Гранитное сердце

      «ПКШ — правда или ложь? Зачем оказались введены новые положения? »        «Сокрытие гнили за прекрасным будущим! Жак Шни увиливает от собственных грехов.»        «В Совет Атласа поступило предложение полноценного расследования деятельности ПКШ при его нынешнем председателе. »        «Жак Шни — тиран и деспот или раскаявшийся бизнесмен? Читайте далее…»        Список статей все пополнялся в его рабочем чате с Кармен. Таким образом, она сообщала ему о случившемся.        Нехороший знак…        — Что-то случилось? — обратилась к нему его собеседница.        Мужчина не повел и бровью, после чего отрицательно покачал головой.       — Ничего серьезного. Рабочие моменты.       — Ох, как я понимаю. Не раз и не два я слышала эту фразу. Вот только из раза в раз с различной интонацией. Не стоит принимать меня за дурочку, Жак, — она обольстительно улыбнулась, на что скупо кивнул и поднялся из-за стола.        — В таком случае, я отлучусь на одну минуту в уборную.        — Конечно-конечно.        Уже оказавшись в мужском туалете, он быстро набрал Кармен сообщение.        «Сколько редакций уже выступило не на нашей стороне?»        Ответ пришёл незамедлительно.        «Пока что тринадцать. Но их число растёт. Отдел связи с общественностью пытается решить дело с остальными, но не слишком успешно. Эта атака явно организована кем-то из верхов, раз даже наши методы не работают. Возможно, что и из правительства непосредственно», писала Кармен.        Атака? Маловероятно. Скорее, прямая угроза. Намек на то, что его действия не устраивают членов Совета, а может кого-то возле них, кто способен повлиять на их мнение.        Политика — игра в непостоянство. Действия Жака Шни во время теракта, а также во время обнаружения притона принесли ему немало влияния. Сейчас его позиции среди граждан Атласа хоть и не являлись непоколебимы, но уже не походили на шатающуюся из стороны в сторону чашу.        И теперь правительство ощутило в нем угрозу. Глава крупнейшей праховой компании, контролирующий рынок и нужды армии, «друг» генерала Айронвуда, который даже доверил тому часть своих полномочий во время кризиса. А теперь еще и проводящий полноценную реорганизацию, которой никто не ожидал и не понимал чего от нее ждать.        Неизвестностью пугают маленьких детей, но политики опасаются ее ничуть не меньше.        Из предсказуемой фигуры Жак за пару недель обратился в неизвестного игрока, чьи планы моментально оказались скрыты, как и возможная реакция на действия тех или иных лиц.        Часть приняла эти перемены спокойно, но, похоже, были и те, что оказались крайне недовольны данными метаморфозами.        Могло ли правительство зайти и дальше, нанеся прямой удар по ПКШ? Очень вряд ли. Но те могли и не вмешаться, когда его конкуренты соберутся вместе, чтобы атаковать компанию.        «Держи руку на пульсе и следи за развитием событий. Я как раз решаю данную проблему», — было его ответом.        Кармен тут же ответила:        «^~^».        Покачав головой и усмехнувшись в усы, мужчина умыл лицо, вытер капли воды на усах и вернулся в зал.        Он не мог противостоять Совету. Уж точно не сейчас. Ему следовало найти на тех управу. Но в данный момент у ПКШ не доставало сил и возможностей, чтобы напрямую сменить или надавить на правительство.        Все еще существуют десятки компаний конкурентов, которые с радостью и визгом разорвут его компании, стоит Совету отдать подобный приказ.        Слабое освещение, панорамные окна, открывающие прекрасный вид на весь Атлас, а также столы, украшенные белыми скатертями.       Ресторан «Тихий край» имел заслуженную репутацию одного из самых элитарных заведений Северного Королевства. И сегодня целый этаж данного заведения оказался забронирован. Его спутницей.        — Всё прошло хорошо? — поинтересовалась она, положив подбородок на запястья и наблюдая за ним.        — Мелочи, только и всего, — отмахнулся Жак, вернувшись на свое место.        — Вот и замечательно. А то я уже разволновалась, что наша встреча закончится, так толком и не начавшись, — женщина провела ноготком по краю стола, призывно метнув в него обвиняющий взор карих глаз.        Черные локоны, убранные в элегантную прическу, закреплённую несколькими спицами, красное вечернее платье с достаточно глубоким декольте и открытой спинкой.        И манящие губы, что неустанно сохраняли веселую улыбку.        — Прощу простить мою грубость, — мотнул головой мистер Шни, чем вызвал звонкий смех у спутницы.       — Ну что ты, Жак. Грубым бы я могла назвать своего бывшего мужа, но не тебя. Ты, скорее, чопорный и собранный, но разве эти черты не говорят о том, что ты — истинный бизнесмен, — произнесла женщина.       — Соболезную вашей утрате, — сухо выдал Жак.        — Пустое. Жизнь никогда не стоит на месте. Тебе ли не знать, — покрутила вино в своем бокале спутница, приторно вздохнув, — Никогда бы не подумала, что мой старый знакомый, что просил у меня в долг, чтобы покрыть первый взнос для заводов ПКШ, окажется на вершине Атласа. А мой ухажер, Даффо, на жизнерадостность которого я и повелась в свое время — теперь находится на два метра под землей.        — Никогда не знаешь, что случится в будущем, Лилия, — выдал ей Жак, наполнив и свой бокал красным вином. На что та в ответ подалась вперед.        — Я бы с тобой поспорила, Жак.        Мужчина никак не отреагировал, хотя внутренне всё же дернулся от ее слов.        — И почему же?        — Многие верят, что ты умеешь предсказывать будущее, — вернулась она на место.        В этот момент к их столу официант принес стейк с кровью с гарниром и тут же распрощался, оставив пару в одиночестве.        — Очередные глупости и сказки, — сосредоточил свое внимание на блюде Жак.        — Так-то оно так, но порой очень легко в это поверить. Мальчик, выросший в Мантле, еще будучи несовершеннолетним взвалил на свои плечи компанию семьи, погрязшую в долгах и кредитах. Поднял ее с самого дна и поставил на вершину наравне с ПКШ и прочими. Убедил Николаса Шни отдать свою единственную дочь и наследницу. Встал у руля нового гиганта, а теперь и вовсе становится местечковым героем, храбро ведя себя во время теракта. Больше походит на сказку на ночь, наподобие Прахового Рыцаря, чем реальную историю, — не согласилась с ним Лилия.        — Вот только они не берут во внимание всю ту кровь, грязь, потери и лишения, что сопутствовали мне на этом пути, — дернул щекой мужчина.        — И оттого эта сказка становится только более захватывающей, — хмыкнула женщина, но тему развивать не стала, — Значит рудники в Вакуо?        И вот теперь они перешли к официальной части их встречи.        — Всё так. Я желаю выкупить их у «Daffo Industries». Все и без остатка.        Раз ответный удар по Совету отметался, то наилучшим решением было сменить тактику. Перестать быть угрозой в их глазах. Снова стать предказуемым и понятным.        И для того ему следовало перевести фокус всей общественности куда-то вовне. Вакуо и их месторождения праха станут отличным вариантом.        В прошлой жизни он также их приобрёл, но уже от Даффо, когда «Daffo Industries» подвергалась разделению из-за развода супругов.        Сейчас же все акции оказались у той, кого он пригласил в ресторан, чтобы наедине обсудить условия сделки.        — А твоему аппетиту не занимать, — надулась женщина.        — Твой ответ? — не изменился в лице Жак.        — Смотря какие условия сделки, — ушла от прямого ответа она.        — Я не дам компании твоего супруга уйти на дно, — безэмоционально заявил мистер Шни.        — Подробнее, — уже с большей заинтересованностью во взгляде произнесла она.        — Я отдам тебе долю в шахтах, что сейчас будут распродаваться на аукционе. Твоя компания специализируется на добыче минералов. Имеете необходимый опыт. Можете, как развивать свой участок, так и вступить в прямое сотрудничество с нами, оставив всю работу ПКШ и получая с этого дивиденды. Так или иначе, мы можем помочь друг другу, — выложил свои условия бизнесмен.       — А ты умеешь обращаться с дамами несмотря на внешнюю неприступность, — соблазнительно облизнула губки женщина.        Жак продолжил ожидать ее ответа.        — Я согласна. Мой заместитель свяжется с ПКШ и они уже отговорят конкретные числа, как и дополнительные положения, включая гарантии. Тебя это устроит? — спустя пару минут раздумий заключила Лилия.        — Более чем, — сухо кивнул он.        — Тогда за плодотворное сотрудничество!        Они чокнулись бокалами.        Далее беседа перетекла на отвлеченные темы. Они обсуждали последние новости, тенденции, даже моментами смешные и невероятные моменты из жизни, что Жака, что мистера Даффо.        Так, вечер очень скоро сменился сумерками.        — Что же, это была прекрасная встреча. Желаю тебе добраться до дома без каких-либо неприятностей, — сверившись с часами, поднялся со стула Жак.        — Уже всё? Какая жалость, а мы только начали наслаждаться вечером, — разочарованно вздохнула Лилия и также встала из-за стола.        