Леденящие душу приключения Уилла Грэма

      На утро Уилл проснулся ужасно разбитым. Всю ночь ему снилось что-то тревожное, но в памяти осталось лишь липкое ощущение ужаса и безнадёги. Ганнибал всё это время согревал его под боком своим теплом. Когда парень откинул одеяло и сел, сонно протирая лицо ладонью, кот потянулся и прижал передние лапки к мордочке, словно закрываясь от яркого света.              — Доброе утро, Уилл! — промурчал он, не открывая глаз.              — Не очень-то оно и доброе, — хмыкнул парень, почесав колючий подбородок. А ведь брился он всего пару дней назад. Щетина стала отрастать намного быстрее, скорее всего, благодаря появлению новых сил. — Для меня, по крайней мере.              Жутко хотелось лечь обратно, укутаться и уснуть, прижимая к себе мурчащую шерстяную грелку, однако контрольная по алгебре сама себя не напишет. К тому же надо было рассказать Джеку про охотников и вместе обдумать, как избавиться от них так, чтобы не разозлить Святую Инквизицию.              — Мне тоже нечему радоваться, — поддержал Ганнибал. — Я всё ещё кот, несмотря на то, что вчера ты дал мне свою кровь. И всё же оптимизма я не теряю.              — Знаешь, — мечтательно улыбнулся Уилл, — а я не против хотя бы на день поменяться с тобой шкурами. Валяться весь день в кровати, ловить птичек, драть мебель…              — Вот, значит, каким ты меня видишь, — с фальшивой обидой произнёс Ганнибал, приподняв голову. — И пусть снаружи я кот, но внутри — человек. Ну, а то кресло было отвратительно безвкусным. Не знаю, почему Филлис так расстроилась. С новой обивкой оно стало выглядеть поприличнее.              Уилл глухо рассмеялся. Разумеется, Ганнибал не драл любимое кресло тёти. Это Джек пролил на него жирный соус для курицы, которую притащил из китайского ресторана втайне от жены, а затем в страхе содрал обивку и свалил всё на кота. Уилл просто не мог удержаться от подтрунивания над своим фамильяром, и тот с радостью подыгрывал ему.              — Ладно, — махнул рукой Уилл, наспех натягивая на себя джинсы и пуловер. Ожоги на животе и руке, к счастью, уже затянулись, и переодевание больше не доставляло неудобств. — Разберёмся с твоим человеческим костюмом попозже. Сегодня у меня много дел.              Спустившись вниз, Уилл заглянул на кухню, но там никого не оказалось. На столе стояла тарелка с ещё тёплым бейглом, начинённым омлетом и ветчиной, а также записка: «Милый, мы ушли в церковь. Позавтракай НОРМАЛЬНО и иди в школу. Поговорим после киновечера. Целую! Филлис». Попутно запихивая в рот бейгл, Уилл побрёл в прихожую. Надел куртку с шарфом, закинул на плечо рюкзак и отправился в школу. В его понимании есть всухомятку на ходу было абсолютно НОРМАЛЬНО.              Погода не радовала. Серое промозглое утро намекало, что скоро с неба прольётся не менее промозглый дождь, а то и снег, так весело встречаемый детворой. Укутавшись в шарф, Уилл поспешил на автобусную остановку. Джек давно обещал отдать ему свою старую машину, прикупив себе новую. Но по уговору он должен был сделать это после прохождения Уиллом тёмного крещения, чего так до сих пор и не случилось. Будь парень чуть более меркантилен, обязательно бы сделал это ради дьявольски красного Доджа Челленджера семьдесят первого года — тот явно этого стоил. Однако упрямства Уиллу не занимать.              Школа напоминала разъярённый улей. Все о чём-то шушукались, спорили и, казалось, совершенно не готовились к занятиям. А ведь полугодовые экзамены были на носу! Заметив в толпе Беверли, Уилл окликнул её и нагнал.              — Что тут происходит? — спросил он, оглядываясь по сторонам. — Все как с ума посходили.              — Ох, Уилл! — выпучила глаза Бев и схватилась за голову. — Ты не представляешь, что случилось! Позавчера мистер Чилтон пропал, но об этом стало известно только сегодня.              — Оу! — только и смог ответить Уилл, пытаясь воспроизвести на своём лице шок. Впрочем, ему не стоило об этом переживать. От упоминания директора его бросило в пот.              