зато теперь нам не нужно идти на пары, правильно?

      мелодичное сочетание отдаленного птичьего свиста и приглушенный трепет листьев на ветру, прекрасно аккомпанировали мягкому звону разбивающихся капель воды о скалистые выступы. сквозь бесчисленное множество листьев, сливающихся в единое целое, мягким светом доносились отголоски солнечных лучей. среди массивных корней, частенько располагавшихся прямо на поверхности, петляла едва ли заметная тропинка, усыпанная по бокам размашистыми папоротниками и лесными цветами, которые, в отдалении от человеческих глаз и рук, усеяли всю округу. на крохотной полянке, спрятавшейся за массивными стволами многолетних деревьев, кое-как проглядывались громоздкие валуны, явно стоящие в определенной кольцевидной последовательности. в самом центре строения находился высокий помост, поросший мхом и лишайниками. прямо на нем располагалось тело спящей девушки, удобно вытянувшейся на нежном утреннем солнце. однако, не прошло больше минуты, как до ее ушей стал доноситься навязчивый скрежет и фырканье одного из лесных обитателей, находящегося в попытках выкопать незримое нечто у подножия камня. - боже, зачем скребстись, мне можно поспать немного. – вымученно пробубнила уже проснувшаяся маша, прикрывая глаза рукой, видимо, в попытке завалиться спать дальше. – бася, коша, я вас все равно не покормлю, валите отсюда.       открыв глаза, в поисках источника шума, девушка мгновенно растерялась и, попытавшись резко вскочить с импровизированной кровати, облокотилась на влажный мох, в результате чего рука чуть было не соскользнула. опустившись на прохладную землю обеими ногами, она вновь обратила свой взгляд туда, откуда ранее доносился шум. ей довелось обнаружить заинтересованную пару круглых глаз, внимательно следящую за каждым ее движением. эта самая пара глаз принадлежала огромной птице, достаточного размера, чтобы нанести тяжкие увечья здоровью, если бы вдруг решила напасть. нет, в случае драки была бы полная потеря трудоспособности и возможная инвалидность. к машиному счастью, спустя пол минуты робких переглядываний и заигрываний, птица все же решила, что опасность отсутствует и, схватив откопанный мешочек, поспешила прочь. - а я вообще где нахожусь?.. – спросила у пустоты маша, оглядываясь вокруг.       лес. полянка. камни. на последних ее взгляд задержался. изнутри строения на камнях были высечены неизвестные символы. такие же, как на портале, который.. - о боже.. - в голове буйствовало сомнение и попытка осмыслить реальность картинок, выдающих себя за воспоминания. – это не сон?       не сон. реальность. реальнее некуда. чувства перемешались в каком-то безумном водовороте, но восхищение и предвкушение однозначно одержали верх. любопытство – не порок, а, следовательно, исследование новых открытых территорий тоже. сделав шаг вперед, девушка было собиралась вчитаться в бессвязные символы на валунах, но солнечный свет дал ей иную подсказку – ее собственная тень, которая несколько отличалась от привычной. поначалу, маша подумала, будто кто-то или что-то находится позади, создавая причудливую форму, но все-таки протянув руки в желании узнать, ощутила ничто иное как.. рога. - найс, я теперь олень? – все еще осторожно ощупывая, пробормотала маша. в голове пронеслась отдаленная мысль про возможные шутки, связанные с преображением и даже некоторая неловкость. а еще появилась жизненно необходимая потребность посмотреть на себя в зеркало, чтобы понять, насколько это странно выглядит. конечно же, о таких привилегиях в лесу можно было только мечтать, однако, повертевшись вокруг в поисках хоть чего-то приближенного к зеркальной поверхности, была обнаружена спокойная речка, сносно подходящая под нужду. в любом случае, выбора нет. необычайно оперативно добравшись до пункта назначения, маша опустилась на колени и стала вглядываться в воду. несколько размывающаяся картинка все же дала какое-никакие, а представление об обновленном внешнем виде.       правда, красование продлилось недолго. спустя буквально несколько секунд, за спиной послышалось очередное шебуршание, но в этот раз оно сопровождалась чьим-то голосом. - видит святая арна, не перестанешь драть мне одежду, дедушка энлицир тебя на суп пустит, а перья за бесценок той торгашке сбагрит! – как только послышался разговор, маша не придумал ничего умнее, чем спрятаться за камнями, от которых едва ли отошла. сердце бешено стучало, но выяснять идет друг или враг, особо не хотелось. единственное, что взаправду обрадовало девушку, так это факт того, что речь принадлежала человеку. - ты же принес перемолку, мог бы сейчас отдыхать, а не отвлекать! у меня тоже дела есть, мне надо интеграцио варить, а то меня оставят... а это что еще такое? – возможности посмотреть у девушки не было, но, вообще-то, голос не казался враждебно настроенным, да и по ощущениям его обладателем был.. эм.. ребенок? – ивлир, что тут произошло? обалдеть, тут энергии на сотни аспектов, я в жизни столько не ощущал.. как странно, она не выходит за рамки этих руин! сколько раз ходил, а такого не было.       мальчик, кажется совсем увлекся своим исследованием, а вот маша стояла в полном непонимании, что нужно делать. сказать сейчас о своем местоположении было странно, да и напугало бы ребенка, а продолжать молчать было только тревожнее. с каждой секундой становилось все более неуютно, но предпринимать что-то было несколько рискованно. однако, проблема была разрешена внезапным стремительным птичьим вскриком над головой, после чего детский голос смолк. подняв голову к источнику шума, девушка пересеклась взглядами с той самой парой глаз, которая встретила ее сразу по пробуждении. птица сидела на камне, сверху вниз поглядывая на испуганную девушку.       «засада» - пронеслось в голове, но деваться теперь уже было некуда. - тут кто-то есть? – робко спросил ребенок. послышался звук склянок и тревожное перебирание. – тебе лучше не шутить со мной, я ученик великого энлицира лантора, алхимика высшего разряда, победителя крофта и воина пустоты, я.. я готов драться! - здесь я. – поспешно протараторила маша, пытаясь сгладить возникшую ситуацию. – я без оружия, сейчас выйду из-за камня. – как можно более спокойным голосом поведала о своих намерениях девушка и осторожно выглянула из-за угла. – это недоразумение, я сейчас все объясню.       перед ней предстал юнец, с такими же рожками, как у нее. разве что, у него они были поменьше. рыжеватая копна волос, сведенные в напряжении брови и ярко-зеленые глаза, в которых плескалось беспокойство. он был облачен в свободную рубаху земляного цвета, местами перепачканную в какой-то пыли, а где-то подштопанную не один раз. поверх штанов из коричневой кожи был поясной ремень, с которого свисали крохотные бутыльки с неизвестным содержанием. на руках были несоразмерно большие перчатки, предназначавшиеся точно не для боя, очевидно одолженные у кого-то старшего. - ты.. – ребенок замер, оглядывая вышедшую девушку с ног до головы. казалось, он затаил дыхание, с таким интересом он вглядывался в чужеземку. – как ты тут оказалась? – занесенную над головой склянку он не удосужился опустить. видимо, для пущего эффекта. - эм, очень сложно все объяснить.. я сама не до конца понимаю, но я не собиралась делать ничего плохого, если здесь нельзя находиться, я уйду, я просто хочу понять, где я. – постаралась все объяснить девушка, после неловко осмотрела саму себя. раньше до нее как-то даже не доходило, но опустив взгляд, она обнаружила себя в легкой ночной сорочке, спасибо, что не просвечивающей. - ты эльдривка. – утвердительно постановил мальчик, видимо, пропустив мимо ушей все ранее сказанное. – но я тебя у нас никогда не видел. ты с той стороны? – вопрос был риторическим. не дожидаясь ответа он продолжил. – нет, эльдривы темной части леса не выглядят как ты. тогда ты путешественница? но и вещей твоих тут нет, даже и зачем спать в лесу?.. а еще твое энергетическое полотно мощно фонит… - юнец уже совсем пустился в размышления, произнося столько незнакомых слов, что было сложно разобрать саму суть предложений. однако, очередной птичий крик заставил парня вернуться в реальность. – так кто же ты? – непонимающе спросил он. - я маша! – дружелюбно проскандировала девушка, по привычке помахав рукой. – и, если честно, вчера мы пошли проверить, что был за взрыв и потом нас засосало в какой-то портал, вот.. - хм. по части порталов у меня опыт невелик, надо идти к дедушке! – мальчик задумчиво почесал затылок той самой склянкой, которой грозился как страшнейшим оружием. – ивлир, где сейчас деда? – птица вновь гаркнула и, расправив гигантские крылья, с легкостью вспорхнула ввысь. – пойдем, скоро мы со всем разберемся! погоди, у тебя что, даже ботинок нет? - э.. ну, да, не то, что бы у меня вообще была возможность собрать вещи и все такое.. – неловко попыталась оправдаться девушка, вдруг прочувствовав всю прохладу земли. мальчик неловко глянул на свою одежду, будучи бессильным в этой ситуации. – все хорошо, я как-нибудь проживу без своих пожитков! – попыталась заверить его маша, думая обо всех парах обуви, которые стоят в ее шкафу. кажется, они еще нескоро увидятся.

***

      темная прохладная пещера была лучшим союзником в знойную удушливую погоду, от которой хотелось спрятаться куда подальше, желательно в снежную глыбу. сюда попадало относительно немного света, но по какой-то причине здесь совсем не было никакой живности. плотные лианы обвивали каменные столбы, располагавшиеся вокруг небольшого углубления, где находилась еще одна девушка. казалось, ее идеальному сну ничто не могло помешать – такую тишину как в этой пещере еще поискать надо было. спокойствие и ничего больше. в темноте крохотными завитками клубились мельчайшие частицы пыли, изворотливо и пренебрежительно медленно оседающие на землю.       однако, роскошным планам о безмятежном отдыхе не было суждено сбыться. по ступенькам, винтовой лестницей закручивающимися по стенам пещеры, судя по отдаленному приглушенному звону, добиравшемуся до самых укромных уголков пещеры из-за сильнейшей акустики, явно кто-то шел. этот некто внимательно осматривал все помещение, кажется бубня себе под нос свои собственные размышления о пригодности места.       спустившись, мужчина настороженно замер, разглядев в полутьме человеческий силуэт. медленно приблизившись к нему, он плавно опустил ладонь на рукоятку меча, на случай хитроумной ловушки, но вместо этого обнаружил неподвижно лежащую девушку. нужды обнажать клинок не было так что можно было выдохнуть с некоторым облегчением.       не на шутку обеспокоенный открывшимся зрелищем, в его голове закрутились самые ужасные предположения о том, что здесь могло произойти. жива ли девушка? пострадала? была украдена и с корыстными целями сброшена в едва ли досягаемый уголок огромного королевства? все это ему предстояло выяснить.       насупившись, мужчина мягко приложил руку на шею девушки, прощупывая пульс. все было хорошо, сердцебиение и дыхание были на месте, но тяжкий груз мыслей все еще лежал тяжким бременем на плечах черноволосого. - кай, живо спускайся сюда! – не слишком громко крикнул мужчина, сделав пару шагов в сторону лестницы. – это срочно.       на лестнице послышались шаги и сверху спустился юноша, ужасно похожий на молодую версию мужчины, позвавшего его вниз. тем временем, первый вернулся к девушке и, приподняв ее голову, стал осторожно потряхивать за плечо, стараясь не привнести еще больше тревог в предстоящее пробуждение. - как она, пап? – спросил юноша, также осторожно подходя к девушке и присаживаясь на колени рядом с ней. он осторожно убрал с лица девушки прилипшие после сна волосы, с интересом разглядывая лицо странницы. - жива, но как она тут появилась, вот что меня больше интересует. следов драки и насилия нет, тут даже вещей никаких нет. атмосфера разве что иная какая-то, но не более. – мужчина положил свою дорожную сумку на землю и сел в такую же позу, как его сын.       