Злодейка хочет отдохнуть

Дверь в квартиру отворилась и в неё вошли два человека. — Хей, Эм! Сваргань нам что-нибудь по быстрому, а то мы устали как собаки! Ты же наверняка уже бодрячком за эту неделю, — проговорил Меркури Блэк, пока разыскивал свою напарницу. Синдер же, разувшись, пошла сразу в ванную комнату, не став ничего говорить. Они вдвоем действительно устали за последнюю неделю. Как иначе, ведь они разыскивали какие-нибудь тайные ходы под Академию — место, куда вели следы заклинания поиска Салем. Дева находилась прямо под Башней Бикона — она же Башня Межконтинентальной Связи. Гигантской высоты постройка, одна из четырех самых высоких строений на Ремнанте, благодаря которым вообще существует мгновенная связь между королевствами. И меры безопасности там соответствующие. Не было никакого шанса проникнуть туда незамеченными, не было и никаких шансов устроить отвлекающий маневр — количество гримм вокруг столиц очень сильно сократилось. Поэтому пришлось запихнуть брезгливость куда подальше и проверять чуть ли не единственный безопасный способ — найти тайный ход. К сожалению, если бы у кого то и была карта катакомб Вейла какими они являются сейчас, а не лет двести назад, узнать это не было никакой возможности. Озпин не совсем дурак и должен был подчистить следы в первую очередь. Но Синдер, желающая заполучить полную силу Девы, решила попробовать такой вариант. Банально, но кто его знает? Благодаря заклинанию Салем они знали точное направление и даже расстояние, осталось лишь пройти максимально близко к месту, и можно будет копать. А её Проявление сделает остальное. Другие способы были опасны, долговременны и, учитывая текущую ситуацию с гримм, слабо осуществимы... Выйдя из ванной, Синдер застала странную картину — готовящего, вернее, разогревающего еду подчиненного. — Где Эмеральд? — Понятия не имею. В квартире её нет, свиток тоже отключен. Никаких записок она тоже не оставила. Вот засранка! Наотдыхалась тут, и даже свежей порции не приготовила... — Хм, может пошла в магазин? В любом случае, скоро мы все узнаем. Думаю, её рана уже должна была зажить, так что скоро работа пойдет быстрее. — О-о-о-х... я чувствую, что становлюсь кротом. Кажется, у меня даже зрение ухудшилось. — У тебя есть другие мысли, как нам достать Деву? Хочешь пойти по своему плану? — Ой, нет! Только не этот план... — Ты же сам это предложил. — Но выполнять его я не хочу! Я все таки не самоубийца. Хотя, может нам пригласить наших пушистых друзей на вечеринку? Должно же у них что-то получаться хорошо! — усмехнулся Блэк. — В любом случае, до турнира ещё почти целый год, и устраивать крушение нечему, так что пока проверим этот метод. Может, Озпин все же забыл что-то предусмотреть или просто не счел нужным. — Я надеюсь, если мы найдем удачную точку для старта работ, мы же попросим помощи у Королевы? Наверняка у твоей Госпожи есть, чем прогрызть землю и породу. В Мистрале обитают Скальные Черви например, так что может и она поделится с нами «рабочими»? — Салем ничего нам не даст. Она сказала, что я могу делать, что хочу, но помогать явно не собиралась... Синдер уже достаточно давно поняла, что добиться чего-нибудь от Королевы Гримм — задача нетривиальная. Девушка все ещё помнила, как именно она попала к Госпоже. Она не помнила, что происходило в небольшом городке, где она жила до того, как попала к Салем. Было ли это нападение гримм или налет бандитов, или ещё что-либо. Помнила только, что осталась побитой после ссоры с братьями. Эти ублюдки заслуживали мучительной смерти. И пусть теперь она понимала, что дети могут быть довольно жестоки и не осознавать что творят, она не думала, что те двое когда-нибудь перевоспитаются. В любом случае, теперь они уже трупы. Она в этом убедилась. Жаль только это произошло не у неё на глазах... Придя в себя после потери сознания в драке, она обнаружила, что её рука была почти отгрызена, а левый глаз никак не хотел открываться и постоянно кровоточил. Было очень больно. Тело десятилетней не могло долго этого выносить и быстро отключилось. Проснулась же она уже здоровой. На лабораторном столе... Она все ещё отчетливо помнила небольшое удивление на лице Салем, когда она пришла в себя. Проверки движения руки, зрения у глаза., общей подвижности не показали никаких отклонений. А рука и вовсе была намного сильнее, чем могла быть у ребенка такого возраста вообще. Тогда она была немного в шоке, так что подчинялась каждому жесту и слову без нытья и вопросов. Возможно это её спасло, возможно просто позволило избежать наказания... После двухнедельного интереса, Салем просто забыла о ней. На целых пять лет. Пять лет, в течении которых она жила в замке, стараясь не показываться на глаза его Хозяйке. Но до неё все же быстро дошло, что если от неё не будет никакой пользы, её просто убьют — выкинут к гримм или что ещё похуже. По крайней мере так она думала, да и размышляя сейчас, это был самый логичный вариант. В итоге, после пяти лет ужасных тренировок с Тирианом и Хейзелом, на которые она сама себя подписала, она напросилась, или вернее, решилась обратиться к Госпоже с тем, что «желает стать полезной». Как оказалось, это возможно было и не верное решение. Потому что за все последующие годы Салем просто гоняла