Злодейка хочет отдохнуть

Несколько уставшая после очередного дня исследований, Салем вошла в «тюремные» покои женщины, томившейся в этой башне вот уже десять лет. И хоть данное помещение и служило целью ограничить пленницу, волшебница была на сто процентов уверена, что великое множество людей Ремнанта были готовы на многое, чтобы жить тут. Великолепные гобелены и картины, висящие на стенах комнат с высоким потолком, пусть не широкая, но кровать с балдахином, роскошная мебель и красивейшие обои. Полы комнат, сделанные из темного материала как и во всём замке, закрывали светлые ковры. Мягкое магическое освещение более приятного людям обычного цвета, а не фиолетовое — как в большей части замка Эвернайт. Даже волшебница предпочитала использовать более практичные дизайны. В любом случае, со временем они превращались в логово учёного-мага со всеми вытекающими... В общем и целом, данное помещение в этой части башни представляло скорее жилище аристократа, чем тюрьму. Единственным минусом для человека было, пожалуй — отсутствие настоящих окон, заменённых магическими муляжами, пусть и красивыми, но ненастоящими. Конечно это было сделано в целях предотвращения побега и для того, чтобы не видеть мрачную картину окрестностей замка. Особенно нынешнюю картину. Так же эти помещения были надежно защищены заклинаниями пространственной магии, предотвращающей посягательства всяких любителей пространственных скачков, одна из которых как раз была знакома с местной обитательницей. Может быть для современного человека ещё не хватало интернета. Но данное неудобство Салем сегодня намеревалась исправить. Волшебница прошествовала в небольшую библиотеку, любопытствуя о том, сколько же книг в неё натаскала Мери, которой почти с самого начала её работы были даны соответствующие разрешения. Вообще, ей следовало похвалить молодую подчинённую за вкуснейшие блюда, которые она готовила почти ежедневно для немногочисленных обитателей замка. И наградить как-нибудь. Но она всё равно не собиралась давать разрешение на использование телепорта прямиком до двери «заключенной». Пусть использует старый — на три четверти пути. Без физической нагрузки повара были склонны быстро толстеть. А ей по прежнему хотелось видеть Мери стройной и полной энергии. Забота о здоровье подчинённых — это важно! Хотя немолодого Билла уже не стоило так гонять... Она и сама поднялась на эту башню пешком, а то уж слишком быстро привыкла использовать телепортацию. Пройдя целый километр по ступенькам! Это всё же гораздо больше, чем путь Мери, но всё же... Девушка раньше не придавала этому значения, но теперь это заставило задуматься: насколько же вынослива её подчинённая? Хоть она и выглядит всегда очень энергичной и весёлой, но что если она её втихомолку ненавидит?!. «Так, лучше не думать об этом...» Побродив по библиотеке, девушка поняла, что Мери натаскала сюда гораздо больше книг, чем она предполагала... Количество стеллажей тут было с запасом, но она не ожидала, что все они будут заполнены. Салем подошла к одному и взяла первую попавшуюся. Это оказалась вполне обычная книга — детективная история. Водя пальцами по корешкам других и читая названия, она просто убивала время, поскольку пленница башни, насколько знала Салем по магическому отклику, была в душе. Судя по всему — тренировалась в небольшом спортзале, который волшебница организовала своему будущему возможному рыцарю. Она же не хотела, чтобы женщина тут зачахла! Наверное... Девушка не могла точно вспомнить, о чём думала предыдущая хозяйка замка насчёт пленницы... «Хм... А тут у нас что? — взгляд Салем зацепился за нечто более красочное на самой нижней полке стеллажа около стены, где было довольно темно. — Мистральские журналы с комиксами? Серьёзно?..» «Я стала фрейлиной злой принцессы», «Я вошла в семью злодея», «Так ли плохо быть злодейкой?» — Какого?.. — прошептала Салем, нахмурившись. — «Мери, чем ты “кормишь” нашу пленницу?..» Положив журналы на место, девушка стала осматривать нижнюю полку дальше. «А это что за тег?» — нахмурилась Салем, увидев неизвестную аббревиатуру. Бывшая волшебница не интересовалась подобной литературой, так что понятное дело, что в её памяти не было ничего такого. Взяв толстый журнал, волшебница осмотрела обложку. На ней были изображены две девушки. «Хо-о-ох... Наконец-то художник, который знает как выглядит грудь у девушки в лежачем положении! — усмехнулась Салем. — Хм? 21+? Чего?..» Открыв журнал на произвольной странице и задержавшись на ней взглядом пару секунд, волшебница тут же захлопнула его. По спине побежали мурашки, а взгляд немного