зато теперь нам не нужно идти на пары, правильно?

***

- привет рин-рин! – восторженным шепотом залепетал мальчонок, мгновенно заметивший, что девушка наконец-то проснулась. - привет, таль. – бодрым голосом откликнулась пробудившаяся, осторожно потягиваясь. ее взгляд упал на другую сторону дивана, где, скрестив на груди руки, словно застывшая статуя сидел лантор с закрытыми глазами. видимо, тоже утомился. – долго я спала? - несколько часов. дедушка тоже уснул, хотя обычно я засыпаю раньше него. – ребенок пожал плечами и закрыл книгу, с которой до того сидел в руках в кресле напротив. - старость не в радость? – тихо посмеялась девушка, когда почувствовала какое-то движение на диване. - поговаривают, дневной сон залог долгой жизни. – подметил открывший глаза мужчина. - ура, все в сборе! – таль стал на несколько децибелов громче и с удовольствием плюхнулся на диван между эн’ри и лантором. – кстати, тебе нравится мое сокращение? рин-рин, это в честь одного очень сильного героя, моего любимого, да, а дважды это чтобы ты сильнее его в два раза была, а он самый сильный! - тогда постараюсь оправдать надежды. – поправляя плед, кивнула головой девушка. – выспался, лантор? - однозначно. правда, сейчас бы чем-нибудь взбодриться не помешало бы. жаль, что директриса ксарикс оставила нас в гордом одиночестве. – откидывая голову на спинку дивана, светловолосый уперся взглядом в роскошно расписанный потолок. - она выглядит как супер-занятая женщина. – поделилась своими мыслями эн’ри. - таковой и является. управление подобным заведением отнимает львиную долю времени. – последовал расслабленный ответ. - а у нас что по планам? будем измерять мою «сверхсилу»? – слегка взволнованно, но с искренней улыбкой, подбиралась к самому интересному эльдривка. - не терпится все выяснить, да? – в качестве ответа девушка энергично закивала головой и нервно потерла друг о друга ладони. – это все хорошо, но для начала не помешало бы зайти в мой кабинет, мне нужно забрать некоторые документы. - тогда пошли? – нетерпеливо подлетела с дивана девушка, нервно посмеиваясь. – а-а-а-а-а, я даже не знаю чего мне стоит ожидать. не то, что бы я на что-то рассчитывала, но все-таки… было бы неприятно оказаться какой-нибудь антиодареной…       приведя свой внешний вид в порядок и расправив замявшиеся пола платья, троица засеменила к кабинету лантора. извилистые коридоры так и норовили увести куда-то вглубь здания, к неизвестным аудиториям и манящим невообразимым количеством загадок коридорам. широкие окна в готическом переплете невольно заставляли вглядываться в них, в надежде найти ответы на бесчисленные вопросы. девушка нередко пыталась уловить в них свое собственное отражение – больно непривычен был рогатый образ. хотелось изучить его до малейших деталей, чтобы воспроизводить в памяти на подсознательном уровне. изредка встречавшиеся на этаже студенты кидали по большинству безучастные взгляды на проходивших мимо. эн’ри не переставала задаваться вопросом, почему среди всех увиденных за день студенток, она была единственная в этой странной шляпе. конечно, она списала все на форму учеников, но менее дискомфортно от этого себя чувствовать не стала. - ну вот и пришли. – лантор бросил осторожный взгляд сначала на эн’ри, после заговорщицкий на таля. изрядно напрягшись, девушка прижала руки к груди, опасаясь неожиданностей. лантор медленно отворил дверь, после чего элегантным жестом пригласил эн’ри пройти внутрь, но та лишь остановилась как вкопанная, завидев знакомое лицо. где-то в глубине груди зародился восторженный смех и с громким вздохом вырвался наружу. девушка сцепила пальцы в замочек, пытаясь утихомирить радостные эмоции при виде своей давней подруги. - здравствуйте. – поздоровалась катя, слегка повиливая хвостом и поднимаясь с кресла в знак приветствия. инари бросила неуверенный взгляд на стоявших позади нее мужчин, а на лице отразилось недоумение. – вы, должно быть, господин энлицир лантор, который поможет мне разобраться с именем, да? – нарушила воцарившуюся тишину девушка, попытавшись разбавить странную атмофсеру. - братан это я. – на ходу снимая шляпу, уверенным тоном сказала эльдривка. - я тебя не узнала! – восторженно запищала катя и девушки бросились навстречу друг другу. спустя несколько секунд объятий, они чуть отстранились и совершили приветственное рукопожатие, после чего снова обнялись и во все глаза принялись рассматривать все произошедшие с ними изменения. - солидные рога, кто наставил? – поинтересовалась катя у эн’ри. - наполнитель привезла с собой или лучше зайти в зоомагазин? – встречно уточнила эльдривка у инари. - я на самовыгуле так-то. - к уличным туалетам не привыкать? - мы тут собственно из-за него. - как будто мы в выгребную яму провалились звучит. - все-таки мы умерли в туалете… кстати, косишь под шестого предвестника? – забирая шляпу из рук и оглядывая ее с разных сторон, продолжила катя. - а по тебе сразу видно, что ненависти к винной индустрии тебе не занимать. - у меня по крайней мере кошелек на месте. – кивнув на рога, хмыкнула катя. - тогда ты должна понимать, что штаны мне физически неудобно носить. - прости, мистер два столба, ужин? - только если китайскими палочками.       