Сердце Тьмы

Наш мир удивителен. Сколько бескрайних просторов, сколько земель, пестрящих своей девизной. И в каждой есть своё главенствующее лицо, в народе их называют Архонтами или Властителями. Ныне властвуют три Архонта, отвечающие за жизнь, смерть и стихийный поток. Архонт жизни – Селеста, она покровительница семейного очага и мать всего сущего. Архонт смерти – Никсарион, супруг Селесты, он несёт ответ за павших, главенствует над смертью и увяданием, проводит души усопших в своё царство, где вершит над ними суд. Стихийный Архонт – Аллегра, плод любви двух противоположных сил, её называют Матерью-Природой, она дарует стихийные силы магам всех мастей и поддерживает естественный порядок вещей от рождения любого существа до смерти. Почитают всю троицу примерно наравне, возносят мольбы и молитвы, приносят дары, просят о покровительстве, но мало кто общался с ними лицом к лицу и видел воочию. Говорят, есть и другие Властители, либо были, но сгинули, однако история не знает ни имён их, ни зоны ответственности. Множество рас и народов населяет великую землю Тринитас, огромное царство Архонтов, где место найдётся всем и каждому, особенно чудесам и магии, которым так стремятся обучиться все дети Создателей. Являясь самой совершенной, лишь Аллегра заслужила титул Властительницы, в то время как прочие созданные Селестой и Никсарионом существа стали частью великого миропорядка. Дриады, кентавры, гарпии, люди, эльфы, все они стоят на одной ступени, все они равны независимо от положения и способностей, и всех их в равной степени любят Архонты.

— Ух! Ву-у-х… - Пыхтения - демонстрация усталости. Молодой черноволосый парнишка, на вид лет двадцати пяти, уже в десятый, а то и в тридцатый раз пытается создать в ладонях огненный шар, чтобы запустить в тренировочный манекен да всё тщетно. — Смотри, не надорвись, а то выдуешь пупок и тот лопнет от напряга. – Рыжеволосая девушка с зелёными глазами задорно хрустела яблоком и наблюдала за потугами своего друга со стороны, сидя на краю тренировочной площадки. — Да ладно тебе, Валира, может и выйдет у него чего. – Ещё один участник компании парень постарше предыдущих двух, перебирал соломинку между пальцев, а затем, как наскучило, запихнул в рот, слегка покусывая. — Помолчали бы оба, концентрацию нарушаете. – Проворчал горе-чародей с деловитым видом, будто и не мучился от усталости. Друзья же на такое поведение только захихикали. — Кон…консервацию мы ему нарушаем, слыхал, Альтаир? – Валира отбросила огрызок от яблока в плетённое ведёрце у оружейной стойки и ловко спрыгнула с пункта своего наблюдения. – Ты бы уж пожалел себя хоть чуток, а то сил даже на праздник не останется. — Вот вы и идите, а у меня дело важное есть. Альтаир покачал головой, старающийся постичь волшебство юноша – брат его родной, младший, упёртый точно баран, коль удумал чего вытворить, так никто и ничто не станет ему причиной остановиться, пока сам не поймёт, что тратит время зря. На вид Альтаир и брат его – Самаэль не были похожи совсем: первый светловолосый с голубыми глазами, второй черноволосый с тёмными, словно ночь. Альтаир более крепок, в то время как Самаэль казался тощим и слабым совсем, те, кто не знал о родстве этих двоих, ни за что бы ни подумали б об этом сами. Валира же была их подругой детства, рождённая в семье дриады и потомственного чародея, чем разительно выделялась среди друзей. Из-за такого кровосмешения внешний вид девушки отличался от чистокровных дриад, а потому она не ходила по земле копытцами, а передвигалась как все люди, гномы и эльфы на своих двух. От родителей же ей достался магический дар, благодаря которому, помимо власти над растениями, ей легко удавалось подчинить своей воле стихии, правда, она постигла лишь огонь, но только из-за лени ни на йоту не продвинулась дальше. А вот от матери досталась красота, которая невероятным, природным образом притягивала к девушке довольно многих желающих связать с ней свою жизнь. Частью компании ещё был маг-фамильяр Дамиэн и эльфийка Рэйлин, у последней сегодня день рождения, отмечать который будут через пару часов и на праздник этот приглашена вся весёлая компания. Валира махнула рукой и зашагала прочь с тренировочной