остекленел. «Мери, какого черта?!.» Быстро убрав журнал на полку и проверив, аккуратно ли он стоит, Салем быстро удалилась из библиотеки, отправившись в гостиную. Сев в удобное кресло напротив небольшого стола, волшебница уставилась пустым взглядом немного в сторону от двери, из которой в скором времени должна была выйти пленница башни. Кажется, ей не стоило осматривать библиотеку. Теперь девушке было как-то неуютно тут находиться... «А мне ведь с ней ещё разговаривать! — нервничала Салем. — Черт! Надо обязательно наказать Мери. Лишу её ключа от телепорта в башню к моей комнате на недельку. Умножение физической активности полезно для здоровья!.. М-м-м... может мне уйти, пока не поздно?» Внезапно у волшебницы по спине прошёл холодок, а в следующий момент дверь в гостиную открылась. Увидев женщину, Салем занервничала ещё сильнее, а по виску, казалось, стекла капля пота... Посмотрев в эти опасные серебряные глаза сама от себя не ожидая подобного спокойствия, Салем вальяжно закинула ногу на ногу и, мягко улыбнувшись, поприветствовала гостью. — Здравствуй, Саммер. В этом замке чувства Охотника были не особо полезны, поскольку все виды изоляции были весьма эффективны. Особенно это стало заметно после появления кристалла, когда запасы магии замка снова были полны. Было видно, что Саммер удивилась её визиту. — Кто вы? — Думаю, ты и сама прекрасно знаешь ответ, — улыбнулась Салем. — Это... — сверкнула Саммер своими серебряными глазками. — С каких пор Королева Гримм стала подростком? Верно. Салем не собиралась строить из себя королеву мира перед Саммер и пришла сюда с распущенными белыми волосами, в черной юбке средней длины — с шортами под ней конечно же, и в обычной черно-зелёной кофте. С надписью: «Я — злодейка»... Вспомнив об этом факте, с виска девушки, казалось, скатилась ещё одна капелька пота... «Мери, я тебя!..» — кричала в мыслях девушка, оказавшаяся в неловком положении. — Я просто решила немного изменить имидж. Не стой столбом, проходи, садись, — увидев, что Саммер «разогревает» свои хмурые серебряные сверкающие глазки, волшебница устало добавила, — не надо, Саммер, это бесполезно. Но ты можешь попробовать... По мере освоения магических наук и быстрого набора опыта — благодаря памяти, Салем колдовала всё искуснее, и со временем всё-таки осознала, что в её замке ей больше ничего не грозит. Она сможет быстро защититься и даже не окаменеть. Но ей бы не хотелось наказывать Саммер, делая в их отношениях ещё один «шаг назад». Но не могла же она оставить попытку заключить её в камень без внимания. К тому же с возвращением магии изощрённость доступных наказаний увеличилась в разы. А учитывая её основную специализацию, даже не нужно было использовать физические меры — достаточно поместить человека в «Бесконечный Лабиринт». Однако, она опасалась урона психике Саммер, пусть она и имела превосходную силу воли. Способности волшебницы в этом замке пугали её саму... Саммер, видимо почувствовав её уверенность, вспомнив прошлый случай и поняв, что это действительно бесполезно, вздохнула и спокойно прошествовала до кресла напротив, потушив сияние в глазах. Судя по внешности женщины, которая в свои тридцать девять, не так уж далеко и сама ушла от «подростка», прошедшие десять лет почти не сказались на её физической форме. Она была в майке, и Салем прекрасно видела результат трудов. Возможный будущий рыцарь волшебницы продолжала исправно тренироваться, и смотря на её сильные, но все ещё женственные открытые руки, девушка понимала, что силы в ней только прибавилось. Оставалось только придумать, как направить эту силу подальше от собственной шеи... — Давай сыграем в шахматы, чтобы не сидеть просто так и заодно поговорим. Мы ведь так давно не виделись, — сказала Салем и, щелкнув пальцами, поставила на стол появившуюся в руках шахматную доску, принявшись расставлять фигуры. — Два года. Последний раз ты была тут два года назад... — А-а-а... Вот как. Я была немного занята, и если бы не один случай, наверное и не вспомнила бы... — Мне уже всё равно, что бы ты ни сказала. И ещё... Какие к чёрту шахматы? Ты хочешь поиздеваться надо мной? — уставилась на неё злобным взглядом Саммер. — И в мыслях не было. Я немного устала после своих исследований и просто хочу спокойно отдохнуть. — Так почему бы не пойти с этим к своим приспешникам? Думаю, Тириан с радостью исполнит любое твое желание! — видимо пыталась потихоньку начать ссору женщина. — С Тирианом... произошёл несчастный случай. И с чего ты взяла, что у меня куча, как ты сказала, приспешников? Сейчас, кроме одного из поваров мы с тобой одни в