Последняя надежда

Лэнс резко открыл глаза. Его левый бок периодически пульсировал, а его первый глубокий вдох прервался болезненным стоном. Он свернулся на полу, медленно дыша, пока боль наконец не утихла. Только тогда просочились звуки. Ревела сирена. В ангаре было темно, и лишь аварийные мигающие огни освещали его. Оглядываясь по сторонам, он заметил, что его отбросило на противоположную сторону от места, где он стоял, когда Кит оставил его одного. Он понятия не имел, что происходит. Он помнит Корана, который обнаружил на сенсорах корабль Галра, появившийся из ниоткуда в квадранте от них, а значит представляющего опасность. Помнит Аллуру, отдающую приказ идти ко Львам, а потом… Лэнс осторожно поднялся, облокотившись о стену, о которую он ударился. Его левое бедро отдало сильной пульсацией, когда он попытался пойти, но он быстро привык к боли. Бывало и хуже. Эмоционально тоже. Он в последний раз посмотрел на двери ангара, теперь плотно закрытые, раз Красной больше там не было. Он подумает об этом позже. По одной проблеме за раз. Хромая, он дошёл к выходу и вручную раздвинул двери. Он спешно шёл по пустым и разветвленным коридорам, направляясь к командному мостику. Коридоры выглядели по-другому, освещаясь теперь яркими красными мигающими огнями вместо приглушенного голубого света. Кажется, весь Замок был в аварийном режиме, а это не лучшие новости. Когда он наконец добрался до командного мостика, ему снова пришлось открыть двери вручную, впрочем, как и все другие двери на его пути. Едва Лэнс оказался внутри, он начал искать единственного оставшегося человека на корабле: Корана. Он заметил его на полу впереди одной из боковых панелей, все терминалы и главный экран были отключены. Мостик лишился всякой энергии, поэтому они не знали в каком состоянии системы, двигатели и внешние датчики. Фактически они были слепы. На другой стороне огромного лобового стекла он видел корпус фрегата Галра, находящегося ближе, чем того хотелось. — Боже мой… — произнес Лэнс, подходя к Корану и опускаясь рядом с ним на колени. Глубокая рана на лице советника сильно кровоточила. Скорее всего, когда что-то врезалось в корабль, он ударился о консоль и поэтому сейчас находился без сознания. — Коран! — закричал Лэнс, тряся его за плечи. — Очнись, у нас проблема! К его облегчению, алтеанец медленно открыл глаза и, хмурясь, попытался прикоснуться к своему лбу. Лэнс, качая головой, осторожно перехватил его руку. — Не стоит, у тебя кровь идёт. — Номер Три? — пробормотал алтеанец, начиная понимать, где он и что происходит. — Что ты делаешь на корабле? — спросил он. Лэнс помог ему подняться, прижимая руку в перчатке ко лбу Корана, чтобы остановить кровотечение. Он убедился, что тот может стоять самостоятельно перед тем, как снова заговорить: — Это длинная история. Кстати, что произошло? Галра? — Нет. Это была крупная энергетическая волна, скорее всего результат взрыва сверхновой в нескольких световых лет отсюда. Что-то типа электромагнитного импульса. Это вывело из строя наши системы и, вероятно, системы Галра тоже. Лэнс с трудом сглотнул подкативший к горлу комок. — А Львов?.. — спросил он. Бесполезный вопрос. Он уже знал на него ответ. — Скорее всего, — подтвердил Коран, снимая свой жакет, чтобы промокнуть им рану, и посмотрел на нерабочие терминалы. — Мы должны дойти до лазарета, — добавил он. — Dios, Широ! — вскрикнул Лэнс. Он совсем не подумал об этом. Их прошлый лидер, которого они только вернули из космоса, сейчас пребывал в крепком десятичасовом сне в криоподе. Это была одна из причин взвинченности Кита в последние пару дней. Коран кивнул и зажмурился от приступа острой боли. — Мы должны проверить системы криоподов. Гравитация и кислород всё ещё есть, значит система жизнеобеспечения работает, но я беспокоюсь о навигации и защите, — сказал он. Лэнс кивнул и шел рядом с алтеанцем весь путь до лазарета. Коран взял с собой пару переносных приборов и, несмотря на травму головы, шёл достаточно уверенно; наверное, потому что он был с Алтеи, полагал Лэнс, и он, и принцесса были довольно крепкими. Лэнс же, с другой стороны, чувствовал жгучую боль в боку, а его бедро с каждым шагом болело всё сильнее. Спустя несколько минут они дошли до лазарета, и Лэнс открыл двери для Корана, ощущая, как тревога одолевает всё его тело. Они почти смирились с его смертью, когда нашли Широ, Лэнс даже думать не мог о вероятности снова потерять его из-за того, что он не догадался проверить лазарет первым. Комната внутри совсем не отличалась от остальных: свет выключен, только аварийное освещение. Взгляд Лэнса сразу упал на капсулу с Широ, и несмотря на то, что выглядела она неповрежденной, а ее пациент безмятежно спал, свет внутри нее был сероватым и приглушенным. — Коран?.. — По одной проблеме за раз, дружище, — сказал тот, проходя к главным терминалам и подключая к ним один из приборов, которые он захватил с мостика. Через несколько тиков зажёгся свет, включились мониторы, но криопод остался таким же. Коран ещё несколько минут повозился с панелью управления перед тем, как глубоко вздохнуть и сесть на одну из коек. Лэнс отошел от капсулы, хватая бинт, дезинфицирующее средство и чудодейственную желеподобную штуку, которую алтеанцы использовали вместо швов. Он помнил что-то из курса первой помощи в Гарнизоне, поэтому он, как мог, начал обрабатывать рану Корана. — Наша энергия на исходе. Ударная волна вывела из строя главные системы, а работа вторичных недостаточна для поддержки жизнеобеспечения и искусственной гравитации. Это плохо. Лэнс кивнул, распределяя немного желеподобного средства по ране. — А Широ? — спросил он. — Если медицинское крыло остается без энергии, все капсулы автоматически переходят в режим криостазиса до момента следующей перезагрузки. Номер Один в безопасности, — объяснил он, заглядывая в глаза Лэнса. — А ты в порядке, номер Три? — с беспокойством в голосе спросил он. Лэнс облегченно выдохнул. Он пожал плечами пока перебинтовывал голову Корана. — Я близко познакомился со стеной. Мой бок немного болит, — преуменьшил он. На самом деле, его бок давал о себе знать при каждом малейшем движении, напоминая ему много не двигаться. — Давай осмотрим тебя, — сказал алтеанец, позволяя Лэнсу занять его место на кровати, и взял в руки сканер. — Ты так и не сказал, почему ты здесь, — заметил он потом. Лэнс нахмурился. — Кит взял Красную, так что я застрял здесь. Брови Корана вздёрнулись вверх от удивления. — Зачем ему это делать? — спросил он ошеломлённо. Лэнс ещё сильнее насупился. Последние недели Кит был нестабилен, отсутствие Широ и его новая роль лидера давили на него, но Лэнс надеялся, что возвращение его брата успокоит его. Именно поэтому он решил открыться ему, доверив ему свои страхи. С недавних пор он и Кит стали ближе, часто находя друг в друге утешение. Лэнсу показалось это подходящим моментом. Видимо, он ошибся. — Мы… поссорились, вроде, — объяснил он. — Когда Аллура отдала приказ, Кит пришел в ангар Красной, взял её и улетел. Он не стал рассказывать всю историю. То, как Кит оттолкнул