Экзорцизму Не Подлежит

Несмотря на почти одинаковый возраст всех присутствующих в комнате, Сизу казалось, что лишь он чувствовал себя среди них клоуном, потому в который раз скептически обводил окружающих высокомерным взглядом. Он не знал, что приносило ему больший дискомфорт: ситуация, в которой он оказался или вынужденная тактильность. Тяжело вздохнув, он пытался смириться и игнорировать чужие потные от волнения ладошки, с упорством сжимающие его руки, словно парень мог сбежать с этого абсурда. Конечно же мог, но это значило бы, что он струсил, чего бы он себе не простил, хоть его и не сильно волновало мнение окружающих. Но его волновало собственное мнение о себе и его знатном роде. Потому стряхнув на глаза сизую чёлку, дабы дети в комнате, более напоминающую каморку, не заметили в них отвращение, продолжая мужественно держать распростертые в стороны руки. На периферии сознания крутилась тревожная мысль, что сидя на холодном полу он легко мог простудиться или еще чего хуже, а доставлять хлопот родителям и глотать отвратительные на вкус лекарства ох как не хотелось. Вспомнив недовольный взгляд главы семьи, когда в четвертый раз за зиму он подхватил легионеллу, и лишь Всевышнему ведомо почему не чуму, мальчика встряхнуло. Сиз не отличался хорошим здоровьем, что было так важно для семьи приближенной к королеве, а из-за проблем внутри королевства с отопительным сезоном той зимой было туго, из-за чего смертность стремительно поползла вверх. Но расставленные вокруг ребятишек свечи создавали дополнительный жар в и без того душной комнатушке, что вселяло ему надежду, что болезни можно избежать. — Просьба всех замолчать, мы начинаем обряд, — объявил на вид самый старший, но запаниковавшие дети стали лишь громче перешептываться, откуда-то послышались девичьи визги, кто-то затаил дыхание, но абсолютно у всех можно было заметить кровожадный блеск в глазах и даже где-то на краях радужки Сиза можно было заметить детское любопытство. Кривовато начерченная пентаграмма и руны лишь придавали обстановке абсурдности, но в таком возрасте не замечаешь столь очевидного. — Напомните мне, пожалуйста, почему мы решили, что именно это заклинание сможет вызвать Демона Кристального замка? — голос девчушки слегка дрожал от страха перед предстоящим ритуалом, но она тщетно старалась сохранить маску спокойствия, поправляя блондинистые локоны. Сиз и другие закатили глаза. — Фейра, напоминаю, этот способ мы прочли в книге, которую нашел Марк в семейной библиотеке. — По уставшему Криштану было видно, что ему приходиться не впервые объяснять забывчивой в стрессовых ситуациях блондинке что к чему. — К слову, Марк потомок старейшего рода Цианибов, что вероятно был один из последних, кто заключил сделку с демоном, живущим в Кристиальном замке, — уже тише добавил с нотками зависти Криштан, упираясь вглядом в парня, который как раз поправлял свои большие очки, держа старинную книгу. — Говорят, что моей семье удалось обвести демона вокруг пальца и с тех пор он не выходит на связь с людьми, да и как мы знаем еще и козни нам строит, — продолжил Марк, стиснув зубы. Присутствующие опустили головы, зная, что пропавшие бесследно их друзья, знакомые и просто сверстники стали одной из жертв Демона, который систематически похищал детей и девушек благородных и не только, кровей, забирая в свой Кристальный замок на высокой горе, куда никто не мог взобраться. Или может быть не хотел? Информация не имела никаких подтверждений или улик, но тем не менее у полиции не было других умозаключений, а преданные Королеве и полиции горожане не возражали, обвиняя во всех невзгодах потомка Дьявола. Сиз начинал злиться. В отличие от других, он не верил в такую удобную позицию и считал, что полиции просто лень было искать настоящего преступника, но он жил в мире, где подобное нельзя произносить вслух. Зато по мнению этих недалеких детишек, с которыми он по требованию родителей и статуса должен поддерживать связь, Демона с легкостью можно призвать каким-то глупым заклинанием. — Довольно, покончим с этим, — ледяной тон Сиза заставил всех сосредоточиться. Кивнув, Марк прочитал следующий постулат ритуала, который гласил, что человек с «кровью чище утренней росы сравнима с ангельской» должен пролить пару капель в центр пентограммы. Все замешкались, переглядываясь друг на друга в поиске «жертвы», понимания, что ангела среди них уж точно не было. Но кровавые капли уже стекали из протянутой бледной руки. — Сиз... — дети, сидевшие на полу и продолжавшие держаться за руки, присвистнули, не ожидая такой решительности от самого пассивного участника их компании. Так и не прокомментировав свой поступок, сероглазый мальчишка выжидающе посмотрел на Марка, что на мгновение потерял дар речи, замешкавшись, но словив на себе требовательные взгляды тут же прочистил горло и слегка дрожащим голосом стал ломано читать призыв, уткнувшись в потертую временем книгу, напоминающую гримуар. Сиз так и не убрал руку, словно завороженный любуясь в свете свечей щекотливо стекающей кровью по запястью. Да и не особо интересно ему было происходящее, он хотел поскорее в свою уютную библиотеку, попросить домработницу горячий ванильный чай и, укутавшись в плед, дочитать интересующую его книгу, может быть, даже про этого самого демона. Но в его существование Сизу мало верилось, а если предположить, что такое возможно, то у него явно были планы поважнее, чем переться к мелким людишкам на вызов, а такую большую компанию ему вряд-ли удастся съесть, подавиться. То, что Марк закончил читать, он заметил лишь когда тепло свеч пропало из-под его рук. Вынырнув из мечтаний он непонимающе нахмурился, оглянувшись на мрачные лица ребят, что не сулили ничего хорошего, а в следующий момент его хорошенько приложило затылком к стоящей сзади стенке, потому боль последнее, что врезалось в его сознание, прежде чем Сиз его лишился.

