Надвигается Буря

      — Орнштейн, погоди, — выдохнул Темпест. Рыцарь просто мёртвой хваткой вцепился в его руку, и поспевать за длинными шагами не удавалось — Темпест больше спотыкался, чем действительно шёл.       — Я же сказал, что нет времени, — огрызнулся Орнштейн, не сбавляя шаг даже оказавшись на узком каменном мостике.       — Можешь ничего не объяснять, просто отпусти, — всё-таки Темпест оступился и упал, болезненно застонав, ведь его ещё несколько шагов так и протащили по мелким камням.       — О, извини, — и Орнштейн практически выронил Темпеста и двинулся дальше. Благо, убийца драконов скоро остановился, рассматривая один из холмов, что позволило Темпесту его нагнать.       — Осторожнее, маленький Шторм, здесь есть враги.       Темпест проследил направление его взгляда и действительно увидел человекоподобную фигуру, созданную из веток и соломы. Это существо напоминало пугало… Двигающееся пугало, уже взявшее вилы, да ещё и не одно. Темпест обнажил меч и последовал за Орнштейном, который уже поднимался на холм, но прежде, чем он успел даже выпад сделать, оба пугала уже лежали пронзённые копьём драконоборца.       — У меня нет на это времени, — Орнштейн стряхнул тела с копья, и те покатились в ближайшую пропасть, после чего торопливо зашагал дальше. Темпесту приходилось за ним бежать.       Они вошли в лес — по крайне мере, так Темпесту показалось. Вдалеке он заметил фигуру, что до дрожи напомнила ему о стражах-гигантах Анор Лондо, врагах, с которыми он бы предпочёл не сталкиваться лишний раз. Но времени рассмотреть их подробнее не было, Орнштейн всё ещё не сбавлял темп, так что Темпесту вскоре перестало хватать дыхания. Как только убийца драконов остановился, маленькая нежить согнулась, пытаясь отдышаться.       Орнштейн рассматривал какое-то здание вдалеке — большое и круглое, Темпест описал бы его словом "колизей". Судя по обветшалости, пользовались им нечасто. Мысль, мог бы Орнштейн когда-нибудь выступать в подобном, например, сражаясь с пойманными драконами, Темпест отбросил почти сразу. Орнштейн не казался тем, кто гонится за вниманием толпы, да и дракона живьём поймать вряд ли удалось бы.       Пока взгляд Орнштейна метался от колизея к пропасти, что отделяла их от строения, Темпест обернулся, чтобы лучше рассмотреть фигуры в лесу. Насчитал он по меньшей мере три и прищурился, заметив копошение рядом с ними. Ещё больше странных пугал сновало среди деревьев. Кто бы ни желал пересечь этот лес, его бы ждал неприятный сюрприз. Теперь было ясно, почему Орнштейн держался ближе к каменной стене, но откуда он знал? Бывал ли он тут раньше?       — Нет, не сработает, — неожиданно пробормотал Орнштейн, чем напугал Темпеста. — Слишком глубоко даже для меня. И этот узкий мостик… Рисковать переломать кости я не могу. В любом случае, пока что тихо. Время должно быть.       Орнштейн обернулся и заметил строение рядом с пропастью.       — Маленький Шторм, идём, — тон его голоса больше напоминал приказ. Иногда Темпест забывал, что когда-то Орнштейн командовал рыцарями. И Темпест не мог не подчиниться, настолько он был внушительным в этой роли.       Орнштейн зашёл в здание, Темпест проскользнул следом.       — Давай же, работай, — прозвучало даже как-то просяще, когда Орнштейн нажал на какую-то панель на полу. Темпест понятия не имел, чего он хочет добиться, так что решил исследовать здание самостоятельно. Несколько лестниц вели наверх, но ничего любопытного обнаружить не удалось, лишь пару латных перчаток, слишком тяжёлых для Темпеста. Впрочем, это не значило, что он не прихватил их с собой.       — Маленький Шторм, идём или я оставлю тебя тут, — Орнштейн уже стоял в дверях, и Темпест торопливо спрыгнул к нему с лестницы.       — Что мы пытались тут найти? — спросил он, надеясь, что Орнштейн его хотя бы услышал, потому как убийца драконов вновь ускорил шаг.       — Лифт, естественно. Но он не работает. Придётся идти длинной дорогой. Держись поближе, даже не думай идти к центру сада.       Сада, не леса? Вновь окинув местность взглядом, Темпест признал, что деревья выглядят слишком ухоженными и равномерно посаженными. Да и наличие пугал это хорошо объясняло, и тех фигур, которых Темпест мысленно обозвал стражами. Засмотревшись, Темпест снова отстал, и ему пришлось перейти на бег, чтобы догнать Орнштейна. Благо, трусцы вполне хватало, чтобы за ним поспевать. Темпест всё ещё не понимал, что ищет убийца драконов, кроме того, что это было связано с Арториасом, — мысль о встрече с ещё одним легендарным рыцарем хотя бы воодушевляла. Нет, Элизабет пыталась объяснить, но понял он мало что. Что-то о том, что Арториас погрузился во тьму, но исходя из собственных знаний о Страннике Бездны, Темпест предполагал, что грибная леди что-то напутала.       