его, и физически, и эмоционально, сказав, что не хочет быть лидером, если это делало Лэнса неуверенным. Широ теперь может пилотировать Чёрного льва. Как Красная не остановила Кита, а наоборот, реагируя на его присутствие, позволила ему войти и пилотировать, даже если Лэнс теперь был её Паладином. То, как они оба исчезли в звёздном небе, оставляя его одного с чувством ненужности и неспособностью управлять Львом. Бесполезный. Седьмое колесо. — После этого меня отбросило, и я проснулся в другом конце амбара, целуя стену. Коран сначала ничего не говорил, наверное, считывая по лицу Лэнса всё, что тот утаил. Он был проницательным. Он опустил сканер и дотронулся до его бока и бедра своими сильными руками. — У тебя трещины на двух рёбрах, а на бедро пришелся сильный удар. Мы нужно перевязать твой торс, пока мы не сможем положить тебя в криопод. И немного обезболивающих не помешает. Лэнс и не спорил. Он снял свои доспехи и спустил боди под ней, позволяя Корану перевязать его живот толстым слоем марли. Повязка кололась и, по мнению Лэнса, была немного тугой, но он не стал обращать на это внимание. Будь обстановка нормальной, Лэнс бы пошутил над тем, каким худым эта повязка его делала, но Лэнс чувствовал себя так удрученно, что шутка умерла у него на языке. — Не переживай, он одумается, — сказал Коран, помогая ему с боди — повязка была такой тугой, что Лэнс с великим трудом натягивал костюм. Лэнс решил проигнорировать комментарий, чувствуя себя виноватым. Проблема была в нём, а не в Ките. — Что будем теперь делать? — спросил он, переводя тему. Коран рассеяно покручивал кончики своих усов, размышляя. — Мы должны найти достаточно энергии, что перезапустить хотя бы часть главных систем. Включив внешние сенсоры, мы смогли бы узнать положение Львов и вернуть их. В случае отключения и их систем, у нас максимум шесть варг, чтобы забрать их. При неожиданном отключении энергии аварийная система Львов запечатывала кабину пилота, держа их в самом безопасном и защищенном месте на борту. Однако без работающих систем жизнеобеспечения запасов кислорода в кабине хватало в лучшем случае на шесть часов. Обычно Львы возобновлялись за долго до достижения лимита времени, но всё-таки не стоит испытывать судьбу. — Следует еще помнить про корабли Галра снаружи, — сказал Лэнс. — Даже если они, как и мы, дезактивированы, я всё равно не думаю, что они будут сидеть и смирно ждать, когда всё само починится. — Верно подмечено, — подал голос Коран. — Если всё пойдет не так, у нас есть только Чёрный, — добавил Лэнс, — а его сейчас может пилотировать только Широ. — Тогда за работу, — Коран сказал, резко поворачиваясь к одному из мониторов. Ему пришлось облокотиться о койку из-за приступа головокружения. Лэнс ещё пожалеет о том, что собирается сказать. — Ты никуда не пойдёшь с твоей травмой головы. У тебя может быть сотрясение. Я пойду. — Без обид, номер Три, но ты же не механик. И все программы написаны на алтеанском. — Тогда придумай способ помочь мне дистанционно, потому что, если ты отключишься там, я не уверен, что смогу вовремя найти тебя. А если ты оставишь меня здесь, и что-то случится с криоподом Широ? Я последний человек, кого ты захочешь иметь рядом при таком исходе. Коран хотел что-то сказать, Лэнс понял это по тому, как тот наморщил нос, но спустя пару тиков он, видимо, передумал и тяжело вздохнул. — Ты прав, — признал он. Он подошел к терминалам и взял второй переносной прибор, который он захватил с мостика. Он что-то нажимал на нём, настраивая параметры, а потом передал его Лэнсу. — Это как мастер-ключ. Он позволяет мне оперировать выбранные системы на расстоянии. Всё что тебе нужно сделать, это добраться до нужных мне терминалов и подключить его. Доставщик. Ага, это он сможет. — Куда мне идти? — спросил он, беря в руки свой баярд. Для свободы движений он решил не надевать части брони, которые он снял, да и шлем внутри Замка не нужен. — В инженерный отсек, — сказал Коран. — Если хочешь узнать где проблема — начинай с самого сердца. Ревущая сигнализация действовала на нервы. Коран не смог отключить её из лазарета, поэтому она продолжала беспрерывно звенеть везде. Прошёл час, осталось пять. Спуск к инженерному отсеку был ничем иным, как длинной и одинокой прогулкой по Замку. Лэнс всё ещё хромал, но тугой бандаж помогал, поэтому он должен добраться до инженерной в приемлемое время. Всё это время он пытался не думать о Ките, и о всей ситуации, в которой они оказались, и о ранящих словах, которыми они обменялись незадолго до этого. — По моим расчётам, у нас один лишний паладин. Так может, лучшее, что я могу сделать для команды — это уйти из неё… — Проблема не в тебе, а во мне. Вам нужен Широ, а не я, я недостаточно хорош для лидера. — Кит, это не то, что я- — Лэнс, сделай одолжение, оставь расчёты Пидж, а меня в покое. — Какой же идиот, — пробубнил Лэнс, открывая двери в инженерный отсек, который находился прямо в недрах корабля. Как и во всём Замке, здесь всё было выключено. Даже реактор, направляющий энергию кристалла с Балмеры в двигатели, не работал, погружая всё вокруг во тьму. Лэнс включил фонарь и пошёл вдоль металлического прохода к главному терминалу, подвешенному высоко над землей, прямо в самом низу сферической комнаты. В некотором роде Лэнс предпочитал земные корабли, в которых реактор находился в отдельном помещении, а не вместе со всем инженерным отсеком. Как можно ставить нужный тебе терминал так близко к большому шару плазмоподобной энергии, который может поджарить тебя до хрустящей корочки за секунду? Чем дедушка Корана вообще думал, когда строил эту чёртову машину. — Коран, я на месте, — сказал он, дотрагиваясь до наушника для открытия связи. — Молодец, Лэнс! Подключай планшет, я готов, — послышалось с того конца связи. Лэнс опустился на колени напротив консоли и открыл панель внизу, вытаскивая оттуда провод и присоединяя его к планшету, как ему и показывал Коран. Экран не работал, но прибор тут же загорелся, показываю кучу надписей на алтеанском. — Не похоже на что-то хорошее, — произнес Лэнс, глядя на несколько горевших красным букв. Он слышал, как Коран что-то бубнил в его ухе. — Так, номер Три, как оказалось, ударная волна нанесла больше урона, чем мы предполагали. Я вижу много каскадных сбоев… Нам понадобятся дни, чтобы устранить их без номера Два и номера Пять. — Ну, мы не можем сейчас ждать, когда Ханк и Пидж вернутся с их школьной экскурсии, — сказал Лэнс. — Верно. Есть вариант сделать полный перезапуск, — предложил Коран. — После перезагрузки все системы вернуться в их первоначальный режим работы, и тогда мы сможем увидеть, какие из них можно безопасно переустановить. — Значит… отключить весь Замок? — спросил Лэнс. — Разве это не повлияет на воздух и гравитацию? И на Широ? — Номер один будет в порядке. А насчет остального… Я настоятельно рекомендую крепко за что-то держаться и использовать свой портативный бризер. Лэнс закатил глаза, доставая маленький бризер из его пояса и помещая его на нос и рот. Потом он продолжил держаться одной рукой за поручни, другой