The Butterfly Effect / Эффект Бабочки

Из всех возможных вариантов развития событий, которые Шэнь Юань рассматривал на сегодня, этот точно не был одним из них. Он знал, что приедет делегат от другой секты, чтобы попросить помощи у Дворца Хуань Хуа с проблемой, возникшей на границе, но не это волновало Шэнь Юаня. Нет, это был человек, который стоял позади лидера секты Мэн, который заставил его почувствовать, что назревает буря. Если бы был кто-то, кого он никогда не ожидал снова увидеть на пороге своего дома, или если бы был кто-то, кого он даже не допустил бы до мысли, что они вернутся во дворец Хуань Хуа, Цинь Ваньюэ была бы этим человеком. И все же, как это ни странно, она снова стоит перед ним. В последний раз Шэнь Юань видел Цинь Ваньюэ более трех с половиной лет назад, сразу после его битвы с Маленькой Хозяйкой Дворца за контроль над дворцом Хуань Хуа. Когда все ученики преклонили перед ним колени в конце боя, признав его своим новым хозяином дворца, Цинь Ваньюэ присутствовала среди них. Она даже не колебалась склонить перед ним голову, как будто ее действия всего за несколько часов до этого могли быть так легко забыты неудавшейся жертвой. Тогда Шэнь Юань не знал, как с ней обращаться. Он знал, что она приложила руку к его ожидаемой гибели от рук Цю Хайтан, но он не мог быть уверен в том, насколько этот план был ее выбором, а насколько просто выполнением ее приказов. Она утверждала, что все это была Маленькая Хозяйка Дворца. Что Маленькая Хозяйка Дворца увидела Шэнь Юаня, одетого в цвета Ло Бинхэ, и потребовала за это его смерти, а Цинь Ваньюэ только сделала то, что было велено. Она сочинила историю, изображавшую ее невинной жертвой во всем этом, что после стольких лет под жестоким контролем Маленькой Хозяйки Дворца она не осмелилась возразить. Он помнит, как она сказала, что очень сожалеет о том, что произошло… но Шэнь Юань помнит, что в тот момент все, что он мог видеть, было лицо женщины, которая оставила его в этом проходе и которая так легко указывала на его смерть. Все, что он мог видеть, это рука Цю Хайтан, держащая золотую булавку, покрытую его кровью, и все, что он мог слышать, это звук ее ломающейся шеи. Он мог быть жестоким. Это было бы более чем оправдано, и никто бы даже не подумал об этом, зная о причастности Цинь Ваньюэ к жестокому нападению на него и попытке убийства… но, честно говоря, он так устал. Духовно и физически истощен после всех событий, что произошли одно за другим. Покушение на его жизнь, его собственный свидетель хладнокровного убийства, последующий отъезд Ло Бинхэ, а затем битва за будущее Хуань Хуа. Он не чувствовал, что у него был шанс даже перевести дух и оценить, сколько всего произошло за столь короткий промежуток времени, и поэтому он просто изгнал ее из Дворца Хуань Хуа. Он отослал ее, лишив ее прав и претензий ученицы за ее прошлые поступки. Он был уверен, что был достаточно любезен, чтобы отослать ее с хорошей суммой в руках, более чем достаточной, чтобы дать ей достаточно времени, чтобы снова встать на ноги. Он даже решил ничего не делать, когда лидер секты Мэн написал ему, что они рассматривают возможность взять ее в качестве ученицы, но что они не хотят создавать никаких барьеров между собой и дворцом Хуань Хуа и отправят ее немедленно уйти, если у Шэнь Юаня будут возражения против ее принятия. Он мог положить конец ее карьере совершенствования. Дошло бы до того, что ни один мастер не взял бы ее в ученики. Он мог покончить с ее жизнью. Он мог бы сделать так много, но все, что он сделал, это отослал ее и предположил, что их пути никогда больше не пересекутся в этой жизни. Так что увидеть ее стоящей перед ним сейчас… было похоже на предзнаменование. Он хотел проигнорировать весь свой прошлый опыт с этой женщиной и попытаться дать ей презумпцию сомнения, что, возможно, она изменилась к лучшему и что, возможно, она действительно здесь ищет помощи для своей новой секты от Дворца Хуань Хуа, и в этом не скрывалось злого умысла. В конце концов, у нее была информация, полезная для любого, кто вмешается в ситуацию. Она знала Чжао Сяоси — так раньше звали Мусорного Доктора Эксперементатора, который