Хамаль - звезда монстров

Ветер всколыхнул волосы Хамаль, заправив прядь за ухо, она продолжила тираду, - Вы сыграете роль доблестных спасителей. Мой кучер, Мирах – подосланного убийцу. Я -, Баттерфляй раскрыла ладонь и приложила её ключице, -девушку в беде. Оскалившись в улыбке хищника, -Только подумайте, как этот спектакль поможет… -Не интересует. – Отрезал Ящер. -Простите? – Хамаль нацепила вежливую улыбку, скрывая раздражение. -Во-первых, ты не внушаешь доверия. Во-вторых, наша цель не мир. -Понимаю. – Девушка покачала головой. -Вы злитесь из-за некорректной информации? Прошу прощения, - девушка сделала небольшой реверанс, вызвав удивление монстров, - но в наводке не указывались имена, я написала, что «особа королевских кровей будет здесь проездом». При всём моём уважении, Вы сами сделали неверные выводы. Хотя не только их. – Осмелев, Баттерфляй начала представление, - нападать на королеву в дороге, пока действует перемирие. Вы воины или разбойники, у вас осталась хоть капля верности королю? О! Дайте угадаю, - она постучала указательным пальцем по виску, - вы думаете: «как подобное может говорить та, что слила информацию за спиной королевы»? -Продолжай. – Хамаль спрятала улыбку за широким рукавом. Она расправила плечи, выпрямилась. Наживка проглочена. -Видите ли, у меня сложные отношения с семьёй. Кое-кто заказал моё убийство в пути и хотел обвинить в этом Вас. – Воины начали перешептываться. -Если бы не мои разведчики, боюсь, нападение могли использовать как повод к новым притеснениям. К сожалению, многие законы Мьюни не на вашей стороне, исход всегда будет в сторону привилегированного класса, даже когда вина очевидна. – Громкий голос ораторши пробирал до мурашек. С хлопком, Хамаль сцепила ладони, - ужасная несправедливость! Мирах незаметно соскочил с облучки и начал доставать ящики, ставя их рядом со своей госпожой. Когда 4 груза были спущены, он встал впереди, закрывая их. -Когда правосудия добиться невозможно, приходится всё делать самим. Не хотите приложить к этому руку? – Девушка протянула ладонь монстрам, боковым зрением она заметила, как некоторые чудища закивали. -Вы увидите, как меняются правила игры. Кто был никем, тот станет всем! – Хамаль сжала ладонь в кулак, подняв над головой. -Пора положить конец деспотизму, позвольте во всей красе показать вам падение рода Баттерфляй. Грязную работу, великодушно возьму на себя я. – Принцесса застыла в изящном реверансе перед воинами, положив руку на сердце. Ящер помотал головой. -Мы не в настолько отчаянном положении, чтобы... -Оу, правда? – Хамаль окинула войско взглядом, - как Вы относитесь к критике? – Девушка уловила еле слышимое рычание. -Ясно. Это Ваше окончательное решение? -Да. – Раздраженно ответил предводитель. От «артистки», как он мысленно окрестил аристократку веяло фальшью, странность ситуации настораживала. И интриговала. По каким каналам она вообще отправила наводку, а сейчас распинается перед ними? Если девчонка шпион, то стоит отдать должное, она хотя бы смотрит на них с уважением. Хотя нет, скорее избалованная девица ищет наёмников для дела. В высших кругах и не такую грязь встретишь. Золотые символы на щеках мозолили глаза. Отличие королевское семьи. Единственной причиной, по которой он все ещё не выпотрошил её – надежда получить информацию. Но, видимо, эта пустомеля знала меньше чем они. -Я вас поняла, прошу прощение за потраченное время, - поклонившись, она залезла рукой в бездонный рукав и вытащила шарообразной формы предмет, к которому было приделано кольцо, - и за массовое убийство. Жаль, но опыт научил не оставлять ни свидетелей, ни улик. Ящер отскочил от неё, достав серп. -Забавная штучка с Земли, стоит выдернуть кольцо, как все взорвется в радиусе 200 метров. Лидер усмехнулся, стоящий за ним похожего вида монстра