Злодейка хочет отдохнуть

— Могу я спросить? — … О чём? — Почему ты так долго тянула? Почему так редко приходила и вела себя так, будто тебе наплевать, а теперь вдруг приходишь и рассказываешь всё это? Нет, я не говорю, что поверила тебе, но!.. Но... — Я уже отвечала тебе — я забыла. А раньше и вовсе было некуда спешить, — устало ответила девушка. — А теперь есть? — Теперь... — Салем взяла кружку сока и отпила немного. Саммер почувствовала, как у неё опять дёрнулся глаз. «Вот как её воспринимать серьёзно в этой кофте и с этой... раздражающей кружкой? Может, она всё-таки просто издевается?» — Теперь у нас осталось не так много времени. События развиваются так, что мне может и понадобиться твоя помощь. Кто знает?.. Но конкретно с твоей ситуацией всё просто. Твоё время на исходе. Руби уже пятнадцать, насколько я знаю. Я видела её вместе с блондинкой. Они обе — определённо Охотницы. Настолько вычурную одежду и оружие носят только они... — … Вот как. Охотницы... — горько, но вместе с тем немного гордясь, улыбнулась Саммер. — Верно. Насколько я понимаю, в семнадцать она пойдёт в Академию. И там Озпин из неё сделает очередного «паладина света» или «спасителя мира». Учитывая его связи с твоей семьёй это очевидно. Так что у тебя два года на раздумья. Либо ты станешь моей подчинённой c соответствующей процедурой, и я в основном «забуду» про твою дочь, либо ты не станешь ею, и я приму кардинальные меры. — Что ты собираешься сделать? Только я прониклась небольшим пониманием, и снова слышу угрозы! — Как ты могла уже бы понять, я очень терпелива. Но в случае с людьми твоей родословной я не пойду на компромисс на твоих условиях. Либо ты выполняешь мои, насколько это возможно, адекватные требования, либо... Ну, ты поняла. — Я спросила, что будет в противном случае? — … Я не хочу делать этого. И даже не хочу думать об этом, — Салем скрестила руки под грудью, уставившись ей в глаза. — Нам с тобой повезло, что Руби — девочка. Иначе я бы не дала тебе столько времени. Да и не только в этом была бы проблема... — А?! — Если бы у тебя был мальчик, мой «компромисс» тебе бы очень не понравился. А так, ну, тебе всего лишь нужно будет найти способ контролировать свою родословную. — Не поняла?.. В каком смысле контролировать? — Я уже давно поняла, что люди крайне хрупкие в лице индивида, но как вид — весьма живучие. Стоит отвернуться лет на двадцать, и они расплодятся чуть ли не как кролики. Ну или как тараканы... — Ты сравниваешь людей с насекомыми?! Не разочаровывай меня... Я ведь только увидела в тебе не только лишь монстра... — Хех, не думаю, что я одна провожу такое сравнение. И я сейчас не про Озпина. В общем, для начала, чтобы избежать как можно больше «возникающих проблем» в этом вопросе, попробуем такой способ. Вот твоя задача: используй что угодно, хоть танцы с бубном, хоть песнопения, но для начала придумай: как сделать так, чтобы среди твоих внуков были только девочки. — Что? Зачем это? — Будь вы обычными людьми, мне бы было всё равно. Но раз я собираюсь оставить целую семью среброглазых охотников, я должна сделать так, чтобы даже если я забуду про вас лет на десять, я внезапно не обнаружила целый город детишек с серебряными глазами... — Ты что, считаешь нас какими-то животными в зоопарке?! — Нет, я считаю вас занозой в одном месте, которая постоянно норовит взять в руки оружие и идти «спасать мир», вместо того, чтобы сидеть и печатать отчёты в офисе и наслаждаться 3D анимацией девочек-волшебниц на экране телевизора... — А... — … И соответственно, занозой с кучей стресса, который воины вроде вас обожают срывать одним известным способом, который приводит к появлению новых спиногрызов... Саммер стало как-то неловко. — Э-это уже слишком... Хочешь, чтобы я... нет, как я вообще?!. — … Даже ты, едва ушла твоя подруга, запрыгнула на своего женатого сокомандника... — Стоп! Стоп! Стоп! Стоп! Хватит! — неловко замахала руками женщина, покраснев. — Пожалуйста, я поняла! Больше ничего не говори! И я между прочим законная жена Тайянга! Салем удивлённо подняла брови. — Правда? А я всё это время думала, что Руби — дочь любовницы... — Заткнись! Моя дочь законный ребёнок. Не смей её оскорблять! И Янг тоже не смей! — Прости, — по-доброму улыбнулась Салем, удивив или даже немного ошарашив Саммер. — В общем, задачу я тебе поставила... — сделала паузу хозяйка гримм. — И будем надеяться, что твоя Руби не слишком любвеобильна, иначе даже с тем, что она — девочка, может возникнуть потребность в стерилизации. — Какая же ты всё-таки сволочь... — Твоё здоровье, — подняв кружку с соком, произнесла Салем. — Нет, стой! Д-даже если я соглашусь на это отвратительное