спустя пару минут усилий, девушка все же соизволила открыла глаза и резко дернулась, не ожидая увидеть перед собой лицо незнакомого человека. затем последовал вскрик и попытка отодвинуться, дабы сохранить небольшое количество жизненно необходимого личного пространства. а кто бы спросонья, мягко говоря, не удивился подобному зрелищу? - все хорошо, не переживай, мы не причиним тебе зла. – тихим успокаивающим голосом произнес мужчина. – что с тобой произошло, как ты здесь оказалась? - через портал. – коротко и лаконично ответила катя, у которой всю сонливость как рукой сняло. конечно, лежишь полуголая в тихонькой пещерке с двумя незнакомыми мужчинами. так и чувствуется безопасность. ну, раз уж все таки сказали, что все хорошо, то почему бы и не поболтать? – нас с друзьями засосало в какой-то дико странный портал, когда мы пошли проверить, что взорвалось. а, кстати, где они?       катя уставилась на мужчину. изучающе вглядываясь в его лицо, она не замечала ничего необычного ровно до того момента, пока на его голове что-то не стало двигаться. уши. огромные. звериные. уши. девушке стоило больших трудов ничего не сказать об увиденном. мужчина с кошачьими ушами. не каждый день такое видишь. максимально незаметно, девушка задумала проверить у себя самой наличие чего-то подобного и чуйка ее не подвела: у нее тоже теперь были уши. сердце переполнила глупая детская радость и из горла вырвался нервный смешок, который, судя по всему, был расценен как стрессовое состояние. хотя, это верно, стрессовать в моменты осознания, что ты стала фансервисным объектом вполне себе здраво. - тут мы нашли только тебя, милая. кай, осмотрись на поверхности, может здесь кто-то взаправду есть. – коротко и ясно отдавал указания мужчина, все еще аккуратно придерживая голову кати, чтобы ей не пришлось лежать на камнях. молодой парень, по всей видимости не желавший терять крайне драгоценное в таких ситуациях время, немедля вскочил на ноги и быстрыми шагами направился к лестнице, желая осмотреть округу на наличие таких же необычных странников, как и девушка из портала.       когда катя решила подняться, мужчина осторожно стянул с себя дорожный плащ и накрыл им девушку, видимо, переживая, что та может подхватить простуду после энного количества времени, проведенного на холодной земле. мелочь, но приятно. хотя, откровенно говоря, спальное место вовсе не казалось каким-то неудобным, даже наоборот: было тепло и мягко, словно на облаке. это в достаточной мере удивительное свойство для простой каменной плиты.       снятый плащ дал кате возможность получше разглядеть скрытые под ним одеяния. на груди красовался огромный значок с цветком и мечом, явно символизирующий что-то рыцарское в сочетании с тем доброжелательным поведением, что был ей оказано. на поясе в ножнах был спрятан огромный меч, который, кажется, одним только своим видом мог напугать кого угодно. поймав взгляд кати на своем мече, мужчина не заставил себя ждать с ответом на немой вопрос, застывший в ее глазах. - не волнуйся, меня зовут хише, рыцарь вульпус сангвинем. – подтвердил гипотезу кати мужчина. - никто не причинит тебе вреда, пока я рядом. – мужчина по-отечески поправлял слегка съехавший плащ, когда сверху донёсся голос слегка запыхавшегося кая, оповещающего об отсутствии признаков жизни наверху. теперь, когда юноша предстал перед катей в полный рост, ей удалось и его внимательнейшим образом изучить. будто бы точная копия мужчины, стоявшего перед ней на коленях, но эдак лет на двадцать моложе: никаких мимических морщинок, не было и залегших под глазами синяков, а еще совсем никаких мелких шрамов, испещривших лицо его, по всей видимости, отца. - похоже, что твои друзья где-то в другом месте. – подытожил мужчина. – так, значит.. ээ.. портал, да. откуда он привел вас, этот портал? - хише, вы, пожалуйста, не поймите неправильно. – катя несколько нервно попыталась проглотить ком в горле, но не вышло. – дело в том, что у нас в мире, людям не свойственно иметь уши и хвосты. «если это только не фурри ебаные» - хотелось бы добавить ей, но шутку вряд ли бы кто-то оценил. - извини? – мужчина бросил на нее такой взгляд, которым одаривают детей, делящихся с родителями информацией о своих воображаемых друзьях. подернув ушами, будто бы желая удостовериться, что они на месте и не пропали за время заданного вопроса, мужчина попытался внести хоть какую-то ясность в диалог. – в нашем мире? - я в курсе, что звучит абсурдно, но можно поговорить с каким-нибудь местным магом или вроде того? вы же рыцари, должны с ними как-то сотрудничать? я уверена, должно найтись объяснение всему происходящему. – катя поймала переглядывающийся взгляд хише и кая, несколько обиженная их недоверием. но и их понять было можно – девушка, найденная в глубоко чаще леса без вещей и в одной пижаме, толкует о том, нормально ли иметь уши и хвост или все таки это из ряда вон выходящая ситуация. а вообще, на ее счету было достаточно много рпг, чтобы быстро накидать примерный план действий. маги точно должны что-то знать, кто еще кроме них? - здравая мысль. в любом случае, нужно доставить тебя в город и разобраться во всей этой суматохе. – мужчина осторожно подхватил девушку с пола и поднял на руки. сил ему было не занимать, потому что выглядело это так, будто бы он поднял какого-то котенка, а не взрослого человека. – ничего не болит? может пить хочешь или что-то нужно? ты, главное, ээ.. не стесняйся, да. - я, вообще и сама могу.. – начала было катя, но замолчала, осознав, что у нее буквально нет обуви и сама она одета в пижаму. выглядеть будет как городская сумасшедшая. нет, в детстве ей, конечно, нравилось ходить босиком по камням, но как-то не было желания заниматься этим сейчас. - нет, все в порядке, ничего не нужно.       темно-синие глаза хише внимательно пробежались по ней, удостоверяясь в удобстве подопечной, после чего он серьезно посмотрел на сына и тот кивнул ему, будто бы без слов осознавая, какие меры необходимо предпринимать в такой ситуации. а ситуация была точно не уставная.