обмен любезностями прошел крайне успешно. наконец-то отдалившись друг от друга, девушки в полной мере могли рассмотреть изменения, от чего им оставалось только невразумительно качать головой и бросать многозначительные взгляды. - слава святой арне, вы хотя бы знаете друг друга. – оско облегченно потерла лоб рукой. – вот получилось бы неловко, если бы это были чужие друг другу люди, да, господин лантор? - сюрприз бы точно провалился. – пожал плечами светловолосый мужчина, разводя руки в стороны. - вы все знали. – в один голос сказали девушки, после чего переглянулись и хихикнули. - спасибо огромное, я даже не знаю как словами это выразить… - дрожащим голосом сказала эн’ри. - пустяки. – махнул рукой лантор, опираясь на свой рабочий стол бедром. – моя бывшая ученица, госпожа оско из рода сорувир, обладательница 4 степени желтого спектра, почетная выпускница академии келлата, имеющая выдающиеся алхимические познания, ныне проживающая на территории земель инари, в антирисе. – мужчина указал рукой на женщину и та сделала реверанс. – именно она ответственна за сие мероприятие. у нее особая страсть к сюрпризам. – представление, разумеется было для таля и эн’ри. катя сидела с приподнятой бровью, удивляясь, к чему такая напыщенность, если можно было просто назвать имя. – около двери скромно стоит мой воспитанник и ученик таль из рода мадаленов, сын вельнара и кельнеи, в свои юные годы алхимик третьего разряда, несомненно одаренный чуть большей любовью святой арны. и, конечно же, многоуважаемая госпожа эн’ри, не столь давно прибывшая в наш мир альтара, обладательница огромным стремлением к познанию окружающей нас действительности. эн’ри неуверенно помахала рукой и тихо поздоровалась со всеми присутствующими. - наставник, а вы не изменяете дренейским традициям… добрый десяток лет так не делала, но раз уж на то пошло… хочу представить вам господина хише, доблестного капитана вульпус сангвинем, многократно избранный своим народом исн, удостоенный чести открывать окьюр этой лунной фазы. – мужчина насупился и хмурым взглядом оглядел всех присутствующих, на несколько секунд задержав взгляд на оско, видимо пытаясь удостовериться в том, насколько тут безопасно. короткий кивок послужив его приветствием. – его бесподобный сын кай, юный оруженосец и уверенный владелец фехтовального искусства, находящийся на пороге получения почетного звания младшего офицера. – кай беззаботно улыбнулся, обнажая острые клыки и делая небольшой поклон. – и, разумеется, многоуважаемый мною наставник, господин энлицир лантор, алхимик высшего разряда, победитель крофта и воин пустоты, ныне каторжно обремененный долгом прозябать свои лучшие годы в этом богом забытом месте или просто в келлате. и, конечно же, наша милая лисичка, странница, не успевшая получить свое имя, обладательница 27 процентов демонической крови и адептка ордена теней. - ну вот вроде все и познакомились? – дружелюбно поинтересовался лантор и окинул взглядом помещение разношерстных личностей. - рада знакомству. – эн’ри протянула кате руку. - да-да, аналогично, очень приятно. – катя пожала протянутую руку и вдруг странно усмехнулась. – я не помню, как тебя зовут. - эн’ри. – без промедления ответила девушка, вглядываясь в лицо подруги и тихо посмеиваясь. - это я в курсе. я имею ввиду неместное имя. – уточнила подруга и обе замолчали. - анекдот дня. – подытожила спустя пару секунд попыток вспомнить эн’ри. - а ты мое помнишь? – поинтересовалась катя. - да, но его же нельзя сейчас говорить, резонировать будешь. – пожала плечами эльдривка. - кстати об этом… - вмешалась в разговор оско. – так уж устроено, что аспекты ядра стирают ваше иноземное имя. - мама старалась, а тут такое. – хмыкнула катя, прижав уши к голове. - и его никак не вернуть? – поинтересовалась эн’ри, чувствуя себя несколько дискомфортно от полученной информации. - этого нам не известно. мы только знаем, что ядро словно устраняет все несоответствия и помехи. – лантор тоскливо улыбнулся, дополняя ответ своей ученицы. - ладно. делу время, а потехе час. надо разбираться с резонансом странницы, а у вас что по планам? тестирование на спектр и количество аспектов? – оско направила диалог в сторону более значимых вопросов. - если никто не против, то да, нам бы следовала использовать время с умом. предлагаю провести для начала церемонию, после чего отправимся к спектровой. – выдвинул предложение лантор. - у меня мурашки по коже от одного только упоминания этого места. как же я туда ненавидела ходить… каждый раз такой стресс… - оско демонстративно потрясла головой. - почему это так страшно? – поинтересовалась катя у оско, при этом глядя на эн’ри. – там что, пытки какие-то будут? - сродни тому. в зависимости от результатов твое учебное положение могло сильно пошатнуться. и никого не волновали никакие там природные склонности, ну, разумеется, если речь шла о факультете, предполагающим расширение количества аспектов. я, к слову, именно на таком училась. келлате невыгодно выпускать студентов с низкими результатами и они даже придумали стандартизированную норму, по которой твои аспекты должны были развиваться. именно поэтому при первичном тестировании смотрят в том числе на потенциал развития расширения, потому, если активность аспектов маловата, то скатертью дорожка тебе из этого места. - реально звучит как рабство. – подметила катя. - таковым и является. – более жестким тоном, чем обычно, подтвердила оско. – а ты, эн’ри, главное не переживай. тебе в это рабское заведение поступать нет необходимости, а аспекты всегда успеешь расширить, уж мне поверь, дренейское долголетие на то и даровано, чтобы раскрывать свой потенциал постепенно, а не гнаться за навязанными идеалами. жаль, что в современном обществе это понимают единицы. - а какой средний показатель? – уточнила эн’ри, пытаясь подавить нарастающее беспокойство. - хороший вопрос. дело в том, что келлата не особо распространяется по данным этой статистики и делает подставную выборку, к такому выводу я пришла, изучив гору материалов по теме. официальная статистика указывает на 2.8 пункта аспектов из 9 возможных, в то время как настоящие цифры варьируются от 1.2 до 1.5 к тридцатому году жизни дренея. ближе к