Огненная душа

— А вот и наша последняя студентка, — эльф элегантно хлопнул в ладоши и указал на единственную свободную парту в первом ряду. — Прошу, присаживайтесь. В воздухе витало едва ощутимое чувство напряжения. Мой взгляд встретился со взглядом Имариэли… и меня с ног до головы окатило едва сдерживаемыми яростью и ненавистью. Не поддаваясь на ее провокации, я спокойно уселась за стол, устраивая Арульхолм за спинкой стула. Посмотрела на белые листы бумаги. — Повторюсь еще раз: на выполнение работы у вас будет ровно два часа. Удачи, — после тихого щелчка его пальцев на пергаменте начали проступать чернила. В аудитории тут же послышался шорох листов. Мне понадобилось пару минут, чтобы ознакомиться с примерным содержанием всей работы. Экзамен был разбит на блоки: история, история магии, углубленные знания о стихиях, заклинания и химия. Большая часть вопросов была тестовой, но присутствовало и несколько заданий, где требовался развернутый ответ. Почти со всей работой я справилась на удивление быстро, в отличие от студентов, которые сидели в моем поле зрения. Я прямо видела, как у некоторых со скрипом крутятся шестеренки в их мозгу. И лишь один вопрос вызвал у меня некоторые затруднения. Брошенные земли. В нашей домашней библиотеке было крайне мало информации про этот континент. А отец хоть что-то и знал, но предпочитал отмалчиваться, сразу грустнея и вспоминая про маму. Мои же знания об этих землях начинались с расположения на карте и заканчивались кое-какими соображениями насчет рельефа. Надеюсь, остальная часть работы затмит этот вопрос. Я с облегчением положила автоматическую ручку с чернилами на стол и подняла руку. До конца экзамена оставалось еще сорок минут. Эльф с удивлением подошел к моей парте и, взяв работу, пробежался по ней глазами. Одобрительно кивнул. — Можете идти, Эванна. Довольно хорошо, — скудно похвалил он, все еще пролистывая бумаги. — Просто память хорошая, профессор Друмстранг, — я натянуто улыбнулась преподавателю, взяла ножны с клинком и под завистливо-злые взгляды направилась в сторону выхода из аудитории, глядя ровно перед собой. — Выскочка, — раздалось шипение со стороны места, где сидела Чистокровная принцесса. Я раздраженно кинула взгляд через плечо и одними губами произнесла: — Пошла к черту, — с превеликим удовольствием наблюдая, как багровеет лицо девушки. На улице меня окатил легкий теплый ветер, а на лицо упали жаркие солнечные лучи. Я с удовольствием прикрыла глаза и в блаженстве улыбнулась. Теория оказалась куда проще, чем я думала, а перепалка с Имариэль подбавила огоньку в сегодняшнее утро. — Не думал, что кто-то справится с заданиями раньше положенного времени, — я испуганно распахнула глаза, глядя на бесшумного Дракара, который расслабленно прислонился к мраморной стене здания. — Взять хотя бы вопрос про то, что получится, если смешать Изумпериевую крошку и Полынь Обыкновенную. От его пристального оценивающего взгляда по спине вдоль позвоночника побежали мурашки. Я медленно выдохнула и опустилась прямо на влажную от росы траву под кленовое дерево. — После работы в кузне вся химия предстает перед глазами четко отточенными знаниями. — А остальные вопросы? — дракон скрестил руки на груди, отчего мышцы на его плечах напряглись; я отвела взгляд, немного удивленная его интересом к себе. — Отец был очень строг, когда дело касалось нашего с братьями обучения, — накатила ностальгия, отчего я с улыбкой посмотрела на задумчивого мужчину. — Хотя их он так не гонял. Слабая улыбка проступила на лице преподавателя, и мое сердце в груди предательски сжалось. Но вот спустя пару минут нашего неловкого молчания на улицу начали выходить замученные ученики, напряженно потирая глаза и разминая плечи. Куратор огненных тут же начал собирать всех в организованные по стихиям группы, наблюдая за порядком. Из здания выбежала Мая, подхватывая меня под руку и начиная тараторить про то, какие вопросы ей показались сложными, а какие — невероятно легкими и понятными. Но вот я встретилась взглядом с принцессой вампиров. Она не переставая сверлила меня глазами, пытаясь напустить страха. На моем же лице проступила обманчиво приветливая улыбка. Мая повернула голову в ту же сторону, что и я, и раздраженно пробормотала: — Дрянная девчонка… — эльфийка вернула свое внимание ко мне. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Эва. — Необходимо вовремя и правильно отвечать подобным личностям. Я никогда не терпела подобного, не буду терпеть и сейчас. Тем более нам еще учиться несколько лет на одном факультете. Стоит сразу расставить все точки над «i». Подруга тут же обняла меня за талию, весело смеясь. — Я уже обожаю тебя! — Минуточку! — куратор Гуккон Челюни махал руками у себя над головой, безуспешно пытаясь привлечь к своей персоне внимание. — Уважаемые студенты! — Тишина! — по воздуху пронесся громкий женский голос, отчего все разом умолкли. Леприкон благодарно кивнул профессору Гроуд, немного дольше нужного задержав на ней свой взгляд. — Итак, поздравляю всех со сдачей теоретической части испытаний! Результаты уже проверены и внесены в ваше личное дело, — он взглянул на часы, висящие на цепочке на его пиджаке. — Пройдемте же к месту нашего следующего экзамена! Одной большой толпой студенты двинулись по широкой гравийной дороге, через несколько мгновений восторженно глядя на огромный амфитеатр, утопленный в зелени многовековых деревьев. Здание состояло из просто невероятного количества колонн, пилястров и арок, выложенных крупногабаритными блоками из серого мрамора и травертинового камня. Нас провели внутрь, по пути позволяя внимательнее рассмотреть декоративные мозаики, коими были заполнены все стены. Мы вышли на саму арену, поражаясь размеру поля, на котором нас уже ждали несколько незнакомых людей. Видимо, остальные преподаватели. — Прошу, рассаживайтесь поудобнее, дорогие студенты! — приятный мужской голос зазвучал вокруг. — Мое имя Карлайл Полдрайк. Я директор этой Академии! Все зарукоплескали, пытаясь разглядеть высокого Чистокровного вампира, стоящего посреди арены. Мая потянула меня в сторону Крона и Эрика, которые уже заняли места в четвертом ряду. Они молча нам кивнули и с нетерпением вернули свое внимание к директору. — Я очень рад, что вот уже много лет новые студенты продолжают прибывать в нашу Академию Марогольд, которая соединяет в себе молодежь двух государств — Королевства Достинер и Человеческой Империи Граумбольд! — он на секунду замолк, ожидая, когда гул голосов затихнет. — Сейчас вам всем предстоит сразиться друг с другом и показать, на что вы способны с мечом в руках. Пары уже сформированы. Но студентов в этом году оказалось нечетное количество, поэтому было принято решение случайным образом выбрать учащегося, который сразится в показательном бою с нашим Мастером меча — Эзрой Дракаром. На трибунах повисла гнетущая тишина. Конечно, кто же хотел быть опозоренным в день испытаний… Хотя некоторые особы женского пола были воодушевлены от той мысли, что они смогут приблизиться к этому мужчине вплотную, пусть и на короткое мгновение. — Эванна Рихтер — прошу к нам! Я сглотнула. Какого черта выбрали именно меня? Девушки зло посматривали мне вслед, а парни ободряюще похлопывали по плечу, когда я проходила мимо них. Ладони зажгло от сильного эмоционального напряжения. — Удачи, огонек, — крикнул мне в спину Крон, и я едва удержалась от того, чтобы показать ему неприличный жест в ответ. Дракар внимательно следил за моими дерганными движениями, пока я спускалась вниз, молясь всем Богам, чтобы не споткнуться. Краем глаза заметила, что Имариэль, сидящая на первом ряду с краю, напряглась. Явно что-то задумала, змея. Нога ее дернулась для подножки в тот же момент, когда лезвие Арульхолма сверкнуло у нее перед носом. — Осторожнее, Ваше Высочество, — я насмешливо склонила перед ней голову и наконец прошла на арену, с каждым новым шагом чувствуя нарастающее напряжение. Спиной ощущая всеобъемлющий гнев принцессы. — Приятно познакомиться, Эванна, — директор слегка кивнул мне, дежурно улыбаясь и сверкая своими длинными белоснежными резцами. — Взаимно, господин директор, — я поклонилась ниже, чем мужчина, ведь именно этого требовал этикет. Дракар кивнул мне в центр поля, начиная двигаться туда первым. Я же шла в двух шагах от него и все равно чувствовала жар каждой клеточкой своего тела. — Не нервничай, я не буду биться с тобой всерьез. Нам просто необходимо увидеть, на что ты способна. И, повторюсь, партнера мне выбирали совершенно случайно, — спокойным тоном проговорил дракон и снял свой меч с пояса, поворачиваясь ко мне лицом. Я встряхнула головой, пытаясь унять беспокойные мысли и бешено колотящееся сердце. Просто надо представить, что это такой же обычный бой… И что передо мной стоит не пышущий жаром и опасностью мужчина, а всего лишь один из младших братьев. Но, подняв глаза на Дракара, который уже встал в боевую позицию, я поняла, что все мои усилия отвлечься были бессмысленны. Стоял он абсолютно спокойно, без какого-либо усилия удерживая огромный двуручный меч, нацелив его мне в грудь. Я же ужасно нервничала. — Давай же! — прикрикнул он, недовольный моим промедлением. Из меня вырвался резкий выдох, и молниеносным движением я сделала первый выпад в его сторону. Который он без труда отбил. За первым сразу пошел второй, после него — третий. И все без особого усилия были парированы. — И это все, что ты можешь? — Дракар пытался меня провоцировать, но я не поддавалась, медленно, но верно наращивая темп атак, теперь уже прыгая и петляя вокруг него. Куратор же почти не атаковал меня, лишь защищаясь. Он проверял меня, проверял, насколько