Искусные Лжецы

Значимы не наши страхи и не наша тревожность, а то, как мы к ним относимся.

Штат Джорджия, Атланта, пару дней спустя

— Мне нужен список всех сегодняшних встреч и самый большой стакан черного чая,— сказала Элизабет новой ассистентке, заходя в кабинет. Ее вновь бесил наступивший день, но на этот раз причина в действительности выводила ее из себя. Кэролайн, ее ассистентка, которая работала на фирму Элизабет несколько лет и знала ее распорядок дня лучше ее самой, уволилась, заявив, что устала. Просто устала, как будто Балсо была монстром, а не начальницей. Все раздражало и хотелось послать всех к чертям, но никто бы не выполнил за нее ее же работу, так что она просто потихоньку срывала свой гнев на новой ассистентке, даже не зная ее имени. Нет, конечно та представилась, но Балсо благополучно пропустила все ее слова мимо ушей, решая рабочие вопросы в телефоне и даже не удосужившись поднять голову, лишь быстро поздоровавшись. Это было неуважительно, и она вела себя как сука, но никто не идеален. Новая временная ассистентка зашла через полчаса к Элизабет, соответственно потому и временная, из-за того, что на план встреч и чай она потратила драгоценное время. — У вас было назначено несколько встреч, но мне передали, что их перенесла прошлая девушка и поставила одну очень важную сделку,– быстро все объяснив, она протянула Балсо чай и продолжила стоять у стола, что сильно действовало на нервы. В такие невыносимые дни Элизабет чувствовала себя нервнобольной, ведь люди будто специально действовали ей на психику своими тупыми действиями — Напомни, как тебя зовут? — постукивая ногтем по стеклянному столу, спросила Элизабет, поднимая глаза с телефона на незнакомку. — Ева, — четко, но тихо ответила она. — Скажи мне, Ева, почему ты все еще стоишь в этом кабинете и хлопаешь ресницами, а не работаешь? — приподнимая одну бровь в вопросе, наигранно удивленно спросила Балсо. Ева явно не была готова к тому, что новая начальница жуткая стерва и поэтому выбежала с накатывающимися слезами. Вздохнув с облегчением от того, что наконец-то может в одиночестве разобраться с отменёнными встречами и неизвестным предложением, Элиза потерла переносицу и открыла папку, что принесла Ева, дабы ознакомиться с информацией о предложении, но единственный белый, абсолютно лишенный какой-либо информации, лист окончательно вывел из себя. Такой шизофреничкой Балсо давно себя не чувствовала. Ударив руками ни в чем неповинные подлокотники кресла, девушка встала и хотела было выйти, как двери открылись, и Элиза не сдержала порыва закатить глаза. Фьюри в привычном плаще и повязке на глазу зашёл как к себе домой, и девушка, даже не поздоровавшись, вернулась в кресло, делая вид, что бумаги, к которым она не хотела прикасаться еще неделю точно, стали невыносимо интересными. — Мне нужно, чтобы ты помогла Барнсу и Сэму в одном задании, — ни привет, ни здравствуй, иногда Балсо очень забавляли их с Фьюри отношения. Зря она вообще подписалась на скрытую работу в Щ.И.Т.е, но тогда это был единственный план. После выхода из красной комнаты думать о будущем было в последнем пункте ее списка на жизнь. — Что за дело? —не слишком уж заинтересовано спросила девушка, не отрывая взгляда от букв, что не хотели соединяться в слова. Ее вообще не интересовали бумаги, а только то, что Фьюри самолично заявился к ней, а не прислал агента. — Нужно взломать одну организацию и накопать на них информацию, — словно заученный стишок сказал директор. Все же она посмотрела на него и отложила бумаги. — Я таким больше не занимаюсь, и вы это знаете после взлома Щ.И.Т.а это забыто как страшный сон, — последний раз, когда Элиза занималась хакерством, ее заставил это сделать генерал Дрейков и все пошло прахом настолько, что она стала агентом Щ.И.Т.а. Разве не иронично, что об услуге в том же направлении ее сейчас просит новый директор. Смешок вырвался из горла, и Элизабет, чтобы успокоиться, поправила волосы, делая вид, что все в порядке и у нее сейчас не случиться нервный срыв, к которому она сама себя и привела. — Знаю, и я не хотел просить тебя об этом, но ситуация срочная. На кону жизни людей. Он как будто опускал ее носом в собственное дерьмо, намекая на то, что она всегда помогает людям и словно считает, что знает, какой долг перед людьми она хочет вернуть. Конечно, он знает, потому и управляет ее принципами так легко. Кажется, прошла вечность, прежде чем Балсо собралась и согласилась, а когда мужчина выходил, послышалось тихое спасибо. Или оно не было тихим, а девушка просто настолько погрузилась в свои мысли, что закрылась от внешнего мира моральной пеленой. В двух тысячи четырнадцатом Элизабет чуть не слетела с катушек на операционном столе Щ.И.Т.а при вытаскивании из ее мозгов невесть чего, но думала она лишь о том, какое отвращение чувствует ко всем в красной комнате. А потом подписала договор с организацией о неофициальной работе на них и улетела на пропитанные кровью деньги Щ.И.Т.а в Болгарию, проведя там два года в тишине и спокойствии. Сейчас о моральном спокойствии можно было только мечтать. Пришлось встать и налить себе виски, чтобы заглушить нарастающие воспоминания. Горло обожгло жидкостью, и девушка поставила стакан обратно, обдумывая все, что сегодня сказал Фыюри. Он даже не назвал ей организацию, что уж тут про время миссии говорить. Единственное, что радовало, так это то, что он не попросил ее идти туда и использовать мутацию, которую получилось заглушать с возрастом. Весь день Балсо разбиралась с макулатурой, которую обычно передавали офисным работникам, но так как директор ради пятиминутной встречи отменил все ее расписание и непонятно, как он вообще это сделал, это пришлось делать ей. Так что к концу дня девушка устала больше, чем если бы весь день вела переговоры. Закрыв на ключ кабинет и спустившись на первый этаж, у выхода Балсо попрощалась с охранником и села в машину, безумно желая укутаться в теплое одеяло и зарыть глаза, смотря на мерцающую Атланту.