прыснул. – Подобное нас не убьёт. -Я знаю. – С невозмутимым видом, Хамаль открыла ближайший ящик, в котором с первого взгляда ящеры насчитали штук 20 таких же. -Этого хватит, чтобы расщепить каждого из нас до молекулы, может, ударная волна захватит часть поселений, кто знает. – Девушка пожала плечами. Для демонстрации она выдернула чеку и проворно бросила предмет вглубь леса за каретой. От взрывной волны сотряслась земля, карета, укрывшая монстров, с мерзким скрипом упала на бок. Даже воины потеряли равновесие, упав на колени, они вцепились в землю как в спасительный круг. Хамаль накренилась, но с поддержкой слуги быстро выпрямилась, поправив прическу. Лишь главарь твердо стоял на ногах, прожигая взглядом ящики. -Госпожа, подождите, может, они передумали. Всё в мире непостоянно. -Вряд ли, ты слышал слова, - она замолчала и пустила смешок на выдохе, -Ох, где же мои манеры, совсем забыла спросить ваше имя. -Можете звать меня Тоффи. – Ящер галантно поклонился. Девушка ответила тем же. – Ваш слуга прав, всё непостоянно. -Чудесно! – Улыбнувшись, она хлопнула в ладоши. Монстры следили за каждым действием нового работодателя. Хамаль открыла дальний ящик, наполненный бумагами, взяв пару, она вручила их ошарашенному Тоффи. -Подпишите, там, где отмечено галочкой. Не спешите, прочтите всё внимательно, Мирах, раздай всем копии. Не перепутай ящики, иначе мы все взлетим! – Девушка хихикнула, пружинистой походкой она пошла вперед по дороге. -Вас сопроводить? – Мирах возник рядом. -Не стоит, до дома рукой подать. Видишь? – Баттерфляй указала на отметку в форме веера на дереве. Хамаль нежно погладила вырез. Она оставила её с мамой, когда они приехали в эту деревню. Кучер кивнул и продолжил раздавать договоры. Девушка, прогуливаясь вдоль дороги, с грустью понимала, что не узнает родные места. Может, из-за того, что она выросла и часть воспоминаний стёрлась, но всё кажется чужим. Даже трава колючая, а раньше она бегала по ней босиком. Хамаль усмехнулась, если бы кто из её учителей узнал, как она жила раньше, пришел бы в ужас. Лучше бы она никогда не попадала в мир аристократии, где не только еда, сам воздух пропитан ядом. Девушка помотала головой, ударила по щекам. Стоит насладиться минутами отдыха. Ей это всё кажется, трава прежняя. Баттерфляй оглянулась по сторонам, убедившись, что рядом никого, оперлась на дерево и сняла ботинки. Осторожно дотронулась большим пальцем до земли, словно пробуя воду. Тепло. Она полностью опустила ноги в траву, зелень непривычно щекотала ступни, улыбнувшись, она покружилась, приподняв подол верхнего одеяния. Помнится, так раньше танцевали на праздниках. Она остановилась. Всё не то. Исполинские деревья теперь не кажутся такими могучими, как раньше и вряд ли она поместится в дупле. Хотя стоит проверить. Хамаль закатала рукава и начала карабкаться по стволу. Первое восхождение закончилось мягким приземлением, поскольку девушка не успела высоко залезть. Когда она сбросила верхнее одеяние, оставшись в холщовой рубахе с шароварами карабкаться стало проще. -Глоссарик был прав, вернусь, обновлю гардероб. – Девушка устроилась на прочной ветке, вытирая пот, она смотрела наверх, что-то блеснуло среди листвы. Её как молнией поразило. Тут сохранился её тайник! Она совсем забыла, как накануне трагедии спрятала там металлическую коробочку от леденцов. Интересно, птицы не разворовали содержимое? А ведь мама просила спрятать коробочку. Хамаль со вздохом откинула голову. Она помнит её слишком хорошо в тот день. Помнит, холодные руки, закрывавшие от апокалипсиса. Помнит, как мать смотрела на неё: маниакально, соединяя любовь и надежду. Помнит, как эти глаза закатились, девочка смотрела в них целую вечность, ожидая «пробуждения» мамочки. Помнит, как хрустели пальцы матери, когда она пыталась вырваться