По тропинке из цветов ты найдёшь меня под дубом

3 Червень (июня)

      Плывущий во тьме, не видящий света, он слышал лишь пение птиц. Щекочет трава, обдуваемая ветром, лицо бледнее смерти. Открывает глаза и видит луну, восходящую над горизонтом. А позади лес, пугающий тьмой, гонит прочь от себя.       Влад проснулся, когда солнце почти зашло. Он лежал на поляне недалеко от леса, смотря на небо. Сил двигаться не было, а разум заполонили мысли о случившемся. Куда же он попал, что случилось? И кто она такая? С трудом подняв руку, он положил её на лицо, желая протереть глаза. Пальцы коснулись чего-то шероховатого и потянулись к этому объекту. Стянув немного вниз эту вещь, парень понял, что это те самые цветы с поляны. — Она и вправду была… — Влад!       Послышался голос Деяна и быстрые шаги. Парень подошёл к другу и помог ему подняться. Бледный ослабевший Влад еле стоял на ногах. Парень что-то говорил голубоглазому, но в его ушах был лишь шум ветра. Его повели домой, да бы Влад мог отоспаться.

***

      Яркое солнце светило в окно, падая на лицо парня. Он лежал, прикрыв рукой глаза, и думал о случившемся. Как выяснилось, Деян не видит этот венок. Но Влад чувствует его! Эту тяжесть на голове, мягкие лепестки, даже слабый запах.       Он путался в мыслях, терялся в догадках. Сил не было даже встать. Он бы и валялся весь день, но у Деяна имелись совсем другие планы. Каштанчик открыл дверь, громко хлопнув ею. Он подошёл к больному и облил того водой. Влад подскочил с кровати, злобно смотря на друга. — Деян! Ты совсем ополоумел?! — кричал парень, вытираясь полотенцем. — А ты не лежи как больной! Если плохо, то иди к знахарке! Баб Марья поможет. — Точно! Баб Марья! Она должна знать про неё хоть что-то! — Влад натянул лапти и выбежал из дома, оставив друга одного. — Неё? О ком он?       Парень шёл по деревне, жмурясь из-за яркого солнца. Глаза болели от малейшего луча света, а голова гудела от непонятного шума. В голове промелькнула мысль о приятной музыке того леса. Пение птиц, стрекотание сверчков и звуки ветра. Приятная дрожь прошлась по телу, когда лепестки пощекотали его лоб. Влад приоткрыл глаза, смотря на мир. Деревня жила, как и всегда. Дети бегали по улице, гуси паслись у калиток, коты ходили по крышам домов, смотря на всех свысока. Многие мужики были в полях, а женщины смотрели за хозяйством. Всё, как и всегда. Лишь он шёл как неживой, смотря на мир сквозь пелену слёз. Наконец-то дойдя до дома знахарки, он прошёл мимо распахнутой калитки и взошёл на порог. Постучавшись три раза, Влад вошёл внутрь.       Дом старушки маленький, из тёмного дерева. Внутри все углы увешаны связками с травами, ягодой на веточках и грибами. На столе стоял самовар, прикрытый расписным платком. Сама хзяйка в другой комнате, где она большую часть времени и жила. Бабушка вышла в зал, где принимала гостей, и подошла к парню. Её лицо выражало печаль и переживание. Она дотронулась щеки охотника и охнула, окончательно помрачнев. — Куда же ты забрёл, Владик? — спросила женщина, отходя от него к столу. — Бабушка Марья, я хотел спросить про-... — Девушку на поляне цветов? Видел её? — она села за стол и показала на стул с противоположной стороны. — Видел, бабушка. И очень чётко. Её глаза как солнце! А волосы белее холодного света луны. Вы знаете кто она? Какой-то дух? И как вы узнали? — парень сел на стул, облокотившись на стол поближе к бабушке, продолжая смотреть на старушку с загоревшимися глазами. — Имени у неё нет. Нечисть она. Мертвец, выходящий в наш мир именно в такую неделю. Я же говорила не ходить в лес! Вы, дети, совсем не слушаетесь стариков! Сейчас идёт Русалья неделя! А если бы ты не нашёл ту дорожку? Сгинул бы! — ругалась Марья, теперь наливая чай парню. — А про дорогу вам откуда известно? — А как не знать? Случалось и со мной такое. Ушла я как-то в детстве в лес по грибы. Тогда как раз была эта неделя. Завели меня черти в тёмный лес, чуть не схватили! Но увидела я дорогу из цветов и свет впереди. Побежала туда да и увидела её. Сидела она под дубом да плела венок. Такой же, как у тебя. Тогда-то я и узнала и про нечисть, и про Русалью неделю. Напоила она меня травяным чаем с мёдом, надела венок и вывела из леса. С того дня я и стала знахаркой. А цветы эти она называла Ирисами. — Ирисы, значит… А как её можно встретить? Ну.. намеренно? — Ты даже не думай! Вдруг черти утащат?! В лес не суйся! И забудь о ней, больше вы не увидитесь. Редко это бывает. Лишь чистого душой она спасает. Чаще – детей. В первый раз тебе повезло, а во второй можешь сгинуть! — Но бабушка Марья… — Я всё сказала! — женщина стукнула по столу, от чего Влад вздрогнул. Бабушка тяжело вздохнула и посмотрела в угол дома. Там висел старый, засохший венок из белых ирисов. — Влад, не гонись ты за мертвецом. Продолжай жить. У тебя вон какой хороший друг! Деян всю деревню на уши поставил, когда ты не вернулся к вечеру. В лес побежал, хотя сам боялся. Благо ты на поляне лежал. Так бы и его эти бесы припутали... — Да, и правда повезло, — прошептал парень, смотря в кружку.       Старушка встала из-за стола, подошла к шкафчику и достала тряпочку. Наложила туда мяты, смородины и малины. Свернула в кулёчек и отдала в руки парню. — Пей каждый вечер перед сном. На улицу ночью не ходи. Окна шторами закрывай и свечу не гаси. Советую и печь топить. А домового ты задобри. Блюдечко с молоком и хлеба поставь за печку. — Зачем это всё, бабуль? — парень уже стоял у двери, прижимая к себе кулёк. — Чтоб нечисть не забрала! Ты слаб, тебя легко увлечь. Потерпи еще четыре дня. Скоро пора нечисти закончится и вернуться к тебе силы. Иди Влад, иди. Да поможет тебе Бог.       Парень вышел из дома и направился к себе. Шум улицы был ещё сильнее, но для охотника он был чужд. Сил совсем не осталось, а голова болела ещё сильнее. Вот показался Деян, стоящий у ворот Влада. — Влад, дружище! Ну как сходил? Бабка вправила тебе мозги? — с усмешкой спросил парень. — Деян, не шуми. И без тебя тошно, — ворчал он, заходя в дом. — Мда, совсем плох. Но ничего! Вижу у тебя травы от бабки, значит поправишься! Я тебе еды принёс, матушка пирог испекла. С рыбой! — Спасибо, друг. И матушке передай. А я полежу, — промямлил и упал на кровать. — Спи, я уже ухожу. Пока, Влад, — сказал каштанчик и вышел из дома, закрыв дверь.       Влад прикрыл глаза, погружаясь в сон. Шум деревенской жизни стих, заменяясь на музыку той поляны, где он и повстречал её.