***

Утро как ни странно было солнечным, и это стало причиной раннего подъёма. Забыв закрыть шторами окна перед сном, Элизе пришлось встать от ярких лучей солнца, что мешали видеть сны. Не всегда хорошие, но девушке приходилось заставлять себя спать, дабы днем не мучиться от мигрени. Балсо застегнула молнию на бардовом платье до колен и, взяв сумку, вышла из квартиры, что навевала не лучшие воспоминания, но помогала оставаться живой и помнить, что она чувствует жизнь как и любой другой человек. В этом богом забытом доме Элизабет жила после выбора Барнса. Она бежала от проблем и людей, желая так сильно остаться с собой наедине и принять все, что пережила и забыть всех, кто решил ее оставить. Балсо, приехав в Атланту, сняла это помещение на неделю у милой пожилой женщины и даже успела нагрубить ей, после чего выслушивала кучу нравоучений, и это даже повеселило ее в какой-то степени. На стенах в то время отклеивались обои и были неизвестных цветов разводы на потолке. И Элиза в какой-то момент поняла, что зачастила с продлением аренды каждый месяц, решив, что начнет копить и купит эти пару комнат у женщины, что и сделала спустя несколько лет, открыв собственную компанию. Сев в машину и поздоровавшись с водителем, она направилась к офису, бездумно смотря в окно, как телефон пришло сообщение от неизвестного:

Баки и Сэм сегодня расскажут тебе всю информацию.

