Злодейка хочет отдохнуть

Волшебница вот уже полторы недели копалась в библиотеке и лишь изредка проводила эксперименты с магическими кругами. Причина была проста и тривиальна, точнее, уже привычна — недостаток знаний. Ведь большая их часть похоронены в глубинах памяти. За недостатком магической энергии прошлая хозяйка замка Эвернайт не пользовалась большинством из заклинаний, даже своими любимыми. Поэтому по прежнему приходилось выгребать справочники и гримуары из библиотеки, в которую она никого и никогда не пускала по вполне понятным причинам. Заодно конечно же постепенно более-менее систематизировать все это дело... На этот раз целью изысканий была необходимая для работы с результатами исследования «гравитационного круга» Шни, формула из раздела Энергии и пояснения к ней. Казалось, в этом разделе должна быть не одна подобная, но нет. Формула работы с гравитацией относилась к высшим уровням соответствующего раздела Магии, и была весьма сложна. Это тоже было причиной, почему волшебница до сих пор не закончила создавать свой личный шедевр. Увы, она отнюдь не была настоящим ученым-магом и, хоть и имела затуманенные воспоминания настоящей волшебницы, их применение на практике, и особенно в научных изысканиях, было уже несколько сложнее, чем хотелось бы. Однако задача постепенно решалась, и это было самым важным. Пусть, она не совсем понимала, как это работает, но используя труды настоящих ученых-магов, создавших формулу и результаты исследования Узора гравитационного глифа, который являлся «природным» шедевром, она могла сделать кое-что покруче, чем небольшая область с повышенной гравитацией. Если старая формула предполагала «изменение» и некоторое усиление естественной гравитации, то глиф работал с ней не так прямо, но при этом гораздо эффективнее. Узор в глифе Шни проводил какие-то неизвестные манипуляции, результатом которых было «создание» гравитации. А значит и тяги... И тяга эта была поистине колоссальной при таких маленьких затратах Праха — на взгляд волшебницы. Это означало, что при должной сноровке или упорстве, девушка смогла бы адаптировать Узор к магической энергии, вместо энергии Праха, и создать невероятно мощный двигатель, который запросто посрамит любой реактивный. Теоретически. Хотя стоило заметить, что на Ремнанте даже и не было эффективных реактивных двигателей, имеющих возможность преодолеть хотя бы звуковой барьер... Забавным фактом оказалось то, что буллхеды не использовали принцип, по которому работал глиф Шни. По сути, у них просто были «антигравитационные подушки», наряду с маломощными по Земным меркам реактивными двигателями. Неизвестно, насколько ученые Ремнанта были близки к открытию этого интереснейшего эффекта, обнаруженного Салем, но волшебница предполагала, что они бы уже использовали его, если бы могли. Или что-то мешало реализовать подобное... Задумка создания прототипа простейшего двигателя на гравитационной тяге, или вернее — эффекте «отталкивания» прямо от пространства, была в процессе активной проверки. Совершенно очевидно, что он «отталкивался» вовсе не от пустоты, но и определенно не от воздуха. К сожалению, Салем была очень посредственным физиком, чтобы пытаться объяснить это сложнее, чем отталкиванием от гравитационного поля планеты. Или ещё какого-либо поля. Её главной задачей, которую она сама себе установила — частично адаптировать и частично создать правильную формулу, начертить нужный Узор для её работы, который позволит при необходимости инвертировать действие заклинания и испытать его. На этот раз её почти не отвлекали, так что вскоре волшебница должна была закончить с этим проектом. Девушка была готова поспорить, что любой физик, как и любой ученый вообще, рвали бы на себе волосы от несправедливости, видя как волшебница, кроме сверхэффективных обогатительных фабрик, создает «штуку», способную давать тягу, большую, а возможно и многократно большую, чем тяга многих двигателей Ремнанта. На Земные она пока не замахивалась, но кто знает, что в итоге получится. Несмотря на теоретические изыскания, на практике все может оказаться не так радужно, как она думала. Однако, оставалось лишь окончательно уточнить, насколько эффективным будет соотношение «масса объекта-размер круга», а также сможет ли она «прикрутить» к формуле удобный регулятор расхода магической энергии для изменения тяги в широком диапазоне, или ей придется извращаться по другому?.. Конечно же девушка понимала, что именно она могла создать, имея такой эффективный двигатель, но пока отгоняла от себя эти мысли. Куда больше, кроме двигателя, её интересовала возможность комбинирования энергии кристаллов и новых знаний с её любимой магией Пространства для создания эффективных щитов. Теоретически, она даже могла создать нечто вроде пресловутого Дефлекторного Щита! Неизвестна степень