требование, как я это сделаю? — А я то откуда знаю? Наверняка среди последних разработок что-нибудь да найдётся. В крайнем случае, я знаю место, где есть подходящая технология, но туда надо ещё суметь добраться... Неожиданно речь прервал звук из кармана кофты Салем. Достав его, она зависла на несколько десятков секунд. «Так, подождите, с каких пор Королева Гримм пользуется современными технологиями?» — в недоумении уставилась на неё Саммер, не сразу вспомнив, что она вообще-то и в город ходила. «Смотреть достопримечательности»... — М-м-м... Любой каприз за ваши деньги, ха! Тут тоже есть подобная технология. Задача выполнена, можешь расслабиться, Саммер. — Не поняла?.. — Способ есть. Совершенно безопасный. Осталось заработать на него, но он не такой уж дорогой, а деньги для такой великолепной, сильной и независимой тебя... — Саммер точно слышала издёвку в голосе, — не проблема! — Мне не нравится само существование подобного «способа»! Это даже звучит незаконно! — Теперь Я для тебя — закон. — Кажется, ты возвращаешься к своему привычному состоянию... — Ой, извини. Просто у меня немного поднялось настроение, — улыбалась эта стерва без своего привычного паукообразного пучка волос и сверкавшая как неоновая вывеска в ночи своими венами. Если бы тут было темно... — А вообще, на этой планете и в местных королевствах это вполне законно! За соответствующую плату... — ?.. Говоришь так, будто была на другой планете... Несколько секунд молчания и затуманенный взгляд были ей ответом. — … Салем? — подозрительно уставилась на скорее уже задумавшуюся девушку, чем женщину, Саммер. — Кхм, так о чём это мы? Ах, да, ты хочешь что-нибудь спросить? — Кроме этого «способа»? У меня море вопросов, но... Точно! Гора Глен! — вспомнила наконец Саммер одну из ярких зацепок, которая может послужить против Салем. — Я точно помню из учебников, что тогда на поселение, основанное Вейлом как новая попытка экспансии, шли целые Орды! Я спрашивала Озпина, и он подтвердил, что то были целенаправленные нападения! Что ты на это скажешь? Я ведь чуть не забыла об этом. Ты почти запудрила мне мозги! — Верно, это был тот редкий случай, когда я пыталась «выселить» людей. Надеялась заставить их понять, что такие потери не стоят выгоды, посылая орды гримм. Лично бегала туда сюда! Там недалеко спят ещё две Твари... хотя вернее будет сказать — полторы, ввиду того, что одна из них довольно маленькая для Гаргантюа. Увы, люди не поняли намёков, стойко превозмогая... нет — Превозмогая! Так правильнее. Ну, в итоге превозмогли настолько, что ворота видимо лопнули от напряжения изнутри. Ты же понимаешь, о чём я?.. — Ты говоришь, что тебе открыли ворота? — Я говорю, что я сидела и успокаивала дёргающуюся Тварь, пока мои гримм должны были заставить людей уйти. Но вместо этого какой-то предатель, меня не спрашивай — я не знаю, взял и открыл ворота. Моё внимание и контроль над гримм были несколько ограничены, поскольку это не моя территория. Ну, результат закономерен... — Хах... я всё ещё не могу поверить в твои истории... — откинулась Саммер на спинку кресла, закрыв глаза. — Доказательства я отдам тебе, когда уйду. Ещё вопросы? — Деревня... Поселение в Мистрале, где мы сражались. — То, что я там была — не значит, что это моя вина. Я ничего никому не приказывала. Хотя, доказательств к этому случаю у меня нет. И Тириан тоже оказался поблизости случайно. Впрочем, — улыбнулась девушка, — я рада, что он на тот момент ещё был сообразительным и позвал меня. Если бы не это, возможно ты даже смогла бы выйти почти сухой из воды. Но знаешь, нужно быть по-настоящему отмороженной, чтобы броситься спасать столь крупное поселение в одиночку. Может, ты была пьяна? — подозрительно посмотрела на неё местное Зло. Довольно по молодёжному одетое Зло... Пожалуй, это действительно был крайне глупый поступок. Если бы она решила подождать группу Охотников... Впрочем, к тому моменту уже никого бы не было в живых. — Ты этого не знаешь, но скажу — в нападении были виноваты бандиты. Признаки были очевидны. На аниме такое сплошь и рядом. Даже в самой столице королевства. Отвратительно... Саммер неприятно было слышать такое, но она прекрасно знала, что плохих людей на Ремнанте достаточно. Даже слишком... — Но! Один человек выжил, если это тебя беспокоит. — А?! Хочешь сказать, моё... кхм, Геройство, как ты говорила, — скривилась от неловкости, Саммер, — было не совсем бесполезно? — Ага. Выжила девочка. Не буду вдаваться в подробности. Она стала прекрасным воином и сейчас... развлекается где-то в Вакуо. Я не слежу за ней... — Так! Черт... — взъерошила волосы Саммер. — Это радует. Но если её спасла ты!.. — Не