Леденящие душу приключения Уилла Грэма

      Уилл вернулся к центральному входу шахты и обшарил те завалы, до которых мог дотянуться. Попробовал применить магическую силу, но тяжёлые камни и бетон едва ли сдвинулись с места. Он кричал, звал своего фамильяра, пока горло не начало саднить. С тяжёлым сердцем юноша отправился домой в надежде встретить Ганнибала там, но тщетно. Зато Уилла ждали крайне обеспокоенные дядя с тётей. И, пока он рассказывал о своих вчерашних приключениях, лицо Джека вытягивалось всё сильнее и сильнее.              — Ты совсем спятил?! Пойти в одиночку в лес…              — Ну, вообще-то, со мной был Ганнибал, — попробовал вставить Уилл.              — …без оружия, без опыта и знаний, — продолжал отчитывать дядя, проигнорировав упоминание фамильяра, — и пробовать самостоятельно закрыть портал!..              — Мы не ожидали от тебя такого безрассудства, — покачала головой тётя.              Они посадили племянника за стол, а сами уселись напротив, скрестив руки перед собой. Всё это жутко напоминало допрос в стиле полицейских процедуралов, транслируемых по ТВ, — не очень приятные ощущения.              — Разве не ты говорил, что разлом случился из-за меня? — принялся защищаться Уилл, повернувшись к Джеку. — Ты всегда учил меня принимать ответственность…              — Вот именно! — взмахнул дядя рукой. От его громкого жёсткого баса аж в ушах закладывало. — Ответственно решать проблемы, а не играть со смертью! Это же чистое самоубийство!              — Ну-у-у, было бы на одну проблему меньше, — попробовал пошутить парень, и тут же пожалел об этом. Ещё немного, и взгляд разъярённого Джека мог бы обратить его в пепел.              — Что ты сказал?! — прищурился он.              Филлис успокаивающе положила руку ему на плечо, как будто останавливая от слишком резких высказываний, и вздохнула:              — Уилл, — понимающе опустила она подбородок. — Ты вовсе не проблема, ты наш племянник. Мы любим тебя и волнуемся! Как ты этого не понимаешь?              Парень заморгал и помолчал немного. Напускная бравада потерпела поражение и была безжалостно растоптана стыдом. Действительно, а если бы не получилось? Всё могло закончиться весьма плачевно. Он и так чуть не умер дважды: от мерзопакостных рук монстра и под завалом. К тому же до сих пор не ясно, что случилось с Ганнибалом.              — Я знаю… — потупил взгляд парень, шмыгнув носом. — Я тоже люблю вас. Простите. Больше такого не повторится.              — И не смей больше рисковать своей жизнью! — подытожил Джек, но без ярости в тоне. Подумав, добавил уже с иронией: — Не хотелось бы хоронить тебя раньше времени.              — Хорошо, — закивал Уилл. — Хотя, тетя Филлис рассказывала, что в молодости ты увлекался некромантией…              Джек предупреждающе вытянул указательный палец.              — Даже не смей!              — Ладно-ладно, — развёл руками Уилл.              — Вообще не понимаю, как у тебя хватило сил и навыков закрыть портал?              Юноша мягко улыбнулся.              — Ганнибал помог мне.              — Ну разумеется! — хмыкнул дядя.              — Кстати, вы его не видели?              — Нет, милый, — ответила Филлис и встревоженно нахмурилась. — А что у вас случилось?              Уилл откинулся на стуле и рассеянно почесал затылок. Конечно же, он опустил подробности про рухнувшую шахту и монстров, иначе сердце дорогой тётушки не выдержало бы, а дядя просто задушил бы его к концу рассказа.              — Да ничего. Просто… мы разминулись.              — Не удивлён, что даже кот сбежал от тебя, — буркнул Джек и получил тычок от жены. — За что? Я же просто шучу!              Филлис строго посмотрела на мужа, а затем повернулась к племяннику и смягчилась.              — В следующий раз предупреждай, прежде чем отправляться на поиски приключений!              — Да, конечно, — кивнул парень. — Простите ещё раз.       На том разговор был окончен. Вбежав по лестнице наверх, Уилл ворвался в свою комнату.              — Ганнибал! — позвал он, но никто не откликнулся. — Ганнибал, ты здесь?              Кошачья лежанка пустовала, хоть ею никогда и не пользовались. Кресло у окна, в котором любил дремать Ганнибал, тоже оказалось пустым. Уилл даже на всякий случай заглянул под кровать — никого. С тяжёлым вздохом парень упал на кровать и уставился в потолок. Где теперь его искать? Ганнибал, конечно, не был обычным фамильяром, но беспокойство всё равно неприятно сковало грудь.              