зато теперь нам не нужно идти на пары, правильно?

***

— так, значит, ты говоришь, куда мы идем? - несколько неуверенно поинтересовалась девушка.        мальчишка, до сего момента лишь украдкой поглядывавший на свою новообретенную знакомую, устремил взгляд на небо в поисках птицы, по всей видимости обдумывая правильность своих решений.  — как я уже и сказал, с твоей проблемой нам нужно идти к дедушке. — светловолосый пнул камень, несвоевременно расположившийся на его пути. — я просто… — он замялся. — в общем, я, если честно, не очень понимаю, что с тобой произошло… а вот энлицир очень умный и взрослый, поэтому он точно разберётся!        сверху донесся несколько жутковатый визг птицы, на который путники тут же подняли свой взор. пернатая круто взяла вправо и растворилась за густыми кронами деревьев в очередной раз скрывшись из виду. серокрылый уверенно указывал дорогу, а в голове маши эхом отдавался вопрос о том, почему птица лучше осведомлена о местонахождении некоего энлицира, чем его… внук? он вроде бы говорил что-то о дедушке, но та формулировка звучала слишком обобщенно. может быть это не его дедушка. может это случайный умный дед, тут такие, может, на каждом углу водятся.  — кстати, как я могу к тебе обращаться? — опомнилась. имя, конечно, обычно спрашивают при знакомстве, но тут все так скомкано было, что подобрать удачный момент было невозможно.       мальчишка тут же остановился, от чего девушка почти что врезалась в него, едва ли успев сориентироваться в пространстве. парнишка повернулся и уставился встревоженным взглядом, судя по всему обуреваемый некоторой смущенностью.  — я совсем забыл представиться! — он тут же стал отряхиваться от грязи и кое-как постарался пригладить растрепанные волосы на макушке. — меня зовут таль, сын вельнара и кельнеи, я ученик энлицира лантора, алхимик третьего разряда! — оттарабанил быстро, четко, пусть и не очень лаконично, после чего отвесил глубокий поклон. маша тихо засмеялась, прикрыв рот рукой. пришлось столько всего пережить за последние полчаса, а теперь, недавно угрожавший мальчик раскланивается перед ней, оказывая жесты дружелюбия и уважения.  — ну, а я, как тебе уже известно, маша. титулов у меня поменьше твоего будет, но это вопрос времени. — не заставила себя ждать с ответом девушка. правда, в этот раз она заметила нечто странное в своих ощущениях - произнося свое имя, по телу прошлась непонятная волна энергии, пронизывающая изнутри легким холодком.        как оказалось, она не единственная, кто заметил эту странность. сначала таль вскинул голову, а после выпрямился и, в очередной раз нахмурился. у него так морщины появятся годам к двадцати, если не перестанет.  — я не могу это объяснить, но у тебя что-то не в порядке. — неожиданно заявил мальчик.  — спасибо, об этом я давно в курсе. — широко улыбнувшись, беззлобно поддела маша.  — давай поторопимся, а то потом будет не до шуток. — серьезно сказал таль и быстрым шагом направился в ту сторону, куда улетела птица.        маша и не собиралась спорить. хотя, последние слова слегка напрягли, особого значения девушка им не придала. «что-то не в порядке» звучало слишком комично. что именно было не в порядке? может быть, то что она в одиночестве очнулась в лесу? или может то, что она без малейшего понятия, где находятся все ее друзья, да и сама она не имеет даже представления о том, что это за место? а может быть рога, которые теперь величаво украшали голову? да ну, что тут говорить, это все мелочи. вот то, что шляпы теперь носить будет не удобно с рогами — это настоящая проблема. а остальное решаемо.        «со всем разберёмся, куда ж деваться» — подумалось девушке, после чего она вновь вернулась к разглядыванию леса и к размышлениям о том, кто такой энлицир и сможет ли он что-то прояснить.        спустя пару десятков минут, маша и ее спаситель вышли из леса к большой дороге, по которой им пришлось пройти еще некоторое время, прежде чем они оказались перед громадными каменными воротами. таль плавно отворил калитку и жестом пригласил войти гостью. территория здесь была достаточно обширной, а за роскошным летним садом виднелся большой дом. видимо, тут живет этот всеведующий гений, о котором таль отзывался с таким трепетом. было бы славно не найти собственное тело в подвале, после этой встречи.  — ивлир, спасибо! — крикнул таль птице, пролетевшей вглубь сада. — мы будем в главном зале! пойдем! — мальчик улыбнулся и вприпрыжку побежал к дому.        последовав его примеру, девушка ускорила шаг и стала заметно больше волноваться. опять с кем-то встречаться, а она еще и выглядит странно и обстоятельства непонятные, все вверх дном. дойдя до дома, девушка по привычке собиралась снять обувь, вот только незадача — до нее только сейчас дошло, что весь путь она проделала босиком. это было по меньшей мере странно. в дороге она ни разу не обратила на это внимание, чувство боли и дискомфорта полностью отсутствовало. да и ночная рубашка по сравнению с одеянием таля выглядела как-то слишком легко, пускай холода совсем и не чувствовалось.  — проходи, чувствуй себя как дома! — дружелюбно воскликнул юнец. — хочешь чего-нибудь? может попить или перекусить? ты там, наверное, так долго была… — огромное спасибо, но ничего не нужно, правда! мне уже неловко за всю ту помощь, что ты мне оказываешь.. — смущенно ответила маша, размахивая руками. подумав о еде, девушка вновь обратила свое внимание на собственные ощущения. не хотелось ничего из базовых биологических потребностей, как будто бы их.. отключили? вообще ощущения были слегка странными. вроде бы все было хорошо, но присутствовало легкое и ничем необоснованное ощущение дискомфорта в теле.  — ну и кто же пожаловал к нам в гости? — неожиданно послышался низкий мужской баритон, и из арки, разделяющей прихожую и, по всей видимости, главный зал, появился молодой мужчина, с палевыми волосами, небрежно завязанными в пучок.        маша тут же замерла на месте. она не слышала шагов и совсем не ожидала увидеть кого-то. должно быть, это был тот самый энлицир. в ее голове, правда, он выглядел совсем иначе, а обращение «дедушка» к нему было вообще не применимо. он выглядел так молодо, что можно было бы предположить, будто бы тот старше маши лет на пять, не больше, даже редкие морщинки вовсе не старили его. облаченный в белую рубаху и высокие штаны свободного кроя, он стоял, облокотившись на стену. по его лицу совсем нельзя было сказать, что тот был удивлен незваной гостье, как раз таки наоборот, он будто бы уже ждал ее какое-то время. в его руках был какой-то кусок ткани, который маша никак не могла идентифицировать.        мальчуган в свою очередь радостно приблизился к мужчине и тот склонился к нему, после чего ребенок прильнул своими рожками к его лбу, осторожно придерживаясь за одежду. он сделал это так непринужденно, видимо, здороваясь или что-то в этом роде.   — энлицир, ты не поверишь, что произошло! представляешь, ивлир прилетел ко мне в лабораторию и начал гаркать, чтобы я пошел куда-то за ним, а потом я пришел на руины, а там была маша, она сказала, что она попала сюда через портал и ничего не понимает! я подумал, что нужно ее сразу к тебе привести, ты-то точно разберешь что к чему! — восторженно разглагольствовал таль. при упоминании своего имени, по телу вновь пробежал холод и, маша могла поклясться, цепкий взгляд лантора уловил ее содрогание. в этот раз холодок был несколько более сильным, чем в прошлый. неприятные ощущения от звука своего имени были сильнее, нежели раньше.  — значит, вас зовут маша? — вкрадчиво поинтересовался мужчина и холод с новой силой одолел девушку. дрожь не удалось сдержать и темноволосая вздрогнула сильнее прошлого, не в силах держать контроль.  — да, именно так! простите, что беспокою вас и так вторгаюсь посреди бела дня, но, если честно, я совсем ничего не понимаю и, если бы не таль, то, боюсь, что я бы просто потерялась в лесу или была бы кем-то съедена. — маша устремила взгляд в пол, пристыженная фактом произошедшего.  — лантор, она… резонирует? — несколько приглушенно задал вопрос мальчик.  — все-то ты чувствуешь, сорванец. — мужчина мягко потрепал таля по макушке, взъерошивая и без того непослушные волосы. — а ты уже понял, в какой именно момент времени происходит резонанс?  — когда мы произносим имя? — догадливо соотнес факты юнец.  — именно поэтому ты будешь великим алхимиком. — мягко улыбнувшись, энлицир присел на корточки, оказавшись примерно на одном уровне взгляда с ребенком. — сходи, пожалуйста, в библиотеку и найди книгу вальндара зимнего ветра. — юноша аккуратным движением схватил со своего пояса ключи и передал их мальчику, после чего немного тише добавил. — ты же знаешь, от чего я даю тебе ключи? — дождавшись короткого энергичного кивка, мужчина продолжил. — я разрешаю тебе взять любую книгу по своему усмотрению, только не вздумай ничего готовить без меня, договорились? — счастье на лице светловолосого было не передать словами, вот-вот поскачет и захлопает в ладоши.        мальчик было рванул к двери, после чего, видимо, сопоставив какие-то логические цепочки в своей голове, остановился и нахмуренно посмотрел на мужчину.  — ты что, сбагрить меня хочешь? — с некоторыми нотками возмущения спросил тот. — это я девушку привел, значит я за нее ответственность несу. — похоже, мальчик сейчас преодолевал самого себя. оказаться в библиотеке для него было величайшим желанием, но и бремя ответственности он нес с завидным достоинством.  — разве я когда-нибудь обманывал тебя? — пошел с козырей энлицир. судя по отведенному в сторону взгляду, ответ был очевиден. манипуляция удалась, остались финальные штрихи. — вверишь мне ненадолго странницу? обещаю оказать ей лучший прием.       мальчишка поджал губы и, неуверенно оглядев девушку с ног до головы, вздохнул.  — ма… — оступившись на полуслове, юнец обеими ладонями закрыл себе рот. — то есть странница, ты не против, если я ненадолго покину тебя? энлицир очень хороший человек, он не причинит тебе вреда, честное слово! — он спрятал руки с ключами за спину и стоял, будто бы провинившийся несчастный котенок.  — конечно, не переживай! спасибо огромное за беспокойство, я очень ценю это! — маша склонила голову в бок, умиляясь ребенку.        как только таль получил согласие, он тут же заулыбался и рванул в библиотеку, радостно бормоча себе под нос что-то, что маше разобрать не удалось.  — а я думал, что я был странным ребенком. — почесывая подбородок, задумчиво произнес лантор. — ну что ж, сударыня, я уже пообещал своему воспитаннику оказать вам лучший прием, так что… — внимательный взгляд изучал машу так щепетильно, что с каждой секундой ей все больше и больше хотелось убежать вслед за талем и спрятаться где-то между книжными стеллажами. — вот, возьмите. — мужчина протянул тот самый кусок ткани, с которым стоял на протяжении всего разговора.        маша спешно приблизилась к нему, забирая предложенную вещь и обнаружила, что то был большой домашний халат. вновь окинув себя взглядом, она в очередной раз задумалась о том, насколько же это неловко и абсурдно стоять в чужом доме босиком и в ночной рубашке. наверное, первое впечатление складывается специфическое.  — пройдемте, думаю за чашкой теплого чая мы сможем разобраться со всем произошедшим. — жестом маша была приглашена проследовать вглубь дома.        пройдя из прихожей в большую гостиную, украшенную огромной люстрой и обставленную дорогими креслами и диванами, маша подметила угасающий камин, в котором слабые огоньки доживали свои последние минуты, а также несколько стопок книг, неаккуратно уложенных у края одного из диванов. атмосфера в целом была уютной, но теперь, оставшись с этим «алхимиком высшего разряда», паника экспоненциально нарастала.        тем временем, мужчина устроился в одном из кресел и, аккуратно взяв дымящийся чайничек в руки, разлил по заранее подготовленным стаканам. девушка осторожно присела на край дивана, оказавшись напротив алхимика, любезно придвигавшего чашку поближе к ней.        «без сахара тоже вкусно, конечно…» — озвучить свою просьбу маша не решилась. ее и так уже вытащили из чащи леса и пустили в теплый дом, а ей все недостаточно. сахар, видите ли, не предложили.  — вы меня ждали? — неожиданно поинтересовалась девушка и услышала тихую усмешку мужчины.  — у меня сегодня день сообразительных детей? — с улыбкой произнес он, поудобнее устраиваясь в кресле.  — вообще-то я вовсе не ребенок, господин энлицир. — смотря в глаза произнесла девушка. что за вздор. совершеннолетие давно наступило, алкоголь и сигареты покупать можно, а тут «ребенок».  — как пожелаешь. — улыбка не сходила с молодого лица и маша вновь задумалась о том, почему же его прозвали дедушкой. кличка? девушка было собиралась задать хотя бы один из множества вопросов, но лантор ее опередил. — к слову, что на счёт сахара?  — было бы славно. — слегка опешив ответила маша. они тут чаи собрались гонять? мужчина придвинул к ней сахарницу и, взяв с блюдца ложечку, маша наконец-то дополнила напиток необходимым ингредиентом. — я понимаю, что у вас безумно много вопросов, но я буду вынужден просить подождать еще немного. — слегка утомленно мужчина потер переносицу. — может, обойдемся без формальностей?   — да, было бы намного лучше, если честно. — маша коротко кивнула и выдохнула с некоторым облегчением. теперь можно на ты. как быстро.  — вот и отлично. для начала, я хочу уточнить у тебя несколько деталей. согласно тому, что мне известно, ты очнулась на руинах, там встретилась с моим фамильяром ивлиром, после чего он привел таля к тебе и после вы направились ко мне. все верно? — маша снова коротко кивнула, после чего сделала осторожный глоток горячего чая. интересно, это безопасно пить непонятно что у незнакомца?        ощущения от чая были странные. вкус не ощущался от слова вообще, не то, что бы это была вода, нет. было понятно, что маша что-то пьет, но казалось, будто бы это была просто жидкость, ненасыщенная и безвкусная. может у кого-то нет вкуса в чае? — а до этого, меня засосало в какой-то портал. сразу скажу, что у меня в мире нет людей с рогами и алхимиков. нет, ну эти ребята были, но им на смену пришли химики и все такое. — осторожно дополнила темноволосая.  — так значит вот чем можно объяснить твой резонанс… — задумчиво сказал мужчина, опуская чашку и поднимая с пола какие-то заметки и перо.  — извините, но что это значит? ой, вопросы потом, точно. — спросила и тут же одернула себя маша.  — ты понимаешь, что здесь написано? — перевернув листок, на котором только что писал, лантор дал возможность девушке разглядеть все.        буквы складывались в слова, а слова в предложения. это было удивительно, но все из написанного маше было понятно также отчетливо, словно на родном языке. она утвердительно закивала, чем вызывала очередную ухмылку на лице мужчины, после чего он отложил заметки и вновь посмотрел на девушку.  — вообще-то, я слукавил. в таких обстоятельствах сложно оказать действительно хороший прием. а эксперименты над людьми точно не являются признаком хорошего тона. — неожиданно сказал мужчина, после чего встал и приблизился к шкафу в углу комнаты.        сердце не на шутку застучало в груди, когда алхимик произнес эти слова. Ну правда, кто вообще так делает?.. спустя минуту поисков, он приблизился к маше с каким-то свертком. его слова хоть и были озвучены спокойным тоном, но их содержание заставляло думать о предстоящей опасности.  — я понимаю, насколько это будет грубо, но мне нужно несколько больше изучить тебя, чтобы делать какие-то выводы. — смотря прямо на машу, говорил лантор. — ты не против? не переживай, ничего экстраординарного. — звучит страшно. — нервно хихикнув, на лице маши отразилась смесь недопонимания и стесненной улыбки. — я, конечно, не против, но что именно от меня требуется? — мне нужно будет прикоснуться к лассам и попросить тебя держать артефакт в это время. — у маши даже слегка от сердца отлегло, пусть половина все еще оставалась непонятной. — к рогам. к рогам, я имею ввиду, к ним. тебе ведь неизвестны эти занудные научные названия, прости.  — уф, да без проблем, я-то думала какие-то опыты пострашней будут. — засмеялась от облегчения маша.  — всему свое время. — хитро улыбнувшись, сказал мужчина, после чего поймал взгляд маши и засмеялся. — я шучу. наверное.        «его нахуй не пошлешь, я в таком долгу, что америке и не снилось. но у меня все-таки по расписанию всех новых знакомых слать надо раз в час, а этот так и проситься» — обреченно подумала маша, но в ответ посмеялась. забавный, конечно, молодой человек.  — а почему у тебя нет рогов? — поинтересовалась маша. у таля были и у нее были. а с этим что не так? — потому что я не дреней, странница. я простой человек. — добродушно ответил алхимик, а маша вспомнила, что с вопросами просили подождать. да, в одно ухо влетело, в другое вылетело.  — я снова задала вопрос, да? — поняв абсурдность сказанного маша снова засмеялась и прикрыла лицо руками.        лантор поддержал смех, осторожно разворачивая сверток и аккуратно протягивая маше. как только последняя коснулась артефакта, тот заискрился ярким желтым светом, плавно мерцающим, словно растопленное золото.  — потрясающе. я столько лет хранил его, что уже не надеялся увидеть нечто подобное вновь. — с нескрываемым восхищением прошептал мужчина, после чего осторожно провел руками по рогам девушки и, судя по всему, они стали истощать такой же золотистый цвет, что и неведомый артефакт в руках девушки.  — а теперь можно задавать вопросы? — неугомонно поинтересовалась маша и получив одобрительный кивок начала. — у меня их сотни миллионов, но я начну с самого очевидного. как я здесь оказалась? — прямо в яблочко. — похвалил непонятно за что мужчина девушку и, любезно оставив ей артефакт, после чего сел рядом на диван. — судя по всему, я склонен считать, что тебя втянула брешь между мирами.  — а это ей зачем надо? откуда она появилась? — продолжала маша.  — дело в том, что у нас все не слишком-то и спокойно сейчас в мире. у нас пошатнулись балансы. мое предположение, все же, строится на том, что магический континуум был сильно затронут, что привело к тому, что ядро нашло уместным привести в этот мир тебя, дабы упорядочить наведенный хаос. иногда наша материя творит вещи, осознать которые своим смертным разумом нам не под силу. я думаю, что ядро выбрало тебя, потому что у пространства и времени есть планы, которые можешь осуществить только ты. — мужчина осторожно дотянулся до собственной чашки на другом конце стола, после чего сделал глубокий глоток, ожидая дальнейшей реакции маши.  — если честно.. я думаю, что я не одна сюда попала. — девушка отвернулась, вспоминая последние моменты с друзьями и сердце охватила неописуемая печаль. — вместе со мной у портала были и мои друзья и засосало нас туда всех вместе.        