вини меня, я ничего не делала. Я просто вылечила её и... оставила в покое. Да! Всё! Тема закрыта! Сама её воспитывать будешь, если тебе что-то не понравится, — быстро проговорила Салем. Но женщина заметила эту запинку... — Кстати, я до сих пор не знаю: что ты делала на аниме в одиночку? — Не твоё дело. — Неужто Рейвен искала?.. — Итак, может перейдём уже к «новому времени»? Что произошло за последние десять лет, что ты в последнее время аж «занята»? — проигнорировала женщина её. — … Ну, над миром нависла очередная угроза. Пожалуй, во многих смыслах пострашнее, чем спящие Гаргантюа. Только в долгосрочной перспективе. За неимением больших научных мощностей, пытаюсь немного подтянуть эти самые мощности, но мои возможности ограничены. Однако! На своём континенте я смогла почти полностью остановить «угрозу», чтобы она по крайней мере не распространялась, однако способ окончательно уничтожить поле разросшегося кристалла я так и не нашла. Но на Санусе всё будет совсем печально — там полно растительности, что мешает держать поля «в рамках»... — Стой! Стой! Что за кристалл? В комнате прозвучал щелчок пальцев, и Саммер открылось жуткое зрелище. Одна из стен большого помещения стала прозрачной, наконец-то показав мир снаружи, недоступный женщине последние десять лет. Целых десять лет... Вне башни замка как всегда была ночь. Тёмные тучи зеленоватого оттенка извергали из себя ярко зелёные молнии. Саммер встала с кресла и подошла к «окну». Вспышки отбрасывали жуткие тени на интерьер помещения. При взгляде вниз с такой высоты захватывало дух, даже когда «окно» было ненастоящим. Острые шпили башен, высота которых уменьшалась от центра замка, зловеще сверкали в телах зеленоватых облаков. Искрящиеся разряды в последних выглядели довольно мощными... На земле — далеко внизу, и почти до горизонта располагались поля каких-то зелёных кристаллов. Слабая зеленоватая дымка токсичного вида покрывала всё зелёное пространство. На самих полях росли огромные... цветы-гримм?!. — Что это за цветы? — Это всё, что тебя интересует? Цветы-гримм — моя разработка для уменьшения распространения спор этой дряни. Немного кусаются — в зависимости от размера, но зато эффективно фильтруют воздух. Увы, этого не достаточно , чтобы остановить эту штуку... — Насколько эта вещь опасна? — Ещё не выяснила до конца, но потенциально — через лет сто-двести она «ассимилирует» всё живое, превратив в... что-то похожее на саму себя. Ха-а-а-а-а... — тяжело вздохнула Салем. — В любом случае, хватит на сегодня. Я пойду спать. А вот это для тебя. Можешь пользоваться. Салем оставила на столе дорогого вида свиток. — Если бы тут была связь, это было бы опасно. Похоже ты уверена, что сигнал тут не ловит. — Вовсе нет. Ты можешь даже интернетом пользоваться! — улыбнулась Салем, ошарашив подобной новостью женщину. — Естественно ты не сможешь связаться с него ни с кем, кроме меня. На нём вся оставшаяся нужная информация, о том что тебе будет полезно, и о том, что я узнала. Естественно наверняка я много чего забыла. Но ты можешь звонить мне. — А?! С какого момента в центре необжитого континента появился интернет? — Не недооценивай своего будущего работодателя! У меня есть всё, что нужно для комфортной жизни современного работника. Но ты, естественно, этого не получишь, пока не станешь моей подчинённой, — ухмыльнулась с совершенно наглым выражением лица хозяйка гримм. Саммер благоразумно не стала напоминать, что у неё итак есть почти всё, что нужно для роскошной жизни. Кроме свободы... — С чего ты взяла, что я дам своё согласие?! Ты хочешь превратить меня в гримм! — вспылила женщина, несколько, чего уж греха таить, пугаясь подобного, помимо всего прочего... — Ты станешь в некоторых аспектах такой же, как я. Только не бессмертной. Так что тебе не о чем переживать. Единственное, что от тебя требуется для этого — реальное согласие и бесконечная доброта, что позволит уравновесить твою монструозную сущность и не желать убить всё, что движется. Пример перед тобой! Саммер скептически посмотрела на «угрозу человечеству», как её один раз назвал Озпин. — Чего ты так смотришь? Думаешь, я бы возилась с тобой, если бы ты не подходила под требования? И если бы не моя бесконечная доброта, любой другой бы на моём месте уже бы стёр человечество с лица земли. И я, к сожалению, не шучу. Ещё тебе может помочь твоя сила воли. Или можно назвать это упрямством? — улыбаясь хмыкнула злодейка. — Мне не нравятся твои дурацкие шуточки... — А это не шутки. Или ты боишься того, что став подобной мне, окажешься куда большим чудовищем? Ну да, было бы неприятно вдруг осознать, что Королева Гримм в конечном итоге