно гладким и округлым, на сколько это возможно, конечно, но все же поразительно, как с помощью силы ключа можно было создать такой ровный проход в земной породе, протяженностью несколько сотен метров. В конце проход соединялся с другой системой туннелей, которые отличались от предыдущих большим количеством черных и красных кристаллов, торчащих из стен со всех сторон. Ни одной живой души тут не наблюдалось. Шадоу замедлила шаг, а потом остановилась и повернулась ко мне. - Ни в коем случае не прикасайся к этим кристаллам – начала она полушёпотом. – В них содержаться умбры, теневые пони, заточенные сюда кристальными пони после захвата ими этих земель. Они могут затянуть тебя к себе, если коснёшься. - Подожди, а в какой проход нам надо? Или опять на удачу идти предлагаешь? - Не волнуйся, у меня есть заклинание «ясновидение», которое показывает мне путь к цели – её рог засветился белым, и тусклое свечение появилось возле самого левого выхода из трех. – Туда – уверенно сообщила она. - А раньше ты не могла его применить? - Я раньше и применяла. - И оно показало тебе идти сквозь стену? - Нет, это уже была импровизация. Мы отправились в указанный туннель, аккуратно переступая через камни. С каждым метром нашего продвижение проход сужался, приходилось постоянно уклонятся от кристаллов сверху и с боков. В какой-то момент я услышал странный шепот. «Она ведь использует тебя. Она хочет лишь одного – освободиться от влияния Тени. На тебя ей плевать». - Не слушай их, они всегда лгут. «Мы не лжем. Она заключила договор, но цена была непомерна для неё. Сейчас она пытается освободиться от Тени, но сила сводит её с ума. Её отзывчивость лишь маска. Ты уже понял это». - Нет, это не правда, он не сможет так поступить со мной, он не заберет его! – доносились спереди крики Шадоу. «Тебе не нужна ни она, ни Синод, ни принцессы, Эквестрия тебе не нужна, ты не дорожить ничем из этого». Вот тут они ошиблись, ради благополучия Эквестрии я был готов на всё. «Нет. Тебя интересует лишь личная выгода, скоро ты это поймешь. Мы не можем врать». Благодаря навыкам, полученным в качестве агента Синода, мне с легкостью удавалось раскусить ложь этих гнусных демонов. Им не удастся сбить меня с цели, ведь сейчас он прочно стоит на копытах и память возвращается ко мне. Через двадцать минут мучений мы выбрались в более просторный коридор. Шадоу молчала с момента своих последних криков, она только тихо всхлипывала. Внезапно единорожка остановилась посреди прохода и повернулась ко мне. - Пообещай мне, что не заберешь его – сказала она надломленным голосом, было ясно, что речь идет про ключ. – Без него, у меня не останется сил, чтобы противостоять Тьме, засевшей внутри меня. - Обещаю. Она обхватила своими копытами мою шею, и мы молча сидели какое-то время, после чего отправились дальше. По пути на поверхность нам встретилась ещё пара алмазных псов, но нам удалось проскочить мимо, держась в тени и приглушив свои шаги «пёрышком». Когда мы выбрались наружу, там уже начало вечереть, так что нам было необходимо как можно скорее добраться до какого-нибудь поселения, где можно остановиться на ночёвку. По счастью, Шадоу знала расположение ближайшей деревни, где мы могли остаться. Ничего не предвещало беды, когда мы подходили к месту, но издали послышались оживленные разговоры, вскоре я увидел толпу пони, скопившуюся вокруг одного пони в одеяниях из кристаллов. Этот пегас светло-серого цвета произносил какую-то речь. - Разве вы не видите? Эта война, эти жертвы, это бессмысленное насилие, всё порождено иррациональностью, присущей нам, смертным, и нашим идолам! – говорил пони. – Мы можем избавиться от этих недоразумений, ошибок, если просто будем руководствоваться логикой. Тогда каждый узрит Новый Порядок, способный направить нас в лучшее будущее! - Это что такое? – спросил я у Шадоу, пребывая в недоумении. - Очередной сектант, таких много появилось за время войны. Стоило им только почувствовать, что власть ослабевает, так сразу выползли из нор в весьма обильных количествах. Такие как этот, правда, встречаются все чаще в последнее время. Пудрят пони мозги своими бредовыми идеями. - Ты так говоришь, будто до войны было лучше. - Да, в каком-то плане так и было. - Значит, по-твоему, лучше статус-кво, чем попытка изменить жизнь к лучшему? - Почему же? - Ну если бы пони не поддержали бы Сомбру, а просто смирились бы со своим положением, то они бы не познали войны, а значит жили бы лучше, так ведь выходит? - Ты не подумай, я не испытываю любви к режиму, установленному регентом, просто менять его, пусть и несовершенный, но хотя бы обеспечивающий порядок, на состояние анархии не стала бы, если бы это зависело от моего выбора. Мне и тогда было неплохо. - Достаточно эгоистично. - Может, просто я считаю, что каждый пони должен сам брать на себя ответственность за свою судьбу. Те кобылки и жеребцы, что сейчас погибают на этой войне, сражаются не за себя, а за своих лидеров, за то будущее, которое им рисуют, а не за то, что они выбрали сами. - А тебе не нравятся идеи Сомбры о равенстве всех видов пони и свободе вероисповедания? Разве к этому не надо стремиться? - Конечно надо, просто действительно ли Сомбра отстаивает ЭТИ идеи, и одинаково ли мы с ним понимаем их? Понятно, что я обладаю большей информацией, чем рядовые пони, но думающему пони должно быть ясно, что меры, применяемые им и декларируемые в памфлетах, совсем не сочетаются с приписываемыми ему идеями, точнее с тем, как мы понимаем эти идеи. - И в чем же различие между его и нашим пониманием? - Сомбра хочет уравнять всех пони в правах, но это для него значит не дать право учувствовать на выборах в магистратуры земным пони и пегасам, а отнять это право и у единорогов. С религиями проще – Сомбре все равно, кому пони молиться, пока он ему служит. Так что выбирать между регентом и повстанцами, всё равно что выбирать между жабой и гадюкой, ведь никто из них не представляет интересы простых пони. - А что же тогда делать обычным пони, которые ничего не понимают в политике, но вынуждены что-то делать? - У них есть пример Рейнбоу Фолс, где жители смогли самостоятельно создать новую администрацию и собрать ополчение, их сейчас никто не трогает. Будь рядом ещё пара подобных поселений, они могли бы стать силой, способной изменить ход и характер войны. Увы, ничего подобного в других городах сделать не пытались, так что в них властвует либо одна из сторон конфликта, либо там не властвует никто. Мы оба продолжили задумчиво идти в тишине. Политика регента, действительно, была местами жесткой, непродуманной, усугубила раскол в обществе, но реальной альтернативой ему была анархия или режим, что ничем не лучше. А ведь все могло быть иначе, если бы пони пытались заполнить вакуум власти не примыканием к одной из сторон конфликта. Они могли бы самоорганизоваться и начать самостоятельно представлять свои интересы. Добравшись до местной таверны, мы сняли комнату, одну на двоих, и уснули только коснувшись кровати. Впереди нас ждал долгий день. Часть 3: Одним из самых необъяснимых феноменов «Перехода» является то, по какому принципу происходила трансформация одних видов в другие. Ответ здесь может таиться в так называемых «узкоглазых пони», которые ничем не отличаются от обычных пони, кроме узкого разреза глаз и наклоненных назад рогов (в случае единорогов). По их преданиям они происходят не от людей, а от эльфов, исповедовавших имперский пантеон. На основании этого можно заключить, что не кровь (хотя она тоже влияла), а религия была решающим фактором.

- Клауд Скай «Религия и Переход».