Балсо щелкнула языком, но сдержала порыв закатить глаза. У всех мстителей теперь есть билетик в ее личное пространство или это просто резкое проявление внимания к ее персоне? Выключив экран, девушка открыла папку, что сегодня утром лежала у нее на столе и вызывала подозрения, ведь, если признаться честно, она не помнила, как клала ее на стол и что за материал в ней находиться. Похоже на бред сумасшедшего, но страх перед неизвестным сковал Элизу, у которой всё должно быть всегда под контролем, и она попросту кинула бумаги на противоположное от нее кресло и, продолжая смотреть в окно, начала теребить кольцо, с пустого места начав нервничать. При входе ее ждала Ева с чаем, планом на день и улыбкой на губах. Ее настойчивость порадовала Элизу, ведь многие бы уволились и не вспоминали бы, а девушка еще и с улыбкой встречает начальницу, а не с осуждающим взглядом. Признаться честно, увидев ее в дверях, Балсо удивилась. Даже поприветствовала ее в ответ и так же улыбнулась. Пройдя в кабинет, Элизабет поставила сумку на стол и села в кресло, включая компьютер. — Сегодня встреча с инвесторами, и вечером вы должны присутствовать на разработке препарата в лаборатории, – смотря на айпод, оповестила Ева начальницу и, получив в ответ кивок, вышла из кабинета, осторожно прикрыв дверь. Элизабет давно искала хороших инвесторов для нового проекта, цель которого была заключена в возможном излечении лейкемии. Девушка работала над проектом пять лет, но для его утверждения и проверки нужен был инвестор и человек с этой болезнью — подопытный. Каждый день, думая или работая над этим, Балсо отгоняла мысли о том, что ей нужен доброволец, человек которому нечего терять, ведь все это было крайне небезопасно и рискованно. Парадокс заключался в том, что она сама была подопытной крысой. Единственное различие в том, что она шла на все не добровольно, а под воздействиям на ее мозг красной комнаты. Девушка считала, что должна попытаться, раз взялась, и не имеет права бросить это дело. Но если инвесторы, пришедшие сегодня, не согласятся, она начнет дело сама на деньги компании. Потому что весь год ищет надежных людей, но все выходит боком. И ее так раздражала их неуверенность. Они прочитали предложение, зная все нюансы, но все же пришли и отказываются, что влияет на сроки вакцины. Это было так непунктуально со стороны, казалось, взрослых, состоявшихся людей. Просмотрев некоторые резюме, Балсо поставила себе галочки и, взяв файлы с информацией, вышла из кабинета, направляясь к столу Евы, дабы она позвонила этим людям и позвала на собеседование. — Я на встречу, мне нужно еще что-то знать об этих людях? — спросила Элиза. — Нет, я проверила её и ничего не нашла. Элизабет зашла в переговорную и ужаснулась тому, кто сидел за столом. Пеппер Старк сидела и смотрела на нее своими зелеными глазами. То Старк, то Фьюри, призраки прошлого объединились и решили напасть? — Пеппер, здравствуй, — с ошарашенным лицом поздоровалась Балсо и подошла, чтобы обнять женщину. — Здравствуй,— тепло ответила та и встала, крепко обнимая девушку. Элизабет не понимала, что здесь делает Старк и зачем решила ее навестить. — Что ты здесь делаешь? — задала вполне логичный вопрос Элиза и присела на место руководителя, вспоминая, как они с Пеппер и Тони пели Мадонну в караоке. Боль щемила сердце. — Я решила, что инвестирую в твою идею,— складывая руки на столе, удивила она Элизабет и продолжила, добив моральную стену, выстроенную Балсо на сегодня. — Тони хотел этого, он приходил ко мне и рассказывал, как ты над этим работала и так гордился твоим упорством,— ее голос сорвался на последних словах, но Пеппер договорила до конца, зная, что Элиза нуждалась в этом. Глаза заполонила пелена слез, и все расплылось. Девушка отвернула голову, не желая, чтобы слезы кто-то видел, но понимая, что поздно. — Мне его так не хватает, – шепотом сказала девушка, зная, что если заговорит громко, то сорвется. — Я знаю, солнце, мне тоже, —проговорила женщина с мягкой улыбкой и положила свою руку поверх руки Элизы, сжимая и без слов говоря, что она рядом и боль от потери утихнет. Она утихла, когда