замке, — ответила Салем, наконец закончив расставлять фигуры. — Начинай, ты ходишь первой. Или... ох, ты не умеешь играть в шахматы? — Умею, вот только не горю желанием играть с тем, кто с легкостью манипулирует людьми, как пешками. Уверена, мне никогда не победить на этом поприще такого монстра как ты... — выделила Саммер особое слово в речи. Хмыкнув, Салем задала вопрос: — Саммер, почему ты считаешь, что я с легкостью манипулирую людьми? И почему ты не обвиняешь в том же своего любимого кумира? — смотря в глаза женщине, говорила волшебница. — В отличие от Оза, который варится в котле политических интриг, видимо, каждый раз с радостью ввязываясь в этот клубок змей, чтобы в очередной раз стать королем, устраняя своих политических противников, я вот уже целый миллениум живу в изоляции, почти в полном одиночестве. С чего ты взяла, что женщина, так давно отдалившаяся от полноценного людского общества, может хотя бы мечтать сравниться в искусстве манипулирования и лжи с таким чудовищем, как твой любимый Озпин? — мягко улыбнулась Салем собеседнице. Несколько секунд молчания видимо прошли в обдумывании ответа. — В любом случае, это не отменяет того факта, что твои последователи и гримм убивают бесчисленное количество людей. Это ли не доказательство того, что ты — угроза человечеству? — парировала Саммер, но всё же сдвинула белую пешку вперёд. — Ого, а я думала ты набросишься на меня при упоминании твоего кумира... Жаль, что потребовалось десять лет на то, чтобы ты успокоилась, — хмыкнула волшебница. — Мы больше не можем тянуть, поскольку обстоятельства изменились, так что я буду отвечать максимально честно... На это она получила презрительный фырк. — Обстоятельства? — видимо спросила для приличия Саммер. — Я всё расскажу, не волнуйся. Итак, последователи... Громкое слово для них. В какой-то мере я, быть может, завидовала Озу, честно, уже и не вспомню, поэтому при удобном случае спонсировала его противников. Деньгами или информацией от других последователей. Я почти никогда не помогала напрямую, а только наблюдала, но даже так многие из них порой начинали думать, что у них за спиной вся боевая сила планеты. Хах! Забавные идиоты... Но в конце концов все они были побеждены Озом, практически одаривая его ещё большим богатством, влиянием и информацией... «Погодите-ка, я внезапно почувствовала себя стереотипным Королём Демонов, посылающим Герою испытания, которые со временем делают того только могущественнее... Какого чёрта?» — Итак, ты признаёшь, что намеренно разжигала разногласия людей? — задала вопрос Саммер, передвигая фигуру. Салем внезапно поняла, что её очень любительский уровень мастерства в шахматах может погубить те крохи доверия, которые она пыталась заработать. Надо было постараться не проиграть Саммер слишком уж легко, а то мало ли что она подумает об этом. Волшебница решила попытаться отвлечь женщину с помощью вкусняшек. — Нет, не признаю. Не путай причину и следствие. Секунду, — Салем проверила кухню ясновидением и щелкнула пальцами. Половина помещения преобразилась, соединив гостиную с кухней в другой части замка. К сожалению, сегодня дежурил не Билл, так что там была Мери. Бесстыжая Мери сидела и читала... мистральские комиксы. У Салем снова по спине прошёл холодок, и её слегка передёрнуло, а также стало немного страшно, находясь рядом с, как оказалось возможно уже обеими, не очень нормальными женщинами. Волшебница решила, что ей лучше не знать, что там ещё Мери натаскала в библиотеку... — Мери, будь добра, приготовь нам сок, чай и десерты. Обе женщины были несколько ошарашены магическим трюком, но хозяйка кухни, казалось даже не успев прийти в себя, быстро встала и ответила: — Да, госпожа! Подождите минутку! — Это... как такое возможно? — Это мои владения, так что это пустяк. Итак, ты же не собираешься заявить, что люди, желающие причинять вред другим — моя вина? Я хотела лишь повысить процент ущерба, которые они нанесут моему противнику, но то, что и как они делали — полностью их решения. Даже не вмешайся я, они бы поступили также. В этом плане, я ничем не отличаюсь от обычного богатого аристократа, — нагло использовала софистику злодейка. — … Это всё ещё отвратительно. И ты — далеко не обычный аристократ. Никто не может причинить людям столько вреда, как та, что имеет власть над гримм. И ты хочешь!.. — Вот, госпожа! — донеслось со стороны, и вскоре на столе около шахматной доски появилась горка вкусностей. — А ты быстро... — удивилась волшебница. — В последнее время вы часто заказываете сладости, поэтому у меня всё наготове! — весело ответила изрядно осмелевшая