Я шел по улице небольшого городка, где провел своё детство и юность, дома здесь были максимум двухэтажными и сплошь деревянными, но достаточно красивыми и ухоженными. Только храм Мары, которую часто ассоциировали с верностью и любовью, был построен из камня, в нем мне и посаливалось проходить первую ступень обучения, завершенную мною в этом 56 году после «Перехода». Университета в нашем городе не было, поэтому мне предстояло отправиться в другой город на обучение, чтобы исполнить свою давнюю мечту о работе во втором отделении Синода. Все мои мысли были устремлены в мечты о новой жизни в этот ясный день. Вдруг я услышал смех в соседнем дворе. Подошел ближе и увидел, что это была группа пони, в среднем моего возраста, они что-то читали и хохотали. В какой-то момент на мою приближающуюся из любопытства фигуру обратили внимание, от чего гогот со стороны читающих только усилился. - О, смотрите, вот и наш герой! – крикнул какой-то пегас из толпы. Я как-то растерялся и уже даже подумал, что меня будут восхвалять за успешное окончание приходской школы. - Как там в его дневнике написано? «Буду ходить гордой походкой по величественным залам Синода, встречусь с недавно коронованными принцессами в замке Двух сестер, а может и женюсь на принцессе Селестии». После последних слов вся группа залилась смехом. Моё состояние было не передать словами, просто втоптали в грязь, превратили солнечный день в темнейшую ночь с проливным дождем. - Откуда… – смог выдавить я из себя, пытаясь сохранять достойный внешний вид. - Что-что? – переспросил с усмешкой какой-то земной пони. - Мне показалось, он промямлил что-то о том, откуда у нас его бесценная рукопись – съехидничала парящая сверху пегаска. - А, нам же её твоя подружка-монашка отдала, за символическое вознаграждение. ЧТО?! Кловер… она отдала им мой дневник? Я же оставлял его в храме, под её присмотром, чтобы никто не мог добраться до него! После такого удара мне ничего не оставалось, кроме как побежать домой. Так я и поступил, однако возле самой калитки мне попалась Кловер, она ждала меня. - Мистик … – начала было она, но мне не хватило сил дальше слушать её. - ТЫ! Я ненавижу тебя, я доверял тебе то, что не доверял даже родителям, я делил с тобой всем, что волновало меня, а ты взяла и предала меня! А ведь я выслушивал твоё вечное нытьё, поддерживал тебя и делил с тобой трудности. А оказывается, что правильно про тебя все говорили, ты не способна ни к сопереживанию, ни к привязанности, ты вообще не полноценная пони, а кукла, способная лишь плакать, чтобы кто-нибудь пожалел её, при этом ничего не прося взамен. Поэтому родители и отказались от тебя, подкинули в храм и сбежали подальше, уже тогда им хватило мозгов распознать это в тебе. Надеюсь, мне больше не придется встречаться с такими жалкими пони как ты, НИКОГДА! К концу моих слов передо мной стояла уже не пони, скорее призрак, Кловер ужасно побледнела, слезы выступили из её глаз и потекли ручьями уже через мгновение, без лишних слов она отвернулась, а потом бросилась прочь. Мне было все равно, лишь бы поскорее уехать из этого мерзкого городишки. На этом воспоминание оборвалось. - Да, видимо, у этой кобылки страсть к краже дневников – усмехнулась принцесса Луна. Я лишь стоял и задумчиво смотрел в пустоту, надо ли мне было поступить иначе? Что она хотела мне сказать? Наверное, это всё-таки мало что изменило бы, я был слишком зол на неё, чтобы слушать. - А по поводу Селестии можешь не волноваться, я ей ничего не расскажу ей о твоих юношеских фантазиях. Тут я проснулся. В комнате никого не было, а на второй половине кровати, где должна была находиться Шадоу, лежала записка. Я притянул её к себе магией и стал читать. «Извини, что ушла без предупреждения, мне нужно подготовиться к финальному рывку. Оставила под подушкой тебе денег, чтобы ты протянул до моего возвращения. А появившееся время потрать на поиск Велоси, это бывший имперский чиновник, переметнувшийся к Сомбре, он живет в Овсянкино, городке неподалеку отсюда. Этот осёл должен знать о том, куда могла отправиться Кловер. P.S. Надеюсь, ты понимаешь, что свою часть сделки тебе выполнить всё равно придется, а попытка меня кинуть может закончиться очень плохо» Я не ожидал такого внезапного исчезновения моей спутницы, но, по крайней мере, появилась возможность продолжить движение к моей главной цели. Поэтому, чтобы не терять ни минуты, я быстро собрал свои вещи, достал из-под подушки кошель с внушительной суммой денег и оправился к трактирщику, узнавать дорогу до Овсянкино. В главном зале было не особо много пони, пара тройка завсегдатаев. - Здравствуйте, – обратился я к стоявшему за стойкой земному пони – как-то маловато у вас посетителей. - Ха, да тут всегда так по утрам – ответил мне он хриплым голосом. – Мы ж пони деревенские, нам работать надо, чтоб прокормить себя. - Зима же, какая в деревне зимой работа? - Здрасте, а как же работа в шахте, лесозаготовка, на стройки нас еще солдатня сгоняет. Платят мало, но жить можно. - Понятно, а куда лес везут? - Ну ясное дело в Овсянкино, на юг, там им всегда дерево нужно, то на стройку, то на отопление. - Ага, на юг значит, спасибо. - Да-а не за что. Я вышел из таверны, деревушка была средних размеров. Возле деревянных домов сидели старики и старушки, обсуждали свежие сплетни и политику, что, для них, было практически одним и тем же. Никаких проповедников на месте собраний не было в этот раз, зато были лужицы крови, уж не знаю сектанта они таким способом выгнали, или просто пара жеребцов повздорила. Кроме таверны в деревушке находилось небольшое дорожное святилище Стендарра, обычно, он олицетворял доброту и справедливость. Мне захотелось подойти поближе к алтарю, он напоминал рог, из которого лилась вода или другая жидкость. Коснувшись его, я ощутил тепло и легкость, после чего решил всё-таки уже отправиться в Овсянкино. Дорога была окружена негустым леском, все большие деревья были вырублены, везде валялись ветки и щепки, снег на ней был притоптан копытами пони и придавлен телегами, ни спереди, ни сзади меня никого не было видно, хотя стук топоров слышался где-то вдалеке. - Эй, единорог – послышался мне голос со стороны леса. Я огляделся, чтобы обнаружить его источник, и увидел пони с узкими глазами, выходящего из леса. - Ты зашел на мою собственность – заявил мне земной пони пурпурного цвета в кольчуге. - Я просто шел по дороге. - Это платная дорога, так что плати или будешь иметь дело с моими друзьями. Из укрытия вышли два единорога с кривыми рогами, скошенными назад, и пегас, у всех них также были узкие глаза. Облачены они были кто в кожаную, кто в железную броню. Опять оставаться без денег мне не хотелось, но и с четырьмя противниками я бы не справился, оставалось рассчитывать только на удачу и красноречие. - Вы не похожи на местных. - Конечно, мы наёмники, Сомбра нанял нас для охраны дорог. - И вы охраняйте? - Как видишь. - Почему же тогда плату взымайте за проход? - Знаешь, жалования нам как-то давно уже не платили, вот и приходиться побираться. - Что же вы не уйдете тогда, если не платят? - С пустыми руками нам уходить не охота. - Можно же потребовать от Сомбры жалование и уйти вместо того, чтобы сидеть здесь на холоде и крестьян терроризировать. - А как его потребовать, нас даже за стены в город не пускают. - Можно же попытаться надавить на администрацию. - И как же? - За пределами города у вас есть полная свобода действий, вы можете взять в заложники жителей соседней деревни, которые обеспечивают город дровами. Без дров горожане долго не протянут, поэтому им придется вам заплатить. - Нас не так уж и много, как мы возьмем под контроль целую деревню? - Легко, там