Уилл побледнел и сглотнул комок в горле. Вот, значит, как себя чувствуют преступники после убийства.              — Да не говори! Сегодня нашли неопознанное тело где-то за городом, полностью сожжённое! Возможно, это как раз наш директор. Ну, бывший директор…              На последнем слове лицо Бев исказилось в страдальческой гримасе. Она принялась кусать заусенец на большом пальце, что выдавало несвойственную ей нервозность. Уилл надул щёки и медленно выпустил воздух, собираясь с мыслями, а затем положил ладонь ей на плечо, как обычно делал Ганнибал, когда хотел поддержать его.              — Не волнуйся раньше времени. Может, это и не он вовсе. Может, Чилтон… эм… сбежал куда-нибудь?              — Не знаю, — Бев в задумчивости прикусила губу. — В последнее время происходит что-то странное. Сначала Кларк, потом Алана, теперь Чилтон… Люди умирают, Уилл! Такого никогда не было в Гриндейле!              — Смерти были и будут всегда, — успокаивающим тоном произнёс Уилл. Впрочем, это оказало противоположный эффект.              — В нашем грёбаном городке умирают от старости! — голос Бев взлетел на октаву. — А не от нападения неизвестных зверей, сектантских ритуалов или сожжения! Если бы я была более религиозной, то подумала бы, что близится апокалипсис.              Уилл выпустил нервный смешок. Тут Бев была недалеко от правды.              — Да брось! Чума ещё не спустилась на землю, так что у нас есть шанс.              Беверли кивнула, а затем с подозрением посмотрела на Уилла, прищурившись.              — Знаешь, что ещё странно? Ты так и не сказал, зачем тебе нужен был личный номер мистера Чилтона.              У Уилла на мгновение спёрло дыхание, но он постарался никак этого не показать. Он, конечно, воспользовался одноразовым телефоном, который купил для него Ганнибал для отправки сообщения Чилтону, и очень надеялся, что полиция не вычислит его. Чёрт, он всё же настоящий преступник! Чувство вины, смешанное со страхом, растеклось внутри неприятным холодом.              — После смерти Аланы мне хотелось выместить на ком-то свою злость, и… — со стыдом признался Уилл, ловко перемежая истину с ложью. — Хотел позвонить ему, высказать всё, что я о нём думаю, но… так и не осмелился…              Он удручённо повесил голову и судорожно выдохнул. Эдакая маленькая манипуляция, чтобы вызвать сочувствие и закончить лишние вопросы. В конце концов, часть этого была правдой, так что в искренность его слов поверить было несложно.              — Ох, Уилл! — жалобно проговорила Беверли и обняла его, уткнувшись носом ему в грудь. — Прости! Ты потерял подругу, а я тут со своими глупостями… Мне рассказывали, что у тебя был нервный срыв на похоронах. Не переживай, это нормально, испытывать гнев и пытаться найти виновных. Я тебя понимаю. Ты ведь знаешь, что всегда можешь поговорить со мной?              — Да, да, конечно, — закивал Уилл, мягко отстраняясь. — Я знаю. Спасибо!              Ему было гадко на душе от того, что приходилось обманывать Бев — единственного друга, кроме Ганнибала, но выбора особо не было. Разве что сдаться полиции. Правда, тогда он не сможет разобраться с охотниками, не сможет вернуть клану былую силу. Кстати, как это сделать? Вызвать Тёмного Повелителя и поговорить с ним? «Хэй, дружище, привет! Как насчёт замять нашу вражду?» — звучало как-то нереально.              А если вообще ничего не делать? Да, Церковь Сатаны по всему миру развалится, что не так уж и плохо. Тётя продолжит работать в своём антикварном магазинчике, дядя займёт должность в госструктуре или вообще станет мэром, а Уилл поедет учиться в колледж, к примеру, на криминалиста. Он не знал, почему именно эта профессия первым делом всплыла в его голове, но отчего-то она казалась ему наиболее близкой. Так он по крайней мере сможет наказывать настоящих преступников и, возможно, однажды искупит свои грехи.              