площадки, осознавая, что своей волей Самаэль от занятия не отвлечётся. Когда рыжеволосая скрылась из виду, Альтаир тяжело вздохнул. — Ну и зачем ты себя так изводишь, глупец? Неужто впрямь считаешь, что магия на твой зов откликнется? — Откликнется. Вот увидят Архонты мою тягу к волшебству и получится всё! «Ох мне бы такую стальную уверенность…» - Подумал Альтаир и снова вздохнул. — Кончай дурью маяться. Рэйлин обиду на тебя затаит, если не придёшь, а к колдовству своему ещё успеешь вернуться. И уже старший брат покинул тренировочное поле, а Самаэль, доселе слишком активный, наконец, смог выдохнуть и дать слабину. Упрямство не порок? Возможно, но иногда это доводит до страшных последствий, кабы лишнего при этом не натворить. Усердно пытаясь воззвать к стихии непокорной, Самаэль довёл себя чуть ли не до изнеможения и так из раза в раз. Вот и сегодня он смертельно устал, держался только невероятным усилием воли, чтобы перед братом и подругой в слабости не опозориться. Он так и опустился наземь, не найдя в себе сил дойти до места отдыха, а потом поднял взгляд в небо. Темнеет и звезды уже скоро покажутся, формируя причудливые созвездия, будет сегодня красоваться млечный путь, это Самаэль знал наверняка. Пусть с рождения и не было у него таланта к колдовству, а вот звёзды он читать умел и даже мог по ним события мелкие предсказывать. И предсказал бы, если б просидел дольше, дождавшись появления ярко сверкающих точек на небесном полотне. Но спустя полчаса отдыха темноволосый держал путь домой, чтобы прислушаться к совету брата и успеть подготовиться к торжеству. Дом их был частью огромной деревни, богатой, надо сказать, свезло им с местом жительства. Находясь на лесной территории, в деревне этой жили представители самых разных рас: тут и остроухих эльфов встретить можно, гномов и простых людей, были и те, кто по рождению крови смешанной, но их было меньше всех остальных. Другие, такие как кентавры, сатиры и дриады предпочитали более…дикий и свободный образ жизни в лесу, подальше от привычных в деревне благ. Лишь немногие из таких непокорных, совершенно свободных, могли позволить себе жизнь в деревнях или городах крупных. Войдя в дом, Самаэль миновал встречи с родителями, а сразу отправился к себе, он знал, что старший уже всё за него рассказал и поставил в известность о планах на вечер. Оказавшись в своих покоях, Самаэль заглянул в зеркало, обрамлённое рамой из дерева в резьбе, своё отражение он видел в полный рост, а потому даже хмыкнул тому, что увидел. Высокий, в меру худой, в грязной от пыли и песка одежде он напоминал проходимца, скитающегося по жилым улицам в поисках пищи и пристанища. Овальной формы лицо, острый и ровный нос, густые брови, чёрные глаза, обрамлённые ресницами и волосы цвета вороньего пера по длине чуть ниже лопаток. Не окажись он жителем деревни в лесу, прекрасно бы сгодился на роль аристократа, восседающего за одним столом с самыми могущественными магами Тринитаса. Но то лишь грёзы, а пока…стоило привести себя в порядок. После всех необходимых процедур, Самаэль уже красовался в тёмных чистых одеждах, словно завидный жених и натянуто улыбнувшись своему отражению, собрал часть волос небольшим хвостиком и отправился вниз за братом. Альтаир, в противовес, был одет во всё светлое: рубаха, штаны, затянутые кожаным поясом, что в очередной раз играло контрастом между двумя родственниками. Без лишних церемоний попрощавшись с родителями, братья вскоре были у нужного дома. А там уже собралась целая толпа, без шуток. Родственных связей у Рэйлин хоть отбавляй, а посему сюда стекаются даже жильцы столичных на островах городов. Вот почему из-за многочисленных связей и знакомств, эльфийка была столь популярна в деревне, правда…это же является причиной недовольства коренных жителей праздникам, которые может отмечать Рэйлин. — Опять олухов со всего Тринитаса терпеть…не пойму я, на кой ей сдалась вся эта популярность? – Дамиэн был первым, кто встретил братьев у дома эльфийки. — Ты главное при имениннице причитать не начни, а то настроение испортишь. – Альтаир угрожающе помотал пальцем у носа фамильяра. — Я тебя умоляю, тут и без меня есть кому смуту наводить. – Дамиэн злобно «пф-ыкнул» и