кадры крутились перед глазами. вот они идут и задорно посмеиваются над неудачными «фейерверками», вот непонимающе переглядываются при виде магического объекта, а вот уже в спешке кричат друг другу последние слова. «лишь бы с ними все было в порядке» — вертелась в голове девушки мысль и она несколько взволнованно прикусила ноготь. они ребята умные, не пропадут. главное, чтобы ничего не случилось. — вот значит как. на самом деле, это несколько более пугающе. — многозначительно выразился энлицир. — если вас несколько, значит дисбаланс сил был серьезно нарушен. сколько вас было? — у портала нас было четверо, но, как видишь, здесь я очутилась одна. —  печально пробубнила маша.  — судя по энергии, которая исходит от тебя, вы получили недюжинную силу от пространства. у нас, конечно, тоже такое не редкость, но если сила была назначена пришельцам из другого мира, значит у нас на носу огромная беда. — заключил алхимик и тут же залпом опустошил свою чашку с чаем. может у него там и что покрепче было? а то с такой энергией пьет, прямо завидно.  — силу? какую такую силу? — воодушевлено затрепетала маша.  — у нас сила измеряется в аспектах. сила может иметь абсолютно разную природу, но сходится все в одном - это дарование ядра материи смертным, дабы оно могло вершить судьбу чужими руками. — пояснил мужчина, после чего сфокусировал взгляд на тлеющих углях, явно обдумывая что-то.  — и как понять, сколько таких аспектов силы у меня? — сыпала вопрос за вопросом темноволосая.  — на самом деле, в наших академиях есть специальные измерительные материалы, домой такая штуковина не поместилась бы, да и не нужна она. замеры проводятся раз в полгода для контроля обучающихся, но твой случай исключительный, так что для нас будут поблажки. на самом деле, опытные маги, особенно члены академической комиссии, могут и сами определить это, но я, к сожалению, таковым не являюсь, уж прости, золотце. — алхимик аккуратно взял артефакт из рук девушки, после чего также аккуратно завернул его и положил на стол. на то короткое мгновение, что артефакт находился в руках алхимика, тот успел изменить цвет на мягкое белесое свечение, похожее на слабое лунное мерцание. мягкий свет исчез, что немного расстроило девушку, но просить оставить красивый светильник она не стала.  — ладно, будет очень, наверное, глупый вопрос, но мне вообще зачем эти рога нужны? и таль как-то назвал меня, очень чуднó, а я не очень поняла. — мужчина отвлекся от углей и по-доброму посмотрел на машу.  — он тебя, наверное, эльдривкой назвал? — маша тут же кивнула в знак согласия. — это одна из множества рас, которые живут в нашем мире. конкретно эльдривы, то есть такие как ты, это помесь дренеев и ночных эльфов. наверное, если бы я мог выбирать, кем родиться, то точно был бы одним из вас. я дам тебе почитать книгу о вашей биологии, раз уж ты способна понимать нашу письменность. там описано все, что нам известно.  — огромное спасибо! простите, но что не так с моим именем? что означает мое резонирование? — да уж, когда маша говорила о том, что поток вопросов у нее нескончаемый, то она и вправду не врала.  — ох, конечно же, имена. дело в том, что в нашем мире имя обладает особой силой. твое имя имеет природу другого мира и потому вызывает диссонанс в волнах. твое тело носит в себе очень много следов прежнего мира, потому все в тебе сейчас как расстроенный инструмент. — лантор откинулся на спинку дивана, снова погружаясь в размышления.  — и что мне с этим делать? новое придумать? — выдвинула абсолютно бессмысленную теорию маша.  — ну вообще примерно так. — подтвердил безумную мысль алхимик. — правда, это не так уж и просто. есть даже специальное название -  церемония дарения имени. 

***

      прогулка по лесу на полу-сове полу-рыси вызывала смешанные эмоции. нет, бесспорно положительные, просто в достаточной мере необычные.  — а я вообще, на чем сейчас сижу? — поинтересовалась катя, осторожно поглаживая шерстку ездового животного. «судя по всему на героине, раз такое чудится» — подумала светловолосая, в очередной раз дергая себя за ухо, видимо, чтобы проверить его присутствие. — он просто супер милый, у него есть имя? — это вульпера. его зовут руна. — ответил кай на заданный вопрос. — он славный малый, так что не переживай, не цапнет.        кай и хише шли спешившись со своих вульпер. хише держал узду и вел животное за собой, а его сын, видимо, не ехал верхом в знак поддержки. лес вокруг был раскрашен в зелёные насыщенные краски, хотя местами им доводилось проходить территории, будто бы выжженные - серые и облезлые деревья не внушали никакого доверия. нет, вполне органичный вариант, чтобы организовать там петлю и повеситься. в остальном наслаждаться там природой дело посредственное.  — а куда мы сейчас направляемся? — прильнув всем корпусом к животному, продолжила атаковать вопросами катя.  — в антирис. там пойдем в штаб и будем разбираться, что с тобой произошло. — коротко ответил хише, не поворачивая головы. катя заметила, что не только она ждала ответа на этот вопрос. кай также внимательно вслушивался в решение отца.  — может через плаисса пройдем? мне кажется сейчас лучше не привлекать внимания. этим чудикам вообще не стоит знать о подобном. мало ли… — обращаясь к хише, высказал мысль кай. — там вечером, как открывается таверна, люди редко проходят.        в голове кати тут же организовалась еще добрая дюжина вопросов, но основным был, конечно же, о времени прибытия. судя по солнцу, время еще было раннее, а кай упомянул, что ближе к вечеру где-то там мало людей. в смысле вечером? им сколько туда добираться? девушка тут же озвучила свой вопрос.  — около трех часов. к шести-семи будем. — снова ответил младший рыцарь. хише вообще видимо был не из болтливых, это так, кате повезло быть найденной и услышать от него чуть больше кратких и четких указаний.        озвученное время не очень впечатлило катю. все еще лежа на вульпере, она уткнулась лицом в его шерсть и расслабленно развалилась. раз дорога предстоит неблизкая, то можно и отдохнуть. хотя, не то что бы ощущение усталости вообще присутствовало. катя чувствовала себя нейтрально. ни спать ни есть не хотелось, было без разницы идти или лежать. в голову закрадывались грустные мысли: куда пропали ребята? все ли с ними в порядке, не пострадали ли они? чем они сейчас занимаются? их нашли или им пришлось выбираться самим? на все эти вопросы получить ответы было так сложно, что страшно было даже думать. ну не может ведь случиться такого, что они никогда не встретятся?       спустя долгие утомительные часы дороги, путники все же подобрались к городу. солнце уже скрылось за горизонтом, так что катя лишний раз порадовалась, что лесная чаща осталась позади. на протяжении почти всей дороги хише так и хранил молчание, а вот кая удалось разболтать. он вообще оказался приятным человеком и ответил кате на множество вопросов, связанных с местным укладом жизни.        самое главное, что катя вынесла из их разговора, то, что она теперь инари. это ж надо было придумать. лиса. среди всего разнообразия рас, о которых ей поведали, она стала полулисой. повезло, не иначе. поняв, что друзей нет рядом с ней, катя имела смелость предположить, что их раскидало по разным точкам, а не просто оставило по ту сторону портала. если катя была лисой, была ли маша собакой? было безумно интересно узнать ответы на это все, но телефона под рукой не имелось, а весточку голубем не пошлешь.        как и говорил кай, народу на той площади, через которую решили идти рыцари и странница не было от слова вообще. зато была парочка пьяных тел и шумные голоса из таверны. иронично, что таверна находится так близко к рыцарскому штабу. в 5 вечера закончил работу, а в 5:02 двери бара уже распахнуты в ожидании первых гостей. удобно.  — привет, капитан! а я-то думала, что не дождусь твоего появления. — стоило зайти за огороженную территорию, как тут же из высокого здания выскочила взрослая женщина, укутанная в такую же мантию как и та, что была на кате, только другого цвета. но самым удивительным было то, что на голове у женщины красовались большие завивающиеся рога, а чуть выше лба были рожки поменьше.       катя тут же рассудила, что та должна быть дренейкой. кай уже рассказывал о какой-то магической женщине из штаба. «у нее очень большие и красивые… рога» — еще тогда, когда кай произнес это все было понятно. но увидеть воочию тоже было интересно. рога у нее действительно большие. и не только рога.  — вы к нам с гостями? или правильнее будет с гостинцами? — продолжала рыжеволосая женщина, игриво посмеиваясь.       что удивительного подметила катя, так это то, что в темноте было удивительно хорошо видно. она спокойно различала все черты лица женщины, ее движения и никакие тени не могли ничего скрыть. разве что, яркость цветов потерялась. например рыжину девушки удалось различить исключительно благодаря нависающему над ней фонарику, а вот все остальное мерцало в серой палитре.  — здравствуйте, оско! — дружелюбно кивнул головой кай. — вам понравится побеседовать со странницей! она такие занятные вещи рассказывает, даже в ваших книжках такого нет.  — умеешь заинтриговать, весь в отца. — сказала рыжеволосая и вновь обратила свой взор на капитана.        хише стоял на протяжении всего этого диалога молча, а на лице его была такая серьезная мина, что лишний раз его трогать казалось взрывоопасным. судя по всему, картина никого не смущала и девушка с рогами продолжала шутить и обращаться к нему, а кай рассказывал о том, как все прошло.  — ну а ты кем будешь? — заинтересованно спросила оско, когда кате, не без помощи хише, вовремя поймавшего ее в падении с вульперы, наконец-то удалось встать на твердую почву.  — меня зовут катя, а вы оско, правильно? — в очередной раз представившись, катя почувствовала пробирающий холодок по телу. вот такого раньше точно не было. это из-за близости этой странной женщины? — ребята и вправду не соврали, таких не часто встретишь. ладно, пойдёмте внутрь, а то тут холодно, а девочка стоит в пижамке и накидке. простудится и сами ее лечить будете! — после слов оско все проследовали в здание, а кай любезно придерживал дверь перед катей. руну передали одному из подоспевших рыцарей. правда, тот был настолько мал по сравнению с вульперой, что пойди что не так, тот тут же будет ей проглочен.        то ли мантия была тёплой, то ли ночнушка обладала подогревательным эффектом, но пока дренейка не заговорила о холоде, катя даже ухом не повела. она коснулась рукой шеи и вдруг осознала, что ей абсолютно без разницы на резкий перепад температур и абсолютно никаких неудобств она не испытывает. будто ощущения отключены. поднявшись на второй этаж, группа встретилась всего с парочкой рыцарей, допоздна засидевшихся за работой. все бросали удивленные взгляды на странную девушку в мантии, но спрашивать не решались. только раскланивались перед хише и оско, после чего спешно убегали.  — проходите, располагайтесь. — сказала оско, остановившись у одной из дверей и отворив ее своим ключом. — я сейчас принесу перекусить.        зайдя в кабинет, в нос сразу же ударил запах… табачного дыма. катя неожиданно заулыбалась до ушей, а вот хише недовольно пробурчал что-то себе под нос и тут же подошел к окну, по всей видимости желая проветрить комнату. здесь существует табак, это несомненно радует. надо будет как-нибудь ненавязчиво поинтересоваться, как его раздобыть. и деньги на него тоже… катя бросила беглый взгляд на кая, присматриваясь к тому, кто возможно знает, как раздобыть необходимое.        юноша в свою очередь вовсе не выглядел обеспокоенным табачным дымом ровно до того момента, пока хише не обернулся и лицо кая резко скривилось в недовольной мине. вот оно, предатель засечен. младший из рыцарей с удобством расселся на диване, явно чувствуя себя вполне комфортно на своем месте. чего не скажешь про его отца. мужчина будто бы ходил с невидимой цепью на шее, все тело было каким-то каменным и неповоротливым, уши на голове резко подергивались, в то время как хвост будто бы даже слегка наэлектризовался.  — а вот и я, котятки. — с задором ворвалась в комнату женщина, несколько потягивая последние слова. она, видимо, находила свою шутку крайне остроумной, что, впрочем, катя тоже оценила.        волшебница поставила поднос с какими-то закусками и кувшином на стол, от чего кай восторженно подвернул хвостом. катя перевела взгляд на хише. «как говна навернул…» — кратко характеризовала выражение его лица девушка, после чего потянулась за предложенными угощениями. не то, что бы хотелось есть, но и оставлять без внимания такое гостеприимство тоже не хотелось.  — ну что ж, давайте займемся нашей гостьей! — спустя пару минут молчания и косых переглядок между хише и оско, предложила последняя, видимо устав ждать первого шага. — что с тобой случилось, котенок?  — ничего особенного, не считая того, что я с подружками провалилась в какой-то непонятный портал и полуголая очнулась в пещере. — пожимая плечами, поведала катя, внимательнейшим образом изучая свой недоеденный снек. — просто для справки, у нас дома вообще не очень распространены порталы. от слова вообще. правильнее будет даже сказать, что их не существует. а потом в этой пещере меня нашли хише и кай, привели сюда. ой, ну и самое главное чуть не забыла. так уж получилось, что мама меня не наградила от рождения ушами и хвостом, а тут бац, взялись из ниоткуда, а сидят как влитые.        оско внимательно слушала и по мере рассказа улыбка медленно сползала с ее лица. на смену веселого флиртующего настроения пришла какая-то глубокая задумчивость, заложившая между бровей мимическую морщинку. расправив мантию по плечам, женщина плавно переместилась к окну, все еще обдумывая услышанное. вне всяких сомнений, такое спокойное настроение ее посещало не слишком часто, ведь даже хише, до то момента сидевший как на иголках и пытавшийся всеми способами не смотреть на дренейку, вдруг стал сверлить взглядом ее спину в ожидании вердикта.        кате помнилось его сомнение в услышанном. ей казалось, что на протяжении всей дороги, он думал, что везёт некую чудачку, сильно приложившуюся головой о твердый пол после бутылки спиртного. однако реакция человека сведущего в делах подобного рода для него стала определяющим фактором точки невозврата. даже легкость кая куда-то улетучилась. юнец переводил взгляд с хише на одри, пытаясь получить из томительного молчания хоть какие-то подсказки.  — о чем думаешь, одри? — не выдержал хише, нарушив тишину, от которой было некуда спрятаться.  — о ядре материи, хише. — дала пространный ответ одри. понятнее не стало.  — а теперь для не магов. — катя поблагодарила вселенную за то, что хише оказался таким же неосведомленным как и она, и задал этот вопрос вместо нее.        женщина несколько помедлила, после чего повернулась к своим гостям, осторожными движениями перекладывая бумаги на своем столе с одного места на другое.  — дело в том, что тема сама по себе достаточно туманная. — неутешительно сообщила женщина, не поднимая взгляда на слушателей. — сущность материи остаётся непопулярным и крайне опасным объектом исследования. на моей родине множество ученых положили свои многовековые жизни на эти исследования, в итоге на закате жизни остались с теми же знаниями, что и в начале пути, только без пары-тройки конечностей.        кай и катя переглянулись, после чего парень по-дружески потрепал катю за плечо, желая показать, что еще не все потеряно и не стоит расстраиваться раньше времени.  — правда, кое-что у нас все равно есть! известно, что все магические манипуляции возможны благодаря ядру мира. это наша отправная точка. — дренейка уже по десятому кругу перебирала бумаги, тщетно пытаясь найти какие-то подсказки в материалах, которые никак не относились к теме.  — типа то самое ядро, даровавшее силу воинам пустоты? — кай подернул ушами, сомневаясь в услышанном. — я думал это метафора такая.  — все верно. воины пустоты во время своей последней битвы против крофта были удостоены обращением взора ядра. — несколько тише сказала женщина и перестала перекладывать бумаги. плавным движением она поднесла руки к шее, будто бы проверяя что-то под мантией и, только после того, как убедилась, что искомое на месте, продолжила. — есть примеры случаев, когда ядро приводило в мир пришельцев, но знаю об этом не так много. задокументированные материалы по этим случаям скорее всего есть только в дренейских келлата и эльфийских вальви.  — келлата? а разве ты не там училась? — хише скрестил руки на груди, словно включивший рабочий режим и отключивший эмоции.  — ага. но есть отличная новость - мой наставник был лично знаком с «альтарой». так их прозвали на стародренейском. я свяжусь с ним и академией непосредственно в кратчайшие сроки. — женщина бросила взгляд на катю и наконец-то улыбнулась. — не переживай, котенок, во всем разберёмся!!  — спасибо вам огромное. — сказала катя, сама не осознавая, как прижала уши к голове и обернулась хвостом. выходило так естественно, будто бы эти атрибуты были на протяжении всей ее жизни с ней. правда, все ее действия сейчас свидетельствовали о том, что катя чем-то расстроена.        на девушку накатили мысли. она думала, что сейчас они приедут, ей тут же расскажут что к чему, скажут, что ее друзья нашлись в другой канаве и уже ждут ее в таверне напротив. а по итогу, сказали только то, что сказать ничего особо не могут.  — ладно. тогда с тебя письмо, а мы пока позаботимся о страннице. — тихим, но каким-то командным голосом сказал хише, поднимаясь со стула. — кай, катя, идем. пора домой.        катю словно водой обдали. хвост распушился, а уши встали торчком. оско, до того сохранявшая легкую полуулыбку на лице, вдруг резко переменилась и посмотрела широко раскрытыми глазами на катю.  — чудо мое, ты что же у нас, все таки резонируешь? — поинтересовалась рыжеволосая, поднимаясь со своего места и подходя ближе к кате, которая теребила хвост в руках, в попытках забыть неприятное ощущение. — так, давай мы отпустим хвостик кая для начала.        только в этот момент до кати дошло, что все это время, хвост принадлежал не ей. кай, как только увидел лицо осознания кати, тут же залился громким смехом, а вот катя принялась рассыпаться в извинениях. насколько она поняла, хвосты и уши в местной культуре стоит трогать только близким и друзьям, хотя сейчас кай вовсе не выглядел обиженным. более того, повернув голову в сторону хише, катя с удивлением обнаружила, что тот тоже пытается скрыть широкую улыбку.  — кошмар какой, вы, наверное, думаете, что я чокнутая. — недовольно пробурчала катя.  — котенок, послушай внимательно. — обратила на себя внимание дренейка. — из-за того, что ты из другого мира, похоже, что твоя душа еще не адаптировалось к новым условиям. имя является сильной привязкой к месту, поэтому оно дает такой резонанс. пока постарайся избегать этого обращения, хорошо?  — поняла. — «теперь я ноунейм без галочки, клево» - словно перевод прозвучала мысль в голове кати. 