за последних два месяца слуга. — Ладно, спасибо. Можешь идти, — поспешила поскорее избавиться от удвоенного давления злодейка. — Да! А-а-а... э? — Просто сядь там же, где и сидела. — Поняла! Как только Мери перешла границу с комнатой, Салем свернула магию, вернув помещению изначальный вид. — Поразительно, — восхитилась Саммер почти безэмоциональным тоном. — Угощайся. Хотя у меня есть подозрение, что тебя итак регулярно подкармливают сладостями... — высказала предположение волшебница, уставившись на женщину. Та замерла и стойко держалась целых десять секунд, но всё таки сдала позиции — на щеках появился едва-едва заметный румянец. Саммер отвела взгляд и принялась с независимым и гордым видом деловито есть пирожное. — Саммер, неужели ты думаешь, что я могу управлять ордами гримм в любой точке планеты, сидя в этом замке? — Ты хочешь, чтобы я поверила, что это не так? — Хм... — улыбнулась волшебница, — ты сама то веришь в то, что это реально? Саммер нахмурилась, но не стала высказывать свои мысли. — Если ты думаешь, что с моим исчезновением настанет мир во всём мире, то ты очень глубоко ошибаешься. Даже если бы мне хотелось быть чем-то большим, я всего лишь один индивид. Уникальный индивид, да — но не более. Что же касается моей расы — я вовсе не могу управлять всеми гримм. В начале своего пути — один миллениум назад, я и вовсе едва могла держать в узде небольшую орду. Но постепенно я училась и мои умения становились всё лучше. Сначала... ну, с определенного момента, я всё ещё продолжала пытаться работать с людьми, но в конце концов всё заканчивалось предательством и попыткой убийства. Или изгнанием. В конце концов, я решила уйти на континент Дракона, который всегда был опасен для людей. С тех пор я просто одинокая волшебница, живущая в замке, охраняемом гримм. Не более... — И ты хочешь, чтобы я в это поверила? Ты же понимаешь, что я никак не могу это проверить? — Да, ты права. Но ты сейчас узнаёшь то, чего не знает никто другой на Ремнанте. Не стоит быть такой недоверчивой постоянно. Попытайся поверить в то, что я говорю. Я хочу, чтобы ты внимательно подумала об этом. Потихоньку съедая среднего размера пирожное, Салем решила оставить всю остальную кучу сладостей собеседнице. То, что она сама внезапно стала есть много сладкого, несмотря на то, что в прошлом едва ли могла съесть небольшой кусок торта — было не удивительным. Организмы то совершенно разные. Но всё равно было приятно, что её больше не тошнило после небольшой порции подобных вкусностей. Неожиданный плюс! В её неспокойной жизненной ситуации он был весьма кстати. — Итак. В нашем мире всё не так просто и однозначно, как ты, возможно, думаешь. Открою тебе пугающий секрет, который не должны знать люди. Но для начала скажи, ты же не считаешь, что гримм были созданы мной? — … Нет. — Отлично! Всё не так запущено, как могло быть. А, мой ход... — волшебница переставила фигуру на доске, продолжив смотреть на неё. — Гримм были всегда. Многие цивилизации Ремнанта были уничтожены именно гримм. Люди, насколько я знаю, строят теории, что в какой-то момент население городов становилось настолько велико, что они начинали привлекать целые орды постоянно, тем самым со временем погибая в результате многочисленных нападений. Эту же простейшую и очевиднейшую теорию ты читала? — Да. Перенаселение, невозможность выйти за стены и... внутренние распри... — тихо закончила Саммер фразу. — Верно. И для некоторых королевств это возможно справедливо. Однако люди почему-то иногда забывают один важный факт... — медленно продолжала Салем. — Они забывают, что Гримм с возрастом умнеют, набираются опыта, становятся сильнее и даже... больше... — … И? Сколько ты собираешься тянуть? Переходи уже к сути! — Походи сначала. — Блин, да ты серьёзно?! — Какая ты раздражительная. Может мне запретить Мери носить тебе сладости, а то ты слишком агрессивная... — Нет, это просто ты издеваешься, — Саммер передвинула фигуру. И волшебница окончательно убедилась, что играет хуже соперницы. Неловко... Она же не сочтёт её проигрыш очередным издевательством? — Суть вот в чём. На нашей планете спит огромное количество гримм, но среди них есть настолько большие особи, что способны с лёгкостью уничтожить небольшой город просто упав на него. Столицы слишком большие для такого, но огромного урона это не отменяет. Я классифицировала их как Левиафанов. — Насколько я знаю, Левиафаны не такие уж и большие. Ты ничего не путаешь? — перебила Саммер. — … Но поскольку в своём неведении люди назвали тех морских «зверушек» Левиафанами, пожалуй дам новое имя классу — Гаргантюа. Салем