ушел Барнс, утихнет и сейчас. Только вот каждый раз, видя Пеппер и вспоминая, сердце разрывалось, словно по нему водили ножом, без сочувствия давя ее самообладание. — Пеппер, но Тони говорил, что это все бессмысленно, – неожиданное воспоминание накрыло с головой. Она в очередной раз рассказывала Старку о формулах и способах, пока тот что-то мастерил в своей захламленной мастерской, а он отмахивался и смеялся. — Он подначивал тебя, желая, чтобы ты шла ему наперекор, как ты и сделала, — тоже вспоминая, женщина улыбнулась, убирая руку от Элизы. —Что ж, я готова подписать бумаги, где там твой юрист. Тихо поблагодарив Пеппер, Элиза смахнула слезу и позвонила юристу, чтобы подошел в переговорную. Элизабет еще раз десять повторила условия сделки, чтобы Пеппер точно была уверенна, на что та улыбалась настойчивости девушки и ее переживаниям за нее, но была согласна в любом случае. Когда пришёл юрист, Балсо позвонила Ева и передала, что ее ждут на первом этаже некие Сэм и Джеймс, так что пришлось покинуть Старк, но перед уходом девушки крепко обнялись, и женщина позвала Элизу к ним на Рождество, если не будет планов. Покинув переговорную, девушка зашла в свой кабинет и уже ожидала увидеть там мстителей. — Похоже, у меня неделя открытых дверей, — бурча под нос собственные негодования, Балсо кивнула мужчинам и прошла к столу, облокотившись поясницей о его край и сложив руки на груди.— Во-первых, у вас что нет интернета и нельзя было объяснить мне детали СМС-кой? И во-вторых, давайте заканчивать с этой встречей побыстрее, у меня много работы,— вывалив на них недовольство, Элиза посмотрела на невидимые часы.— У вас пятнадцать минут без преувеличений! — ненароком добавила она, заметив их молчание. Элизабет ненавидела отхождения от работы, и, учитывая, что сегодня важные проверки в лаборатории, не могла ничего пропустить. А еще у неё подогнулись коленки, посмотрев на Барнса. Ее мозг играет с ней в злые игры, постоянно думая о нем, даже когда кажется, что занята, задняя мысль была о нем, его чувствах, которые раньше можно было почувствовать на другом конце света, а теперь можно было лишь находясь рядом. Наверное, Джеймс был единственным, чувства которого действительно волновали Элизу и это страшно пугало. Словно она была одержима им, но нет, она была одержима счастьем. Хотела жить мечтой и была так близка к этому шагу, что даже решилась помочь Фьюри. — Нам нужно, чтобы завтра ты взломала организацию, которая решила, что во время щелчка было лучше, — злясь на тех недоумков, яростно рассказал Сэм. После его слов девушка схватилась за горло, резко открывая и закрывая глаза видя разные картинки. Вот она стоит перед Сэмом и Джеймсом, но моргнув видит белый потолок неизвестной комнаты. Слово <щелчок> вызвало резкий приступ. — Что происходит? – взволнованный Уилсон послышался будто бы из далека. — Лиза, открой глаза, — голос Джеймса словно отрезвлял, и Балсо поняла, что вцепилась ногтями ему в живую руку, принося вред тем, что ненароком передавала собственную боль и это напугало ее больше, чем временное помутнение. Он был последним, кому она хотела нанести вред. — Боже, прости меня, прости, —отдёргивая ладонь и отходя от Барнса, как от огня, затараторила девушка извинения. Сэм захотел подойти, но страх навредить близкому человек был настолько силен, что девушка отскочила от него выставляя перед собой руки как будто стену.— Вам нужно уйти, я не контролирую это, — дрожащим голосом, чуть ли не дрожа всем телом, закрылась Балсо и сожалеющим взглядом посмотрела на Джеймса, они поменялись ролями. Но он не был зол, он был взволнован и готов в любой момент поймать ее, если упадёт и не удержится на обрыве неконтролируемой силы. Он понимал ее. — Уходите! — повысив голос, прикрикнула Балсо, смотря на руки и боясь, что не сдержится. Но это было невозможно, она жила с мутацией всю жизнь и контроль над ней держала превосходно. Последний раз Балсо так боялась навредить родным в Болгарии, будучи ребёнком, непонимающим, что творится с окружающими ее родными. Правда была в том, что Элизабет все понимала, но так не хотелось считать все ложью.