***

Спустя три года Королевство потерпело крах, Королеву Викторию нашли мертвой в своих покоях одним февральским утром, когда даже вороны не успели прочистить свои глотки противным карканьем, и несмотря на очевидные улики, указывающие на убийство кем-то из приближенных, королевская полиция безо всякого следствия повесила смертный приговор на Демона из Кристального замка, которому не суждено было сбыться по понятным на то причинам. Резюмируя версию населению глашатай не ожидал столкнуться с обширным негодованием: — Если это действительно Демон, так почему мы не предпринимаем попыток казнить его? — кричал купец, потирая красный от злости нос. — Сколько еще жизней наших детей должен забрать этот ваш Лукавый? — в поддержку надрывая голос кричала чья-то мать. — Теперь он забрал и жизнь самой Королевы! Кто будет следующим?! — Демон, которого никто не видел, не слышал и которого нельзя наказать. Удобно устроилась наша полиция! — надменно послышалось из задних рядов. Обсуждение и крики усилились и глашатому ничего не оставалось, как с позором склонить голову, не пытаясь заткнуть вспыхнувший народ. Тогда титул Королевы по законам конституционной монархии перешел в руки наследницы и сразу после коронации она собрала кавалерию на поимку злосчастного демона. Фактически она отправляла их на заранее ведомое поражение, но народу нужны были видимые попытки «наказать преступника». Риск бунта и государственного переворота был очень высок, мир охватила нестабильность, врагов королевству хватало, а вот с продовольством был серьезный дефицит, так еще и безнаказанное убийство Королевы подбадривало народ свергнуть нынешнюю монархию. Тогда из Кристального замка, который получил свое название из-за украшенных кристаллами стен, что в тьме ночной отбивали фиолетовым лунный свет, никто так и не вернулся. Но Королева Лазария, юная дочь Виктории, на этом не остановилась и собрала все приближенные семьи знатных родов одним вечером в своем палаце. — Из года в год Вы, господа, ваши предки и, надеюсь, ваши потомки, оставались верными друзьями Королевской семьи, из-за чего не раз получали вольности, которые простым горожанам могли лишь сниться, — торжественно начала свою речь Королева, обводя помрачневших, но продолжающих стоять на одном колене графов, графинь и их потомство. — Пришло время вернуть свой долг и в очередной раз доказать свою преданность, надежность и готовность. Верю, что вы наслышаны о перевороте, что близится, если мы с вами, друзья, не предпримем попытки вернуть доверие нашего могучего народа. Встретив непонимающие взгляды своих придворных, женщина поднялась с трона и подойдя ближе, торжественно продолжила: — Поэтому с сегодняшнего дня начнется обучение ваших детей у лучших рыцарей королевства для достижения цели! — в радостной агонии развела руки Королева Лазария, объявив новость, от которой придворные гости были отнюдь не в восторге. Отец Марка осмелился приподняться с колена, вопросительно глядя на высокомерную женщину, чьи белокурые волосы в тон пышному платью спадали на пол. — О какой цели идет речь? — предельно вежливо вопросил одутловатый мужчина, отец самого старшего, Криштана. — Конечно же о поимке Демона Кристального замка! — сверкнув глазами, ответила Королева, словно это самая очевидная вещь на свете, но прекрасно понимая, какую реакцию получит в ответ. В данный момент новоиспеченная королева сама напоминала Дьявола во плоти, а учитывая, что убийцу Королевы Виктории так и не нашли, так она и вовсе доверия не внушала. Потому изумленные возгласы и перешептывания не заставили себя ждать. — Но это же невозможно! Даже лучшая королевская гвардия так и не вернулась с задания! — дрожащим голосом вперекор ответила мать Фейры, так и не осмелившись поднять голову. В зале, освященной роскошной продолговатой хрустальной люстрой и завешанными бурыми, явно тяжелой ткани, шторами, стихло. Лазария огорченно опустила голову, отвернувшись, и медленно пошагала в сторону, заставляя свои длинные косы покорно виться вслед. Придворные насторожились, матеря вцепились крепче в своих детей. — Значит вот как вы хотите отплатить за все добро, которого мы не жалели на протяжении всего вашего генеалогического древа? — остановившись у большого окна, наигранно разочаровано