Музыка нас связала

Новость о том, что Бен Соло встречался с самой Рей Кеноби, оставалась главной темой для разговоров в школе до начала летних каникул. Бен с облегчением думал, что после бала ему оставалось учиться всего пару недель. В коридорах его разглядывали так пристально, словно видели в первый раз, или решили, что отношения оставят на нем видимый отпечаток. Такое внимание было очень непривычно. Он также перестал быть невидимкой для спортсменов: после экспресс-курса по сентиментальной прозе и поэзии для По Дэмерона и его друзей некоторые из них начали здороваться с ним на переменах и даже останавливали для разговора. Кто бы мог подумать, что тогда на балу они всерьез просили его о помощи. Но все эти изменения ничуть не мешали Бену чувствовать себя счастливым. Он заметил, что стал чаще улыбаться, потому что думал о новой встрече с Рей — они виделись каждый вечер после уроков, а с наступлением лета почти не расставались, пользуясь благосклонностью родных к их отношениям. Иногда Бен приходил на репетиции «Аванпоста Ниима» и после вел Рей в полюбившуюся им пиццерию. Иногда она приходила к нему в библиотеку, и они вместе читали или расставляли книги, хихикая и целуясь, пока никто не видит. Но были и те, кто открыто им завидовал. В середине лета, возвращаясь из супермаркета вместе с мистером Кеноби, они узнали от уверенно говорившей по телефону девушки, что их отношения были лишь взаимовыгодным сотрудничеством, благодаря которому Бен получил известность, а Рей использовала его познания в литературе ради оценок и будущей карьеры. Бен едва отговорил девушку от того, чтобы она догнала сплетницу и размазала по ее лицу мороженое. — Это даже не сексизм! — ругалась Рей, выпрямившись и отпуская края пакета с продуктами, который он держал в руках. — А идиотизм в чистом виде. Затем она с беспокойством заглянула ему в глаза. — Ты же в это не веришь, правда? Я бы ни за что так не поступила. — Конечно не верю, — успокоил он ее. — А ты знаешь, что я никогда не стал бы использовать тебя, тем более ради какой-то популярности? Рей ответила кивком и со вздохом прижалась щекой к его плечу. Пожилой тезка Бена промолчал, но послал в сторону внучки пристальный беспокойный взгляд. Когда Рей впервые представила их друг другу, он ясно дал понять, что не допустит, чтобы ей причинили боль; Бен искренне ответил, что в этом их мысли полностью совпадали. Хотя в итоге они поладили, юноша знал, что мистер Кеноби всегда будет принимать близко к сердцу все, что касалось Рей. После отъезда ее родителей на другой конец мира они были друг у друга единственной семьей. — Хочешь, сегодня никуда не поедем? — мягко спросил Бен, когда они пришли в дом Кеноби и положили пакеты на кухонный стол. — Пляж никуда от нас не денется. — Вот еще! — возразила Рей, сразу оживившись. — Я не позволю каким-то нерфопасам рушить наши планы. Вдруг завтра будет дождь? А потом я вообще уеду. — Езжайте, — поддержал мистер Кеноби. — Ко мне как раз должны прийти друзья на дежарик. Он притянул к себе Рей и чмокнул в лоб. — Помни, что я всегда говорил тебе, солнышко. Тот, кто думает, что знает все про других, на самом деле не знает, как оживить собственную скучную жизнь. Не трать на таких людей мороженое. Рей рассмеялась. — Надо положить эти слова на музыку. Летом пляж у чистого и теплого Серебряного моря всегда пользовался популярностью у местных жителей. Бен и Рей приходили сюда купаться с Финном из «Аванпоста» и его девушкой Роуз, но в этот раз из-за высоких волн решили ограничиться прогулкой вдоль берега. Рей только недавно научилась плавать и не совсем уверенно чувствовала себя в воде. Оставив велосипеды на стоянке и держась за руки, они шли мимо цепочки больших и маленьких песочных замков, протянувшейся до самых камней, которые делили пляж на две части. — Не переживай из-за всяких глупостей, — попросил Бен, ободряюще сжимая ее пальцы. — Твой дедушка прав, они не стоят внимания. — Я знаю. Просто удивляюсь, что люди действительно думают, что все знают про других. Один мой одноклассник, — закатила глаза Рей, — в прошлом году решил, что после успешного совместного доклада по