Тьма из Зазеркалья

Неделя тянулась безбожно долго, а все потому что никаких событий, связанных с расследованием, не происходило. Баффи не на шутку злилась. Она терпеть не могла застоя, так как понимала, что любое затишье признак того, что враг передохнет и ударит с новой силой. Кошмары ее больше не беспокоили, то ли не было причин их вызывающих, то ли подействовало зелье, данное Снейпом. В пятницу после последнего урока, когда, она возилась с использованными колбами, а Северус убирал со своего стола бумаги, он спросил у нее: - А как ты относишься к небольшому путешествию завтра? Баффи обернулась и по его косой улыбке поняла, что он что-то задумал. - И куда ты собираешься? - На противоположный берег озера. Примерно туда, где скрылся корабль-призрак. Последнюю фразу Снейп сказал уже более серьезным тоном. - Ты собираешься отправиться туда на закате? - На закате не советую. Если мы и впрямь имеем дело с призраком, а не фикцией, то скорее всего в это время открывается портал, благодаря которому призрак и проникает из своего мира в наш и наоборот. Нас может затянуть вслед за ним. Потому, чтоб этого избежать, отправиться лучше днем. Оказывается, тот вечер, когда Северус, Баффи и гуляющие неподалеку ученики видели корабль-призрак, был не единственным. Через два вечера история повторилась, а уже к четвергу вся школа гудела, что на озере обосновался новый гость из потустороннего мира. Все бы ничего, в Хогвартсе призраков было достаточно, но корабль-призрак – перебор, ибо всем известно, что подобные существа могут появляться только в море, так как именно там гибнут корабли, а во-вторых, они весьма агрессивны и представляют опасность для учеников. Выслушав нескольких ребят, Снейп и Дамблдор приняли решения для начала выяснить источник этого «призрака», то есть понять настоящий ли он и откуда взялся, а потом уже решать, как от него избавиться. В субботу утром Баффи отправилась к озеру. У берега уже стояла внушительных размеров лодка с парусом, внутри сидел Хагрид, а на берегу Баффи ждал Снейп. Альбус наотрез отказывался отпускать внучку и Северуса одних и потому решил, что такой внушительный провожатый, как лесничий Хагрид, может прийти на помощь в случае чего. - Можно было просто обойти озеро вдоль берега. – заметила Баффи, которая водные путешествия не любила и вообще воды побаивалась. - Так потратили бы больше времени на дорогу. – пояснил ей Северус. – К тому же в том месте, куда мы собираемся, берег скалистый и лишь узкая полоска равнины, заросшая огромными старыми деревьями, пройти, не сломав ноги, почти нереально. - Чего вам вообще на том берегу понадобилось? – спросил Хагрид. – Он дикий, необжитый, там всякое может водиться. Директор бы не одобрил… - По его поручению мы туда и направляемся. – ответил Снейп. Хагрид лишь тяжело вздохнул. Баффи, не без помощи Хагрида и Снейпа взобралась в лодку, и стараясь не смотреть вниз, оглядывалась по сторонам. Но когда они почти прибыли на место, а вековые деревья и скалы начали над ними просто-таки нависать, ей стало не по себе. Берег действительно был жуткий на вид и, похоже, не безопасный. Причалиться тоже удалось с трудом. Оказавшись на крутом берегу, со всех сторон окруженные деревьями, трое задумались, куда дальше. Впереди был густой ельник. Непривычному человеку тяжело в таком лесу, где мохнатые ветви образуют над головой сплошной свод, а сквозь него только кое-где проглядывают клочья голубого неба. Между древесными стволами, обросшими седым мохом и узорчатыми лишаями, царил вечный полумрак: свесившиеся лапчатые ветви елей и пихт казались какими-то гигантскими руками, которые точно нарочно вытянулись, чтобы схватить посетителя за лицо, пощекотать шею и оставить лёгкую царапину на память. Мелкий желтоватый мох скрадывал малейший звук, и будто создавал ковер, в котором приятно тонуть ногами; громадные папоротники, перистые листья которых торчали в разные стороны, придавая картине леса сказочно-фантастический характер. Слабое освещение, которое, как в каком-нибудь старом готическом замке, падало косыми полосами сверху, точно из окон громадного купола. О таком лесе говорят, что в нём «в небо дыра». - Я ж говорю, дикое место, нет здесь никого. – сказал Хагрид. - Гляньте, вроде на тропинку похоже. – заметил Северус. - Как по мне, просто трава прилегла. – ответил Хагрид. - Отчего? Ночью ни дождя, ни ветра не было. Давайте подойдем ближе. Подойдя ближе, все трое действительно заметили, что трава каким-то неестественным образом примята, по ней словно что-то тащили, но вот куда. По бокам были огромные деревья с толстыми стволами, такие не сдвинешь и не обогнешь, впереди – скала. Баффи последовала дальше, в направлении примятой травы и уперлась в глухую скалу. Что дальше она не знала. Колотить по скале кулаками – вдруг откроется потайная дверь? Но откуда она возьмется, ведь на ней не было ни трещины. И тут Баффи почувствовала, что поверхность, на которой стоит ее левая нога, будто покачивается. Нагнувшись, и прощупав это место руками, она заметила, что трава на этом месте не растет, а просто лежит, убрав ее, она увидела доски, которые с легкостью можно было отодвинуть. - Я нашла! – радостно воскликнула девушка. Северус и Хагрид подошли поближе. Их взгляду открылась внушительных размеров яма, за которой скрывалась объемная пустота. - Это наверняка вход! – продолжала радоваться Баффи. - Но без освещения туда лезть опасно. – заметил