сейчас одни старики, дети и алкоголики, вы без труда сможете схватить их, остальным придется сдаться, чтобы родственники остались целыми. Только делать всё это надо как можно скорее, иначе кто-нибудь может вернуться. - Хм… Главарь пару секунд обдумывал свои дальнейшие действия, после чего приказал своим приспешникам подойти к нему. Пока они обсуждали план, я стал медленно отдаляться от них, а через метров десять перешел на галоп. Пегас бы догнал меня, но преследовать они не стали. Может направлять наемников на деревню было и не самым лучшим решением, но я был уверен, что они либо откажутся от этого плана, либо поручат свое и сбегут. В любом случае моя миссия была слишком важна, чтобы было время на поиск альтернативных вариантов. Я доскакал до развилки, указатель показывал направление в одну из трёх сторон: назад по дороге была Греча, видимо так и называется деревушка, из которой я пришел, налево были кристальные шахты, а направо Овсянкино. Направо и отправился. Через несколько минут стали виднеться городские стены, они были не особо высокими, максимум четыре метра, ниже стен Рубрума. Хотя этот город ближе к эквестрийской границе, значение его, по всей видимости, не так велико. Я подошел к воротам и уже собирался войти, но двое стражников пригородили мне путь. - А ну стой. Кто таков? Что тебе нужно в городе? Мне уже хотелось начать им рассказывать историю про купца, как в прошлый раз, но… - В связи с введением пропускной системы вход в город возможен только по разрешению доверенного лица или по выписанному про… - он неожиданно остановился и оглядел меня. – Ты, случаем, не попадал пару дней назад в плен к лоялистам? - Да, но мне удалось вырваться и бежать – ответил я, рассчитывая, что это поможет мне завоевать их доверие. Пони снял шлем и из-под него показалась волосы цвета блонд, а сам он был зеленого цвета. - Узнаёшь? Я Фроузен Саунд, нас везли в одной клетке. - Да, точно, а я Мистик Шайн, как ты, возможно, помнишь. - Конечно, но зачем ты здесь? - Мне нужно поговорить с Велоси. - Велоси? Тот инженер? Боюсь, что тебе не удастся это сделать, он впал в кому три дня назад. Боги, да сколько можно?! - Мне всё равно надо его увидеть, может я смогу помочь. - Раз ты настаиваешь – он повернулся ко второму стражнику. – Подмени, пока провожу его. Он повел меня по городским улицам, они были узкими, снег на них имел грязно-серо-черный оттенок, в воздухе витал запах гари. Всюду сновали пони, тащившие кто дрова, кто инструменты, здесь, по всей видимости, находился один из кузнечных центров. Мои догадки подтвердились, когда мы вышли на площадь, откуда был виден ремесленный квартал, по одной стороне улицы к нему шли пони с добытыми в шахтах кристаллами, древесиной и рудой, а с дрогой выходили с различными видами оружия и брони, некоторые пони были в цепях. - В основном вся работа у нас добровольная, – заметил Саунд мой интерес – но мы также используем труд преступников, позволяя им искупить свои грехи таким образом. Углубляться в эту тему я не стал, меньше всего мне надо было ставить под угрозу успех своей миссии идеологическими спорами, которые могли привести к моему попаданию в число проходящих этих «рабочих». - А почему тебя назвали Фроузен Саунд? – перевел я тему разговора. – Как-то это имя совсем не подходит под цвет твоей шерсти. - Фроузен – это моя фамилия, а Саунд, от того, что я при рождении открывал рот, но не кричал. Так что такой звук без звука выходит. Мы подошли к усадьбе на краю площади, возле неё стояло два пони со светящимися зелёным шлемами на голове. - Дом Велоси охраняют гвардейцы Сомбры, для входа тебе нужно будет пройти тест на надежность. - Ответить, когда у Сомбры день рождения? – спросил я саркастически. - Ха-ха, нет, они будут копаться у тебя в голове. - А другого варианта нет? - Проскочить мимо них ты вряд ли сможешь, они являются лучшими воинами континента, отобранные лично нашим вождем и усиленные его магией, так что лучше просто играй по их правилам. А я вернусь на пост, чтобы, когда-нибудь, и меня приняли в их число. Делать было особо нечего, поэтому я отправился к ним. - Здравствуйте, мне надо увидеться с Велоси – обратился я к одному из двух стражников. Он не сказал ни слова и выпустил в меня поток магии темно-зелёного цвета. Я оказался в комнате, нет, кабинете, он был очень похож на тот, в котором я учил заклинания. Везде были разбросаны бумаги и книги, но все чувствовалась каким-то неполным, будто бы я не мог чего-то найти. - Я знала, что тебе нельзя доверять – с резким хлопком двери в комнату влетела принцесса Селестия, её белоснежные крылья были угрожающи расправлены, а зелёно-розовая грива была немного растрёпана. – Ты предал свой долг, ты предал Эквестрию, ты предал меня! - Что? О принцесса, чем я вызвал ваш гнев? - Будто ты не знаешь… - Я… я потерял память, принцесса, я ничего не помню… скажите же, чем я провинился перед вами? Она повернулась боком и прошла в сторону, обходя меня кругом. - Так легко оправдываться отсутствием памяти: «Я ничего не помню», «Простите, если задел вас», «Как мне исправить это». А может лучше было не доводить себя до такого состояния? Селестия завершила круг и снова встала, расправив крылья. - Есть незнание не освобождает от ответственности, ты вспомнишь, у тебя будет много времени подумать… в изгнании. - А-а-а… - Ты немедленно покинешь Эквестрию, в любом направлении, или я выберу место твоего дальнейшего проживания за тебя. Я очнулся весь в поту. - Проходи – сказал мне страж. Внутри меня не покидали мысли о том, чем же мог предать Эквестию, я ведь делаю всё, что в моих силах, чтобы с честью исполнять свой долг. Видимо, этого может быть недостаточно, мне необходимо делать всё возможное и невозможное для выполнения совей главной миссии – служение стране. Гвардейцы отвели меня на второй этаж, где в своей кровати лежал осел Велоси без сознания. Воздействие заклинаниями лечения ничего не дало, так что я просто проверить его на предмет заклятий, тоже ничего. Только ожерелье на его шее показалось мне знакомым, оно было серебряным с изумрудом, прямо как то, что я своровал только прибыв в Рубрум. Более ничего не было. На комоде лежала записка: «Лечим от всех болезней» – внизу был знак в виде дракона. - Вам знаком этот символ? – обратился я к наблюдавшему за мной гвардейцу. - Да – ответил он утвердительно. - И? Нет ответа. - Что это за символ? – переспросил я. - Им отмечают себя последователи Круэл Драгона. - А где их можно найти? - В паре кварталов за усадьбой есть их храм. - Туда кого-нибудь отправляли? - Нет. Простота и равнодушие, с которыми он мне отвечал, внушали гнев и тревогу. - Вы вообще производили осмотр дома? - Нет. - А что вы делали всё это время? - Обеспечивали безопасность сэра Велоси. Было понятно, что конструктивный диалог с ними не построишь, поэтому я решил не терять времени и отправился в храм, по пути мне удалось узнать чуть больше о Велоси из разговоров жителей. - Слышал про то, что случилось с перебежавшим к нам инженером? – спросила земная пони у пегаса-ремесленника. - Да, говорят его отравили из-за важного проекта, которым он занимался у регента, пока его не обвинили в поклонении аликорнам и не изгнали. - Мне больше интересно, на самом деле, откуда он в империи? Кто эти ослы? - Ой, да не знаю даже. Я с ним говорил, когда он только приехал, сказал, что его род происходит от «леворуких эльфов», у которых есть своя страна, только не особо понял, где… Я не стал дослушивать, так как храм был совсем уже близко и медлить не стоило. Вошел. Внутри все было в полупрозрачной дымке, скамейки стояли по краям помещения, а в центре был чан с какой-то жижей. Пони поочередно подходили к нему и вдыхали