***

      Бежать, не жалея ног. Бежать, не замечая боли. Бежать, чуть ли не выплёвывая лёгкие. Бежать во тьме, не видя света. Сквозь гул сердца слышаться крики и противный смех. Нельзя останавливаться, никак нельзя! Всё нутро кричало от страха, а во рту чувствовался привкус железа. Так хотелось выбежать из этого леса, увидеть свет.       Впереди мелькнул свет и показалась цветочная дорожка. Влад ускорил бег, видя в этом свете спасение. Ещё немного, совсем чуть-чуть и! Парень вбежал в арку света, прикрывая глаза рукой. Шум позади стих и до ушей дошла та самая песня поляны. Юноша остановился, стараясь отдышаться. Лёгкие неприятно кололо, но благо страх полностью ушёл.       Влад открыл глаза, смотря перед собой. Та самая поляна, те самые цветы. И вот сидит она — девушка с белыми волосами. Парень пошёл напрямую к ней, желая поговорить. У него была уйма вопросов, которые он хотел просить у духа. Но сколько бы юноша не шёл, он не мог приблизиться к ней. В какой-то момент он перешёл на бег, желая дотянуться до неё. И вот, когда хозяйка ирисов была совсем близко, она растворилась, как и всё её окружение.       Влад открыл глаза, замечая, что тянет руку в потолок. Выругавшись, парень встал с кровати и посмотрел на свечу. Она почти погасла, что привело парня в ужас. Он метнулся к столу и зажёг новую, поставив её на стол. За окном послышалось ворчание и удаляющиеся шаги.        Юноша уже знал кто издавал такие звуки. Уже три ночи подряд его мучает один и тот же сон. И каждый раз он видит девушку, пытается дотянуться, но просыпается. Зажигает новую свечу и слышит шум нечисти, которая так хочет забрать его. Он уже обращался к Марье, но совет был таким же, как и в первый день.       Влад сел на кровать и протёр глаза. Проведя рукой до головы, он коснулся венка и улыбнулся. Он не снимал подарок духа даже во сне. Возможно именно из-за этого парню и снился этот сон.       Послышалось пение петухов, а это означало начало нового дня. Юноша выдохнул и встал на ноги. Сегодня он должен помочь Деяну в кузнице. Послышался стук в дверь, от чего парень напрягся. — Влад! Ты уже встал? Выходи скорее, у меня поешь! — Иду я, иду! Нечего кричать! — ворчал парень, одеваясь. Перед выходом он глубоко вздохнул и вышел на улицу. — Вышел наконец-то. Пошли, сначала накормим тебя. А то ты худущий стал, смотреть больно, — посмеялся Деян, направляясь к своему дому. — Хаха.ха… — вяло посмеялся, смотря в сторону окна. Ужас пробил его тело, из-за чего он чуть не упал. Под окном были огромные копыта и мокрые человеческие следы, а на двери были борозды от когтей. — Ты идёшь? — спросил Деян, уже стоящий за калиткой. — Да, сейчас, — проговорил Влад, отводя взгляд от дома. Он тряхнул головой и пошёл за другом.

