***
В апреле, когда стало совсем тепло, Гермиона вытащила его на пляж. Пляжем в классическом понимании слова назвать это было крайне сложно; скорее просто утёс с галечным берегом, кое-где скрывавший очень даже острые куски скал. Несмотря на солнце, высоко стоявшее в небе, здесь, у кромки воды, было мрачно и немного тоскливо, но Гермиона до того радовалась прогулке, что не обращала внимания на декорации. Снейп согласился пойти с ней с огромной неохотой, и пообещал, что это в последний раз, а дальше пусть она справляется сама. У него, мол, времени нет шастать туда-сюда, работы много, и вообще... Фигура Гермионы замерла на берегу: развевающиеся от ветра волосы, мешковатая чёрная толстовка, в которой она почти тонула, худые ноги в джинсах — фигура уходила всё дальше и дальше от него, она действительно наслаждалась днём и морем, и вскоре Снейп почти потерял из виду её белые подошвы, резко выделяющиеся на фоне тёмной гальки. Вздохнув, он медленно побрёл за ней, невольно подставив лицо свежему солёному ветру. Бриз пробрался под его джемпер, ненадолго он задержал взгляд на горизонте: состояние покоя и безмятежности, давно покинувшее его, сейчас снова появилось. Северус только для виду высказывал недовольство, внутри себя он рад был пройтись по окрестностям, да и море он всегда любил, ещё с юношеской поры. Повернувшись, он увидел, как Гермиона тоже смотрит вдаль, натянув на голову капюшон. Она больше не улыбалась, скорее, была чем-то озабочена: руки сжаты в кулаки, спина слегка ссутулена. Снейп неслышно оказался рядом с ней, привычка следовать тенью по пятам работала даже сейчас, на звенящей галечной поверхности. Она скорее почувствовала его присутствие, нежели увидела, шмыгнула носом и взглянула на него, глаза были подёрнуты влагой: — Тут так здорово. Он фыркнул. По всей видимости, прошлое снова ненадолго овладело ею, прорвалось сквозь заслон. Она вытерла глаза рукавом, наивно полагая, что он не видит или видеть не хочет вовсе; повернулась к нему спиной и намеревалась было пойти дальше, снова отдалиться, спрятаться и дать волю рыданиям. Сделав первый шаг, Гермиона ощутила крепкое кольцо рук на плечах: он задержал её на месте, приобняв. — Не нужно бежать. Плачьте здесь, если нужно. Его голос звучал тихо и поток ветра тут же унёс окончание слов, она послушно осталась на месте и действительно расплакалась: без истерики, просто позволила слезам свободно литься. Он не сдвинулся с места, и руки не убрал, обессилевшая Гермиона прижалась спиной к его боку и опустила голову на плечо. Если какие-то изменения в Снейпе и произошли, показывать он этого не стал, стоял твёрдо, как статуя, ветер трепал полы плаща и его волосы, пока она заливала слезами ткань и тщетно пыталась успокоиться. Обратно шли в неловком молчании. Украдкой заглянув в его лицо, она заметила нахмуренные брови и с разговорами лезть не стала. Гермиона снова чувствовала тихую благодарность: он в очередной раз был так добр с нею. Она не могла и представить, что бывший профессор столь чувствующий и внимательный; теперь она касалась себя там, чем только что прижималась к нему, кажется, всё ещё ощущая его тепло. — Хозяин, сэр! - Бинки бежал навстречу к ним с расширившимися от ужаса глазами и махал своими тонкими ручками. Снейп тут же заметно напрягся, черты лица стали жёстче. — Что случилось, Бинки? Гермиона заметила, как он, стоя впереди неё, заслонил её своей фигурой и даже вытянул одну руку в сторону для дополнительной защиты; его реакция была настолько быстрой, что она ещё раз убедилась — его жизнь была совсем нелёгкой. — Мадам Лестрейндж здесь, сэр, - бедняга Бинки дрожал. — Она появилась, пока вас не было. Ожидает в гостиной. На мгновение всё вокруг закружилось каруселью; в Гермионе