подбирая планшет. — Готов как никогда. — Держись крепче! — сказал Коран, слишком весело для сложившейся ситуации. И вдруг все отключилось. Аварийные огни погасли, и сирена прекратила свой вой, погружая Замок в пугающее глубокое безмолвие. Даже никогда не прекращающееся гудение перестало быть слышно, оставляя ту самую тишину, которую можно найти только в открытом космосе. А потом отключилась искусственная гравитация и он начал парить: неприятное чувство, к которому Лэнс так и не привык. Через некоторое время включился экран терминала, и в правом углу появилась единственная строка на алтеанском. — Что это значит? — спросил он у Корана. — То, что система готова. Сработало! Лэнс нахмурился. — Готова? Разве ты уже возобновил её? — Я её перезапустил. Все остальные подсистемы нужно перезагружать с главного терминала на командном мостике, но основная система уже работает. — Значит мы должны что… включить свет? Запустить, что нам нужно? — Именно! — сказал Коран радостно. Лэнс эту радость не разделял. Бродить по замку на своих двух это одно дело, а вот без кислорода, света и гравитации — совсем другое. Не считая ещё того, что подъём обратно на командный мостик обычно включал в себя использование комфортабельного лифта, который сейчас не работал ввиду отсутствия энергии. Единственным оставшимся путем наверх была лестница в ремонтном отсеке: очень длинная труба, которая идет параллельно шахте лифта и используется для, собственно, ремонта. Будто он ещё недостаточно не любил узкие и тёмные места. — Уже иду, — сказал он, отключая связь. Он посмотрел на дверь, которую он прошёл на пути сюда, находящуюся теперь в противоположной от него стороне. — Нет, не нужен тебе джетпак, Лэнс, это просто прогулка по Замку, ты же не окажешься вдруг в невесомости! — бурчал он себе под нос, держась за поручни, чтобы добраться до выхода. Путь обратно к командному мостику оказался намного сложнее, чем к инженерному отсеку. Свет от фонарика был как узкий коридор посреди кромешной тьмы, и его плохая координация в невесомости не очень-то помогала делу. — Иди в Галактический Гарнизон, говорили мне, — жаловался Лэнс, пока поднимался по ремонтному отсеку с умеренной скоростью — хоть где-то нулевая гравитация вышла ему на руку. — Тебе следует стать боевым пилотом, космос потрясающий! Это так, но Гарнизону нужно внести в их брошюрки, что половина вселенной в состоянии войны уже несколько тысяч лет, а другая половина делает всё возможное, чтоб спрятаться от вышеупомянутой воОУ! — он не увидел люк и ударился об него плечом. Он тяжело вздохнул, пытаясь на ощупь найти ручку. — Надо было слушать свою abuela и стать фермером. После парочки рискованных маневров, Лэнс смог выбраться в коридор. Он толкнул уже заранее отпертые двери и оказался на командном мостике. Одним отлично рассчитанным прыжком он добрался до главной консоли и подключил к ней портативное устройство. — Орёл в гнезде, — пошутил он по связи, представляя себя в одном из бесконечных американских боевиков, паря в паре дюймах от земли. Когда всё это дерьмо закончится, он заслужил горячий душ и минимум восемь часов непрерывного сна. — Молодец, мальчик мой, — сказал Коран. — Через несколько тиков основные системы начнут работу, и мы сможем подумать о возвращении Аллуры и других паладинов. На планшете появился ещё один набор алтеанских надписей вместе со шкалой загрузки, которая быстро заполнилась. После этого вернулось привычное гудение Замка, и кристалл Балмеры позади Лэнса засиял. — Свет, — сказал в коммуникатор Коран, и комната осветилась белым. — Кислород, — снова сказал он, и Лэнс наконец снял с лица бризер, делая глубокий вдох. — И гра-ви-та-ци-я! — пропел Коран, и Лэнс стремительно полетел вниз, ударяя зад об пол. Его бок разрывало от уколов острой боли. Он сдержал крик из чистого упрямства. — Все системы перезапускаются. Отличная работа, номер Три. — Рад служить, — иронично поворчал Лэнс, вставая на ноги. — Как обстановка снаружи? Ответом служила лишь тишина. — Коран? — Лучше я покажу, — ответил алтеанец. Коран отправил ему схему того, что засекали внешние сенсоры: корабль Галра действительно был в паре миль от них, по-видимому, обездвиженный; а чуть дальше четырьмя цветными точками были отмечены местоположения Львов. Вокруг них было бесчисленное число фиолетовых точек — истребители Галра, с которыми сражались Львы до того, как их остановила энергетическая волна. Однако, наиболее тревожащая деталь заключалась в том, что Львы кабелями были присоединены к вражескому кораблю. — Что это за штуки? — спросил Лэнс. — Полагаю, энергетические поглотители. Я думаю, они хотят использовать остаточную энергию Львов, чтобы запустить корабль как можно быстрее. Также без возможности использовать притягивающий луч, они могут силой проникнуть в кабины пилотов и забрать Львов. — No Bueno, — пробормотал Лэнс. — Но у него есть энергия? У главного корабля. — Сейчас нет, но может появиться в любой момент. Лэнс замолчал, фокусируя взгляд на красной точке, обозначающую расположение Кита. Потерять даже одного Льва было бы катастрофой, потерять четыре было просто немыслимо. — Коран, нам нужен Широ. — Таймер на криоподе показывает еще три варги. — У нас нет трех варг. Алтеанец подождал пару минут перед тем как ответить. — Я могу остановить процесс заживления, но это может быть опасно для Широ… и мне нужно немного времени. — У нас нет выбора, — сказал Лэнс с горечью в голосе. Только не с ним в качестве последней надежды. Вдруг зазвучала сигнализация, подсвечивая какие-то красные точки на карте Замка. — Коран? — Вторжение! — воскликнул алтеанец. — Галра, две группы по три. — Где? — спросил Лэнс, вынимая свой баярд. — В ангаре Чёрного льва и… на командном мостике! Они вот-вот войдут! Лэнс спрятался за ближайшей консолью, двигаясь настолько бесшумно, насколько это возможно. Через несколько десятков секунд взорвалась дверь, и три солдата Галра, вооруженные до зубов, вошли внутрь. Лэнс видел их краем глаза, понимая, что с ними нет ни единого дрона. Это были живые галра, из плоти и крови. Он слушал, как они разговаривали и ходили, решая что делать. Бегство — явно не вариант. Он был единственным на корабле, кто мог сражаться, поскольку Широ был всё ещё в криоподе, и даже если бы Коран мог защитить себя, Лэнс не хотел подвергать советника какой-либо опасности. Только он, помимо Аллуры, умел управлять Замком и был буквально единственным медиком на борту. Лэнс сможет сражаться…или хотя бы попытается. Если чудесным образом ему удастся вырубить трёх солдат на мостике, ему придется иметь дело ещё с тремя в ангаре Чёрного. Он сделал глубокий вдох. По одной проблеме за раз. — Лэнс, ты слышишь меня? — послышался Коран в наушнике. Впрочем, Лэнс не мог ответить. — Я вижу где ты. Планшет до сих пор подключён, я могу снова включить аварийный протокол. Это не тронет гравитацию и кислород, зато выключит свет. Это может пригодиться. Лэнс кивнул, даже если Коран не видел, как он это сделал. Он преобразил свой баярд в снайперскую винтовку и сделал ещё один успокаивающий вдох, ожидая