подумала, что надо бы организовать электронный справочник гримм. Просто, чтобы потом не запутаться. Все Гаргантюа — Древние, но далеко не все Древние — Гаргантюа. Древним ведь может быть даже старый-престарый беовульф... — … Кстати, можно вопрос? Салем приподняла брови немного удивившись и намекая продолжить. — Я... пока забуду про твой новый внешний вид, но... с каких пор у тебя фиолетовые вены и глаза? И почему они светятся неоном? О! Она уже и забыла об этом. Значит её серебряные глазки не видят сквозь иллюзию. Отлично! Паранойя удовлетворена. Правда даже Мери уже не удивляется её постоянно меняющейся внешности... Но иллюзия пусть пока остается... — Очень своевременный вопрос... — Ладно, можешь не отвечать. В принципе, учитывая, что ты перенесла сюда кухню, это уже не так удивительно, — помахала рукой Саммер. — То есть, на Ремнанте есть много таких, как Титан, разрушивший Мантл во время Великой Войны? Это ты хочешь сказать? — Я рада, что ты знаешь историю. Верно, этого малыша я отношу к классу Гаргантюа. И там было чуть меньше половины, а не весь город... — Малыша?! — Из всех известных мне, он — один из самых маленьких. — … Л-ладно. Допустим! Но кроме него, о них ничего нет даже в учебниках истории! Да и того так и не нашли... — Вот как? Что ж, это неплохо. Меньше знаешь — крепче спишь. И раз ты знаешь о нём, то должна знать, что он — нелетающее чудовище. Думаешь, Атлас просто так в воздухе висит?Ну, наверняка это одна из кучи причин... В любом случае, я думаю, что именно эти гигантские гримм — причина гибели большинства предыдущих цивилизаций. Люди способны сдержать «мелочь», но вот с этими справиться далеко не просто. Видимо старые цивилизации никак не могли серьёзно повлиять на них... — Погоди, тогда та запретная зона на континенте Анима с пугающей аурой?.. — Да, это один из них. Весьма проблемное место из-за особенностей гримма и своего географического расположения. Благо все главы Хейвена поступали благоразумно, делая эту зону запретной, что отваживало основную массу ауроюзеров. Обычные люди итак пытаются держаться подальше. Пока туда не устроят паломничество несколько тысяч Охотников, фонящих негодованием, людям ничего не грозит. Кстати, а откуда ты знаешь про «пугающую ауру» в том месте? — Эм-м-м... — проигнорировала Саммер видимо неудобный вопрос. — Но в учебниках говорится, что люди смогли... прогнать Титана из Мантла! — Верно. Одна маленькая строчка и слово «прогнать». Но правда в том, что они даже не прогоняли его. Он сам ушёл, — улыбнулась Салем. — Это чудовище разрушило часть города убив соответствующее количество людей. Не знаю, о чём он тогда думал, может ему надоело, а может эмоциональный фон итак немногочисленных жителей ледяного континента ему показался недостаточным, но он просто ушёл. Сейчас он покоится на дне одного из многочисленных озер на севере Солитаса. Его мерзкие органы дыхания торчат на манер айсберга в центре озера, а голова и всё тело погружены в воду. Иной путешественник, увидев это, подумает, что это островок с замерзшими деревьями, вечно погруженными в лёд, вот только это лишь крохотная его часть. — Это ты натравила его? — внимательно уставившись, спросила женщина. — Саммер, я не могу управлять всеми гримм. Я тебе уже говорила. А приручить подобное чудовище вообще не представляется возможным. Однако, вот что я тебе скажу — за весь прожитый мной миллениум, я не нашла ни одного разумного гримм, а я искала, уж поверь — я не всё время сидела в замке и имею средства для разведки. Но вместе с тем, я кое-что обнаружила. Ты же знаешь о заклинателях змей? — Люди, дрессирующие змей при помощи флейты? И?.. — полускептически вопросила Саммер. Салем откинулась на спинку удобного кресла и продолжила: — Я предполагаю, что до меня не было ни одного разумного гримм. Сопоставив сказанное, как ты думаешь, почему нынешнее человечество всё ещё существует, опередив все предыдущие цивилизации по уровню развития? А уровень развития прошлых, если судить по многочисленным руинам на планете — весьма невысок... Саммер долгое время смотрела на неё, а легкая улыбка уверенности в том, что «эта сумасшедшая несёт какой-то бред», уходила с лица. Салем же просто смотрела на изменение её эмоций. — Хах!.. Нет, это... Ха-ха! Это бред, не может быть! — вертела головой Саммер, и будто желая убедиться, смотрела ей в глаза. — Это полная чушь! — выкрикнула она. — Ты пытаешься убедить меня, что ты — герой?! — Герой? — с удивлением уставилась на неё волшебница. — Знаешь, есть поговорка: «когда у злодеев ничего не получается, они расстраиваются и становятся героями». У