посмотрел себе за спину, в такой позе и застыл. — А вот и вы! Знала, что сразу в омут празднества не броситесь. – Голос Валиры раздался как раз за спиной Дамиэна, так что обернувшись, уже вся троица не сводила глаз с девушки. Её красного цвета платье в золотистых узорах выглядело так шикарно, что парни смотрели на красавицу разинув рты. Придав ещё больше элегантности той, чья красота и без дорогих вещей вызывает неподдельный восторг, платье до низов с небольшим вырезом, открывающим взору правую ногу, только улучшило образ пламенноволосой дриады, как и аккуратно уложенные волнистые волосы, не без старания матери Валиры. – Ну? Чего застыли? Мы в дом то зайдём? — Зайдём. Да-да. Конечно! Конечно, зайдём. – Загалдели в один голос трое парней и словно завороженные поплелись за красавицей. Самаэль было хотел предложить Валире свою поддержку, став ей кавалером на вечер, но старший брат его опередил и был вознаграждён ослепительной улыбкой девушки. Не смирившись, но приняв своё поражение, Самаэль молча, с опущенной головой отправился за друзьями. Дамиэн же учтиво промолчал, хоть и всё прекрасно видел. В отличие от двух братьев, влюблённых в Валиру, фамильяр неровно дышал к Рэйлин, так что, хоть от красоты дриадской и был в восторге, но любовь к другой эти чары знатно ослабляла. Отправившись в самую гущу событий, компанию вскоре захлестнул водоворот песен, танцев и вкусной еды. Казалось бы, что могло пойти не так? — Эй, ты видел Валиру? – Самаэль чуть толкнул в бок одного из гостей, но тот, уже изрядно выпивший, лишь пожал плечами и отмахнулся от горе-чародея как от назойливой мухи. Темноволосый заозирался, но высмотреть в толпе нужную ему фигуру так и не мог. Он только разглядел страстно целующихся Рэйлин с Дамиэном, но Валиры и даже Альтаира не видел. «Куда же вы запропастились?» - Казалось бы, чего ради нервничать? Но от чего-то, в душе поселилось беспокойство. Поиски он продолжил уже более настойчиво, всматривался в каждое лицо, за каждый угол и даже заглядывал в комнаты роскошного дома Рэйлин, ведь Валира могла быть где угодно. Отыскал он потеряшек на заднем дворе дома, где красовался ухоженный сад. Картина, что вырисовывалась перед Самаэлем, была, мягко сказать, не очень. Альтаир, сидящий на земле, прижимал к виску ладонь, под глазом синяк, а по пальцам стекали струйки крови, Валира же была зажата тремя эльфами к стене дома, её платье уже было изрядно испачкано и, кажется, даже порвано в некоторых местах. Злобный смех и звериные оскалы эльфов не предвещали ничего хорошего, они словно забавлялись с загнанной в угол жертвой. — Какого чёрта здесь творится?! – Прошипел Самаэль, чем сразу привлёк внимание всех присутствующих. — Вы гляньте, к нам ещё одного человечешку занесло. Ты делай отсюда ноги подобру-поздорову, пока мы тебе их не переломали. – Ответ дал тот эльф, который грубо прижимал Валиру к стене, сцепив пальцы на её шее. Во взгляде девушки читался неподдельный ужас, но она не проронила ни слова, казалось, только слёзы застыли у неё на щеках. — Ах ты…! – Разумеется, произошедшее затуманило человеческий рассудок и, поддавшись мгновенно накатившей ярости, Самаэль бездумно ринулся в бой. Эльфы сначала опешили, даже глаза округлили, но потом быстро пришли в себя и двинулись навстречу отчаянному человеку. Третий же продолжал наблюдение со стороны, не отпуская Валиру. Очевидно, что у Самаэля было мало шансов на победу, более того, даже его отчаянные попытки воззвать к пламени, чтобы проучить подонков, успехом не увенчались. Драка развернулась добротная, но Самаэлю быть победителем не суждено. Он упал лицом в землю, а двое эльфов нещадно били его ногами, насмехаясь над его слабостью. — Кожа да кости! Сидел бы в своей дыре помойной и не совал нос, куда не просят! – Кричал один из них. — Тоже мне, герой-любовничек нашёлся. Ха-ха! – Их смех, кажется, как гром среди ясного неба, бил по ушам, Самаэль уже ничего не слышал и плохо видел, земля попала в глаза. Он не мог ни встать, ни просто пошевелиться. Альтаир же, сидящий неподалёку, предпринял попытку прийти на выручку брату, но третий эльф предупредил своих соратников и те быстро приструнили и его. Воспользовавшись тем, что обидчик отвлечён, Валира