действий Корана. Его сердце билось так сильно, что казалось, будто оно сломает ему грудину. Он умрёт. Он не был солдатом. Он не был Широ или Китом, он не был умным, как Пидж, у него не было знаний Ханка в механике или дипломатических способностей Аллуры. Он был никем. Красная подтвердила это, позволяя Киту улететь на ней, хотя это Лэнс должен был быть её Паладином. Он только занимал место. Он был заменяемым. Лэнс проглотил свою панику, когда выключился свет, и мостик освещали лишь вспышки красного. Снова заревела сирена. Солдаты засуетились и занервничали, поэтому Лэнс воспользовался их замешательством: он высунулся из прикрытия и нацелился на дальнего солдата, который упал с одного точного выстрела. К сожалению, этот звук раскрыл его местоположение, но он успел укрыться перед тем, как фиолетовые лазерные выстрелы обрушились на него словно десятки стрел и уничтожили терминал. Он изменил свой баярд в автомат и сразу взял его, услышав слева шаги одного из Галра, который пытался окружить его. Как только он увидел солдата, Лэнс произвёл быструю серию выстрелов, целясь прямо в грудь. Солдат рухнул на пол. Последний галра закричал. — Выходи, сукин сын! — завопил он, бросая гранату. Лэнс прыгнул в противоположную сторону, проходя через череду выстрелов, в надежде увернуться от взрыва. Один из тех выстрелов попал ему в бедро, прошибая острой болью, но Лэнс продолжал бежать. Он смог спрятаться за лифтом, ведущим в ангар Синей, и избежать взрыва, но теперь он был загнан в угол без путей к отступлению. — Получай еще одну! — прокричал солдат, но вдруг включился свет, ослепляя его. Действуя на чистых инстинктах, Лэнс высунулся и, целясь на руку с гранатой, выстрелил в солдата до того, как он успел кинуть ее. Граната упала ему в ноги и сдетонировала, не дав ему убежать. Лэнс замер на пару секунд, пережидая, когда в ушах перестанет звенеть, слушая тишину. Только потом он вышел из укрытия, осматривая помещение. Он только что убил трех человек. Он никогда прежде не убивал напрямую, только дронов, и даже если прекрасно знал, что их миссии не обходятся без жертв, он никогда не наблюдал этого лично. Он действовал инстинктивно, а страх смерти сделал все остальное. Лэнс поборол рвотный позыв. Он должен быть сильным. Этот дерьмошторм все ещё продолжался. — Коран, — позвал он, ожидая услышать в наушнике голос алтеанца, но никто не ответил. — Коран, ты меня слышишь? — попробовал он еще раз. Он сделал шаг к главной консоли, как вдруг ногу пронзила резкая боль, напоминая о ранее полученном ранении. — Dios! Твою мать! — закричал он, смотря вниз. Он не стал трогать длинную прижжённую рану на его правом бедре. Без надетой брони лазер разрезал кожу как масло. Он стиснул зубы и, игнорируя пульсирующую боль и ожоги, добрался до терминала. Консоль была полностью разрушена, а планшет уничтожен первым взрывом: самый большой кусок, который он смог найти, был размером с крупную ягоду черники. — Блять, — прошептал он. Без переносного устройства они не смогут связаться, и Коран ограничил контроль над Замком. Свет был включен, да, но сирена до сих пор работала, а это означает, что аварийный протокол против нарушителей всё ещё действовал. А значит, все двери запечатаны, ручные механизмы бесполезны, так как игнорируются системой, особенно ангарные двери. — Думай, Лэнс, думай, — сказал он низким голосом, осматриваясь вокруг в попытке найти хоть что-то. — Что бы сделал Кит? — Кит, наверное, не оказался бы запертым здесь как идиот, — ответил он себе же. Внутри его головы был голос, шепчущий о том, каким он был бесполезным, что он не заслужил звание Паладина. Порой этот голос звучал как голос Широ, порой как Аллуры. Он проигнорировал его. Наоборот, он дышал глубоко и ровно, настраиваясь на более спокойную волну. Что там Кит постоянно говорил? Концентрация есть терпение. «Сосредоточься, Лэнс, — подумал он, останавливая блуждающий взгляд на месте Чёрного паладина и на туннель, который, он точно знал, был под ним. Что бы сделал Кит? — Кит бы прорубил себе путь словно одержимый.» Ангар Чёрного не был расположен по бокам Замка, как у других Львов, чтобы к нему добраться не нужен был лифт или транспорт. Чёрный лев находился прямо под командным мостиком. Хромая, он подошёл к двум мёртвым солдатам и стал обыскивать их униформу. У одного из них он нашёл гранату, именно то, что и надеялся найти Лэнс. Как только он понял, как она работает, он развернулся и направился обратно к месту Чёрного паладина и люку под ним. — Прости, Коран, но у меня нет времени придумывать план получше, — извинился он, выстреливая из своего баярда в основание сиденья и вкладывая в созданную им выбоину гранату. Взрыв полностью не уничтожил кресло — Замок, всё-таки, был создан лучшими мастерами из самых прочных инопланетных материалов — но он был достаточно сильным, чтобы расшатать сиденье и приоткрыть путь к туннелю. Некоторое время Лэнс просто смотрел внутрь, топя взгляд в темноте. Он не мог видеть дна, но, учитывая высоту ангаров, приземление точно не будет мягким. Не учитывая ещё то, что проход был лишь немного шире сиденья, так что он не сможет перекатиться, чтобы смягчить удар. Ему придется приземляться на ноги. Это была ужасная идея, но она была единственной. У него нет выбора. — Была не была, — сказал он, скрещивая руки на груди, как если бы он прыгал со скалы в океан. Однако, прыгнул он в пустоту. Боль от приземления была мучительной. Из-за того, что он не знал точную глубину туннеля, он не смог вовремя согнуться и остановить падение, и его правая лодыжка заплатила за это громким отчетливым хрустом. Лэнсу пришлось зажать рот руками, чтобы не закричать в агонии. В течении долгого времени всё, что он видел были маленькие чёрно-белые точки. Он как мог присел в этом узком пространстве, переполненный чудовищной болью. Он не может сделать это. Он недостаточно хорош. Паладин. Голос в его голове, властный и холодный, как свет далёкой звезды. Это не был легкий намек Синей или резкий смех Красной. Это не было прохладой высокого водопада или сильным жаром ревущего огня. Скорее, безмолвный простор бесконечного космоса. Поднимайся, Паладин. Лэнс сделал рваный вздох, слёзы свободно стекали по его щекам. — Я не могу, — всхлипнул он. — Не могу в одиночку. Ты не один. Ворох воспоминаний и картинок завертелся в его разуме: ехидный смех Пидж, теплая улыбка Ханка, мелодичный голос Аллуры, когда он застал её за пением древней алтеанской колыбельной. Коран в своей привычной манере закручивающий кончики усов, пока он говорит. Успокаивающее присутствие Широ. Руки Кита, когда Лэнс снял с них перчатки. Его сухие и мозолистые из-за постоянных тренировок ладони. Неожиданная нежность, исходящая от его улыбки, погребённая обычно под суровой наружностью. Незабываемое чувство их переплетённых вместе пальцев. Ты их единственна надежда. Подойди ко мне. Лэнс вытер глаза насухо, глубоко вздохнул, успокаиваясь. Он сможет это сделать. Он должен это сделать. Он не приземлился внутри ангара. Он упал на люк снаружи, который так и остался закрытым. Но хотя бы