оказалась куда добрее нашей Светлейшей Воительницы... Эта улыбка так раздражала Саммер, но женщина удержала себя от колкостей. Суть «процедуры» ей уже была известна. И сейчас Салем действительно указала на то, чего... несколько опасалась женщина. Было неприятно осознавать, что у неё не было уверенности в том, в чём она не должна была сомневаться никоим образом! — Короче, всё! Я пошла. Бери свиток и просвещайся. Твоими задачами, после твоего несомненно важного и долгого обдумывания и непременного согласия, помимо срочных «квестов» будет: моя охрана, а также твоё любимое геройствование. Гаргантюа, бандиты, мешающие продвижению бизнеса нашего стремительно развивающегося концерна, — Саммер «немного» ошарашило наличие подобного, — исследование «Бездны» и «покорение подземелий», а также скорейшее проведение «прививки» своей дочурке для повышения сопротивления промывке мозгов всякими любителями эксплуатировать чужих детей и не только. Можешь выполнять. Кстати, да! Может и в космос полетишь! Так что, как говорится: «К звёздам и к безднам!». Пока пока! Салем щелкнула пальцами и исчезла из комнаты вместе со всеми вещами, которые «принесла». «Окно» на стене тоже исчезло... — Чего? Каких ещё подземелий Бездны?.. — недоумённо высказала женщина в пустоту. На столе пиликнул свиток. Саммер подошла и взяла его в руки. Определённо, наверняка одна из новейших моделей... «Концерн? Ничего себе! Похоже Озпин вообще ничего не знает о Салем. Ублюдок даже не рассказал про её бессмертие! Хм-м-м, а он сам то знает об этом?..» Нет, Саммер конечно понимала, что эта информация здорово бы подорвала боевой дух и уверенность, но... Факт в том, что если бы «злодейка» не была бессмертной, Саммер бы победила. Ей ведь удалось заключить её в камень! Но в итоге, она проиграла из-за истощения и ран, нанесённых Тирианом и самой Салем. «Если бы я... решила оставить поселение и сбежать, то?.. Нет, хватит! Сколько ещё я буду возвращаться к этому?!» Женщина прекрасно знала, что не смогла бы отвернуться от людей. И если бы не счастливая случайность — для Салем, она бы... Отбиваться одновременно от тучи гримм и Охотника, чьё проявление позволяет пробивать ауру уже было подвигом. А то, что она смогла хорошенько отделать Тириана и дать отпор самой Салем было вообще за гранью для любого другого Охотника. Но в конечном итоге ей не хватило сил... — Что тут у нас?.. Развернув свиток, она открыла «горящую» приятно анимированным пламенем папку. Зелёным пламенем... Открыв один из нескольких видео-файлов с пометкой «важно», Саммер начала смотреть. Это был опыт. В аквариум среднего размера, больше половины которого занимала почва, поместили зелёный кристалл. Делала это никто иная как Салем — по руке было видно. «А? Почему вены зелёные?» После короткой перемотки, во время которой было видно как быстро растут корни, на поверхности появляются друзы, а затем рост замедляется, аквариум был залит черной жидкостью. Для Саммер было очевидно, что это такое. На видео было заметно, как жижа растворяет образовавшиеся кристаллы. Затем поверхность вычистили и залили новую жижу. С этого момента видео снова ускорилось, и было четко видно, что после того, как поверхность была «заблокирована», корни начали стремительно расти вглубь. После недели наблюдения аквариум треснул и опыт завершился. — Итак, в этом опыте мы видим, что кристалл имеет свойство быстро адаптироваться к угрожающим условиям. И делает это весьма эффективно, так что пытаться ограничивать рост друз на поверхности не только не имеет смысла, но и строго противопоказано... А мне начинает немного нравиться исследовательская деятельность! И как я раньше не подумала вести подобные записи? Кхм, так вот. Уверена, это не единственное, что он может демонстрировать, поэтому следует проявлять осторожность и сначала проводить опыты, даже если это затратно по времени. Следует помнить, что с некоторой вероятностью, эта штука — живой организм. Саммер взглянула на дату опыта и сравнила с сегодняшней — довольно давно. Свиток действительно был связан с сетью! Похоже Салем правда была занята — на свитке было много файлов. Она решила просмотреть ещё один опыт, прежде чем перейти к папке с фотографиями с названием «Милая Монстра (Класс: Гаргантюа/Средне-низкий)» В два небольших открытых шарообразных аквариума с морской и пресной водой были помещены по одному маленькому зелёному кристаллу. Как только они упали на дно, видео ускорилось. Спустя почти два месяца, на отредактированном видео пролетевших за секунды, на дне образовалось несколько маленьких пятнышек. Присмотревшись, можно было увидеть маленькие кристаллики на их поверхности. Слой пятна был