спрашивает Королева и легким взмахом руки отдергивает штору, заставляя присутствующих вздрогнуть от шума, а затем застыть в ужасе. Окна, выходившие на небольшой задний двор палаца, что был усеян розариями, но во всей своей красе предстала именно стоявшая посреди них виселица. Никто не мог не заметить многозначительный взгляд Королевы, что как раз развернулась к гостям. — Хоть наши дети и достигнут скоро совершеннолетия, но они все еще дети, как им справится с таким сильным Демоном? — предпринял последнюю попытку отец старшего. Вальяжно сев на трон и прикрыв глаза, Лазария понятливо кивнула. — Дело в том, что в Королевской библиотеке мы нашли что-то вроде пророчества, в котором говориться, что Демона заточенного в Кристальном замке может победить лишь человек с «кровью чище утренней росы… — Сравнимо с ангельской, — тихо закончил Сиз, незаметно дрогнув. Он покосился на отца, который так ничего и не сказал в защиту детей за этот вечер и лишь смотрел на Королеву, не скрывая своего обожания. Сцепив зубы, парень уперся в пол, понимая, что этот человек без колебаний отправит сына хоть на пушечное мясо, лишь бы угодить Королевской семье. — Как мы знаем, кровь аристократов намного отличается от крови простолюдин. — Сиза передернуло от таких высказываний, хоть он и знал, что это правда. Ее еще называют «голубой кровью», но также он знал, что это отнюдь не потому, что они особенные, а благодаря тому, что им не приходится работать под палящим солнцем, из-за чего их кожа сохраняется бледной, а вены голубыми. Ну и возможно благодаря питанию, включающим в себя больше мяса и даже заморских подарков, что было недоступной роскошью для бедного населения. Бесспорно их кровь имела отличие, но от этого ангельскими отродьями аристократическая знать уж точно не стала. Однако Королева прекрасно знала о напыщенности и высокомерии своих гостей, а также то, что когда речь заходит об «особенностях и привилегиях» их детей — никто спорить и принижать себя не станет. Именно это сыграло ей на руку. — Хотите сказать, что наши дети смогут беспрепятственно зайти в замок и уничтожить Демона? — в неверии гости снова стали перешептываться, в зале стоял гул и порядком уставшая Королева, уже не замечая присутствующих, улыбалась своим мыслям, не сводя взгляда с Сиза.

***

— Мне это порядком начинает надоедать, — сладко зевнув, юноша развалился на своем любимом кресле цвета переспевшей фиолетовой сливы, чьи подлокотники были усеяны таким же цветом кристаллами, что напоминало мягкий модернизированный трон. — А как же я? Неужели тебе скучно со мной? — ехидно спросил Асмодей, устроившись на громоздком подоконнике с большим острым окном, из которого виднелись опустившиеся на Королевство сумерки. — А как же игрушки, что так милосердно подарила тебе Королева? — демон ревности, похоти и животных инстинктов даже немного завидовал таким аппетитным подаркам, но в отличие от Демона замка он в любой момент мог выйти с него и найти лакомый кусочек. — Надеюсь, ты успел с ними развлечься в пыточной, которую я тебе так услужливо перестроил по последнему писку моды. — Жадно облизнувшись и потирая козлиный рог, нечисть погрузилась в сладкие воспоминания об инструментах, которые он собирал у лучших палачей последнего столетия. — Тебя, мне кажется, никто и не просил здесь хозяйничать, — огрызнулся Демон замка, наливая в бокал шипучую кровавую смесь. Нередко компания соратника, что успешно пользовался его положением, из-за которого он не мог покинуть проклятое место, невыносимо раздражала его. — Тем не менее, у меня есть еще один не менее интересующий меня вопрос, — бесшумно спрыгнув с подоконника и преодолев расстояние к такому же исчадью ада как и он, разве что находящимся ниже в инфернальной иерархии, прошипел Асмодей. — Какой же? — сверкнув глазами, Демон сдерживался от рвущегося из гортани рыка. Больше всего он ненавидел, когда нарушают его личное пространство и абсолютно неважно кто это, жалкий смертный или высшего чина демон. — Думаешь, я не заметил? — выхватив у юноши бокал с металлической подставкой, он мигом осушил его до дна. — Твои запасы вина из нашего родного Ада, которые ты каждый год пополняешь благодаря остаткам своей никчемной магии, заметно оскуднели. Более того, — не отрывая