из хватки трупа. В тот момент Хамаль боялась, что её обнаружат мародёры и продадут в неволю, или захоронят заживо в такой же позе. Но всё обошлось? Она сбежала от всех в лес, пропащими местами добиралась до ближайшего поселения в поисках помощи, чтобы похоронить всех. Там ей не посчастливилось наткнуться на последнего интригана, который отвёл её к новой семье. Если советник так её ненавидит, то почему не бросил на улице? К чему это показное благородство? Так он сделал хуже всем. Хамаль знает, из-за сходства, она всем напоминает о смерти матери, тяжело причинять боль своим существованием. Но сколько бы она не смотрела в зеркало, маму она не могла представить. Единый образ не складывается, дымкой витая на корках сознания. Девушка продолжила карабкаться, пока не добралась до большого отверстия. Баттерфляй присвистнула, в теории, она могла в него влезть. Но велик риск застрять. Зато коробочка осталась, даже в полумраке, она манила к себе, девушка накрыла её ладонью. Прохладная и грязная, поскребя ногтем, Хамаль отметила приличный слой земли и смолы. Удивительно, как она могла её заметить в темноте дупла и под таким слоем пыли? Внезапный треск вернул девушку к насущным проблемам. В последнюю минуту она отбросила украшение, боясь потерять в падении. Баттерфляй еле успела закрыть затылок ладонями, локтями укрыв лицо. Позвоночник бесперебойно хлестали ветки, словно мстя за поломку. Ну, ничего страшного. Лишние синяки только ей на руку. Главное перетерпеть, сколько раз она уже так падала и всегда вставала. -Что ты делаешь? – Прозвучал надменный голос, открыв глаза, она увидела склонившегося работника. -Пытаюсь понять: как сильно я выросла за 9 лет. – Принцесса поднялась на ноги, расставив руки в стороны как птица, готовая лететь. -Не подкинешь? – Рептилия без вопросов бросила её по траектории падения, Хамаль подлетела на пару метров, вровень нужной точке. Девушка вцепилась в ветки, как коала, вновь нащупала коробочку, проворно спрятала в карман штанов и начала спуск вниз. Она ловко перепрыгивала с одной ветки на другую, буквально через пару скачков оказалась на земле. Баттерфляй подняла верхнее платье, отряхнула и надела халат, подвязав костюм широким поясом. -Благодарю за помощь в эксперименте. Не возникло вопросов по контракту? – Хамаль обернулась к временному коллеге. -Только один. В пункте 7 сказано, в случае незапланированной смерти нанимателя совершить суицид на усмотрение подписавшегося. Это значит я могу сам выбрать смерть или не совершать её? -И то и другое. – Через плечо бросила работодательница, сосредоточив внимание на надевании ботинок, чем на условиях договора. -Наше сотрудничество не продлится дольше двух недель. Вероятность мала, но на всякий случай я включила этот пункт. Я всегда честна со своими людьми. – Девушка склонила голову на бок, хитро улыбнувшись. - Не подскажешь в каком направлении Аутрейдж? Кажется, за время моего отсутствия местность сильно изменилась. Тоффи непонимающе посмотрел на неё, но ответил. – Здесь было экспериментальное поле, придворные садовники пытались вывести декоративные кустарники. Пройди 40 шагов, так выйдешь из «сада». Она начала шагать, ведя отсчет про себя, снова закрыв глаза. На мгновение она почувствовала себя ребёнком. Легкий ветерок ласкал лицо и шею, солнце игралось в волосах. Почудилось чужое присутствие. Должно быть Тоффи, но этот образ ощущался по-другому. Родному. Хотелось разбежаться и прыгнуть незнакомцу на руки. Хамаль приоткрыла глаза так, чтобы была видна земля. В поле зрения попали чьи-то босые ноги, покрытые землей. От удивления она распахнула глаза. Но никого не оказалось. Сороковой шаг. -Это какая-то шутка? – Девушка поморщилась, вместо знакомых домиков, она видит пустырь. Там, где раньше она пряталась среди подсолнухов – выжженная