Леденящие душу приключения Уилла Грэма

      В небольшом городке Гриндейл лето медленно растворялось в осени. Листва на деревьях переливалась жёлто-красным золотом. Лужайки маленьких уютных домов тускнели, а небо плавно перетекало из глубокой синевы в прозрачную лазурь. Природа готовилась ко сну, тогда как силы юного колдуна Уилла Грэма лишь расцветали.       Скоро ему должно было исполниться шестнадцать — лучшая пора для познания магии. По традиции в день рождения (а точнее, в ночь) юный послушник должен был пройти тёмное крещение — дать священный обет служения Тёмному Повелителю и вступить в ведьминский клан «Церковь Ночи». Но время шло, а сомнения в душе Уилла только росли.       Родителей своих он почти не помнил. Ему едва минуло пять лет, когда они погибли в автомобильной аварии, и дальние родственники (чета Кроуфордов) забрали мальчика к себе на воспитание. У Джека и Филлис своих детей не было, и они с полной готовностью окружили мальчика любовью и заботой, так долго копившейся в них.       Жили они в достаточно приличном доме на окраине города у самого леса, о котором горожане любили травить страшные байки, но Уиллу там нравилось. За эти почти одиннадцать лет он вырос прекрасным юношей со спокойным характером и трезвым взглядом на жизнь. С самого детства в его поступках и словах проскальзывало лёгкое сияние мудрости, готовое разгореться в настоящее пламя. Хоть дядя с тётей никогда и ни в чём его не упрекали, он старался не доставлять лишних проблем. Успехи в школе и спорте, помощь по дому и многочисленные хобби — всё ради того, чтобы им могли гордиться, чтобы могли сказать, что не зря взяли к себе однажды сироту. Как же он ненавидел это слово! Сирота.       Впрочем, особых страданий по рано ушедшим родителям он не испытывал. Его мать была ведьмой, а отец — обычным человеком, что давало Уиллу право на выбор — принять свою тёмную природу или отказаться от неё навсегда в пользу простой человеческой жизни. Тётя Филлис старалась не вмешиваться, считая, что Уилл сам должен решить. Зато дядя Джек оставался непреклонным. Будучи верховным жрецом Церкви Ночи, он не мог допустить, чтобы его единственный племянник, почти что сын, отказался от уготованной ему судьбы преемника власти.       — Пора бы тебе найти фамильяра, — заявил Джек как-то за ужином. Филлис покосилась на мужа, накладывая салат, но многозначительно промолчала. — Твои сверстники уже давно обзавелись фамильярами, а ты всё тянешь.       Едва не закатив глаза, Уилл поджал губы и неохотно поковырялся в тарелке.       — Разве фамильяр не должен сам найти меня?       — Обычно так и происходит, — кивнул Джек, — но он никогда не явится к тому, кто сам того не желает. Ты должен призвать его.       Уилл нахмурился. О териоморфных духах он знал не так много. Только то, что они помогают колдунам и ведьмам, обладают разумом и обычно принимают форму животного. Дух и его хозяин тесно связаны между собой магическими узами. Существовала также точка зрения, согласно которой фамильяр — это нечто среднее между духом и демоном. Иной раз фамильяр мог быть «со сложным характером», хотя, в целом, это зависело от личности самого хозяина.       — И что же мне сделать? — не сдержал усмешку Уилл. — Начертить пентаграмму?       Джек окинул его своим излюбленным тяжёлым взглядом. Он терпеть не мог стереотипов о колдовстве. Так обычно шутили простые люди, далёкие от мира магии и совсем не верящие в неё. Но что поделать, когда на тебя давят? Приходится защищаться.       Почуяв, что атмосфера накаляется, Филлис перехватила инициативу.       — Иди сегодня ночью в лес, милый, — мягко улыбнулась она Уиллу. — Выбери место себе по душе и садись прямо на землю. Помнишь, я учила тебя медитировать? Так вот. Нужно будет полностью расслабиться и очистить мысли. Когда настроишься на нужную волну, мысленно призови дух сквозь слои миров. Концентрация очень важна! Главное, не призвать дух насильно, иначе это может плохо закончиться.       