своему первому столетию дренеи, не практикующие расширение аспектов набирают около 2.3 и 2.5 аспектов, к третьему столетию увеличивают потенциал до 3.1 в среднем, к пятому 3.7. дальше статистика обрывается, потому что наука точно установила, что большая продолжительность жизни в телах связана с расширением аспектов, то есть там выборка может быть произведена исключительно из тех, кто всю жизнь практиковался в аспектации. что говорить по поводу тех, кто этим живет? за последнее столетие высшим выпускным результатом является цифра 6.7. поразительный результат. в монре также живет несколько дренеев, преодолевших отметку в 7 баллов, сейчас в наивысшей отметке находится инлара, последнее тестирование которой выявило у нее 7.6 пунктов. однако, если задумываешься о том, чтобы взять пару уроков, то рекомендую отказаться от идеи - она не слишком дружелюбно настроена, по отношению к дренеям, пусть сама таковой и является. безгранично уважаемая мной женщина, смело отказывающаяся от всех благ статуса, который предоставляется ей с подобной силой. инлара из рода эльта, думаю, это многое объясняет в ее нелегкой судьбе…- рассказ получился длинным, но присутствующие с интересом слушали. таль за это время незаметно переместился к лантору и опасливо цеплялся за его рукав, в то время как тот положил ему на голову ладонь и растрепывал его волосы в качестве успокаивающего жеста. кай передвинулся ближе к девочкам и один только хише грозно стоял чуть поодаль, наблюдая за всем со стороны. - кстати, вы до этого упомянули… - собиралась было спросить эн’ри, но ее перебила оско. - на ты. пожалуйста. негоже при таких обстоятельствах иметь такие формальные отношения. – после чего одобрительно кивнула. - да, извините… эм, то есть, извини. да. так вот. вы.. ты когда представляла странницу, сказала, что у нее 27 процентов демонической крови, ее же тоже можно повышать, да? там вроде есть какое-то разделение на первичную и вторичную сдачу, правильно? – выведывала информацию эльдривка. - ну ты и вспомнила. – хихикнула оско. - тебе лучше об этом капитан хише расскажет, он, все-таки, несколько ближе к инари, чем я. бросив неодобрительный взгляд на оско, хише все же не стал противиться ее предложению и выступив на несколько шагов вперед, решился на свою краткую сводку. - процент первичного содержания высоко влияет на жизнь каждого инари, вне зависимости от того, будет ли он заниматься контрактами или нет. по своей сути, именно на основе высокого процентного содержания мы можем заключать сделки с демонами. мы можем увеличивать выработку демонической крови в организме путем длительного взаимодействия с сущностями теней - именно поэтому запретная зона наиболее плодотворно влияет на выработку сангиуса: постоянное взаимодействие с тварями вынуждает организм инари приспосабливаться. но не стоит думать, что чем выше концентрация, тем лучше способности. у нашего народа есть незыблимые правила, которые нельзя нарушать. одним из таких строжайших правил является развитие потенциала. дело в том, что некоторые исключительные инари, изначально рожденные с высокими показателями, вполне могут увеличить количества сангиуса до отметки, превышающую 50 процентов. однако, пересекая отметку в 49 процентов, в организме и сознании инари происходят необратимые изменения, крайне опасные для жизни. превалирующая концентрация демонической крови ведет к потере рассудка и стремительному превращению в одну из теневых тварей. чем больше превышение отметки, тем тяжелее вернуть существо в изначальное состояние. орден обладает официальным разрешением на умерщвление каждого, превысившего отметку в 60 процентов. считается, что для них пути назад нет. – окончил на печальной ноте рассказ темноволосый. - понятно. не превышать норму в 49 процентов. достаточно просто. – угукнула катя, задумчиво смотря на свои руки. - ну выработку ведь можно подавить? – припомнила недавно прочитанную информацию о высшем виде эн’ри. - да, это так. но самостоятельно это сделать невозможно. – покачав головой, ответил капитан. - мне не хотелось бы прерывать этот интереснейший диалог, но, увы, нам пора заняться делом. – лантор дружелюбно склонил голову и спустя несколько секунд, как только все засобирались, направился к выходу. - сегодня админ на сервере раздачу устроил. – пошутила эн’ри, слегка склонившись к кате. - кайф, новый никнейм залутаю. надеюсь меня назовут бубухас, иначе я расстроюсь. – катя цокнула и покачала головой. - я надеялась на ваушную принкеку или кнюк. – опечаленно опустила руки рин-рин. - да иди ты нахуй, там снюс был. – шепотом отвечала ей инари. - я ничего не понял щас из сказанного. – расстроенно подметил кай и, в знак подтверждения его слов, уши печально опустились к голове. - прости, кай, каждую шутку клятвенно обещаю пояснить, когда освободимся. – улыбнулась ему кареглазая и ободряюще потрясла рукой. несколько изменившийся состав компании направлялся ровно туда же, откуда только что ушли лантор, таль и эн’ри, а именно – в комнату с курильницей и странным сырным камнем, который успешно позволял поменять имя без всяких последствий. на протяжении всего пути катя шла в шляпе эн’ри, вытащив свои уши через специальные прорези. и ничего, что они не совсем анатомически совпадали с расположением рогов. так выглядело даже лучше – скосившиеся и помятые уши, торчащие волосы и соскальзывающая шляпа. церемония прошла быстро. эн’ри было интересно понаблюдать со стороны на то, что произошло с ней совсем недавно. хише, не ожидавший, что его пригласят проводить церемонию, даже, кажется, растерялся на несколько секунд, но почувствовал облегчение. лантор ободряюще улыбался тому на протяжении всего пояснения о том, как правильно проводить