земля. Хамаль была готова поклясться, что слышит запах гнили. -Не смешно. – Ответил монстр, за внешним спокойствием, Баттерфляй чувствовала, как каждое его слово сочится ядом. В доказательство Тоффи махнул рукой в сторону ряда плит. Девушка сощурилась, приглядевшись, она узнала могилы. Зрачки сузились, Баттерфляй сжала челюсть. Внутри всё сжалось, на дрожащих ногах она сделала несколько неуверенных шажков, осматриваясь. Хамаль шумно сглотнула. В груди защемило, резкая боль ударила иглой, в глазах начало щипать. Девушке пришлось призвать всё свое самообладание, чтобы не пробить второе дно в глазах работника. В глубине души она знала, что так и будет, всё-таки она никогда не посещала это место после трагедии. Но внутри теплилась надежда. Хоть кто-то мог убежать. Выжить. Разделить боль. Её не было, чёрт возьми, до хрена лет. Почему никто не вернулся? Почему только ей, блять, больно. В глазах стало темнеть. Вид стройного ряда плит, будто каждый погибший имеет свой участок, стал насмешкой. Хамаль помнила, как именно выбралась из братской могилы, цепляясь за покойников. Дотрагиваясь до тел, она боялась, что резко сбросят её с себя обратно в яму, накинуться все разом, вдавливая в землю. -Рядом находится наше поселение, местные растаскали всё уцелевшее на стройматериалы. – Дополнил ящер. Нанимательница услышала наслаждение в его голосе. От чего-то ей стало жутко. Скользкий тип. Пусть упивается её горем сколько хочет, если это цена за её свободу, так тому и быть. Хамаль, стиснула зубы. Терпи. -Можешь ненавидеть нас сколько хочешь, нам не привыкать. – Тоффи сложил руки на груди, с вызовом смотря на Хамаль. Тошно. Девушка сцепила руки в замок, ногтями оставляя следы-полумесяцы. -За что мне ненавидеть монстров? Вы заслуживаете только жалости. Только один человек в этом измерении заслуживает моей ненависти. – Прошипела аристократка, задыхаясь от злости. Мелкая дрожь пробирала всё тело, скрипя зубами, она закрыла лицо ладонью. Девушка шумно вздохнула, поправила волосы и ухмыльнулась, возвращая прежнее самообладание -Смотря на то, какое жалкое существование вы сейчас влачите, понимаю, что возмездие уже настигло Вас. Разве не обидно? – Спросила она, снисходительным тоном. -Куклы приходят в негодность и от них избавляются, пока кукловод делает новые и продолжает шоу. -Не описать всё «обидой», - Монстр сложил руки за спиной, - наш король наивен, если доверяет вам, одними банкетами не повлиять на мнение ни одной из сторон. Твой театр бесполезен, спасение не прямого наследника престола не изменит положения дел в корне. Если хочешь на что-то повлиять, действуй радикально. -Я расчищу дорогу. – Хамаль перевела обжигающий взгляд на Тоффи. - Своими руками устрою падение старого мира. – В фиолетовых глазах плясали бесы. -Смелые слова для «пятная» короны. -О, вы знаете, даже мое прозвище? – На щеках девушки заиграл румянец. – Весьма польщена. Но я предпочитаю «клякса», знаете, бывают такие кляксы, которые заставляют переписать всё произведение или даже выбросить. - Прежде ровный тон начал повышаться. – О! Но это ни в какое сравнение не идёт с «грязью». Знаете, в чем-то они правы. - Хамаль медленно надвигалась на ящера. - Я собираюсь покрыть своей грязью всё Мьюни. Поверьте, незапятнанным никто не уйдет. -Госпожа, вы забыли сумку! - Девушка зажмурилась от громкого голоса, помотала головой. -Мирах, - она открыто улыбнулась, принимая сумочку - ты вовремя, - голос Хамаль приобрел мягкие звучания, -я как раз хотела навестить родных, умеешь ты угадывать мысли, - Баттерфляй погладила его по голове, встав на цыпочки. -Благодарю за совет. Действовать радикально, да? – она обхватила подбородок, раздумывая, -Пожалуй, это относится к поздним этапам моего плана. Прощу меня простить, но я должна исполнить дочерний долг. Встретимся на