обратилась за помощью к природе и лианами с ближайшего дерева обхватила эльфа за шею, отбросив от себя с такой силой, что тот вылетел за ограду сада. Но силы у него ещё оставались, так что, тряхнув головой, эльф поднялся и вынул из ножен клинок, направляясь в сторону Валиры. — Ну, сейчас ты у меня получишь! – Хрипло проговорил он, но не успел и замахнуться, как был сбит с ног чёрным волком, который через мгновение принял человеческие черты. — Угомонись! – Это был Дамиэн, а за его спиной уже стояла ошарашенная Рэйлин. – Что ты, во имя Архонтов, вытворяешь?! Рассудка лишился?! — Кто бы говорил, пёс ты… — Довольно! – Закричала Рэйлин, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться. – Уйди, Дэймон! И дружков своих забери! — Да ты, видимо, совсем мозги растеряла в компании этих хилых, Рэйлин? — Уйди! – Снова прокричала она, уже закрывая лицо руками. – Видеть тебя не хочу, прочь! — Ты…меня разочаровываешь, сестрёнка. – Процедил Дэймон в лицо эльфийке, плюнул ей под ноги, но противиться не стал, позвал с собой оставшихся двух друзей и ушёл. Альтаир, пошатываясь, подошёл к Валире, опустив руки на её плечи. — Ты как? Она только молча покивала, ладонями накрывая свою шею. — Ребята…О, Властители, мне жаль… - Рэйлин и впрямь не сдержала слёз. – Мне так жаль…простите… Дамиэн попытался помочь Самаэлю подняться. — Ты не причём, Рэйлин. Не кори себя. – Альтаир старался сгладить ситуацию, но все прекрасно понимали, что это пустая трата времени и сил. — Лира…я… - Она подбежала к подруге и порывисто обняла её, Валира ответила ей тем же. — Самаэлю нужен лекарь. Я отведу его. – Дамиэн тоже осознавал, что дело дрянь и атмосфера праздника была полностью разрушена. — А Валиру нужно отвести домой, Рэйлин, ты не против? – Альтаир протянул руки к дриаде, и эльфийка чуть отстранилась от подруги, Валира утвердительно кивнула. — Да-да…конечно…я всё понимаю. Если вам что-то понадобится, вы скажите мне, ладно? Все, кроме бессознательного Самаэля, закивали. Праздник для этой компании был окончен, в то время как Рэйлин была вынуждена вернуться, так как разогнать гостей из-за дурного настроения не позволяли эльфийские традиции. Альтаир сдержал слово и отвёл Валиру домой, там пришлось долго объясняться перед её родителями и приложить колоссальные усилия, дабы её отец не отправился лично наказать обидчиков дочери. — Эй, ты как? – Дамиэн тоже сдержал слово и после осмотра Самаэля целителем, остался рядом с другом, сидя у его койки. — Что с ней? Что с Валирой? – Он резко попытался подняться, чем мгновенно за это поплатился, ведь боль сковала всё тело так, что парень скривился. — Спокойно…тебе ещё нельзя двигаться. – Фамильяр уложил друга обратно в постель. – Она в порядке, твой брат отвёл её домой. — Мой брат… – Боль на лице Самаэля сменилась грустью. – Это хорошо. Дамиэн не стал комментировать это. — Ты в курсе, что помереть там мог? Эльфы же тебя в разы превосходят в физической силе, о чём ты думал то? Надо было сразу звать на помощь. — Ага…Чтобы они с ней худшее вытворили, пока я бегал? – Кряхтя от боли, Самаэль устроился удобнее. – Я должен был что-то предпринять… — Слушай, я всё понимаю, но…нет у тебя возможностей противостоять тем, кто сильнее. Не надо было на рожон лезть. — А всё порядок архонтовский…Все равны, все одинаковы, чушь кентаврская! – Самаэль выругался и импровизированно сплюнул. – Не равны мы ни черта, каждый делает, что хочет и остаётся безнаказанным, а что мы, людишки? Слабые и беспомощные, живём меньше всех…ничему толковому научиться не можем. Где же тут равенство? Где справедливость? — Не иначе горячка у тебя разыгралась на фоне случившегося. Полежи, брат, отдохни, как поправишься, так и будешь ворчать. — Тебе то говорить легко, ты в какого угодно зверя обратиться можешь…а я только и могу, что гадать по звёздам, да из трав снадобья варганить. — Дай себе выдохнуть, хорошо? Понимая, к чему ведёт эта сцена, Дамиэн попытался отступить, а Самаэлю пришлось сдаться. Какой уже теперь прок кричать о несправедливости? Хорошо хоть, что не случилось худшее. Фамильяр ушёл, обещая навестить друга утром, а Самаэль ещё какое-то время бесцельно глядел в одну точку, пока глаза не устали, а после провалился в сон.