литературе может позвать Роуз на свидание в кино, хотя до этого кидался в нас ластиками. Финн просто не встречал ее после уроков пару недель, потому что уехал к семье в другой город. А когда Роуз отказала, он позвал меня. Да я лучше поцелую рафтара в зоопарке. — Он случайно не ездил в Эмиту на олимпиаду по истории? — Ездил. Его фамилия Кестис. Ты его там сделал, — хихикнула Рей. Бен не смог заглушить в себе чувство злорадства при воспоминании о разочарованных лицах соперников. Жаль, у него не было тогда при себе ластика. — Он сказал, что выражал свое восхищение нашим творчеством. Так и я поверила. Не думала, что когда-нибудь найду свой «идеальный» тип парня, но он к нему точно не относится. — Так у тебя есть тип? И какой же? — усмехаясь, спросил Бен. Рей притворилась, что задумалась, накручивая на палец выбившуюся из трех пучков прядку. — Темные волосы. Любит читать и разбирается в поэзии. О нем хочется писать песни. Неплохо, если он умеет фехтовать на мечах. Тренировки с Люком бывали очень утомительными, особенно летом, но Бен с удовлетворением отмечал их благоприятное влияние на свой внешний вид. То, как порой смотрела на него Рей, когда он ходил по пляжу без футболки, служило отличной дополнительной мотивацией. — Ого, подробный список. Но, кажется, по паре пунктов я подхожу, — он отпустил ее руку, вместо этого обнимая за талию. — Меня это устраивает, — с улыбкой ответила Рей, чмокая его в губы. Бен не одобрял публичные проявления чувств, но это было до их первого поцелуя. Пару раз миссис Каната уже давала ему понять, что секция хаттской литературы пустует не всегда и уединяться там не следует. — И это еще не все. Он, — она остановилась и встала перед ним, обнимая за шею, — должен быть понимающим. Нежным. И… — ее ореховые глаза насмешливо сощурились, и, как бы банально это ни звучало, Бен поверил, что на пляже больше не осталось никого кроме них двоих, — высоким. Он смущенно рассмеялся, проводя руками по ее спине. Рей пахла как теплый солнечный свет, море и цветы. — Не знал, что последнее так важно. — Это было первым, что я о тебе подумала, когда увидела в библиотеке, — призналась Рей. — К счастью, ты не слишком высокий, иначе было бы сложновато делать это, — она поцеловала его еще раз, на этот раз не спеша отстраниться. Бен напряг руки и оторвал ее от земли, так что теперь Рей смотрела на него сверху вниз. Из-под воротника летнего платья показалась подвеска в виде стопки книг, которую он недавно подарил ей, намекая на первую встречу. — Так намного проще. — И правда. Ну а у тебя есть тип? — она игриво подняла брови, перебирая его волосы. — Есть. Об этой девушке написаны все романтичные стихи и сонеты, которые я знаю. Она пишет чудесные песни и музыку. И ее имя Рей Кеноби. Они встречались всего несколько месяцев, но, пожалуй, именно сейчас, держа ее в руках и глядя в глаза, Бен ясно понял: это было куда больше, чем подростковая влюбленность. Он любил Рей. Это осознание заставило его сердце забиться быстрее, чем всего несколько секунд назад. За ним не последовали ни страх, ни паника. Казалось, он понял, что однажды почувствует, в тот самый момент, как впервые встретил ее. На щеках Рей вспыхнул румянец. Она улыбнулась, пряча лицо у него на шее. — Какой ты романтик. Я так рада, что заговорила с тобой тогда в библиотеке. Ее слова заглушили для него шум моря, и Бен невольно прижал Рей к себе еще крепче. В этот самый момент поднявшаяся волна хлестнула его по ногам, и он вздрогнул от холода и неожиданности. — Крифф! Рей засмеялась и соскользнула на землю, потянув его подальше от воды. В тот день Бен не признался ей в своих чувствах, но собирался сделать это в ближайшее время. Ему нужно было найти подходящий момент и место до того, как Рей и «Аванпост» вернутся из музыкального лагеря за сотни километров от Ханна-Сити. Он всерьез подумал, не сделать ли это там, где они впервые встретились, но сомневался, что миссис Каната позволит устроить в библиотеке полноценное свидание. Кафе рядом с кинотеатром было уютным, но недостаточно романтичным для Бена. Их любимая пиццерия? Уже лучше. Однако, послушав, как его родители обсуждали