Темпест чуть не упал прямо в поле оранжевых цветов, потому что остановился Орнштейн уж больно резко, но убийца драконов его удержал, настороженно оглядывая луг.       — Определённо ловушка, — отметил он, взглядом отыскивая и подчитывая пугал, что прятались среди деревьев. Также он заметил стража — колдовство Олачиля впечатляло, их каменные големы были сильны. Даже столетия спустя магия не покинет лес Тёмных Корней полностью.       На другой стороне луга стояло ещё два пугала, готовые броситься на любого, кто будет угрозой. Орнштейн вздохнул, перехватил копьё, — неплохо бы выманить их поодиночке, — но сперва первое, а затем и второе пугало внезапно рухнули со стрелами в головах.       — Я начинаю целиться лучше, — ухмыльнулся Темпест.       — Неплохо, маленький Шторм.       И Орнштейн выскочил прямо на луг. Как и в прошлый раз, Темпест не успел ничего сделать, как Орнштейн разделался с первыми двумя нападавшими и повернулся к стражу, вокруг которого сновала ещё парочка пугал.       У Темпеста было дурное предчувствие насчёт стража, которое естественно оправдалось. Пока Орнштейн сражался с пугалами, страж размахнулся и ударил булавой о землю с такой силой, что та загудела. Что ж, оружие застряло, и Темпест увидел в этом удачную возможность для атаки. Стоило догадаться, что это не так, — ударная волна, порождённая выдранной из земли булавой, отправила Темпеста в полёт.       Кажется, после приземления у него остались не только ссадины, но и переломы, — Темпест на ощупь искал эстус, пока остальное его внимание было приковано к Орнштейну. Даже убийце драконов потребовалось несколько точных ударов, прежде чем каменный страж рухнул, от чего земля задрожала почти так же, как от удара его молота.       — Никогда мне не нравились, — проворчал Орнштейн, обращаясь к самому себе. — Молнии не так хороши против обычного камня.       Темпест подумал, не забыл ли Орнштейн снова, что может раскалывать камни, но тут же сам вспомнил, что с движущейся мишенью это не так-то легко, а парировать удар этого молота удалось бы вряд ли. Темпест осторожно подошёл к мёртвому, как он надеялся, стражу, и неподалёку обнаружил ещё один элемент доспеха. Орнштейн же рассматривал каменный мостик, перекинутый через пропасть.       — Можешь наконец сказать, что происходит? — Темпест поторопился за ним, немного замявшись перед самым мостом. Хотя, учитывая, что по первому Орнштейн его просто проволок, рухнуть под одним только его весом мостик не мог.       — Я уже говорил, нет времени. Надо спешить.       — Куда и зачем? — рыкнул Темпест, почти теряя терпение, но его злость мгновенно испарилась, когда огромный чёрный дракон приземлился на мост, уставившись… нет, не на них. Он уставился на Орнштейна, и почти сразу же вновь взмыл в небо.       Орнштейн остановился как вкопанный, столь же растерянный, как и Темпест.       — Каламит?! Теперь я уверен, что мы в прошлом! Выжить он не мог! — воскликнул Орнштейн, а затем подхватил Темпеста на плечо и бросился бежать.       — Этот дракон! — Темпест рискнул сделать предположение. — Мы поэтому торопимся? Ты хочешь его убить?       Если подумать, Орнштейн был удивлён… Охотился ли он на этого дракона в прошлом?       — Да плевать мне на дракона, — отозвался Орнштейн. Теперь они поднимались по узкой тропе, по одну сторону которой был обрыв, а по другую — отвесная стена. Означало это две вещи: падать было очень и очень плохой идеей, а вот враги вполне могли сыпаться им прямо на головы.       Последнее, увы, оказалось истиной. Темпест успел заметить стража, патрулировавшего местность прежде, чем тот спрыгнул перед ними на тропу.       — У меня. Нет. Времени, — Орнштейн зарычал, и всего одного удара хватило, чтобы каменный страж разлетелся на куски. Темпест вздрогнул. Орнштейн сейчас казался таким… встревоженным, беспокойным и… разъярённым, и Темпест не имел к этому ни малейшего отношения.       — Ты ведёшь себя странно, — Темпест беспомощно повис на плече Орнштейна. — Скажи мне, в чём дело. Почему ты… расстроен?       — Я не расстроен, — ответил тот, ныряя в туннель, что вёл в другую часть сада, с куда большим количеством возвышенностей и провалов.       Внезапно Орнштейн замер и уставился на что-то на земле. Темпест, заинтригованный, увидел странную фиолетовую субстанцию, над которой словно бы поднимался такого же цвета дымок.       — Нет. Я не мог опоздать, прошу, нет.       Орнштейн свернул влево и снова перешёл на бег. Темпест чувствовал, как к горлу подступает ком, и только надеялся, что на землю его опустят раньше, чем он узнает, каково это — блевать эстусом.       