весьма тонким, что свидетельствовало об очень медленной реакции в обеих средах. Но этого хватало, чтобы лучше понять фразу Салем про оставшиеся сто-двести лет. На самом деле оценить даже приблизительно было сложно. — Это... очень плохо... — заключила Саммер. Не став слушать заключение Салем, женщина закрыла файл и вышла на рабочий стол. Увидев папку с фотографиями с наименованием «Мутирующие люди/живые организмы» она испугалась за свою дочь. Чем больше она узнавала, тем больше боялась. За один вечер она узнала, что Ремнант — ещё более опасное место, чем она думала, и человечество постоянно находится на грани не постепенного исчезновения, а катастрофы. И судя по всему, недавно планета стала ещё опаснее... Понятное дело, что Салем могла дурить её, и вкупе с открывшимися откровениями о том, что Королева Гримм не так уж и далека от современных технологий, все «доказательства» могли быть сфабрикованы. Но в любом случае, она уже убедилась, что свиток был соединён с мировой сетью, так что по крайней мере она больше не была отрезана от информации. Последние десять лет она разрывалась между двумя неправильными решениями — отказом и согласием. Но если раньше для второго не было почти никаких оснований, поскольку не было гарантий и не хватало информации, то теперь, получив на свою голову столько информации (и прямо высказанную угрозу) за один вечер, и ещё больше — на свитке, скоро ей придётся выбирать. Осталось лишь выяснить, насколько каждое из двух этих решений «неправильное» в действительности... *** Перенесясь из башни Саммер в свои апартаменты, Салем прошла мимо стола, за которым работала «другая она», и упала на диван, быстро повернувшись набок. Её способности к разделению двух потоков сознания совершенствовались, и теперь она уже могла надёжно отделять свои мысли от мыслей её копии, чтобы не расходовать свои ментальные силы слишком быстро. Да и... это было интересно. — Над чем работаешь? — почти спокойно, но с заметным облегчением спросила девушка. — Я наконец почти закончила Гравитационный Ускоритель. Осталось прикрутить более удобный регулятор мощности и можно использовать. — Может завтра? — Если я прервусь, то завтра придётся начинать разбираться и вспоминать с нуля. Ты же прекрасно знаешь, как это сложно. — Ха-а-а-а-а... — устало вздохнула девушка. — А я наконец «разобралась» с Саммер. Отлично. Можно забыть о ней ещё на два годика. Уверена, эта упрямая женщина будет тянуть до последнего. И почему я недостаточно безжалостна, чтобы просто избавиться от этой проблемы?.. — Если мы это сделаем, будем жить с этим всю оставшуюся... вечность. Тебе мало уже совершённого? Всё, не отвлекай меня. «Даже не знаю, как Саммер отнесётся к тому, что за уничтожением большой части гримм на всей планете погибла куча людей... Хотя, на удивление, Охотники хорошо сработали. Она же... не будет меня пинать слишком сильно, будучи связанной со мной односторонними “узами боли”?..» У утомившейся волшебницы по спине пробежал холодок. Было ещё неизвестно, как корпорации и общественность будут относиться к Охотникам в связи с тем, что угроза гримм значительно снизилась везде, кроме Анимы и Менаджери. Ведь никто не знает, что это временно — Салем дала приказ избегать людей, как только гримм их почувствуют. Это не работало при прямом обнаружении. И конечно же он пока был малоэффективен, потому что контроль всё ещё был очень слаб, но понемногу и по чуть-чуть численность гримм будет увеличиваться, хоть и весьма небыстро. Особенно, если люди не будут настойчивы и пожалеют денег на зачистку широких областей и щедрое спонсирование войск. Но на этот счёт ей вряд ли стоило волноваться, зная с кем она имеет дело. «Л-люди» — пренебрежительно подумала о них... да и о себе, волшебница. Но после подвигов по защите поселений во время Волны Гримм более двух месяцев назад, всё-таки наверняка поддержка Охотников значительно поднимется. В том числе финансовая. Но долго ли это продлится? Особенно если люди начнут реже встречать гримм?.. Наблюдение за этим может стать чем-то интересным... Неожиданно из кармана кофты Салем раздался звук свитка. «Сообщение? Ну и ладно. Х-а-а-а-а-а... — лениво зевнула девушка, нежась на мягкой постельке. — Х-м-м-м, и почему это пиликанье мне так напоминает звук из одной старенькой компьютерной игры?..» Несколько десятков секунд волшебница порывалась посмотреть, но было так лень... Внезапно из кармана раздался звонок. «А?! Если мне звонят, то это что-то серьёзное? — встрепенулась Салем, взбодрившись, а потом сообразила, что это звонок с Охотничьего свитка. — Э?..» Достав устройство и уже ожидая увидеть номер Шни, волшебница лицезрела номер