их давнюю поездку на Золотой берег в Кореллию, он решил, что лучше всего будет устроить для Рей пикник у моря, на закате. Он возьмет пледы, чтобы они не замерзли, и окружит их гирляндами и искусственными свечами. Закажет пиццу и их любимые молочные коктейли под предлогом того, что хочет лишь отпраздновать ее возвращение. А затем он скажет ей самое главное: как много она для него значит и как он любит ее. Звезды, возможно, она ответит, что эти чувства взаимны. Да, ощущая приятное волнение, думал Бен. Это будет идеальный вечер. Он едва успел подвезти тележку с книгами к секции поэзии, когда на телефон пришло видеосообщение от Рей. Достав наушники, он поспешно подключил их и нажал на кнопку воспроизведения. — Привет-привет! — Рей с улыбкой помахала в камеру, нетерпеливым жестом заправив за ухо волосы. — Надеюсь, у тебя все хорошо. Я позвонила бы, но предполагаю, что ты в библиотеке. Бен, ты не поверишь, что я только что узнала. Джин Эрсо приезжает в Ханна-Сити через несколько дней, чтобы представить свою новую книгу. Она должна была появиться в магазинах только в конце месяца, а в этот день ее можно будет купить прямо в книжном, где пройдет встреча с читателями! Всего час или около того. Пожалуйста, скажи, что у тебя получится туда попасть! Я рассказывала, это что-то вроде космических Ромео и Джульетты, и они сперва ненавидят друг друга и пытаются убить, но потом влюбляются. Помнишь? Ох уж это романтическое фэнтези. Рей любила его наравне с классикой, но Бен относился к нему с долей скептицизма. Это не мешало ему с удовольствием слушать Рей, когда она с восторгом пересказывала ему свои любимые моменты из книг. — Я так хочу прочитать «На расстоянии звезды», что сбежала бы из лагеря, но у нас финальная репетиция перед концертом! Финн и остальные убьют меня, если я ее пропущу. Им ни за что не понять таких книголюбов, как мы, — вздохнула Рей. — Если вечер у тебя будет свободный, пожалуйста, сможешь купить ее для меня? Если нет, ничего страшного, подожду официального выхода. Крифф, ну почему Джин не могла приехать на пару дней попозже? Тогда я бы все успела. Бен улыбался, разглядывая ее лицо. Похоже, она стояла у окна, и ее глаза обрели очень красивый золотистый оттенок. Голос Рей смягчился. — Здесь очень весело, и книга, которую ты дал мне с собой, классная, но я скучаю по тебе, Бен. Это всего пара недель, а тянутся они вечность… Я все пишу ту песню — про тебя и нашу последнюю прогулку у моря, когда мы выяснили, что у нас обоих есть идеальные типы. Надеюсь, скоро закончу, — она оглянулась через плечо, на мгновение спрятав глаза, и смущенно улыбнулась ему. — Кажется, мне пора. Привет миссис Канате. До встречи. Она послала ему воздушный поцелуй, и сообщение закончилось. Бен написал в ответ, что тоже скучает, не может дождаться ее возвращения и обязательно достанет ей книгу. Хан Соло давно объяснил ему, что, если девушка о чем-то просит, а потом говорит «ничего страшного, если не выйдет», он все равно должен приложить все усилия. Потом они с Леей познакомились с Рей и в один голос заявили сыну, что он не должен потерять эту девушку. Бен и сам это знал. Он уже напечатал «Я люблю тебя», но потом опомнился и стер конец сообщения. Осталось подождать совсем немного, и он скажет это лично. Он перешел по ссылке, которую она прислала после видео, и увидел новость на сайте торгового центра. Джин Эрсо, собственной персоной. В тот день у Бена будет тренировка, но он предполагал, что сможет успеть вовремя. У судьбы, также известной как его дядя Люк, возникли другие планы. — Скоро начало нового учебного года, мне нужно набрать новых учеников, — пояснил он Бену накануне. — Мы проведем открытый урок для родителей. Ты что, не видел объявление у двери? — Не обратил внимания. Мое присутствие обязательно? — поинтересовался он, подумав об остальных подростках, которые решили провести лето в городе. — Ты один из лучших, — твердо ответил Люк. С этим было сложно поспорить, но в тот момент Бен не чувствовал радости. — Ты что, куда-то спешишь? Твоя девушка уехала. Его родители были на работе. Мистер Кеноби ждал, когда машина вернется из ремонта, и