***

      разбросанные вьющиеся локоны уже давно пропитались запахом соленой воды, а кончики волос успешно собирали песчинки песка. вдалеке на горизонте виднелись птицы, дерущиеся за последний лакомый кусочек рыбы, а берег застилали целые россыпи удивительных ракушек. еще одни руины, кругом выставленные у пьедестала, на котором лежала девушка. то, с каким удобством она расположилась на этом камне, можно было только позавидовать - складывалось впечатление, будто бы там перина, не меньше. - зора, перестань меня пугать, это все глупости никаких жертвоприношений тут не делают. – донесся издалека певучий женский голос.       на большом камне, расположенного у самого края береговой линии, сидели и отогревались двое, медленно натягивая сухую одежду, заблаговременно вытащенную из крошечного тайника в камне. - а вот и правда, ники, ты бы поосторожней здесь по ночам выплывала. – юноша аккуратно расчесывал свои волосы гребнем, доставая все водоросли и расплетая косички. золотистые чешуйки исчезали с кожи по мере высыхания и в конечном итоге тело стало выглядеть так, словно это обычный человек. - слышит меня святая мака, я тебе чешуйки пообрываю в следующий раз. – рыжеволосая девушка засмеялась и полезла щекотать юношу, чему он, кажется, был совершенно не против. – ладно. – первой начала, первой и закончила. - нам нужно сегодня воспеть судьбоносное древо северной части леса и очистить шестую зону, там как-то слишком много фейер развелось, раньше такого не было. - понятно, дел невпроворот. – осторожно завязав в хвостик блондинистые волосы, поддакнул юноша. неожиданно его расслабленное лицо обуяла неуверенность и насупившись, он подозвал к себе спутницу. – это что там, на кауде? - не пройдет, шутник недоделанный. – усмехнулась ники. – мне не пять лет. - ники, я не шучу, там что-то есть. – продолжал настаивать на своем парень. - сирени кауда, самые старые и самые скучные руины, которые только могут быть, откуда там взяться хоть чему-то? кто-то засмотрелся и умер от скуки? – рыжеволосая хихикнула, ожидая ответной положительной реакции, но ее не последовало. тогда-то она решила сдаться и все же посмотреть, что же там такого на руинах увидел зора.       повернувшись, девушка ожидала хлопка по плечу и громкого «повелась, дурочка», но вместо этого действительно разглядела чье-то тело прямо в центре круга. переведя взгляд на юношу, девушка попыталась найти в его глазах что-то отдаленно похожее на издевку и смех, но ее постигла неудача. сделав шаг назад, она осторожно схватилась за его руку и слегка приобняла. - что будем делать? – на ухо прошептала ники, борясь с нарастающей тревожностью. - нужно подойти и узнать, кто там лежит. вдруг кому-то нужна помощь. – тихо, едва слышно, ответил парень. – постой здесь, а я схожу разузнать. - а еще чего мне сделать? вместе идем. – девушка схватила парня за руку и сама потащила его к пьедесталу, пытаясь не показаться совершенной трусихой.       сбавив шаг при приближении, парочка покрепче сжала руки друга. тихо спрятавшись за камень, с разных сторон они аккуратно выглянули, пытаясь понять, кто же перед ними находится. - ники, она одна из нас! – радостно прошептал юноша. - думай головой, она не может быть одной из нас, раз мы ее не знаем. – чуть более резко, чем хотелось, ответила девушка. – извини, грубо как-то получилось. - ничего, забей. – юноша осторожно вышел из укрытия. - ты что делаешь?! – все еще шепотом кричала на него рыжеволосая, сжимая и разжимая кулаки от бессилия. - да ладно тебе, угомонись. что нам сделает спящая девочка? – слегка хихикнув, подтрунивал парень. – забыла? русалку идут навстречу опасности, пока варгены прячутся в кусты. - дурак ты и умрешь на пятьдесят лет раньше положенного. – девушка упрямилась и продолжала сидеть за стеной. – если она тебя съест, я не виновата, ясно? парень ухмыльнулся и прислушался ко внутреннему чутью. море здесь близко, запас энергии полон, сам он силен и молод, следовательно, бояться тут абсолютно нечего. наверное. успокаивающий шум моря и прибрежных птиц явно не способствовал пробуждению нерадивой путницы, так что не помешает ей помочь. - девушка, очнись. – потряхивая за плечи, протянул парень. ноль реакции. тогда он сильнее потряс и громче заговорил. все еще без изменений. – ты что, умерла? - я просто сплю. – вдруг донесся ответ, и парень от страха тут же дал деру в сторону девушки, подглядывающей из-за камня. – я попозже встану. – тихо закончила соня. - а ты как сюда попала? на руины тем более? – робко спросил парень, таращась из-за угла. - какие руины.. – едва продрав глаза, удивленно спросила марина.       