её туда сюда, зачастую выбирая миссии поопаснее. Было такое ощущение, что от неё хотят избавиться, ну или по крайней мере не сильно расстроятся, если она где-нибудь сгинет. Но Синдер очень постаралась, чтобы этого не произошло. Даже завела себе «подчиненных», с силами одной из которых можно было вообще забыть о многих опасностях. Увы, но Салем так и не изменила своего безразличного отношения к ней. Скорее всего, она просто не ожидала, что её «эксперимент» с лечением тогда будет успешным. Скорее всего, она вообще не ждала, что Синдер очнется. А выкидывать «удачный экземпляр» было жалко. Волшебница уже давала ей такой «отпуск», как сейчас, парочку раз. И каждый раз Синдер нервничала, что вот сейчас, прямо сейчас за ней придут! Как оказалось, это была просто паранойя. Салем действительно оказалось просто наплевать на неё. Впрочем, в те разы, сроки были гораздо меньше, чем сейчас. «Ослабление Атласа, значит, да?» Синдер была рада, что на этот раз обошлось без наказаний и, особенно, речей Салем, во время которых девушка чувствовала себя несмышленой девчушкой. Физические наказания были конечно большой редкостью, но тогда и провалы были соответствующие. Хоть по мнению Синдер, Госпожа и не заботилась о ней, за провалами всегда следовало наказание. Казалось, она пыталась так... воспитывать Синдер? Или просто хотела привести её к тому, чтобы она не захотела отступать во время проваленной миссии и сгинула? В любом случае, все что она поняла за время общения со своей «благодетельницей» — нужно просто реже видеться с ней, стараться стать сильнее, или хотя бы медленно идти к этому, чтобы от неё не избавились однажды, и выполнять её хотелки побыстрее. Тогда у неё и время будет на себя, и можно даже немного отдохнуть. Желание вырваться из её лап все ещё оставалось, но постепенно становилось ясно, что уже поздно. Её протезы гримм, её возможная «известность» в большом количестве городов, хоть она и всегда носила маску во время преступлений и была крайне внимательна и осторожна, и теперь ещё и силы Девы. С ними она стала намного сильнее, не только благодаря магии, но и чисто физически — её гримм-протез, который на самом деле был гибридом соединения плоти и человека и гримма, мог пропускать через себя магию, что почему-то сделало руку гораздо сильнее. Возможно, даже Салем не знала об этом, но в любом случае, наличие сил теперь гарантирует, что она не станет бесполезной и в ближайшем будущем... На самом деле возможно даже не было смысла добираться до Девы Осени — сама помрет со временем, но поскольку Синдер не хотела сидеть без дела, она решила делать хоть что-то. Банально и абсурдно? А вдруг Озпин как раз такой очевидный вариант и не предусмотрел?! Вот если не сработает, тогда можно перейти и к плану с Амити. Это убьет двух зайцев, если бы Атлас был в этом замешан... «Однако, почему же Госпожа в этот раз была такой бодрой?» — Синдер все ещё не могла понять точно, привиделось ли ей происходящее полтора месяца назад в замке или нет. Это был самый замечательный её отдых за несколько лет, когда никого не было рядом. Меркури был в другой комнате и она просто забыла про него. Как будто она съездила в санаторий! Правда она никогда не была там, чтобы понять, правильное ли это сравнение. Но повара Госпожи готовили определенно великолепные блюда... Свиток, который она держала в кармане шорт в собранном виде, пискнул. Сообщение. Синдер отложила тарелку с едой, так как сообщение могло быть важным. «Здравствуй, Синдер. Ты очень вовремя появилась в сети. Не знаю, что за важное дело ты выполняешь, но тебе придется отложить его на время. Отправляйся в Вакуо. Твоя задача — помочь Хейзелу. «Конкуренты» оказались несколько настырнее, чем он предполагал и теперь ему нужна помощь. Желательно, как можно скорее. Я знаю, что чистые силовые акции немного не по твоему «профилю», но зная об уровне текущих твоих сил, ты достаточно легко справишься с помощью ему. К тому же, ваши способности тоже очень полезны будут в этом деле. Можно сказать, мы «вынужденно» расширяемся. Если тебя вдруг заинтересует официальный аспект нашей деятельности в Вакуо, можешь попробовать, если не угодишь до этого в розыск конечно. Скажу так, в связи с текущими обстоятельствами, которые тебе обязательно поведает Эмеральд в полном объеме — можешь также уточнить у Уоттса, Вакуо начинает становиться наиболее безопасным местом для людей на планете. Возможно, Атлас тоже, но у меня пока нет подтверждения. Да степень и этой безопасности неизвестна, но уже хоть что-то. Думаю, мало кто сейчас вообще скажет что-либо точно по этому поводу. И ещё, если что, не вини Эмеральд. Тут уж никто не виноват». — Синдер? Что там? У тебя такое лицо, будто ты увидела Чудо! — усмехнулся Меркури. — Ну, это определенно первый раз, когда Госпожа пользуется свитком, — «Значит мне все таки не привиделась та футболка? И что значит не винить Эмеральд, она что...» Двое обладателей Ауры услышали щелчок двери и насторожились. Оба похватали свое оружие, которое лежало рядом. Хотя Меркури на этот раз его пока и не снимал... Дверь закрылась и на кухню прошла ещё один член их команды. — Эй, Эм, где ты была?! Почему у нас жрачка ещё с позавчера? Не могла приготовить, что ли? — Эмеральд, ты... — Эй, Эм, у тебя всегда на виске была эта белая прядь? И ещё немного левее... — Я хочу спать, — промямлила девушка и ушла в комнату, удостоив их лишь пустым взглядом «зомби». — Так, подожди! — хотела уже было схватить подчиненную за плечо Синдер, но та споткнулась и грохнулась на пол. — Эм?! Двое людей бросились к своей напарнице. — У неё жар, — дотронулась Синдер до лба Эмеральд. — Неси таблетки, у неё температура выше сорока. — Как ты... А, блин...