бежал из дворца Хуань Хуа во время перехода власти от Ло Бинхэ к Шэнь Юаню — и была знакома с его старыми навязчивыми идеями. А именно, его одержимость проведением экспериментов. У него было предчувствие, что Доктор Плохое Прикосновение снова вернется, появится где-нибудь, и им придется разобраться, как только он узнал, что этот человек исчез из Дворца Хуан Хуа. В этот момент он попытался полностью сосредоточиться на лидере секты Мэн, но не мог не рассмотреть Цинь Ваньюэ и задуматься о ее собственных навязчивых качествах. Это была опасная черта, от которой можно было отступить. Последние несколько лет Шэнь Юань делал все возможное, чтобы удостовериться, что он использует информацию, которую он получил в этом мире, а не судит по информации, которую он получил из книги. Он пообещал себе и людям, которым он причинил боль, пытаясь впихнуть их в роль, которая им не подходила, и отказываясь видеть что-либо еще, что он не будет использовать книжные копии отдельных людей в качестве мерки для того, как относиться к ним и реагировать на них в этом мире. В конце концов, как уже давно заметил Цзю-гэ, попытка придерживаться этого романа была ошибочной по своей сути. Шэнь Юань сделал книгу устаревшей уже одним фактом своего присутствия здесь. Его общение со всеми изменило все. Лю Минъянь не собирался падать в объятия Ло Бинхэ, потому что Лю Цингэ не умер, и никогда бы этого не допустил. Нин Инин больше не была просто брошенной девицей в беде, которая когда-либо мечтала только о том дне, когда она выйдет замуж за своего «А-Ло». Мин Фан больше не был просто односторонним хулиганом, у которого не было собственных стремлений, кроме как сделать жизнь Ло Бинхэ несчастной. Кто знает, сколько жизней Лю Цингэ спас за эти годы? У самого Ло Бинхэ не было таких маркеров, как у жалкой и забитой версии самого себя, которая ненавидела мир и стремилась раздавить его своей пяткой, как это всегда сокрушало его. И не только это, но теперь все они оказались на совершенно неизведанной территории. Шэнь Юань теперь был хозяином Дворца Хуань Хуа вместо Ло Бинхэ и Маленькой Хозяйки Дворца. Шэнь Цзю вернулся на свой пост владыки Пика Цин Цзин, но он не питал настоящей вражды к Цзюньшану царства демонов, так что никакой «человеческой палки Цзю» точно не произойдет. Кроме того, испытание, которое когда-то привело его к падению, теперь было невозможно. Цю Хайтан был мертва, Старый Хозяин Дворца был мертв, любой, кто осмелился бы попытаться сделать это, не смог бы собрать достаточно недоброжелательности по отношению к Шэнь Цзю, чтобы справиться с ним сейчас. Не говоря уже о том, что Шэнь Цзю, несмотря на то, что он все еще был очень похож на Шэнь Цзю, начал создавать новые и более тесные связи со своими собратьями-Владыками Пика после своего возвращения на свою должность, и маловероятно, что кто-то из них остался бы безучастным, если бы кто-нибудь пытался сбить Владыку Пика Цин Цзин. Кроме того, был Шан Цинхуа, который не был похож на свой книжный аналог и, несомненно, изменил мир своими маленькими способами до неизвестного конца. Мобэй-Цзюнь, безусловно, был в лучшем положении в своем собственном королевстве, избежав нескольких ловушек, предназначенных для него, в которых его верный шпион Лорда Пика Ань Дин помогал ему ориентироваться снова и снова. Кто знает, что все это вместе взятое сделало с рекой судьбы? …К сожалению, даже со всем этим… Шэнь Юань оказывается в трудном положении, чтобы не смотреть на Цинь Ваньюэ и не использовать ее книжную копию в качестве призмы. Он попытался напомнить себе, что она тоже сейчас в другом месте. Она потеряла все, что имело для нее значение, что-то из-за Шэнь Юаня, а что-то просто из-за непостоянного мира. Не было никакой надежды, что она станет членом гарема Ло Бинхэ. В основном потому, что Шэнь Юань полагал, что, если бы Ло Бинхэ собирался влюбиться в красивую женщину, он бы сделал это, когда у него было достаточно времени и постоянное удовольствие от ее общества. Теперь он ушел, возможно, никогда не вернется, и он оставил после себя так много людей, которые когда-то были связаны с ним… Это был один из немногих случаев, когда, как ему