Гранитное сердце

      Покинув салон, Жак получил удовольствие наблюдать склонившихся в низком поклоне подчиненных.        Вся обслуга поместья Шни приветствовала своего хозяина, хоть мужчина, как и все присутствующие понимали о фальшивости происходящего.        Они считали его чужаком, что пожинал плоды великого и мудрого Николаса, в то время, как глава ПКШ не видел в них ничего, кроме удобных инструментов.        — Добро пожаловать домой, господин Шни, — произнесли слаженно склонившиеся.        Мужчина никак не отреагировал, подав ладонь вылезшей вслед за ним Синдер.        — Супруг, — мотнула головой Виллоу, стоило ему и девушке подняться по белоснежным ступеням на главное крыльцо.        — Виллоу, — тем же ответил ей Жак.        Женщина недоуменно перевела взор на вжавшуюся янтароглазку, словно спрашивая: «И кого это ты притащил на этот раз? »        — Знакомьтесь. Моя жена, Виллоу Шни — Синдер Фолл. Отныне она будет жить в поместье. Распорядись, чтобы слуги выделили ей свою комнату и рассказали, какие устои царят в нашем доме, — Жак хищным взглядом окинул подслушивающих работников, предостерегая тех касательно необдуманных поступков.        Раз девушку привел он с собой, то и отношение к ней может статься аналогичным к Жаку. И, хотя ему было абсолютно плевать на то, что говорила прислуга за его спиной. Поскольку он являлся их хозяином и боссом, то они не смели пересекать определенную чёрту.        У Синдер подобной защиты не имелось в принципе. Следовательно, требовалось озаботиться тем, чтобы возможные казусы и скандалы оказались задавлены в зародыше.        Элегантное личико Виллоу скривилось то ли от презрения, то ли от негодования или еще непонятно чего.        Ей наверняка было непонятно и тем более неприятно получать подобные новости уже постфактум.        Она метнула в мужа не предвкушающий ничего хорошего взгляд, обещавший серьёзный разговор.        Но Жак и не думал отводить взора, ответив безразличием голубых глаз.        — Приятно познакомиться с вами, миссис Шни, — склонилась в низком поклоне Синдер, ощутив повисшую напряженность и моментально руша немое противостояние семейства Шни.        — Взаимно. Синдер, да? Кляйн покажет тебе поместье и поможет адаптироваться, — Виллоу указала на подтянутого дворецкого с пышными усами и карими глазами.        На этом девушка покинула компании Жака, получив от того согласный кивок.        Сам же мужчина направился внутрь, за ним последовала Виллоу.        Прислуга вошла в поместье уже после своих хозяев, разбредаясь по своим обязанностям.        Первым кто встал на пути патриарха ПКШ оказалась Винтер. Ухоженная прическа, подчеркивающие уже проступившие нижние формы брюки, белоснежный пиджак на плечах, а также голубая блузка.        Девушка выглядела бойко, всяко не желая походить на привычную высокосветскую львицу, как того, тогда желал Жак.        И если раньше Жак полагал, что его дочь упрямится исключительно ему во вред, то с новой жизнью осознал одну немаловажную деталь…        Горбатого только могила исправит. Так и Винтер.        Хочет идти в свою армию? Пусть шурует! Желает сражаться с Гримм и не иметь никакого отношения к ПКШ? Да пожалуйста!        Меньше мороки…        — Жак, — подчеркнуто вежливо произнесла дочь и с вызовом глядя на отца.        — Винтер, — никак не отреагировал на столь вопиющую грубость с ее стороны Жак.        Девушка в удивлении выгнула бровь, точно не веря, что ее некогда желчный и докапывающийся до любых мелочей родитель, не проявил ни толики недовольства.        — Как идут занятия? — поинтересовался Жак, наблюдая за переменами на лице старшей дочери.        — Будто бы ты не в курсе, — фыркнула девушка, намекая на то, что все преподаватели докладывают едва ли не каждый шаг его дочерей. Их настроения, прогресс, ошибки и прочее.        — Винтер мне известны оценки твоих учителей. Но это с их слов. Меня же сейчас интересует мнение исключительно с твоей стороны, — покачал головой Жак, чем удостоился еще большего катарсиса со стороны девушек Шни.        Виллоу стояла сбоку от него и не верила в происходящее. Винтер же искала какую-то подлянку в словах главы ПКШ. И не находила.        — Я вполне удовлетворена своим прогрессом. Точные науки не вызывают у меня каких-либо трудностей, как и гуманитарное направление. Однако, я бы увеличила эти занятия, уделив меньше внимания пению и подобным направлениям, — вздохнула Винтер.        Она ожидала услышать «Шни должны быть идеальны во всем». Готовилась в который раз отстаивать свою позицию и идти на конфликт. Девушка уже составила приличный список доводов, чтобы ответить на несогласие Жака.        — Хорошо. Если твоя мать будет не против подобного, то решай сама. Ты уже способна позаботиться о себе сама, — выдал мужчина.       — И все равно я хотела бы… Что?! — глазки платиновой блондинки чуть не вылетели из орбит.        