да, сейчас. Из груди Эмеральд вырывалось тяжелое дыхание. Ей определенно было плохо. — Что она с ней сделала? *** Немного ранее. — Значит, ты не в курсе, чем занимается твоя начальница? — Простите, Госпожа. Я ещё была не в состоянии резко двигаться, чтобы помочь с чем бы то ни было. Я бы просто задерживала их, — ответила Сюстрей и сглотнула громче, чем ей бы хотелось. Она уже потратила кучу нервов, а сердце все никак не успокаивалось, хоть язык уже и перестал заплетаться, когда тело наконец осознало, что никто его расчленять или что-то подобное делать не собирается. — Логично... В помещении Башни несколько минут раздавались лишь звуки ножниц и падающих локонов. Салем обернула себя черной жидкостью, чтобы не быть потом всей в волосах. Эмеральд жутко боялась притронуться случайно к этой жиже. Однако приказ приходилось выполнять. Девушка чувствовала, что за последние двадцать минут постарела лет на пять. Почему она?! Пусть Салем сама!.. как нибудь справляется... «Что за ужасный день?..» — Какие мысли у тебя, Эмеральд, после того, что я тебе рассказала? — Не думаю, что могу предсказать, чем это обернется. Вероятно, доктор Уоттс лучше знает. — И снова логичный ответ. Что ж, не буду тебе больше мешать, если мое общество тебе неуютно... — Нет, что вы, Госпожа! Я!.. — Не беспокойся, я вовсе не злюсь, — спокойно и медленно отвечала Салем. — Думаешь, я не могу понять, что ты сейчас чувствуешь? Увы, у меня не так много подчиненных, чтобы иметь по одному каждой профессии. А искать новых каждый раз весьма утомительно. Быть может, несколько позже, но сейчас тебе придется потерпеть. Думаю, у тебя неплохо получается... Эмеральд взглянула в зеркало над головой Салем и встретилась с ней глазами. Черные склеры все ещё пугали девушку, но не так сильно, как вначале. Женщина, или может, старшая девушка в отражении слегка улыбнулась ей. Почти незаметно. Эмеральд поспешила «уйти в работу» дальше, чтобы не смутиться или не запаниковать внезапно. Страх все ещё присутствовал, мешая контролировать эмоции. Удивительно, что руки не дрожали... Свиток пискнул. Свиток у Королевы Гримм... — Эмеральд, позволь... — Да, да, конечно... — отошла немного девушка. — Здравствуй, Винтерс. — Госпожа? Я же... не ошибся номером? Нет, ошибки быть не могло... — Все верно. Ты не мог ошибиться, звоня по нашей внутренней сети. Даже если бы ошибся, звонок отправился бы куда надо. Итак, что ты хотел? — Мне неловко это говорить, но у нас некоторые проблемы, Госпожа. Хейзел, несомненно, отличный «переговорщик», но ему бы не помешало подкрепление. Поскольку он не счел нужным сообщить об этом, это сделал я. При всем уважении, он не видит общей картины. Раз уж мы начали, нужно закончить этот цирк — по возможности. — Хм... насколько срочно нужны люди? Не нужно максимальных-минимальных сроков, говори как есть. — Как можно скорее. Королева Гримм вздохнула и продолжила. — Хорошо, я отправлю к тебе Синдер. Она со своей командой в подобных делах будет даже получше Тириана. Ты это прекрасно знаешь. — Принято. Не хотелось бы видеть его, Госпожа, особенно после того, что он устроил здесь несколько лет назад. Мне едва удалось выкорчевать этот культ... — Не волнуйся, больше он ничего не устроит... — … Вы имеете ввиду? — Несчастный случай, Винтерс, просто несчастный случай. Очень жаль, ведь он был таким хорошим подчиненным... Если у тебя все, я отключаюсь. — Да, благодарю. Доброго вечера, Госпожа. — … Итак, Эмеральд, можешь продолжать. — Да, Госпожа, я почти закончила. Спустя пять минут Эмеральд наконец завершила работу, а пол комнаты в Башне был прибран телекинезом самой Салем. Все отрезанные локоны и меньшие волоски аккуратно сложены в небольшом круге на полу. — Эмеральд, пройди через вот этот круг. Затем можно отправлять тебя обратно. Это сканер. Чтобы ты не вынесла отсюда ни одного волоска — это важно. Эмеральд занервничала при этих словах. Конечно на ней есть таковые, у неё же кофта! Да даже будь она голой, на ней бы могли быть они! Естественно так и оказалось... — Я пойду наверх, а ты пока можешь осмотреть себя. К сожалению, ничем не могу помочь. Телекинез для такого не слишком сгодится. А локализовать и найти настолько мелкие, многочисленные и однотипные частицы заклинанием трудно. Особенно когда это твои волосы, впитавшие за долгое-долгое время ещё древнюю магию. Позовешь, когда будешь готова. Просто нажми вот на эту «кнопку», — волшебница указала на маленькую область стола, где появился какой-то маленький красивый кружок. — Хорошо... Следующие полчаса Эмеральд искала на себе любой признак этих проклятых белых волос, но так ничего и не смогла найти. Даже раздевшись. В комнате Владыки Зла. Почему то стыдно, а не страшно... Спустя ещё половину часа, девушка просто сдалась. Она не могла найти ничего. Если бы её кто-нибудь