Очередное пугало, на сей раз — с огромными ножницами, рухнуло в траву под рык Орнштейна. Да что вообще происходит? Рыцарь, который всегда поощрял Темпеста сражаться самостоятельно, раздражённый необходимостью быть сопровождением, сейчас доказывал, что мог бы с лёгкостью выполнить задачу Темпеста в одиночку. К вполне физической тошноте примешалсь такая же тошнотворная злость. Он чувствовал себя мёртвым грузом, а потому, стоило Орнштейну отвлечься на ещё одно пугало, Темпест спрыгнул со спины убийцы драконов, смягчая удар о землю перекатом.       Темпест оглянулся — и понял, что Орнштейн в помощи не нуждается. Тогда он побрёл к краю холма, откуда открывался великолепный вид на долину. Водопад обрушивал свои воды вниз, небольшие озерца блестели на солнце. Чем дольше Темпест смотрел, тем больше ему казалось, что он уже вдел это место, просто не мог вспомнить, когда.       Темпест почти почувствовал себя счастливым, но пусть врагов тут и не было, о труп он всё же споткнулся. Разумеется, любая красота должна быть чем-то испорчена. В руках мертвец держал стрелу — самую большую из всех виденных Темпестом, даже дротики серебряных рыцарей не шли ни в какое сравнение с этой.       — Маленький Шторм, кто разрешил тебе бродить самостоятельно? — появившийся будто из ниоткуда Орнштейн выглядел более чем разозлённым, но всё это схлынуло, стоило ему увидеть стрелу. — Гох… Значит, ты пытался его выследить…       — Орнштейн? — Темпест почувствовал, как на языке горчит сожаление, потому что он просто не понимал, о чём идёт речь. Конечно, он помнил имена других рыцарей, и лучника-великана — в том числе, но в очередной раз Темпест понял, что не имеет ни малейшего отношения к миру, в котором сейчас находился Орнштейн, совершенно одинокий.       — Потом.       Вместо того, чтобы снова взвалить Темпеста на плечо, Орнштейн опять схватил его за запястье. Темпест открыл было рот, собираясь высказаться, но тотчас его захлопнул. Ничего вразумительного от Орнштейна было не добиться, оставалось только смириться и позволить рыцарю тащить себя куда-то.       На пути им попались мёртвые пугала — кажется, Орнштейну удалось далеко продвинуться, прежде чем он понял, что Темпест куда-то делся. Темпест даже не знал, гордиться ли ему тем, то он сумел сбежать, или злиться на Орнштейна, который не сразу заметил пропажу. Учитывая обстоятельства, Темпест решил разозлиться.       Его настроение чуточку улучшилось, когда он заметил пугал, что подстригали деревья. В какой-то степени зрелище было очаровательным — а ещё заставило его испытать вину. Неужели он стоял и любовался видами, пока Орнштейн убивал садовников? Нет, они наверняка напали первыми, не стоило винить себя. Ещё и потому, что сделать бы Темпест ничего не смог. У него практически не было возможности проявить себя с тех пор, как они вошли в сад, разве что на поле с цветами. Темпест вновь нахмурился, когда Орнштейн заметил двух стражей.       — Проклятие. Маленький Шторм, будь полезен хотя бы раз, помоги мне тут.       Темпест поверить не мог в то, что только что услышал.       — Хотя бы раз?! — огрызнулся он. — Орнштейн, ты даже…       Остаток предложения потонул в шуме столкновения Орнштейна сразу с обоими стражами, а Темпесту пришлось иметь дело с четырьмя разгневанными пугалами.       Воспользовавшись моментом, Темпест разжёг пламя пиромантии и швырнул в пугала огненный шар, отчего соломенные существа вспыхнули и обратились в пепел. Темпест понадеялся, что не учинил ненароком лесной пожар, но Орнштейн, уже справившийся со своими противниками, вновь потащил его за собой.       Они вошли в небольшое здание, мало отличное от прошлого, и Орнштейн надавил на панель в полу, за которой поднялась каменная плита. Они взошли на неё, и плита вновь принялась опускаться. Орнштейн в здании дольше необходимого не задержался, и Темпест, выйдя за убийцей драконов, осознал, что они намного ближе к виденному ранее колизею.       — Наконец-то. Это заняло больше времени, чем я рассчитывал. Ты точно не помог своими блужданиями, маленький Ураган.       С Темпеста было довольно. Довольно незнания, довольно ругани, довольно таскаться за Орнштейном.       — Орнштейн, хватит! — рявкнул Темпест, сам удивлённый громкости своего же голоса. — Ты ничего мне не объясняешь, просто тащишь меня вперёд, ты говоришь, что я бесполезен, хотя сам же не позволяешь мне драться! Ты вообще видел, что я разобрался с чучелами? Что не так?!       