ожил первобытный страх, а потом ярость, от которой зашумело в ушах. Она задышала часто-часто и дёрнулась по направлению к дому, даже не зная, что ей следует делать: бежать прочь или пойти и убить эту мерзавку. Не до конца прожитые эмоции ворвались в ней горячим, затрудняющим дыхание чувством, и Снейп снова среагировал мгновенно — резко повернувшись к ней, он сгрёб её в охапку и зашептал прямо в ухо: — Прошу Вас, держите себя в руках! Она явилась проверить нас, и проблемы нам ни к чему. Будьте благоразумны, мисс Грейнджер, иначе нам обоим конец. "Это вторые объятия за день", - отрешённо подумала она, успокаиваясь от его хватки и голоса. Дышать и правда стало чуть легче. Гермиона зашептала в ответ, послушно обнимая его тоже: — Что мне нужно делать? — Постараемся обойтись без крови. Поздоровайтесь с ней и бегите в свою комнату. Дальше я сам. Как больно было это слышать! Снова переживать кошмар Снейп рвётся в одиночку, терпеть эту дворняжку и сносить её колкости! Гермиона тяжело вздохнула и, имея в запасе лишь пару секунд, быстро оставила на его прохладной щеке поцелуй. — Держитесь, ладно? Девушка выпуталась из его рук и твёрдым шагом пошла по дорожке, ведущей к дому. За спиной она слышала, как он следует за ней, а вошёл в холл Северус Снейп, от которого веяло силой. — О-о-о! - Беллатриса восседала в кресле, закинув ногу на ногу. Ей облик совершенно не изменился, буйная копна кудрей, бледное лицо и совершенно безумное его выражение. Сейчас, когда её Хозяин победил, она стала ещё более опасной и Гермиона при всём желании не могла не переживать. — Вот и наши... птички? - вкрадчиво заговорила она, ощупывая обоих цепким взглядом. — Крошка Сев и его новая игрушка. Ей не нужно было смотреть на него, чтобы заметить его ярость, она уловила это в его сдержанном выдохе и внутренне сжалась. — Добрый вечер, Беллатриса, - сказал он бесцветным тоном. — Рад, что ты соизволила зайти в гости, и как мило, что предупредила об этом заранее. Северус перестал маячить у дверей, он прошёл к свободному креслу и опустился в него, складывая пальцы в замок. На Гермиону он больше не смотрел, а сама она, лишившись его присутствия рядом с собой, едва не потеряла сознание. — Ах, - Лестрейндж притворно смутилась. — Была неподалёку и решила зайти, - улыбнулась она ему, обнажая жёлтые зубы. Снейп хмыкнул, кивая. — Твоя зверушка уже поправилась? Прелестно. Она посмотрела на Гермиону, от её глаз было липко и неприятно, Грейнджер буквально затошнило. Из последних сил держа себя в руках, она склонила голову и хрипло сказала: — Добрый вечер, м-мисс. Мягким кошачьим шагом Беллатриса приблизилась к ней, жадно ощупывая лицо. Она не переставала хищно ухмыляться. — У Хозяина какое-то поручение ко мне? - громко спросил Снейп, переводя фокус внимания на себя. — Гермиона, ты можешь идти. — О, нет! Прошу тебя, пусть она останется. Она такая симпатяга, так мне нравится. Я даже завидую тебе, я и сама бы не прочь иметь карманного гриффиндорца, - Белла притворно надула губы и округлила глаза. — У Хозяина к тебе никаких дел. Я просто зашла тебя проведать. А ты что стоишь? Твой Хозяин тебя не отпускал, значит, ты уже должна сидеть у его ног, - сморщившись, проговорила Беллатриса Гермионе. Последняя, прикусив щеку со внутренней стороны, на негнущихся ногах подошла к креслу Снейпа, лишь секунду помедлив, опустилась у его ног. Внутри клокотала ярость, отчаяние, но стоило Северусу небрежно (с первого взгляда) опустить ладонь на её макушку, сознание Гермионы прояснилось. — Так миленько, - Белла довольно обвела их взглядом. — Ты был верен и заслужил игрушечку, малыш Сев. Наслаждайся, не забывая так же верно служить нашему Лорду. — Безусловно, - Снейп был холоден как лёд. Едва ощутимо он