видел в этот час, она бы сгорела со стыда. Девушка нажала на кружок на столе. Через несколько минут Королева Гримм вошла в комнату. Уже приведшая себя в порядок... Эмеральд была в ужасе, понимая, что целый час заставляла Королеву ждать. Однако она не выглядела недовольной... — Госпожа, я ничего не нашла, но круг все время показывает, что что-то есть! — Эмеральд, почему ты не оделась? — слегка приподняв бровь, спросила Салем, смотря на то, как она прикрывает все самое важное. — Простите! Но я правда ничего не могу найти, проверьте! Я даже всю одежду проверила и ничего не нашла! — Эмеральд действительно боялась. Хотелось поскорее уйти отсюда. Не просто же так её «пытали» этими волосами сейчас. Что если она их все таки тогда?.. — Думаю, я догадываюсь в чем дело. Положи одежду на сканирующий круг, — девушка выполнила приказ. — Ясно. Значит, ты уверена? Что ж, вставай сама, только одежду убери. Круг снова засветился. Королева Гримм же просто уставилась на живот Эмеральд. А затем подняла глаза на уровень её глаз и внимательно посмотрела в них. — Н-нет... пожалуйста, — Эмеральд уже почти начала умолять. Она больше не хотела «ложиться под нож» после предыдущего раза. Ведь скорее всего, этот будет её последним... — Не волнуйся. Не собираюсь я тебя резать. Оденься уже... Эмеральд, трясущимися руками надевала свою одежду. Все таки она была права, когда говорила про трату половины нервных клеток! Наверняка она уже поседеть успела за эти пару часов! И как же стыдно! — Что ж, Эмеральд, у меня для тебя... возможно не очень хорошие новости. Видимо все таки ты проглотила его, когда попыталась чихнуть. Итак, все что я могу сказать — запасись терпением. — З-зачем? — Ты проглотила волос Древнего Бессмертного Мага, с настоявшейся множество веков магией. А с моими волосами, которые я никогда не укорачивала за последнюю тысячу лет, и которые у меня не выпадают, в отличие от людей... сама понимаешь. Честно мне даже любопытно, что с тобой будет. — Ч-что?! Т...то есть, я умру?! — Этого я не знаю. Раз ты до сих пор жива, и чувствуешь себя неплохо, значит все может быть не так уж и страшно. Но... даже я не могу предположить, что может случиться. Сама понимаешь, я как то пока не успела провести подобные эксперименты... — А... что например может быть? — в ужасе допытывалась Эмеральд, сглотнув комок в горле. — Да что угодно. Может у тебя крылья вырастут, может добавится третий глаз. Может станешь видеть радиоволны. Все что угодно. Это же сырая магия! — развела руками Салем. — Ну, если тебе совсем не повезет... как девушке например, может отрасти и кое-что ещё. И все же, скорее всего, ты будешь жива, раз ты все ещё стоишь. Извини, ничем не могу помочь. Даже если я разрежу тебя прямо сейчас, ты уже активно перевариваешь магию. Не знаю правда почему. Таких экспериментов я ещё не ставила, — наклонилась Королева Гримм к лицу Эмеральд, улыбнувшись и сложив руки под грудью. — Твои зрачки мерцают, любопытно... Эмеральд, в ужасе, дотронулась до своего лица ладонью. Неужели она все таки превратится в монстра?! Или ещё какую мерзость?! За что?! — Ладно, пожалуй, останься в замке на пару часов. Если с тобой за это время ничего не произойдет, кроме маленькой аномалии с глазами, я тебя отпущу. Взаимодействие Магии с Сущностью Гримм — это одно, но Аура и Магия — немного другое. Не могу сказать ничего определенного, на самом деле, увы... — Х-хорошо... — Не волнуйся, я тебя тут напугала, но может все обойдется. Если все будет благополучно, как вернешься к своей команде — расскажи о ситуации в мире. Не стесняйтесь советоваться с Уоттсом. Может он и высокомерный атлезианец, если я узнаю, что он не помог моим подчиненным, когда я сама ему это приказала, ему будет очень несладко. Говорю просто потому, что Синдер очень не любит его. Так что звони ты. Вы теперь можете связываться в любой момент друг с другом, не забывай. — Да, Госпожа, — Эмеральд немного успокоилась, но вот сердце продолжало биться быстрее чем нужно. Девушка хотела поскорее уже убраться отсюда, может именно поэтому ей так плохо, а не потому, что она что-то там проглотила? Но придется ещё немного потерпеть... После того, как Королева Гримм отвела её в другую комнату, где присутствовали все удобства современного дома, включая даже компьютер, Эмеральд осталась на два часа в одиночестве. Девушка снова подумала, что спит, потому что в замке Древней Ведьмы просто не могло быть такого! С каких пор Древние Королевы Гримм начали пользоваться интернетом?! И свитками... Однако, усилившаяся жажда говорила о том, что все вполне реально.. Самочувствие было обычным, только очень хотелось пить. За эти два часа пришлось несколько раз бегать в туалет, но в целом, ничего хоть сколько-то критичного не произошло. В итоге, она, желающая убраться поскорее, снова стояла около магического круга, ведущего в Вейл. — Итак, Эмеральд, ничего лишнего на твоем теле не появилось? Самочувствие? — Все в порядке, Госпожа. Ничего не произошло. Глаза тоже перестали мерцать, или что-то подобное... — Хм... А я вот вижу, что они все ещё мерцают, хотя ты действительно могла не заметить. Что ж, если с тобой до сих пор все в порядке, скорее всего твоя Аура тебя успешно защищает. Но на всякий случай, постарайся поменьше