Новый удар постиг семейство Шни. Какого черта происходит!        Куда дели их гадкого Жака Шни? Это его после теракта накачали успокоительным или он так приложился головой, что решил пересмотреть свои прежние незыблемые позиции.        Не давая этой парочке прийти в себя, Шни продолжил.        — Однако, будь добра, на следующем официальном приеме ты будешь меня сопровождать. И это не обсуждается.        Винтер вернула себе собранность. Веки невольно опустились на переносицу. Всё сложилось.        Это была сделка.        Жак, которого она знала, нисколько не изменился. Только лишь изменил стратегию. И она… даже приняла подобную метаморфозу?        — Как скажешь… отец, — прошептала девушка, понимая, что теперь-то спорить с отцом она не сможет. Желание не заниматься столь раздражающими танцами, этикетом и прочим было слишком сильно.        Стоило отметить, что новый вариант ведения переговоров с дочерью прошел заметно успешнее прежних попыток.        — Папа! — пока Жак с Винтер играли в гляделки к их компании пробились младшие дети.        Вайсс и Уитли. Два мелких сорванца подбежали к стоявшим в напряжении взрослым, чтобы тут же осознать собственную оплошность.       — Т-то есть… отец, — Вайсс моментально поймала себя на мысли, что ей сейчас влетит. Уитли опасливо поклонился за правым плечом старшей сестры.       — Вайсс, как твой экзамен у мисс Фальц?       — Эм… Мисс Фальц была вполне удовлетворена моими академическими способностями, — склонила голову малышка, пытаясь всеми силами говорить следуя этикету и правилам приличия высшего общества.        Младший брат, заложив руки за спину, нервно переминался с ноги на ногу. — Вы и Уитли не достаете прислугу сверх меры? — сменил тему Жак, наблюдая то, как косятся в его сторону более старшие члены семьи.        — Кляйн сам опрокинул торт на себя. Мы здесь ни при чем! — неожиданно выкрикнул Уитли.        Вайсс тут же побелела лицом, а Винтер и Виллоу напряглись пуще прежнего.        Гроза вот-вот должна была прорваться. Очередного скандала было не избежать…        По крайней мере, так они полагали.        — В таком случае ему следовало бы быть осторожнее. А не то маленькие духи поместья больше не смогут получать порцию сладкого на полдник, — разочарованно вздохнул мужчина.        — Уверена, этого больше не произойдёт! — пискнула Вайсс.        — Духи так делать не будут! — вторил ей Уитли.        — На том и порешили. Убедите духов, чтобы ничего подобного более не происходило. Иначе поместье Шни превратится в дом с призраками, — Жак кивнул головой Винтер и младшим детям и направился дальше по коридору в сторону своего кабинета.        Вслед ему смотрели задумчивые, шокированные и неверующие члены семьи.        Их патриарха точно подменили…        ***       Шагая по широкой лестнице, ведущей на верхние этажи, Жак устало сжимал ладони за своей спиной.        Каких же усилий ему стоило не сорваться. Не накричать на Винтер, не отругать Вайсс и Уитли. Не выдать выговор Виллоу за то, что совершенно не контролирует прислугу.        Да за много что!        Обиды еще не случившегося будущего грызли его душу, точно вонзая ржавые кинжалы и разъедая ту, приводя в невиданную доселе ярость.        Но он выше этого! Он не допустит прежних ошибок! Жак Шни не наступает на те же грабли трижды!        Прошлая жизнь показала, что без его дочерей, ПКШ было даже лучше, чем при них. Когда основания компании не сотрясалось от битвы за место председателя, то всё работало плюс минус спокойно.        И ему очень не хотелось бы вновь уделять и так свое драгоценное время, чтобы вправлять мозги наследникам.        Хотят свободы? Пусть возьмут ее! Но на его условиях. Испытание с Вайсс дало Жаку ценный урок.        Если его дочери и не походили на своего отца характером, то его упорство они переняли именно с него.        Даже, не без лишних слов, твердолобство. А он еще полагал, что это всего-то юношеский максимализм и желание сделать всё ему во вред.        Но нет… Девочки росли упертыми до одури. Единственным минусом являлось то, что доброту и мягкотелость они переняли у матери. Из-за чего впоследствии всячески отстаивали «человечность и справедливость», даже не понимая на какую погибель они обрекали ПКШ.        Человечность? Равенство?        Этого не существовало на Ремнанте и в помине! Кругом орды Гримм, беднота всячески пытается свергнуть вышестоящих, корпорации грызут друг друга ради сиюминутной выгоды!        В его мире не было и капли доброты!        Жак сражался на полях финансовой войны, чтобы обеспечить себе и своим детям будущее. Оставить то, что убережет их от участи оказаться загрызенными Гримм в первых рядах или от очередного бунта черни.        О чем вообще можно было говорить, когда его так с трудом выстроенную монополию чуть ли не каждый намеревался поглотить и разорвать на жирные и сочные куски.        