Сделка

- Долго ещё? – тяжело вздохнув, спросил Ирвин, смотря на бесконечные пески. - Нет. Совсем немного, капитан! Потерпите, - звонко отозвался позади ехавший Эрен, щурясь от яркого света. - Прекрати называть меня капитаном. Я уже года два как в отставке, - посетовал мужчина. - Хорошо, капитан… - Тц. Жаркое солнце нещадно палило, готовое сжечь всё, что находится на земле. Ни единого деревца, где можно укрыться. В этом городе, состоящем из одних богатых шатров, не было ничего. Кроме денег. Собственно, Ирвин здесь очутился именно из-за прибыли. Бывший военный, а по совместительству успешный предприниматель, собирался заключить очень выгодную сделку с одним состоятельным падишахом, который пригласил его сюда. Поэтому и оказался здесь – стране гор, пустынь и солнца. Чувствуя на себе опаляющие лучи, Ирвин скучал по своему родному дому, который почти всегда окутывала прохлада. Небольшой караван верблюдов попался им на пути. Оказалось, что бедуины направляются туда же, поэтому Ирвину со своим единственным помощником посчастливилось присоединиться. Их лошади уже измотались от долгой ходьбы и палящего солнца. Верблюды медленно и горделиво шли, нагруженные всевозможными тюками. Видимо, караван возвращался с рынка, судя по тому, что животные были основательно навьючены. Осматривая вереницу, торговец заметил, что через одного из верблюдов было перекинуто человеческое тело. Руки и ноги были крепко связаны верёвками. На голове - мешок. Судя по очертаниям тела – это был невысокий парень или подросток. Похоже, он находился без сознания. Ирвин недовольно покачал головой – на Востоке работорговля оставалась вполне естественной вещью, с которой он никак не мог примириться. И уж тем более никак не мог этому противостоять. Тут любой закон бессилен. Неожиданно лошадь Ирвина всхрапнула и подалась назад. Мужчина натянул поводья, уверенно держась в седле. Караван остановился, все вокруг засуетились. Пленённый раб упал с верблюда прямо под ноги лошади торговца. И не просто упал! Судя по его телодвижениям он отчаянно пытался освободиться. Мешок сполз с его головы, и Ирвин увидел разъярённые глаза затравленного зверя. Бедуины тут же окружили парня, хватая за волосы и забивая своими орудиями. Вскоре его тело перестало двигаться и обмякло на песке. Видимо, он снова потерял сознание. На его голову вновь надели мешок, проверили путы и взвалили на верблюда. Повсюду слышались грубые выкрики: похоже, торговцы вымещали всю злость на этого своевольного раба. - Капитан, нужно двигаться дальше, - грустно смотря на эту картину, Эрен осторожно тронул плечо Ирвина. Тот вздрогнул, поняв, что караван снова зашевелился. А перед ним до сих пор так и стояли эти дикие глаза, полные отчаяния, ненависти и жажды свободы. Лошади уже спотыкались, когда они, наконец, достигли своего конечного пункта. Предпринимателя встретил молодой человек, сносно говоривший на его языке. - Добро пожаловать, господин Смит. Мы Вас ждём с самого утра. Падишах велел приготовить Вам отдельный шатёр. Прошу, - он проводил их в палатку, где было всё необходимое, чтобы умыться и отдохнуть с дороги. - Падишах готов принять Вас вечером, после чего состоится праздничный ужин, - встречающий поклонился и ушёл. Ирвин с Эреном устало растянулись на коврах. Когда начало смеркаться, гостей проводили в главный шатёр, где восседал падишах со своим окружением. Обменявшись приветствиями, мужчины принялись обсуждать деловые вопросы. Ирвину было не впервой заключать подобные сделки. Получив травму на одном из сражений, он вышел в отставку, и всё своё состояние вложил в торговое дело. Мужчина любил путешествовать по опасным странам, а дальновидность и тонкий расчёт быстро привели его к успеху. Дикарей с востока он не боялся – благодаря точным продуманным планам Ирвин практически всегда избегал конфликтов. А на крайний случай у него имелся отдельный план. После переговоров и заключения контракта настал праздничный ужин. На небольшой площадке, прямо на улице разместились ковры с приготовленными угощениями. Вокруг были разбросаны многочисленные подушки. Народу было достаточно много, поэтому большинство мест было