Голос тёти был такой приятный и чарующий, что Уилл почти забыл, о чём она толковала.       — Да уж... — скорчил он гримасу. — Очень воодушевляет.       Поднявшись из-за стола, Филлис шутливо потрепала его по волосам.       — Не бойся, ты обязательно справишься! — утешила она и принялась разрезать недавно приготовленный пирог на десерт.       — А что, если нет? — взгляд Уилла метнулся от неё к дяде. — Вдруг у меня нет магического потенциала, и я не смогу призвать фамильяра?       — Вздор! — отрезал Джек. — В нашей семье ни у кого не было с этим проблем.       Уилл хотел возразить, ведь он не был чистокровным магом, однако спорить с дядей — выше его сил. Да и незачем. Он, конечно, попытается сделать всё от него зависящее, но в успех верилось с трудом. В его возрасте колдуны и ведьмы уже много чего умели, а Уилл мог похвастаться разве что небольшими экстрасенсорными способностями да чтением чужих мыслей, что приносило ему гораздо больше неудобств, чем пользы. Именно поэтому у него и не было друзей. Возможно, лучшим решением стало бы вообще отказаться от такой силы.       После ужина Уилл отправился в домашнюю библиотеку. Поискал информацию о вызове фамильяров, но точного «рецепта» так и не нашёл. Зато обнаружил их классификацию в старых записях прадеда, Уильяма Грэма, в честь которого его и назвали. Тот разделял фамильяров на три вида: низшие, средние и высшие. Низшие фамильяры считались самыми примитивными. Как правило, подобный дух заключали в предмет (камень, медальон или куклу), который потом носили с собой. Повинуясь воле хозяина, дух мог выходить наружу, но его возможности были весьма ограничены. Он годился лишь в качестве посыльного для передачи информации в иные миры, либо в роли сторожа, охраняющего сон хозяина.       Средние фамильяры обладали, разумеется, способностями средней руки. Именно такие духи и воплощались в животных, сопровождая своего хозяина во всех его делах. Эти духи умели изъясняться на человеческом языке и даже обладали рядом качеств, присущих обычному человеку. Именно к средним относились так называемые «абсолютные» фамильяры. Абсолютными их называли исходя из тех отношений, что складывались между духом и его хозяином. Здесь связка была настолько тесная, что порой, если хозяин умирал, его фамильяр также прекращал своё существование.       О высших фамильярах было известно немногое. Они считались самыми главными помощниками ведьм и колдунов. Как высоко организованные существа, они обладали сильными магическими возможностями. По собственному желанию они даже могли принимать облик человека или других сущностей. Однако данный вид духов представлял большую опасность для новичков в мире магии, ведь их сила и хитрость была велика, а сами они — непредсказуемы.       Аккуратно закрыв обветшалый блокнот, Уилл улёгся на пол и задумался. Интересно, какой фамильяр будет у него? Какой классификации, какой формы? Ворон, лягушка или, может быть, крыса? Хотелось бы, конечно, собаку. Тогда дядя с тётей, которые всегда были против домашних животных, ничего не смогут возразить на это. Уилл усмехнулся, представив себе их лица, когда он приведёт домой грязного лохматого пса. В животе затрепетало волнение. Ох, как же сильно он мечтал о собаке! «Пожалуйста, Повелитель, пусть это будет собака!» — невольно взмолился Уилл и тут же одёрнул себя. Нельзя просить у Тёмного Повелителя благости, не давая ничего взамен.       