Глинды... «Чёрт! Чего ей надо?» — разволновалась злодейка. — Да, Госпожа Гудвич? — Здравствуйте, мисс Хайден. Вы не заняты? — … Ничего серьёзного. Чем обязана? — У меня есть небольшая просьба, мисс Хайден. Я бы хотела предложить вам небольшую работу на несколько дней. В связи с проведением Инициации Охотников в скором времени, нам понадобятся люди, чтобы присмотреть за будущим поколением во время экзамена. Насколько я знаю, у вас выдающиеся успехи при выполнении миссий! Не могли бы вы помочь мне с обеспечением безопасности учеников? Насчёт оплаты — не волнуйтесь! Наш директор не будет экономить на обеспечении безопасности своих будущих студентов. С виска Салем скатилась капелька пота. А ведь её паранойя предупреждала её, что скоро будет какая-нибудь подлянка! И почему это прозвучало так, будто его заставили угрозами?.. «Выдающиеся успехи на миссиях? Это естественно, когда ты — Повелитель Гримм! Особенно на условно-своей территории...» Не то, чтобы она этого не ожидала, но ей действительно не хотелось находиться рядом с Озпином! Нет, за это время, особенно после того, как она начала использовать «Сонм» для двух потоков сознания, она наконец смогла неплохо разобраться в своих способностях, многое вспомнить и понять, что она была настолько излишне осторожной в свой первый визит в Вейл, что это даже вредило маскировке. Всё было не так страшно, как она думала, но это не значит, что она хотела присутствовать на экзамене! — Хм, извините мисс Гудвич, но я уже согласилась на подобную просьбу в Хейвене. «Ох, теперь придётся “нянчиться” с кучей учеников Лайонхарта... Но лучше так, чем Озпина» — Да, я уже узнавала у Леонарда, но всё в порядке. Вы можете подойти после экзамена в Хейвене. Инициация в нём будет недолгой, но в Биконе пройдёт немного по другому. Ничего страшного, если вы придёте даже во второй половине дня. В этот раз испытание может оказаться даже безопаснее, чем обычно — из-за малого количества Гримм, но поскольку это новые виды, лучше перестраховаться. Из-за большой зоны его проведения, мы и решили пригласить несколько дополнительных Охотников со способностями к быстрому передвижению. Так что вы думаете, мисс Хайден? Не согласитесь? Салем немного зависла, не совсем поняв речь Глинды. Её что, прописали в няньки «детишек» уже двух Академий?! Похоже, излишняя болтливость во время той беседы наконец вышла ей боком... — А... Тогда ладно. Я согласна. Куда мне... то есть что мне надо делать? Ну, а что?! Что ей ещё оставалось ответить?! Что у человека, который может телепортироваться в любую точку планеты за мгновение, срочное дело?! Она ведь знает об этом. И это было бы слишком подозрительно! Наверное... Она срочно нуждалась в умных мыслях, но они, как назло, все не приходили! «Черт!» — Ох, спасибо вам! — с легкой радостью в обычно спокойном голосе сказала Глинда. — Я отправлю файл. Там будет всё необходимое, в том числе время начала экзамена. Буду признательна, если вы прибудете пораньше. Не волнуйтесь, у вас будет возможность отдохнуть даже после прибытия. Тогда, до встречи, мисс Хайден. — Да. До встречи, госпожа Гудвич! — правдоподобно радостно попрощалась «Грейс Хайден» Выключив и проверив свиток, Салем растеклась по широкой кровати, замычав в подушку. «Всё таки моё тело демона действительно слушается куда лучше человеческого» Волшебница давно уже подозревала, но в разговоре с Саммер окончательно убедилась. Она могла демонстрировать именно те эмоции, что хотела, и прятать те, что не желала показывать. Для любого манипулятора и мошенника это был бы подарок небес, но у неё всё равно скрывать эмоции получалось не очень хорошо. Не в малой степени и потому, что она зачастую не понимала, что именно надо бы скрыть, а что — показать... После минуты подобного ритуала выражения зла всему миру, она вытащила резервный свиток — для неофициальных связей. Или скорее — на всякий случай для надёжности. Выбрав Лайонхарта в немногочисленных контактах, она приложила свиток к уху. — З-здравствуйте, госпожа... — Итак?.. — Простите! Я взял на себя с-смелость сказать заместительнице Озпина, что вы уже заняты в этот день! Она говорила так, будто знает вас и собирается пригласить в Бикон. Я отправил вам сообщение ранее... «Он сразу всё понял...» — Ясно. Спасибо, Леонардо. Ты всё правильно сделал, — в том, что это не сработало он не был виноват. Через свиток Салем услышала, как фавн выдохнул. — Итак, когда мне надо прийти? — Простите?.. — … Говорю, когда мне надо появиться и охранять твоих студентов? Не могу же я не появиться на экзамене, раз уже подписалась. — Ох!.. Тогда... Я-я-я... Я отправлю вам файл с необходимыми сведениями. Извините