исходящие оттуда пары. Подумал было, что ошибся дверью, но подошедший ко мне единорог дал понять, что все верно. - Добро пожаловать в святая святых нашего принца Круэл Драгона, повелителя болезней и творца очищения лорда Периайта! - Да, необычно тут у вас… - С первого взгляда может показаться, что это обычный притон, но каждый, кто вдохнет эти священные пары и воздаст похвалу нашему повелителю, сможет лично лицезреть его и просить милости. Я недоверчиво оглядел бормочущих по краям комнаты пони. - Ну что? Ты хочешь узреть ЕГО? Меня направили к чану, и я вдохнул. Запах просто отвратный, у аж задние лапы подкосились, устоять мне не удалось, поэтому свалился на свой круп. Мир вокруг искривился и окрасился в различные оттенки зеленого, все будто окутал осязаемый туман. Из этого тумана мне явился аликорн темно-зелёного цвета с волосами чуть более светлого оттенка, глаза его были черны, ростом он раза в два превосходил обычного пони, а крылья были перепончатыми, как у драконов, один из которых, черного цвета, был на его знаке отличия. - Круэл Драгон? Вы… реальны? – спросил я недоверчиво и изумленно. - Да, но не в этом мире. Сейчас я могу являться лишь тем, кто ко мне взывает. - Но я читал, что Дискорд победил вас в 44 году и убил, тело нашли при повторной экспедиции. Он немного нахмурился. - Что Вам, смертным, известно о делах высших созданий? Дискорд может и смог меня одолеть, смог даже убить меня в физическом облике, но, какими бы силами он не обладал, у него нет возможности полностью уничтожить меня, или любого другого бога. Он лишь может изгнать нас из этого мира, который этот дуралей считает своим, но это не так, поэтому и полностью изолировать его от нас ему не дано. Я решил не отвлекаться от того, зачем пришел сюда. - Что с Велоти? Он уже несколько дней без сознания. Как его вылечить? - Какой Велоти? - Осел, инженер, живет здесь в Овсянкино. - Не имею ни малейшего представления. - Вы же отвечайте за болезни, не знаете даже своих подопечных? - Я должен знать имена всех больных, по-твоему? Пару секунд мы стояли молча. - Мне известно, что никаких болеющих ослов в этом городе нет, а если бы и были, ничего бы я по твоей просьбе делать не стал, потому что ты пришел сюда, не питая ко мне ни трепета, ни даже уважения. Повисла пауза. - Думаю, стоит напомнить, с кем ты имеешь дело. Он направил на меня луч магии, после чего в голове у меня помутилось ещё больше. Пока аликорн медленно в туман уходил, у меня начался рвотный рефлекс. Тошнило меня долго и сильно, однако это позволило всему тому, что я вдохнул у того чана достаточно быстро выйти из меня. Так что покинуть здание мне удалось в адекватном, хотя и не самом лучшем состоянии. Мне удалось узнать, что Велоси ничем не болен, значит он был связан какими-то чарами, а так как никакого магического воздействия, кроме ожерелья я не почувствовал, дело было в нём. Я снова прошел в поместье, поднялся на второй этаж и сразу же снял с осла эту безделушку. Она определённо была той же самой, что я своровал несколько дней назад по просьбе Фастхувза. Изучив её подробнее, я понял, что эта вещь высасывает жизненную энергию носителя, видимо, когда его силы иссякают, он впадает в кому. Тем временем Велоси очнулся. Мне потребовалось некоторое время, чтобы ввести его в курс дела и привести в состояние, располагающие к разговору. - Как я могу отблагодарить вас за своё спасение? - Мне нужна информация о Брайт Кловер. - А, вы ищете эту паршивку? Сначала она скинула меня с должности при регенте, потом отправила в знак примирения это проклятое ожерелье! Я с радостью помогу вам, скорее всего она сейчас в форте Сноуфол. Он стоит на реке, чуть выше по течению чем этот городок. - Кловер скинула вас с должности? - Да, она настучала на меня регенту, что я поклоняюсь аликорну, Нолидж Хантеру. Но он даже не требует поклонения, лишь новых и новых знаний. Если Люсьену принципы важнее результата, то даже хорошо, что мне больше не придется с ним работать. - Вы что-нибудь знаете о том, чем она может там заниматься? - Честно говоря, я ничего не понимаю в ее работе, слишком там все наворочено, но она все рассказывала регенту о тональной архитектуре. Мне так и не удалось вникнуть во все тонкости – что-то связанное с манипуляций звуковым фоном мира, это очень древнее магическое искусство. Скорее всего в Сноуфоле она проводит какие-то эксперименты. Он замолк на какое-то время. - Удивительно, что земная пони смогла достичь таких высот в магии. Для Люсьена она стала авторитетом всего за несколько дней пребывания в империи. Больше ничего не было нужно, я знал где находиться эта вероломная кобылка, теперь ей точно было не уйти. Ожерелье решил взять с собой, как одно из доказательств преступлений Кловер. Осталось только сообщить о моих успехах принцессе Луне, чтобы согласовать с ней план дальнейших действий. Для этого я снял комнату в ближайшей таверне, быстро поужинал тыквенным супом, не обращая внимания на гуляния и песни пони, и отправился в мир снов. Часть 4: Что есть наше солнце? До «Перехода» самой распространённой была версия, что оно является самой большой дырой в пустоте, оставленной Магнусом, спроектировавшим мир богом, который отказался жертвовать своими силами ради его создания. Но можно ли двигать дыру по небу, как это делают принцессы?

- Птолемейр «Астрономия».

Это воспоминание я уже видел: я и ещё несколько пони на сцене в просторном и богато украшенном зале, на стенах которого висели картины, изображавшие основание Эквестрии, и флаги, а внизу стояли скамьи, обитые тканью всех цветов радуги, все, рядом со мной, в красных плащах, за трибуной стоит Флэш Магнус пегас желтого цвета с карасной гривой, глава второго отдела Синода, основной деятельностью которого был контршпионаж. Он поздравляет нас с поступлением на службу в этом отделе. После еще пары минут вдохновляющей речи нас отправили в зал, занять свои места. Спускаясь со сцены, я заметил пони в синем плаще на заднем ряду, её карамельный окрас и короткая волнистая грива розового цвета показались мне поразительно знакомыми. После окончания церемонии все стали покидать зал, но мне хотелось рассмотреть эту пони поближе, поэтому я обернулся в зал и стал ждать, пока она пойдет к выходу. К моему удивлению, кобылка особенно не спешила покидать зал. Какое-то время она просто сидела на своём месте, а потом пошла к закулисам, обходя меня по противоположной части помещения. Перехватить её у меня не получилось из-за встречных потоков пони, но я успел заметить, как она скрылась за кулисами, так что ничего не оставалось только вскочить на сцену и последовать за ней. Однако стоило мне только уйти из зоны видимости остальных пони, как на меня тут же накинули покрывало, или что-то в этом роде, и начали бить копытами с разных сторон. Никак отреагировать я не успел и лег после удара мешком с песком по голове. Очнулся я уже весь в синяках и без плаща. - И что здесь случилось? – вопрошал у меня Флэш, позади него стояло несколько пони, видимо и обнаруживших меня. - На меня напали – выдавил я из себя. - Здесь? В здании Синода? Исключено! Должно быть, ты с кем-то повздорил, и он решил проучить тебя. - Нет, все было не так. - Как было значения не имеет. Ты подрался с одним из членов Синода, ещё и потерял свой плащ, тебя и твоего оппонента надо было бы выгнать, по-хорошему. Но так как его я не наблюдаю, а сдашь ты его навряд ли, просто сделаем тебе выговор и вычтем цену плаща из твоего жалования. Учти, в следующий раз полетишь отсюда как вор из окна. Понял? На этом сон прервался. - Это ведь была Кловер? – спросила принцесса Луна с долей непонимания в голосе. - Я точно не знаю, но скорее всего. Уже после мне