меня же пока всё под контролем. Не беспокойся! — весело продолжала Салем. — В том момент, когда я стану героем, этот мир погибнет. По очень многим причинам, но хотя бы потому, что бытие героем предполагает большую известность и прекрасную репутацию, а человечество вряд ли перенесёт существование такого героя как я, ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Не верю, — грубо высказала Саммер. — Без доказательств твои слова ничего не стоят... И тогда что с Титаном? Почему он разрушил Мантл? Если всё, что ты говоришь — правда, тогда почему позволила уничтожить целый город?! — Я не всемогущая и не всезнающая, Саммер. И тогда у меня было недостаточно сил, чтобы быть в двух местах одновременно — ни магических, ни физических, ни ментальных. Во время Великой Войны я «бегала» как сумасшедшая вокруг основных и не очень городов и «пела колыбельные» этим чудовищам, чтобы точно исключить «цепную реакцию», если такое возможно. Также и вокруг людских армий, которые подходили опасно близко к местам их сна. В конце войны, сразу после поражения Мантла и Мистраля, поскольку новости о поражении дошли быстро, я сначала пыталась «балансировать», но количество магии и нервных клеток у меня было ограничено, так что встал выбор — либо одно, либо другое. Я выбрала Мистраль, потому что его население было гораздо больше, хотя расстояние до ближайшего Гаргантюа тоже было больше. Однако я посчитала его опаснее, чем того, что был на Солитасе. Да и... я не ожидала, что Мантл вообще сможет оправиться после такого поражения, и его ценность для самих людей в таком случае всё равно должна была упасть. Изначально, я вообще не думала, что хоть один из этих гримм проснётся, но недооценила уровень негатива, полившегося из проигравших стран. В итоге мне пришлось провести наедине с этим ужасом почти месяц — эта Тварь постоянно дергалась и ворочалась, так и норовя проснуться... Саммер долго пустым взглядом смотрела на волшебницу, так что Салем решила пока взять кружку и допить сок. «Хм?» — ей показалось, или у Саммер дернулся глаз? — Что ж, теперь, когда ты знаешь, какая я «подлая злодейка», думаю у тебя будет о чём поразмышлять. Может, уже сделаешь ход? — указала она на доску, поставив кружку на место. Впрочем, Саммер всё ещё не отвечала. — Кстати! Если бы не один случай, я ведь и не вспомнила бы о тебе. Да... я так занята в последнее время, что могла не приходить ещё долго. Можно сказать — тебе повезло. Решила я, значит, отдохнуть — сходить в город, посмотреть достопримечательности. Мантл отпадал из-за своего уныния, Атлас — сложности, Мистраль мне не нравится, а в Вакуо можно встретить какого-нибудь идиота только-только открывшего ауру и сразу возомнившего о себе невесть что. Так что оставался Вейл, — казалось, Саммер немного ожила при упоминании чего-то родного. — Телепортировалась я на Патч, чтобы законно пройти таможню и не быть нелегалом. Иду к аэробусу и вдруг краем глаза замечаю два пятна — черное и желтое... При этих словам Саммер заметно напряглась. Нетрудно догадаться почему. — В общем, идём мы навстречу друг другу и в тот момент... — Саммер дернулась через стол и, опрокинув шахматную доску, грубо схватила Салем за воротник. Волшебница могла бы легко предотвратить это, но ей не хотелось ещё больше разозлить нервничающую мать, поэтому она позволила это сделать. — Что. Ты. Сделала. С моей. Дочерью? — ледяным тоном чётко произнесла женщина. Салем едва успела ухватить падающие в разные стороны шахматы телекинезом, пока они не улетели слишком далеко. Кажется, проигрывать не придется. Удачно сложилось! Наверное... — … И в этот момент мне показалось, что я забыла нечто важное, — будто ни в чём ни бывало продолжила Салем в не очень величественном положении. — Я собиралась отдохнуть, но вместо этого влипла в небольшие неприятности. И даже познакомилась и обменялась номерами с Глиндой! Представь?! К счастью, я вспомнила нечто важное лишь к концу дня... — В чёрту эти кривляния! Мне не интересно, что чудовище, даже не знающее, что такое быть родителем, делало там! Что с моей... — тут Саммер явно поняла, что что-то не так и даже отпрянула... Великолепные инстинкты. Салем действительно еле сдержалась. В глубине памяти проснулись некие воспоминания. Четыре маленьких личика. Четыре девочки... Пусть это были и не её воспоминания, но чувство злости, вкупе с тем, что её зовут монстром, было... весьма сильным... — Скажи-ка мне, Саммер, — вдохнув и успокаиваясь, начала Салем, откинувшись в кресле. — … Похоже, Озпин своим пешкам и правда ничего не рассказывает. Итак... ты слышала сказку о Девах Сезонов? Видимо чувство опасности отрезвило женщину, так что она затушила свои бушевавшие эмоции... и глаза. Попытавшись расслабиться, она уселась в кресло и ответила: — Слышала... много раз. Озпин говорил, что создал Дев, одарив своей магией девушек, котор... — П-ф-ф-ф! Ха-ха...ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — взрыв смеха раздался в комнате. Салем надрывалась, безумно хохоча. Так продолжалось несколько десятков секунд... Подавив приступ смеха через некоторое время, сделав пару вдохов и вроде бы успокоившись, волшебница спросила: — А может... кхм... он ещё и родил их? А?! Самостоятельно?! Создал он... небось сильно тужился «создавая», чёртов ублюдок! — чуть буквально не сплюнула девушка, повернув голову. — Погоди, я имела ввиду Силы Дев! Но... неужели ты хочешь сказать?.. — видимо сделала Саммер правильную догадку, к своему шоку. — … Я понимаю почему он исключил меня из этой сказки, но похоже он действительно ничего не рассказывает своим последователям. Хех... — помолчала Салем несколько секунд, пытаясь вытащить из памяти значимое событие, что произошло целый миллениум назад. — Когда-то мы были правителями небольшого города-государства. Громкое название, учитывая количество населения в те времена. Каждый из нас делал то, что у него лучше всего получалось. Оз — общался с людьми, я — защищала город от гримм, поставив барьер за который они не осмеливались зайти. Тогда я была весьма слаба, и меня нельзя было назвать ни особо искусной волшебницей... ну, по сравнением с тем, что есть сейчас, ни умелой предводительницей гримм, но с защитой одного города я справлялась... Салем взяла свою кружку и наполнила её соком. Может хотя бы он немного поднимет испортившееся настроение. Интересно, сколько раз за сегодня она слышала слово «монстр»?.. — Какое-то время всё было хорошо, мы были счастливы. И у нас... появилось четыре девочки... — прикрыв глаза улыбнулась волшебница своим-не-своим воспоминаниям. Хоть она и думала, что большинство из них «обезличено», но то были скорее неважные моменты. Удивительная теплота на душе... — Однако, спустя некоторое время Оз заметил, что начал терять свои силы. Его Исток истощался. Магия, которой было мало, восстанавливалась всё медленнее, а мощность падала. Одним словом — он слабел. А вот со мной всё было в порядке. Мы оба были неопытны, но в конце концов пришли к выводу, что часть его магии досталась нашим детям. И я уверена в том, что он действительно любил их. Наверное... По крайней мере, в начале — точно... Саммер внимательно слушала её не отрывая взгляд, но явно уже поняла, чем примерно это закончится. — А затем в какой-то момент по городу стали распространяться слухи и странные настроения. Поначалу ничего такого, но в конце концов это пришло к тому, что я внезапно стала не защитницей города, а тираном, запершим их в клетке! Якобы не давала выбраться, и даже натравливала гримм на поселение! Абсурд! Тогда люди только начали осваивать ауру и делали первые крупные успехи в сражениях с гримм, а моя... хах, глупая любовь к супругу, очень сильно притупила темную сущность во мне, и я даже не сразу поняла почему вокруг поселения собираются такие толпы тварей, когда их должно было быть всего-ничего. А когда сообразила, было уже поздно. Впрочем, я уверена, даже заметь я это в самом начале — меня бы никто не стал слушать. Как люди могут поверить ведьме, управляющей гримм, что их привлекают негативные эмоции их «светлых воителей», а не вот это чудовище, сидящее на троне. «Это же полная чушь!» Салем прервалась, надолго задумавшись. — … Что было дальше? — А?.. Очевидно что — восстание. После целого дня истребления нечисти возле границы, когда новые ещё не прибыли, я была в резиденции вместе с Озом. Из-за того, что я тогда, грубо говоря, мало чего умела в магическом плане, кроме банального разрушения, я даже не могла эффективно замаскироваться и сходить в город не привлекая внимание, да и со временем всё меньше людей хотели работать со мной, другими словами — у меня было мало информации. Наверное, я оказалась слишком мягкой для правителя, хотя... не думаю, что это что-то изменило бы. В итоге, в нужный момент я оказалась не готова, и пока болтала с Озом в комнате, заговорщики свободно прокрались в наш дом. Точнее, я почувствовала это. Не магией, а просто... интуитивно. Не знаю. У меня возникло сильное чувство тревоги. Оз как-то уговорил остаться в комнате, а сам пошёл проверить, но вскоре на улице началось столпотворение. Толпа людей кричала про какую-то «Ведьму». Я-я-я... я поняла, к чему всё идёт, но это было слишком внезапно. Я думала, что