вокруг не было абсолютно темно, немного света проглядывало из прохода над ним: маленькое прямоугольное отверстие, наверняка являющееся одним из выходов вентиляционной системы. Если прислушаться, можно было услышать приглушенные голоса изнутри. Учитывая местонахождение Лэнса, воздуховод должен проходить прямо над ангаром Чёрного. И к счастью, Лэнс был достаточно худым, чтобы пролезть внутри. Чтобы передвигаться как можно тихо, он решил снять остатки брони и обувь. Лэнс плотно сжал зубы и задержал дыхание, снимая правый ботинок. Его повреждённая лодыжка, вроде, не была вывернута под неестественным углом, но уже приобретала синеватый оттенок. Наступать на эту ногу точно будет мучительно больно. — ¡Vamos, Lance! — прошептал он самому себе, вставая на здоровую ногу. Он смог дотянуться до отверстия и, с трудом подтянув себя внутрь вентиляционной трубы, ползком добрался до первой решётки. Оттуда открывался хороший угол обзора на ангар. В нескольких футах впереди стоял Чёрный с поднятым защитным барьером, и три солдата Галра, всеми способами пытающиеся этот самый барьер снять. Очевидно, у ангаров львов была какая-то автономная программа защиты, раз Чёрный лев не отключился под действием энергетической волны. В вентиляции не было достаточно места, чтобы сформировать снайперскую винтовку, зато Лэнс занимал выгодную позицию и имел открытую линию выстрела. Он преобразил свой баярд в бластер и прицелился через металлическую решётку. Два первых выстрела точно попали в спину двум галрам, однако третий солдат увернулся, направил свое оружие к потолку и вслепую выстрелил в Лэнса. Тот сильно зажмурился, и, свернувшись калачиком, насколько это позволяло пространство, молился не умереть, застряв в этой трубе. К счастью, его время ещё не пришло. Опустив защитный барьер, Чёрный с мощным рыком отбросил галру к дальней стене. Солдат рухнул на пол, как мешок с картошкой, и перестал двигаться. Лэнс резко выдохнул через рот. Под ним Лев поднял свою морду, находясь теперь в нескольких дюймах от решетки. Лэнс выбил решётку прикладом оружия, а затем перелез на нос Льва. Чёрный с легкостью опустил голову ниже, Лэнс стал медленно спускаться, пока не встал на твердую землю. Он решил немного передохнуть и всё обдумать, облокотившись на Льва, чтобы не стоять на повреждённой ноге. Забудьте о горячей ванне, после всего дерьма, через которое он прошёл, он заслужил месяц оплачиваемого отпуска и 48 часов безмятежного сна. Он смотрел на безжизненные тела галр, которых он застрелил, которых он убил, его тело оцепенело. Потом он посмотрел на выход. — Нужно как-то пробраться в лазарет. Если получится разбудить Широ… Нет. Голос Чёрного льва снова прозвучал у него в голове. — Нет? — удивленно повторил Лэнс. Чёрный лев открыл свою гигантскую пасть и опустил рампу. Это могло означать только одно. Лэнс видимо сглотнул, стараясь подавить панику. Это неправильно. Он уже пытался пилотировать Льва, и тот его не принял, выбрав вместо него Кита. И чёрт, как же это обжигало, снова быть вторым после Кита, точный выстрел по всем его неуверенностям и сомнениям, до сих пор мучающих его. — Я не твой Паладин, — сказал он. Чёрный показал ему те же картинки. Смех, улыбки, голоса. Его руки. Их единственная надежда. — Только в этот раз, — сдался наконец Лэнс, выпрямляясь и осторожно поднимаясь по рампе к кабинке пилота. Он сел в кресло, нервно рассматривая всё ещё выключенную панель управления перед ним. Дрожащими руками он потянулся к контроллерам, аккуратно их обхватывая. В тот же миг панель загорелась, включился главный экран, показывая Лэнсу стены ангара, а Чёрный лев поднялся, готовый взлетать. — Я не знаю, сколько смогу протянуть, — сказал Лэнс, изнуренный болью. Ты не один, снова сказал Лев. Лэнс покрепче сжал контроллеры, его глаза наполнились решительностью. — Давай поможем им. Он пробил ангарные двери и вылетел в космос. Пилотирование Чёрного отличалось от плавной скорости Синей или резкой манёвренности Красной. Размер Льва не позволял достигать больших скоростей, но вместе с этим Лэнс, летая на нём, ощущал себя невесомым, будто вся эта масса весила не больше пера. Как только он оказался снаружи, он наконец смог оценить ситуацию собственными глазами. Корабль Галра, неподвижный и нерабочий, куча солдат Галра, парящих в пустоте, четыре Льва, привязанные к кораблю чёрными кабелями. Коран говорил, что эти кабели, возможно, являются причиной, почему Львы ещё не перезарядились, и, смотря на это вблизи, Лэнс подумал, что тот прав. Возле каждого Льва было по паре солдат с реактивными ранцами, пытающихся пробить их корпуса всем, чем могли. Прошло три часа со взрыва сверхновой. Галра возьмут Львов намного раньше, чем через три оставшихся паладинам часа. — Окей, сначала кабели, — сказал Лэнс. Он переместил котроллеры вперед, отдавая команду Чёрному ускориться, и с легкостью перерезал все четыре кабеля челюстным клинком. Застигнутые врасплох солдаты Галра прекратили свои попытки попасть внутрь Львов, одни стали стрелять в него, другие поспешили скрыться внутрь корабля. Лэнс обдумывал, что ему делать дальше, когда заработала система коммуникации. — Лэнс! — Широ! — крикнул паладин, ища лицо собеседника на панели. Вместо видео-трансляции была лишь надпись «Только звук». — Корану удалось перезапустить часть систем, — сказал Широ. — Защита Замка должна активироваться через несколько тиков, но сенсоры кажут, что корабль Галра начинает восстанавливать энергию. — Mierda, — выругался Лэнс. — Что мне делать? — Задержи их, Коран и я придумаем как вернуть Львов в строй, — ответил Широ. Это был безнадежный план, он просто не сработает. Даже Широ знал это. Галр было слишком много, а их всего три. Кроме того, в не том Льве сидел не тот паладин. У них не было и шанса. Нужно придумать что-то другое. Одним движением он переключил виденье на тепловое. На корабле Галра виднелась самая тёплая точка, скорее всего его реактор, и самая холодная, которая совпала со стабильно повышающимся энергетическим пиком. Если Лэнс что-то и уяснил за первые дни нахождения в космосе так это то, что Галра и Алтеанцы питали свои корабли одинаково. — Знаешь, мой старший брат реставрировал как-то старую машину, хотя скорее то была бензином заправленная куча металла. И он всегда говорил одно: не важно насколько сильный там двигатель, без топлива ничего не заработает. — Лиловый кристалл? — спросил Широ, подойдя к сути. — Да, я вижу его через тепловой режим. — Не получится пробить его снаружи. — Я и не собирался, — сказал Лэнс. Он закрыл глаза, фокусируясь на новой связи, которую он чувствовал с Чёрным, она пульсировала оголенным нервом внутри головы. — Я знаю, что ты можешь проходить сквозь стены, настало время повторить. — Лэнс, нет! — воскликнул Широ. Это опасно. Это разрушит тебя. — Ну, тогда хорошо, что меня всегда можно заменить, — горько улыбнулся Лэнс. Широ кричал что-то по связи, но Лэнс уже не слушал. Если это его последний выход, если ему суждено умереть, спасая свою космическую семью, то пусть. Это лучше, чем ждать, пока более подходящий паладин придёт