Сердце Тьмы

После инцидента на дне рождения Рэйлин, друзья ещё с недели три не собирались вместе. Рэйлин стыдилась поведения своего брата и его компании, а потому не смела показываться на глаза друзьям, ограничиваясь только присутствием любимого, который периодически наведывался в лазарет к пострадавшему Самаэлю. Альтаир не раз пытался навестить Валиру, но долго у неё не задерживался, поскольку дриада не желала продолжительных бесед. Сама Валира не покидала дома, не оставляя друзьям и знакомым возможности узнать о её состоянии, а Самаэль лечился в лазарете, пока совсем не окреп под пристальным взором целителей. Правда же в процессе…не раз предпринимал попытку сбежать и маячил у окон дома Валиры, не смея постучаться в дверь, чтобы справиться во здравии ли она, за что постоянно получал нагоняй от лекарей. Целый месяц лучшие друзья были друг другу, словно чужие, пока однажды Рэйлин не отправила весточку каждому с приглашением встретиться в их тайном месте, в лесу. Честно говоря, эльфийка не была уверена в успехе своей затеи, она нервничала, вышагивала круг за кругом, а Дамиэн только наблюдал за ней, тяжело вздыхая, и оказывал поддержку объятиями, когда возлюбленная ненадолго останавливалась. — Они не придут…Не придут, так ведь? – Дамиэн хотел было ответить, но остроухая не оставила ему шанса. – Конечно, не придут, я всё испортила…я должна была проследить за Дэймоном…сделать хоть что-нибукдь! Она всё высматривала друзей со всех сторон да высматривала, еда, приготовленная для примирительного пикника на природе уже порядком подостыла. Но вскоре показались братья Самаэль и Альтаир с западной стороны леса, а немного погодя и Валира, с южной. Тайное место для встреч вскоре снова принимало в своих стенах старую-добрую компанию. К слову, это был небольшой домик, тщательно выстроенный на верхушках деревьев. Чтобы попасть внутрь, нужно было найти тайный рычажок, скрытый в одном из стволов тех самых деревьев, где красовалось уютное сооружение. Благодаря этим хитрым манипуляциям из тайного убежища падала верёвочная лестница и по ней друзья поднимались наверх, снова сматывая её, чтобы никто их не нашёл. Сначала все сидели молча, в домике воцарилась гнетущая неловкость, пока Дамиэн не решился предпринять попытку всё исправить. В тайном убежище друзей был оборудован небольшой очаг, где грелся чайничек, а когда вода в нём закипала до нужной температуры, можно было поджарить, например, картофель или тофу. Дамиэн повертел тофу на палочке перед носом Валиры и та, словно пробудилась ото сна. На её лице появилась улыбка, но будто опомнившись, дриада снова поникла. — Да брось, ты же любишь тофу. – Промолвил фамильяр заговорчески улыбаясь. Девушка очень хотела вкусить любимое лакомство, но словно специально продолжала бороться с собой, чтобы не стать первой, кто падёт перед знакомой атмосферой уюта и тепла. — Ну ладно. Не хочешь, как хочешь. – Дамиэн нарочито медленно подносил вкусность к своим губам, вбирал носом потрясающий аромат жаренного тофу и так же медленно открывал рот. Валира же всё прекрасно видела, более того, она сжала губы в тонкую линию, сама того не замечая и пилила взглядом наглого фамильяра. — Вот же лис проклятый! – Наконец, дриада не выдержала и отобрала у парня палочку с тофу, на что тот наигранно возмутился. Послышалось урчание животов, Самаэль и Альтаир понурили головы, а Рэйлин победно рассмеялась. — Ну что же вы, как не родные! Налетайте скорее! Или я зря всё это готовила? – Наконец-то гнетущая тишина прервалась, и ребята принялись разделываться с едой. Насытившись почти вдоволь, Дамиэн предложил отправиться на охоту, как они часто делали, собираясь здесь с ночевкой. Самаэль и Альтаир согласились, так что вскоре троица покинула дом, чтобы взять лошадей да луки со стрелами в деревне, а Рэйлин и Валира остались одни. — Хочешь поговорить? – Неуверенно поинтересовалась эльфийка. Валира могла бы спросить «о чём?», однако, уже догадывалась, какую именно тему для беседы Рэйлин не назвала