***

      пейзажи песчаного пляжа быстро сменились густым лесом. заходя дальше в лес, солоноватый запах моря становился практически неразличим - на его место пришли сильные лесные ароматы влажной почвы, дерева и мха. помимо этого, вокруг не прекращал виться странноватый туман - он не был похож на природное явление, больше на дымку, хотя все еще с натяжкой. на протяжении всего пути марину не покидало ощущение, что эта пелена будто бы противоестественна, не подчиняется общепринятым законам физики. с другой стороны, а что здесь является общепринятым? сложно, очень сложно.        ребята на протяжении всего пути болтали о чем-то, разъясняя марине правила поведения при жрицах, о правильности обращений и жестов. иногда они отвлекались на что-то свое, а иногда пересекали какие-то отрезки пути в молчании.        спустя некоторое время петляния по множеству тропинок, больше похожих на лабиринт, ребята вышли на чуть более широкую тропу. до ушей стали доноситься человеческие голоса и такой привычный деревенский шум. марина сократила дистанцию между собой и ники, в каком-то смысле используя ее как защитную оболочку.  — не переживай, мы почти пришли. тебя тут никто не обидит. это наша деревня - куанхи. тут живут такие же дриады как мы! — ники озарила марину доброй улыбкой в знак поддержки и, подхватив девушку под руку, пошла вперёд.         вид у деревни был поистине потрясающий — в стволах столетних деревьев уютно располагались маленькие пристанища лесных жителей. на улицах виднелись торговые палатки, подле которых резвилась малышня. стоило троице попасть в их поле зрения, как те с жутким визгом понеслись им навстречу. ники и зора с распростертыми объятиями присели и обнялись с карапузами, болтая о чем-то незначительном. в этот момент марина заметила, что дети выглядят как-то несколько иначе, чем среднестатистические человеческие детеныши. у ребят поголовно были необычные перепончатые пальцы, а уши напоминали плавники. чуть ниже находились необычные прорези на шее. «жабры» - сообразила марина.  — а кто это с вами? — вдруг поинтересовался один из детей и кутерьма резка прекратилась. ники и зора переглянулись, после чего, видимо получив ментальный сигнал друг от друга, стали щекотать детей.  — все-то вам интересно! — ники потрепала ближайшего ребенка по голове. — это наша новая подружка. она прибыла из очень далеких краев, вам такие даже не снились! — но она же как мы! — забубнили дети в один голос.  — марина много путешествовала и все еще в пути. конечно, среди нас - русалок, не принято уходить из своих поселений, но чему нас учат лесные пророки? господин уво говорит, что каждая дриада должна иметь свой путь и быть свободной, как лист на ветру. — зора процитировал какого-то наставника и дети понимающе закивали головой. сложно было судить, вынесли ли они что-нибудь из сказанного, но главное, что вопрос был снят. — ну все, маленькие дьяволята, нам пора идти.        при звуке своего собственного имени стало как-то слишком неприятно. марина удивленно переводила взгляд с одного присутствующего на другого, пытаясь найти ответ. вдруг девушке удалось поймать взгляд ники, смотрящей на нее с таким же недоумением, с каким марина смотрела на нее.  — а вкусняшку? — завопила ребятня и у старших не осталось выбора. с полок ближайшей лавки было смятенно все чуть ли не под чистую.        когда путь наконец-то оказался свободен, а дети были позади, все трое вновь переглянулись и облегченно улыбнулись.  — зора, а ты вообще в курсе, что наставник уво вкладывает диаметрально противоположный смысл в эти слова? — ники не сводила выжидающего взгляда.  — побоку. надо было что-то сделать, чтоб чертята не докучали с вопросами, потому что появление марины не объяснить так просто. — пожимая плечами, бросил парень и поправил одну из своих косичек на голове.  — не произноси имя. — бросила ники и обернулась к марине.        странница в очередной раз испытала мерзкий холодок по телу. несомненно, с прошлого раза он стал несколько сильнее, хотя его природу все еще было крайне сложно объяснить.  — мы почти на месте, скоро будет понятно, что к чему. — сказал зора и все поспешили к самому крупному дереву, что виднелось в округе.        подойдя ближе, ребята уткнулись в большие плетеные двери, в которые любезно постучались. дверь отворила маленькая девочка, похожая своими внешними особенностями на уже увиденных детей. эта, право, была потише.  — привет, саворд. — поздоровалась ники. — мы можем увидеть вайлон?  — здравствуйте! жрицы собирались медитировать, так что боюсь, что они могут быть заняты. — передала маленькая дриада, но увидев некоторую обеспокоенность на лицах посетителей, смилостивилась. — если это что-то серьезное, то я с ними поговорю.  — серьезное. мы такого раньше никогда не видели. — тише обычного сказал зора и, кивнув, девочка скрылась за дверьми. — мне кажется сам факт того, что ты пришла к вайлон уже должен быть удивительным. я бы тебя без сомнений пустил. — уже обращаясь к ники, закончил зора.  — не говори глупости. — осадила парня девушка, скрещивая руки на груди. — она мне ничего не обязана.  — ага-ага. живешь в своих заблуждениях, подруга. — скорчив забавную рожицу, не прекращал зора.  — это не твоего ума дело. — отрезала девушка и поставила точку в разговоре.        марина с интересом наблюдала за сей ссорой. конечно же, ей было безумно интересно узнать все с самого начала, но спрашивать было как-то совсем неуместно. надо будет потом выяснить, что же произошло. вдруг дверь отварилась настежь и девочка приветственно пропустила гостей.        пройдя внутрь, они оказались в достаточно большом помещении с высокими потолками. на трех мягких креслах сидели статные женщины, а между ними была установлена курильница с благовониями.  — ники, я рада, что ты почтила нас своим присутствием. — в качестве приветствия, выдала одна из женщин, занимающая кресло посередине, сделав особый акцент на имени одной из дриад.  — здравствуйте, госпожи верховные жрицы. — сказала ники, после чего сложила ладони в некрепкий замочек и вытянула их впереди себя, склоняя голову к груди и закрывая глаза. зора повторил все за ней, точно также, как и марина, прокручивавшая в голове наставления, продиктованные ранее.  — что привело вас сюда? — поинтересовалась другая женщина, занимающая правое кресло. — саворд сказала, что дело особой важности.  — все именно так, госпожа верховная жрица. — в то время, как ники говорила, девочка воткнула в вытянутые руки каждого по странной палочке, похожей на благовония, после чего поспешила за свечой, которой спустя пару секунд зажгла розданные палочки. — дело в том, что на сирени кауда нам довелось обнаружить необычную странницу, по ее словам, прибывшую к нам из другого мира.        жрицы, занимавшие два боковых кресла, переглянулись между собой, в то время как женщина по центру сохраняла умиротворенное спокойствие. казалось, будто бы слова никки ее ни капли не удивили.  — лес давно пророчил это. — обращаясь ко всем и ни к кому одновременно, озвучила, судя по всему, вайлон. — подойди сюда, дитя.  последнее явно было предназначено для марины. не опуская благовоние, маленькими шажочками она приблизилась к жрицам, после чего вайлон стала внимательно разглядывать ее.  — саворд, будь добра, достань тумияму. — попросила вайлон и девочка тут же умчалась в другую комнатку. — как тебя зовут, страница?  — марина. — кратко высказалась девушка и вздрогнула от звука собственного имени.  — поразительно. лесные обители давно не встречали в своих объятиях пришельцев. — продолжала жрица. — тебе чужд этот мир, верно? — женщина получила краткий кивок в качестве ответа на свой вопрос и тихо засмеялась. — все в порядке, дитя. я чувствую твою тревогу и смятение, но тебе не о чем переживать. расскажи мне, что с тобой произошло.        марина поделилась всем от начала до конца: друзья, порталы, странные руины. разве что водку исключила из всего рассказа.  — вот как обстоят дела… — сразу после окончания рассказа, в комнату вернулась девочка вместе с каким-то странным желтоватым кусочком, отделено похожим на сыр. — спасибо. возложи его в центр трибаля.        саворд послушно уложила нечто в центр курильницы, осторожно отходя за кресло одной из жриц после этого. затем вайлон повела рукой и кусочек заискрился и расплавился, испаряясь мерцающими блестками.        дым заполонил комнату, а тело марины будто бы в ту же секунду стало невесомым. изрядно напугавшись, она стала оглядываться по сторонам в поисках ники и зора, но обнаружила себя в окружении одной лишь серой мерцающей дымки. она была везде, даже там, где предполагались пол и стены.  — что происходит?! — воскликнула обескураженная марина, но слова будто бы растворились в пустоте.  — доверься мне. — послышался из ниоткуда голос вайлон. — тебе нужно имя, дитя. я проведу церемонию его дарения. 