меня, госпожа! Его странно долго сохраняющаяся пугливость заставляла волшебницу думать, что Салем проводила на встрече с ним какие-то эксперименты со своей аурой страха. Либо он просто был прирождённым актёром. Со своеобразной «специализацией»... — Я не злюсь. Тут нет твоей вины в чём-либо. Наоборот, ты хорошо сработал, Леонардо. До встречи. Завершив вызов, волшебница растянулась на кровати, наконец расслабившись. Сил злиться больше не было. Да и это было не в её природе. Даже с давлением от темной половины... Дела, которые на неё свалились были немного обременительны. Но поразмыслив здраво — никакой опасности для неё не было. Достаточно не инициировать новые заклинания в непосредственной близости от Озпина, и тогда всё будет в порядке. Новые иллюзии, которые она смогла создать, или вернее — закончить по давно разработанной ещё предыдущей волшебницей, но не испытанной из-за дефицита магии ранее формуле, надёжно укроют её внешность, поскольку они были сплавом магии материи и пространства. Такие «сломаются» только тогда, когда её убьют. И то частично. Но в такой ситуации её маскировка — последнее, о чём она будет думать. В боевом же плане у неё всё было замечательно благодаря мечу-артефакту... Ладно, это была ложь. На самом деле с последним у неё могли быть проблемы, потому что кроме её уберсильного оружия — благо не засветившегося за время своего существования, никаким особым Охотничьим «кунг-фу» она на самом деле не обладала. Но красиво вытаскивать меч из ножен, ударить несколько раз и вернуть в ножны за пару секунд она научилась. И, возможно, неплохо уклоняться. В любом случае, всё что ей оставалось теперь — надеяться, что она будет двигаться достаточно круто! Или что там положено делать у этих «знатоков боевых искусств»?.. Раньше она не хотела встречаться с Озпином не только из-за возможной опасности, но и потому что у неё была к нему некая неприязнь, а после разговора с Саммер она наконец поняла, или вернее — вспомнила причину этой неприязни. Но для неё это всё равно мало что значило. Единственное, чего она действительно боялась — что Озпин нескоро, но когда-нибудь поймёт, что «его» Салем больше нет. Она до сих пор не знала, как он относится к ней. Да и что уж говорить, раз даже настоящая этого не знала. Тот ужасный итог миллениум назад... Волшебница была практически уверена, что он приложил руку к восстанию. Как минимум — что-то знал о нём. Человек, постоянно взаимодействующий с народом в отличие от Салем, определённо не мог не знать об этом. Но возможно, всё действительно прошло совсем «не по плану»? То удивление и ужас на лице были вполне настоящими. Они оба были неопытными и слишком мягкими правителями, и всё до такого дошло. Вот только... Салем не могла отделаться от мысли, что он не препятствовал, а то и поощрял, восстание для того, чтобы... избавиться от их детей. Возможно он думал, что они «забрали» его магию? Хотя это выглядело притянутым за уши, но для непосредственных «участников событий» было очевидным. Зачем? Затем ли, что чувствовал себя ущербно на фоне супруги? Или потому, что разлюбил её и, как-то раздобыв нужную информацию, был готов привести к ней где-либо найденных среброглазых? Или всё это восстание действительно было лишь стихийным, но закономерным событием с такой «правительницей» в те времена невежества и предрассудков? Сила только-только открытой ауры и проявлений могла вскружить голову людям, и в этом на самом деле не было ничего удивительного... Настоящая Салем всегда пыталась забыть самый отвратительный возможный мотив этого человека, но инстинктивная ненависть к нему на все последующие века была обеспечена. Да и то, что за всё время он так и не пошёл на контакт, чтобы объясниться тоже наводило на кое-какие мысли. За всё время, что они оба прожили, Оз легко мог придумать способ связаться с ней... «Это заставляет думать, что бессмертные — весьма упрямые создания». Размышляющую обо всём этом Салем поглотило уныние. У неё, как и у предыдущей, была куча догадок, но ни одного ответа. А древний артефакт, возможно хранящийся у Лайонхарта, который в теории мог ей помочь с этим, был недоступен, поскольку... его скорее всего не было в Хранилище. Само Хранилище было также артефактом. Артефактом-ловушкой, если быть точным. Не будь Салем прекрасным знатоком магии пространства, она бы глупо попалась и... Страшно представить, что ожидало Бессмертную в пространстве, в котором вероятнее всего не было ничего, кроме самого пространства. То есть: ни воздуха, ни воды, ни еды, ни света... Учитывая, что Озма сам и распространил слухи о древних артефактах находящихся в Хранилищах - или вернее дал просочиться в