церемонию. кай тоже не остался в стороне. хише по-отечески положил ему на плечо руку, словно переживал, что тот может куда-нибудь испариться. - к слову, церемонию вполне можно проводить вдвоем. я могу ошибаться, но пока что это мне кажется даже более укрепляющим связь с миром, нежели одиночное дарение. – в какой-то момент вставила свое слово оско. так и получилось. эн’ри пожелала девушке удачи, сказала, что примет ее с любым именем. катя поинтересовалась, устроит ли ее террорблядь. эн’ри коротко кивнула. - тебя зовут вистерия. да будет твое имя благословенно и пусть защитит оно тебя от бедствий этого мира. – тихо закончил хише и туман рассеялся, в то время как инари уже лежала без сознания. – с ней все в порядке? – встревоженно поинтересовался хише, приближаясь к ней. - безусловно, не переживайте. сейчас в ее организме улаживается резонанс, он перестраивается на новый жизненный уклад и ее душа объединяется с физической оболочкой. – дал пояснение лантор и девушку уложили отдыхать. - это было здорово. – сказала эн’ри талю, сидевшему рядом с ней. – и ты тоже такое делал, представляешь! было интересно? - да! было странно наблюдать за твоей потерянностью, но лантор мне все объяснил и все стало понятно. а тебе было страшно? - наверное было непривычно. – в раздумьях кивнула девушка. – не скажу, что согласилась бы на второй раунд, но это была необходимая мера. - главное ведь, что с тобой сейчас все хорошо. – с улыбкой произнес таль. – вечером обрадуем тетю эллели, наверняка ей понравится твое новое имя! впечатленный произошедшим кай плюхнулся на диван к ребятам и активно растрепал руками волосы на голове, судя по всему, отходя от полученного опыта. - ну что, вы уже придумали сокращение? – поинтересовался он у сидящих. - от вистерии, да? – потянула девушка, с лицом, выражающим глубочайшую задумчивость. - имя крутое, но долговато так каждый раз. – хмыкнул в ответ кай. – вита? - ну… - пробубнила эн’ри. – может ви? - даже не знаю. – приложив руку к подбородку, задумался инари. - халфлинг? – продолжила перебирать эн’ри. - это жестоко. – посмеиваясь, отклонил кай. - может быть виста? – вдруг предложил таль, до того хранивший молчание. - кстати, крутой вариант. – поддержала эльдривка. - мне тоже нравится. – согласился кай. - главное чтобы ей понравилось… ты молодец, таль! – похвалила эн’ри и потрепала мальчика по голове, а тут скромно улыбнулся. - да, пацан, это ты здорово придумал. – поддержал кай. - нам, видимо, не дан талант наречения. – стала сетовать девушка. - надо будет обратиться к талю, как детей решу завести. а у тебя вообще полурослики. – подтрунивал кай. - а это уже обидно. – шутливо отметила девушка. просидев еще некоторое время и пообщавшись на тему всей ситуации, лантор и оско позвали эн’ри на измерение аспектов, оставив хише и кая приглядывать за вистерией, которая пока что спала безмятежным сном. уже спустя полчаса компания вернулась, а эн’ри выглядела несколько поникшей, в то время как таль ободряюще держал ее за руку, лепеча что-то о самом сильном герое. хише и кай поднялись со своих мест, заслышав отворяющуюся дверь, но оско лишь успокаивающе покачала головой. этот разговор должен был состояться не сейчас. спустя некоторое время виста открыла глаза. ее мир наполнился новыми ощущениями, а радостные лица вокруг с трепетом стали справляться о ее самочувствии. - чувствую себя так, как будто выспалась на сто лет вперед. – заверила она окружающих и глянула на эн’ри. – как прошли твои тесты с обществом книжного клуба? - жить буду. – коротко ответила она. - а поподробнее можно? – стала выведывать чуть больше виста. - ну… чего-то впечатляющего, впрочем, ожидать и не стоило. 1.3 пункта желтого спектра. – пожала плечами девушка. - ну и ничего, еще поднимешь уровень, чего ты расстраиваешься раньше времени. – постаралась успокоить ее беловолосая ободряющими словами. - я еще в обморок шлепнулась. – поделилась эльдривка, потирая голову. – такого раньше не было. - это, наиболее вероятно, от слабости после проведения церемонии. – вмешалась оско, приближаясь к девушкам. – похоже, организм не успел восстановиться. - я совсем не чувствовала себя плохо. – возразила эн’ри непонимающим тоном. – ладно, сообразим, что с этим можно сделать.       разговор продолжать не было ни сил ни желания. что-нибудь повеселее, лишь бы разрядить атмосферу и развеяться. так, впрочем, компания и поступила. ксарикс так и не объявилась, лишь передала телеграмму на несколько строчек, с извинениями и со ссылкой на «неотложную встречу». впрочем, неважно. были дела и поинтересней.       одним из таких дел было посещение небольшого уютного заведения, располагавшегося в нескольких кварталах от академии. в повозке, на удивление, с легкостью разместилось семь душ. чудеса да и только. ужин прошел на славу. пробудившийся у девушек аппетит к пище дал о себе знать достаточно быстро — истощенный организм требовал срочного восполнения внутренних ресурсов.       ближе к концу вечера встал вопрос о размещении гостей. хише настаивал на том, что они с каем остановятся в гостинице, ведь не хотят злоупотреблять гостеприимством принимающей стороны, оказавшей им уже большую услугу. в свою очередь лантор приводил целый список доводов о том, что никакой услуги не было и так бы поступил любой на его месте. спор, казалось, был неразрешим, пока, неожиданно для всех, таль не поднялся со своего места и, прижав руку к сердцу не произнес. — капитан хише, как наследник рода мадаленов, я хотел бы пригласить вас вместе с вашим сыном остановиться в фамильной резиденции, желая укрепить наши дружеские взаимоотношения и… и… — мальчик осекся, заволновавшись. — и потому что так было бы правильно, вот. — скомкано закончил он свою речь, а глаза забегали от одной души к другой, в поисках поддержки в глазах присутствующих.       