К концу гневной тирады Темпест почувствовал, что плачет. Орнштейн, казалось, ошеломлённо замер и пробормотал, то и дело прерываясь:       — Я… Маленький Шторм, мне жаль. Это… сложно объяснить…       Здравомыслящая сторона Темпеста понимала, что лучше дать Орнштейну возможность подобрать слова и объясниться, но эмоциональная, взбудораженная тем, что на него накричали, ему пришлось драться с птицекошкой, его протащили через весь сад и не дали никаких объяснений, решила, что с неё хватит.       — Знаешь, Орнштейн? Забудь. Ты мне всё равно ничего не рассказывал. Ты просто следуешь за мной, чтобы потом отправиться к старому любовнику, — выпалил Темпест и ринулся прочь, не заметив, как дрогнул Орнштейн на последних словах.       Когда Темпест оглянулся через пару минут, то увидел, что Орнштейн направился дальше к колизею. В груди кольнуло от осознания, что Орнштейна больше заботило происходящее там, что он позволил Темпесту уйти. Что ж, Темпест скрестил руки на груди и пересёк ещё один каменный мостик. И замер, увидев человека в причудливом костюме.       — Эм, привет, — Темпест помахал незнакомцу, отметив, что на лице у того была маска. Конечно, много какая нежить не показывала лицо, однако этот… Этот, кажется, скрывал его намеренно.       Незнакомец поднял голову.       — Хм… Дай-ка угадаю, схвачен тёмной рукой и утащен в прошлое?       — Откуда ты знаешь?!       — Справедливый вопрос. Нечто подобное произошло и о мной. Мы оба — чужаки в этих чуждых краях, — произнёс незнакомец, и в его голосе послышалось злое веселье. Он не назвался, но в мысленно Темпест отчего-то окрестил его Честером — из-за одежды и манеры поведения, наверное.       — Трое, — поправил его Темпест, махнув в сторону, где скрылся Орнштейн. — Со мной ещё Орнштейн. Кстати, меня зовут Темпест.       — Орнштейн? Уверен, что не ошибся? Возможно, ты имел в виду Арториаса. Легендарный Странник Бездны из старых сказок… Впрочем, если вы незнакомы — невелика потеря. Довольно посредственный тип, на мой вкус.       — Ты уже третий, кто упоминает Арториаса.       — Один, конечно же, тот громадный гриб, но кто второй? Ты не можешь и впрямь путешествовать с тем, кто зовёт себя Убийцей Драконов. Говорят, он веками не покидал Анор Лондо.       Темпест буквально чувствовал, как ухмыляется под маской Честер, и догадывался, что его слова недалеки от истины. В любом случае, как вообще можно было убедить его в том, что Темпест действительно путешествовал с Орнштейном, а не кем-то в похожем доспехе? Убийством дракона? Вариант рабочий, дракон как раз был, но…       — Забудь, — резко произнёс Честер. — Что насчёт парочки сделок? Может, тебе что-то нужно       Темпесту понадобилось немного времени, чтобы понять, — цены Честер завышает невероятно, но парочку стрел всё же купил, не желая оскорблять отказом. Душ было достаточно, часть добычи с убитых Орнштейном пугал перешла к нему.       Затем он попытался вытянуть из Честера хоть что-нибудь ещё, но тот ловко пресекал все попытки разговора. Пожав плечами, Темпест пошёл прочь, приметив здание, которое хотел бы осмотреть. За время с Честером он почти забыл и про Орнштейна, и про обиду, но теперь это всё выползло наружу.       — Идиот ты, Орнштейн. Говоришь загадками, которые вообще ничего не проясняют. Почему ты мне вообще нравишься, если я тебе — нет? Ты наверняка просто смеёшься надо мной, когда я не вижу, я ведь даже меч правильно держать не умел и…       Темпест прикусил язык. Конечно, он и впрямь был всего лишь ополченцем, завербованным для уже проигранной войны, так что подготовка у него была не ахти, но Орнштейн всё же нашёл время это исправить. Орнштейн не отказался от его готовки и даже сказал, что ему нравится. Орнштейн позволил помочь ему с волосами. Орнштейн всё это время был на его стороне, и пусть бесчисленное количество раз Темпеста обозвали "идиотом", столько же раз, если не больше, он был "маленьким Штормом". Если бы он не нравился Орнштейну, если бы тот его действительно ненавидел, вёл бы он себя так? В конце концов, потащил бы он за собой Темпеста через все эти сады?       Пока Темпест терзался чувством совершённой ошибки и глубокого сожаления за брошенные в сердцах слова, он незаметно для себя поднялся на лифте в здание, подозрительно напоминавшее то самое первое, подъёмник которого Орнштейну так и не удалось заставить работать.       Темпест вновь заставил плиту спускаться. Почему он такой глупый, почему не дал Орнштейну объясниться? Почему сбежал? А если он потерял Орнштейна навсегда из-за неосторожных слов?       