После чего подошла к нему и обвила его правую руку.        — Кавалер же проводит беспомощную даму до ее машины?        — Всенепременно, — согласился он. Спорить с этой женщиной было себе дороже.        Их пара двинулась в сторону лифтов, шаги эхом стучали по пустому заведению.        — Как у вас… С Уиллоу? — неожиданно спросила его спутница.        — Всё нормально, — только и ответил он. Да и как он мог сказать иначе? Жаловаться на собственную супругу другой женщине? Очень смешно.        Хвастаться домашним счастьем перед только-только ставшей вдовой? Бесчеловечно и жестоко.        И Лилия не заслуживала такого поведения, не являясь частью его врагов. По крайней мере, он а себя в их числе не выделяла, если и состояла всё же.        — Тебе не обмануть бывшую замужней женщину, — услышал он, когда ее голова упала ему на плечо.        Жак даже не успел что-то спросить, как получил в ответ:        — Что-то я перебрала.        Цокнув языком, он никак не прокомментировал подобное поведение.        Уже подходя к лифту, он невыразительно бросил:        — Это моё дело. Так что можешь не беспокоиться. Я их решу, так или иначе.        — Конечно-конечно, — то ли весело, то ли обиженно закивала Лилия.        Двери распахнулись.        Они вошли внутрь. Лифт тронулся.        После чего они уже выходили на подземной парковке. Здесь также машин было совсем немного, как и людей совсем видно не было. Вдалеке виднелся черный автомобиль бывшей миссис Даффо.        — Водитель скоро будет, — услышал он ее бормотание.        Неожиданно, женщина запнулась, неосторожно поставив ногу на высоких каблуках на покрытие.        Жак в последнее мгновение сумел ее поддержать за талию, не дав упасть на асфальт.        Теперь ее карие глаза смотрели прямо в его невзрачно-голубые.       — Жак… Можно задать тебе вопрос? — неожиданно поинтересовалась Лилия и, не давая ему ничего сказать, продолжила, — Ты же несчастен?        Мистер Шни поморщился от ее слов.        — Всегда собранный, всегда подобный монолиту. Ты упрямый, как осёл, так и упертый, как баран. Прямо как Даффо…        Ее лицо приблизилось к нему. Горячее дыхание обдавало шею и подбородок. Блеск в карих глазах манил пуще всяких драгоценных камней.        — Почему бы тебе не расслабиться, почему бы не отдохнуть душой хотя бы денек. А если точнее — то ночь? М-м-м? — ее губы шептали ему прямо в лицо. Глаза мерцали, ожидая ответа, ладошка озорливо прошлась по его животу, ноготками вызывая череду мурашек даже сквозь черную рубашку.        Мужчина не смог не сглотнуть сухую слюну. Как тут не отреагировать соответствующе.        Женщина от довольства увиденным высунула язычок, воспринимая их положение, как игру.       Вторая ладонь прошла по его шее, царапая кожу и оставляя на той едва заметные следы.        Жак не успел и заметить, как ее грудь, сдерживаемая тонкой материей платья прижалась к нему, а ее манящие губы оказались всего в сантиметре от его.        Он не мог не отметить выдающиеся «заслуги» миссис Даффо.        Сердце пропустило удар.        Но и только.        Сам того не замечая, он ощутил, как исключительно вежливая, полная фальши, полуулыбка изрезала его лицо.        — Прошу прощения, миссис Даффо. Но, вынужден отказать. Меня еще сегодня ждут.        Брови Лилии удивленно взлетели вверх. Затем она непроизвольно закатила глаза.        — Ну ты и козел, Жак Шни.        — Какой есть… — лишь успел он ответить, как женщина впилась в его губы, жадно протолкнув язык ему в рот.        Мистер Шни определённо не ожидал столь вопиющей наглости, а потом оказал достойный отпор, только потом осознав, что произошло.        Лилия освободила его уста из плена. Тонкая полоска слюны все еще тянулась между ними.        Под озадаченно-раздраженным взором мужчины, она бесцеремонно расхохоталась и помахала подошедшему к автомобилю шоферу.        — Считайте это моим утешающим призом, мистер Шни. Или частью оплаты за нашу сделку.        Женщина обезоруживающе улыбнулась и помахала ему ладошкой, садясь на заднее сиденье заведенного автомобиля.        Оставляя всё еще неспособного понять, что только что случилось Жака в полном одиночестве.        В его нагрудном кармане меж тем завибрировал свиток.        — Айвэн? Да, я на парковке, можешь подъезжать. Встреча подошла к концу… Как прошла? — он запнулся, не имея ни малейшего представления, как описать случившееся, — Неожиданно.        А меж тем он и не заметил как в неприметном минивене в сотне метров от него за затонированным окном исчезла фотокамера. .