Северус. Наколдовав веревку, он привязал ее покрепче к ближайшему дереву и хотел было уже лезть первым, но Баффи настаивала на обратном: - Я легче, и меня точно выдержит. Спорить с ней было бесполезно, потому сошлись на том, что Северус посветит ей палочкой сверху, а Баффи осторожно будет спускаться, если обнаружиться что-нибудь интересное или опасное она даст знать. - Тут есть коридор, - через несколько минут сказала она. – очень темный и, кажется длинный. - Подожди, мы с тобой. – сказал Северус и тоже начал спускаться. Следом за ним последовал и Хагрид. За последнего Снейп не на шутку забеспокоился, Хагрид был внушительной комплекции, и веревка могла его просто не выдержать. Когда все трое стояли на полу, Баффи показал, куда светить. Действительно, впереди был длинный коридор, высокий, по которому можно было идти, не сгибая головы, по крайней мере, ей. Как выяснилось позже, в ширину поместился даже Хагрид, высоты слегка не хватало и ему пришлось идти, пригнувшись. Скоро они пришли к первому ответвлению. - Я думаю, чтоб не заблудиться, лучше воспользоваться этим. – и Хагрид достал из запазухе клубок из блестящей нити. Он привязал ее к одному из отступов, и вся компания отправилась дальше. Идти стало сложно. В отличие от аккуратненького тоннеля, дальнейшие пещеры преподносили множество неприятных сюрпризов – приходилось перелезать через завалы, или протискиваться через резко сужавшийся проход. По возможности все трое старались не менять направления, игнорируя боковые лазейки и пещеры. Моток нитки был на исходе, когда они неожиданно уперлись в тупик. Следовало либо возвращаться назад, либо выбирать один из боковых проходов. Заканчивать путешествие у глухой каменной стены было досадно. И тут внезапно Баффи почувствовала словно какое-то движение воздуха, похожее на сквозняк, а взгляд сам собой направился в правое ответвление. - Хочешь пойти туда? – спросил ее Северус. - Не знаю. – ответила она неуверенно. – Давайте попробуем?.. Сразу за проемом находилась каменная «ступенька» метровой высоты, за которой просматривался довольно широкий покатый коридор. Как оказалось, он вел в огромную пещеру. Размеры этого подземного зала были так велики, что слабый свет волшебной палочки не освещал его сводов. Подойдя поближе, удержаться от восхищения и изумления было невозможно– пещера превратилась в сказочный дворец! «Кружево» из сталактитов поблескивало у них над головой. Пробираясь сквозь нагромождение сосулек, вся компания двинулись вперед. Вскоре идти стало намного проще – центральная, похожая на арену, часть пещеры была свободна от каменных наростов и тщательно выровнена. Хагрид и Баффи тут же направились к стоявшему в середине "арены" прямоугольному возвышению, а Северус – к находившейся в сторонке гранитной глыбе. Она привлекла его тем, что сплошь была покрыта выбитыми на камне рисунками. - Северус, смотри, что мы нашли! – позвала его Баффи. Подойдя к ним, он понял, что вызвало у них такие бурные эмоции. Горизонтальную каменную плиту поддерживали ряды аккуратно уложенных человеческих черепов! Старых, почерневших, но, похоже, натуральных. Осмотрев черепа и плиту с желобками, по которым, как полагал Северус, должна была стекать кровь, он понял, что они находятся на месте некоего жертвоприношения. Скорее всего, это капище какого-то божества. Затем все трое переместились к недавней находке Северуса - гранитной глыбе. Из всех выбитых на камне угловатых фигур больше всего внимание привлекала одна, самая крупная. Она изображала… – Смотрите, у женщины в руке музыкальный инструмент, похожий на скрипку. – заметил Северус. Скрипачка, красавица, убившая всех кругом… Опять этот образ? Почему-то Баффи такое совпадение сильно не нравилось. Отражения, выходящие из зеркал, дьявольская музыка… Баффи была почти уверена, что находится на месте своего недавнего кошмара. - Давайте уходить отсюда, - решительно сказала она. – больше мы здесь ничего путного найдем. - И то верно, - поддержал ее Хагрид. – а то мрачно здесь и холодно. - Тебя что-то беспокоит? – спросил Северус. - Да. Я хочу как можно скорее рассказать обо всем увиденном дед… И Баффи осеклась, посмотрев на Хагрида. - Директору. Ты ж не забыл, что мы здесь по его поручению. - Вон, оно что. – сказал Хагрид. – Значит Дамблдор давно подозревал, что здесь что-то нечистое. На выход из пещеры, казалось, ушло еще больше времени, потому когда все трое вылезли на поверхность, солнце висело над самым горизонтом. Признаться, еще ни один закат в жизни Баффи не вызывал у нее таких радостных чувств. Лодка медленно покачивалась на воде. Тени от леса почти полностью накрыли озеро, и от этого вода казалась черной. Но когда их лодка была уже на самой середине озера, небо внезапно тоже потемнело, окрасившись в такой же темный цвет, как и вода. Сердце Баффи заколотилось от волнения и дурного предчувствия, Северус и Хагрид настороженно оглядывались по сторонам. - Смотрите! – вдруг крикнул лесничий. Черный трехмачтовый парусник бесшумно скользил по воде, не нарушая размеренного движения волн. Огромный, похожий на отвесную стену борт корабля неотвратимо приближался. У компании в лодке не было шансов – все произошло слишком быстро и неожиданно. Все трое зажмурились, готовясь к катастрофе. Но удара так и не последовало. Баффи приоткрыла глаза – блики заходящего солнца играли на поверхности воды. Судя по выражению лиц остальных, видение посетило всех.