на его место, и смотреть, как они вместе спасают вселенную со стороны, упиваясь собственной бесполезностью. Каждый из вас незаменим. — Хэй, я их единственная надежда, ты сам проговорился. Чёрный не ответил. Вскоре его энергия будто бы расширилась, Лэнс чувствовал, как она окружала его, словно электричество, и Лев расправил крылья. Чувство невесомости увеличилось десятикратно и даже воздух вокруг запах озоном (так пахла свежескошенная трава, подсказал ему мозг, или дождь). Голос Широ совсем затерялся, Лэнс направил всю свою концентрацию на точку в пространстве, которую он так отчаянно хотел достичь: середина корабля Гарла. Когда энергия Льва достигла пика, Лэнс вдавил контроллеры вперед и помчался. Его будто разрывало. Кажется, и секунды не прошло, он ощущал свои клетки, перемещающиеся одна за другой, его сознание слабело, его разум становился с космосом одним целым. Чёрный стал абсолютно бесплотным и резким броском вперед прошел сквозь корабль, словно крылатый призрак. Лэнс закрыл глаза или думал, что закрыл; его запасы жизненной энергии в момент исчерпались, перетекли прямо во Льва, смешались с его силой. Когда он поднял веки, он оказался в совершенно другом месте. Бесконечный безмолвный океан и безграничное звёздное небо. Он не мог собрать мысли воедино, они рассеялись вокруг, будто пух на ветру, будто космическая пыль. Он хотел и отдаться пустоте, и сражаться с ней, хотел оставаться в сознании, держать глаза открытыми и разум чистым, он уже не совсем понимал, что именно хочет. Размытая фигура появилась перед ним, давая ему точку опоры в пространстве и времени, ориентир, чтобы запомнить себя. Фигура, которую он очень хорошо знал. — Широ? — сказал, а может подумал, Лэнс. — Лэнс… помоги мне. Помоги мне. Он собирался ответить, по крайней мере, точно подумал об этом, кажется, он протянул руку к фигуре, но он не успел ничего сделать, как его схватили и резко дернули в сторону. Лэнс падал, и падал, и когда он наконец перестал, он открыл глаза в кабине пилота, Чёрный лев гордо стоял у другого конца корабля, держа в зубах большой кристалл. Лэнс запутался. Его разум не подчинялся ему. Он никак не мог вспомнить, что именно произошло, но в одном он был уверен: у него получилось. Он растянул губы в улыбке перед тем, как почувствовать на них что-то жидкое и металлическое. Последнее, что он видел, перед тем как отключиться, были пара красных капель, упавшие ему на бедро, а потом темнота. Кит выскочил из кабинки пилота, игнорируя боль в мышцах и начинающееся переохлаждение. Когда Красная наконец ожила, он увидел, как фиолетовая молния прошла сквозь корабль Галра, а потом Чёрный появился на другом конце с их энергетическим кристаллом. После этого битва шла даже слишком легко, все Львы пришли в рабочее состояние, а вот корабли Галра остались без питания, но Чёрный лев так и не двигался, и Кит начинал сильно волноваться о Широ. Ханк помог ему отбуксировать Чёрного в ангар Красной. Его друг также вышел из своего Льва, и они обменялись одинаковыми взглядами. Видимо, Ханк подумал о том же, о чём и он: только Широ мог управлять Чёрным львом, но последний раз, когда они видели его, он находился в криоподе и был слишком слаб для всех тех трюков, что он вытворял снаружи. Пилотирование Чёрного забирало намного больше энергии, чем любого другого Льва. Уж Кит точно это знал. Он не хотел снова его потерять. Они как раз собирались подойти к завалившемуся набок Льву, когда двери вдруг распахнусь и внутрь вбежал тяжело дышащий Широ, медицинский костюм всё ещё на нем. Кит растерянно остановился. — Широ? Что за…? — тихо сказал он, наблюдая, как тот исчез во рту Льва. Если Широ был здесь, то кто же…? В этот раз Ханк всё понял быстрее него, его теплые глаза наполнились слезами, когда Пидж и Аллура прибежали к ним. Сердце Кита перестало биться, когда Широ вышел наружу с Лэнсом на руках. — Нет… — прошептал Кит, оказавшись рядом с ними, он рухнул на колени перед Лэнсом, когда Широ осторожно опустил его на пол. Кит смутно ощутил, как остальные окружают их, но ему было все равно, он неотрывно смотрел на Лэнса. — Принцесса, нам стоит выйти отсюда, — сказал Широ. Аллура кивнула и побежала к командному мостику. — Что произошло? — Кит услышал голос Пидж. Он тщательно осматривал тело Лэнса. Тонкая дорожка крови, словно трещина на фарфоре, наискось делила его нижнюю часть лица: проходила от носа через уголок губ до самого подбородка. На его бедре виднелась рана от лазера, а правая лодыжка опухла и посинела. На нём не было брони или шлема, а через тонкий облегающий костюм узнавались очертания бандажа вокруг его торса. Воздух встал поперёк горла. На нём нет живого места. На его Лэнсе нет живого места. — Я не знаю всех деталей, — начал Широ, — но два патруля Галра смогли пробраться внутрь, Лэнс сражался с ними. — Он пилотировал Чёрного… — всхлипнул Ханк. — Но как? Разве теперь не Кит его Паладин? — Я не знаю, Ханк, — ответил Широ, кладя руку на плечо Кита. Тот немигающим взглядом смотрел на Лэнса, мысленно умоляя его открыть глаза. — Нам нужно отнести его в лазарет. Кит с силой сглотнул, он хотел прикоснуться к щеке Лэнса, но слишком боялся сделать тому больно, затем он еле заметно кивнул. Широ аккуратно поднял Лэнса и сразу же направился в лазарет. Лицо Лэнса, погружённого в лечебный сон, выглядело безмятежно внутри криопода. Ещё до того, как Широ начал бы уговаривать его принять душ или поесть, Кит твёрдо решил, что не покинет лазарет. Другие что-то спрашивали у него, но он так им и не ответил, продолжая наблюдать за Лэнсом, так что они вскоре тоже замолчали. Он сильнее закутался в плед, который положил ему на плечи Коран. Ещё не все системы Замка заработали, объяснил он, поэтому пришлось отключить отопление, чтобы криоподы работали исправно. Кит тогда просто кивнул, и Коран печально улыбнулся ему, покидая комнату. То, что Лэнс сделал, было настолько же невероятно, насколько опасно. Коран рассказал им всё, как только Лэнса положили в криопод. Поведал, как ему в одиночку пришлось биться с шестью солдатами Галра, чтобы обезопасить Корана, Широ и Чёрного льва, чтобы успеть добраться до паладинов до того, как истечет время, или солдаты Галра успели пробиться через корпус Львов и взять их всех в плен. Коран сказал, что Лэнс уже был ранен перед тем, как сесть в Чёрного льва. Пилотирование Льва ослабило его ещё сильнее, настолько, что его квинтэссенция до сих пор была на опасно низком уровне. Только время покажет, сможет ли он полностью восстановиться. Кит с силой потер глаза. Он просто валился с ног, но отказывался идти спать. Он хотел быть рядом, когда Лэнс выйдет из капсулы. Кит обязан извиниться перед ним, а ещё должен обхватить крепко руками и убедиться, что тот жив, что дышит, убедиться, что он всё ещё с ним. Он только вернул Широ, он не собирается терять Лэнса. Двери в лазарет открылись, и в проёме встал человек, ставший ему братом, он прошел в комнату и сел на пол рядом с ним. Он протянул ему тарелку с чем-то очень сильно похожим на земной сэндвич. — Ханк наготовил всего разного на