вслух. — Что было, то было, Лин. – Коротко обронила дриада. Эльфийка виновато опустила голову, догадываясь, что подруга явно не желает делиться личным. – Но мне всё ещё страшно. В душе Рэйлин ликовала тому, что ошиблась и Валира всё же оказалась готова к беседе, но внешне не показала и толики радости, она поднялась со своего прежнего места и села рядом с девушкой, заключая её в крепкие объятия. — Очень страшно. – Повторила дриада, принимая объятия, растворяясь в них, будто то была её спасительная длань, что вытянет из грязи. – Непоправимое не произошло, но это было так близко, что я до сих пор отчётливо помню каждый удар и прикосновение… — О, Валира…Что я могу сделать для тебя? Хочешь, я попрошу отца наказать Дэймона? — За попытку соблазнить дриаду? Ты же понимаешь, насколько безнадёжна эта затея. Эльфийка замолчала, будто вмиг позабыла, как говорить. Природа дриад воистину не сыграет для главы семьи Рэйлин надёжной причиной, чтобы наказать родного сына, от чего становилось только тоскливее на душе. — Но это вовсе не значит, что проступки не должны наказываться. — Не значит. Однако, я привыкла к подобному, так что не кори себя. Безвыходное положение. Остаётся лишь уповать на то, что Архонты услышат их мольбы и справедливость восторжествует однажды…а пока, эльфийка тихо запела колыбельную песню, поглаживая подругу по волосам. Валира тепло улыбнулась и стала подпевать. Парни вернулись с охоты и, услышав прекрасное пение, заулыбались во все зубы, они старались подниматься как можно тише и справились с задачей аккурат к завершению песни. На тёмном небесном полотне уже засияло множество ярких точек, троица позвала девушек пожарить пойманную добычу, но уже на более серьёзном костре, который необходимо было развести внизу, чтобы ненароком не пострадал дом. Позабыв обо всех невзгодах, друзья не обсуждали дурное, не забивали головы плохим. Они развели костёр, кружили вокруг него, держась за руки и напевая хором любимые песни, Рэйлин и Валира сплели венки всей компании, после чего ребята задорно прыгали через костёр. А затем, набесившись, принялись жарить подстреленных кабанов, благодаря Архонта Аллегру за дарованную им пищу и самого кабана за его жертву. И вновь еда, хмельное и шутки, звонкий смех был слышен чуть ли не на весь лес, но компанию никто не тревожил. Когда на небе звёзд стало так много, что не счесть, в лесу проснулись самые маленькие и красивые обитатели: яркие бабочки, что меняли цвет своих крыльев, разбрасывая радужную пыльцу по всей округе. Раскрывались и ночные цветы, преображая лес в нечто куда более невероятное, завораживающее взгляд. Чуя присутствие дриады и эльфийки, некоторые животные осмелели, дабы одним глазком взглянуть на весёлую компанию. В этом ночном великолепии леса друзья провели ещё немало времени, пытаясь выловить светлячков, покружиться в танце с бабочками под ловкую игру Дамиэна на лире или догнать величественных оленей, что забрели к ним на посиделки. А потом Самаэль собрал всех в круг и усевшись на мягкой траве, он рассказывал друзьям о том, как величественны звёзды и сколько тайн они в себе хранят. — Говорят, звёзды - это души тех, кого с нами нет. Они освещают дорогу заплутавшим и направляют неопытных на их жизненном пути. Самые яркие - Архонты былого и все те, в чьих руках некогда была сосредоточена немалая власть. — Например, главы островов? - Спросил фамильяр. — Глупый, главы островов это и есть Архонты. - Рэйлин шутливо взъерошила волосы возлюбленного и прижалась к его груди. Дамиэн же отвечать той же монетой не стал, просто закатил глаза от недовольства, но потом решил не принимать всерьёз шутку любимой. — Когда-то были, да. Но никто уже очень давно не видел Властителей воочию, потому именно Лорды взяли в свои руки бразды правления над островами. Они, верховные чародеи, магистры оборонных сил, все они и есть эти яркие точки на небесном полотне. Компания подняла глаза к небу. — Иногда, я могу предсказывать мелкие события по звёздам. Когда