Уилл считал Ганнибала абсолютным фамильяром, ведь их связь была довольно близкой. По крайней мере, хотелось в это верить. Как бы эгоистично ни звучало, ему нравилось думать, что, если вдруг его не станет, Ганнибал отправится вместе с ним, даже на тот свет. В этом виделась своя романтика. И тогда вполне логично было хотя бы почувствовать, что с его фамильяром случилось что-то нехорошее, так ведь? Но предчувствие молчало.              Впрочем, теперь Уилл уже сомневался в том, что Ганнибал принадлежал к среднему звену помощников. Он обладал сильными магическими возможностями, в том числе способностью принимать облик других сущностей, что свойственно высшим фамильярам. Раз уж Ганнибал являлся именно таким, то за него можно было не беспокоиться. И всё же Уилл чувствовал за него ответственность и корил себя.              «Хах! — мысленно хмыкнул он. — Может, с виду он и безобидный милый кот, но под этой личиной скрывается опасный зверь». Перед глазами возник образ высокой чёрной фигуры с ветвистыми рогами и острыми когтями. Вендиго — явно не то существо, за которое стоило бы волноваться. Волноваться скорее нужно было за себя.              За окном послышался скрежет, будто оголённая ветка дерева прошлась по стеклу. Уилл прислушался — на улице поднялся ветер. «Окно!» — взвилась мысль в голове. Раньше оно всегда оставалось открытым для Ганнибала, чтобы тот мог беспрепятственно выходить на улицу, делать свои кошачьи дела и заходить обратно в дом — лоток в туалете Ганнибал считал ниже своего достоинства. Уилл даже соорудил для него специальную лазейку из досок вдоль фасада. Однако с наступлением холодов Филлис частенько закрывала окна, из-за чего Ганнибалу приходилось пользоваться котоходом в прихожей.              Соскочив с кровати, Уилл подбежал к окну и расплылся в улыбке. За стеклом на подоконнике сидел чёрный кот, нахохлившийся словно сердитый воробей.              — Ганнибал! — парень приподнял створку и впустил его в дом. — Боже! Я тебя обыскался! Где ты был?!              — Заметал следы, — таинственно произнёс Ганнибал и мягко боднул его головой в качестве приветствия. — Я тоже рад тебя видеть, мой юный друг! Даже не сомневался, что тебе удалось выбраться из шахты невредимым.              Облегчённо прикрыв глаза, Уилл обнял его и ласково потёрся щекой об шёрстку, поглаживая кота по спине. Ганнибал тут же ответил довольным мурчанием.              — Ты урчишь, как трактор.              — Это всё кошачья натура.              — Ну, разумеется! — снисходительно усмехнулся парень и отстранился. — Кстати, на кухне я оставил для тебя сочный кусок стейка. Будешь?              — Премного благодарен, Уилл, но я не голоден.              — И чем же ты отобедал на этот раз? — удивился юноша. В кошачьих глазах мелькнул хитрый огонёк.              — Ты правда хочешь знать? — вкрадчиво произнёс Ганнибал.              — Хм, — в памяти всплыло то, как легко Вендиго тащил за собой тушу Демона. Уилл поморщился. — Не особо.              Следующие дни прошли в спокойствии и умиротворении. В школе никто не донимал — поредевшая вёрджеровская шайка взяла временный перерыв. На тренировках по футболу Уилл чувствовал себя уже увереннее. Мэйсон порой кидал на него недобрые взгляды, но в открытый конфликт не вступал. Общение с Аланой становилось всё теснее, их дружба укреплялась, и у Уилла даже возникла идея пригласить её на свидание.               И вот, когда он в очередной вечер лежал на диване и прокручивал в голове предстоящий разговор, в гостиную бесшумно вошёл Ганнибал.              — Чем занимаешься? — спросил он, и Уилл от неожиданности вздрогнул.              — Кто, я? — растерялся парень. — Да так, ничем… Читаю «Скотный двор» Оруэлла, — потряс он книгой.              — Все животные равны, но некоторые животные равнее других, — глубокомысленно процитировал Ганнибал, обтеревшись об ножку журнального стола. — Хороша та книга, что пробуждает в нас мысли и чувства. Поделишься своими?              Уилл усмехнулся и задумался, закусив губу.              — Если я правильно понял, — начал он, — в этой повести показывается перерождение революционных принципов и программ, то есть постепенный переход от идей всеобщего равенства и построения утопии к диктатуре и тоталитаризму. Знаешь… Это напоминает мне то, что происходит в нашем сообществе.              — Считаешь «Церковь Ночи» слишком авторитарной? — кот заинтересованно склонил голову набок.              — Мы хотели уйти от авторитарной власти католической церкви, свергли её законы и построили свои собственные. Но по сути мы просто сменили правителя.              — В чём-то ты прав, — Ганнибал уселся на ковёр и принял задумчивый вид. — Когда-то сатанизм был бунтом против системы, которая подавляла и ломала тех, кто не хотел покориться ей. Люцифер же дал им пристанище и защиту, но со временем люди исказили и это.              — Ты приглашаешь людей в гости, а они разносят твой дом в труху, — печально хмыкнул Уилл.              — К сожалению, такова природа людей.              — Люцифер мог бы лишить этих людей силы и перестать потворствовать их разрушительным идеям.              — Тогда он бы стал Богом, — проговорил Ганнибал, и парень глухо рассмеялся. — Ты бы хотел лишиться силы?              На некоторое время Уилл всерьёз задумался.              — Возможно. — В комнате повисла тишина, разбавленная мерным тиканьем напольных часов. Уилл покусал губу и спросил: — Как думаешь, Люцифер мог бы такое сделать?              — Возможно.              Парень уже погрузился в собственные мысли, как вдруг кот запрыгнул на него, нечаянно заехав по яйцам.              — Ауч! Ганнибал! — зашипел он. Боль не была сильной, но неприятной — уж точно.              — Прошу прощения! — кот расположился у него на животе и принялся топтаться, мягко переминая передними лапками. — Могу сделать тебе лечебный массаж. Не хочу хвастаться, но в этом я признанный мастер.              Уилл пожал плечами и заулыбался, наблюдая за мурчащим котом. Зажав в зубах свитер, тот самозабвенно мял ему живот. Не удержавшись, Уилл почесал его за ушком и скользнул к мохнатому подбородку.              — Фу! Ганнибал! — скорчил он гримасу. — Ты пускаешь на меня слюни! А ещё выпускаешь когти!              — Прости, Уилл, ничего не могу с собой поделать — того требует моя кошачья натура.              — Ладно, — махнул рукой Уилл, расслабляясь, — только держи свои когти при себе.              — Милый, ужин готов! — донёсся из коридора голос Филлис. Войдя в гостиную она застыла, переводя озадаченный взгляд с племянника на кота. Оба замерли, будто их застукали за чем-то непристойным.              Ганнибал выплюнул свитер Уилла и не нашёл ничего лучшего, кроме как сказать:              — Мяу?              Закатив глаза, Филлис покачала головой и ушла на кухню, мол, не её это дело. Кто ж разберёт этих подростков и их странных фамильяров?              

***

             Однажды вечером Уилл вернулся домой в хмуром расположении духа. Под глазом наливался синяк. Дремавший в кресле кот заинтересованно двинул ухом.              — Уилл? Что стряслось?              Скинув рюкзак на пол, Уилл подошёл к зеркалу и принялся рассматривать полученную гематому, кряхтя от боли.              — Надолго Мэйсона не хватило. Мы с ним подрались на тренировке, и директор Чилтон сказал, чтобы завтра я привёл дядю на разговор. Джек меня убьёт… — констатировал он, обречённо вздохнув.              Кот спрыгнул с места и потянулся, сладко зевая.              — Не волнуйся, Уилл, — произнёс он, ласково потеревшись о ногу Уилла. — Есть один способ помочь тебе.              Парень нахмурился и присел перед фамильяром на корточки.              — Опять что-то сомнительное? Признавайся, в чём подвох?              — Никакого подвоха, Уилл. Одно лишь твоё слово, и за директора можешь не беспокоиться, — невинно проговорил кот и добавил. — Никто не пострадает, обещаю.              Уилл прищурился, подумал некоторое время, пока янтарные глаза Ганнибала неотрывно следили за ним.              — Ладно, фиг с ним! — сдался парень. — Что нужно делать?              — Просто попроси меня.              Это было странно. Фыркнув, Уилл помотал головой и вздохнул, собираясь с мыслями. Почему-то произнести просьбу вслух было сложновато, словно перед ним стояла какая-то преграда, мешающая говорить.              — Ганнибал, мне нужна твоя помощь, — проговорил он, понизив голос, и вскинул бровь. — Пожалуйста.              Глаза Ганнибала сверкали, как алмазы на солнце, а расширенные зрачки напоминали глубокие чёрные озёра, и Уилл невольно упал в их гипнотический омут. Всё это было неправильно, но чертовски завораживающе.