удалось выяснить, что Кловер работала в шестом отделе под началом Старсвирла. - Но зачем? Она настолько боялась встречи с тобой? Я тяжело вздохнул, последняя моя встреча с Кловер, которая была около пяти лет назад, на тот момент, действительно могла оставить на её душе глубокие раны. Может быть, она просто запаниковала? Тогда почему же эта кобылка с такой расчетливостью заманила меня в ловушку и обставила все как драку, чтобы меня уволили после моего первого же дня? - Она хотела, чтобы меня не было в Синоде. После этого инцидента Кловер продолжала совать мне палки в колёса. - А ты пытался поговорить с ней или с её начальством? - Конечно, я засыпал Старсвирла и весь их отдел жалобами, но они ничего не делали. - Ты пытался воздействовать на неё как-то по-другому? Пару раз я пытался навести на неё порчу, но у этой пони была на удивление большая устойчивость к заклинаниям, подкидывал различные неприятные вещи в её стол, навроде зловонных трав… Однако это ничто, по сравнению с её проделками, одни раз я чуть не умер от всепоглощающей магической аномалии в своей уборной. - Незначительно. На контакт она не шла. - Сложные у вас взаимоотношения. - А у вас с сестрой разве простые? Луна переменилась в лице и задумалась. - Вы узнали где скрывается Брайт Кловер? – строго спросила она. - В форте Сноуфол. Одному мне не справиться, так как он расположен на линии столкновения Сомбры и Империи, то там должна быть большая охрана. Возможно, потребуется отвлекающий маневр, чтобы проскользнуть вовнутрь. - Например? - Фиктивное нападение, заставить побольше их сил выйти наружу, чтобы незаметно прокрасться по внутренним помещениям. - Звучит хорошо, но быстро перебросить достаточный для этого отряд будет очень сложно. - Можно использовать ваши подразделения Шадоуболтов. - Ты же понимаешь, какой это риск? Их могут перехватить и сторонники Сомбры, и силы Империи. Им также придется атаковать на абсолютно незнакомой местности, а если кого-нибудь из них опознают или схватят, но будет скандал не только международный, но и внутренний. - Да, но и медлить тоже нельзя, в любой момент Кловер может узнать, что я её обнаружил и снова пуститься в бега. Луна отвернулась и стала задумчиво смотреть в пустоту, только её грива сохраняла подвижность и продолжала развеваться. - Мне нужно подумать. После этих слов я проснулся. Всё ещё была глубокая ночь, или мне так показалось, ведь всю комнату окутывала тьма, а окна были зашторены. Оглядевшись, я увидел силуэт в углу, поначалу не обратил на него особого внимания, но через пару секунд пришло осознание, что посторонний в комнате посреди ночи, проникнувший в неё без моего ведома, не особо хороший знак. - Кто здесь? – бросил я вопрос в темноту. - О, ура, ты проснулся! – долетел до меня голос знакомой единорожки, но он был гораздо быстрее чем обычно. – Пошли, нам нельзя терять время, я и так провозилась с подготовкой больше, чем надо было. Шадоу направилась в сторону двери, оставляя за собой чёрную дымку. Тут я понял, что вся комната была окутана подобной дымкой, только чуть более рассеянной. Сколько же она ждала, пока я проснусь? - А тебе не нужно отдохнуть? – спросил я мягко, чтобы не вызвать её гнев, пока поднимался с кровати. - Что... А, нет-нет, потом отдохну, уже немного осталось, нужно только чуть ускориться. - С тобой всё в порядке? - Великолепно. Всё просто отлично – сказала она и издала едва слышный нервный смешок. - Сколько сейчас времени? - Скоро рассвет, так что хватит уже задавать вопросы. Собирайся, и пошли – ответила она нетерпеливо. Я быстро встал, накинул плащ и сумку, после чего Шадоу Найт открыла дверь. Свет из коридора сразу же развеял тьму вокруг неё и в части комнаты, но дымка продолжала оставаться в тёмных уголках. Мы спешно покинули таверну и вышли на улицу, заря уже зачиналась, редкие пони шли по городским кварталам по своим делам. Неожиданно кобылка развернулась и пошла в противоположную от городских ворот сторону, противиться я не стал и последовал за ней. В конце улицы виднелась городская стена, когда мы дошли до неё, Шадоу левитировала из своей сумки Скелетный ключ и вставила его в один из проёмов между валунами, составлявшими стену. Один из них отодвинулся, открывая перед нами узкий проход в стене. - Это тайный выход – ответила она на немой вопрос. – Открывается только ключом мэра и ещё нескольких пони, но нам они без надобности. Сразу после этого она нырнула в проход. Он был весьма узким, так что мне пришлось лечь на живот, чтобы поместиться туда. Туннель был около полутра метров в длину, я видел, как от Шадоу снова стала исходить тёмная дымка, когда она погрузилась в тень прохода. Так или иначе мы преодолели стену и направились по протоптанной дорожке в противоположную от солнца сторону. Шли мы в напряженной тишине. - Чем ты занималась вчера? – спросил я, пытаясь завязать разговор. - Готовилась: искала ингредиенты, выводила руны… Увидишь на месте. - А нам далеко ещё? - Не больше пары часов, все лаборатории строились возле городов, но снег сейчас затрудняет движение. Мы снова шли в тишине. Солнце медленно поднималось, освещая окутанные инеем и снегом деревья, что предавало лесу особую атмосферу чистоты и светлости, совсем отличную от цивилизации, мрачной и грязной. Наша тропа была прервана дорогой, кругом никого не было ни патрулей, ни бандитов, ни крестьян. Шадоу пересекла её и снова погрузилась в сугробы, сейчас она не прыгала через них, как это было пару дней назад, а, также как и я, использовала заклинание «пёрышко». Когда мы достигли нужного места, было уже часов десять утра, по ощущениям. Единорожка открыла замаскированный еловыми ветками проход в лабораторию и позвала меня за собой. Вход располагался в небольшой пещере, по её краям лежало три сумки, а под потолком парило несколько магических светлячков. Шадоу сразу прошла вперёд и стала копаться в сумках, пока я подошел к двери, отделявшей лабораторию от нас. Она была железной, и вся покрыта узорами, изображавшими странную картину: в центре был шар, рядом с которым был шар поменьше, вокруг большего также был ободок, на котором стоял один аликорн. С разных сторон на этот шар летело ещё шестнадцать аликорнов. - Что это значит? – задал я вопрос кобылке. - Скорее всего Ми Аморе пыталась изобразить здесь, как аликорны попали сюда, к нам. - А разве раньше их не было? - Они существовали и пытались влиять на наш мир всегда, но раньше аликорны могли это делать только через последователей или артефакты, не оказывая существенного влияния самостоятельно. Сейчас же они тут физически, ну, по крайней мере, те, кого ещё не прибил Дискорд, такого не случалось уже давно, а чтобы все присутствовали в нашем мире физически вообще ни разу. Я продолжил рассматривать дверь и не заметил, как Шадоу подобралась ко мне с миской, полной какой-то жижи красного цвета. - Надеюсь, мне не нужно это есть. - Нет, вряд ли ты смог пережить употребление смеси из сердца даэдра, ядовитого колокольчика и праха чейнджлинга – она говорила абсолютно серьёзно. – Я вылью эту смесь сюда, – показала она на небольшое углубление в полу – а ты окунёшь в неё рог и используешь свою магию. - Почему ты не можешь сделать это? - Во мне есть примесь магии аликорнов. Эта дверь настроена так, чтобы не пускать никого, кто связан с ними. У тебя же всё чисто. - То есть ради этого ты тащила меня с собой? Можно ведь было найти любого другого единорога в окрестностях. - Как думаешь, много ли желающих отправиться с первой попавшейся единорожкой в неизвестное место, которых можно будет убедить применить заклинание, чтобы открыть какую-то непонятную дверь, связанную с аликорнами? Я вот так подумала, что нет. Мне оставалось только