Темпест промчался мимо озадаченного Честера, молясь всем богам, чтоб Орнштейн действительно не ушёл без него. Темпест нуждался не только в его помощи, но и в компании. Ему нравилось, когда Орнштейн ласково называл его "маленьким Штормом", когда хвалил его готовку, когда делал комплименты наконец-то достойным навыкам. Пламя милосердное, до встречи с Орнштейном Темпест был таким одиноким, таким близким к помешательству и осознанию, что все его близкие друзья уходят один за другим, что больше никогда не желал испытывать этого чувства. Не желал терять ту нить, что связывала их с Орнштейном.       Орнштейн стоял у самого колизея, опёршись на копьё, и подбежавший к нему Темпест, задыхаясь, выпалил:       — Орнштейн, мне очень жаль!       — За что? — Орнштейн определённо старался придать голосу скучающий и невозмутимый тон, но подрагивание его выдало. Темпест знал, что Орнштейн принял его слова близко к сердцу.       — За то, что сказал.       — Всё в порядке, — Орнштейн вздохнул. — Извиняться должен я. Я был неправ. Я наорал на тебя в самом начале, почти позволил стражу святилища тебя убить и в конце концов потащил за собой, ничего не пояснив и велев заткнуться, — Орнштейн склонил голову и опустился на колено. — Я приношу искренние извинения за столь недостойное поведение.       Даже коленопреклонённый, Орнштейн оставался внушительным, но Темпест испытал неожиданный прилив желания крепко его обнять. Остановило лишь понимание, что рыцарь этого не оценит.       — Эм… встань, пожалуйста? Или, ох, я ещё что-то должен сказать, вроде… Ты прощён?       Орнштейн поднялся и заговорил:       — Маленький Шторм, ты заслушиваешь объяснений, но я хочу, чтобы ты знал: я дал клятву никому не открывать правду, и именно с этим связаны мои попытки спихнуть объяснения на потом… а затем потом наступало, и я всё равно ничего не говорил. Несмотря на клятву, я постараюсь рассказать эту историю в меру своих возможностей.       Темпест затаил дыхание. Момент был волнующим.       — Это касается Арториаса, — начал было Орнштейн, но его прервал громкий шум со стороны колизея. Орнштейн мгновенно развернулся на звук. — Проклятие, проклятие, — зашипел он, — мне жаль, маленький Шторм, но я должен проверить!       На этот раз хватать Темпеста Орнштейн не стал, но маленькая нежить последовала за ним.       — Что бы ты ни собирался делать, я на твоей стороне, Орнштейн.       Тот не сказал ничего, вглядываясь в фигуру в центре колизея, и пальцы, сжимавшие древко копья, подрагивали. Фигура отдалённо напоминала человека. У неё были руки и ноги, но необычайно длинные, кожа странного фиолетового оттенка и голова, словно бы состоящая из щупалец. Темпеста передёрнуло от этого омерзительного зрелища — а потом всё его существо содрогнулось, когда огромный меч прошил тварь насквозь, забрызгивая камни кровью.       Теперь Темпест понимал причину дрожи Орнштейна. Даже по очертаниям можно было бы узнать легендарного Странника Бездны во плоти. Секунду он стоял неподвижно, а после ещё глубже вонзил клинок в тело добычи, прежде чем посмотреть в их сторону. Темпест не мог различить лица, под капюшоном словно поселилась непроглядная тьма. Некоторое время Арториас просто смотрел — и Темпесту показалось странным его молчание. Конечно, его бы рыцарь не узнал, они не были знакомы, но Орнштейна, близкого товарища и командира?       Арториас не произнёс ни слова. Орнштейн тоже, лишь дрожь стала отчётливее. Переводя взгляд с одного на другого, Темпест отступил на шаг.       — Орнштейн, что…       Но тот лишь покачал головой и прошептал: "Арториас…" Темпест даже не был уверен, что его услышали. Он вновь оглянулся, и ему показалось, что Арториас осматривает себя с удивлением — а после увидел лиловое облако, поднимающееся от земли, быстро поглощающее фигуру рыцаря, что низко зарычал, будто от нестерпимой боли. Звук показался Темпесту похожим на собачий вой — нет, на волчий, именно с этим зверем всегда ассоциировали Арториаса.       — Нет, я не мог опоздать настолько… — простонал Орнштейн. Темпест покосился на него, но был вынужден отскочить в сторону. Труп, который Арториас сбросил со своего меча, ударился о стену колизея и остался лежать неподвижно. Один взгляд на Странника Бездны дал Темпесту понять, что на разговор уже можно не надеяться.       — Осторожнее, Орнштейн, он приближается.       Темпест не знал, с чего бы Арториасу на них нападать, однако до ужаса не хотел повторить судьбу фиолетового существа — меч Странника Бездны был величественным в своей смертоносности. Но Орнштейн, как и тогда, с птицекошкой, даже не двинулся с места.       — Ох, нет… — пробормотал Темпест, когда Арториас вновь совершенно по-волчьи взвыл и приготовился к колющему выпаду.       