однако придя в себя, она вдруг осознала, что она взаправду на руинах. в какой-то сорочке. одна. на пляже. непонятно где. и кто только что, черт возьми, говорил с ней? - где я?! – резко воскликнула марина, поднимаясь с уютного места. – катя, маша, таня? девочки? ники и зоро переглянулись. ники покрутила пальцем у виска, но подумав о девушке перед ней как о соплеменнице, вдруг почувствовала острую необходимость помочь ей разобраться в происходящем. она представила себя на ее месте: оказалось непонятно где, непонятно с кем, непонятно в чем. ужас да и только. ей стало стыдно за свою первоначальную реакцию, так что нужно было срочно все исправлять. - так, цветочек, давай мы не будем волноваться и начнем все с самого начала. ты кто и как здесь оказалась? – ласковым голосом спросила рыжеволосая, аккуратно приближаясь к чужеземке, ловко выпутываясь из хватки зоро, пытавшегося оставить ее за надежной каменной глыбой. - мы с подругами были и мы.. нас засосало в портал какой-то, я вообще ничего не поняла. – марина окинула взглядом девушку, представшую перед ней. – где я нахожусь? - ты у великого моря маннов и леса пахорас, царство русалок под покровительством жрицы ольвии. – уверенным и горделивым тоном ответила девушка. что-что, а такие вопросы не составляли труда ни для одной уважающей себя русалки. - я не слишком сильна в географии, но точно знаю, что в моем мире такого нет.. – слегка неловко ответила марина. - что значит в «моем мире»? - последовало уточнение от парня, все еще стоящего за стеной. - я же сказала, нас засосало в портал, а в моем мире порталов нет, значит такое только у вас. – марина встряхнула плечами, чтобы хотя бы немного расслабиться. - но ты же одна из нас, как ты можешь быть из другого мира? – девушка приложила руку к подбородку и отвела задумчивый взгляд в сторону. – хотя, это очевидно, что ты говоришь правду. если прислушаться к потокам силы, то здесь будто бы что-то аномальное произошло, я такого никогда не ощущала. было нечто похожее на днях, но точно не такой силы.. - прислушаться к чему? – потупила взгляд марина. - если ты из другого мира, то тебе пока неведомы понятия и обозначения, да, прости. но я не самый лучший учитель, я сама только-только все это осваиваю. нам будет лучше пойти к совету дриад, там разберутся, что делать. – было выдвинуто вполне себе жизнеспособное предложение, наверное даже лучшее из всех, что могло быть придумано. и, наверное, единственное. - тогда чего мы ждем? у нас либо будет вдвое больше работы, либо выходной. надо выяснять. – зора наконец-то решился покинуть свое укрытие и приблизился к девушкам, лукаво поглядывая на обеих небесно-голубыми глазами.

***

- госпожа, разрешите доложить. – высокий юноша, с аккуратно убранными волосами стоял в поклоне, не смея поднять взор на верховную правительницу.       его идеально вычищенные доспехи сидели как влитые на стройном и подтянутом теле, словно продолжение его самого. рабочий кабинет, где он находился, внушал лишь благоговейный трепет – здесь решались не только человеческие судьбы, но и участь народа, обсуждались такие вещи, о которым простым смертным даже мечтать не приходится, а он, по долгу своей службы оказавшийся здесь, чувствовал себя словно ребенок, оставленный нерадивым опекуном в.       о статусности здесь говорило многое: широкий стол, выполненный из драгоценнейшего дерева, оригинальные рукописные картины древних художников, а также огромные полки с толстенными книгами, судя по всему освоенные женщиной, обладающей всем этим. - докладывай. – мягким голосом разрешила женщина, обращая свое внимание на него. взгляд ее светлых глаз и мягкая полуулыбка создавали вполне себе дружелюбное впечатление, но взволнованность в груди парня никуда не делась. ему стоило больших усилий взять волю в кулак и заговорить. выпрямившись, он прижал одну руку к сердцу, а вторую убрал за спину, со всей возможной почтенностью смотря на воплощение эталона идеалов местного населения. - на руинах вечности зафиксирована энергетическая аномалия, разведывательная группа уже осматривает местность на наличие угроз. – четко и без запинок донес свою мысль юноша. услышав о святыне, женщина осторожно отложила бумаги и книги, после чего не проронив ни звука поднялась с кресла и грациозно прошествовала к выходу, рукой поманив за собой вестника. никогда не предугадаешь, что у таких как она на уме. в скором времени женщина в составе кортежа прибыла на обозначенное место, где тут же была осведомлена о происходящей ситуации. не теряя драгоценного времени, она направилась к самому важному объекту, который и был источником аномалии – молодой девушке, которая каким-то образом все еще спала, несмотря на существенную суматоху в округе. - я хочу лично пробудить ее. – выразила желание женщина и получив одобрительное решение со стороны представителей академии, направилась прямиком к аккуратно отделанному пьедесталу. по мере ее приближения шум голосов стих, а все взоры устремились