нервах, — произнес он, направив взгляд на Лэнса. — Пидж помогает Аллуре и Корану с починкой главных систем Замка. Я попробовал отправить её поспать пару часиков, но безуспешно. — Только Лэнсу удается это делать, — впервые за всё время после возвращения сказал что-то Кит. — Да. Снова воцарилась тишина. Через пару минут мужчина вновь заговорил. — Объяснишь, что произошло? Кит игрался со своим сэндвичем, но так и не откусил его. Рано или поздно ему в любом случае придется всё рассказать. — Я разозлился, — начал он, — и мы, вроде, поссорились. Он начал говорить какие-то глупости, типа, он был бесполезен, и лучше всего ему уступить место Аллуре, и я… просто сорвался. Когда сработал сигнал тревоги, я взял Красную и оставил его там. — Кит… — Я знаю, — сказал он. — Я отвратительно с ним обошелся, ещё и команду поставил под угрозу. Мы не смогли сформировать Вольтрона. Я просто… — он запнулся, не зная, как продолжить, как объяснить свои чувства. — Не чувствуешь себя готовым принять роль лидера, даже если был выбран на это место. Я прав? — спросил Широ. Кит кивнул. — Кит, я бы не просил тебя занять мое место, если со мной вдруг что-то случится, не будь я уверен, что ты справишься. И мое мнение осталось тем же. Так же как я был уверен, что остальные поддержат тебя и помогут, особенно Лэнс. Кит посмотрел на него, расширив глаза от удивления. Бровь Широ немного изогнулась. — Я уже понял, что между вами что-то есть. Я пока не уверен, что именно, но это точно не то бессмысленное соперничество, что раньше, — сказал он, глядя на спящего паладина. — Я думал, что Лэнс расцветёт на позиции твоей правой руки, как только вы всё решите. Я и не знал, что он так сильно в себе сомневался. — Он с трудом собрался и рассказал мне всё, — сказал Кит, — а я ответил злостью. Я снова всё испортил, и смотри к чему это привело. — Да, ты погорячился. Однако, если посмотреть с другой стороны, нам всем повезло, что Лэнс остался здесь, защищая Замок. Если бы его здесь не оказалось, нас либо взяли в плен, либо убили. Да, но какая цена была заплачена, подумал Кит, но так и не озвучил эту мысль. Вместо этого он решил сказать ему то, что давно хотел, ещё до того, как Широ пропал. — Иногда, когда битва в самом разгаре, я вообще никого не слышу. Будто мой мозг блокирует или игнорирует их голоса, — он признался. — Никого, кроме Лэнса. Широ выдохнул, теперь он больше понимал, что же происходило между Китом и Лэнсом. Он приобнял своего младшего брата одной рукой. — Всё будет хорошо, — сказал он. Кит мог только надеяться. Ты не один. Лэнс, нет! Это опасно. Это тебя разрушит. Лэнс…помоги мне. Помоги мне. Ты их единственная надежда. Сделай одолжение, оставь расчёты Пидж, а меня в покое. Может, лучшее, что я могу сделать для команды — это уйти из неё. Лэнс резко открыл глаза, задерживая дыхание, тело не слушалось. Его воспаленный разум всё ещё подкидывал голоса из его снов, там они ощущались больше как воспоминания. Взволнованный, он попытался встать, но рука на его груди не позволила ему. Кто-то схватил его, подсказал ему мозг. Галра, проревело в его голове, словно ебучий сигнал тревоги. Они всё-таки добрались до него? Он стал ёрзать, изо всех оставшихся сил попытался выбраться и убежать, настолько далеко, насколько его хватит. — Лэнс! Не волнуйся, всё хорошо. Ты в безопасности, — произнес теплый голос, и когда Лэнс понял, что держащая его на месте рука принадлежала Ханку, он перестал дергаться и начал глубже дышать. — Где…? — начал он, но его горло безбожно пересохло, и вместо голоса слышен был только хрип. Он замёрз, тело будто онемело, а холод словно добирался до самых костей. Это чувство он ни с чем не перепутает. Он точно какое-то время провёл в криоподе. Ханк передал ему стакан с водой, и Лэнс стал пить точно путник в пустыне. — В твоей комнате в Замке, — ответил Ханк, когда он немного пришёл в себя. — Ты не проснулся в конце лечебного цикла. Коран сказал, что это вариант нормы, ведь твоя квинтэссенция была ещё на низком уровне, но ты всё равно до смерти нас перепугал. Кит просто неуправляем. Прошу, никогда так больше не делай. Лэнс издал тихий смешок. С помощью Ханка, поддерживающего его, он смог сесть и осмотрел своего друга с головы до ног. — Ты в порядке? — спросил он потом. — Вообще-то я должен спросить тебя это, — с печальным взглядом ответил тот. — Эй, это не я четыре часа был заперт в тесной консервной банке, — попытался отшутиться Лэнс, но моментально понял, что это не произвело желаемого эффекта. — Коран сказал, что у тебя было сломано два ребра. Твоя лодыжка была просто раздроблена, а на бедре глубокая рана, от которой, кстати, остался шрам. Я уже не говорю про огромное количество жизненной энергии, которая ушла на управление Чёрным львом, — сказал Ханк, скручивая пальцы рук. — Я заметил, что ты не с нами только когда началась битва. Что я за друг такой. Лэнс покачал головой, кладя руку на руки Ханка. — Всё ещё самый лучший, — сказал он. — Ханк, ты же не виноват, что я остался здесь. И ссора между мной и Китом тоже не твоя вина. И, конечно, ты не виноват в том, что суперновая решила взорваться именно рядом с нами. Ханк зажал его ладонь между своими. — Как тебе удалось в одиночку всё это сделать? — прошептал он. — Я не знаю, — честно ответил Лэнс. — В основном адреналин и хуева куча удачи, полагаю. Половину времени я и малейшего понятия не имел, что делаю, а другую половину просто пытался выжить. В конечном итоге это я убил шесть человек. Ханк сжал его руку. — Не они первые, не они последние. Мы же на… — … войне, да. Я знаю. Просто, я всегда до этого стрелял издалека, — сказал он. Честно говоря, он не понимал, что он чувствовал. У него было мрачное предчувствие, что эти смерти буду преследовать его ещё какое-то время, но сейчас он даже не мог вспомнить их лица. В его памяти они отпечатались как безжизненные марионетки, необычно лишь то, что это он был тем, кто обрезал им нити. Невольно Лэнс задумался, чувствовал ли Широ то же самое, когда сражался на арене. — Как ты смог управлять Чёрным львом? — спросил Ханк, в попытке отвлечь его от этих мыслей. Лэнс с благодарностью посмотрел на друга. — Он попросил меня. Ханк нахмурился. — В смысле, он говорил с тобой? — Ну, да? Конечно, — сказал Лэнс. — Разве Жёлтый не говорит с тобой? Ханк покачал головой. — Ну, мы общаемся путем чувств и картинок, но он не разговаривает, — проговорил Ханк. Теперь была очередь Лэнса хмурить брови. Он собирался что-то ответить, как вдруг дверь в комнату открылась, и в ней показался Кит. Его грудь поднималась тяжёлым дыханием, его волосы казались ещё чернее из-за воды на них, большие капли периодически падали на его футболку. Ханк улыбнулся и отпустил его руку, вставая с единственного в комнате маленького стула. — Пойду что-нибудь тебе приготовлю. Попробуй хорошенько отдохнуть, — сказал он, затем, переведя взгляд на Кита, добавил. — Ты тоже. Кит молча кивнул, выжидая, пока Ханк уйдет из комнаты, чтобы занять место рядом с кроватью. — Широ прогнал меня принимать душ, — объяснил он, будто оправдывался за то, что не был