***

      западная резиденция властительницы и вправду оказалась роскошным местом. не сказать, что таня этого не ожидала, но воочию увидеть нечто подобное оказалось удивительным опытом. таэлион - так звали таниного личного помощника - во время поездки держался достаточно тихо, читая какие-то свитки, в то время как таня безостановочно пялилась в окно. за всю поездку он лишь единожды нарушил молчание.  — властительница приказа передать, чтобы вы не использовали по отношению к себе обращения из прошлого мира. — с мягкой улыбкой на губах, чарующим голосом произнес юноша.  — что вы имеете ввиду? — уточнила таня, не понимая сути дела.  — ваше имя, странница. — слегка склонив голову, подытожил помощник. — вам не следует использовать его.  — почему? меня все устраивает. — непонимание тани росло.  — насколько мне дозволено судить, дело в том, что оно не принадлежит этому миру, потому будет вызывать дискомфорт при дальнейшем использовании. — таэлион легким движением руки поправил выбившуюся из прически прядку собственных волос. — но не переживайте, скоро вы получите новое.        на этом диалог закончился. говорить было нечего - раз приказ, то и сделать с этим ничего нельзя. таню это слегка вымораживало. незнакомое место, никто ничего не объясняет, но при этом возятся с ней как с малолетним ребенком. ей ничего не оставалось, кроме как вернуться к рассмотрению красот местной природы, оставляя эльфа наедине с его бумажками.        вид открывался просто потрясающий: поначалу то были бескрайние, залитые теплым солнечным светом равнины, затем их сменили трогательные сказочные домики, выполненные в светлых насыщенных тонах, изящные и утонченные. тут будто бы все было пропитано красотой, с этим не поспоришь. дорога заняла примерно час времени, который пролетел словно секунда.  — позвольте мне позаботиться о вас. — таэлион покинул карету первым, после чего подал руку девушке.        встав рядом с ним, таня обнаружила какую-то безумную разницу в росте. когда она выходила из той пещеры, где очнулась, она еще не до конца осознавала реальность и, стремясь спрятаться от направленных на нее взглядов, тупила свой взор в пол. сейчас так не получалось. таня не доставала даже до плеча таэлиона, чувствуя себя как гном на его фоне. не пройдёт и пары минут, как таня поймёт, что в этом месте она и вправду гном. огромные дверные проходы, высоченные потолки, широкие окна - все было сделано под среднестатистический рост местного населения. таня была значительно меньше.  «алиса в стране эльфов, блин» — подумала она в некоторой растерянности.        стоило господам только войти в дом, как тут же вокруг них завертелся ворох из слуг и служанок. девушку сопроводили до комнаты, где ей любезно предоставили возможность переодеться в подготовленное специально для нее платье. легкое белое одеяние с полупрозрачными облегающими рукавами и круглым вырезом со стороны ключиц и спины. смотрелось чуть более интересно, чем ночная рубашка, в которой в этом мире проснулась таня. что было удивительно, платье было действительно ей по размеру, сидело идеально. горничная заплела волосы девушки в высокий пучок, выпустив пару локонов у лица, чтобы придать прическе чуть более будничный вид.  — у госпожи будут пожелания? — вопрос горничной отвлек таню от размышлений. признаться честно, она даже не сразу поняла, что обращаются к ней. уж слишком непривычно звучали эти высокопоставленные обращения.  — я не госпожа. — поправляя платье, заключила таня и уже было стала раздумывать, какое обращение к себе ей будет приятней, когда в дверях снова появился эльф-помощник.  «прям как у санта клауса, честное слово» - слегка сердито подумала таня.  — госпожа. — выдал таэлион. его-то кто за язык тянул? его вообще кто-то спрашивал? — должно быть, девушка сильно утомилась в дороге. ей нужно отдохнуть.  — нет, не нужно, спасибо за беспокойство. и вообще, я ничего не понимаю, что происходит, будет хоть какое-то подобие объяснений? — светловолосая начинала выходить из себя. неужели она так многого просит? просто ввести ее в курс дела.        горничной в секунду и след простыл, она оставила таэлиона и таню наедине. мужчина лишь сделал глубокий вздох, после чего уселся на банкетку и, закинув ногу на ногу, заговорил.  — вечером властительница почтит нас своим присутствием. вам не следует ни о чем переживать. — юноша внимательнейшим образом наблюдал за реакцией девушки.        таню ответ не особо устроил. опять все потом. оба сверлили друг друга взглядами и спустя минуту этих переглядок, эльф наконец-то отступил.  — давайте я пока займу ваш разум чем-нибудь другим. почем зря эти волнения, госпожа. вам ведь все в новинку здесь, не так ли? — получив сердитое «угу» в ответ на свой вопрос, парень улыбнулся и продолжил. — давайте пройдемся по дому, зайдём в чудесный летний сад, а после отведаем изысканный обед от трудолюбивых пчелок-горничных.        таня отошла к окну и на глаза попался тот самый сад. черт, там и вправду было очень красиво. а перспектива сидеть до вечера в комнате в полном одиночестве вообще не прельщала. раз уж ответов на вопросы нет, то так уж и быть.  — хорошо. — проворчала таня и юноша с энтузиазмом подлетел с банкетки. элегантное предложение руки даже не было встречено отказом, так что после этого парочка и вправду направилась на прогулку по дому.        во время прогулки время от времени гости натыкались на снующих туда-сюда горничных, им довелось рассмотреть представленные в доме произведения искусства и в конечном счете оценить роскошный сад.  — на самом деле. — начал было юноша, но осекся на полуслове, засмотревшись на красивую картину представшую перед ним - таня в своем легком белом платье на фоне экзотических деревьев.  — на самом деле?.. — повторила таня, ожидая продолжения. на лице отразилась легкая полуулыбка, свидетельствующая о хорошем расположении духа.  — попасть сюда удается единицам. — закончил наконец-то мысль юноша, но поймав очередной недоуменный взгляд, решил распространить. — это же владения властительницы. ее частная резиденция, не для гостей и приемов.        таня опустила глаза в пол. было, несомненно, приятно, просто… она же еще даже ничего не успела сделать, а ее тут уже к элитам мира сего приписали.  — вы, несомненно, удивительный персонаж этой истории. — отводя взгляд в сторону, высказал юноша. — странница из другого мира. чудно.        кому такое слышать не приятно? несколько смущенная таким вниманием, таня отвернулась. в голове в очередной раз за день пронеслись недавние события. впрочем, таня лишь надеялась, что им повезет с местом не меньше, чем ей. неожиданно она вспомнила радостные лица девочек перед тем, как они оказались в портале. может быть, все не так уж и плохо, если они в целом все были не против здесь оказаться? — о чем думаете, госпожа? — поинтересовался таэлион, придвигаясь несколько ближе к девушке. казалось еще пара миллиметров и их руки соприкоснутся.  — про друзей. — коротко ответила таня. — надеюсь, что у них все в порядке.  — я уверен, что с вашими друзьями все хорошо. ведь у такой уникальной девушки как вы, друзья тоже одаренные личности. — ну надо же столько всего наговорить этому эльфу. хотя, признаться, слащавые утешения сейчас звучали очень к месту.  — я даже представить не могу, когда теперь встречусь с ними вновь. — опечалено произнесла таня, и эльф аккуратно прильнул своим телом к ее плечу. — не унывайте, еще ничего не потеряно! — его рука осторожно опустилась на плечо девушки, а другой он нежно потрепал ее по голове. — все прояснится. — таня не могла понять, понравилось ей это или нет. было как-то побоку, честно говоря. мысли не тем были заняты. наверное в иной раз она бы разозлилась на юношу, но сейчас эмоциональных сил на это не хватало.        оставшееся время двое провели, делясь историями из своей жизни, во время длительной прогулки по саду. ближе к вечеру, когда температура стала опускаться, юноша галантно предложил девушке свою накидку, которая та с радостью приняла - не потому, что было холодно, но потому, что знаки внимания сейчас были действительно приятны.        зайдя в дом, двое обнаружили горничных за приготовлениями к ужину. заболтавшись, парочка пропустила обед. только тогда таня поняла, что за весь день не взяла и крохи еды в рот. чувство голода не приходило и даже не намеревалось.  — властительница ничего не передавала? — поинтересовался юноша у главной горничной - цесар. та лишь покачала головой и сказала, что никаких вестей нет.  — в таком случае, мы дождемся ее и приступим к ужину. — предложил таэлион и, дождавшись кивка тани, они вдвоем переместились в гостиную, где продолжили коротать ожидание.        спустя приблизительно двадцать минут ожидания, послышалась какая-то беготня и гости поняли, что хозяйка наконец-то вернулась домой. вот и приехали танины ответы.        беловолосая женщина медленно зашла в свои угодья, а за ней шествовала девушка чуть пониже. в ее руках было полно различных свитков и книг, которые едва ли не падали из ее рук. ее каштановые волосы были завязаны в неаккуратный пучок, а на ней самой было надето пастельно зеленое платье, придававшее серым глазам соотвествующий оттенок. она что-то увлеченно рассказывала властительнице и та, казалось бы, была немного увлечена другими делами, но присмотриваясь чуть внимательнее, становилось понятно, что словам помощницы та внимала с невероятным интересов, вовремя реагируя на интересные темы и даже задавая свои вопросы.  — рад снова видеть вас, властительница. — не заставил себя ждать таэлион и подлетел к ней словно радостный домашний песик, стоило беловолосой переступить порог дома. — здравствуй, келриа.  — ой, таэлион и ты тоже тут, вот так встреча! — жизнерадостно затрепетала девушка и, попытавшись помахать ему, почти что выронила несколько свитков из своей огромной стопки. но только почти. властительница аккуратными движениями придержала их, после чего решила взять в свои руки. правда, она встретилась с протестом.  — ну госпожа аэлиан, ну вот опять, не переживайте, я справлюсь со всем сама, у вас и так много работы! — затараторила девушка и предприняла попытку забрать свитки, которые вовсе не казались тяжелыми. — будет вам! должность такого не потерпит! все таки вы, властительница, не должны таскаться с такими мелочами, это все работа ассистента!       женщина лишь улыбнулась и полностью проигнорировала протесты. бывает. таэлион за всем этим действием наблюдал с полностью нейтральным лицом. настолько нейтральным, что было даже как-то не по себе. должно быть, его истинные эмоции оставались за ширмой, но вслух возражать он не планировал.        таня в свою очередь лишь неловко выглядывала из-за угла комнаты, внимательно разглядывая новоприбывших. келриа, несмотря на то, что была самой низкой среди всех присутствующих эльфов, все равно оставалась на целую голову выше тани. вот так напасть.        в дверях появился еще один высокий мужчина, но одет он был в железные начищенные латы, а в руках нес стопки документов и книг. следовать вглубь дома он не стал, лишь бесшумно передал все слугам и тут же, поклонившись, растворился в темноте ночи.  — ну что ж, а вот и причина нашего сегодняшнего балагана. келрия, знакомься, это странница. — аэлиан рукой указала на таню и ее ассистентка просто застыла от изумления.        поймав момент, властительница жестом указала слугам на документы в руках келрии, после чего те, воспользовавшись ее «состоянием аффекта», осторожно выманили их из ее рук, и унесли в кабинет.  — да благословит меня великая правительница, поверить не могу, что это правда! — защебетала ассистентка с круглыми от восхищения глазами. она сократила дистанцию и с интересом стала разглядывать удивленную подобным ажиотажем таню.        до этого момента, все как будто бы носились вокруг нее по чьей-то воле, пальцем показывать не будем, а искренний интерес этой девушки казался чем-то необычным.  — судя по твоим чертам, в теле присутствуют кровь эльфа и человека, хотя, конечно, точные результаты отсутствия примесей других генотипов сложно отследить, пропорции человекоподобные, от эльфийских отдалены, других доминантных признаков на первый взгляд не обнаруживается… — затараторила девушка. казалось, что все притихли, внимательно выслушивая ее несколько сумбурную речь. — кожа на луне оттенок не меняет, значит сородичи исключены, глаза тоже наши, а почему полностью не отдали обычное тело? с ядром никогда не угадаешь… рост, конечно, сильно подводит, можно считать детским, ну в таких случаях это норма, а вот здесь точно рецессивные победили… сказали, что резонанс есть, можно посмотреть?       