защиты такой вещи от энергетического вооружения, но волшебницу интересовало его применение в более мирных целях. К примеру, увеличение скорости защищаемого объекта благодаря его свойствам или, что ещё интереснее, возможность создания модификации подобного щита для ограждения территории от экстремальных условий среды. Волшебница нашла некоторые заметки предыдущей хозяйки, в которых были интересные координаты, где она побывала, когда «приручала» Монстру, которая в данный момент была сильно модифицированным, но изначально — естественно эволюционировавшим Древним Гриммом... Все эти изыскания волшебница проводила почти в гордом одиночестве, потому что Пино редко «навещала» её, хотя и имела такую возможность постоянно. После нескольких вечеров со Шни в её квартирке на высоте нескольких сот метров над землей, которая была конечно же на всякий случай проверена на наличие следящей электроники, Салем полностью скопировала Узор гравитационного глифа и больше пока не навещала девушку. Однако возникла небольшая загвоздка. Пришлось становиться учителем магии для новой «подруги». Увы, иначе было никак. После всего, что она ей наплела и открытии того факта, что Вайсс в общем-то способна к магическим манипуляциям, хоть и с некоторыми ограничениями, подруга беловолосой, Грейс Хайден, просто не могла не поделиться хоть чем-то, чтобы успокоить и доказать окончательно, что все это не шутка. Шни долго сомневалась, но даже её, слабый в общем-то, скептицизм не мог выдержать демонстрации откровенно сверхъестественных, по её меркам, возможностей. Правда Салем пришлось покопаться в библиотеке, чтобы подобрать что-нибудь действительно шокирующее. Шокирующее и её саму... В итоге, после демонстрации, она начала учить её одному заклинанию. Пока что этого ей хватит надолго. Возможно. И дело было не только в том, что Вайсс оказалась не способна «с ходу» начать говорить на Древнем Наречии, но и сложность самого заклинания, несмотря на то, что оно было одним из простейших в любимой дисциплине что старой, что новой Салем. Заковыристая и длинная формула, сложность произношения, повышенная необходимость подстройки самой формулы к пользователю, и ко всему этому проблемы самой Вайсс, которой с трудом давалось произношение не то, что по слогам, а по буквам. Она говорила что-то о том, что «буквы разбегаются», или она «забывает», что хотела сказать. Забавный эффект, но волшебница знала, что это лишь временные трудности для такой упорной девушки, как Шни. Что ж, для такого случая, кроме отсутствия «учителя» большую часть времени, само заклинание обладало мозговыворачивающим эффектом. «Круговое зрение» освоить было конечно полезно, но за по настоящему «потрошащий мозги» эффект, старая волшебница предпочитала использовать его скорее как тренировку для мозга. Болезненную при длительном использовании, но весьма эффективную. А как иначе апатичному Бессмертному сохранять относительную здравость рассудка и ясность мысли, когда ты живешь уже многие века и мозг давно должен был деградировать, а тренировать память традиционным методом лень? Бесконечное прочтение одних и тех же старых гримуаров отнюдь не способствовало развитию памяти... Понятное дело, раз уж волшебница ввязалась в это, она обучит Шни хотя бы нескольким заклинаниям и, частично, умению читать Наречие. Просто потому, что совесть не позволяла поступить иначе... После возвращения в замок после первого посещения Шни, волшебница первым делом отправилась делать себе татуировки-активаторы для экстренных заклинаний против окаменения. Теперь на её левой лопатке красовался небольшой цветочный узор, содержащий в себе несколько таких. «Перезаряжать» их конечно же нужно было вручную, но зато это можно было сделать быстро и на месте, лишь пожертвовав частью магической энергии, а не используя подготовленный для этого магический круг. На следующий день волшебница проведала Уоттса и приказала начать делать тело для Пино. Да, оно было бы не настолько эффективно, как тело Пенни, некоторую информацию о котором Уоттс раздобыл уже достаточно давно, но больше она не могла ждать. Уоттс был создателем атласских Паладинов, которые предназначались для сражений, и не предполагали такую богатую мимику, как у Пенни, но иного выбора пока не было. Можно было заняться похищением Полендины, но этот ученый по предположениям того же Уоттса, сейчас занимался тем же, чем и сам Уоттс — исследованием нового ресурса. Найти и похитить его сейчас не представлялось возможным, да и это было рискованно. Волшебница пару дней думала, что Пино в итоге придется использовать обычную платформу, но из разговоров с Вайсс она внезапно узнала информацию, что на Ремнанте уже практикуют «бионику» — соединение плоти и механических конечностей. И тут эта область науки, судя по знаниям представителя очень привилегированного слоя