рядом. Скорее всего это он и делал, — затем Пидж добавила, что ты предпочёл бы не воняющую версию меня. Лэнс приподнял уголки губ, но продолжил молчать. Кит выглядел уставшим, чёрные круги обрамляли глаза, а его кожа была настолько бледной, что обрела сероватый оттенок. Он не смотрел Лэнсу в глаза и цеплял слова друг за другом без какой-либо логической связи между ними, лишь бы продолжить говорить. Привычка, которую тот скорее всего перенял у самого Лэнса. Кончиками пальцев Лэнс провел по щеке Кита. — Ты вообще спал? — спросил он, опасаясь наиболее вероятного ответа. Кит вздохнул, наконец подняв на него взгляд, и прижал лицо к ладони Лэнса. Маленькая деталь, от которой его сердце начало плавиться. — Я не мог спать, мне нужно было убедиться, что ты в порядке. Лэнс улыбнулся. — Я в порядке. — Но не был, — возразил Кит, зажимая руку Лэнса в своих. — Прости меня, — сказал он затем, — я поступил безрассудно и поставил под угрозу всю команду и твою жизнь. Я даже не подумал, что ты мог застрять в Замке без Красной. Я хотел… я просто… Лэнс понимал. Правда. Кит уже говорил ему, что он не готов становиться лидером, что не собирается занимать место Широ, даже если тот сам предложил его кандидатуру. Он чувствовал себя некомфортно в позиции, которую ему доверили, и Лэнс лучше всех остальных на корабле понимал его. Однако, некоторые мысли уже какое-то время проедали ему мозг, и эти сомнения никак не хотели уходить. — Сидеть в кресле пилота в Красной ощущалось не так, как раньше, — продолжил Кит, не подозревая о внутренних терзаниях Лэнса. — Это было странно, будто я вторгаюсь в чужое личное пространство. Она тоже была расстроена, вся на взводе. Я уже собирался возвращаться, как взорвалась суперновая. Лэнс больше не смог сдерживаться. — Но она позволила тебе управлять. — Что? — Красная. Я её Паладин, и я стоял прямо рядом. Но она всё равно впустила тебя, — сказал он, печально глядя на него. — Может, я был прав, Кит. Мне стоит просто… — Нет, — перебил его Кит, — нет, Лэнс, ты не временная замена или седьмое колесо. Эй, ты в одиночку защитил весь Замок, ты пилотировал Чёрного! Лэнс уныло покачал головой. — Он позволил мне, потому что я был единственным вариантом. Если Широ проснулся тогда, он бы и сел во Льва. — Или же он позволил тебе, потому что знал, что ты сможешь, — сказал Кит, пересаживаясь на край его кровати. — Может у тебя и нет какого-то уникального умения, но без тебя эта команда просто перестала бы существовать. Без улыбок, что ты вызываешь во времена, когда так сложно улыбаться. Без твоих историй о своей семье, которые напоминают нам, за что мы сражаемся. Ты не бесполезен, Лэнс. Никогда им не был. Лэнс всеми силами пытался не заплакать, но Кит всё равно перехватил слезу, скатившуюся по его щеке. — Какая польза от улыбок на войне? — с трудом выговорил Лэнс. — Они делают нас человечнее. — Я только что убил шесть человек, Кит. — А они хотели убить тебя, — сказал полугалра. — Ты не становишься монстром, защищая то, что ты любишь. Лэнс снова улыбнулся, в его глазах застыли слёзы. — С каких пор ты подался в мудрецы? — Это Широ виноват, — пошутил Кит, — видимо, что-то отпечаталось после всех его лекций. Лэнс подвинулся ближе и обнял Кита, прижимаясь щекой к его плечу. Кит застыл лишь на секунду перед тем, как обнять его в ответ, лишь в его руках почувствовав себя наконец в полной безопасности. Его реакция на физический контакт всегда забавляла и одновременно умиляла Лэнса. — Ты делаешь меня человечнее, — еле слышно прошептал Кит. Лэнс сильнее прижал его к себе, оставляя быстрый поцелуй за его ухом. — Кровь галра не делает из тебя монстра, — тоже прошептал Лэнс. Кит первым потянулся к его губам. Невинный и нежный поцелуй, лишь легкое прикосновение губ, но Лэнс наслаждался их близостью и теплом, исходящим от Кита. Порой он боялся, что расцветающие в нём чувства к этому парню вырастут до невероятных размеров и в один день просто затопят его. — Тебе нужно отдохнуть, — сказал Лэнс, соприкасаясь с Китом лбами, — ты вымотал себя. — Говорит тот, кто чуть не умер, — ответил Кит. — Эй, это я здесь весельчак, а ты возвращайся к образу хмурого лидера. Это рассмешило Кита, и Лэнс моментально почувствовал себя намного лучше. Полугалра был всё ещё несколько подавлен, заставить его улыбаться было не легким делом, но его взгляд и прикосновения так и лучились нежностью. — Останься, — смущённо проговорил Лэнс. — И не собирался уходить. Как только его голова коснулась подушки, Кит сразу же провалился в сон, напряжение, сковывающее его эти несколько дней, наконец ушло. Лэнс, погружённый в свои мысли, но теперь полностью спокойный, немного понаблюдал за его расслабленным лицом. Позже он заснул в теплых объятьях Кита. Пидж зашла в ангар Чёрного льва. После проводов Кита в Клинок Марморы она обошла весь Замок, и это было последним местом в её списке, где она могла найти нужного ей человека. А значит, он был именно здесь. Лэнс стоял перед Львом, высоко задрав голову и хмуря брови. Казалось, он принял уход Кита весьма спокойно, но Пидж, побывав с ним в одной команде в Гарнизоне, знала, что Лэнс нередко скрывает свои настоящие чувства. Она подошла к нему, также поднимая взгляд вверх на Льва. — Ты теперь будешь летать на нём? — спросила она. — Хм? — промычал Лэнс рассеянно. — На Чёрном, — объяснила она. — Хах, нет. Для этого есть Широ, — сказал он. — Но мог бы? — спросила она. — Ты всё ещё связан с ним? Лэнс поморщился. — Да… в какой-то степени. В смысле, я чувствую что-то, но это… где-то далеко, — попытался он объяснить. — Для меня это уже невероятно, — сказала она. Лэнс шутливо взъерошил ей волосы, и она наигранно захныкала. Пидж взглянула на него. — Ты расстроен из-за Кита? — спросила она. Когда Ханк поделился своими подозрениями, что между Лэнсом и Китом что-то есть, она послала его дурить кого-то другого. Однако, стоило ей присмотреться, она тоже что-то увидела: теплоту во взгляде Кита, другую незнакомую ей улыбку Лэнса. Даже если они ничего не сказали другим, они этого и не скрывали, и она была очень счастлива за них. По крайней мере, до того, как Кит решил уйти. — Немного, — пожав плечами, признался он, — но я понимаю его мотивы. Ему это нужно. Пидж наблюдала за ним краем глаза. Он точно станет первым всё отрицать и отшучиваться, но с тех пор как он пожертвовал собой, чтобы защитить их и Замок, он стал намного мудрее. Теперь Пидж действительно могла представить будущее, где Лэнс был их Чёрным паладином. Может быть однажды. В случае если Кит не вернётся. — Знаешь, когда мы проходили через корабль Галра, я услышал голос Широ, — вдруг произнес Лэнс. Пидж выгнула бровь. — Через коммуникатор? — спросила она. — Нет. Это было что-то другое. Другое место, — попытался объяснить он. — Может мне приснилось, — позже добавил он, фыркнув. — Ты чуть не умер, выполняя тот трюк, возможно ты перепутал радио с чем-то ещё, — размышляла она. — Ладно, пойдем отсюда, время ужинать. Сегодня готовит Ханк. Лэнс кивнул. Он глядел на Чёрного льва ещё с минуту, потом развернулся и вместе с ней направился к выходу.