признать её правоту и сделать, как она просит. Шадоу вылила содержимое миски, а я опустил туда рог и сотворил заклинание. Через секунду усилий от углубления стали отходить в сторону двери светящиеся полосы красного цвета, после чего шар в центре стал крутиться, и дверь раздвинулась в разные стороны пополам. - А, забыла предупредить. Тут тоже есть охрана, поэтому смотри в оба – сказала мне кобылка и двинулась вовнутрь. Мы шли, и тьма перед нами развеивалась, когда по краям коридора синхронно зажигались магические фонари. Это было очень просторное помещение с высокими потолками, подпираемыми круглыми колоннами. По краям было шесть статуй пони, по две каждого вида, они были раза в три больше своих оригиналов. Шадоу сразу отправилась жадно перебирать заметки, разбросанные по столам, стоявшим по всей комнате. Я же старался просто не приближаться к статуям. Заклинанием вскрытия замков мне удалось открыть пару сундуков и стеклянных шкафов, оттуда я достал несколько зелий регенерации здоровья и магии, а также тома заклинаний «хождение по воде» и «ясновидение», чтение которых отложил на потом. В последнем сундуке я обнаружил маленькую клетку, содержавшую в себе прозрачный сосуд. - Мы не это ищем? – крикнул я Шадоу, которая была на противоположном конце комнаты. Она резко обернулась и телепортировалась ко мне. - Да, ДА! Вот она – стала она радостно бормотать после того, как вырвала клетку из моего телекинеза и стала нервно вращать её. – Сейчас, это будет несложно открыть. Она стала использовать заклинание открытия на замок, а после нескольких неудач перешла на отмычки, когда же и они все были сломаны, Шадоу стала рыться в сумочке. - У меня же есть КЛЮЧ, ха-хах, скоро я смогу передать ЕЙ душу аликорна – она продолжила нервно копаться в сумочке и посмеиваться, зрачки её необычайно сузились, а грива уже вся растрепалась. - Шадоу, – начал я магко – кому ты хочешь отдать душу аликорна? - Кому? Своей госпоже, Дарк Леди. - Ты же знаешь, что она была изгнана Дискордом? - Нет-нет, это не правда, она пришла ко мне и обещала, что я стану величайшим вором, в обмен на помощь ей. Единорожка наконец нашла Скелетный ключ и стала подносить его к замку на клетке, но я вырвал его у неё зубами. - Что ты делаешь?! – взбешенно спросила она. - Послушай, давай подумаем… - Ты обещал, что не будешь забирать у меня ключ. - Да, но… - ОТДАЙ ЕГО, НЕМЕДЛЕННО! Из кобылки начинала сочиться тьма. - Тот аликорн, с которым ты заключила сделку не та, за кого себя выдаёт. - Да мне всё равно уже кто она. ЕСЛИ ТЫ НЕ ВЕРНЕШЬ МНЕ КЛЮЧ, ТО ТЕБЕ ТОЖЕ УЖЕ БУДЕТ НЕ ДО ЭТОГО! Голос её стал меняться, а тьма стала приобретать более четкую форму, обволакивая всё её тело. - ОТДАЙ – сказала она, как бы выдвигая ультиматум. Вместо ответа я создал магический оберег вокруг себя и побежал. Шадоу безумно завопила, но осталась на месте, тьма полилась из неё, как вода из водопада, от чего кобылка стала терять собственные очертания, но стала увеличиваться в размерах. Я с ужасом наблюдал, как на её месте возник гигантский аликорн чёрного цвета с белыми глазами. Как только оно расправило крылья, статуи по краям ожили, и, к счастью для меня, отправились в её сторону. Единороги создавали щиты на земных пони, шедших впереди, а пегасы махали крыльями, нагоняя пыль на аликорна. Но эта картина не напугала его, одним ударом копыта он погрузил всю комнату во тьму, после чего взмахнул крыльями и ошеломил всех големов, я же от такого улетел в противоположный конец комнаты. За те пару секунд, что единороги потратили на восстановление равновесия, аликорн уничтожил земных пони, разорвав их тёмными отростками. Дальше была очередь пегасов. Одного он стёр с лица земли потоком своей магии, а другого раздавил как букашку потоком тьмы с потолка. Каменную статую, как букашку. Если бы эти единороги были бы живы, они бы бежали в страхе, но то были големамы, так что они встретили кончину лицом. Аликорн расчленил их своими крыльями. Я просто лежал в оцепенении, когда оно нависло надо мной. - Ты спрашивал, кому она служит? Что ж вот я – Пони Теней – сказал аликорн. – Если тебе больше нравятся имена, что были до «Перехода», то можешь звать меня Намира, Древняя тьма. Мне по-прежнему не удавалось вернуть себе контроль над парализованным ужасом телом. - Теперь отдай мне ключ и можешь идти, пока я позволяю. - А что будет с ней? - Шадоу? Пока я не верну себе прежнюю форму, она продолжит меня нести. После же посмотрим, она очень сильно старается мне угодить, но ещё есть куда стремиться. - Ты же изводишь её. - Такова цена силы, она ведь сама приняла меня, и сама не хочет изгонять. Да и зачем ей это, без меня эта пони была лишь уличной воровкой, а теперь её знает весь криминальный мир империи. Я пытался тянуть время, чтобы перевести дух, но, похоже, время подошло к концу. - Знаешь, мне проще забрать у тебя ключ – сказал Пони Теней и направил на меня свой рог, из которого на меня полилась тьма. Очевидно, что ничем хорошим мне это не сулило, поэтому я снова применил магический оберег. Тьма полилась по нему. - И сколько ты сможешь так держаться? Час? Два? Чем дольше я буду ждать, тем более страшную смерть смогу для тебя выдумать – его голос доносился со всех сторон, он был скрипучим, тихим, пробиравшим до костей. Долго мне действительно было не протянуть, так что я решил попытаться дойти до выхода. Но ничего за пределами зоны действия моего заклинания видно не было. Тогда я достал книгу, где было написано про заклинание ясновидения, и наспех выучил его. Ничего особо сложного в нем не было. Я применил это заклинание. Пони Теней сразу понял, что не стоит больше тратить силы на поддержание тьмы вокруг меня, так что я смог частично наблюдать комнату. До выхода было совсем немного, но аликорн просто обрушил несколько колонн возле него, целиком завалив. Я попытался применить ключ, но простое тыканье его в стену ничего не дало. - Обращаешься с могущественным артефактом как с игрушкой – ехидно заявил мне аликорн. - Зачем тебе душа аликорна? - Ты же понимаешь, сколько силы в таких сущностях как я? Наши души являются концентрацией всей этой мощи, увеличивающейся за счет числа последователей. В обычном состоянии наши души находятся в Обливионе, или Лимбе, как вы его стали называть сейчас, но она может находиться и в вашем мире, если у неё есть сосуд, тело. Лишь на секунду я потерял концентрацию и ослабил заклинание, и Пони Теней набросился на меня, но мне удалось вовремя возобновить его. - Это тело – продолжил он – накладывает определённые ограничения, поэтому можно создать такое, которое будет максимально ограничивать аликорна, что позволит контролировать его и эту использовать силу по своему желанию. - Разве аликорны не могут менять своё тело? - Своё могут, а созданное другим нет. - Почему же ты не можешь создать тело себе, если можешь для другого аликорна? - Дискорд практически изгнал меня, как Дарк Леди и многих других. Он уничтожил моё тело, и так как проход в моё царство в Обливионе сейчас закрыт, как и в это измерение в целом, только Дискорд, царство которого во многих местах пересекается с этим миром, может создать себе новое полноценное тело. А ослаблять себя, заточая в слабом, я не хочу. Он говорил всё это, чтобы отвлечь меня от размышлений над планом побега и истощить мои силы. - Так что я создам себе послушную куклу из этой души Шифти Снейк и заточу Дискорда в этот сосуд для душ. После чего можно будет начать объединять мой план с вашим. - Зачем вам всем так нужен наш мир? - Он забавный. А также только тут живут те, чьё поклонение даёт богам силы, так что я смогу уничтожить всех остальных даэдра и аэдра и править вообще всем, а не только своим