на изящную и величественную властительницу. спящая девушка казалось такой безмятежной и расслабленной, что на какое-то мгновение сердце женщины кольнуло будто бы материнской заботой, но времени на нежности и церемонии тратить не хотелось. сейчас было важно оперативно выяснить детали происходящей ситуации и продумать дальнейший план действий. любое промедление могло сыграть злую шутку и привести к катастрофическим последствиям. плавно поднеся руку ко лбу спящей девушки, правительница коснулась ее и под подушечками пальцев кожа ярко засветилась будто бы солнечным светом, после чего глаза блондинки распахнулись и тут же встретились с властительницей, мирно расположившейся на краю пьедестала. - доброе утро, красавица, как спалось? – мягко поинтересовалась женщина. сказать, что таня находилась в некотором удивлении, это не сказать ничего. однако интуиция подсказывала, что сейчас предпринимать какие-то попытки к бегству это не лучший вариант, поэтому придется довольствоваться этим невыгодным, но хотя бы безопасным положением. - здравствуйте. – прошептала спросонья девушка. – извините, но где я нахожусь?.. – тщательно подбирая слова и интонацию, вопросила таня, так и не ответив на заданный вопрос. - ты в суне, великом царстве высших эльфов. – таня почувствовала на своей руке теплое прикосновение. рука нащупала пульс и задержалась на нем. - так значит, вот куда нас привел портал. – пробормотала блондинка, все внимание которое сконцентрировалось на этом прикосновении. - как ты здесь оказалась, милое дитя? – вновь уточнила правительница. - мы с подругами отправились проверить, что за взрыв мы услышали ночью, а потом увидели портал, подошли к нему и.. следующее, что я помню, это вас. – не увиливая, честно сказала таня. - то есть, с тобой был еще кто-то.. – скорее для себя, нежели для гостьи, сделала вывод женщина. – с тобой кто-то говорил, просил исполнить что-то? - нет, ничего подобного. мы вообще-то совсем такого не ожидали, у нас в мире такого не бывает.. – тане вдруг стало очень грустно, что она здесь абсолютно одна, словно на каком-то психологическом допросе, спасибо, что без пристрастия. - не переживай, я во всем разберусь, красавица. – вставая, подытожила девушка. таня взялась рассматривать ее. длинные, почти что белые волосы, аккуратно собранные в причудливую прическу на голове, узкие тонкие и длинные уши, заостренные на концах, множество цепочек и украшений, как на волосах, так и на одежде. а еще на голове женщины выделялась удивительной красоты диадема, золотом переливающаяся при каждом солнечном блике. белые полы ее платья аккуратными изгибами падали на землю, но при этом выглядели так, словно были невесомыми, парящими где-то в миллиметрах от земли. невозможно словами было описать, насколько эта женщина обольщала и притягивала взгляды. ощущение было, будто бы она одна своим присутствием занимала все пространство в огромном зале, в котором они находились, и приковывала к себе все внимание. - будьте добры, позаботьтесь о страннице как подобает, соберите мне отчет до рассвета завтрашнего дня и проведите необходимые анализы местности. также мне мне нужна аудиенция с господином форесом и его академическим составом, и я хочу видеть геави талор в кратчайшие сроки. западная резиденция должна быть заготовлена для новоприбывшей. дальнейшие указания будут переданы через исаэль. и самое важное. подготовьте руины вечности к церемонии получения имени. – легким взмахом руки правительница как будто оживила застывший коллектив работников и вновь поднялась деятельность, послышались разговоры и оживились споры. сама женщина будто бы растворилась в толпе, лишь только отсутствие кортежа свидетельствовало о ее отбытии. тане же ничего не оставалось, кроме как бессильно наблюдать за всем происходящем. право, ее спокойствие длилось недолго. спустя уже пару минут вокруг нее носились представители академии, успевшие оказаться на месте быстрее коллег по цеху, стремящиеся собрать как можно больше данных для отчета. какие только приборы они не таскали и ни об одном из таня не имела представления. более того, даже по обрывкам услышанных диалогов, она с трудом понимала, что они из себя представляют и для чего нужны. спустя какое-то время, однако, когда девушка уже успела изрядно заскучать, перед ней предстал высокий темноволосый мужчина, с хитрой улыбкой представившийся ее личным помощником на все время пребывания странницы в этом государстве. он вежливо сообщил о своей обязанности доставить ее по заранее обозначенному месту, так что у тани, собственно, и не осталось выбора как такового. «интересно, кто же теперь будет убирать дома после пьянки, если не я?» - пронеслось где-то на закромах сознания, но вопросов было столько, что этот потерялся в их пучине, словно его никогда и не было.