взгляд хише резко смягчился. уши едва подвернулись легким трепетом, а из груди с шумом вышел воздух. он знал, что не может отказать. ему бы не хватило сил. перехватив умоляющий взгляд кая, тот сдался окончательно. безоговорочный проигрыш.       единственным отклонившим предложение стала, на удивление, оско. сославшись на то, что у нее еще есть незаконченные дела, она, словно по щелчку пальцев, растворилась в нуле ночного воздуха. едва ли кто-то мог ее остановить. она даже возможности себя переубедить не оставила. впрочем, она всегда была такой — сама себе на уме.       по дороге домой, эн’ри и таль, сидевшие рядом друг с другом, отключились. ранний подъем требовал раннего отхода ко сну, но затянувшаяся трапеза не позволила подобной роскоши. остальные в повозке вели приглушенный разговор, по большей части лантор и хише, удивительным образом нашедшие общий язык. похоже, хише подсознательно перестал подозревать лантора в возможной опасности. доверчивый взгляд таля по отношению к своему приемному родителю и не мог воздействовать иначе.       спустя еще некоторое время, хише и лантор обнаружили, что кай и вистерия тоже решили присоединиться к сонному царству. это немало позабавило мужчин. в конце концов, к концу поездки, очнувшиеся ото сна домочадцы, выслушали несколько ловких шуток в свою сторону, разве что, едва ли поняли это сразу же после пробуждения.       эллели уже хотела было ругаться громким шепотом на господина лантора за столь долгие прогулки, но завидев гостей, тут же переменила свой настрой и поторопилась принять пригожий вид для встречи достопочтенных личностей. уж больно много гостей за последние несколько дней.       не желая задерживать уставших с дороги душ, экономка поспешила подготовить гостевые комнаты — на это у нее ушло не больше пятнадцати минут. все, лишь бы не спугнуть сон. детей быстро склонило обратно в сон. хише и кай даже проснуться толком не успели, а вот старшее поколение не упустило возможности побаловаться чаем. так, хише, лантор, вистерия и эн’ри остались в гостиной комнате. эллели заварила им чай, посетовав на то, что с утра тем будет тяжело вставать, но сама не поспешила укладываться в постель. как раз таки наоборот — присоединилась к полуночному разговору, желая узнать подробности минувшего дня.       к часу ночи, как раз к тому моменту, когда было принято выкурить последнюю заправку кисэру, на душе у бодрствующих стало неладно. огонь в камне недобро заиграл своими огоньками, а температура в комнате словно упала на несколько градусов.       темные уголки комнаты вобрали в себя еще больше тьмы, а тени стали больше. в комнате витал дух неприглашенного гостя, вторгнувшегося в спокойствие безоблачной ночи.       рука хише давно лежала на рукояти меча. тот был ему старым товарищем, не раз выручавшим из переделок. лантор поднялся вместе с инари, прикрывая тыл последнего. словно из ниоткуда, в его руках появился сверкающий блеском меч, направленный в сторону предполагаемой опасности.       окна задрожали, а по стенам пошел резонирующий стук, гулко отдающийся по всей комнате. эн’ри и виста напряженно переглянулись, не представляя, чем могут быть полезны в такой ситуации. сердца трепетали, словно запертые в клетке птицы. — ивлир, приведи таля и кая. быстро. — четко произнес лантор и откуда-то из глубины дома в сторону лестницы метнулась пара крыльев. — что происходит, господин энлицир? — встревоженно вопрошала эллели, борясь с дрожью собственного тела. — кто-то не хочет, чтобы альтары ушли дальше этого дома. — коротко ответил лантор, не оборачиваясь на женщину.       последние искры огня в камине быстро угасли. в нос ударил сильный запах серы. на лестнице послышался скрип. — пап? — едва ли не дрогнувшим голосом спросил кай, неся на руках таля. ивлир сидел у того на плече, переодически задевая голову того крыльями, словно подгоняя. — иди сюда. — скомандовал хише и ребенок безропотно подчинился, приблизившись к остальным.       неожиданно в доме повисла полная тишина. сердцебиение громко отдавалось в ушах, а сбивчивое дыхание стало невольным аккомпанементом уродливого чувства страха. стук прекратился, а тьма сгустилась настолько, что казалось, вытяни руку — и потеряешь кончики собственных пальцев.       и тогда грянул ужас.       за окнами раздался душераздирающий вопль, животрепещущий крик, раздирающий барабанные перепонки. стук стал во много крат сильнее, от чего безоружные прижались ближе друг к другу, не желая оставаться наедине со своим страхом. хише и лантор прижались друг к другу спинами, в то время как лантор вдруг громко начал читать читать что-то похожее на молитву на незнакомом языке. рев продолжался еще с минуту, после чего в комнате вдруг пробился свет.       он исходил от лантора, все еще продолжавшего свою невнятную тираду. неожиданно для всех хише присоединился к лантору, четко проговаривая только им известные слова.       спустя несколько минут темнота рассеялась. огонь в камине снова заиграл озорными огоньками, а свечи засветили ярким огнем. все кончилось, будто бы и не начавшись. если бы не перепуганные взгляды всех вокруг, могло бы показаться, будто бы ничего и не было. — сотворенные. — нарушил тишину хише. — побери ядро их души, кто бы, мать твою, знал. — мерзкие твари. — тяжело выдыхая, сглотнул лантор, после чего скомканно улыбнулся, посмотрев на инари. — …грешники, несущие бремя рассекающего клинка, в борьбе… — начал хише. — …за свободный мир, дарованный ядром по праву рождения. — закончил лантор.       хише криво улыбнулся. лантор тихо засмеялся, похлопывая того по плечу.              вот же чудики.