напрягаться пару дней. К сожалению, у меня нет никаких специальных «магических антибиотиков» на такой специфический случай. Ладно, — хлопнула в ладоши Королева. — Вставай в круг... Жду от вас хороших результатов. Быть может, я навещу вас в недалеком будущем. Девушка выполнила приказ и через несколько секунд была уже в том же доме, откуда телепортировалась из города. Прямо на другой континент. Осознать, что подобное путешествие теперь занимало всего около одной секунды, а не почти три четверти дня... Эмеральд вышла на второй этаж дома и какое-то время любовалась пейзажами полей сельскохозяйственных культур. Но стоило вдалеке увидеть дымящую трубу, умиротворение уступило место унынию и усталости. За сегодня девушка, казалось, действительно постарела на несколько лет... *** Настроение у Салем сегодня было чуть лучше. После вчерашнего «отдыха», она наконец могла «расслабиться», погрузившись в дальнейшие исследования и разметки планов. Тем более, с появлением справочника Охотников по гримм, Салем могла наконец приступить к поиску интересных видов гримм. Не то, чтобы она раньше не могла его достать, но просить Уоттса предоставить Королеве Гримм список гримм, которые существуют на Ремнанте, было странным. Да и времени ловить образцы тогда было не особо много. А ведь ей нужны именно редкие. А такие обычно игнорируют приказ «явиться», если не находятся в её зоне влияния. Опять же, не то, чтобы она не могла управлять дикими совсем, но степень их послушности не позволит создать из них хоть сколько то серьезную силу. Благо, они хотя бы различали «метку» на её подчиненных... Поискав интересности, волшебница их сразу же нашла! Кто бы мог подумать, что гримм были способны своими собственными силами производить столько электричества! Когда она бегала по замку до «перезагрузки», она не встречала таких. А ведь это открывало интересные перспективы. Она знала, что гримм способны воспроизводить огонь, но не знала про электричество! Это может означать, что могли быть виды ещё интереснее! Однако в этот же день выяснилось кое-что очень неприятное. Оказалось, что волшебница не может включить «автоматику». Все это время она думала, что стоит ей приказать, и гримм на её территории снова начнут процесс естественной эволюции — появятся новые виды, по образу существующих животных и насекомых, урсы то были аналогом медведей, например. Но в итоге выяснилось, что подобной возможности у неё не было. Точнее она работала очень медленно, и поэтому она не могла прекратить «конструкторскую» работу, пока не заполнит хотя бы основные «позиции» старых «ниш». Благо Пино обрадовала её новостью об окончании проекта тяжелого воздушного юнита. Эта тварь была задумана ещё с тех пор, когда Салем модифицировала Реведжера — летучую мышь из Вакуо. Газовые камеры для био-пушек находились прямо в туловище задуманной весьма крупной и длинной твари с пластинами брони на голове, расположенными внахлест Позвоночник торчал по всей длине тела, кроме хвоста. Сами же пушки торчали на месте первого пальца перепончатого крыла, а стреляли костяными иглами, из-за чего Пино пришлось повозиться с их конструкцией. Естественно куда более крупными иглами, чем у тех мышек, что волшебница использовала раньше. Они были предназначены для десанта более мелких тварей из ребристых складок брюха прямо на головы противника и уничтожения летающих судов. Если надо — тараном... Были ли они лучше Неверморов? Да — по всем параметрам. Хотя бы потому, что были созданы по новой методике, но на деле — благодаря многим факторам, которые включали и полное отсутствие необходимости изворачиваться для стрельбы перьями. Не стоило забывать и о броне, и о массе. Хотя при повышенных этих параметрах, имея перепончатые крылья эта тварь летала даже быстрее Невермора. Вместо лап у неё имелись складные серпы, по земле же она ползала как змея. В любом случае, Салем изначально не думала «выпускать» ее куда либо кроме своего континента, но стоило подумать получше. Все равно она пока ещё не придумала, какой воздушный юнит будет основным. Однако узнав, что существуют некие твари, которым мистралийцы дали название «Морской Фейлонг», Салем была в сомнениях. Надо было «добыть» его, чтобы разобраться, почему он такой маневренный. Очевидно, что для полета он использует в основном как раз антигравитационный эффект, а не крылья, но маневренность, которую он показывает при этом превосходила все, что Салем видела до этого. У неё не было ничего подобного сейчас, и это знание могло бы очень сильно помочь в будущих разработках. Также волшебница подумала, что пора бы потихоньку посматривать в сторону бедной Монстры, которая «приболела» после Выброса. Стоило хотя бы подумать, как подступиться к задаче: «Вернуть её в строй». Это Исполинское Чудовище было гораздо больше, чем Эвернайт! Хотя казалось куда уж больше то! Её стоило сравнивать с размером маленького, но города, а не одного «жалкого» замка Королевы Гримм. И это при том, что Монстра считалась «мобильной базой»... В ближайшие дни также стоило проведать Уоттса — не мутировал ли там её единственный ученый, пока копался в жидком кристалле? Пусть маленькая «очистительная» фабрика и «очищала» смесь, деактивируя споры, мало ли? Также стоило проверить готовые чертежи