закате у кареты. Девушка медленно прошла между рядами могил, высматривая знакомые имена. Подобное казалось бредом, но хотя бы для видимости нужно показаться почтительной дочерью. А также оставить следы пребывания. Если корона предпочитает игнорировать Хамаль, то «Сыны Неба» вполне могли отследить правильность исполнения «долга». Под ногами вязла грязь. Некому проложить дорогу. Земля по-прежнему пытается её сожрать, как в тот день. Принцесса остановилась у двух наиболее чистых кусках мрамора. Баттерфляй решила оставить эту загадку на потом, сосредоточившись на выполнении обещания императора. Хамаль, опустилась на колени, достала из сумки по бутону ландыша и пару угощений, положила их на две могилы, разожгла благовонии. - Что ж, меня долго не было. – девушка усмехнулась, прошло почти 10 лет, а она так и не научилась говорить по душам. - Прости, этому нет оправдания. Посетить твою могилу, чтобы отсрочить собственную продажу, - Хамаль глубоко вдохнула, - я, действительно, ужасный человек. Мне жаль. Стало быть, нужно ввести тебя в курс дела, устраивайся поудобнее, говорить будем долго. – Одно колено коснулось земли, на другую коленную чашечку она положила локоть. В таком положении она проговорила с семьей достаточно времени, чтобы солнце начало садиться. -…Во вторник я обычно катаюсь на лошадях. Представь! – Девушка почти подскочила на месте, - На Мьюни их почти не встретишь, это подарок А-Юаня на моё 12-тилетие. – Она грустно улыбнулась, -Наверно, пора перестать звать его так. Когда вернусь нам предстоит серьёзный разговор. На плечи девушки опустился плед. Она посмотрела вверх, встречаясь взглядом с теплотой карих глаз. -Мирах! Как давно ты тут? – Госпожа стушевалась. -С понедельника. – Смех юноши схож с ручейком. – ты просила напомнить о времени. -Точно. Только послушайте, я даже время общения с семьей контролирую! Ты вырастила карьеристку. – Серебряный смех разлился по округе. –Мам, я вряд ли ещё смогу навестить Вас. Спасибо, что были рядом. И простите, - Хамаль шмыгнула, - что не навещала. Принцесса поднялась на ноги, слуга последовал за ней, но следуя этикету, отставал на шаг. -Госпожа, - робко начал юноша, - простите, что вмешиваюсь, - он теребил рукав, - но чья вторая могила, если вы помянули только матушку? Девушка не остановилась. – Моя. – Призрачные руки обвивали тело, проникая под кожу, сдавливая органы. Во рту ощущался вкус земли, на кончике языка копошились опарыши. - Прежней меня. – Шаг. Видение исчезло. *** На закате они вернулись к карете, Тоффи со своими монстрами уже ждал их. -Товарищи! – Хамаль улыбнулась, разведя руки в две стороны, -Благодарю Вас за оказанное доверие, пора поделится нашими дальнейшими планами. – Девушка широко открыла глаза, не прерывая зрительного контакта с новыми работниками. -Во-первых, нам необходимо найти ночлег. -О, тут рядом есть деревушка, - монстр, похожий на гепарда поднял руку, - мы можем договориться, чтобы вас приняли. -Превосходно! – Баттерфляй сложила пальцы вместе, - Переждём там 3 дня, а потом можно выдвигаться. -О, друзья, прошу, передайте наши скромные подарки. Пусть расценивают это как плату за проживание. - Девушка указала на нужные ящики. -Мы не нахлебники. С собой у нас есть свежие овощи, каши, непортящиеся продукты и дистиллированная вода! И-и, подарки детишкам! -Мило, - Гепард вместе с другим монстром поднял груз, - дорога пешком замёт примерно час. -О, не спешите, вам не стоит всем роем возвращаться, будет достаточно одного провожатого. – Прощебетала девушка, отвязывая лошадей от кареты. Когда все ушли, Хамаль приподняла верхнее одеяние и ударила ногой по дверце, та отлетела на пару метров. Затем она начала пинать корпус транспорта. -Нужно замаскировать следы взрыва. - Мирах поднял булыжник. Удар – от деревяшек остались щепки. -Ты только