у меня ещё достаточно времени, чтобы что-нибудь придумать, но всё случилось очень быстро... Тяжело вздохнув, откинувшись на спинку и приложив руку к глазам, Салем продолжила. — Я побежала к своим дочерям, но никого не нашла, несмотря на то, что их комнаты располагались близко. Я обыскала весь наш довольно маленький дворец, хотя скорее лучше назвать его особняком, и нашла несколько трупов слуг. Тогда я была уже в панике и выбежала на улицу. Там я встретила Оза. Он стоял и спорил с кем-то, но когда я появилась все затихли, а затем начали орать ещё сильнее... — волшебница ещё раз вздохнула, утомленно и едва слышно продолжив рассказ. — «Убить», «казнить», «сжечь ведьму» — вот что я слышала в этих криках. Ха-ха!.. Я думала, что была защитницей города и одной из двух его правителей, но в глазах этих людей оказалась не более чем ведьмой «пленившей» или «околдовавшей» их Короля! Слышишь этот бред, Саммер?! Я оказывается всё время была не более, чем чудовищем для них! Эти твари!.. Эти монстры... Вспоминать дальнейшие подробности Салем было болезненно и очень грустно. — … Из толпы вышло несколько чудовищ и бросили к моим ногам... Саммер же слушала это и не хотела верить. Не могла поверить скорее в то, что видела перед собой. — … бросили... — лицо Салем скривилось, а на глазах выступили слезы. Она закрылась рукавом, откинувшись на кресле. Перед ней сидела уже не Королева Гримм, а скорее обычная женщина. Одежда, больше подходившая подростку, немного мешала воспринимать её как мать четверых детей, но из глаз текли вполне обычные человеческие слёзы. Было трудно менять восприятие на ходу, но она не чувствовала лжи. Вот только от Озпина она тоже её не чувствовала... хотя и замечала, что он иногда что-то недоговаривает. Так где же была правда?.. — … эти чудовища... смеялись... и радовались, — её плечи тряслись, а она всё пыталась вытереть слёзы рукавами своей кофты. — Я... я слышала, как они говорили Озу, что он должен возглавить их и убить чудовище, слышала... — Салем прервалась, вытирая лицо от слёз, которые всё не переставали течь, — … слышала, как они говорили о том, как убивали... Кх!.. «маленьких отродий». А Оз! Оз просто стоял в ступоре! Этот ублюдок, вместо того, чтобы убить на месте всех этих уродов, стоял и притворялся, будто он в ужасе и удивлён! — Эта вспышка ярости напугала неготовую Саммер. — И эта сволочь!.. Эта сволочь делала это так убедительно, что я до сих пор не знаю, насколько искренни были эти чувства! Я до сих пор не могу понять, чья это была вина! Кх!... Саммер не отводила глаза, выдерживая этот яростный взгляд. В какой-то момент ей показалось, что Салем захотела её убить, лишь бы выразить свою злость на таких же людей, как она, но в конце подавила порыв. — Оз всегда был близок с людьми, но это... эти звери искренне верили в свою правоту и думали, что свершили справедливость. Называли его королём и призывали убить чудовище. Думали, что я — зло и корень всех их бед! На меня вешали вообще все грехи, которые могли придумать. Бедных, больных, сирых и убогих... Всё это оказывается была моя вина! Салем прервалась ненадолго, наконец оставив в покое свои покрасневшие от слёз глаза. — Я убила всех... Всех до кого смогла добраться на той площади, оставив тех, кто смог убежать. Избавила мир от тварей, что гордо называли себя людьми. На остальных мне было плевать. Я забрала … забрала то, что осталось от моих, кх... — Салем снова закрылась широким рукавом кофты, и растерев покрасневшие глаза ещё больше, продолжила — … я ушла из города оставив там труп ублюдка и... сняла барьер, когда отошла достаточно. Что ж... не надо быть гением, чтобы понять, что случилось с остальными ничтожествами. На мою «казнь» пришло больше половины города, так что невинных там было подавляюще мало. Из каждой семьи по одному-два человека. Да чего я оправдываюсь! В любом случае, мне было наплевать. Они хотели, чтобы я была чудовищем? Что ж, для них я стала персональным Кошмаром... Саммер не знала, что сказать. С одной стороны, это был чудовищный и непростительный поступок, но с другой — трудно было судить женщину, потерявшую всё в одночасье... Если всё сказанное было правдой, то любое слово от той, кто так часто звала её чудовищем, может быть воспринято не более чем слово очередного монстра. Ей не нравилась «новая версия» Салем. Раньше с ней в каком-то смысле было проще. В прошлые несколько визитов... за последние десять лет, она выглядела несколько уставшей, но всё ещё достаточно высокомерной. Высокомерной для того, чтобы считать Саммер просто глупым ребёнком, которому... Которому промыли мозги...