Пино по проекту её профиля. Бедная волшебница сама добавила себе работы — её болтливый язык выдал термин «Рельсовая пушка». Естественно Пино концепция понравилась, и они долго разговаривали тогда на эту тему. У Атласа не было ничего подобного. По крайней мере не засекреченных многочисленными уровнями защит. И хотя наличие Праха улучшает положение, в отличие от Земли, собрать более-менее работающую установку приемлемого размера и тут было непросто. Но в отличие от Атласа у Пино была волшебница и почти бесконечный источник «батареек» для того, чтобы она чувствовала себя прекрасно. А у волшебницы были соответствующие знания в разделе магии Материи — иначе как бы она вообще создала свое оружие. Ведь оно было мощным Артефактом. А подобные вещи не могут быть созданы теми, кто ничего не смыслит в подобном разделе. Пусть у Салем не было такого сильного таланта, как в магии Пространства, тут она могла считаться, если не Мастером, то хотя бы Адептом, чего было достаточно для того, чтобы значительно увеличить эффективность конденсаторов, и исказить проводимость металла. В общем, количество планов исследований как всегда зашкаливало, а за что браться в первую очередь было решительно непонятно! С другой стороны, правильным решением скорее всего будет — делать то, что нравится сейчас. И поскольку опасность нападения на её Цитадель миновала — хотя бы потому, что теперь просто подойти к ней не умерев и не схлопотав околосмертельную дозу мутагена и токсинов не представляется возможным, а также потому что вокруг замка были установлены средства ПВО, хоть и к сожалению, без системы наведения для Пино, волшебница могла немного расслабиться и сбавить темп. Поэтому она займется проектом Пино! Но только после того, как сходит «в гости» и соберет немного данных... «О, уже время». Встав из-за стола со своими записями, Салем, «подготовившись», переместилась куда ей было нужно в этот вечер. Сообщение — видимо на всякий случай, она уже получила. Девушка появилась во всполохах синего дыма в центре комнаты. — Эм? — Здравствуй, Вайсс! Как пообщалась с фанатами? — Никак. Не хочу их даже вспоминать. Так... почему ты в шортах, и фут... почему в домашней одежде?! — А что? У тебя гости? — осмотрелась волшебница. — Я тут наряжалась в собственном доме, а она даже не удосужилась надеть хоть что-то приличное! — возмущенно воскликнула Шни. — Ох, у нас свидание? — удивленно вопросила Салем, снова принявшая личину Грейс. — … Ещё чего! Но должны же быть хоть какие-то приличия! — почти не растерялась Шни. — Извини, — сложила руки в молитвенном жесте улыбающаяся и прикрывшая глаза Грейс. — В следующий раз надену докторский халат и очки. Думаю, даже знаю у кого их достать, — покивала головой девушка. — А вот этого тем более не нужно. Итак, я так понимаю... Что это?.. — волшебница протянула руку, в которой было магическое устройство. Небольшой артефакт-рамка, не больше планшета размером. Этот магический предмет давал «Высшее понимание» тем, кто смотрел через него. Так можно было исследовать магические Узоры в готовых конструкциях. Сделан он был как раз для «реверс-инжиниринга» некоторых особо сложных, или даже скорее, запутанных, а также «заблокированных» Узоров, как в данном случае, и удобного их редактирования. Как оказалось, заклинание пробивалось и через «защиту» глифа, хотя она была действительно мощной. Даже Салем приходилось применять артефакт! Но тут уже дело было в том, что она просто нашла её первее, чем справочник с нужным заклинанием и уже привыкла использовать. Хотя настоящая причина была ещё тривиальнее — у неё болела голова и глаза, когда она использовала это заклинание! Особенно в замке, напичканным морем магических Узоров! Гораздо удобнее было использовать эту штуку. Не просто же так она была не в единственном экземпляре даже у старой Салем. Хотя до этого, она ей редко требовалась. Обычно девушка возилась с гриммами, а не с «заблокированными» заклинаниями. Даже обычный человек способен был увидеть Наречие через него, но прочитать бы его не смог — из-за размытости. А вот со Шни может оказаться по другому... — Это поможет тебе видеть. Я долго думала, давать ли тебе его, но так я сразу же узнаю, можешь ли ты вообще видеть. Попробуй. Вызови гравитационный глиф. Я начну с него. Он мне действительно интересен. Да вообще все твои глифы интересны! Кроме временного... Волшебница ни за какую награду не собиралась притрагиваться к его изучению. Игры со временем — не шутки. На ней итак висело Проклятие, а если она ещё и случайно навесит на себя ещё одно, погрузив в какую-нибудь Временную Петлю, её жизнь точно превратится в бесконечный Кошмар. Она ненавидела игры со временем ещё из фильмов. Фантастические книги на эту тему тоже дали понять, что шутки с этим плохи. А поскольку теперь для неё эта магия вполне реальна, пробовать она не собиралась. У Шни были какие-то защитные механизмы, либо они просто не знали, что может случиться, либо и то и другое, но у волшебницы такого не было. И не будет, если она начнет копаться в этом глифе... — Странно, он — один из самых полезных, хоть и тяжело используемых. — И это логично — время ведь. В любом случае, я долго буду тебя навещать, потому что работы действительно куча. Если ты сможешь мне помочь, буду