После контрольной Уилл наконец-то пошёл в столовую. Близился вечер, и в животе урчало от голода. Взяв говядину терияки с овощами и сок, парень нашёл свободный стол в конце зала и уселся за него. Людей было немного, ведь время обеда давно уже прошло. Марго тоже нигде не было видно. Кажется, её даже не было в школе — он не видел её с матча, а на телефон она не отвечала.              По спине вдруг пробежал холодок. Весь день Уилла не отпускало ощущение, что на него кто-то смотрит, и он догадывался, кто именно. На занятиях стоило ему обернуться, как Мэйсон отводил взгляд, делая вид, что занимается своими делами: пишет в тетради или читает. Вот и сейчас в столовой Уилл почувствовал то же самое. На этот раз Мэйсон не отвернулся. Он целенаправленно шёл к нему со своим подносом, на котором стояла еда и бутылка воды.              — Хэй, Грэмми! — протянул он своей ленивой манере, остановившись рядом, и с металлическим звоном поставил поднос на стол. — Слышал, у тебя крыша немного поехала, — его губы изогнулись в мерзопакостной ухмылке.              Уилл устало вздохнул и закатил глаза. Этот тип когда-нибудь уймётся или нет?              — Мэйсон, сейчас не время…              — Кто знает, может, это ты что-то сделал со своей подругой? — хмыкнул тот, внаглую примостившись на стол задом. — Ну, знаешь ли, ревность до добра не доводит.              — Да как ты смеешь! — процедил сквозь зубы Уилл и стукнул по столу ладонью. Если бы не люди вокруг, он бы точно сделал с Вёрджером что-нибудь нехорошее.              — А может, и директора порешил…              В этот момент Мэйсон отвинтил у бутылки крышку и как бы случайно пролил на руку Уилла. Кожа тут же зашипела и вспенилась. Подавив крик от нестерпимой боли, Уилл прижал обожжённую руку к груди. С ужасом поднял взгляд на Мэйсона, чьи маленькие поросячьи глазки сверкнули недобрым огнём.              — Хм, как интересно! — прищурился тот и демонстративно отпил из бутылки. А затем, резко вскочив, зашагал из столовой прочь. Его забытый поднос с едой так и остался стоять на столе. Даже боль от ожога отошла на задний план.              Чёрт! Вот же чёрт! Всё было охренеть как плохо! Уже догадываясь о причине ожога, Уилл поднёс мокрую руку к носу и понюхал — ничем не пахло. Это была вода. Святая, мать твою, вода! Мысли завихрились в голове. От паники в груди перестало хватать воздуха, и Уилл судорожно задышал, пытаясь совладать с эмоциями. Мэйсон Вёрджер — охотник на ведьм!              Ганнибал предупреждал, что тело Уилла может реагировать на некоторые раздражители, например, святую воду. Рука была красной, но не до волдырей, коими пестрела кожа Аланы. Видимо, он был ещё не настолько “осквернён”, чтобы произошли необратимые последствия, но это никак не умаляло общей плачевной ситуации. Как же он мог так глупо подставиться под проверку охотника?! Ему даже в голову не пришло, что в семье Марго могут быть приверженцы Католической церкви, хотя… Она же говорила — Мэйсон опасен, а семья считает её грязным отродьем. Теперь всё встало на свои места.              Схватив рюкзак, Уилл выбежал из столовой. Направился к выходу, боязливо осматриваясь по сторонам. Вёрджеровские соглядатаи могли подкараулить и поймать его в любой момент, чтобы затем отправить на средневековые пытки. Хорошо хоть новые камеры в школе снижали эту вероятность, однако сильно надеяться на них тоже было нельзя.              У ворот парень почувствовал чьё-то присутствие и поднял с земли булыжник, готовясь к нападению. Но пройдя дальше за ворота, увидел знакомый силуэт и выкинул камень.              — Уилл! Как хорошо, что я нашла тебя! — воскликнула Марго и увела его подальше за угол.              Выглядела она измученно в обычной непритязательной одежде, без макияжа и с натянутым чуть ли не до носа капюшоном куртки. В таком виде её было сложно узнать. Затравленно оглядевшись, она подошла ближе, и Уилл еле сдержался, чтобы не охнуть. Глаза девушки были красными и припухшими, как после ночи рыданий, губа кровоточила, а справа на челюсти виднелся синяк, ещё не начавший цвести.              — Кто тебя так? — выдохнул Уилл, потянувшись к её подбородку.              — Неважно, — нахмурилась Марго и отдёрнула голову, давая понять, что не хочет, чтобы Уилл к ней прикасался. — Тебе надо срочно уехать из города! Я не могу сказать, почему…              — Потому что Мэйсон — охотник, — проговорил Уилл. — Да, я знаю. Он только что плеснул на меня святой водой.              Грустно улыбнувшись, он показал ей свою обожжённую руку.              — Вот дерьмо! — глаза Марго в страхе округлились, и она принялась кусать губы. — Уезжай из города! Прямо сейчас!              — Э-э… Погоди, — Уилл на мгновение зажмурился, приводя мысли в порядок. Ничего хорошего его не ждало, но и уехать просто так он не мог. — Я только заеду домой, надо предупредить дядю с тётей…              — Нет! Ни в коем случае! — зашипела на него Марго. — Тебе нельзя домой!              — Но Мэйсон ведь не знает моего адреса. Сомневаюсь, что он умеет пользоваться адресной книгой.              — У него другие связи. Уилл, послушай меня! — девушка поникла головой, будто смиряясь с тем, что ей нужно было сказать. — Вся наша семья — потомственные охотники на ведьм, служащие Святой Инквизиции, как бы смешно это не звучало из моих уст. Я просто их грязный секрет, которым они иногда пользуются для поисков других ведьм, колдунов и прочей нечисти. Я как могла отводила от тебя их подозрения, но… Мэйсон ещё только ученик, но уже сумел вычислить Алану и сдать её Инквизиции. Он что угодно сделает, чтобы добраться до тебя и заслужить уважение отца. Инквизиторы уверены, что в Гриндейле есть Антихрист, который способен освободить Люцифера. Ты для них — исчадие ада! Они собираются убить тебя!              Уилл настороженно вскинул подбородок и тихо проговорил:              — Значит, они узнают, где я живу, и придут ко мне домой.              Марго лишь удручённо опустила глаза.              В памяти всплыли первые пророческие галлюцинации. Две из трёх уже случились: смерть Ингрэма и Аланы. На очереди стояли дядя с тётей. Сердце ухнуло вниз. Уилл не мог их оставить. Особенно теперь, когда у них не было сверхъестественных сил, с помощью которых они могли защититься от этих грёбаных фанатиков. Те схватят их и будут мучить, пока не убьют. Нет, Уилл не мог этого допустить!              Он бросился бежать, на ходу набирая то Джека, то Филлис. Их телефоны не отвечали. Они обычно проводили вечера за просмотром старых фильмов и отключали звук, чтобы их не беспокоили в лишний раз мирские заботы. Раньше Уилл одобрял этот своеобразный детокс от мобильных устройств, но сейчас проклинал его.              Приехав домой, парень распахнул входную дверь и закричал:              — Джек? Филлис? Вы здесь?              — Да, милый! — донеслось откуда-то со стороны гостиной. — Что-то случилось?              — Что-то определённо может случится, — буркнул под нос Уилл и, мельком осмотрев безлюдный двор, запер дверь на все замки.              Не раздеваясь, прошёл в зал и уставился на дядю с тётей. Те сидели в обнимку перед телевизором, но заметив возбуждённый вид племянника, убавили звук и приподнялись с дивана.              — Нам срочно нужно уходить! — заявил Уилл на их безмолвный вопрос.              — А что…              — Святая Инквизиция! — не дал он им договорить. — Охотники идут сюда, чтобы убить нас всех.              На лицах Джека и Филлис отразилось непонимание и шок.              — Но как?.. Мы же ничего не сделали, к тому же договор…              — Нет больше никакого договора! — повысил голос Уилл и закрыл лицо ладонями. — Они считают, что я — Антихрист. Вылили на меня святую воду и убедились в этом.              В доказательство он показал им свою руку, и дядя с тётей взволнованно переглянулись между собой. Краем глаза Уилл заметил сидящего у прохода кота, который молча наблюдал за происходящим.              — Я не понимаю, как… — начал было Джек, но парень замахал руками.              — Не важно! Они скоро придут! Заводи машину!              Джек подошёл к окну и посмотрел куда-то вдаль, где белела узкая полоса асфальтированный дороги, скрывающейся за необъятным лесом.              — Поздно, — процедил он. — Вдалеке едут машины, мы не сможем их миновать. И через лес не сбежать — там повсюду огни.              — Люцифер всемогущий! — испуганно пролепетала Филлис, прижав ладонь к своей груди, а другую уперев в бок. — Что же нам делать?              — Позвоните в полицию и прихожанам — всем, кто может помочь или имеет связи с Католической Церковью. А я найду защитное заклинание.              Джек как-то странно посмотрел на него, ведь он не знал, что Уилл не лишился магии, но расспрашивать не стал. Коротко кивнув, взялся за телефон. Филлис последовала его примеру, а Уилл поспешил в библиотеку. Там он принялся копаться в книгах, расшвыривая ненужные, в поисках того самого заклинания.              — Чёрт! Всё не то!              — Вторая полка слева, — подсказал Ганнибал невозмутимым тоном, делясь с Уиллом своим хладнокровием на фоне наступающего хаоса. — Потёртая коричневая книга. Кажется, в пятой главе прописаны способы установки защитного купола.              Достав книгу и пролистав её до нужного момента, Уилл гневно выругался.              — Тут нужно три и более человека с магическими способностями!              — Не беда. Ты один заменишь их всех.              Уилл посмотрел на Ганнибала и кивнул. Выбрав самую центральную точку дома, которая оказалась в коридоре, он уселся на пол. Порезал палец и проговорил заклинание на фиванском, выводя кровью руны Гонория по четырём сторонам света. Он ожидал какого-то знака, но всё как будто осталось прежним.              — Думаешь, сработало? — с надеждой спросил Уилл. Ганнибал мазнул взглядом по потолку, стенам и навострил уши.              — Сейчас и проверим.              В этот момент к дому подъехали машины, осветив окна дальним светом. Судя по звукам, их было несколько. На улице хлопнули дверцы и послышались разговоры. Уилл вскочил с места и подбежал к Джеку.              — Ну что?              Дядя мрачно покачал головой.              — Друг из Ватикана сообщил, что Католическая Церковь дала добро охотникам.               — Карт-бланш, — прошептал Уилл высохшими губами, и Джек кивнул. Это означало, что охотники могли творить любую дичь в достижении своей цели. — А что полиция?              — Я позвонил им в первую очередь. Они сказали, что приедут в течение нескольких минут, но что-то до сих пор не слышно сирен.              — У охотников есть свой коп, — обречённо подытожил Уилл. — Они не приедут. Или приедут, когда будет уже поздно.              Джек не спорил.              Завершив разговор по телефону, Филлис подошла к ним и сокрушённо всплеснула руками.              — Местные не хотят ввязываться в нашу борьбу, они боятся, — проговорила она, обнимая себя за плечи. — Никто не придёт нам на помощь.              — Уилл Грэм! — громогласно донеслось с улицы, и Филлис вздрогнула. Головы всех троих повернулись в сторону окна. — Вам некуда бежать, вы окружены. Выходите из дома, и никто больше не пострадает.              «Кроме меня», — с сарказмом пронеслось в голове Уилла. Он осторожно подошёл к окну, выходящему во двор, и от увиденного бросило в холодный пот. Вокруг дома вереницей стояла толпа людей в чёрных плащах и с зажжёнными факелами в руках. С некоторого ракурса их можно было спутать с адептами «Церкви Ночи».              — Не думал, что охотники склонны к театральности, — хмыкнул кот, запрыгнув на подоконник.              — Милый, отойди от окна! — испуганно проговорила Филлис, протянув к Уиллу дрожащие руки.              — Мы что-нибудь решим! — вторил ей Джек, снова кого-то набирая в мобильном. — А пока спустимся в подвал и запрёмся там.              Но Уилл замер у окна, завороженно наблюдая за многочисленными огнями факелов и гружёных пикапов. На лбу выступила испарина, а в груди перестало хватать воздуха, отчего парень отчаянно пытался ловить его ртом. Паника сковала по рукам и ногам, не позволяя сдвинуться с места.              Тем временем во дворе несколько человек направилось к парадной двери. За несколько футов до ступеней они остановились как вкопанные, словно перед ними была невидимая стена. Обойдя её по периметру, они вернулись к главному, что стоял в широкополой шляпе, и отчитались ему.              — Ты думал, что сможешь укрыться от нас банальным заклятием? — рассмеялся мужчина. — Сила Господня очистит любую грязь, что бы ты там не придумал.              Стиснув крест, он вознёс руки к небу и начал читать молитву.              — Oremus. Deus coeli, Deus terrae, Deus Angelorum! Deus qui potestatem habes donare vitam post mortem, requiem post laborem…              Стены затрещали, с потолка посыпалась штукатурка. Филлис испуганно вскрикнула, и Джек укрыл её своим телом.              — Per Christum Dominum nostrum. Amen! — дочитал главный охотник и жестом дал команду своим людям. Один из них преодолел невидимую стену и обернулся в ожидании приказа. — Вот и всё, Уилл! Это место освящено. Последняя возможность сдаться самому и спасти своих родных. Выбор за тобой.              Уилл подбежал к дяде с тётей и схватил их за плечи, не зная, что сказать. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы его голос перестал дрожать.              — Уходите в подвал! — уверенно произнёс он. — Не волнуйтесь за меня, я с ними разберусь.              Филлис подняла на него глаза, полные слёз и замотала головой:              — Нет-нет-нет! — охватила она его лицо тёплыми ладонями. — Милый мой мальчик, я не позволю тебе уйти!              — Уилл, это ловушка! Они тебя убьют! — сжал его руку Джек. — Не смей идти туда!              Уилл хотел что-то сказать, но не смог. Вместо этого крепко обнял обоих и улыбнулся, заглянув в перепуганные глаза.              — Люблю вас! — шепнул он и, вырвавшись из хватки, ринулся к парадной. Не обращая внимания на крики позади себя. Открыл дверь и вышел наружу.              Глубокий вздох, и морозный воздух освежил лёгкие.              — Ну, так что? — с вызовом проговорил Уилл, вскидывая подбородок. В его голосе слышалась холодная сталь. — Способна ли Католическая Церковь сдержать своё слово? Я сдаюсь в вашу власть, а вы не трогаете моих родных. Идёт?              Главный охотник выступил вперёд и хохотнул, оглядев своих людей. По толпе прошлись сдавленные смешки.              — А ты, я вижу, не из робких, — ухмыльнулся он. — Не мальчик, но муж.              Его лицо выглядело очень знакомо, и эта премерзкая ухмылка…              — А вы, я полагаю, Вёрджер старший, — догадался Уилл.              — О! Какой догадливый! — с издёвкой проговорил он и чуть склонил голову. — Маттео Вёрджер к вашим услугам. Отвечая на твой вопрос, Церковь Господня никогда ещё никого не обманывала.              — Это не ответ, — холодно прищурился Уилл.              Маттео чуть замешкался. Хмыкнул и протянул руку.              — Хорошо, дорогуша! Идёт.              Уилл с опаской пожал ему руку и нахмурился. Где-то он уже слышал это обращение… Алана! Это он был её главным мучителем!              В этот момент на его руке сомкнулись наручники. Уилла схватили двое человек, скрутили ему руки за спиной и с силой надавили вниз, вынуждая упасть на колени.              — Прости, такова процедура, — пожал плечом Маттео и скомандовал остальным: — Начинайте!              Часть охотников принялась устанавливать деревянный столб. По спине Уилла пробежали мурашки.              — Для чего это? — хмуро бросил он. — Есть более простые способы убийства.              — Ох, Уилл! — цокнул языком Вёрджер и покачал головой. — Мы не хотим убить тебя. Наша цель — очистить и спасти твою душу. Знаешь, что такое Кемадеро? — спросил он, но Уилл упрямо молчал, глядя на него исподлобья. — Это такое средневековое религиозное сооружение для сожжения еретиков и дьяволопоклонников. К сожалению, у нас не так много времени на его постройку, так что обойдёмся обычным костром.              — В-вы… вы хотите сжечь меня? — поднял он ошеломлённый взгляд на Вёрджера старшего. Тот расплылся в победоносной улыбке.              — А ты думал, всё будет так просто? — он склонился к Уиллу и схватил его за волосы. — О-о-о! Я помню эти голубые глаза! Твои родители оказались более стойкими, чем остальные. И всё равно визжали, как свинки!              