Одна из прелестей быть колдуном в том, что ты можешь гулять по ночам. Один. В глухом лесу. И не бояться ничего и никого. Темнота не казалась враждебной, шорохи не пугали. Единение с природой — вот, что чувствовал Уилл. Едва заметный трепет в груди привёл его на небольшую опушку, окружённую высокими древними соснами. Они стояли, словно бравые молчаливые воины, ждущие от него приказа. Улыбнувшись им, Уилл уселся в центр поляны, постелив куртку на холодную землю, и запрокинул голову кверху. Иссиня-чёрное небо пестрело россыпью звёзд, венчающейся светлой туманной полосой. То был Млечный Путь, напоминающий огромное божественное око, наблюдающее за простыми смертными, как за маленькими мельтешащими муравьишками. Сегодня ночью астрономы прогнозировали метеорный поток Дракониды, и Уилл надеялся увидеть его во всей красе.       Закрыв глаза, он постарался погрузиться глубоко в себя, но каждый раз его внутренний взор устремлялся к небу и тонул в бескрайнем космосе. Наконец удалось сконцентрироваться. Шаг за шагом Уилл снимал свою ментальную защиту, словно одежды, и, оставшись совершенно «голым», глубоко вздохнул. Время вокруг будто замедлилось. Звуки стали ярче. Казалось, он слышит взмах крыла ночной бабочки, видит её очертания. Каждого зверька, птицу и насекомое! Издалека послышался тихий звон, и Уилл незримо потянулся к нему. Звон постепенно нарастал, становясь всё ближе и ближе, пока вдруг резко не оборвался, достигнув пика. От удивления Уилл открыл глаза и резко выдохнул. В некотором смысле это было похоже на установление связи, которая почему-то прервалась в самый ответственный момент.       По небу пронеслись яркие тоненькие всполохи света. Звёздный дождь! Приоткрыв от восторга рот, Уилл наблюдал за этим явлением, и в его голубых глазах, словно в зеркале, отражались вспышки сгорающих в атмосфере метеоров. Неужто такова их единственная участь — пролететь несметные миллиарды световых лет и сгинуть в одно мгновение? Красиво и бессмысленно, равно как и человеческая жизнь.       Просидев так ещё некоторое время, Уилл наконец встал. Он изрядно продрог и теперь кутался в куртку, надеясь согреться. Размял онемевшие ноги и хромая поковылял по заросшей тропинке. Ну, что ж, ничего не получилось! Он лишь надеялся, что дядя не будет слишком уж разочарован в нём. Джек умел закрывать разум в присутствии Уилла, однако эмоции просачивались сквозь защиту, как через решето.       Выйдя из леса, Уилл пошёл вдоль дороги. Жутко хотелось есть. Остановившись у круглосуточной закусочной, он достал бумажник. Денег, сэкономленных на школьных обедах, оказалось не так много, но на чизбургер хватало. Внутри заведения было слишком ярко и слишком «громко». Всего пять человек, трое из которых — посетители, а как много ментального шума! «Надо будет хорошенько поработать над восстановлением защиты», — с тоской подумал Уилл.       Забрав еду и горячий кофе, он устроился на скамейке у дороги и развернул упаковочную бумагу. Запах стоял нереально аппетитный! Он уже собирался вонзить зубы в хрустящую булочку, как заметил чёрного кота. Тот мирно сидел прямо перед ним и наблюдал немигающим взглядом янтарных глаз.       — Чего тебе? — буркнул Уилл. — Тоже голодный?       Кот даже не моргнул, не мяукнул. Немного подумав, Уилл отломил кусочек и кинул коту. Тот лениво проследил взглядом за упавшим куском котлеты, но остался сидеть на месте.       — Ну же! Почему ты не ешь? — поинтересовался у него Уилл и фыркнул. Этот кот казался до ужаса интеллигентным, если так вообще можно было охарактеризовать животное. — Фастфуд ниже твоего достоинства?       — Я очень внимательно отношусь к тому, что попадает в мой организм, — раздался вдруг хрипловатый мужской голос. Уилл, испуганно вздрогнув, осмотрелся по сторонам. Никого. — Не ем вредную пищу и тебе не советую.       Взглядом Уилл метнулся обратно к чёрному коту и внезапно рассмеялся.       — Не-е-ет... Нет-нет-нет-нет! — замотал он головой. — Только не кот!       — Ты что-то имеешь против котов? — усмехнулся голос, и янтарные глаза чуть прищурились.       Кот не открывал рта — его голосовой аппарат не был предназначен для человеческой речи. И всё же он говорил — телепатически.       — Ну, вообще-то, — Уилл почесал затылок, — я люблю больше собак.       Хмыкнув, кот принялся элегантно вылизывать лапу.       — Прости, что разочаровал тебя, мой юный друг, — иронично отозвался он. — Как тебя зовут?       — Э-э-э... — юноша на миг растерялся. — Уилл. Уилл Грэм.       Ему вдруг представилось, что он пожимает лапу коту, и на лице отразилась глупая улыбка. Впрочем, собеседника это нисколько не смутило.       — Рад познакомиться, Уилл! — кот впервые за всё время сдвинулся с места. Подошёл поближе и, прыгнув на скамейку, уселся рядом. — Меня зовут Ганнибал Лектер. Ты призвал меня, и вот я здесь.       Уилл глухо рассмеялся. Подумать только! У кота есть имя и фамилия!       — Позволь узнать, что тебя так рассмешило? — хоть голос Ганнибала и оставался по-прежнему невозмутимым, Уилл почувствовал лёгкое веяние задетого самолюбия.       — Ох, прости! Я просто думал, что хозяин сам выбирает кличку своему фамильяру.       — Ты ещё совсем юн, Уилл, и не знаешь всех тонкостей магического мира, — последовал ответ, полный важного самодовольства. — В прошлом я был весьма уважаемым доктором и очень могущественным колдуном!       — Оу, тогда простите меня, доктор Лектер! — сыронизировал Уилл. — Честное слово, не хотел вас обидеть!       — Думаю, формальности нам ни к чему, — произнёс Ганнибал, и в его голосе послышалась ухмылка. Уилл даже хохотнул над прозвучавшим каламбуром. Надо же! Кот, умеющий шутить! — Ты уже прошёл крещение?       — Нет, — улыбка сползла с лица юноши. — Моё шестнадцатилетие настанет только через пару недель.       — И, по всей видимости, ты не очень этому рад.       — Ты прав, — признался Уилл и тяжело вздохнув. — Мне не нравится мысль о том, что я буду кому-то служить.       Кот заинтересованно склонил голову набок.       — Тебя страшит Повелитель?       — Да, э-эм, отчасти. Не хочу показаться еретиком, но... Я не знаю Тёмного Повелителя, не знаю, на что он способен и чего попросит взамен. Говорят, он приходит лишь к верховным жрецам, но люди ведь всегда искажают послания в угоду своим целям.       — Не доверяешь верховному?       — Нет, не в том смысле. Мой дядя — верховный жрец церкви, и я ему безусловно доверяю, но порой мне кажется... Кто знает, вдруг он лишь обманывается сам, принимая желаемое за действительное?       — Значит, всё-таки не доверяешь Повелителю, — подытожил Ганнибал и, взмахнув хвостом, слегка задел его руку. Пушистый. Его лоснящаяся мягкая шёрстка так и манила прикоснуться, но было бы невежливо гладить именитого доктора и колдуна спустя всего пять минут знакомства, даже если с виду он — премилый кот. — Будь на моём месте любой другой адепт церкви, тебя бы обвинили в богохульстве. Однако я не столь фанатичен.       — Рад это слышать, — на губах Уилла мелькнула лёгкая улыбка.       Под недовольное ворчание Ганнибала о вреде фастфуда, он благополучно доел свой бургер и поднялся на ноги.       — Что ж, — зевнул он, потянувшись. — Пора идти домой и знакомить тебя с домашними.       — Я уже в предвкушении, — отозвался Ганнибал и спрыгнул с лавочки. — Веди, Уилл.       Интересно, сколько лет этому духу и как он оказался в теле кота? Чем он питается? Нужен ли ему лоток? Чтобы не показаться нетактичным, Уилл решил отложить эти вопросы на будущее. Впрочем, он догадывался, что фамильяр довольно непростой и намного старше его самого. Было бы любопытно послушать историю его жизни. Но, потом. Всё — потом. Сейчас главной целью было добраться до дома, принять горячий душ и уснуть мёртвым сном. Призыв фамильяра отобрал много энергии.       Юноша устало брёл по пустынному шоссе, а чёрный кот с гордо поднятым хвостом грациозно бежал рядом с ним. Было уже далеко за полночь. Фонари не горели, и лишь звёзды мягко освещали путь домой. На душе у Уилла вдруг что-то незримо переменилось, стало спокойнее и теплее — впервые у него появился друг. Настоящий друг.