if you lead, I will follow

Постоялый двор “Ваншу” выделялся ореолом фонариков на фоне ночного неба — мягкое свечение окутывало всё здание сияющим коконом, привлекая уставших и заплутавших путников к себе. Паймон мечтательно описывала ужин, который она закажет на кухне у Улыбчивого Янь Сяо — он обязательно будет состоять из трёх основных блюд и двух десертов, которые она съест за двадцать минут (в чём Итэр не сомневался), — а затем ляжет спать и проспит це-елые сутки, настолько она устала. Итэр предпочёл не вестись на провокации — в прошлый раз, когда он спросил чем же так утомительны полёты, Паймон смертельно на него обиделась и не разговаривала целых полчаса, пока Итэр не извинился за неудачную шутку. Да и сил на разговоры у него тоже не было, все они кончились в погоне за магом Бездны по самым скалистым и отвесным участкам в Ли Юэ. Единственное, чего ему хотелось, так это хорошенько отдохнуть. В этом Итэр с Паймон был абсолютно солидарен. Разве что… он поднял взгляд наверх, к террасе под самой крышей, пытаясь разглядеть знакомый ему силуэт, но верхушка постоялого двора расплывалась в свете фонарей и золотистой кроне гигантского дерева. Возможно, его тут вообще не было — пока ночью отсыпались стражники и искатели приключений, кто-то должен был приглядывать за порядком в Ли Юэ. Итэр закусил губу и перевёл взгляд на каменную дорожку, уходящую к постоялому двору — желание увидеться скреблось где-то внутри, напоминало о себе едва ощутимым жжением на кончиках пальцев, которыми он касался чужих губ. Тогда он весь день ловил на себе чужие задумчивые взгляды, пока они помогали Паймон создавать кулинарный шедевр Тейвата, и от этого щёки покрывались румянцем — можно было списать на горящий рядом костёр или горячий спор с Паймон о необходимости мёртвого слайма в блюде; можно было, но не особо хотелось. На лифте они доезжают до верхнего этажа, где их привычно ждали Верр Голдет за стойкой и Улыбчивый Янь Сяо, скучающе грызущий яблоко около жаровни. Надо сказать, что их гастрономические запросы одновременно приводили его в восторг и тихий ужас. Всегда радостно проверить свои кулинарные способности, но то, с какой скоростью и в каких количествах Паймон поглощала еду… Главное, конечно, чтобы все ушли сытыми и довольными — Паймон сонно и довольно пробормотала слова благодарности, готовая уснуть прямо за столом. Прежде, чем отправить её в номер отсыпаться, Итэр попросил приготовить для него порцию миндального тофу. Наверху звёздное небо казалось чуточку ближе. Итэр отставил тарелку на небольшой столик и облокотился на перила, разглядывая непривычные его глазу созвездия. В том мире, откуда он был родом, звёзды складывались совершенно по-иному, но он привык засыпать и просыпаться под чужим небом. Оно было далеко, недосягаемое, лазурно-голубое или иссиня-чёрное, безразличное, в отличие от людей, которые его окружали. Итэр закрыл глаза и тихо произнёс чужое имя. Он не ждал, что Сяо придёт, это не было криком о помощи или мольбой, на которые Адепт откликался, но лёгкого порыва ветра, взъерошившего волосы, было бы достаточно — до следующего раза, пока желание увидеться снова не заскребётся внутри. — Ты меня звал? — прозвучал голос за спиной. Итэр вздрогнул, оборачиваясь назад и натыкаясь на взгляд Сяо — в нём он увидел едва различимое беспокойство. — Да, — Итэр улыбнулся, полностью развернувшись и уперевшись спиной в перила. Сяо заботился обо всех людях в Ли Юэ, одинаково стремясь защитить каждого, кто попал в опасность, но — возможно — об Итэре он позволял себе волноваться немного больше. — Хотел спросить, как у тебя дела. Замешательство на лице Сяо разглядеть уже гораздо легче, он нахмурил брови, не сразу находясь, что ответить: — Я обходил границы Каменного леса, — произнёс он, подходя ближе и вставая напротив Итэра. — Ночью там опасней всего. — Из-за демонов? — Да. Архонты никогда не умирают в привычном для вас, смертных, понимании. Их энергия слишком велика, и она вырывается наружу злой силой. Мой долг — не дать ей окрепнуть. — Я не буду долго тебя отвлекать. Просто хотел убедиться, что у тебя всё хорошо. — Не думаю, что “хорошо” — подходящее слово. В ночном бою карма от всего того, что я сделал, не доставляет людям вокруг боли. Я не причиняю постояльцам проблем со сном. Тебе бы тоже не стоило находиться рядом со мной, если не хочешь кошмаров. — Мне с тобой хорошо, — произнёс Итэр, пожимая плечами и глядя в чужие глаза. Сяо осекается, отводит глаза в сторону, на столик с тарелкой тофу, дожидавшейся своего ночного хозяина. Возможно, дело было в не совсем обычном происхождении Итэра, он не рождался в Тейвате и не получал благословения Архонтов, его сила не заключалась в стеклянном Глазе и не исчислялась привычными границами. Чем был кармический долг тысячелетней давности перед тем, что не могли понять сами Архонты, когда встречали его на своём пути? Уж точно не тем, чего стоило бояться и избегать всеми силами. — Это, кстати, тебе, — Итэр проследил, куда Сяо смотрел, и улыбнулся, когда адепт потянулся к тарелке лишь бы занять чем-то руки. — Возьми меня завтра с собой. В Каменный лес. — Для чего тебе подвергать свою жизнь лишней опасности? — Сяо покачал головой. — Нет, это мой долг, я не имею права привлекать в это других людей. — Если я выдержал натиск Фатуи, то с демонами тоже как-нибудь справлюсь. Один раз. Больше ночных заданий Паймон не вытерпит. — Ты собираешься взять с собой эту фею? — кисло поинтересовался Сяо, нанизывая на вилку тофу. И даже уговаривать долго не пришлось. Итэру от этих интонаций внутри — тепло. — В этот раз главным будешь ты, а не она, — Итэр улыбнулся и протянул руку, чтобы большим пальцем убрать кусочек в уголке чужих губ. Взгляд у Сяо Итэру уже знаком, но в этот раз он не отвёл своего, намеренно задерживая прикосновение. — Тогда до завтра, Сяо? — До завтра, — кивнул Сяо, провожая Итэра долгим взглядом в спину.