занято. Ирвин со своим помощником-слугой заняли непривычные места. И с удовольствием окунулись в празднование. Еда была отменной и необычной, но для состоятельного мужчины вполне привычной. А вот Эрен засовывал себе в рот всё, что попадалось ему под руки. - Как будто я тебя дома не кормлю, - вздохнул торговец, спокойно смотря на помощника. - Простите… - парень тут же освободил руки и виновато опустил голову. – Просто тут много всего, чего я не пробовал, - грустно добавил он. - Ладно уж, ешь, - усмехнулся Ирвин, поднимаясь на ноги. – А я пока прогуляюсь перед сном. - Да! – глаза юноши тут же загорелись, и он, словно по команде, вновь начал атаковать яства. - Молодость… - выдохнул мужчина. На его лице проскользнула чуть печальная улыбка. Вдыхая прохладный вечерний воздух, наполненный вкусом свежего жареного мяса, Ирвин услышал недалеко от своего шатра странные звуки. Пройдя несколько метров, он увидел разъярённого человека, обмотанного с ног до головы в тёмные одежды. На его поясе висел кинжал, а в руках был лошадиный хлыст. Этот человек метался вокруг какого-то столба и кричал на своём языке: - Да угомонишься ты когда-нибудь, демонское отродье?! В следующую секунду послышался глухой удар. Подойдя ближе, Ирвин с удивлением обнаружил сегодняшнего раба, который упал с верблюда (и про которого он уже забыл). Стоя на коленях, парень был намертво прикован к столбу. Корпус, руки, ноги и рот были перетянуты какими-то особыми тёмными верёвками, напрочь лишая возможности двинуться в какую-либо сторону. Но его взгляд выводил охранника из себя, заставляя усмирять непокорного вновь и вновь. Лоб парня был рассечён, по вискам стекала кровь, а вокруг глаз виднелись заметные синяки и порезы. Охранник хотел ударить снова, но Ирвин перехватил его руку. - Хватит. Так ты лишишь его глаз, - холодно произнёс он, смотря на надзирателя сверху вниз. Тот что-то прорычал на своём языке, выдернул руку и отошёл в сторону, чтобы сменить хлыст. Искоса посмотрев на него, Ирвин достал из нагрудного кармана жилета белый носовой платок и присел рядом с рабом. - Ты белый. Полагаю, должен понимать меня, - он попытался вытереть его кровь, но пленный резко отвернул голову. Его глаза продолжали источать ненависть. Ирвину даже показалось, что её стало ещё больше. - Зачем провоцируешь его своим взглядом? – мужчина кивком головы указал на надсмотрщика. А потом всё же коснулся рассечённого лба невольника. – Не проще бы смириться со своей участью? Белые люди, не имеющие положения, в этой стране обречены стать рабами. Разве ты не знал? - Хозяин! – позади Ирвина громко прозвучал голос Эрена. – Завтра нам отправляться на рассвете. Лучше лечь сейчас, - боязливо смотря на привязанного к столбу, пробормотал сытый парень. – Что Вы делаете? Хотите и его купить? – без задней мысли спросил юноша. Пленник неожиданно сильно дёрнулся по направлению к Эрену, будто пытался растерзать его, и прорычал сквозь завязанный рот. Парень испугался его взгляда и отскочил на пять шагов, как от бешеного пса. - Какой страшный… - прошептал юноша, всё ещё пятясь назад. - Ты совершенно не понимаешь, кому что нужно говорить, Йегер. Мы столько стран объездили, и ты до сих пор не можешь отличить хищника от жертвы? – Ирвин косо посмотрел на слугу. – Иди спать. Я сейчас подойду. - Да, сэр… - вновь провинившийся Эрен поклонился и убежал к шатру, раздумывая, почему же он всё время делает всё не так. А что ещё можно было подумать? Богатый торговец сидит рядом с рабом. Очевидно же… - Даже пойманный зверь остаётся зверем, - продолжая говорить с невольником, Ирвин сложил окровавленный платок. – Тебе не повезло. Но помогать я тебе не буду – мне не особо хочется получить нож в спину от этих варваров. Хотя… мы можем заключить сделку, - он многозначительно посмотрел на пленника. – Я куплю тебя, и ты станешь моим рабом. Послушным рабом. И будешь жить в чистоте и порядке. Нет? Не хочешь? – заметив, как налились кровью его глаза, тут же отступил купец. - Ладно, дело твоё. Я никогда не принуждаю к сделкам, - Ирвин поднялся на ноги. К столбу вернулся охранник с новым хлыстом. Покачав головой, торговец отправился спать.