***

      Жар от печи заставлял Влада покрываться потом уже в десятый раз. Стук молотка о железо бил в голову, из-за чего та болела. На каждое ворчание охотника Деян лишь хохотал и говорил, что тот раскис. — Сам ты раскис! А у меня просто голова болит. — Болит она у тебя из-за того, что света не видишь. Сидишь у себя дома, да свечи зажигаешь. А всё после твоего похода в лес! Не слушаешь меня, а потом страдаешь. Вот точно так же было три месяца назад. Ты, идиот пьяный, вышел на улицу в лаптях да без шубы. Я тебя потом неделю отпаивал лечебным чаем бабки Марьи. Или когда ты полез за котёнком на дерево. Котёнок спрыгнул сам, а ты спину отбил! А ещё- — Да понял я! Постараюсь больше не губить себя, — ворчал голубоглазый, подкидывая дрова в печь. — Ты говорил это уже уйму раз, а всё равно находишь неприятности. Я же беспокоюсь за тебя, брат, — каштанчик посмотрел на него с такой печалью, от чего сердце Влада сжалось. — Прости, Деян, я… Скоро я приду в себя, не переживай, — сказал он и, помедлив, снял с головы венок. Повесив его на гвоздик у выхода, Влад вернулся к другу.       Так и работали они до самого вечера, бурно обсуждая свои детские приключения и планы. Во всей этой суматохе Влад так и не заметил, что венок пропал.

***

— Ну что, брат, может поужинаешь с нами? — спросил Деян, закрывая кузницу. — А почему б и нет. Толь я возьму кое-то, — Влад посмотрел на тот самый гвоздь, но не обнаружил своей вещи. Необъяснимая паника накрыла его с головой, и он завертел головой в поисках его «драгоценности». Со двора дома послышались знакомые голоса. Парень побежал туда, оставляя Деяна одного. Завернув за угол дома, он остановился и прошёл к столу, стоящему под деревьями. Там сидели матушка Деяна, Агафья, и бабка Марья. Увидев Влада, они замолкли, а старушка отвела взгляд. — Бабушка Марья! Вы не видели венок? Он на гвоздике висел. Только вы можете его видеть, поэтому- — Я сожгла его, — холодно ответила знахарка и отпила чай. — Как…сожгли?.. — парень обомлел от такого заявления. Но через пару секунд он уже был готов придушить эту каргу. Благо его успел схватить Деян, держа буйного подальше от бабушки. — Влад, успокойся! — кричал каштанчик, держа того за руки. — Как Вы могли сжечь его?! Лишь он мне помогал от этих тварей! — Он тебе и затуманил разум! Я спасла тебя от вечной хандры по этому духу! — кричала старуха, вставшая из-за стола. — Но я Вас об этом не просил! — кричал парень, вырываясь из крепкой хватки друга. — Деян, отведи этого юнца домой. И зажги свечи. Пусть отоспится. Завтра всё закончится, — проговорила старушка, садясь обратно за стол. — Как Вы могли?! Ненавижу Вас! — кричал парень, пока Деян уводил того к себе домой.        Открыв дверь, каштанчик впихнул друга в дом и закрыл дверь. Прошёл к столу и зажёг свечи, ставя их на столе. Влад ходил по дому и громил всё вокруг. Такое поведение своего брата Деян не понимал, но останавливать не хотел. Пусть выплеснет эмоции, может уснёт скорее. — Эта старуха просто не понимает! Она спасает меня от кошмаров! Спасает от этой нечисти! Я даже отблагодарить её не могу! — Почему ты так зациклен на… ней? — каштанчик усадил друга на кровать, а сам сел на стул. — Она спасла меня. Спасла от нечисти. И продолжает спасать во снах. Я просто хочу отблагодарить её… — А может она делает это безвозмездно? Может ей лучше, если ты забудешь о ней? — Тогда бы она мне не снилась! — крикнул Влад и упал на кровать. — Ты просто часто думаешь о ней, вот и снится. Успокойся. Баб Марья же сказала, что скоро всё закончится. Ложись спать. Утро вечера мудренее, — сказал Деян и вышел из дома, плотно закрывая дверь.