не смог бы подстраховать его. Заставлять его ехать на другой конец города на автобусе в жаркий день Бен тоже не собирался. Когда он наконец освободился, оставив дядю и других учеников отвечать на вопросы — кто бы мог подумать, что так много детей хотят заниматься фехтованием! — встреча с Джин Эрсо вот-вот должна была начаться. Он мог лишь надеяться, что она опоздает, или что в магазине соберется достаточно много фанатов, чтобы мероприятие продолжалось, пока он доберется до торгового центра и будет искать место на парковке. Стоя в пробке, он пожалел, что решил отказаться от велосипеда. Когда наконец Бен смог припарковаться, он ужасно опаздывал. Бегом поднимаясь по эскалаторам, он добрался до верхнего этажа и, запыхавшись и вытирая рукавом лоб, вошел в оживленный книжный магазин. Он сразу заметил небольшую очередь к столу, где сидела известная писательница, а также прилавок с последними экземплярами новых книг. Взяв один и заодно прихватив разложенные рядом закладки и открытки с разными персонажами, он заплатил за все удивленно покосившимся на него сотрудницам и встал в очередь последним. Его мышцы горели, голова немного кружилась, а сердце только начинало успокаиваться, но Бен чувствовал огромное облегчение, подставляя лицо прохладному воздуху из кондиционеров. Он успел вовремя. Когда очередь добралась до него, он улыбнулся и выпалил скороговоркой, положив перед Джин книгу: — Добрый день. Пожалуйста, можете подписать для моей девушки? Она сейчас в отъезде, но очень любит ваше творчество. Я пообещал, что сегодня куплю здесь «На расстоянии звезды», чтобы подарить ей, когда вернется. Кто-то из стоявших рядом с ней сотрудниц магазина издал звуки умиления. Джин смерила его изумленным взглядом и улыбнулась в ответ. — Как мило, что ты заботишься о ней. Бен пропустил пальцы через волосы, слегка влажные после пробежки. — Я ведь люблю ее, — пояснил он, произнося эти слова с искренним удовольствием. — Как ее имя? — Рей. В итоге Джин подписала еще и открытки. Уже вернувшись домой и позвонив Рей по видеосвязи, Бен во всех подробностях рассказал ей о прошедшем дне и продемонстрировал ожидавшие ее подарки. Выражение ее лица стоило всех усилий, затраченных на покупку книги Джин Эрсо. — Ты мой герой, — в восхищении сказала Рей, качая головой. — Как ты себя чувствуешь? Ты, наверное, очень устал? — Немного, — скромно признал он, лежа на кровати и стараясь лишний раз не двигаться. — Смогу кое-что подготовить к твоему возвращению. — Еще кое-что? — Не только же книги Джин Эрсо должны делать тебя счастливой. — Бен, и ты еще говоришь, что это обо мне сложены все романтичные стихи. — Ты сказала, что про меня можно писать песни. Меня это устраивает. — Как же я… — она нежно засмеялась, запрокинув голову, — соскучилась по тебе. — И я по тебе. Как прошла репетиция? — Отлично. Концерт будут снимать, я пришлю тебе запись. — Крифф, запись! Я не успел послушать, как Джин отвечает на вопросы. Но, возможно, кто-то другой снимал ее? — Да, я поищу потом в ГолоСети у других фанатов. Ты и так сделал мне отличный подарок. Но все-таки, — она устремила на него умоляющий взгляд, который раньше всегда действовал безотказно, — что ты такое готовишь? Это ведь свидание, да? — Да. Узнаешь, когда вернешься. Дедушка ведь отпустит тебя со мной вечером? — Конечно. А далеко? Я ведь должна предупредить его. — Меньше, чем на расстоянии звезды. Бен улыбнулся, услышав ее притворно-раздраженный стон. Через день он стоял у входа в музыкальный лагерь с букетом звездоцветов в руках, высматривая знакомое лицо в толпе подростков с чехлами для музыкальных инструментов на плечах. Хан Соло согласился отвезти его и мистера Кеноби в лагерь, рядом ожидала машина семьи Финна. Игнорируя насмешливые взгляды взрослых, Бен вставал на цыпочки и щурился, но так и не мог увидеть Рей. Она написала, что уже идет, но это было пять минут назад. — Чуть правее, Бен, — подсказал мистер Кеноби. Юноша повернулся и увидел, как Рей, Финн, Роуз и остальные махали им над толпой. Он поднял в воздух букет, отвечая, и поспешил им навстречу. — Привет, Бен, — сказала Роуз, и, не будь он так сосредоточен на