гладил голову Гермионы большим пальцем. — Я ещё раз благодарю Хозяина за эту щедрость. — Конечно, ты достоин чего-то лучше, чем эта грязнокровка. Она даже не красивая, - небрежно продолжила Белла, а Гермиона отчётливо ощутила, как Снейп застыл и напрягся. Она не могла видеть его лицо, но подозревала, что он сдерживает себя из последних сил. Не понимая, что делает, Гермиона обхватила рукой его ногу и щекой прижалась к колену — пусть так он поймёт, что всё в порядке. Ему понадобилось мгновение, чтобы вновь взять себя под контроль. Безразличным тоном Северус ответил: — Ты права, конечно. Но эта довольно ничего, она послушная и верная. Выполняет любое желание, - Гермиона почувствовала, как к поглаживаниям присоединился второй палец, так он говорил "прости". — Хм, - Белла неопределённо повела плечами. — Как знаешь. Когда эта сдохнет, возьми другую. Посимпатичнее. — Как скажешь, - он вёл себя абсолютно безучастно. Гермиона продолжала сидеть, прижавшись к нему и обняв ногу, молясь, чтобы это испытание поскорее кончилось. Она жутко боялась, но не за себя. — Ладно, Сев, мне надо сказать тебе несколько слов наедине, отправь зверушку обратно в клетку. — Грейнджер? Ты слышала, что леди велела? - рукой он скользнул по её затылку прямо к оголённой шее, очень нежно провёл там пальцами. Гермиона подняла на него глаза и тут же их опустила: — Да, сэр. Она безропотно поднялась и покинула комнату, ощущая на себе горящий взгляд Беллы.***
— Мне так жаль, - было первым, что выпалил Снейп, без стука входя в её спальню. Гермиона дожидалась его чуть ли не на пороге, и как только услышала звук, не дав себе время подумать, налетела на него, сжав в объятиях. Снейп, видимо, находясь в таком же тумане, с готовностью принял её в свои руки, прижимая к себе и совершенно неосознанно зарываясь в её волосы. — Мне так жаль, что тебе пришлось это пережить, - прошептал он. Она медленно выдохнула, не выпуская его из рук: — Она ушла? - ощутив, как вместо ответа Северус кивнул, Гермиона окончательно расслабилась. — Ты держалась потрясающе храбро, - сказал он, отрываясь от неё и заглядывая в глаза. Она не видела там и тени насмешки: он смотрел с теплом и неподдельной искренностью. — Как и Вы, - прошептала она в ответ. — Я боялась, что она с Вами что-нибудь сделает... — Я тоже боялся, но за тебя. — Что ж, какая удача, что с нами двумя всё в порядке, - Гермиона, наконец-то, смогла улыбнуться. Никто из них так и не выпустил друг друга из объятий, и Грейнджер, как ей показалось, приняла единственное правильное решение в данной ситуации: приблизилась к его губам. Она оставила на них совсем лёгкий и едва ощутимый поцелуй, и совсем не ожидала, что в ответ Снейп притянет её к себе ближе, вторая его рука переместится на её щеку и он так же медленно, едва касаясь, перехватит инициативу: робко раздвинет губы языком, словно спрашивая разрешения. Гермиона охотно поддалась, чувствуя, как у неё слабеют ноги, но хватка профессора была вполне надёжной. Он целовал её медленно, бережно и аккуратно, так же нежно поглаживая пальцами её щёку. Гермиона схватилась за ткань на его спине, вторую ладонь положила на затылок, инстинктивно притягивая к себе. Поцелуй стал куда глубже, а через мгновение Снейп оторвался от неё и, тяжело дыша, посмотрел в глаза. Взгляд показался ей тяжёлым, она растерялась на мгновение, так и не отпустила его рубашку, ещё слишком живо чувствуя тепло его губ. Северус сделал шаг назад, не отрывая взгляда от её лица. — Прости за это, - прохрипел он. — А говорили, что гриффиндорцы вечно за всё извиняются. Даже там, где не виноваты, - она вымученно улыбнулась, надеясь увидеть улыбку в ответ. Но Снейп, вместо ответа, развернулся и вышел вон, оставляя Гермиону посреди её комнаты.