И ведь никто не видел всего этого…        Наслаждаясь шоу под названием «свергни тирана».        Его же семья видела в нем врага, источника всех бед и проблем, но совершенно забывала о том, что всё, что они имели, было получено его усилиями.        Неблагодарные.        Наивные.        Близорукие…        Вздохнув полной грудью, Жак хмыкнул себе в усы. Сейчас-то его слова смотрелись вообще как истерика самого настоящего ребенка.        Две несовершеннолетних девицы и шестилетний мальчишка разрушили его империю.        Сюр да и только.        Но да ладно. Дела семейные можно было пока смело отложить в сторону. В ближайшие годы, не считая Винтер, никто не будет спонсировать его вечную мигрень и головные боли.        У входа в его кабинет уже встречали.        — Господин, — склонилась русоволосая девушка. Одета в строгий деловой костюм и обтягивающую юбку. Черные чулки являлись приятным дополнением к образу офисной леди.        — Кармен, — позволил себе полуулыбку Жак. Девушку он уволит примерно через пару лет по какой-то мелочи.        Если точнее, то в подозрениях в шпионаже на фирму конкурентов. Вот только те показания оказались поддельными, его тонко обыграли, а ПКШ лишилась менеджера, профессионализму которой многие могли бы позавидовать.        А ведь ему всего-то следовало углубиться в доклады о ее нелояльности, чтобы впоследствии обнаружить определенные несостыковки.        Но увы, тогда Жак был занят разрешением очередного кризиса в южных Королевствах, а посему не сумел полноценно вникнуть в суть дела.        Зато сейчас он мог быть спокоен хотя бы радом с Кармен. Ведь в ее верности теперь-то можно было не сомневаться.        И он не даст ей и намека на повод, чтобы предать ПКШ и его патриарха.        — Все ваши указания выполнены. В течение суток будет устроена пресс-конференция, а сразу после нее собран совет Директоров. Могу ли я узнать причину подобной спешки? — мужчина вошел в столь привычный кабинет, где почти ничего и не изменилось.        А затем уселся в комфортабельное кожаное кресло и откинулся на мягкую спинку.       Незажившие травмы отозвались болью и жжением, но Жак стерпел. Усталость брала своё.       — Конечно, Кармен. Всё просто и в той же мере запутано. Можешь сказать, как обстоит сейчас наша ситуация?       — Да, господин. После вашего объявления массовое недовольство планомерно перекинулось на прочих личностей, что были связаны с рабским притоном в Мантле. Также ваша новость об учреждении школы-интерната получило всестороннюю поддержку со стороны жителей. В сети сейчас настроения более, чем положительные. В сторону ПКШ уже не льется та волна негатива и возмущения, хоть некоторые лица продолжают возмущать воду, — доложила девушка.        — Определи кто это и их личности. Если не выйдет официальными методами, свяжись с генералом Айронвудом и передай ему список с моими словами «Подозреваются в соучастии теракта и возможной связи с атаковавшими», — после короткой паузы изрек бизнесмен.        Если конкуренты не желают играть честно, то что мешает самому Жаку прибегнуть к сторонней помощи?       — Но… разве это не клевета? — осторожно спросила Кармен.        — Мы не можем доподлинно знать. К тому же на фоне того, что ПКШ открыла целую школу в Мантле для местных детей и, более того, поучаствовала в раскрытии борделя для элит, их поведение вполне кажется… неблагонадёжным, ты так не находишь? — Шни повернул кресло так, чтобы разглядеть реакцию помощницы.        И та лишь кротко ухмыльнулась. Умная девочка. А главное, понятливая…        — В таком случае, я немедленно исполню ваши указания, — записала себе на планшете русоволосая.        — Чудесно. Что же касается пресс-конференции и собрания Директоров… Мы не можем отдавать всю инициативу нашим противникам. Пора и ПКШ показать на что она способна, — хмыкнул мужчина.        Пока все будут заняты обсасыванием скандала с рабами и всё еще идущей чисткой в трущобах ПКШ совершит первый шаг для того, чтобы поглотить оставшихся зарвавшихся конкурентов.        Думаете, если гегемон не обращает на вас своего взора, то можно столь бестактно нарушать его покой?        О, нет. Жак Шни ничего не прощает. Ничего и никогда.        Кто-нибудь скажет, что он мелочен и мстителен. И он будет прав.        За каждый проступок патриарх ПКШ найдет соответствующую кару.        Даже если этих проступков еще не случилось…        — У вас уже есть план? — поинтересовалась помощница.        — Именно так, Кармен. Именно так… Также на день с собранием Директоров вызови высший управленческий состав ПКШ, — махнул ладонью Жак, чуть поморщившись от резкой боли в руке.       — Могу ли я узнать с какой целью, господин?        — О, всего ничего. Всего-то потребуется избавиться от лишнего мусора…