населения, весьма развита, в отличие от Земли. Вайсс была проинформирована об этом своей сестрой, правда она не сказала, почему у них вообще в разговоре промелькнули механические протезы, но зная опасность профессии, которую выбрали обе сестры, это было вполне логично... Другое дело, волшебнице было несколько стыдно, что она даже не знала про механические протезы их «курьера» до того дня, когда у них с Уоттсом состоялся соответствующий разговор... Салем не хотелось приказывать своему ученому заниматься Пино, поскольку она помнила его мнение по поводу ИИ. Однако сама Пино очень даже хотела иметь тело, чтобы «помогать Госпоже». Правда, учитывая проделку Пино, из-за которой сейчас в Вакуо была переделка сфер влияния и смена хозяев некоторых производств, Салем сомневалась, что ей вообще нужно тело. Она итак может много чего натворить, просто обитая во всемирной Сети... Но несмотря на вышеперечисленное, у Салем теперь появился личный интерес к этому проекту. Точнее гораздо больше, чем раньше. Просто потому, что волшебница сразу же осознала, какую пользу принесет их «Злодейскому Клубу» способность Салем к комбинированию плоти и механики. В их общем с Пино проекте не было никакого настоящего слияния этих аспектов — была лишь электронная система прицеливания и корректировки, поверх гримм-органики. Это направление исследований должно было стать приоритетным в ближайшее время, но сейчас у волшебницы было вдохновение в другой области, и с этим она ничего не могла поделать. Проект «бионики» для плоти гримм даже звучал абсурдно, а подступиться к нему было и вовсе страшно! И это несмотря на то, что он выглядел вполне реальным в перспективе! По разумным соображениям, интереснейший проект «Электромагнитного ускорителя» был отложен, поскольку делать детали установки самолично было бы долго, если вообще возможно. Салем помнила, что даже с помощью магии Материи не могла «ваять» сплавы, содержащие в себе несколько элементов. И это в любом случае требовало очень много времени и работы, которую она решила поручить Винтерсу в не срочном порядке, для которого эта задача была как раз почти «по профилю». Ей ведь по сути просто нужно было усилить свойства некоторых деталей, а не собирать всю установку самостоятельно. Однако проект был действительно любопытным. До появления информации о гравитационных взаимодействиях в глифе Шни... Спустя несколько дней, Уоттс счел нужным проинформировать волшебницу о том, что в Атласе намечаются некоторые «интересные возможности» - есть вероятность, что Совет рано или поздно собирался поднять вопрос о лишении Айронвуда полномочий или хотя бы их части. Салем не совсем понимала, к чему это приведет, поскольку политика была вне сферы её интересов. Далеко вне... Сейчас Королеву Гримм не волновали политические перипетии королевств. Куда больше её интересовала гора незаконченных проектов, в том числе и до сих пор не законченные гримм-фабрики, поэтому, почувствовав нездоровый интерес подчиненного к теме Совета Атласа и прочего подобного, Салем сказала, что они займутся этим, когда «придет время». Не то, чтобы этим она хотела выиграть время для того, чтобы подумать о том, зачем им вообще туда лезть... Однако, пока Совет только «собирается», у них же есть время, да?.. Да и в свете обстоятельств и открывавшихся то и дело перспектив, им может уже и не понадобиться вредить Атласу! Как минимум — уничтожать. Хотя Артефакт у них все же действительно стоило изъять по возможности, а то темпы их технологического развития по сравнению со всеми другими королевствами вызывали здравое опасение. Но в конечном итоге, скорее всего ей придется разбираться во всей этой мути... После того, как прошло полторы недели, Салем все ещё смотрела издалека на башню, в которой томилось Чудовище. Она все никак не могла решиться проведать «собеседницу», про которую старая Салем и вовсе забыла на весь последний год. Не то, чтобы это было удивительным, учитывая крайнюю степень упертости Саммер, и крайне вялые попытки самой волшебницы перетянуть её на свою сторону, но должен же быть предел?!. Зачем Салем вообще старалась, рискуя своим здоровьем, перетянуть на свою сторону Среброглазую? Отличный вопрос, ответом на который будет — научный интерес, хоть какое-то любопытство, и даже немного практических соображений. Гриммофицированный Среброглазый должен был получиться крайне сильным и находящимся под полной властью волшебницы, и при этом вполне разумным человеком — идеальным подчиненным. Но на практике, «создать» такого было непросто, хотя бы потому, что мало какие Среброглазые добровольно согласятся пройти Гриммофикацию. Хотя это касалось не только этих воинов, а вообще любых людей. Да и процесс не был отлажен, поскольку настоящих «добровольцев» у неё как-то не водилось на всем континенте... Научный интерес и любопытство, верно. Но