признательна. И даже расскажу тебе чуть больше, — улыбнулась Грейс. — Кстати, ты превосходно выглядишь в этом платье, Вайсс. Взяла на случай, если увидишь подходящего парня? — ухмыльнулась волшебница. — Ох, — сначала покраснела, а потом скривилась Шни. — Лучше молчи. Если я и сделаю это, отец его убьет, потому что по его мнению, он будет совсем не подходящим. В почти любом случае... «Ну, неудивительно. Будучи в семье Шни, твоя выходка может выйти боком не только тебе, но и твоему отцу, а то и всей ПКШ. Наверняка ей живется очень несладко» — подумала волшебница, решив не продолжать эту глупую тему. Она вообще не думала, что девушка ответит. — Ладно, я уже поняла, насколько прекрасны твои «домашние» платья и буду рада лицезреть тебя так каждый раз, но может ты уже начнешь? — Сейчас, — Шни взяла рапиру, стоявшую около дивана, и применила свое умение. Затем, присев и все ещё держа рукоятку, вгляделась в толстые линии. Салем же начала работать — перечерчивать символы Древнего Наречия, и маленькие Узоры в составе одного большого. Работы было очень много. Даже несмотря на то, что волшебница использовала прочную зачарованную бумагу, позволяющую быстро вычерчивать на листе линии и знаки, на которых он лежал. А вот сфотографировать с «рамкой» было невозможно — аппарат не «видел» их. — Что это? Что это за символы, откуда?! — О-о-о, все таки видишь, — точно Дева в роду. Как интересно. — Итак, тебе обязательно держать рапиру, или ты можешь помочь? — Думаю, могу, — сказала Шни, увидев, как волшебница достает из вполне обычной сумки кучу бумаг, перо и чернильницу. — Вот особые «чернила». Буду признательна, если ты поможешь мне. Конечно, потом я приложу и все проверю. Тогда я расскажу чуть больше. — Вообще-то, мы итак условились, что ты расскажешь, когда уступила тебе одну просьбу. А... Почему ты не сказала, что у нас над головой тогда была бомба? — Это был «сюрприз»... Приятно? — улыбнулась Грейс. — Очень смешно! А что, если бы они освободились?! — Не волнуйся, я связала этих обычных фавнов очень надежно и заперла в шкафу. Они не были Охотниками. Да и должна же охрана отрабатывать свой хлеб... — Это все равно было очень опасно! Тебе нужно было сообщить охране. Грейс наградила девушку скептическим взглядом. — Вайсс, не отвлекайся. Давай просто забудем про этот эпизод. Ты же вроде ещё жива... — Конечно... Но если бы бомба взорвалась, трупами были бы мы обе! — грозно взглянула на неё Шни. Салем не стала отпираться, покачала головой и просто проигнорировала слова Шни. Она легла на пол поудобнее и стала набрасывать данные дальше. Они провели в тишине несколько десятков минут. Черчение Узоров как-то успокаивало. Простая обводка линий и рисование, но как же умиротворяюще... Она даже вспомнила какую-то песню с Земли, которую когда-то слышала. И девушку пробило на ностальгию. Даже промелькнула мысль попросить заменить глиф на глиф «Призыва» — для другого исследования, но ещё было рановато пробовать подобную идею. Она продолжала чертить ещё некоторое время, пока на незаконченный лист не упала капля... — Ты... плачешь? В чем дело? — А? — очнулась Грейс, поняв, что выглядит несколько неподобающе Злу, пусть и под маскировкой. Пришлось вытереть слезу прямо футболкой. Платков она как-то с собой не взяла. Это был первый случай, когда она умудрилась проронить слезу после смерти... — Да... просто вспомнила замечательную песню... — горько улыбнулась волшебница, не сумев произнести конец фразы четко. «Почему я вспомнила именно сейчас, а не когда я одна?» Несмотря на неудачное время, девушка все равно была счастлива. В кои-то веки она вспомнила что-то из своей жизни. Не то, чтобы она забывала, но у неё не было Эйдетической памяти, и так четко, как сейчас, мало что вспоминалось. Она закрыла глаза, пытаясь вспомнить. — … «Как же называлась эта песня? То есть мелодия. Горизонт, лета... ждем тебя последним... Черт! Как же там... ждем тебя последним летом... Летом? Лето... лето... Summer...» — тут в голове у волшебницы наконец что-то щелкнуло. Только отнюдь не то, чего она хотела... — «Лето? Саммер... Саммер! Твою мать!» - чуть не вырвалось у неё одно из ненавистных ругательств. — Грейс, ты чего так сильно побледнела? — Я-а-а-а... я кажется забыла выключить чайник, подожди, Вайсс, я сейчас «сбегаю» и вернусь! — Ну, «беги» что ли. Я поражаюсь с твоего Проявления... Салем вернулась один махом в свою Башню на континент Дракона. Она действительно могла провернуть подобное при наличии симпатической связи хоть с чем нибудь в конечной точке. А из Башни это было даже многократно проще. «Саммер! Твою же...» — волшебница выглянула в окно и посмотрела на ту самую башню, коих в её замке было в общем то довольно много. — «Так вот что не давало мне покоя полтора месяца! Салем, ты совсем чокнутая, держать в своем замке такое Чудовище?!» Волшебница вспомнила и те ощущения, что испытывала Королева, находясь в каменном плену после попадания под эффект «серебряных глаз». Осознав, чего именно девушка избежала, пройдясь буквально в сантиметрах от подобного человека недавно, у неё возник озноб, а тело начало слегка потряхивать. Кроха, мимо которой она прошла, определенно была очень похожа на Саммер, почти один в один - очевидно, кто это был. И наверняка