Из рассказов Киаран и Гоха Орнштейн знал, как всё было, но видеть своими глазами оказалось невыносимо. Хрупкая надежда, что можно что-то изменить, засела в его разуме с того мгновения, когда он понял, что в Олачиле, и вот теперь перед ними был Арториас, безвозвратно потерянный в Бездне… Почему судьба оказалась настолько жестока, что вернула его именно в этот день? Неужели не было иного выхода, кроме как оборвать страдания друга собственной рукой? Нет, так быть не могло. Арториас всё ещё мог быть там, в этом искорёженном и изломанном существе, истекающем вязкой чёрной слизью, он должен быть там.       Орнштейн хорошо знал этот выпад, он видел, как сражается Арториас, бесчисленное количество раз и понимал, что лучше убраться с дороги, но не мог заставить себя пошевелиться. В происходящее было тяжело поверить, они столько раз сражались на дуэлях, но никогда Арториас намеренно не причинил ему вреда. Может, он остановится, точно остановится.       Брызнула кровь, но боли не было. Орнштейн прикоснулся к груди, но лишь убедился, что перчатки сухи, а затем он опустил взгляд… и заметил маленького Шторма, оказавшегося между ним и клинком.       — Арториас, остановись! — неожиданно крикнул Орнштейн. Он всё ещё чувствовал, что не сдвинется с места, но хотя бы немота ушла. — Это не ты!       Медленно Арториас вытащил меч из груди Темпеста, и тот рухнул на колени, кашляя кровью и пытаясь нащупать флягу с эстусом. Орнштейн, не отрываясь, следил за старым другом, и теперь ему было очевидно, в насколько плачевном состоянии находится Арториас. Без щита, левая рука повисла без движения, явно сломанная множество раз, хромающий… Воспоминания о мёртвом теле вспыхнули в памяти, и Орнштейн с трудом подавил ком желчи, поднявшийся к горлу.       Арториас вновь поднял меч. Орнштейн собрался с духом, он должен был помочь Арториасу, он не мог отказаться от выпавшего шанса и вновь его потерять. Орнштейн уже было собирался что-то сказать, как услышал Темпеста.       — Эй, сюда смотри! Дерись со мной!       Маленький Шторм подпрыгивал, размахивая мечом над головой, пытаясь привлечь внимание Арториаса — и, к ужасу Орнштейна, это сработало. Арториас пригнулся, опускаясь едва ли не на четвереньки, и пусть сейчас в ней было больше звериного, Орнштейн узнал и эту стойку, отправную точку для чудовищного прыжка, пронзающего всё, чему не повезло оказаться на пути острия меча.       — Прекрати! — снова крикнул Орнштейн. — Здесь нет врагов!       Глаза Темпеста расширились — прыжок был более чем впечатляющий, хотя на восхищение времени-то и не было, Темпесту хватило одного раза, чтобы убедиться в нежелании вновь быть насаженным на этот меч. Откатился в сторону он в последнюю секунду, огромный меч врезался в плиты колизея, а Арториас явно боролся с последствиями отдачи. Это была хорошая возможность для контратаки, но Темпеста остановил крик Орнштейна:       — Не надо! Я могу с ним справиться, я знаю, что могу.       Темпест замешкался всего на секунду, но этого хватило, чтобы Арториас выдрал меч из земли и выпрямился. От первого выпада, хоть и с трудом, удалось увернуться, но Арториас безо всякой паузы вскинул клинок — и лезвие оставило глубокую рану в боку, рука Темпеста рефлекторно опустилась, чтобы её прижать, кровь заструилась между пальцами, пропитывая песок арены. Но вместо того, чтобы добить, Арториас будто бы потерял к Темпесту всякий интерес, вновь развернувшись к Орнштейну… чьи руки всё ещё подрагивали на древке копья.       — Арториас, тебе вовсе не нужно этого делать. Борись. Я… Я не могу смотреть, как всё происходит снова. Прошу! Борись! Не слушай его!       Темпест понятия не имел, кто такой этот "он", о котором говорил Орнштейн. Он сделал глоток эстуса, залечивая рану, и чуть не подавился, заметив, насколько близко Арториас подобрался к Орнштейну. Темпест бы не успел в любом случае, а Орнштейн, казалось, был склонен позволить себя прикончить… Этого Темпест допустить не мог, он нуждался в Орнштейне и не хотел его терять.       — Остановись, Арториас! Он тебе не враг, как и я! Неужели ты не узнаёшь? Это я, Орнштейн!       Арториас поднял меч.       — …Киаран тебя ждёт.       На мгновение, всего на жалкое мгновение Арториас замер — а после с силой опустил клинок, намереваясь рассечь Орнштейна пополам.       Этого Темпест уже не выдержал. Он уже видел таких, как Арториас… Движимые жаждой убийства, жаждой заполнить пустоту внутри, он ведь и сам почти стал таким, и видеть, как Орнштейн умрёт только потому, что не нашёл в себе сил драться со старым другом, он не хотел.       — Разве ты не видишь?! — заорал Темпест. — Он уже опустошён!       