была и практическая польза. Никто во всем мире, кроме самой Салем не знал о Темной жидкости больше неё самой. Никто и не мог знать, поскольку жидкость убивала людей, которые имели с ней длительный контакт. Но это, по понятным причинам не распространялось на Салем и, скорее всего, «правильно» гриммофицированных людей. Никто во всем мире не знал, что такое Омуты, скорее всего даже Озпин. Большинство Охотников даже не видели их воочию, но вот Салем знала о них многое. И, пожалуй, самым жутким фактом было не то, что они производят гримм, а то, чем они являются на самом деле. Салем за всю свою жизнь так и не решилась зайти слишком далеко будучи в абсолютном одиночестве в тех местах, но вот с хоть каким-то напарником это стало бы возможно. Не то, чтобы там обязательно могло быть что-то полезное, но кто знает?.. Омут был не просто «лужей, выплевывающей гримм». Многие Черные Озера на континенте Дракона были не просто производителями монстров. Многие из них куда-то вели. Куда-то глубоко вниз... Там, в Бездне, Салем вполне могла видеть, несмотря на то, что у неё, как у полу-гримм не было ночного зрения. В одном из Омутов, на той стороне, в самом замке Эвернайт у неё даже была лаборатория, где создавать черных монстров с белыми масками было заметно легче, но волшебница обычно не использовала её, потому что не могла взять с собой свиток с Пино. Там было слишком тихо и жутко в одиночестве. Слишком пусто... Волшебница понимала, что ничего не может поделать с тем, что на её территории куча «порталов» в неизвестное Царство или даже целый Мир. Исследовать эти «провалы» без хотя бы одного напарника не решалась даже предыдущая Королева Гримм, поскольку будучи Бессмертной понимала, что есть великое множество исходов, которые гораздо хуже смерти. Стоит также отметить, что её питомцы начинали вести себя там со временем крайне непослушно, а при длительном нахождении и вовсе сходили с ума и атаковали свою Хозяйку, а её собственные силы по контролю, и в частности — «развеивание» гримм, часто давало сбои. Неизвестно, что это было за место, но как и предыдущая Хозяйка замка Эвернайт, Салем не собиралась устраивать туда самоубийственную экспедицию в одиночестве. У неё и наверху было очень много дел... После того, как у неё получится — в чем она не сомневалась, адаптировать информацию с глифа Шни и создать нужную формулу, Салем собиралась наконец решить вопрос с основным воздушным юнитом, и приступить к «лечению» Монстры, заодно подарив ей новые «движки». Этого гримм можно было спокойно использовать как дом, передвижную базу, исследовательскую лабораторию и даже как авианосец! Расход магии на полет будет мизерным, если Салем правильно рассчитает формулу и не будет подниматься высоко. Да и, в конце концов, она вообще не собиралась без необходимости поднимать этого исполинского кита из места его естественного обитания — воды. Все это, конечно были грандиозные планы, которые в любой момент могут быть изменены из-за того, что сейчас происходит в мире и того, что творят её подчиненные. Не стоило также забывать про её вторую личность и одного «монстра» в её замке... Звонок свитка прервал размышления волшебницы. Этот был Охотничьим, в котором контактов было всего ничего. Девушка решила не перестраховываться и не использовать для Шни «неофициальный» номер, поскольку её раскрытие было бы неприятным, но использование «левого» номера со стороны Шни, проживавшей в Атласе, было ещё подозрительней, чем официальные контакты. А поскольку это Атлас, никакие заверения Пино не могли остановить паранойю Салем. Оба варианта имели свои риски, которые волшебница даже не в полной мере осознавала. Однако, немного успокаивало то, что Пино покопалась в свитке беловолосой, когда она приняла от неё некоторые файлы... — Здравствуй, Вайсс, — ответила волшебница, которая убедила Шни в том, что «ещё не засветилась», и она может спокойно общаться с ней, как со «знакомой Охотницей». — У меня появилось свободное время и сейчас я одна. Если хочешь, можешь зайти. Заодно проверишь мое произношение... — Оу, хорошо. Сейчас буду! Салем, телепортировавшаяся из библиотеки в свою комнату в Башне, переоделась в одежду потеплее — свитер и джинсы, набросила иллюзию Грейс, поправила распущенные волосы длиной чуть ниже лопаток, напялила шапочку, и, собрав все необходимое для «грабежа» знаний у Вайсс, телепортировалась к Кресту, предварительно конечно же просмотрев небольшую область вокруг «Ясновидением». На наличие следящего оборудования комната уже была проверена. — Ещё раз привет! Ну что, Вайсс, смогла применить заклинание? — улыбаясь, начала располагаться Грейс, только появившись из синего дыма. — Почти. И зачем тебе шапка? У меня не настолько холодно, ты же знаешь... — То есть, почти?! Так быстро? Ты шутишь? — проигнорировала вопрос волшебница. — Ни