таня бросила непонимающий взгляд на таэлиона, единственного, кто в этом доме ей был более-менее знаком, но он лишь кивнул ей с подлой ухмылкой. придурок.  — ее зовут таня. — произнесла властительница и по телу пробежались мурашки. ассистентка не сдержалась и захлопала в ладони, потом достала из маленького карманчика на платье блокнот и судорожно внесла туда заметки.  — поразительно, резонанс чужого мира, это уникальная возможность для изучения, получается систематика имени так многое меняет? — келрия переводила взгляд со своих записей на девушку и обратно. — а как же ядро тогда согласовывает потоки энергии? нет, ну правда, что за выходка - душу переместить, а гармонизацию не сделать. или в этом есть какой-то смысл? согласно карбианскому справочнику, конечно, выдвигается теория «трансматериального перемещения духовной сущности», но я с профессором бемарелем не была согласна, у него в этом исследовании данные настолько неполные, что даже начинать его не стоило, хотя, все же лучше чем ничего. лично мне кажется, что это не просто касательно фасетов души, однозначно, раз портал был, значит и физическое сотворение доступно… сложно судить без обратной стороны, но материальные догмы разве кто-то отменял?       этот беспрерывный поток мыслей только больше сбивал таню с толку. ни слова не было понятно из всего сказанного, как будто она на другом языке говорила. ну, чисто в теории, так и было - она и вправду говорила на другом языке.  — то есть в итоге гармонизация отсутствует у души или тела? — попыталась внести ясность властительница.  — и у того, и у другого, но у тела больше. душа имеет как бы официальное приглашение ядра мира, а тело тянется вслед за ним, потом подвергается мутации, для соответствия местной, скажем так, специфике. но в чужой монастырь со своими уставами не ходят и, а имя это все таки духовное проявление, а не физическое, вот и получается, что это как глиняная фигурка - вылепить то вылепили, а вот запечь надо дарованием имени. — келрия просто светилась от счастья, делясь всей этой информацией. диву даешься, когда осознаешь, какой объем информации она хранит в собственной памяти.        властительница внимательно смотрела на свою ассистентку, продолжавшую тираду объяснений и в конечном итоге она ушла в такие научные дебри, что таня просто отключилась и ждала момента, когда это кончится. судя по всеми, таэлион тоже уже давно ушел в собственные мысли и лишь время от времени поглядывал на властительницу, ожидая, когда той это надоест. но ей упорно не надоедало. она самозабвенно слушала рассказы келрии, которые уже дополнились собственными размышлениями на эту тему. они простояли подобным образом не меньше пятнадцати минут, прежде чем таэлион наконец-то подал голос.  — властительница, дамы, не желаете передвинуться за стол? думаю, наша странница уже несколько вымоталась слушать научные разглагольствования. — поведя рукой в сторону столовой, предложил эльф и, будто бы очнувшись от глубокого сна, келрия бросила на всех извиняющихся взгляд и чуть ли не побежала в столовую.        взгляд аэлиан изменился лишь на секунду, но этого хватило тане, чтобы узреть несколько хмурые нотки, когда келрии пришлось раздосадовано оторваться от своих разъяснений. она наверняка хотела как лучше.  — ты прав, таэлион, спасибо. цесар, будь добра, к завтрашнему дню подготовь для странницы официальный наряд. выбор оставляю на твое усмотрение. — властительница едва заметно улыбнулась, после чего обратила взор на таню и таэлиона, пропуская их вперед себя на пути к столовой.        расположившись за круглым обеденным столом, минималистично сервированным горничными, все наконец-то приступили к ужину. все, кроме тани. глаза разбегались от количества столовых приборов, а чувство голода напрочь отсутствовало. к блюду полагались напитки и, судя по характерному цвету и запаху, в танином бокале находилось вино. решив, все же, что немного перекусить после такого долгого дня не помешает, таня сделала несколько безвкусных глотков и принялась разделываться со стейком, выглядевшим как с обложки какого-нибудь дорогого журнала про еду и шеф-поваров.        аэлиан и таэлион последовательно сменяли столовые приборы, подаваемые к разным блюдам, а таня усидчиво наблюдала, чем они воспользуются в этот раз. келрия жила в своем мире, видимо, обдумывая что-то и параллельно записывая мысли в блокнотик, расположившийся прямо перед ее тарелкой. она была так отстранена от мира сего, что по началу попыталась съесть стейк ложкой. вышеупомянутые юноша и девушка же в свою очередь перекинулись несколькими словами касательно каких-то рабочих моментов, после чего, словно по щелчку пальцев, повернулись к тане.  — как прошел твой день, странница? — поинтересовалась властительница, после чего сделала большой глоток вина.  — спасибо большое, все было просто замечательно! — ровным голосом ответила таня и добродушно улыбнулась. — я, правда, все еще мало что понимаю касательно произошедшего и хотела бы разобраться немного детальнее.  — конечно, твои чувства понятны. — беловолосая женщина украдкой посмотрела на ассистентку, все еще находящуюся в прострации, после чего продолжила. — судя по всему, в наш мир ты попала через пространственную брешь, вызванную определенными «аномалиями». — на последнем слове она сделала какой-то странный акцент, но казалось, что заметила это только таня. таэлион и келрия сидели как ни в чем не бывало, не особо обращая внимания на диалог двух особ. и если келрия и вправду была погружена в собственным мысли, то эльф, казалось, только делал вид. — дело в том, что нашему миру уже доводилось принимать пришельцев в свои объятия. — лицо тани отразило удивление. то есть, они даже не первые здесь? — да, именно так. всего известно пять таких случаев, последний из них произошел совсем недавно, около века назад. — таня попернухлась. недавно?! эльфы бросили на нее удивленный взгляд.  — извините. — тут же опомнилась таня. — у нас в мире средняя продолжительность жизни около 75 лет.  — 75? — вдруг вскинула взгляд келрия. — это прямо как у людей. в твоем мире все люди?  — да. так что проснуться с такими необычными ушами было слегка… удивительно. — подметила таня.  — к сожалению, ужасная трагедия десятилетней давности унесла жизни двух последних странников, оставшихся в нашем мире. — аэлиан внимательно наблюдала за реакцией тани, в то время как келриа и таэлион наоборот смотрели на властительницу. таня лишь подернула плечами и хмыкнула.        значит, в этом мире были такие же как они. это облегчало задачу. наверное. по крайней мере, может быть сохранилась полезная информация и все такое.  — что произошло? — вдруг поинтересовалась таня, после чего келрия и таэлион как-то слишком взволнованно посмотрели на нее. — что-то… извините, я спросила что-то не то? — дело в том, что та трагедия унесла множество драгоценных жизней. для таких долгоживущих существ как мы, десяток лет не самый долгий срок, чтобы залечить полученные раны.— властительница сложила руки замочком и тяжело вздохнула. — свое начало история берет еще до падения бесхвостой кометы…

***

      стягивая с себя теплый дорожный плащ, кареглазый мельком бросил заинтересованный взгляд на сашу, стоявшего в легкой ночной одежде. тот в свою очередь внимательно осматривал просторную палатку, где ему довелось оказаться.  — да, такое зрелище редко увидишь. — констатировал факт эйден, приближаясь к большой печи, расположенной в дальней части комнаты.  — это ты про меня? — язвительно поинтересовался саша, прекрасно осознавая, что ответ очевиден.        дерзкая реплика была оставлена без ответа. юноша то ли случайно, то ли намеренно решил переключиться на бытовые обязанности: аккуратно уложив поленья в дровяник, парень провел пару раз по руке, словно спичкой по коробку, после чего по его ладоням посыпались искры, а после и вовсе вырвалось полноценное пламя, мигом объявшее всю камеру с дровами.        саша, едва ли способный видеть сквозь предметы и людей, не смог воспользоваться возможностью и проследить за фокусом в подробностях, но точно понимал, что дело тут было не в супер-мощной зажигалке.        эйден в свою очередь приблизился к столу и осмотрел рабочую поверхность, как будто выискивая что-то. среди множества бумаг и разнообразных научных (и не очень) книг, он все никак не мог обнаружить искомое. неразборчива бубня себе что-то под нос, юноша присел на корточки и продолжил свои поиски уже под столом.  — нашел! — радостно воскликнул он, поднимая папку документов над головой. радостно вскакивая, парень с громким треском ударился об стол, после чего послышались болезненные стоны и звук разлетающихся бумаг.  — ты живой? — посмеиваясь спросил саша.  — что смешного? — ответил вопросом на вопрос молодой человек и недовольно глянул на гостя.  — аккуратнее надо быть. — отрезал саша и протянул руку.        эйден принял предложение о помощи, после чего вновь нагнулся, чтобы поднять раскиданные бумаги. саша учтиво помог незадачливому парнишке, на скорую руку пытаясь вчитаться в рукописи.  — что это? — не стал тянуть с вопросами саша.  — моя диссертация. — отряхивая и расфасовывая бумаги объявил юноша.  — ты ученый? — сыпал вопросами саша.  — ну… думаю, можно и так сказать. окончил одно заведеньице, живу на средства, выделенные на исследования. — почесывая затылок, ответил парень. — ну, на жизнь хватает, не жалуюсь.  — а это тебя там научили огненным фокусам? — перешел к интересующей его теме голубоглазый.  — там и не такому научат. надо же было как-то без зажигалки прикуривать. — посмеиваясь отстегнул эйден, перелистывая свое исследование. — но, вообще да. там много чему полезному учат.  — а мне как туда попасть? — ну, а что? цепляться надо за каждую возможность, что дают.  — ну… сложно сказать. давай сейчас немного не об этом, есть дела поважнее, с которыми надо разобраться. — юноша задумчиво уставился на бумаги в собственных руках.  — например? — уточнил саша.  — по-идее, ты сейчас должен резонировать, то есть твое тело как бы в рассинхроне с этим миром, поэтому мы тебе проведем именную церемонию, чтобы тебя как бы нормализовать. что-то непонятно? — поймав недоверчивый взгляд «пришельца», решил уточнить исследователь.  — а я не могу просто называть себя другим именем и все? — эйден пустил короткий смешок в ответ на сашин вопрос.  — знаешь, в целом идея даже имеет место быть, мне нравится твой подход. но дело в том, что в наш мир уже забредали ребята из других миров, поэтому на их опыте можно сказать, что так не пойдет. если говорить коротко, то тут основной проблемой выступает магическая деформация объектов. тело каждого существа в силу своей природы в разных объемах защищено от нее, ведь по своей сути магические потоки и вся ерунда это достаточно агрессивная среда. разумеется, за множество веков существования разумной мысли, были найдены способы противостоять этому. выяснилось, что используя определенные материалы, обладающие высоким магическим поглощением, можно нивелировать этот эффект, тем самым продлив жизнь живому существу. это первое. — эйден раскладывал информацию о новом мире по полочкам и саша ощущал себя мягко говоря странно. это точно сон, не может же такого произойти в реальной жизни. — а второе, это то, что у тебя как бы уже есть такое прикрепление, только согласно законам твоего мира. следовательно, оно продолжает работать в штатном режиме, потому что отключить такую штуку по щелчку пальцев, ну, не то, что бы прям невозможно, короче оно просто само по себе не проходит. ну и защитные явления твоего мира вступают в резонанс с явлениями этого и получается, что ничего не получается.        объяснение показалось саше толковым. конечно, детали надо уточнить, но общая картина наметилась.  — ладно, в целом я все понял. а как этот обряд-то проводить? от меня что-то требуется? — по-деловому подошел к вопросу саша. если есть проблема, значит ее надо решать.  — да нет, я все сам сделаю. там столько аспектов надо, правда… ладно, разберёмся. — откладывая диссертацию в сторону, проронил эйден и полез по ящикам стола.  — что ты ищешь? — ненавязчиво поинтересовался саша.  — камень. — послышался приглушенный ответ. 