Глаза Уилла расширились от шока и понимания. Всё это время он думал, что его мама с папой погибли в автомобильной аварии — быстро и безболезненно. Теперь же эта иллюзия рассыпалась острыми осколками. Каждый из них колол изнутри, врезаясь всё глубже, причиняя почти физическую боль. А Вёрджер, казалось, наслаждался его страданиями, так красочно отражающимися на его лице. Слов у Уилла не осталось. Он застыл в обуреваемом его ужасе.              — В-вы… убили их… — наконец смог выдавить из себя парень. — За что?!              Вёрджер хмыкнул и отпустил его голову, чтобы затем деловито продолжить:              — Поначалу мы думали, что Армилус — это твой отец. Но, как оказалось, магии в нём не было ни грамма, а твоя мать не подходила по полу. И мы стали наблюдать за тобой в ожидании, когда же ты проявишь себя. Церковь против убийства детей, к сожалению… Но ты подарил нам великую возможность доказать свою преданность Богу! Не знаю, правда, как ты сумел поставить защиту на дом без дьявольских сил…              — Так это вы?.. — медленно поднял на него глаза Уилл.              — Фредерик, — перебил его Вёрджер. — Он предвещал, что в случае его смерти божественное провидение лишит всех дьяволопоклонников силы, кроме одного — Антихриста. И вот луч сошёлся на тебе, — он ткнул Уилла в грудь указательным пальцем. — Но сначала надо разобраться с кое-чем ещё.              Вёрджер кивнул своим людям, и те подожгли бутылки с зажигательной смесью.              — Нет! Вы обещали! — прокричал Уилл, но «Коктейли Молотова» уже летели в чёрное небо, чтобы затем разбиться о фасад дома. Несколько бутылок попали в окно, и внутри всё занялось огнём. Уиллу показалось, что он услышал крик тёти Филлис. Его сердце сжалось в неуёмной панике, грозя остановиться. — Ублюдок!              Он попытался вскочить на ноги, но один из охотников ударил его по голове. Уилл беззвучно повалился на землю, отчаянно борясь с искрами в глазах. К горлу подступила тошнота.              — Прости, дорогуша, Церковь не ведёт перегово… — Вёрджер запнулся на полуслове и вскрикнул.              Из ниоткуда на него набросился чёрный кот. В одно мгновение взобравшись по мужчине, Ганнибал вцепился в его лицо когтями и зубами и принялся бешено рвать. С воем Вёрджер наконец оторвал от себя кота и со всей силы швырнул об землю. Маленькое тельце тут же обмякло.              — Ведьминское отродье! — с отвращением сплюнул он, прижимая руку к своему окровавленному лицу. На щеках виднелись глубокие царапины и следы от клыков.              — О нет! Ганнибал! — Уилл кинулся к нему и тут же получил пинок в живот. Он согнулся пополам, ловя ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба.              Ганнибал с трудом открыл глаза и нашёл его взглядом.              — Уилл, тебе нужно принять свою силу, — проговорил фамильяр охрипшим голосом, тяжело дыша. — Прими Его, и ты сможешь…              Договорить он не успел. Ботинок Вёрджера опустился на его голову и беспощадно раздавил. Из глаз Уилла брызнули слёзы. Он кричал, тщетно пытаясь подняться или хотя бы доползти до Ганнибала. Где-то в глубине дома раздавались истошные вопли Филлис и Джек — огонь добрался до них.              Время замедлилось. Изо всех сил Уилл зажмурился. Перестал осознавать себя и происходящее вокруг. Ярость из глубин его души рвалась наружу, и Уилл больше не мог её сдерживать — он сам был яростью. Разорвав стальные наручники, он воспарил над землёй, словно зловещий ангел возмездия. Распахнул глаза, и те окрасились кроваво-красным. Вёрджер, раздававший команды, медленно обернулся и попятился. Лицо его вытянулось, исказилось в неподдельном диком ужасе. Остальные охотники, устанавливающие большой костёр, замерли на месте.              Уилл взмахнул рукой, и пламя из дома перекинулось на Вёрджера. Тот завизжал, пытаясь сбить огонь, но был проглочен им в считанные секунды. На землю он упал уже обугленным трупом. Адское пламя поглотило машины, сметая всё на своём пути. Люди в панике разбегались в разные стороны, но Уилл испепелял их одного за другим. Кто-то начал стрелять, и Уилл медленно перевёл на него нечеловеческий взгляд красных глаз. Охотник завизжал, выронил пистолет и взорвался изнутри пышущим пламенем.              