Тьма из Зазеркалья

В воскресенье утром Северус Снейп стоял у огромных размеров шкафа в запретной секции библиотеки Хогвартса и раздумывал, с какой книги начать. В этот момент к нему подошла Баффи. Вид у нее был куда хуже, чем вчера. В жизни не скажешь, что весь день она провела на свежем воздухе в лесу, куда ее водил дедушка. - Плохо себя чувствуете? – обеспокоенно спросил Северус. Понимая, что отпираться бесполезно, Баффи призналась: - Да, всю ночь кошмары снились. - И часто это у вас? - Да во том-то все и дело, что нет. - Если такое повториться, скажите мне. Я думаю, смогу вам помочь. Баффи с благодарностью на лице кивнула, и они начали изучение материалов на полках. Через два с половиной часа стало ясно, что даже содержимое запретной секции вряд ли сможет чем-то помочь. Материалов было множество, но все существа или события, описанные в них, полностью не подходили под их случай. Создавалось впечатление, что тварь, с которой столкнулась Баффи, соединила в себе всего понемногу, а потому классифицировать ее было крайне сложно. Время перешло за полдень, когда Баффи, взяв одну из книг и раскрыв ее случайным образом, на одной из страниц обнаружила рисунок. На нем был корабль, а вокруг него из морских глубин простирались то ли лапы, то ли щупальца некоего огромного мерзкого существа, которое казалось хотело не только разрушить корабль, а словно поглотить его. На соседней с рисунком странице Баффи прочла: «Из холодной бездны поднимается Нечто, и те, кому суждено узреть его грозный лик, умирают на месте от невыразимого ужаса… А где-то на бескрайних морских просторах носится по волнам «Летучий голландец», корабль, капитан которого бросил вызов самому Океану. Безжалостное божество покарало смельчака – до скончания мира он не найдет покоя, его нога не ступит на твердую землю. Борта корабля давно превратились в труху, тела матросов – в высохшие мумии, а пустые глазницы капитана по-прежнему зорко смотрят вдаль, за горизонт…». - Мисс Самерс! – Баффи вздрогнула и чуть не выпустила книгу из рук. Северус, оказывается стоял чуть позади нее и тоже рассматривал тот рисунок. - Зря тратите время. Левиафан, как и прочие существа из этой книги, морское чудовище, а нам нужно наземное. - Просто я видела это во сне. - Левиафана? - Нет, не его, а скорее то, что после него остается. Ведь после встречи с ним корабль превращается в корабль-призрак… - До конца не известно. Явление не изучено, но это самая распространенная гипотеза. Баффи отложила книгу в сторону, на сердце у нее потяжелело от ночных воспоминаний. Пробыв в библиотеке до самого вечера, Северус и Баффи окончательно пришли к выводу, что информации у них ноль. На Баффи было жалко смотреть, вид у нее был такой, будто она весь день мешки грузила. - Знаете что, - сказал Северус. – пойдемте-ка со мной. Я вас чаем напою, а то у вас вид совсем неважный. - Я черный чай не пью. – буркнула Баффи. - Да я сам не пью. – усмехнувшись ответил Северус. – Я вам травяной дам. Вам понравиться, вот посмотрите. Чай действительно оказался изумительный. Баффи выпила три чашки не заметила. Но где-то после третьей ее начало заметно клонить в сон. - Идите к себе и лягте спать. – тоном, не терпящим возражений, сказал ей Северус. – До завтра как следует выспитесь. Если дурные сны повторяться, обязательно скажите мне. Баффи кивнула и поплелась к себе. Признаться, сон одолевал ее настолько, что было желание уснуть прям в комнате Снейпа, так что дойдя к себе, она не раздеваясь плюхнулась на кровать и отключилась. Ее разбудил тонкий протяжный звук, похожий на звон разбитого стекла. Он становился все выше, пронзительнее, заставляя вибрировать каждую клеточку тела. В какой-то миг он стал нестерпимым, а потом на смену ему пришла непроницаемая ватная тишина. В комнате было светло. Огромная, в золотистой дымке луна заглядывала в старое зеркало. Звук не повторился, но в воздухе словно звенела тревога. Краем глаза Баффи заметила, как за окном промелькнула тень, и кто-то постучал по оконному стеклу. На этот раз провокация не удалась. Баффи по внешнему виду зеркала догадалась, что все происходящее со ней – очередной сон. Что ж, возможно, это даже забавно – лежа в собственной постели, переживать рискованные, головокружительные приключения. Вновь раздался негромкий стук – должно быть, таинственная женщина в плаще, хозяйка этого сна, велела Баффи следовать за собой. Та быстренько