***

      город оказался живехоньким. туда-сюда сновали толпы горожан, проносились повозки и доносилась то ругань, то задорный смех. смесь непривычных запахов забила леше нос, но акцентировать внимание он на этом не собирался. женщина, представившаяся как мадам тройс, уверенно пробивала себе путь через толпу, а леше оставалось только лавировать с переменным успехи, чтобы ему не отдавили босые ноги. рыжеволосая заботливо отдала ему плащ, лежавший в лодке, оказавшийся парню несколько великоватым. в любом случае, это было всяко лучше, чем внешний вид беглеца психдиспансера - идеально белая кофта и соотвествующие ей штаны. он бы точно выбивался из окружавшей его массы жителей, а сейчас точно было не до этого.  — так, парень, мы с тобой идем в таверну к моему давнишнему другу. он человек серьезный, так что если ты мне с три короба наплел про порталы, то лучше щас сознайся, а то с ним потом поминай как звали. — уперев руки в боки и строго глядя на юношу, заявила женщина.  — мадам, мне зачем вам врать? — простодушно ответил леша, пожимая плечами. — я вам все как есть выложил.  — ну смотри у меня. — сказала женщина и потянула тяжелую дверь таверны, рядом с которой они остановились.        железная вывеска, изъеденная налетом времени, гласила «сытый волк». народу внутри почти не было, большинство стульев было перевернуто. в глубине можно было обнаружить парочку завсегдатаев, поглощавших местную стряпню с особым аппетитом. за еще одним столом можно было обнаружить огромную копну разметавшихся по столу серых волос, укрытых капюшоном. наверняка успевший надраться пьянчужка. рыжеволосая проследовала прямиком к барной стойке, а ее шаги громким эхом отдавались по полупустому помещению.  — как вчера отметили, а, коряга? — вместо приветствия выдала женщина. угрюмый бармен, обернувшийся, чтобы бросить какую-то колкость, разглядев стоявшую перед ним посетительницу, тут же поменялся в лице. из под густой бороды едва ли можно было разглядеть радушную улыбку, но глаза значительно подобрели. россыпь лучистых морщинок побежала по загоревшему лицу и откашлявшись, мужчина заговорил грубым низким голосом.  — все как обычно, тройс. клык и смешер снова потасовку устроили, так что без представления не обошлось. не знал, что ты уже вернулась. — последняя фраза была добавлена чуть более тихим голосом, потому что предназначалась исключительно рыжеволосой.  — а я от главных ворот и сразу к тебе. даже домой не успела заглянуть, вот те раз, как все сложилось. — женщина оглянулась вокруг и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, достала из под плаща небольшой мешочек, передав его бармену. — это для пацаненка двойки.  — откуда?.. — начал было мужчина, но сероглазая вдруг зашлась смехом и с нарочито недовольной гримасой посмотрела на бородатого.  — куда делось твое именитое гостеприимство, коряга? неужели даже не предложишь путникам с дороги ничего съестного? — все еще посмеиваясь, бросила колкость рыжеволосая, но было очевидно, что сделано это исключительно чтобы перевести тему.  — прости, тройс, не подумал. — тут же засуетился коряга и подошел к одному из бочонков, наполняя глубокий бокал до краев. — а твой малой что будет? — давай ему того же, что и мне. — хлопая по барной стойке, сообщила женщина. — уж не знаю, как меня угораздило, но я этого дьяволенка с собой подобрала, да помочь ему подвизалась. не слыхал часом, где сейчас сенóс?  — слыхал, да только новости тебя не порадуют. умотал в пахорас, сказал, мол, повидаться с кем-то хочет. — ставя тарелку с какими-то бутербродами и два огромных бокала пива на барную стойку. — а ну поди сюда. — обращайся к леше, чуть более грозно сказал бармен.  — леша. — протягивая руку, представился голубоглазый.  — портер, но меня все знают как коряга, так что не стесняйся. кем будешь? — крепко сжимая руку, поприветствовал его мужчина.  — по этой причине мы здесь и оказались. — вмешалась в разговор тройс, говоря с набитым ртом. — этот чертенок несет такую околесицу, что диву даешься. я б такое даже на пьяную голову не удумала бы, так что я и подумала, мол дело тут неладно. — так вот зачем тебе сенóс. слушай, ну так ты поди с девчонкой его поболтай, авось она-то девица толковая. он ж ее так величаво ученицей называет, глаза горят, как успехами ее хвалится. я ни слова, правда, из его магической чепухни разобрать не могу, да и не хочу, если честно. — бармен подтолкнул тарелку с едой леше, завидев, что тот ни кусочка не съел.        юноша тут же отреагировал и угостился, правда, вкуса не почувствовал. и пива хлебнул, но снова мимо. что за дела такие? леша впал в недоумение, но пиво пить не перестал. все таки, дают бери. — а где нам ее искать? — поинтересовалась рыжеволосая, осушая свой бокал наполовину.  — за этим далеко ходить не надо. во-он за тем столиком. — потягивая слова, указал бородач. — с утра принеслась к нам, спросила мол, может ли посидеть, подождать кого-то. да так и сидит с утра в одиночестве. видать, прикорнула маленько. ну я ее трогать и не стал, народу все равно нет, пусть поспит маленько.  — да, маги народ странный, чего уж таить. — допивая пиво и доедая последний бутерброд, сказала женщина, вскакивая с места.        леша краем глаза успел заметить, как под бокалом засверкали золотистые монетки. было очевидно, что рыжеволосая не хотела, чтобы бармен обнаружил их сразу же после ее ухода. после этого женщина широкими шагами двинула к столику, на который указал ей коряга. это был тот самый столик, который леша поначалу принял за надравшегося алкаша. — привет, девчуль. не помешаем? — чрезвычайно громко подставляю стул к столу, спросила тройс и девушка тут же  вскочила.        на лице отпечатался книжный изгиб, на котором девушка успешно заснула, волосы были растрепанны, а глаза заспаны. она неловко оглядела представших перед ней и попыталась пригладить волосы на голове, хотя вышло не очень удачно. потирая глаза кулаками, она все еще зевала и приходила в себя. тройс тем временем задумчиво поглядывала на лешу, а леша на пиво в руках. он-то свое не успел так быстро допить, как не старался поспеть за этой женщиной. рекордсменка, не иначе.  — без проблем из леса добрались? — поинтересовалась вдруг сероволосая и мягко улыбнулась, все еще немного сонная.  — а ты что это, получается, обо всем уже в курсе? — встрепенулась тройс.  — вроде того. — зевая, ответила девушка. — вы вышли рано утром, и вот наконец-то добрались. я предполагала, что вы пойдете искать моего наставника сюда, поэтому… — уже чуть более смущенно ответила девушка. — меня, кстати, кристал зовут.  — а меня тройс, малышка. рада знакомству. слышала о тебе пару раз от сенóса. это мой друг леша, ему, судя по всему, нужна твоя помощь. — с широкой улыбкой сказала рыжеволосая.        по телу леши пробежался странный холодок. это от пива? — ладно, давайте перейдем к делу, а то юноша, наверное, вообще не понимает, что происходит. — кристал робко подняла на все еще стоявшего парня глаза и встретилась с ним взглядом. осознав это, она резко отвернулась и сделала вид, что закашлялась. — насколько я понимаю, леша вроде как прибыл из другого мира, да? — так и есть. — произнес леша, вновь содрогаясь. да что они добавляют такое ядреное в этот напиток? на всякий случай он отставил бокал.  — ты, кажется, резонируешь? я пока не понимаю, с чем это связано, но я уже направила подробности господину сенóсу и начала изучать кое-что касательно этого случая. не могу сказать, что имею полное представление о ситуации, но к вечеру разберусь. из полезного, что могу сказать сейчас, так это то, что парень не врет. — обращаясь к тройс, сообщила девушка. — а тебе надо рассказать мне все, что ты сейчас слышишь, чувствуешь и знаешь. — как-то неловко смотря на лешу, сказала девушка.        и леша принялся за рассказ. а потом за ответы на вопросы. а потом про расспросы о мире. а потом к ним пришел коряга, наругался на тройс за оставленные деньги, и тоже стал с удивлением слушать рассказы об ином мире. кажется, леша сегодня просто так никуда не уйдёт…