***

      Сон совсем не шёл. Страх не проснуться заставлял тело дрожать как в припадке. Почему-то лишь с венком он чувствовал себя в безопасности. То ли это из-за их запаха, то ли из-за, что их хозяйка спасла его. Да, скорее всего второе. Она излучала свет, приятную теплоту, безопасность. Будто…мама…       Влад вздрогнул от собственной мысли. Его матушка умерла уже давно, а отца он и не помнит. С семи лет о нём заботились родители Деяна, потому-то он и зовёт его братом. Глубоко вздохнув, парень посмотрел на свечу, пламя которой колыхалось от ветерка. — Может они и правы? Я просто сильно впечитлился…       За окном послышалась знакомая мелодия. Уханью совы, пение птиц. Звуки босых ног напрягли парня. Скрип лестницы, стук о столбик у двери. И шаги быстро удаляются. Всё это безумно заинтересовало парня. Взяв свечу, он подошёл к двери и отворил её. Посмотрев на столбик, стоящий у лестницы, он увидел то, что повергло его в шок. На гвоздике висели лук, тул и… венок из синих ирисов. Последнее зацепило парня и он выбежал на улицу. Подумав пару секунд, он посмотрел на деревенскую дорогу. От лестницы до калитки шли следы босых ног и скрывались за поворотом.       Плюнув на всё, Влад схватил лук, перекинул тул на плечо, надел венок и рванул по следам существа, выкинув свечу куда-то в траву.       Следы направлялись в лес. Бег босиком по дороге доставлял парню боль, но он продолжал бежать. Благо он выбежал на траву, от чего боль поутихла. Следуя по следам, он вбежал в привычный ему лес. Но уже через несколько метров Влад ощутил тот самый страх из сна. Тёмный лес окружал его со всех сторон, погружая юношу во тьму. Но он продолжал бежать, веря, что найдёт её.       Каково было его счастье, когда показалась тропа из цветов. Он рванул по ней, направляясь к тусклому свету. В ушах стоял гул сердца, а лёгкие кололо. И вот! Он выбежал на поляну цветов, которую так хотел увидеть.       На небе была полная луна, которая освещала это прекрасное место. Над цветами кружили светлячки, будто звёздочки спустились с небес. Стрекотание сверчков, пение птиц и редкое уханье совы. Вот она, та самая музыка, которая заставляла его улыбаться. А под деревом так и сидела она — девушка, которая его спасла.       Влад пошёл к ней, не сомневаясь ни секунды. Она смотрела на небо, не замечая его. Парень подошёл к ней впритык и, сев на землю, схватил девушку за руку. — Здравствуй! Я хотел спросить твоё имя и отблагодарить за спасение и- — Что ты здесь делаешь?.. Зачем ты пришёл?! — девушка подскочила к нему. В её глазах читался ужас от ситуации. — Простите, но я…       Влад не успел закончить предложение, как послышался гул леса и карканье ворон. В глазах парня потемнело, а дыхание спёрло. Он схватился за горло и скорчился от боли. Девушка что-то говорила ему, но он не слышал. Юноша почувствовал руку на своей голове. Хозяйка поляны положила его голову себе на колени и прикрыла его глаза. Последнее, что слышал Влад, это её тихий шепот прямо на ухо. — Засыпай, малыш, засыпай…