посмотри какую хлипкую нам дали карету. – Девушка прохрипела, - «Если не получится убить её по пути, то дорогу назад я не переживёт». Проклятые интриганы. – Горькая усмешка отобразилась на лице. -Всё верно, мне сказали взять старую карету. На этой еще Этерия ездила в юности, между прочим, - Мирах поиграл бровями, - это была её любимой. - Баттерфляй звонко рассмеялась, надрывая живот. -Я обожаю тебя! – Они вместе продолжали творить, без слов угадывая действия друг друга. Пока Мирах подделывал следы аварии, Хамаль имитировала порезы от когтей диких животных. -Передай лобзик, пожалуйста, - Мирах кинул ей инструмент, не смотря на госпожу, та, не обернувшись, поймала его. Когда всё было готово, они отошли на пару шагов, осматривая карету. Невооруженным взглядом можно было бы подумать о катастрофе. -Это наша лучшая работа. – Девушка опёрлась локтем на друга, оценивая работу. Транспорт выглядел убитым, на первый взгляд нельзя сказать из-за чего он пострадал. На уцелевших частях колёс красовались следы когтей, железные петли двери помяты и исцарапаны. Внутри был менее плачевный вид, заговорщики ограничились порезанным сиденьем и разбросанными перьями. Стекла покрылись трещинами, подножка покосилась, весь корпус покрылся трещинами, Хамаль не верила, что корыто выдержало путь. -Лучше подмены Тайры? Подруга цокнула, - ты прав, но если рассматривать её как отправную точку, то да. -Ну не знаю, мы потратили месяц на создание точной модели его органов. Не уверен, что у врачей есть анатомический скелет человека. -У них много чего нет, - Девушка посмотрела на него из-под лба, - например, знаний. – друзья прыснули. Среди своего смеха они не сразу различили ржание. К Хамаль подошла саврасая кобыла, животное боднуло её, хозяйка улыбнулась, поглаживая по морде, шептала комплименты лошади на ухо. -Можем ехать? – Мирах незаметно скормил бурому любимцу яблоко. -Для начала нужно избавиться от инструментов. Почистим их и подарим местным. -Ты хочешь повесить на нас улики? – Из тени вышел Тоффи, буравя уставшим взглядом парочку. Похоже, он и будет их провожатым. -Не совсем так. – Девушка подняла руки вверх в защитном жесте. - Видишь ли, у меня паранойя, поэтому я продумываю несколько вариантов каждого своего действия. И в данном случае, отдать их будет самым лучшим вариантом. Нечего добру пропадать. Если хочешь я даже чек предъявлю. – Хамаль резко изменилась, мания исказила её лицо, Тоффи узнал дневных чертиков, - Хотя так и стоит поступить, отличная идея! Мирах, у тебя сохранился чек? -Я сжег его. Но, у них должна сохраниться запись в книге на имя – Тома. -Ты наш спаситель, - Хамаль потрепала его за щеку, как бабуля. Монстр усмехнулся. -Господа, пора начинать наш спектакль. Согласно задумке, Мирах, - она указала рукой на юношу, достающего из-за пазухи сверток, - мой верный слуга, которого угрозами заставили причинить вред своей госпоже. Но из последних сил я добралась до ближайшей деревни, в которой благородные монстры спасли меня. Это если вкратце. По местам! - Девушка разогнала всех актеров, хлопнув в ладоши. Тоффи отошел на пару шагов назад, сливаясь с тьмой. -Теперь ты, - она повернулась лицом к Мираху, - доставай подарок. – Слуга раскрыл сверток и взял содержимое в руки. Лунный свет осветил кинжал, блики игрались в отполированном лезвии. Металл был настолько чистым, что Мирах увидел отражение своей госпожи. Полная решимости, она с нетерпением смотрела на оружие. Её ладони коснулись мозолистых пальцев, направляя. -Удар. – Заметив дрожь, она схватила его за локоть и его руками воткнула в себя лезвие. – Отпускай, - Мирах подчинился. Хамаль, придерживая одной рукой рану, а другой держа ладони друга, стукнулась с ним лбами. -Хорошая работа, коллега, - Девушка «пободалась» с ним как кошка. Смущенный слуга отодвинулся от