царством. Единственный возможный вариант, моего спасения заключался в том, чтобы Шадоу изгнала из себя Пони Теней, так что мне предстояло проникнуть внутрь его. Я подготовился и прыгнул. Единорожка сидела в абсолютно черном пространстве, на фоне которого даже её шёрстка казалась светлой. Я не стал снимать с себя оберег, чтобы не рисковать попаданием ключа к Пони Теней. - Что тебе надо? – спросила она надломленным голосом. - Ты же слышала, чего он хочет, неужели ты готова пожертвовать миром, ради своих амбиций? Она отвернулась. - Сколько пони должно погибнуть, чтобы ты поняла, что это неправильный путь? Молчание. - У тебя ведь есть семья и друзья, какая участь ждёт их? Ничего. - Некому будет считать тебя великим вором. После ещё нескольких секунд молчания она подняла переднее копыто, на котором была цепь, уходящая во тьму. - Делай что хочешь, – сказала она голосом отчаяния – мне уже ничего не нужно. Я подошел ближе и открыл цепь ключом. Тьма кругом развеялась, но небольшой сгусток её материализовался в образе пони. - Думаешь, в мире больше нет отчаявшихся пони, готовых променять всё что угодно, за то, чтобы ощутить иллюзию величия? Пони Теней растворился в пустоте, оставив после себя только этот риторический вопрос. Шадоу безмолвно смотрела в пустоту своими темно-синими глазами, под которыми можно было заметить ужасные мешки, её черная грива с золотистыми кончиками была так же не в лучшем состоянии. Я не решился её тревожить, вместо этого попытался расчистить выход, но перед этим открыл клетку и положил сосуд с душой аликорна в свою сумку. Не знаю, сколько времени ушло на расчистку пути. Но когда мне удалось сделать проход, я окрикнул кобылку. Она послушно встала и направилась к выходу. Мы были снаружи, солнце уже клонилось к закату. - Видимо, мне надо идти. Спасибо… ммм… за… спасение? – сказала она пустым голосом. - И куда ты пойдёшь? - Не знаю, что-нибудь придумаю, возможно… Пони цвета индиго отправилась в направлении, которое было отлично от того, которым мы пришли. Я не стал её останавливать, вряд ли она желала моей помощи. Поэтому я отправился обратно в город. Мне нужно было отдохнуть и получить ответ принцессы. Часть 5: Так как у Эквестрии нет постоянной армии, а лишь региональное ополчение, то для решения особо важных задач было создано подразделение Шадоуболтов, которое, как и вся внешняя политика страны, подчинялось принцессе Луне.

- Ред Рубин «Эквестрийское содружество».

Я находился в своей комнате. Чувствовал панику, переходящую в пустоту. Это был конец. Я снова развернул письмо, которое до этого скомкал и кинул на стол, и стал перечитывать. «Дорогой Мистик Шайн, хочу сообщить отличную новость, не для тебя, конечно. Старсвирл Бородатый, глава шестого отдела Синода, если ты вдруг забыл, назначил меня своей преемницей. Не смотря на все твои «дружеские жесты», мне все же удалось доказать свою пригодность на пост главы магического отдела. Так что тебе стоит поспешить, если ты ещё хочешь стать главой своего отдела. С любовью, Брайт Кловер» Что же мне делать? Ведь если она станет главой своего отдела, то ни за что не даст согласия на назначение меня главой отдела обеспечения верности. Точно… Сон прервался. - Всё ещё не могу понять, – начала принцесса Луна – зачем Кловер решила своровать дневник Старсвирла? Эта пони, не являясь единорогом, смогла добиться таких высот в изучении магии, что её назначили преемницей величайшего мага современности. - Может она хотела присвоить себе какой-то из его новых открытий или не хотела оставаться в его тени? - Возможно. Мы несколько секунд молчали, я сам не сильно понимал её мотивацию, хотя казалось, что ответ мне уже известен. - А что она имела ввиду под «дружескими жестами»? - Это личное. С самого момента поступления на службу в Синод мы строили друг другу козни: доносы, саботаж работы, роспуск сплетен, внезапные проверки деятельности, бюрократические проволочки. Все средства были хороши, чтобы помешать оппоненту. - Тогда возвращайтесь к своей работе – сказала она холодно, в ответ на ограничение её любопытства. – Я направила элитное подразделения Шадоуболтов к деревне Гринграсс, что возле форта Сноуфол, встретьтесь с ними как можно скорее. С этим делом больше нельзя тянуть. – Немедленно отправляюсь. Я проснулся. На улице уже светало, в моей комнате в таверне никого, кроме меня, не было. Быстро собрал все свои вещи и отправился в путь, захватив в дорогу припасов и уточнив местоположение деревни у трактирщика по пути. Пони на улице было много, и в воздухе чувствовалось напряжение: заключенных вели к ремесленным кварталам под конвоем, стражники стояли почти на каждом углу, толпа кобыл и жеребцов слушала яростные речи глашатаев, предвещавших скорое свержение тирании и установление всеобщего равенства… Они-то хоть сами верили в свои слова? В любом случае что-то надвигалось, поэтому надо было как можно скорее кончать с делами в Империи. Я вышел через тайный проход и направился на север. Было уже часов девять утра, но пустота на дорогах меня все же настораживала, так что я старался идти поближе к обочине, чтобы иметь возможность быстро спрятаться за сугробами. Погода была неприветливой: шел мелкий острый снег, который попадал прямо в лицо из-за порывов холодного ветра, только красный плащ позволял мне хоть как-то укрыться от него. Не представляю, как кристальные пони воюют в таких условиях, ведь здесь и летом температура достаточно низкая, хотя в Кристальном городе магией всегда поддерживается хорошая погода, подобно тому, что делает наша фабрика погоды. Я продолжал идти и думать о разном, столько всего произошло за последнее время, что казалось прошла вечность с момента моего отъезда из Эквестрии. Для меня так и оставались тайной мои последние воспоминания. Что я в своей комнате придумал? Как Кловер лишила меня памяти? Всё это оставалось без ответа. Достаточно внезапно пре до мной предстал больших размеров земной пони белого цвета и коричневый грифон, у первого были металлические насадки на копытах, а у второго за поясом висел меч. - Мы пришли преподать тебе урок – сказал здоровяк. Грифон выхватил меч. Я уже встал в боевую позицию, но вдруг почувствовал безумную тяжесть на себе и повалился. За моей спиной стояла единорожка, наложившая на меня мощное заклинание «обузы», поэтому любое движение давалось мне с трудом. Эта компания определённо не желала мне ничего хорошего, но противопоставить им я уже ничего не мог. Или нет? Почему нельзя просто развеять её чары? Немного усилий и… получилось. Не было времени думать, как это получилось, я просто сотворил на себя физический оберег, после чего запустил электрический заряд в грифона. Он отлетел в снег. Земной пони замешкался, но потом собрался и ринулся на меня. Я подхватил его телекинезом и запустил в единорожку. Сильно. Возможно слишком. Был слышен крик и хруст. Проверять их впечатанные в сугроб тела не стал. Грифон лежал без сознания, я подтянул к себе телекинезом его вещевой мешок. Золото, зелья, безделушки, записка. Записка предписывает любой ценой сделать так, чтобы мне не удалось добраться до форта Сноуфол. Снизу была подпись: Брайт Кловер, имперский тональный архитектор. Проклятье! Она уже знала, что я напал на её след. Пришлось не просто ускориться, а перейти на галоп. Благо было такое чувство, что нет никаких преград на пути ни усталость, ни погода, ни что-либо ещё не могли мне помешать. Уже к шести часам вечера мне удалось добраться до Гринграсс, совершив лишь одну небольшую остановку на обед. Ещё на подходе я заметил парящих под самыми облаками пегасов и бэтпони, они тоже меня заметили. - Приветствую вас, Мистик Шайн, я Найткин, командир Шадоуболтов – поприветствовал