***

      морозный ветер не оставлял рьяные попытки к свержению гор, простоявших уже добрые сотни лет и ни на миллиметр не сдвинувшиеся под непрерывным натиском. хотя, конечно же, за долгие годы мучительного выветривания, скала заметно сточилась у основания, в результате чего ее нынешний облик совершенно перестал соответствовать первоначальному воплощению. навряд ли кто бы то ни было из ныне живущих смертных способен в полной мере оценить масштаб немой корразии. но за годы борьбы ослабла не только скала, но и ее главный соперник – ветер, разгуливавший веками ранее в постоянных ураганах, ограждавших гору от любых человеческих поползновений в ее сторону.       именно по этой причине, на горе едва ли можно было обнаружить следы человеческого присутствия. единственным выделяющимся объектом являлась каменная конструкция на пике горы и ведущая к ней лестница. длинная лестница. жутко длинная лестница. и где-то примерно на середине этой самой лестнице, если очень сильно присмотреться, можно было обнаружить кого-то в темном площе в капюшоне, направляющегося, по всей видимости, наверх. неожиданное препятствие в виде огромного тяжелого камня подкосило путника и с громким криком он упал на ступеньки.       тем временем парень, лежавший по центру от окружающих его глыб уже успел открыть глаза от едва различимого в шуме ветра вскрика. ему было не ведом, кто является его обладателем, человек или зверь, но судя по дальности, волноваться об этом и не приходилось. в голове он прокручивал абсолютно абсурдные воспоминания о вчерашнем вечере – родители уехали, оставив в его распоряжении целую квартиру, в которой он с максимальным комфортом отдыхал от всех раздражающих факторов. то был уже вечер и он смотрел очередной фильм в своей комнате, наслаждаясь кукурузными чипсами и переписываясь с подругой, рассказавшей ему о каком-то взрыве и фейерверках, когда на кухне раздался звон и оглушительно громкий хлопок, а из под щели под дверью комнаты можно было разглядеть яркий свет. тогда парень подскочил с кровати, торопясь узнать, не рвануло ли что. за дверью скрывалась картина намного более интересная, чем разгромленный коридор. открыв дверь из своей комнаты в коридор, он даже не успел рассмотреть, во что уткнулся. последнее увиденное им были какие-то парящие буквы и отголоски разных цветов, обвивавших темную дыру, в которую его засосало.       «интересно, я могу хоть день прожить без пиздеца какого-то?» - задумался парень, поднимаясь со своего пристанища – какой-то огромной льдины, мерцающей таинственным синеватым оттенком. проведя по ней рукой, юноша еще больше удивился, не ощутив ожидаемого морозного отклика на подушечках пальцев. как же так? морозная глыба, а по ощущению вполне себе теплая кровать… парень оглядел самого себя на предмет повреждений. вроде все было в порядке, за исключением того, что его домашняя одежда сменилась на какие-то белые штаны и белую рубаху. с каждой секундой юноша поражался все больше и больше: отдохнуть не дали, одежду забрали, так еще и непонятно куда запихнули. такси до сюда вряд ли доедет…       внимательно оглядываясь вокруг себя самого, саша заметил окружающие его камни и странные символы на них. подойдя ближе, его внимание привлекло нечто иное: вид, открывающийся позади каменных глыбам. он видел огромные пространства, на которые открывала вид большая высота. огромнейший город, окруженный массивными стенами, способными защитить от любого, у кого возникнет нелепая мысль напасть на это место. крепко держась за камень, саша сделал глубокий вздох свежего воздуха, пытаясь успокоить учащенное сердцебиение. место было по истине впечатляющим, пусть оставалось много непонятных и нерешенных вопросов. - что ты здесь делаешь? – услышал юноша чей-то крик и тут же испуганно обернулся. перед ним предстала укутанная в теплую мантию фигура, стаскивающая с себя капюшон, обшитый мехом. параллельно фигура делала шаги саше навстречу, но, оказавшись в кругу из камней, затормозила и огляделась. саша стал с интересом разглядывать, кто же оказался рядом с ним. под капюшоном скрывался молодой юноша, примерно его ровесник, с короткими русыми волосами и карими глазами. заметив на себе чужой взгляд, он расслабленно улыбнулся и помахал рукой. - так что ты здесь делаешь, да еще и в таком виде? – повторил свой вопрос парень. он выглядел вполне доброжелательно, а еще как человек, который мог бы объяснить, что тут происходит. - привет! – неспешно начал саша. – вообще, я тут проснулся на той льдине. можно было бы добавить, как мамонтенок, но не факт, что мамонты здесь вообще существовали. – меня, кажется куда-то засосало до этого, там сложно было что-то понять. реакция юноши не заставила себя ждать. кивнув несколько раз, он достал из внутреннего кармана мантии записную книжку и быстрым движением карандаша что-то записал, после чего огляделся еще раз и, скорчив задумчивую гримасу, фыркнул. - это что должно означать? – решил уточнить саша. - ну.. – посмеиваясь, начал парень. – я так понимаю, что тебя нечасто засасывает в какие-то порталы и приходится просыпаться на вершине горы? – дождавшись утвердительного кивка и сдержанного «угу», юноша продолжил. – я совру тебе, если скажу, что для меня брождения по порталам это редкость, но вот просыпаться в другом месте после такого.. уверен, что не перепил? - слушай, мне уже не 16 лет, чтобы после алкоголя непонятно где просыпаться. и еще один, чуть более весомый факт, у нас порталов не существует вообще! – саша скрестил руки на груди, почувствовав некоторый укор обиды за сравнение себя с нерадивым алкоголиком. - ладно, не обижайся, мне ведь нужно все варианты проверить. – снова широко улыбнувшись, парень сделал еще пару заметок и резко опомнившись, хлопнул книгой и вновь перевел взгляд на сашу. – я сегодня растяпа, прими мои извинения. совсем забыл представиться, я эйден, сын рариин. тебе, наверное, мои звания мало чего скажут, путник, а если все так, как я предполагаю, то… - предложение он решил не заканчивать, видимо не желая спешить с выводами. или просто хотел подержать интригу. – так значит, в твоем мире нет порталов. я, возможно, сейчас глупость спрошу, но само явление аспектов и энергетических полотен у вас в мире есть? - ага, а еще мы достигли квантового бессмертия и слились в единое общее сознание. – язвительно ответил саша, на что эйден лишь недоверчиво ухмыльнулся. – ладно, вопрос вовсе не глупый. у нас нет магии ни в каком виде.       услышав ответ, парень в мантии вскинул брови и хмыкнул. правда, слишком удивленным он не выглядел, что заставило сашу напрячься. внимательно прислушиваясь к внутреннему голосу, он анализировал его. правда, деваться все равно было некуда. помочь ему сейчас мог только этот парень, так что выбирать не приходится. после секундных раздумий, эйден вновь внимательно осмотрел сашу, после чего вновь улыбнулся. - ладно-ладно, выбора у меня, да и у тебя, кажется особо не наблюдается. у тебя сейчас очень нестабильное поле… - на секунду запнувшись, парень постарался подобрать слова. – в общем, твое тело еще не приспособилось к этому миру, поэтому несколько нестабильно. там еще пару деталей есть, но о них потом. твоей сущности по барабану, а вот моей нет. поэтому давай переместимся в лагерь, а там я уже введу тебя в курс дела, ладно?