оделась и выпрыгнула в окно. Сначала ее вели по освещенному лунным светом тропинкам сада, но вскоре луна исчезла, и мрак сгустился настолько, что пришлось двигаться вслепую, на ощупь. Воздух стал спертым и горячим, макушка касалась шершавого потолка, и все чаще возникала нехорошая мысль о том, что, похоже, ее заманили прямиком в преисподнюю. Конечно, это был только сон, но кто мог дать гарантию, что он окончится для нее благополучным пробуждением? Яркий красноватый свет полоснул по глазам. Впереди был огромный зал, стены которого скрывала темнота. Помещение освещали только факелы, но их свет казался нестерпимо ярким, а тени – угольно-черными. Осматриваясь, Баффи почувствовала некоторую странность своего положения – ощущение было таким, будто ее растворили в воздухе. Решив, что это издержки кошмарного сна, она спокойно продолжила осмотр. В центре зала возвышалось сооружение, похожее на громадный каменный стол. На нем лежало два предмета: кинжал с тонким волнистым лезвием и… скрипка. Как бы плохо девушка ни разбиралась в таком скучном вопросе, как классическая музыка, ошибка исключалась – это была самая настоящая скрипка, только совсем черная, матовая и не совсем обычная по форме. Рядом с алтарем, а каменный стол наверняка представлял собой алтарь какого-нибудь древнего божества, стояли три вытянутых, завешенных черным бархатом предмета. Из темноты вышла женщина в широком, богато расшитом серебром балахоне с капюшоном. От таинственной, замаскированной с ног до головы провожатой ее отличали рост и комплекция – по сравнению с, так сказать, хозяйкой сновидения, она была несколько ниже ростом и даже как-то сутулилась. Выйдя к алтарю, жрица воздела руки и запрокинула голову, приветствуя свое божество. В принципе, находясь где-то наверху, Баффи должна была разглядеть ее лицо, но вместо этого заметила под капюшоном только ослепительно синее сияние. Закончив читать молитвы, жрица поманила кого-то рукой, и из глубины зала вереницей вышло несколько человек. Они были словно лунатики, потому что эти укутанные в черное фигуры действовали совершенно безотчетно и механически, как большие заводные куклы. При внимательном осмотре их оказалось восемь, но это не имело принципиального значения. Судя по фигурам, среди них были подростки, особенно обращали на себя внимание пара коротышек и пара гигантов, замыкавших очередь. Эти фигуры показались Баффи знакомыми, но она никак не могла вспомнить, где видела этих ребят. Жрица взяла с алтаря небольшой кинжальчик с волнистым лезвием и занесла его над головой первого лунатика. Выкрикнув непонятное слово, она с силой вонзила клинок в грудь жертвы. Лишенная тела, Баффи не могла ничего предпринять, но вся словно завибрировала от негодования. А дальше было совсем мерзко – ведьма подходила к стоявшим в страшной очереди людям, убивала их, и они бесформенной грудой тряпья оседали на пол. Первый, второй, третий… Четвертой была привлекшая Баффино внимание фигурка. Она повернулась к своему палачу, и, черт побери, – ею оказалась она сама! В голове промелькнула мысль, что наконец появилась отличная возможность проверить, что происходит с теми, кого убивают во сне… Ведьма взмахнула кинжальчиком, Баффи мысленно зажмурилась, но не почувствовала абсолютно ничего. Оставалось только облегченно вздохнуть – ночной кошмар не имел никакого отношения к реальности. Жрица действовала быстро, и жертвоприношение близилось к концу. Но кровавый ритуал оказался только началом церемонии. Из затемненной части зала выступили трое и подошли к стоявшим у алтаря прямоугольным предметам. Бархатные завесы упали – за ними скрывались зеркала. Ведьма сдернула с них капюшоны, и Баффи с трудом, но все же узнала в них учеников школы с факультета Когтерван. Такой поворот событий мог означать одно: они могли повторить судьбу предыдущих жертв, а именно лишиться чувств и разума. Злодейка поочередно дотронулась рукояткой кинжала до лбов жертв, и все трое рухнули на каменный пол. Баффи так и не поняла, умерли они или просто отключились – ее вниманием завладело одно удивительное явление. В зеркалах по-прежнему отражались их фигуры, то есть серебристые стекла показывали то, чего уже не было! А с ведьмой происходило нечто странное – ее закутанная в балахон фигура колыхалась, а потом сквозь ткань начало выступать синее свечение. Вскоре она окончательно «вышла из себя», и на это стоило посмотреть. Посреди