***

— закрой глаза, сосредоточь внимание на окружающем тебя мире. ты должна найти это чувство в кончиках пальцев рук и ног, стать частью окружающей действительности. держи дыхание в такте с дыханием леса, позволь ему наполнить свои легкие и разнести жизненную энергию по кровеносной системе. — приглушено командовала ники, сидя напротив риф с закрытыми глазами.       шел уже третий день их путешествия или же третий день постоянных занятий. ники не отставала ни на секунду, заставляя риф каждую секунду находиться в постоянной сосредоточенности. попытки «синхронизировать дыхание с лесом» уже изрядно надоели девушке и ей хотелось заняться чем-нибудь еще. — а что-то кроме дыхательных техник у нас будет? — невзначай поинтересовалась она у своей наставницы и тут же получила неодобрительный взгляд. — поняла. — это базовая структура мировосприятия, которую тебе нужно развить. — терпеливо стала объяснять ники, но, заметив утомленный взгляд девушки напротив, пересела и нахмурилась. — ладно, может быть тебе нужно что-то… более материальное.       ники сняла с пояса небольшую флягу с водой, после чего дотянулась рукой до глубокой миски, которую вырезала незадолго до этого, пока риф концентрировалась на своих ощущениях связи с лесом. она наполнила сосуд чистой водой и поставила его перед девушкой, наказав той опустить туда ладони. риф повиновалась, вновь стараясь сконцентрироваться на собственных чувствах. — …optime rector saeculi viae, dic mihi memoriam itineris quam pertuli… — тихо прошептала ники и риф почувствовала неожиданный прилив сил, а вода, будто бы став плотнее, стала словно более податливой, будто вот-вот и из нее можно будет слепить что душе будет угодно.       так риф и поступила. в голове возник образ недавно увиденной зверушки и та, словно по велению, тут же собралась из капель воды. причудливая, несколько неустойчивая форма, которая даже перебирала лапками впечатлила риф и вдруг та рассыпалась на множеством крупиц, расплескав всю воду на девушку. — похоже, так тебе значительно удобней воспринимать информацию. ты молодец, редко кому удается быстро найти подход к такому непростому элементу. более того, большинство из нас в последние десятилетия даже не проходят обряд инициации водой: живут в лесных поселениях, наслаждаясь видом океана издалека. — похвалила ее ники. — в любом случае, продолжаем.       они просидели в таком же положении еще добрых несколько часов, пока не вернулся сенóс с завтраком. тот с легкой ухмылкой оглядел их, покачав головой. — да, девчат, ну вы даете. каждый день занятия… сегодня что-то новенькое. хотя, конечно, странновато видеть дриаду в таком возрасте, обручающуюся детским хитростям. — пожал плечами мужчина и раздал всем чай, заваренный из свежих трав и ягод.       оставшийся путь пролетел незаметно. на каждом привале ники обязательно давала новое поручение риф и та с энтузиазмом бралась за него, готовая выяснять пределы собственных сил. спать хотелось очень часто. да и постоянная необходимость концентрации нехило выматывала. деваться было некуда.       оказавшись в шумном городе, риф вздохнула с облегчением. наконец-то смена обстановки. впрочем, счастье ее продлилось недолго - оказалось, что постоянно пребывание в лесу являлось мощным источником внутренней энергии, а в городских окрестностях такой силы было во много крат меньше. — если ты меня не будешь слушать, ты от перенапряжения потом неделю отходить будешь! — громко ругалась девушка на парня, глядя на него снизу вверх. — кристал, я взрослый мужик, могу о себе позаботиться. — спокойно отвечал он девушке. — да ты просто… невыносим! ты не понимаешь, в каком состоянии сейчас находишься! послушай меня хоть раз за все время, что ты тут! я для тебя стараюсь, пень ты неотесанный, из кожи вон лезу, а ты дурака валяешь! — казалось, сероволосая вот-вот и надерет кому-нибудь зад. — что не день, то шум и гам… — пробубнил сенóс, после чего вальяжно приблизился к парочке и поправив дорожную накидку, самым что ни на есть ехидным тоном выдал. — что за шум, а драки нет? — наставник? — от неожиданности тон кристал сменился в диаметрально противоположном направлении, а лицо вдруг побагровело. — он меня не слушает, вот и вся проблема! — ну пусть делает как знает, выглядит как здоровый лоб, тебе-то что нервы себе мотать? — с полуухмылкой парировал мужчина. — а ты, верно, тот самый странник, о котором ходят вести? — лешка! — вдруг завопила риф и бросилась к старому другу. тот стоял несколько секунд в неуверенной позе, после чего осторожно похлопал девушку по плечу, все еще содрогаясь от звука собственного имени. — да ладно! — энергично воскликнул лёша. — и ты тоже здесь? — парень потряс девушку. — я уж думал у меня совсем крышак снесло! — как ты тут оказался? нас было четверо, а тут вдруг такая новость! — риф радостно трепетала. — тут еще кто из наших? — обрадованно произнес леша. — да, дачные девочки были со мной! — с восторгом воскликнула риф. еще добрых десять минут ушло у них на обмен актуальными новостями. аналогичным занятием занимались кристал и сенóс, правда, обмениваясь чуть более профессиональными данными.       