капли. — Так, ладно. Секундочку. — Постой, ты собираешься опять?.. Не успела Шни произнести фразу, как в комнате появилась вторая Грейс. То самое шокирующее заклинание, как для Шни, так и для самой волшебницы. Она его не вспомнила, пока не покопалась в библиотеке как следует в поисках чего-нибудь «из ряда вон», специально, чтобы впечатлить девушку. А впечатлить было чем... «Копия» была вовсе не копией в привычном понимании, и их могло быть больше, чем одна, но загвоздка была в том, что это были всего лишь куклы, хоть их и можно было считать «оригиналами». Живые куклы, а вовсе не иллюзорные двойники, хотя это тоже можно было устроить. Однако был способ «исправить» и сделать копию «настоящей». Это заклинание принадлежало, как ни странно, дисциплине Пространства, а «настоящей» копию можно было сделать, создав «второй поток» мыслей. Это заклинание было одним из «простейших» в нелюбимой ею и старой волшебницей дисциплине Разума. Она была очень сложной, так что даже «простейшие» заклинания тут были на пару порядков сложнее, чем аналогичные в большинстве других дисциплин. Таким образом, скомбинировав два заклинания, она смогла сделать «вторую себя». Для волшебницы первое его использование наверное, было даже более шокирующим, чем для Шни. Третий поток мыслей создать она была уже не в состоянии. К сожалению, использовать для активного боя эту способность было опасно, поскольку обе Грейс сражались бы тогда в два раза хуже. Однако, это касалось в основном только сражений «в стиле Охотников». Но лучше было бы не испытывать это на практике. Количество их магии и раны были также общими на всех. Как и боль от ранений. Волшебницам было очень странно находиться рядом со своим двойником, но поскольку они были полноценными и одинаковыми, польза от заклинания для ускорения исследований была очевидна. Но девушка все ещё только начинала привыкать к заклинанию, используя его не так часто, как следовало бы. Эффект действительно был очень странным... — Ох, я все ещё не могу осознать это. Это похоже на Проявление, но в то же время очевидно, что это — не оно... — Итак, мы тебя слушаем, Вайсс, только пожалуйста, активируй Ускоряющий глиф, — Салем сегодня была несколько уставшей, чтобы шутить, так что хотела поскорее скопировать информацию и пойти немного отдохнуть. Хотя в этой комнате особняка Шни, в которой на удивление, даже не оказалось подслушивающих устройств, была довольно приятная температура. Так и хотелось завалиться на ту теплую громадную кровать и расслабиться. Особенно после лицезрения видов из окна своего замка посреди Зоны Смерти... — Ты же не собираешься срисовать его и уйти, толком не проследив за результатами моей работы? — нахмурилась беловолосая наследница. — Нет... Извини Вайсс, просто сегодня я немного не в настроении. Но я сама виновата — сама себя загрузила бесконечными исследованиями, каждое из которых важно, а я так хочу отдохнуть... — ответила одна из двух Салем, утомленно вздохнув. — Да, пожалуй, начнем с проверки того, чего ты достигла. Мы ещё успеем разобрать все твои глифы. Давай. Мы слушаем тебя... — высказала вторая волшебница. — Когда ты говоришь «мы», у меня мурашки по коже. — Хех... За то, теперь ты точно знаешь, что я не шарлатанка какая-то и не вру тебе. Ладно, не буду грузить ни тебя, ни себя, — сказала одна из двух Салем, отменив заклинание «Сонм», и заставив тем самым своего двойника исчезнуть в мелкой ряби пространства. — Итак?.. — Хорошо... В следующие полчаса Салем поражалась результатам работы Шни над тем, что волшебница ей задала выучить и сделать. Либо у девушки был талант к обучению, либо сама волшебница была уже совсем «стара». Причем второй вариант был куда вероятнее. Обладание памятью Бессмертной, хоть и сильно затуманенной, физически старыми мозгами, а также отнюдь не душой семнадцатилетнего подростка, сказывалось на умственных способностях весьма прискорбным образом. Не сказать, чтобы она была глупым «старым псом» не способным на новые трюки, но обучение новому, или даже «старому новому», давалось ей отнюдь не легко. Ну, не то, чтобы это было совсем уж плохо, поскольку у неё, в отличие от Шни, была Вечность. Похоже, одно знание об этом уже заставляло несколько «расслабиться». Забавно. Или, может быть, печально?.. В конце концов, спустя почти полторы недели, но Шни уже выучила первую формулу и смогла освоить часть алфавита Древнего Наречия. А ведь воспроизведение заклинания требовало отнюдь не простого его проговаривания на Высоком Языке. Волшебница уже не помнила, сколько времени заняло её обучение основам. Кроме того, что у неё не было хорошего учителя, это было так давно... — Ох, что это?! — покачнулась девушка, чуть не упав на четвереньки. — Что за гриммовщина? Так вот как это работает! Грейс, почему ты не предупредила? — Шни явно была дезориентирована, шатаясь