она тоже имела серебряные глаза. Если бы Салем угодила под её способность прямо там!.. Волшебница боялась даже думать о таком исходе... Вообще, изначально волшебница думала, что это был способ обойти Проклятие и уснуть навсегда, но реальность больно торнула по носу женщину. Окаменение от способности Среброглазых не позволяло потерять сознание, но при этом и не позволяло дышать. Легкие превращались в камень, и человек попросту задыхался насмерть. Каждый раз, при оживлении Салем, её сердце немного дергалось, а мозг трепыхался в панике не в силах заставить тело ни дышать, ни разбить оковы. Бесконечная агония в каменном плену — вот что ждет Салем, если до неё доберется однажды Среброглазый, а она не будет готова. Совершенно непонятно, как у этих Чудовищ появилось что-то подобное Взгляду Василиска. Это ведь настолько Древняя мифическая Тварь, что они уже давно вымерли... — Нужно будет найти нужное заклинание... Старая Хозяйка замка уже давно создала его и положила на видном месте в библиотеке. И не на одном. Но все, что оно делало — убивало её, взрывая статую и позволяя перевоплотиться через несколько часов — опасный в любых условиях, кроме своего замка, но единственный метод. Своеобразное экстренное заклинание, срабатывающее при специфических условиях. Волшебница собиралась нанести на себя несколько многоразовых татуировок, содержащих его. Будет больно, но это было абсолютной необходимостью. Особенно, когда в твоем замке оказывается обитает подобное Чудовище... «Почему Уоттс молчал?! А Пино?! Ну, она могла и не знать. Черт...» Салем решила, что пора бы возвращаться к Шни. Главное — она вспомнила все что нужно и примет меры. Вспомнила даже то, что где-то на подземных уровнях в ещё одной лаборатории скорее всего гниет труп какого-то мужика из этой братии. Гриммонизация сработала, но не так, как желала Салем. Как и ожидалось, «насильное обращение» никуда не годится. Впрочем, она ещё поразмыслит над этим дурацким желанием старой Хозяйки замка... Волшебница ещё некоторое время постояла, выровняв дыхание и сердцебиение и использовала телепорт. Появившись в синих всполохах телепортации, которые были лишь красивым спецэффектом для придания достоверности «Проявлению», Салем снова вернулась в комнату к Шни. — И как? Ничего не сгорело? — Нет, Вайсс, все нормально, — невесело посмеялась Салем в облике Грейс. — Итак, на чем я тут остановилась?.. — Знаешь, мне вообще то держать глиф весь вечер будет трудновато, так что садись уже и объясняй, что значат все эти знаки и кто ты вообще такая... Салем решила, что самое время наплести какой-нибудь бред, но бред понадежнее, чтобы Шни сама была заинтересована в сохранности тайны. Впрочем, такими знаниями никто в здравом уме делиться не станет, но лучше убедить дополнительно... — О! Ну, это я могу тебе устроить! Только прежде чем мы начнем, ты должна кое-что узнать. А именно, то, почему ты должна держать наши встречи в секрете. Итак, кем ты являешься для Белого Клыка? — … Что за странный вопрос? Враг, кто же ещё. Они не оставляют мне выбора. На меня было уже столько покушений, что я уже не верю ни в один их лозунг про всеобщее равенство. Думаю, они уже сами в это не верят... — Ага, а теперь представь, что на Ремнанте есть кружок могущественных личностей, которые Охотятся за обладателями «тайных знаний». Только в отличие от Белого Клыка они сидят на самой верхушке и у них есть все средства для того, чтобы сделать жизнь отдельного человека ужасной. Это я мягко выражаюсь, если что. А теперь представь, что я их цель... — Чт...что? Во что ты меня втянула? — ошарашенно прошептала Шни, нахмурив взгляд. — Эти люди разыскивают обладателей необычных способностей, ставят над ними эксперименты, собирают их знания, и даже похищают их силы. Ну, более «необычных», чем Проявления... Я лично видела, как недавно одну из подобных мне захватили... — Ты что, издеваешься, что ли? Я — дочь главы ПКШ, но я никогда не слышала об этом! Мне хватает и Белого Клыка на свою голову, а теперь ты утверждаешь, что... — Хех! Наивная маленькая Леди, — подошла к ней Салем, ткнув в грудь пальцем и наклонившись ближе к лицу. — Ты наверняка даже не знаешь, кто точно виноват в ситуации между ПКШ и Белым Клыком, естественно ты не могла слышать о тайном кружке столь влиятельных личностей. Но, не думаю, что тебя нужно успокаивать. Тем более, все будет в порядке, если ты просто не будешь распространяться обо мне. И естественно о знаниях, которые мы с тобой разделим отныне. — … Ты, ты добавила мне кучу головной боли... — О-о-о! Ты даже не представляешь, сколько её в ближайшие годы будет у человечества. Этой головной боли. А может ещё боли в суставах, конечностях, кожных покровах и прочем... — О чем ты? — А вот об этом мы все таки поговорим в другой раз. Правда, Вайсс. Давай уже займемся полезным делом, а то нам с тобой пока даже обсуждать нечего о твоих глифах... — Х-х-а-а, ладно... — выдохнула Шни, сдавшись. — Включи телевизор, чтобы было повеселее. — Ладно, ладно! — Чего ты такая серьезная? — Да знаешь, не каждый день узнаешь, что у тебя на спине появляется мишень! Ещё одна! Ох, да вы издеваетесь... — Во! Оставь! Тысячу лет не смотрела эти мистральские мультики! — Только не это... Тебе точно двадцать восемь?..