мне не повезёт или случится что-то благое. Я не вижу очень чётких картинок, только силуэты, но этого вполне достаточно. — Здорово... - Протянула Валира. — А мы там будем? - Вдруг поинтересовалась Рэйлин. — Конечно будем. - С улыбкой заверил Самаэль. — Только мы, на минуточку, будем ярче всех остальных! - Весело добавил Дамиэн. - Чур, я буду жёлтой звездулькой. — А я красной! - Валира хлопнула в ладоши. — Зелёной! - Подключилась Рэйлин. — Фиолетовой. - Ответ Самаэля вызвал у друзей разную реакцию: Дамиэн хихикнул, Валира приподняла правую бровь в удивлении, Рэйлин просто покивала. — Значит, Альтаир будет розовой. - Эльфийка тут же получила одобрительные кивки со всех сторон. — Эй! Чегой это я розовая то? - Только сам Альтаир был не очень доволен. — Так, если брат фиолетовый, то и тебе что-то похожее нужно. - Дамиэн засмеялся и его поддержали остальные. Так ночь и прошла, совершенно незаметно, быстро, но очень весело. Уделив сну лишь оставшиеся три-четыре часа, компания пробудилась поутру, покидая свой уютный дом. Они отправились к речке, где задорно плескались, пытаясь облить друг друга. Спорили на приз, кто кого чаще и больше обольёт, а пав жертвами усталости, вернулись в своё тайное убежище, чтобы обсохнуть и набить животы. Дамиэн вновь достал лиру, играя сначала что-то нейтральное, а затем пытался и петь что-то по типу песни о красавице, покорившей его сердце. Друзья смеялись, радовались от души, точно зная, что те, кто присутствуют в этом домике, самые близкие друг другу люди, те, кто всегда придёт на выручку, если станет худо. — Люблю-ю-ю-ю-ю-ю вас, не могу-у-у-у-у-у! – Пропел Дамиэн под звуки лиры, на что друзья звонко расхохотались. — Барду больше не наливать! – Подытожил Самаэль и его слова вновь поддержали заливистым хохотом. Пока парни шутливо дрались друг с другом, Валира, которая наконец смогла отпустить грусть и беспокойство, наблюдавшая за всем этим облегчённо вздохнула. — Как же всё-таки хорошо, что мы есть друг у друга. — И не говори. Вот бы это никогда не менялось. – Поддержала Рэйлин. — Да. И чтобы никто и ничто не меняло нас самих. — Отдай мою лиру, подлец! — Не дождёшься! — А ну запихни-ка ему ножку кабанью в рот, чтоб не пел больше! — Сей-час как волком стану и укушу тебя за зад, будешь знать! Всех покусаю! – Только и слышались крики парней, спорящих просто ради самого спора. Они смеялись, но упорно старались сохранить серьёзность, что под действием хмельного и отличного настроения, разумеется, совсем не удавалось. — А знаете… - Вдруг заговорила эльфийка. – Я придумала, как можно проучить братца. — Ну, зачем… - Протянула Валира. – Мы ведь так хорошо проводили время. — Знаю, подруга, но! – Она угрожающе помотала указательным пальцем перед носом дриады. – Я это так не оставлю. План был таков. Когда они разойдутся по домам, Рэйлин позаботится о вещах брата, чтобы тот, когда соберётся на очередное свидание, знатно так облажался перед возможной избранницей. Эльфийка кое-где швы побеспокоит на портках, кое-где обувь попортит, а когда Дэймон попытается выйти из дома, то шнурки на обуви его подведут и тот шлёпнется прямиком лицом в навоз. Такая идея воодушевила компанию, все знатно над этим посмеялись, хоть и понимали, что не быть этой шутке, иначе пострадает уже Рэйлин. Впрочем, это совсем не помешало компании растянуть свой отдых на целую неделю. Конечно же, родственники были обо всём предупреждены, чтоб не устраивали поиски на весь лес да и отвлекать их, конечно же, никто не будет. Они пели, танцевали, охотились, обнимались, ходили на речку купаться, играли в салочки и прятки точно как в детстве и при этом их совершенно не смущал факт того, что они уже давно не беззаботные карапузы. Поутру девушки поднимались ни свет, ни заря, чтобы набрать пыльцы и ею нарисовать на лицах спящих парней какие-нибудь каракули, а потом издевались над бедолагами, пока те не осознавали, что к чему. А потом виновницы смеясь, убегали прочь, опасаясь быть пойманными размалёванными парнями.