и едва удерживая себя в вертикальном положении при малейшем движении. — Это и есть «Круговое зрение». «Которое сделает тебя ещё умнее» — подумала Салем, горько усмехнувшись про себя. Хотя учить Шни волшебнице удивительно понравилось. Если бы девушка своими выкрутасами не убила недавно прорву солдат Атласа и случайным, хоть и не преднамеренным, действием не устроила ещё сотню, а может и больше, тысяч жертв — «сопутствующего ущерба», девушка даже подумала бы начать делать учебники по магии для будущих поколений. Ох, но увы, она была не настолько альтруистична, чтобы делиться результатами даже «не своего» труда... Однако, узнать, что помимо кучи трупов военных на её руках присутствует, вполне возможно, кровь и сотни тысяч простых людей, погибших от миграций гримм на неподконтрольных ей территориях, было несколько обескураживающе. Она как-то даже не задумывалась об этом ранее, когда воспринимала это как «отвлекающий фактор», что поможет ей пережить период беззащитности перед Армией Атласа. Теперь же, когда опасность миновала, она наконец вспомнила, что помимо военных и Охотников — её врагов, которые знали, что ждать от своей профессии, есть ещё и куча мирных людей, погибших просто от того, что мимо пробегала орда гримм, разъяренная Выбросом. Она не видела этого самолично, поскольку на «её» половине мира большая часть поселений остались целыми и невредимыми — судя по информации из сети Охотников — Салем все ещё не заполнила Наблюдателями даже двадцать процентов своих территорий, так что над уровнем ущерба могла только гадать... — И ты хочешь сказать, что можешь спокойно пользоваться такими возможностями?! — Поздравляю с твоим первым заклинанием, Вайсс. Отмени его. Потом потренируешься, если захочешь. Давай я покажу тебе нечто ещё более шокирующее, чем «Сонм» и «Круговое зрение». Ну, для стороннего наблюдателя это действительно будет ещё более впечатляющим, чем они... — Что ещё ты хочешь мне показать? - спросила Вайсс, кое-как прошептав отменяющую заклинание формулу. — У тебя тут есть маленькая комната или кладовка, или ещё что? Шни провела волшебницу к одной из дверей в её огромной комнате особняка. — Тут некоторые мои старые вещи, — сказала наследница, указав рукой внутрь небольшого помещения с кучей коробок. — То, что нужно. Вполне хватит для наглядной демонстрации. Подожди здесь... Через пять минут Салем, использовав заклинание и совершив нужные действия, позвала Шни. — Ч...что? Как это? Невозможно! — воскликнула Вайсс, пытаясь осознать ту вакханалию, что творилась в её кладовке. Многие заклинания Пространства имели весьма мозговыворачивающий эффект. Пытаться осознать их возможности непосвященному все равно, что пытаться представить размеры пузыря Вселенной, по отношению к Ремнанту, а то и похуже. В данный момент Вайсс наблюдала кладовку, коробки в которой стояли буквально «друг в друге» при взгляде со стороны. Ранее в этом небольшом помещении все было заставлено коробками, теперь же все они ютились «в углу». Без соответствующих знаний в магии Пространства или поистине сильного упорства наряду с высоким интеллектом, ориентироваться в подобном помещении было невозможно. — Невозможно... — повторила наследница, пытаясь с мутным взглядом протянуть руку и коснуться одной из коробок. Увы, не угадала. Эта коробка стояла «чуть дальше». Впрочем, она просунула руку «между ними», так что не коснулась ни одной. Со стороны это казалось полным абсурдом, потому что наблюдатели тоже не могли бы сказать, коснулась ли девушка хоть чего-то. Поверить в подобный сюрреализм мозг обычного человека был не способен... — Да как это? Ничего не понимаю! Объясни, Грейс! — Это что, был приказной тон, а госпожа наследница? — улыбнулась Грейс. — Кхм... прошу прощения. Я имею ввиду, можешь объяснить, как... Просто как?.. — Не могу, даже если ты очень попросишь. Только практика и сильное упорство, Вайсс. Впрочем, конкретно этот пример не очень впечатляющий. Я не ставила их слишком «далеко», так что ты могла бы легко коснуться коробок просто пройдя дальше. Хотя ты бы все равно запуталась в них, — усмехнулась Салем, думая о том, как забавно выглядит Шни со стороны. — Ты же научишь меня этому? — кивнула Шни на неевклидово пространство в своей кладовке. — Это одно из сложнейших заклинаний, требующих знаний кучи промежуточных формул и теории, так что нескоро. Ты же метишь в Охотницы, так что тем более. Однако... — сделала паузу Салем, смотря Вайсс в глаза. — Быть может ты сможешь выучить заклинание защиты к моменту поступления. Хотя вряд ли. Осталось всего ничего... На самом деле, за те невероятные данные, что Салем уже вытащила из одного гравитационного глифа, она считала, что должна девушке многократно больше. И усиленно боролась с самой собой, чтобы не слишком усердствовать с так понравившейся ей ролью