Последнее слово наконец-то разбило оцепенение, но увернулся Орнштейн всё равно слишком поздно, меч по касательной прошёлся по левой руке и из горла убийцы драконов вырвался сдавленный крик боли, когда из-под сочленений брони заструилась тёплая кровь.       — Мне так жаль, Арториас. Я надеялся, что смогу до тебя достучаться, но снова опоздал.       Левая рука Орнштейна безвольно повисла, точно так же, как и у Арториаса, но правая уверенно держала копьё.       — Но я попрошу в последний раз. Если ты там — скажи что угодно!       Ответом ему был вой, Орнштейн на секунду опустил взгляд и сморгнул навернувшиеся слёзы.       — Я надеялся, что до этого не дойдёт…       Громкий лязг раздался на арене — копьё драконоборца парировало удар меча рыцаря-волка.       "Наконец-то", — выдохнул Темпест с облегчением от того, что Орнштейн всё же смог переступить через себя. Не только потому, что Орнштейн позволял хотя бы надеяться на успех его миссии, но и потому, что в его компании не чувствовал себя одиноким. Темпест был уверен, случись что с Орнштейном, и опустошения будет не избежать.       Подобрав меч, Темпест планировал присоединиться к схватке, но стоило ему оказаться рядом и вскинуть меч для удара, как копьё Орнштейна выбило оружие у него из рук.       — Не вмешивайся. Это мой бой.       Темпест только кивнул, и довольно скоро понял, что вреда от него было бы больше, чем пользы. Это не было сражение с громадным чудовищем, но схватка двух равных противников. Подхватив выпавший меч, Темпест остался в позиции наблюдателя.       Несмотря на бесчисленное количество поединков, Орнштейн был вынужден признать, что и он, и Арториас находятся далеко не на пике возможностей. Арториас был тяжело ранен, лишился щита и был вынужден сражаться не ведущей рукой. А Орнштейн, пусть и потерял возможность пользоваться левой, вместе с тем лишился и большей части своего арсенала, требовавшего задействовать обе руки, не говоря уже о том, что видеть друга в подобном состоянии — долгие годы подобные картины являлись ему в кошмарах, — было неимоверно тяжело, что накладывало свой отпечаток.       Их бой ни капли не напоминал рыцарскую дуэль, скорее уж схватку двух изнурённых зверей.       И всё же Арториас был смертоносен даже в таком состоянии. Раненый, истекающий кровью и Бездной, он всё ещё помнил, как владеть мечом, наносил удары в выгодной ему последовательности и раз за разом уворачивался от выпадов Орнштейна, в то время как убийца драконов с трудом уклонялся от медленных атак Арториаса и парировал быстрые, всё ещё способные заставить землю вздрогнуть.       Рыцари будто кружили в танце, опасном, но от того не менее красивом, и всякий раз, когда кто-то из них решался атаковать, другой уворачивался или парировал удар. В конце концов, Арториасу это надоело — он отскочил назад и замер, крепко сжимая меч.       Орнштейн пригнулся, готовясь к рывку, но замешкался из-за холодка в животе. Арториас же низко зарычал, и та лиловая дымка, что окутывала его, сгустилась на лезвии меча.       — Осторожнее, выглядит опасным, — донёсся голос маленького Шторма.       — Знаю, — рыкнул Орнштейн. Почему он замешкался? Дело точно не было в немеющей от боли руке, он просто… ощутил вину, сильную настолько, что заставила его упустить неплохой шанс.       Эта мысль стоила ему дорого. Арториас как-то внезапно оказался рядом, Орнштейну пришлось перехватить копьё обеими руками, чтобы блокировать опустившийся на древко клинок. Левая рука взорвалась болью, и даже правая, казалось, онемела от силы удара.       Медлить Арториас не стал, за сокрушительным ударом последовала свойственный только ему выпад с вращением, от которого можно было лишь отшатнуться, а тяжёлый выпад снизу окончательно лишил убийцу драконов равновесия. Падение словно огнём полоснуло по руке, теперь Орнштейн не сомневался, что она сломана. Он едва успел откатиться прежде, чем Арториас пронзил его, и поднялся на ноги. Они вновь вернулись к осторожному прощупыванию соперника, но на сей раз даже коротких передышек не было.       — Кто-то говорил, что я нелепо уклоняюсь, — тихо заметил Темпест, наблюдая за поединком. Зрелище было невероятно красивым — и невероятно печальным. Наверняка эти двое когда-то были лучшими бойцами армии Анор Лондо, и Темпест содрогнулся от одной только мысли о сражении с ними обоими. Даже когда в паре с Орнштейном был палач, бой показался Темпесту настоящим кошмаром, а уж будь там второй легендарный рыцарь — победы ему точно не видать бы, только опустошение.       Орнштейн теперь двигался медленнее. Темпест предположил, что из-за кровопотери. И хотя Арториас тоже казался потрёпанным, он был тронут Бездной и опустошён — а опустошённые никогда не обращали внимания на боль. Он бы похож на безумного берсерка, не чувствовавшего ни боли, ни жалости, только желание убивать.       — Ты справишься, — Темпест сложил ладони на груди, — я в тебя верю.       Орнштейн и впрямь чувствовал, как начинают сказываться потеря крови и усталость. Стоило заканчивать, и побыстрее, иначе шансов выйти из этого боя живым становилось всё меньше и меньше с каждой секундой. А тогда он никогда не сможет отыскать Наставника, сопроводить маленького Шторма к Горнилу, не попробует его новые блюда и не сможет узнать, в какую глупость его втянет маленькая нежить в следующий раз. Интересно, насколько давно его жизнь начала вращаться вокруг маленького Шторма? Он в последнее время даже не тосковал по Смоугу, неужели всё-таки смирился?       Арториас вновь отступил и попытался сконцентрировать силу Бездны на клинке. Возможно, это был последний шанс, Орнштейн был уверен, что ещё один раунд парирований и уворотов он не переживёт. И он бросился вперёд, намереваясь закончить бой одним выпадом копья, хорошо знакомым, от которого пало множество драконов и виверн, который столько раз обрывал жизнь маленького Шторма, но перед самым ударом остриё ушло вверх, а Орнштейн резко остановился.       Он снова не мог двинуться, только смотреть на фиолетовое облако, окутывающее Арториаса, почти как в кошмарах, где ему приходилось положить конец страданиям Арториаса… и даже там он не мог.       — Я… не могу, — голос надломился, копьё выпало из дрожащих пальцев. — Я не могу, Арториас!       Орнштейн рухнул на колени, готовый умереть, и мысленно извинился перед Гвиндолин, что не справился со своей задачей. Оставалось надеяться, что маленький Шторм справится и сам, пусть вложить в него здравомыслия не удалось, но сражаться он теперь умел.       — Орнштейн! — голос Темпеста донёсяя словно издалека, а затем кровь брызнула на его нагрудник. Орнштейн открыл глаза — и увидел, как меч Темпеста вошёл в грудь Арториаса по самую гарду.       Темпест слабо осознавал, что бросился в бой сразу же, как Орнштейн бросил копьё. Нежелание видеть, как Орнштейн приносит себя в жертву существу, которое просто отправится искать следующую жертву, толкнуло его вперёд — и теперь Темпест с удивлением осознавал, что произошло.       Всё ещё шокированный, Темпест потянул меч на себя — из раны хлынула смешанная с чёрной слизью кровь, ещё больше пачкая их с Орнштейном. Медленно он опустил оружие, переводя дыхание, и охнул, когда Орнштейн схватил его за шиворот.       — Что ты наделал?! Ты его убил!       — А он собирался убить тебя! Я… Орнштейн, я не могу тебя потерять. Не могу. А он уже потерян, уже опустошён!       — Мы… Мы могли попытаться его спасти!       Голос снова его предал. Орнштейн был готов умереть от рук Арториаса потому, что не смог нанести смертельный удар сам. И это после того, как они со Смоугом заключили договор, что оставшийся в живых при необходимости нанесёт удар милосердия павшему товарищу. Что ж, учитывая, что он всё ещё был жив, Смоуг тоже не справился.       Это было слишком. Орнштейн боялся, что не выдержит и разрыдается прямо здесь.       — Орнштейн?.. — мягкий, пусть сорванный, голос заставил убийцу драконов резко поднять голову. Теперь он мог видеть лицо Арториаса, пусть изувеченное и отмеченное касанием Бездны, но это были его лицо и его голос. Всё же ему удалось прорваться сквозь поглотившую его порчу.       — Арториас, держись, мы тебе поможем, ещё можно это исцелить! — вместо крика прозвучал сдавленный всхлип.       — Слишком поздно.       Темпест тоже заглянул в лицо Арториаса. Оно казалось одновременно и приветливым, и суровым, серые, словно штормовые тучи, глаза и шрам над переносицей приковывали внимание.       — Мне недолго осталось, но это только моя вина, не твоя. Я… не смог его убить. Прошу, отыщи Сиф и верни её домой… и… — Арториас закашлялся, его губы окрасились кровью. Орнштейн чуть приподнял его голову.       — Не говори, особенно подобное, мы…       — …скажи Киаран, что я сожалею.       Импульсивно Темпест взял ладонь рыцаря в свою, чтобы тот не чувствовал себя покинутым в последние минуты.       — А, ты… — взгляд Арториаса устремился к нему. — Тёмная душа, благодарю… за смерть, — он вновь кашлянул. — За то, что не позволил мне существовать… так.       — Арториас… — шумно выдохнул Орнштейн, и Темпест увидел, что он взял вторую руку Странника Бездны в свою.       — А, Сиф, вот ты где, — сквозь кашель произнёс Арториас. — Простите меня. Я ничего не мог сделать.       Прерывистый вздох сорвался с его губ, а потом Темпест почувствовал, как обмякает рука Арториаса в его собственных, когда над ними замерцала трепещущая фиолетовая душа.