госпожи и достал бинты. После оказания первой помощи Хамаль снова принялась командовать. -Теперь округли глаза, подними руки и открой рот. Шире! Ты только что ранил свою госпожу. У тебя шок. – Юноша сделал всё по указке девы. Она приложила пальцы к подбородку, оценивая работу. -Пойдёт. Побегай пару часиков по округе, ты должен быть изнеможён. – А ведь могли нанести грим… - Просипел мужчина, ладони подрагивали, словно ранили его. -Грим? – Хамаль нахмурилась. - Мы профессионалы. Всё должно быть натурально, только так можно избежать казусов. Теперь марш наворачивать круги по местности, заодно оставь побольше следов. – Слуга кивнул и ушел, переходя на бег. Хамаль потерла переносицу, - так, теперь я. Корчусь от боли, не верю в предательство, слёзы, - девушка начала выжимать из головы все причины для истерики. – Дальше следы борьбы и побег, - Баттерфляй, продолжая бубнить, ломала ветки вокруг себя, подняв большую палку, Хамаль принялась бить себя по ногам и рукам. Девушка как пружина сутулилась и выпрямлялась, выдерживая все удары, током прошибавшие тело. Она не думала останавливаться, начиная получать от самоповреждений успокоение, войдя в азарт, начала хлестать себя по бокам и спине, не разгибаясь для маневренности. Аристократка утерла нос и замахнулась для удара, но в воздухе, почувствовала, что не может двинуть рукой. Баттерфляй глянула вверх, Тоффи держал конец палки. -Не переигрывай, иначе твои ушибы спишут на проделки монстров. – Девушка рассеянно кивнула, отпустила ветку и отвернулась от него, надеясь скрыть покрасневшие щёки. Пожурили как ребенка. Он прав, пара ударов и рана могла открыться. -Что дальше? – Ящер выбросил ветку, не сводя испытывающего взгляда с чудачки. -Так, я теряю сознание от боли и шока, а Вы по доброте душевной относите меня в ближайшее поселение. -На руках? – Удивился ящер, мысленно девушка поблагодарила его за то, что он все еще не перерезал ей глотку. -Можешь взять лошадей. - Она судорожно начала искать другой выход, боясь рассердить союзника. Хамаль выпрямилась, ужаленная болью. Она приложила руку к ране, на ладони осталась кровь. Баттерфляй вытерла кровь о траву. -Если мы их возьмём, как твой дружок будет добираться до нас? Хамаль с раздражением смотрела на монстра, придерживая рану на боку. -Я сейчас по сценарию упаду в обморок, а как ты меня будешь доставлять - решай сам! – Выпалила девушка, в подтверждение она резко упала, монстр еле успел поймать её. *** Баттерфляй пришла в себя на следующий день. Очнувшись в чистой кровати, Хамаль первым делом приподняла рубашку, проверяя рану. На теле были свежие бинты. Она осмотрела комнату. На стуле лежала окровавленная одежда, под ним валялись сапоги. До Хамаль дошло, что сейчас на ней холщовая рубаха и штаны, должно быть достали из походной сумки. Баттерфляй покраснела при мысли, что её пришлось переодевать. Стоило послушаться Мираха и нанести грим или сделать крохотный надрез. Планировка напомнила ей номер в земном мотеле, рядом с кроватями была кухня, самодельная печь обставлена кирпичами, в качестве безопасности. На круглом столе лежали, привезённые продукты и инструменты. Рядом – тумбочка, дом был не дорого, но со вкусом обставлен. Всё вытесано из дерева. Хамаль глубоко вдохнула аромат древесины. В детстве у неё была похожего плана избушка. Интересно, есть ли у хозяев сарайчик, они мастерят там что-нибудь как мама? Стоило свесить ноги с кровати, как в бок пронзило вспышка боли. Хамаль зашипела, но встала. На улице гудели голоса, девушка приложила ухо к двери и прислушалась, из общего гама невозможно разобрать ни слова. В миг – всё стихло. Дверь открылась, беглянка упала в сильные руки, посмотрела вверх. На неё сверху-вниз смотрела женщина одного с Тоффи вида, только кожа отдавала нефритом, чешуйки на руках отходили, образуя