кружку нужных людей, чтобы она заметила, а также постоянно вербовал среброглазых, до которых только дотягивались руки... Что ж, у него другой тип бессмертия. Он не знает и никогда не поймёт, насколько страшная участь ожидала бы Салем, если бы у него что-нибудь получилось. Но это его ни капли не оправдывает. Впрочем, с Хранилищем ей несколько повезло. Это действительно была великолепная ловушка, и не будь Салем знатоком во многом уникальной магии пространства, она бы не распознала её. И вошла. Потому что Хранилище было всегда «открытым»... Она так и не смогла его взломать и выяснить настоящее предназначение этого поистине Древнего Артефакта, предположительно являвшегося Пространственным Мостом. Но забавным моментом было то, что Озма тоже не мог его использовать. Этот дурачок установил Ключ, использовав для этого Истинную Деву. Ну, то что он не знал об отличиях Истинных и обычных Дев не удивительно с его уровнем магической чувствительности. Истинные — рождены Девой. Обычные же получили свою силу от другой. Это значительно ограничивало потенциальный потолок сил, зачастую так и остающимся на уровне предыдущего пользователя, и делающее управление ими более трудным. Нередко они и раскрывали себя по этой причине. Хотя стараниями Оза это всё же смогло превратиться в «сказку». Естественно Истинные были очень редки и скрытны. Последней, кто являлась таковой, была мать Николаса Шни. И то лишь предположительно. Волшебница смогла бы убедиться, если бы Вайсс дала ей взглянуть на оставленные ей заметки, но всему своё время... В любом случае, о «Хранилищах» скорее всего можно было забыть надолго. И Салем была уверена, что любые артефакты, способные дать ответы на вопросы, Озма зарыл настолько глубоко, что их даже гримм-черви не достанут. Боится, что Салем узнает правду и, потеряв терпение, начнёт настоящую войну с человечеством? Здравое опасение, но что если она всё выдумывает и всё совсем наоборот? Как бы абсурдно это ни звучало, но вдруг он воспринимает это как-то по-другому?! В таком случае, если Озпин узнает, что его любимой, пусть и находящейся с ним во временной ссоре, больше нет, он может сойти с ума... В таком случае, на его месте у неё бы точно поехала крыша! Ведь одно дело знать, что где-то там, пусть и далеко-далеко и по другую сторону баррикад, но есть кто-то, кто тебя понимает... И совершенно другое - вдруг осознать, что ты теперь один... Попытавшись поставить себя на место настоящего Бессмертного, волшебница поняла, что вероятнее всего впала бы в депрессию и отчаяние. Однако, это она! А Озпин может оказаться совершенно другим человеком, и вместо отчаяния и долгой депрессии, может впасть в ярость, которую направит именно на неё. Учитывая его предполагаемое влияние и способности к убеждению, вместо сохранения вечного статус-кво, теоретически, этот человек действительно может совершенно осознанно устроить на Ремнанте настоящую войну между Альянсом Людей и Ордой Гримм! «Мда... Когда умные люди сходят с ума — это действительно страшно!» Ко всему прочему, эта планета была в такой опасности, что как волшебнице, ей впору было начинать задумываться о том, как запустить ледниковый период, ибо кристалл плохо уживался в холодном климате. Таким образом, она смогла бы сохранить хотя бы подводные биомы — ей ведь нужен был кислород! «В отсутствии способа остановить кристалл, местному человечеству может вообще потребоваться идти путём автономных городов под куполами... Так, хватит, хватит этой мрачности!» — потрясла головой девушка. Кое-как успокоив свою буйную фантазию, или скорее всего — не более чем паранойю, Салем наконец решила готовиться ко сну. Взяв свою кружку с соком с прикроватного столика, которую захватила с собой из башни Саммер, волшебница допила напиток и поставила её обратно, прокрутив немного вокруг своей оси. «А?» — заметила волшебница яркую надпись на кружке: [Святая Вода] «Ой...» — Фу-у-у-ух... Ура-а-а! Закончила-а-а-а-а! — радостно воскликнула уставшая «близняшка», растёкшись лужицей на мягком стуле. — Ну наконец-то! Я давно спать хочу... Волшебница не могла лечь, пока другая не закончит работу. Особенности формулы не позволяли этого сделать без прерывания заклинания. Салем щёлкнула пальцами, отменив его, и стала готовиться ко сну. Заодно она думала: стоит ли дать своей «близняшке» имя? Просто так... Решив отложить этот вопрос, волшебница устроилась в постели, внезапно вспомнив, что до сих пор не подарила Шни то, что хотела, в честь поступления в Академию. Некоторое снаряжение для защиты себя любимой от опасностей внешнего мира. А то те тряпочки, которые она собиралась раньше надевать, совершенно никуда не годятся!