взгляд, он приподнял бокал повертев ним в нескольких сантиметрах от глаз Демона, но тот и бровью не повел, — ты сам наливаешь его. И это не единственное, что ты начал делать сам. Мой мальчик стал совсем самостоятельной золушкой? На голову выше Асмадель чуть ли не вжался в юношу, заставляя последнего невольно раздвинуть ноги шире на несчастном кресле. Склонившись над самым ухом, обитатель Ада прошептал: — Могу предположить, что ты экономишь магию, но зачем? Не сбежать ли ты часом задумал? В ответ однорогий демон лишь почувствовал мрачное напряжение, что заставило его отодвинуться немного от Демона, а через секунду с грохотом скатиться по кирпичной стене замка, оставив за собой неслабую вмятину. — Что ты творишь?! — прорычал Асмадель, потирая затылок и проверяя, не сломался ли последний на его лохматой, седой голове, рог. — На тебя мне магии никогда не жалко, — прорычал Демон, самодовольно закинув нога на ногу. Хмыкнув, Асмодей щелкнул пальцами, впуская в обитель холодный воздух сквозь открывшееся окно и запрыгнув на полюбившийся подоконник, отвесил саркастичный поклон, после чего скрылся за стемневшим небом, где его обугленные крылья было не разглядеть. Тяжело вздохнув, Демон Бельфегор посмотрел на чудом не разбившееся зеркало возле места происшествия и, заметив, как в отражении его черных глазах блистали фиалковые нити, напоминавшие о недавнем использование магии, чертыхнулся. — Мог сам за собой окно закрыть, — недовольно пробормотал парень, который чудом не старел из-за проклятия замка и в свои несколько веков выглядел на второй десяток. Подойдя закрыть причину сквозняка, он, как бывало обычно, залюбовался распростертым под ним потрясающим видом. Выглянувшая из густых облаков луна осветила цветочные поля, заставляя светиться красивое сочетание темно-зеленой травы и чернильных растений, равномерно усеянных вокруг замка. Казалось, им не было конца, но Бельфегор прекрасно понимал, что это лишь иллюзия. Иллюзия его одиночества и расплата за ошибки, из-за которых он оказался заточен в этой башне, словно принцесса. Правда его каштановой шевелюре до Рапунцель еще далеко. Но три года назад, в момент, когда он уже смирился со своей участью, произошло нечто, чего он не ожидал. Демон услышал зов прекрасной, чистейшей души, такой, что даже спустя время ускользнувший из его лап деликатес не переставал преследовать тенью мечтаний. Впервые за столько времени в одиночестве, хоть и с очень хромающим уровнем ритуала, он кому-то понадобился и впервые это настолько незапятнанная кровь и правда сравнима с ангельской. Жадно облизнувшись, он с нетерпением ждал встречи с хозяином ангельской душонки, что оказался простым, никчемным смертным, к тому же ребенком. Ради этого он ежедневно копил каждую крупицу энергии, хоть выйти с проклятого Кристального замка он не мог, но на кое-какие трюки его магии хватит. К тому же по данным, которые для него предоставил Асмодель, их встреча и без того произойдет очень скоро благодаря Королеве, но ожидание было слишком томительным для изголодавшегося хозяина Замка, потому он решил немного ускорить процесс. Заперев окно, он представлял, как где-то там мирно посапывает уже подросший человек, не подозревая о своей участи. Вот только где-то там, несмотря на поздний час, Сизу совершенно не спалось. Парень стремился сосредоточиться на книге освященной одним канделябром, но голова была затуманена лишь мыслями о словах Королевы, о рвении отца, который после окончания вечера восторженно, с сумасшедшим блеском в глазах и покрасневшими щеками, объяснял сыну, что это их шанс стать еще ближе к Королевской семье, а значит иметь еще больше власти и привилегий. Юноша потирал сонные глаза, стараясь не думать о том, что его родной человек готов положить ради этого жизнь сына, ведь вернуться живым из замка гарантий, увы, нет. Взъерошив кудрявые, холодного оттенка волосы, юноша невзначай обратил внимание на шрам, что остался клеймом на его запястье после событий того вечера. Чем обернулась их наивная выходка никто так и не понял, а Сиз и вовсе не помнил происходящего. Могут ли они считать это за опыт, хоть и не совсем удачный, общения с Демоном, которого им предстоит одолеть? Парня рассмешила собственная мысль, и он принял это за сигнал ко сну.