лице Рей, заметил бы ее лукавую улыбку. — Привет, — повторил Финн с аналогичным выражением лица. Бен быстро поздоровался в ответ, ускоряя шаг, пока Рей не оказалась совсем рядом и ее руки не обвились вокруг его шеи. Он очень хотел поцеловать ее, но не осмелился испытывать терпение мистера Кеноби, вместо этого наслаждаясь ее близостью. — Извини, что я так долго, — сказала Рей. — Мы увлеклись разговорами. — Все в порядке, — покачал головой Бен, позволив себе погладить ее по щеке, и протянул ей цветы. — Это тебе. А книга в машине у папы. — Спасибо, — Рей бросила взгляд ему за спину, затем снова посмотрела в глаза, и, словно принимая решение, сделала глубокий вдох. — Я должна тебе кое-что сказать. — Все в порядке?.. — Я слышала, как ты сказал, что любишь меня. Если бы его сейчас окатили холодной водой, это произвело бы меньший эффект, чем ее слова. — Я нашла видеорепортаж со встречи в онлайн-сообществе Джин Эрсо. Там было ее выступление и фрагменты с автограф-сессии — видимо, снимал ее агент или представитель издательства. И там был ты. Ты попросил подписать книгу для своей девушки, она сказала, что это мило, и тогда ты ответил… — Рей залилась румянцем и уткнулась носом в цветы. — Видео обрывается прежде, чем ты сказал мое имя, но это и неважно. По телу Бена медленно разливался жар. Крифф. Он и не заметил, что его снимали. Рей ждала объяснений? Или хотела убедиться, что так и было задумано? — Ты… — он прервал молчание, прочистив горло, чтобы голос не звучал так высоко, как год назад, когда ломался, — ты должна была услышать это лично. Я планировал сегодня вечером устроить для тебя свидание на пляже, принести нашу любимую пиццу, и свечи, и пледы и тогда признаться. Я очень хотел сделать все правильно. Но, наверное, был так рад, что успел на встречу, что не смог удержаться. — Свидание, — повторила Рей. — Да. И никакой ГолоСети. Это только наше дело. Прости, — добавил он, изучая ее смущенное лицо и чувствуя, как усиливается тревога. — Ты злишься на меня? — Мне никто не признавался в любви раньше, — тихо сказала Рей, и он подступил ближе, чтобы не пропустить ни слова, отгораживая их обоих от идущих мимо людей. — Но, думаю, самое главное тут не обстановка, а честность. — Я был честен. — Я знаю. Я не ожидала услышать про любовь, когда увидела тебя на видео, но сразу поняла, что ты искренен, — Рей улыбнулась ему, и охватившее его чувство было куда сильнее счастья. Она сунула руку в задний карман шорт и достала сложенный листок бумаги. — Это текст моей последней песни. Я закончила его сегодня утром и надеялась найти подходящий момент, чтобы показать тебе. Не могу больше ждать. Бен взял у нее исписанный листок и развернул. Дойдя до последних строк и чувствуя, как сердце колотится в груди все сильнее, он невольно открыл рот. Рей любит его. Ее признание стало финалом прекрасных стихов. Откуда-то издалека донеслись радостные возгласы Финна и Роуз и аплодисменты. Видимо, «Аванпост» был в курсе того, что хотела сделать Рей, и их семьи теперь тоже обо всем знали. — Музыкой я тоже довольна, — скромно добавила девушка, прикусив губу. — Я исполню для тебя эту песню сегодня на пляже. Не хочу, чтобы твой прекрасный план отменился. Он только что стал еще лучше. Бен решил, что тоже больше не будет ждать. — Я люблю тебя, Рей. Он ничуть не пожалел, что сказал ей это сейчас, а не у освещенного закатным солнцем Серебряного моря — правда, то, как он хотел ее поцеловать после этого, точно не предназначалось для глаз ее дедушки. Рей взяла его за руку, переплетя их пальцы, и одарила ласковой улыбкой. — И я тебя. Пойдем, пора ехать. Когда сегодня утром Бен пришел домой с цветами, его мать в шутку сказала, что всегда готова вручить ему фамильное обручальное кольцо Органа. К этому он решил вернуться через несколько лет, а пока сделать предложение другого рода. Раз колледжи, которые выбрали он и Рей и ее друзья, находились недалеко друг от друга, было бы только логично найти квартиру в том же районе и снимать ее всем вместе. У него не было сомнений, что Рей согласится. Ведь, согласно ее песне, она тоже поняла, что полюбит его, когда впервые встретила.