уже спустя час времени, леше объяснили, что такое церемония дарения имени и зачем она нужна. не решившись медлить с этим важным делом, ритуал провели как можно скорее: уж больно много времени тот ходил в своем резонирующем теле. тройс, зашедшая в бар буквально на несколько минут, оказалась втянута в эту страннейшую историю с магическими ритуалами, пусть поначалу и отнекивалась. на удивление, та хорошо сработалась в связке с кристал. — тебя зовут скьельд. да будет благословлено имя твое и пусть защитит оно тебя от бедствий этого мира. — сосредоточенным тоном вещала кристал. — надо было назвать его придурком, вместо этого.       риф и ники засмеялись, а ники исподтишка бросила на них взгляд, довольная собственным остроумием. кажется, ее заинтересовали гостьи. тройс практически сразу и след простыл - впрочем, увидеть ее сидящей без дела было редкостью. вечно впопыхах.       следующие сутки скьельд провел в отключке. открыв глаза, он обнаружил натруженные мышцы и легкое головокружение, а также безмерный, прямо таки волчий аппетит. спустившись со второго этажа таверны, он откашлялся и поздоровался с портером, усердно моющим полы. — вот это ты зарядил, малец. — гоготнул мужчина, откладывая швабру в сторону. — голодный небось? — есть такое, дядь. без преуменьшение целый котёл бы съел сейчас. — устало потирая глаза, ответил юноша. — а где все? — садись, сейчас принесу тебе чего, а там и последние вести расскажу. — коряга скрылся в одном из рабочих помещений, после чего вернулся с сегодняшним завтраком, специально припасенным для сони. — не стесняйся, это все тебе.       горячо поблагодарив хозяина таверны, голубоглазый принялся за еду, с удовольствием наполняя свой оголодавший желудок. наконец-то пища не отдавала безвкусицей, а ощущалась по-настоящему питательной. от такого чувства не грех и слезу было пустить. тем временем коряга поделился, что дамы, в составе риф, ники и кристал, с самого утра ушли подальше в лес, объяснившись тем, что риф нужно усиленно тренироваться. сенóс как обычно сбежал, не сказав ничего о своих намерениях, а зверь заходил и справлялся о его самочувствии, так как тот не явился в их обычное время на тренировку. — нехорошо со зверем получилось. — едва успеваю пережевывать пищу, протянул скьельд. — зайду к нему сегодня. тебе с чем помощь нужна? — ты не дергайся, пацан, мне сенóс сказал приглядывать за тобой, чтоб ты себя лишний раз не мучал нагрузками, а то тебе от этого вашего ритуала отойти надобно. — поглаживая бороду, строго ответил мужчина. — бери выходной, погуляй по городу, осмотрись.       так юноша и поступил. для начала он сходил на лесопилку, принёс извинения коллективу за свое отсутствие и отдельно поговорил со зверем, объяснив ему всю ситуацию. тот понимающе кивнул и ободрил юношу, сказав, что организму нужно отдыхать.       забрав жалование за несколько дней, юноша направился в город, где присмотрел себе пару обновок и подружился с местным кузнецом - подмастерье у того уже был, потому предложение скьельда поработать на бартерной основе тот отклонил, но сказал, что обязательно возьмет парня на заметку, если ему понадобиться помощь.       ближе к вечеру юноша вернулся домой, где встретился с девушками, весело что-то обсуждающими за одним из угловых столиков таверны. посетители постепенно подходили, но в таверне еще было достаточно свободно, что коряга отправлял всех желающих помочь в дальнее путешествие. «сам справлюсь, паршивцы, за кого же вы меня держите?» — намеренно едко отвечал тот, желая дать ребятам день отгула.       тем временем молодежь вовсю обсуждала прошедший день, возмущенно разбирая чуть ли не детально каждую подробность. скьельд ограничился коротким рассказом о своем прогулочном днем, в то время как риф поведала о том, как ее весь день мучали на лугах, уча синхронизации с лесной энергией. юноша понимающе кивнул, хотя понял мало чего. впрочем, потом разберётся. спустя около двадцати минут трепа, к ним присоединился сенóс, удивительно энергичный. — выяснил все, что хотел по твоему поводу, ники. завтра к вечеру отправимся на хьюнские земли. а вы что решили, риф, скьельд? — с козырей начал мужчина, после чего сделал большой глоток пива из кружки. надо же было как-то расслабиться после тяжелого дня. — надо идти, скьельд. — сказала риф. — так. давай сначала. нам зачем туда? — скрестив руки на груди, свел брови юноша. — ну, во-первых ники моя наставница, во-вторых, перед тем как попасть сюда через портал, последнее, что я слышала - это что-то про общие территории. и хьюнская земля лучше всего подходит под это описание. так что нам нужно идти туда, если мы хотим найти остальных. — доводы риф звучали вполне убедительно, пусть скьельду вовсе и не хотелось уходить отсюда. но раз долг зовёт…       следующим утром сбор шел полным ходом. скьельд снова наведался к зверю и, опечалено вздохнув, тот наказал ему следовать за собой. тогда, оказавшись на их обычной тренировочной поляне, старик протянул ему меч и соотвествующие ножны, позволяющие удобно закрепить меч на спине. — херрик, я не могу это принять. — покачала головой юноша. — мне больше некому кроме тебя передать его. — мягко отрезал варген, похлопав юношу по руке. — такая вещь должна блистать на поле боя, а не только в стариковских воспоминаниях. береги его. не забывай тренироваться и оттачивать мастерство. ты далеко пойдешь, парень, упорства тебе не занимать.       возразить на это было нечего. обнявшись напоследок, скьельд попрощался, не будучи уверенным в том, что им доведется свидеться вновь.       