преподавателя... — Я все ещё не могу поверить, что нечто подобное может существовать, — кивнула Шни на свою кладовку, которая скоро должна прийти «в норму», поскольку Салем не делала заклинание длительным. — Но объяснять все это тем, что у тебя куча Проявлений ещё глупее. Так... думаю будет справедливо, если ты займешься глифом наконец... «Глифы — это хорошо...» Салем уже убедилась, что беловолосая наследница — настоящее сокровище, которое не знает об этом. Пусть полезность гравитационного глифа вряд ли превзойдет какой-либо другой, но из Ускоряющего, например, она могла вытащить информацию о «частичной компенсации инерции» и удобную схему её автоматического регулирования. Чего только не бывает в «природе»... — Не откажусь. И ещё, я действительно постараюсь научить тебя заклинанию-аналогу силового барьера Ауры. Оно конечно не будет таким полезным, как защита самой Ауры из-за твоих пока скудных познаний, но может помочь сохранить твою тушку от лишней порции клыков в организме, если ты останешься без неё. Салем прошла в середину комнаты и села на любезно предоставленную Шни подушку, готовясь записывать новые бесценные данные. — А почему бы мне не совместить их? — А вот насчет этого у меня есть большие сомнения. Ты уже знаешь, что без внешнего источника ты неспособна колдовать, и думается мне, что Аура будет несколько конфликтовать с Магией. Не полностью и не с каждым заклинанием, но отчасти... — Постой, ты ведь должна это знать по себе. Да и сейчас моя Аура была включена... Твоя конфликтует с этой... энергией? «У меня её вообще нет» — усмехнулась Салем в своих мыслях. — Извини, Вайсс. Честно скажу, я пока не могу раскрыть тебе, чем мы отличаемся друг от друга, но я правда не знаю, как все будет у тебя. Впрочем, я подготовлю для тебя запасы магии. На этот раз сделаю их в форме креста, чтобы ты смогла носить при себе. Только предупреждаю — ни в коем случае не ломай его! В нем будет синяя жидкость. Она очень опасна, если попадет на кожу. Но если это все таки случится, зови меня. Тогда уже будем думать, что делать. И... по моему, наша сделка приобретает все более странный характер, — усмехнулась волшебница, смотря на Шни одновременно как на подругу, с которой было интересно поболтать, и как на подопытного, которая раскроет ей хотя бы часть секретов о взаимодействии Магии и Ауры в ком-то, кто мог хотя бы отдаленно считаться «обычным» пользователем магии. Ну и конечно же, как источник ценнейших, в чем волшебница уже убедилась, магических познаний. Синдер конечно тоже была вариантом, но с ней у неё были отношения злобный начальник-подчиненный, которые изменить в данном случае было сложновато из-за поведения старой хозяйки замка по отношению к девушке. Да и не очень она ей нравилась, как человек. Шни в любом случае была куда «податливее», и уже принесла ей колоссальную пользу одним единственным гравитационным глифом. А ведь были и другие, действие которых тоже частично опиралось на некое невидимое повсеместное поле, благодаря которому они могли даже «закрепляться» в воздухе и становиться платформами. Не то, чтобы она не умела так делать и сама, но способности Шни работали на других принципах, которые оказались куда эффективнее давным давно известных формул Древних Магов. Не то, чтобы это было слишком удивительно с учетом того абсурда, что могут уметь делать Охотники... — Я рада, что ты оказалась не такой, как я думала... — А? — приподняла брови в удивлении Грейс. — Знаешь, первоначальные три «помощи», сразу превратились в две, но ты все таки рассказала мне куда больше, чем я могла представить. Я думала, ты потребуешь новую плату. Учитывая твои... уникальные знания, это было бы логично. — … Не то, чтобы я много теряла, рассказывая тебе о магии, но ты должна понимать, что если ты будешь светить своими умениями направо и налево явно, у тебя могут быть проблемы, о которых ты даже представить не можешь. И я действительно благодарна за то, что ты согласилась поработать со мной. Спасибо, Вайсс, — улыбнулась волшебница, кивнув головой. — Но, если так подумать, а зачем тебе вообще магия, если у тебя самой такие умения, что иное заклинание из раздела Энергии куда слабее? Не высших уровней конечно, но все же... — Ты шутишь? Учитывая, что я уже увидела, я не могу просто забыть об этом. Особенно зная, что для активации некоторых заклинаний используется магический круг. — Ты же понимаешь, что никто, кроме тебя, меня и ещё нескольких скрывающихся человек, не сможет создавать и поддерживать это? — Да, но я уверена, что можно что-нибудь придумать. Но это все в далеком будущем, сейчас мне это нужно для того, чтобы успешно поступить в Академию... — Как мелочно. «Я изучаю магию, чтобы поступить в Академию Охотников». Я чувствую, что меня оскорбили... — Эй! Вообще-то ты тоже Охотница! — нахмурилась Шни. — Верно, но да