подобие шипов. -Здравствуйте, простите за падение, но от вашей красоты, ноги подкашиваются. – Хамаль склонила голову набок, пожирая взглядом нового представителя ящериц, как она их мысленно окрестила. Женщина, не зная, как реагировать, выдавила улыбку, затем строго спросила -Ты зачем встала?! Немедленно ложись! - Хамаль втянула шею, её вернули в кровать и укрыли. Баттерфляй решила не злить хозяйку, притворившись каменной, продолжала сверлить фигуру взглядом. -Ты так во мне дырку прожжешь, и кто тогда будет тебя кормить? – Ящерка мигом разожгла огонь и подвесила котёл. -Простите, - Девушка забралась под одеяло с головой, чтобы скрыть рёв желудка. -Тебя как зовут, хоть? – Спросила хозяйка, помешивая варево. -Хамаль. – Ответила девушка, решив пока не упоминать фамилию. -Куки. А ветвь и титул? Только не говори, что ты отщепенец в собственной семье. Баттерфляев не такими описывают. -К-как вы догадались?! -Ну, ты была богато одета, - повернувшись лицом к Хамаль, Куки загибала пальцы, перечисляя факты, - у тебя внешность аристократки, твой слуга одет с иголочки, ты отдалённо напоминаешь королеву. И главное. – она склонилась над девушкой, - Ты выжила после встречи с Тоффи. Тут два пути, либо ты хитрая, либо из тебя можно извлечь выгоду. -Великолепно. – Выдохнула Хамаль. -Знаю. – В нос ударил запах злаков, Куки принялась снимать котёл и разливать кашу по мискам. -Ну-ка, открывай рот. – На соседний стул приземлился монстр, поднося ложку каши к губам человека. -Благодарю, но я в силах есть сама. -У тебя руки в синяках и порезах. Если испачкаешь мне белье, заставлю всё языком оттирать. – Проворковала Куки. У Хамаль рот сам открылся, куда тут же была отправлена первая ложка. Баттерфляй старалась съесть всю порцию, женщина не шутила, от неё одновременно шли мурашки и порхали бабочки. Девушка уже во всю строила планы на их сотрудничество. Когда каши были съедены, а посуда вымыта, Куки принялась менять бинты. -У тебя глубокая рана и синяки по всему телу, кто так тебя? – Обеспокоенно спросила ящерица. -Синяки я оставила. А, ножевое, - в принципе, тоже я. – пожала плечами девушка, как ни в чем не бывало. –Иначе всё могло вскрыться. - Куки зло зыркнула на неё. -Нельзя так себя ранить, если так уж хочешь, то сделала бы маленький порез, а там дело грима и денег. – Монстр затянула бинты, отчего девушка чуть не задохнулась. - Но так более действенно! – Настояла Хамаль. – Более важно, ты случайно не знаешь, почему две могилы из соседнего поселения людей выглядят как новенькие? -Я не знаю точных причин, но среди местных бродит история о чудесном звере с одним рогом. Мол, он каждую ночь приходит туда, оборачивает длинное тело вокруг могил и защищает от всего, в том числе от времени. -Единорог или войнарог? – Спросила Хамаль, набрав еду за щеки как хомячок. -Нет! Их нельзя сравнивать, войнароги агрессивные и страшные, а то создание, - новая знакомая смягчилась, - было иным. От него веяло спокойствием и умиротворением. Внешне он был словно соткан из снов. -А ты его видела? -Нет, но говорят, что у него тело лани, хвост длинный и с чешуйками. -Теперь моя очередь. – Куки оскалилась, запихивая в Хамаль ложку. – Ты же не думала, что меня так легко отвлечь? Жуй давай, принцесса. Или какой у тебя титул, герцогиня? -Не совсем, мой отец – брат королевы. Она дала ему титул графа за вклад в изучение магии. А я не титулована и на грани вылета из семьи. – «точнее на грани продажи», мысленно добавила Хамаль, сжав покрывало до белых костяшек. -С семьёй всегда сложно, если ты из верхов, да? – Мягкий тон заставил девушку расслабиться. -Однако для не шарящих, раз из королевских, значит принцесса. Всё. – Обед закончился. На ужин Хамаль съела всё до последней ложки, не задумываясь о возможности подмешанного яда. Впервые хотелось добавки.