на подходе к дому, скьельд заслышал чье-то верещание. как оказалось - риф. перед девушкой лежал какой-то посох и она с восхищением рассматривала его, осторожно водя по нему руками. — настоящий?! для меня?! — не могла угомониться девушка. она радостно хлопала в ладоши, не в силах сдержать радостные эмоции. — а откуда столько радости при виде какой-то палки? — поинтересовался невзначай скьельд. — это посох, а не палка, дубина ты. — ответила ему кристал. — у каждой дриады такой есть. когда она научится управлять своими силами, тот примет определенную форму, соответствующую внутреннему отражению ее силы. теперь понятней? — а, ну так бы сразу. а то я думал совсем уже из ума вышла. — юноше больно прилетело по плечу. — а ты чего без сумки стоишь? — я? — неожиданно смутилась кристал. — а почему должна? — ты разве не идешь с нами? — искренне поинтересовался юноша. девушка неожиданно залилась краской и прикрыла лицо остроконечной шляпой. — н-не иду. у меня тут дел полно. и вообще, заняться мне нечем, кроме как до хьюновтаскаться. и вообще, я их не люблю. — голос точно поднялся на пару октав, а скьельд с еще большим вниманием уставился на нее. — а с голосом что? простыла чтоли? — простодушно уточнил он. — отстань. — сказала кристал и убежала ближе к ники и риф, которые разбирались в том, как правильно ухаживать за такой ценной вещицей как посох.       прощаться с местными обитателями было тоскливо. за несколько дней жизни в ветхате, сложно было не сродниться с этими простодушными и гостеприимными хозяевами, готовыми в любую минуту прийти на выручку. у всех уходивших в голове витала лишь одна мысль: сюда было бы славно вернуться.

***

выдержка из сборника «история эльфийской раздробленности сквозь века. ночные эльфы как наследники сил хо’саки. выдержка из научно-публицистическая работа келрии салийской в соавторстве с бронфраном алрийским. «среди ныне живущих едва ли сейчас есть возможность отыскать тех, кто лично был или знаком с луноликими. более того, едва ли нашим современникам выпадает возможность лично повстречать своих далеких родственников за целую жизнь. подобные обстоятельства связаны непосредственно с жизненным укладом, который были вынуждены принять эльфы, некогда отведавшие крови лишенных рассудка хо’саки - переизбыток магических аспектов привел сознание к помутнению, сделав их неприспособленными к жизни в окружении эльфов, называвших себя на тот момент истории «цивилизованными».       откровенно говоря, при изучении материалов, представленных отчетами в период с *** до *** [37], а также исходя из рассекреченных протоколов *** [22], становится достаточно очевидным, что квалифицированной помощи ныне ночные создания не получали. что, впрочем, вполне обусловлено нехваткой кадров в послевоенное время – почти ¾ населения, согласно неофициальной статистике от *** погибло и большинству специалистов своих областей пришлось заняться физическим трудом, для восстановления городов из руин. общественное мнение находилось далеко не на стороне «лунатиков». пусть их и чествовали как героев войны, к близким отношениям с ними относились с опаской и порицанием – уж больно их повадки, поведение и мышление отличались от общепринятых.       именно тогда, когда хосаки собирались уходить в «блаженный дрем» (прим. от ред. – в данном случае подразумевается устаревшее название «великого забытья», процесса, когда защищенные магическим куполом анго но хосаки впадали в многовековую спячку, с целью сокращения влияния воздействия магической эрозии. на данный момент, считается, что два из трех фрагментов, способных снять печати «забытья» утеряны), одно из существ предложило трансформировавшимся душам уйти вместе с ним, дабы начать новую страницу истории и дать шанс своему роду.       именно таким образом появился «необъятный лес» - так называется территория ночных эльфов, на которой они проживают уже больше *** веков. их непосредственными соседями является дренейская раса – содружество получилось хорошее. не углубляясь глубоко в историю, оба вида прижились друг с другом более чем сносно – всему виной определенное национального самоопределения «изгнанности», как полагает бронфан алрийский в *** [17].       тем не менее, расы не смешались, как предполагалось изначально. ночные эльфы избрали для себя крайне уединенное существование «небъятном лесу» и по большей степени не пересекаются со своими единственными сухопутными соседями. впрочем, дренейско-эльфийским союзом никого не испугаешь.       перейдем к рассмотрению био-психо-социального аспекта изменения личности «луноликих». основными чертами, разумеется, наличие более звериных повадок. обострившиеся органы чувств вынудили эльфов более остро воспринимать окружающий мир – для них течение аспектов проходит совсем в ином формате, нежели для высших эльфов. это, несомненно, способствует их большей выживаемости на территориях «проклятых зон», на которых, к слову, они не чувствуют никакого подавления течения энергии. для них, как раз таки наоборот, наступает синхронизация энергии и им становится легче ориентироваться в пространстве. кстати, вы знали, что рядом с таким эльфом поток также искажается? именно поэтому лес, в котором живут их поселения, настолько сложен для освоения – для обычной души там все вверх дном».