ладно. Давай свой глиф, — сказала волшебница, снова активируя «Сонм». — Мы готовы. Позже, займемся твоим обучением теории и новой формуле. — Ох, опять... И почему ты так обожаешь именно эту магическую дисциплину?.. *** — Итак, доктор, как продвигаются исследования? — Весьма медленно. Непозволительно медленно. Множество научных сотрудников уже оказались в «карантине» из-за наростов на коже. Со мной пока все в порядке. Видимо из-за того, что у меня есть Аура, но я так понимаю, это лишь вопрос времени... — Неужели эта штука настолько сложна, что лучшие умы Атласа неспособны понять, как бороться с этой угрозой? — хмуро проговорил все ещё генерал Айронвуд. — Джеймс, ты так и не рассказал, как проходила военная операция и что именно случилось там. Секретность это конечно понятно, но учитывая, сколько людей это видело, слухи в конце концов доберутся до людей несмотря на все подписки о неразглашении... Генерал тяжело вдохнул. — Там был кошмар, Пьетро. Рассказывать нечего. Поначалу все было не так плохо, несмотря на вынужденную посадку, но потом все быстро превратилось в хаос... Айронвуд не стал продолжать... — Мне интересно, почему гримм, как ты говорил, «крайне заинтересовались» этим минералом. Я не совсем понимаю, что это значит, но учитывая беспрецедентную новость о том, что в лесах стали замечать растения-гримм, видимо часть твоих слов правда... Потому что в одном из них мы нашли огромную концентрацию неизвестного биологического материала. Однако судя по признакам, хоть и косвенным, это и есть то, чем размножается кристалл, поскольку уже были проведены сравнения с токсичными испарениями над полями. — Ты хочешь сказать, монстры замешаны в распространении кристалла? — с каменным выражением, но и очевидной злостью произнес генерал. — Нет, не совсем. Точнее совсем даже наоборот. Я прочел доклад научной группы, исследовавшей эти... цветы, и они пишут, что этот вид гримм особенно многочисленен около поля кристалла. Они также заметили, что места, где вокруг границы поля есть эти «растения», несколько чище, чем те, где их нет. А сами границы движутся весьма медленно. Очень странно, не находишь, Джеймс? — К чему ты клонишь? — Я клоню к тому, что гримм определенно нравится этот ресурс, не зря же около него появились растения-гримм, которых отродясь не существовало никогда. Быть может, в следующий раз следует хотя бы немного понаблюдать, прежде чем атаковать гримм около полей? - лучший ученый Атласа посмотрел на своего старого друга спокойным взглядом. - Впрочем, ты здесь генерал, Джеймс, так что тебе должно быть виднее, как поступить в такой ситуации. Сейчас же, думаю, нам стоит попробовать исследовать это растение, или вернее, результат его «трудов», поскольку исследовать самих гримм почти бесполезно. Если доклад и мои догадки подтвердятся, думаю, есть шанс, что мы сможем разработать свой фильтр, который защитит людей хотя бы от испарений кристалла... — Ты хочешь сказать, что выход из положения нам помогут найти гримм? — прищурился генерал. — Не выход, но, возможно, хотя бы обычный фильтр, чтобы люди могли работать с ресурсом не опасаясь того, что через несколько дней слягут с болями под кожей, а иногда и в органах... — Ладно, доктор. Я вас понял... — ответил Айронвуд с явно сдерживаемым негодованием, опять зачем-то перейдя на «вы». — Не думаю, что у нас много иных вариантов, учитывая, сколько людей уже заболело от одной близости с кристаллом несмотря на все предосторожности. И я все ещё надеюсь, что ты расскажешь мне полную версию того, как проходила экспедиция... Генерал снова лишь тяжело вздохнул, устало потерев виски рукой. — Хорошо, Пьетро. Думаю, вечером я смогу поговорить с тобой. Не думаю, что стоит держать от тебя в секрете такое. Хотя мне все ещё больно понимать, что из-за секретности, которую я вынужден соблюдать, столько моих людей там заболело просто так... — генерал сделал паузу. — Но я все же надеюсь, что ученые поторопятся с решением проблемы... так или иначе, потому что «авария» на поезде в Лесу Вечной Осени все таки не прошла без последствий... — … Понятно. Я сделаю все возможное, Джеймс. — Хорошо и... береги себя, Пьетро. Несмотря на то, что этот странный кристалл пока что замечен только на Санусе, я чувствую, что мы навлекли на себя беду, просто привезя его на наш континент. В свете нынешних обстоятельств, когда гримм наконец успокоились, нужно бросить все силы на устранение этой угрозы. — Учитывая свойства этой вещи, скорее всего Советники будут с тобой не согласны. — Я знаю... — все что донеслось в ответ. Айронвуд хотел было добавить кое-что ещё, но здраво рассудил, что теперь это бесполезно. Генерал уже упустил итак призрачный шанс исправить ситуацию. Хотя, вероятно, его и не было вовсе. Теперь, скорее всего, ему оставалось только наблюдать за тем, как поступит Совет Атласа.