Когда никого больше не осталось в живых, Уилл обессиленно опустился на землю и обвёл двор взглядом. Всё вокруг было в огне. Горел дом, в котором больше не было слышно криков. Горела пристройка, где Джек учил Уилла мастерить приманки для рыб. Горели садовые деревья, так заботливо выхаживаемые тётей Филлис. Горели чужие машины и тела. Не горел только костёр, где собирались сжечь самого Уилла.              На последнем издыхании парень подполз к телу кота и прижал его к своей груди, стараясь не смотреть на его маленькую раздробленную голову. Глаза Уилла уже не были красными, и он смотрел ими в холодное чёрное небо, беззвучно шевеля иссушенными губами.              — Сатана, Отец мой земной, да воцаришь Ты на небесах… — шептал Уилл. — Да восвятится имя Твоё, да приидет царствие Твоё вечное, и да будет воля Твоя! Мой Повелитель, Отец всех ведьм, колдунов и силы нечистой, я молю Тебя, яви ко мне свой благостный лик!              Никто не пришел. Уилл здесь был совершенно один, в окружении многочисленных тел, среди хаоса, который сотворил собственноручно. Вот если бы вернуть всё назад…              — Где же ты, когда ты так нужен?! — выкрикнул он в небо, роняя слёзы на чёрную шёрстку кота.              Внезапно на щёку парня опустилась снежинка, и он с удивлением вытянул руку. Снег падал медленно, тая и собираясь в маленькие лужицы на его ладони. Падал он и на обугленные тела, будто пытаясь скрыть весь этот хаос белоснежным ковром. Этот снег не приносил веселья и радости. Только тишину и покой.              Из полыхающего дома вдруг отделилась тень. Уилл попытался вглядеться, но жаркое пламя, казалось, плавило воздух, мешая рассмотреть. Высокий силуэт, облачённый в чёрную мантию, спустился по ступеням дома и подошёл к притихшему парню. Склонился к нему и ласково провёл когтистым пальцем по мокрой щеке, измазанной в крови и пепле.              — Что я могу сделать для тебя, дитя моё? — проговорил Тёмный Повелитель. Звук его голоса отозвался в груди парня, и сердце ухнуло вниз.              Уилл шумно вздохнул, пытаясь успокоиться, и спросил:              — Ты… можешь вернуть моих близких?              Тёмный Повелитель склонил голову набок и промычал, словно сожалея о том, что ему нужно было ответить.              — Нет.              Разочарованный вздох вырвался из груди парня. Но этого можно было ожидать. Ганнибал говорил, что жизнь даётся только Богом, и поэтому пытался создать ритуал времени, чтобы…              — А можешь… — Уилл сглотнул слюну, — повернуть время вспять? Вернуть всё назад, как было? Когда все они были живы?              — Это я могу, — тьма, что была вместо лица Повелителя, исказилась, словно в улыбке. — Но ты должен помочь мне.              Уилл воодушевлённо кивнул, подавшись вперёд.              — Хорошо. Что мне нужно сделать?              — Подумай о том времени, в которое ты хочешь вернуться, — прошелестела тьма, подступая всё ближе. — Откинь голову. Закрой глаза и влейся в это течение, словно в реку. Позволь ему остановиться и отнести тебя по течению вверх.              Уилл запрокинул голову и прикрыл глаза. Пульс его выровнялся, дыхание замедлилось. Он чувствовал потустороннее дыхание Тёмного Повелителя на своей коже. Тьма медленно обволокла его лицо и направилась дальше по телу. Сперва Уилл задержал дыхание. Он будто окунулся в холодную воду, без поверхности и дна. Паника обуяла его тело, вынудив глотнуть воздуха, но вместо него рот захлестнула чёрная жижа. Уилл затрепетал в предсмертной агонии, безуспешно пытаясь вырваться, и падал, падал в бесконечную пучину. Она утешала, баюкала в своей колыбели смерти, точно младенца, уговаривала расслабиться и поддаться её течению. Наконец, Уилл сдался. Перестал противиться и позволил тьме поглотить его полностью. Цепь замкнулась. Время обратилось вспять.