***

тонкая гладь озера точно вторила всем легким дуновениям ветра, перемещавшим по поверхности ветки, листья и другие мелкие объекты, каким-то образом попавшие на озеро. на воде можно было заметить едва различимые сущности, будто бы полупрозрачные, отдающие белым тусклым светом. они имели вытянутую форму и были похожи на каких-то хорьков, если бы не бегали над водой, а некоторые так вообще парили выше положенного. они резвились между собой, кусаясь и дурачась, как это подобает в свободное время. грызуны в своих играх забрели на небольшой островок прямо посреди озера, где резко учуяли чужой опасный запах. мелкие животные обнаружили, что источник опасности не видит их, потому что спит, в связи с чем поспешно ретировались, не оставляя за собой никаких следов. в это время леша совершенно расслабленно спал, не ожидая от жизни никакого подвоха. возможно, он бы так и проспал целый день, что было бы событием не менее удивительным, чем попадание через портал в альтернативный мир, но таких вещей ни одна вселенская сила не могла допустить. по озеру в лодке плыла женщина, плавно гребя веслами, идеально гармонируя с окружающей обстановкой. не желая нарушать тишину, она кажется взмахивала веслами несколько медленней, чем могла бы. непринужденно любуясь на водных хорвутов, она была где-то далеко в своих мыслях, поэтому пришвартовавшись к берегу, она не обратила внимание ни на каких специфические запахи и даже толком не осмотрелась. именно поэтому, только когда она забрала своих вещи из тайника, оборачиваясь и уловив взглядом что-то непривычное этому месту, у нее сердце в пятки ушло. только сейчас она обратила внимание на чужой незнакомый запах. притаившись, она стала прислушиваться. но ничего необычного услышать ей не удалось: звуки лесных обитателей, мягкий ветер и прыгающие по воде духи. а еще она услышала размеренное дыхание, как будто.. как будто этот некто спал. спал. серьезно? в лесу? посреди озера? выглянув из своего укрытия и внимательно присмотревшись, она действительно заметила лежащее на руинах тело. первой мыслью было как можно быстрее сбежать отсюда, к тому же при ней сейчас были кое-какие ценности, но.. судя по всему, там лежал еще совсем юнец и сердце дрогнуло. если что, рванет в озеру, а там на своих двух уж сориентируется. - эй, парень. – издалека окликнула женщина. – просыпайся. – чуть громче добавила она. юноша заворочался и в конце концов открыл глаза. несколько секунд непонимания и немое недоумение. засыпал на армейской койке, а проснулся посреди леса. внеочередной наряд? он определенно упускает что-то между этими двумя событиями. что-то вроде... попадания в портал? - это сон? – спросил вслух леша. - размечтался. – резво ответила женщина. – ты что в лесу забыл? ночью решил побегать, а силенок назад вернуться не осталось? - да вроде как нет. сам ума не приложу. – леша облокотился на локти и в полусогнутом положении смотрел того, кто его разбудил. это оказалась среднего роста женщина с огромной копной пышных волос, собранных в пушистый хвост. сама по себе она выглядела сильной и внушающей уважение. пока женщина не подошла ближе, леша даже не заметил на ее левом глазу огромный шрам, на который ранее ниспадала челка. серые глаза внимательно смотрели на лежащего парня, а между бровей залегла морщинка. - это не ответ. – желая узнать больше, женщина покачала головой. - ну, дело как было. я проснулся ночью отлучиться в туалет, а когда стал возвращаться, услышал грохот какой-то. пошел проверить, а меня куда-то всосало.. ну а потом вы меня разбудили. – леша почесал затылок, осматриваясь. на самом деле, у него было несколько странное ощущение в его собственном теле, как будто бы восприятие органов чувств изменилось. право, был не лучший момент об этом думать, так что пришлось отодвинуть мысль на задний план. - ты в суне что ли побывал? авось с магами связался… - женщина прокручивала в голове все, что слышала в старых рассказах об эльфийском острове. не то, что бы эта ситуация была похожа на путешествие из суны, а парень в пижаме посланца, но других вариантов с порталами было немного. – авось с друзьями магами несанкционированный портал создали? - да нет, теть, правда. понимаете, я, судя по всему, вообще не в своем мире. потому что у нас порталов нет вообще. – сказав это, леша не ожидал, что женщина расхохотается. - ой, парень, ну ты даешь такое сказануть. ты головой ударился иль еще что? – женщина хохотала без умолку, кажется вот-вот слезы из глаз пойдут. это, видимо, из-за напряжения. – какая я тебе тетя, какой другой мир? - извините.. – пробубнил леша. – но я говорю правду. – уже более твердо и уверенно сказал он. – давайте я вам с чем-нибудь помогу, а вы мне объясните, где я оказался. женщина с усмешкой посмотрела на парня, но тон его ее удивил. на сумасшедшего похож не был, вроде бы… мало ли что могло случится. - ладно, парень, будь по-твоему. раз уж все как ты говоришь, то уж сориентироваться в городе я тебе как-нибудь помогу, но и ты без дела сидеть не будешь. – женщина держала в голове, что возможно тот просто не хочет говорить чего, но в таверну к своему знакомому магу она все таки заглянет. мало ли, что тот скажет. – ты почему все еще сидишь? - простите, уже бегу. – вскочил парень с места и подошел ближе к женщине. - только больше тетей меня не называй. для тебя мадам тройс. – женщина сильно хлопнула парня по спине, от чего тот даже слегка дернулся, не ожидая такой силы. - а я просто леша. – пожимая плечами, представился голубоглазый. - ну, просто леша, нас еще ждут дела. имя-то какое.. – потом женщин просто начала бурчать себе под нос что-то нечленораздельное, ведя парня к лодке. – грести умеешь?

***