кажется, он может честно сказать - ну, ей и Маленькой Хозяйке Дворца, которую тоже выставили из Дворца Хуань Хуа, пусть и посмертно, - что ее судьба в этой жизни, возможно, была хуже, чем ее судьба в книге, и это о чем-то говорило. И все же… что-то в ее присутствии заставило его нервничать. Однажды он ослабил бдительность рядом с ней, и она сдала его Бинхэ. Он дважды ослаблял бдительность, и она привела его к смерти от рук Цю Хайтан. Он не был уверен, что ему посчастливится пережить третий раз. В конце концов, что они всегда говорили? Очарование в третий раз? Но этот доктор - законная забота, и он бывший представитель Дворца Хуань Хуа. Не только это, но и в обязанности Дворца Хуань Хуа входило и расследование случаев злоупотребления культиваторами своими способностями. - Этот хозяин в любопытстве, - говорит Шэнь Юань, как только другие закончили делиться своими находками о докторе, которого они считают старым главным целителем дворца Хуань Хуа, который бродит по пограничным землям и охотится как на ничего не подозревающих земледельцев, так и на невинных горожан. - Как это впервые привлекло ваше внимание? - Двое наших адептов были найдены мертвыми после того, как они пошли расследовать слухи о докторе, утверждающем, что он может превратить некультиваторов в совершенствующихся с помощью «специальных средств». - говорит лидер секты Мэн, и ее ученики позади нее слегка кивают в знак согласия с ее заявлением. - Это, безусловно, будет очень интересно тем, кто живет недалеко от приграничья, - Шэнь Юань слегка кивнул. Пограничье всегда было местом раздора между царствами людей и демонов. Когда-то то, что демоническая знать называла «ночными охотами» — явно в насмешку над ночными охотами культиваторов — было обычным делом, по крайней мере, раз в месяц, а иногда и чаще; где они натыкались и ровняли с землей целый город за ночь, убивая, насилуя и весело проводя время, прежде чем бежать домой, до того, как какая-либо помощь могла быть отправлена, с несколькими новыми рабами и закусками на буксире. Шэнь Юань даже не может сосчитать, сколько раз Лю Цингэ отправляли патрулировать пограничные земли и пинать задницы этих дворян в грязь, как они того заслуживали. Однако в наши дни эти ночные охоты стали довольно устаревшими. За последние три с половиной года с тех пор, как Ло Бинхэ вернулся в мир демонов и вновь обрел ореол титула Цзюньшан на постоянной основе, такие демонические вылазки были запрещены во время его правления. Были еще некоторые ситуации, которые, несомненно, все еще случались. Кланы, племена и бандиты, которым все еще удавалось избегать его командования, но с каждым днем их число становилось все меньше и меньше, поскольку все были вынуждены преклонить колени перед Святым Правителем Южного Королевства и подчиняться его воле. По словам Шан Цинхуа, все это было подготовкой к попытке использовать пограничные земли в качестве своего рода площадки для встреч и торговли между двумя царствами. У Ло Бинхэ, очевидно, были высокие цели и сила для их осуществления, и Шэнь Юань обнаружил, что молча гордится всеми мелкими слухами, которые он слышал в эти дни о молодом короле демонов. - Что привело вас к решению, что это Чжао Сяоси? - спрашивает Шэнь Юань, и лидер секты Мэн делает знак Цинь Ваньюэ. - Ученица Цинь заметил его издалека в городе, прежде чем потерять его из виду в толпе, - лидер секты Мэн отвечает, и Шэнь Юань хочет сказать «что, правда?», но сдерживается… еле сдерживается. - Учитывая предыдущую историю ученицы Цинь с Чжао Сяоси и ее знание его методов, она немедленно сообщила этому мастеру о своих опасениях, - Шэнь Юань кивает, обдумывая это. - Спасибо, что обратили на это внимание мастера. Дворец Хуань Хуа уже некоторое время ищет Чжао Сяоси, - говорит он, и другой мастер кивает. Конечно, мы предложим любую помощь, чтобы разобраться в этом. - Спасибо, дворцовый мастер Шэнь, - говорит лидер секты Мэн, слегка кланяясь, и откидывается назад. Он жестом приказывает нескольким помощникам отвести их в комнаты для гостей на ночь, и он не может не смотреть на удаляющуюся спину Цинь Ваньюэ. …У него действительно ужасное предчувствие по этому поводу.