меня подлетевший через минуту пегас. - Здравствуйте, очень приятно наконец встретить соотечественника. Где вы расположились? - Я устроил лагерь в облаках, чтобы был лучший обзор. Если хотите, могу помочь вам подняться туда. Вам ведь знакомо заклинание «пёрышко»? Без него вы долго на облаках не простоите. - Знакомо, но я, пожалуй, воздержусь от полётов. Не то чтобы мне было страшно подниматься на такую высоту, просто это была неоправданная потеря времени. - Удалось что-нибудь узнать? - Мы разведали местность вокруг форта и прикинули возможные места для отвлекающей атаки. Ещё схватили одного из стражников, он подтвердил наши догадки и подсказал, что можно незаметно пробраться внутрь со стороны реки, но она не замерзает. - Да? Где же он? - В лагере. - Вы его убить решили? - Нет, он же единорог, пока жить хочет, будет поддерживать «перышко». - А его охраняют? Найткин взглянул на меня таким взглядом, что мне стало стыдно за такой глупый вопрос. - Зачем? Куда он убежит? - Хорошо. Значит вы атакуйте с неба и отвлекайте на себя основную часть стражи, а незаметно пробираюсь вовнутрь. - Вы умейте ходить по воде? Просто я бы не советовал мокнуть в такую погоду. - Недавно нашел заклятье, позволяющее так делать, вот и опробую. - В таком случае отправляюсь к Шадоуболтам, мы начнём налёт с наступлением темноты, у вас будет не более получаса. - Тогда я тоже отправлюсь готовиться. Мне удалось занять скрытную позицию возле реки, она проходила через форт, и особых преград на ней не было. Заклинание «хождение по воде» было достаточно сложным, так что у меня ушло около часа на то, чтобы понять и выучить его. Постепенно на небольшой каменный форт с одной башней опустилась тьма. Стены крепости прекрасно просматривались из-за магических огоньков стражи, чего нельзя было сказать о небе. Только после пары отчаянных криков я, как, впрочем, и стража, понял, что атака началась. Мгновенно вскочил и выпил заготовленное заранее зелье усиления магии, которое мне дал Люсьен. Потом, сорвавшись с места, поскакал к реке и сотворил своё новое заклинание. Первый осторожный шаг доказал, что оно сработало, поэтому по водной глади мне удалось попасть внутрь. По стенам бегали непонимающие единороги и то светили на облака, то пускали в них ледяные и огненные снаряды. Меня никто не замечал, так что тихо скользнуть за ближайшую дверь было не трудно. Внутренние помещения были пусты, не удивительно с учетом боевой тревоги. Я использовал заклинание ясновидения, чтобы найти путь дальше. Оно указывало, что мне надо спускаться ниже по лестнице. Изредка мне встречались закрытые двери, но Скелетный ключ не оставлял им шанса. С каждым шагом я чувствовал, что приближаюсь к цели, уже скоро мне удастся исполнить самое главное – долг перед страной. - Стой, ты не из наших. За очередной дверью оказался сонный единорог, в которого я молниеносно направил электрический заряд. Даже не подозревал, что моя магия может быть такой сильной. Его просто испепелило на месте. Я не хотел. Такова цена благополучия Эквестрии. Самые нижние этажи уже плохо освещались, но это не помешало мне добраться до лаборатории. Уверен, что Кловер должна была быть там. Я распахнул дверь, но застал там лишь несколько неоконченных экспериментов, будто она только что ушла. Кругом были разбросаны кристаллы, инструменты, чертежи и зелья, часть, скорее всего, упала, когда кобылка в спешке собиралась. Из помещения был только один выход, не могли же мы разминуться. Тут мне в глаза бросилось зеркало. Кловер может и была эгоистичной и самовлюбленной, но зачем ей огромное зеркало посреди лаборатории? Я подошел ближе, оно ничего не отражало, странно вдвойне. Тогда решил дотронуться до него, моё копыто прошло насквозь, точнее оно вышло где-то с другой стороны. Я просунул туда голову, а потом прошел целиком. Зеркало вело в просторное помещение с черными стенами, по его краям было ещё несколько зеркал. Не успел осмотреться, как под оглушающие звуки в меня прилетел мощный заряд энергии, врезавший меня в стену. - Я подготовилась – сказала кобылка с короткой розовой гривой мелодичным голосом. На ней было какое-то устройство, более походящее на изощренный музыкальный инструмент. Я направил в её сторону заряд тока, но он благополучно отскочил в стену. - Даже не пытайся, я создала амулеты, защищающие от любой магии. Почему раньше никто не додумался надевать сразу несколько амулетов? - Я передам твои блестящие идеи принцессе Луне, и тебя саму тоже. - Давай, нападай! Только попробуй подойти сначала. Она подула в свой инструмент и из него вырвалась волна, искривляющая само пространство вокруг. Я инстинктивно сотворил магический оберег, но даже с ним меня стало отодвигать назад к стенке. - Что ты сделаешь против тональной магии? Это ведь даже не совсем магия по своей сути, это нечто большее – чувствовались ехидство и гордость в её голосе. Я смогу. Оберег стал укрепляться, мне удалось занять более устойчивое положение. - Зачем ты вогнала Велоси в кому? Тебе было мало сместить его с поста? - Это единственный интересующий тебя сейчас вопрос? Она снова дунула, я снова упал. - Я не собиралась давать Сомбре возможность использовать такого ценного кадра, но и работать я с ним не могла, так что пришлось усыпить. Мне удалось встать и снова выставить оберег. - А эти наёмники? Она снова подула, волна впечатала меня в стену. - Пф, как я погляжу пустая трата денег. Ты ещё и раньше, чем я рассчитывала, пришёл. Как-то приведя себя в форму, я снова сотворил заклинание. - Как ты стерла мне память? После новой волны я устоял, хотя оберег и лопнул. - Мой дед победил ведьму, обладавшую камнем для стирания памяти, кусочек его остался в качестве семейной реликвии. Пригодился, – она сделала паузу и добавила, – хотя лучше бы убила. Но ещё не поздно всё исправить. Она снова выпустила поток, который сбил меня с ног. - Мне нужен дневник. - Опять за старое. Давай уже разберёмся с этим как взрослые пони. - Как скажешь. Я стал невидим, не знаю, как это получилось, но получилось очень кстати. Нескольких секунд промедления мне хватило, чтобы подобраться к Кловер и разбить её изобретение. - Ублюдок! Что ты творишь?! Она быстро нащупала меня, и начался ближний бой. Лягалась она больно, но и я был не промах. В какой-то момент я потащил её к стене, схватив за гриву, однако удар заднего копыта в грудь изменил мои планы. Я провалился в очередное зеркало, прихватив, правда, Кловер с собой. Мы выпали в сугроб, посреди ледяной пустыни. Пора было с этим кончать. Пока кобылка поднималась, я подошел и лягнул её в колено. Она завопила и рухнула вниз. - Всё кончено, Кловер. Отдавай дневник, и, возможно, закончишь свои дни в тюрьме, а не в этом сугробе. - Даэдра тебя возьми! Последовал удар по следующему колену. Вместо крика раздался лишь сдавленный стон. - Признайся, тебе просто нравиться смотреть на мои страдания! Всю жизнь ты лишь использовал меня как игрушку, никогда не защищал меня от хулиганов и обидчиков… - у неё выступили слёзы. - Где дневник?! - А ты ещё не вспомнил сам, куда дел его? Стоп, это не может быть правдой. Это ведь не я? Вот значит какой был план – подставить Кловер, чтобы она вылетела из Синода. Но нет, это ведь не так, я же старался ради Эквестрии. - Ты куда? – заметила пони моё отдаление. – Только попробуй теперь бросить меня здесь! Я ведь доползу до тебя! Нет, надо идти, надо срочно проверить тайник. - СТОЙ! … - НЕ БРОСАЙ МЕНЯ! … - пожалуйста… Я уже не слышал её слов, мои мысли были далеко от неё. Ведь ничего не имеет смысла, если это правда. Уже через два дня я был в Эквестрии, в своём родном городе, возле давно опустевшего родительского дома. Под кроватью лежал дневник Старсвирла…