зала стояла ослепительной красоты женщина, в наряде ярко синего цвета. Волосы у нее были под стать костюму – такие же яркие, похожие на синее пламя. Дьявольская красавица взяла скрипку, провела смычком по струнам, и тишину прорезали пронзительные вибрирующие звуки. Они становились все тоньше, выше, невыносимее, зеркала вспучивались, выдавливая из себя отражения, Баффи казалось, что в ее ушах вот-вот лопнут барабанные перепонки… Но лопнули не они – разлетелись со звоном зеркала, и вышедшие оттуда существа, точные копии ребят из Когтервана, покорно склонились перед адской скрипачкой. Повинуясь ее команде, они быстренько удалились прочь. А потом из темноты вышел мужчина. Высокого роста, крупного телосложения со светлыми волосами. Он немного походил на вампира – бледный, высокий. Но самое главное – у него был ясный, вполне осмысленный взгляд. По-видимому, в отличие от всей предыдущей компании, он пришел сюда добровольно и знал, что делал. Мужчина приблизился к алтарю, и в этот самый ответственный момент Баффи куда-то полетела, закружилась, завертелась и поняла, что просыпается. До начала урока оставалось пятнадцать минут, а Баффи все не было. Снейп уже начал было волноваться, не проспит ли она, как вдруг дверь кабинета резко хлопнула, и вбежала Баффи. Вид у нее был весьма встревоженный. - Это снова повторилось! – выпалила она, тяжело дыша. - Что? Кошмар? Корабль-призрак? - Корабль-призрак – нет. Но кошмар был. И Баффи как можно подробнее рассказала Снейпу об увиденном сне. На это как раз ушло минут пятнадцать. Прозвенел звонок, извещающий о начале урока, а шум под кабинетом говорил о том, что ученики уже в сборе. Баффи быстренько побежала в подсобку набросить халат и водрузить на поднос реактивы, а Снейп позвал учеников в класс на урок. На протяжении всего занятия, проходя мимо котлов учеников, он хоть и следил за ними, но все же продолжал думать над рассказанным о сне Баффи. Что это было – пророчество, откровение или обычный кошмар, навеянный недавними событиями? Северус где-то читал, что истребители нечисти обладают еще одной интересной способностью – ясновидением. Оно помогает им предугадать события и выследить мишень. Если предположить, что сон Баффи вещий, то она, похоже, видела во сне ритуал. Это могло служить зацепкой, с кем они имеют дело. Но вот где раскопать подробную информацию, Северус не знал. *** - На школьную библиотеку надежды нет, - сказал Северус Баффи, когда они вечером прогуливались вдоль берега озера и обсуждали прошедшие события. На всей школьной территории это было самое надежное место, где можно было поговорить в полный голос и их никто не услышит. Баффи шла рядом и с хмурым видом слушала его рассуждения. - Но это не единственная проблема. – продолжал Северус. – Я думаю ваш сон с кораблем-призраком тоже не стоит списывать на нет. Если б вы увидели его после дня, проведенного в библиотеке, можно было бы подумать, что это впечатления от прочитанных книг. Но все было наоборот: вы сначала увидели сон, а потом прочитали в книге, что это было. - Да Северус, - согласилась с ним Баффи. – Но, как ты справедливо сказал, существо морское, а у нас рядом только озеро, да и демон, которого мы ищем, скорее всего наземный. Как это все связать? Снейп немного оторопел, как Баффи легко и, в общем-то, без его согласия, перешла «на ты». Никто из обитателей Хогвартса не назвал его по имени, кроме Дамблдора, но с ним у них была особая история отношений. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая все в красные тона. Место, где стояли Северус и Баффи, как раз озарялось его последними лучами. От солнечных лучей волосы ее сияли словно золото, губы, окрашенные красной помадой, расплылись в улыбке. Благодаря крепкому, хоть и не очень приятному сну, круги под глазами исчезли, так что вид у Баффи был вполне посвежевший и отдохнувший. Северус даже немного залюбовался этой девчонкой, которой действительно не откажешь в ее обаянии. – Смотрите! Смотрите! Ни че се! – долетел до них крик старшеклассников, группкой гуляющих неподалеку. Северус и Баффи одновременно повернули головы в сторону, куда показывали ребята. По самой линии горизонта, будто цепляясь мачтами за красный диск солнца, проплывал парусник. Возможно, это был обычный корабль, но Баффи он представился гостем из кошмарного ночного сновидения. Самое странное, что он исчез так же внезапно, как и появился.