хорошо отточены мои удары, насколько сильны они были, наблюдал за моей техникой боя, отмечая каждый промах и недостатки. Поэтому на меня внезапно нахлынуло желание показать этому человеку все, на что я была способна. Глаза мужчины напротив загорелись ярче, а зрачки слегка расширились, явно уловив смену моего настроения. На лице заиграла едва заметная улыбка одобрения. Теперь бой казался более ожесточенным, удары стали стремительнее. Дракар начал проводить больше атак, заставляя меня уйти в глухую оборону. Должна сказать, держалась я вполне достойно, ведь мало кто из студентов смог бы так долго простоять против Мастера меча. И неважно, что прошло чуть больше минуты. В сражении время замедляло свой ход, а каждая секунда превращалась в длительные минуты. Он играл со мной, заставляя придумывать все новые и новые варианты защиты против него. И в какой-то момент я оступилась, поскальзываясь на мелком гравии, пропуская удар, который выбил меч у меня из рук. Я пошатнулась, резко потеряв равновесие, но сильная рука подхватила меня за талию, прижимая к горячему мужскому телу. Дракон улыбался, глядя мне в глаза, и, кажется, даже немного запыхался. Я же едва не упала в обморок от его прикосновений. Щеки запылали, а живот скрутило в необъяснимом волнении. Дракар резко выдохнул и отошел на пару шагов, лишая своего тепла и возвращая лицу прежнее отстраненное выражение. — Хорошая работа, студент, — ободряюще произнес он, склоняя голову в сторону трибун. — Сегодня мало кто сможет превзойти наш бой, но я очень надеюсь, что каждый из вас будет биться в меру своих возможностей. Я медленно, словно в трансе, подняла меч с земли и под обсуждения вернулась на свое место. Мая слегка коснулась моего плеча. — Эва, спускайся к нам, на землю, — она усмехнулась, явно понимая, что со мной происходило. Я же до сих пор не могла отойти от произошедшего, по-прежнему ощущая тепло его руки на своей талии и запах, что окутывал меня в его объятиях. Замотала головой, закрывая лицо руками. Он казался таким притягательным, но в то же время был таким недоступным… Что это — просто влечение или нечто большее, я пока не понимала. Вероятно, в силу своей неопытности в любовных делах. — Эва, боже! — вскрикнул Эрик, отскакивая от меня на несколько шагов, так же, как и остальные друзья. Перед глазами замелькал Гримсби, отвешивая мне оплеухи своими маленькими, но сильными ручками. — Эванна, приди в себя, иначе спалишь всех тут без разбора, — пробухтел он, что вернуло меня в реальность. Штаны на мне уже наполовину были в огне, а студенты, которые еще минуту назад сидели совсем рядом, с опаской отходили подальше. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь унять пульс. — Эва, я помогу тебе, — словно издалека раздался голос Маи, а затем легкое касание прохладной руки к моему плечу заставило резко выдохнуть. Спокойствие омыло меня с ног до головы, и я без сил опустилась на каменную лавку, чувствуя, как сила возвращается в прежнее русло. — Спасибо, — тихо прошептала я хриплым голосом, ощущая, как по горлу словно наждачкой прошлись. Эрик похлопал меня по плечу, понимающе качая головой. — Мая нам рассказала, что твоя мама была огненной феей. Таким, как ты, всегда труднее себя контролировать, — он ободряюще улыбнулся мне, возвращаясь на прежнее место. Крон же подсел ко мне ближе нужного, дотрагиваясь до моей руки. В глазах его читалось беспокойство. — Если нужна будет помощь, всегда можешь обратиться ко мне. Хорошо? У меня очень высокая устойчивость к огню. Я благодарно ему улыбнулась и кивнула головой, не в силах сформировать мысли. Мая подсела ко мне с обратной стороны и виновато улыбнулась. — Тебе понадобится минут десять, чтобы вернуть нормальный поток мышления. Это побочная реакция от моей магии. Отдохни немного, следующее испытание еще нескоро. Мои глаза на минуту прикрылись. И я перестала замечать что-либо вокруг себя. Не замечала ни того, что Дракар временами прожигал меня своим взглядом, ни того, что почти каждая компания обсуждала мою личность, отвлекаясь только на очередные парные сражения, развернувшиеся по периметру всего поля. Дремота поглотила меня. — Эва, просыпайся, — теплая рука коснулась моей щеки, а приятный мужской голос заставил улыбнуться. Сразу вспомнился старший из братьев — Сайно, у которого я постоянно так же засыпала на плече. — Эванна… Я резко выпрямилась, осознавая, где нахожусь. Крон по-мальчишески улыбался мне, разминая затекшую шею. — Думаю, сорока минут сна тебе должно было хватить, огонек. — Ох, спасибо, даже не заметила, как уснула. Ты уже был на арене? И где Эрик с Маей? — я огляделась вокруг, пытаясь найти друзей. — Да, я уже давно тут с тобой сижу. Мая с Эриком попали в пару друг с другом. Вон там, — он указал на дальнюю часть арены, где сражались колдун и эльфийка. — Должен сказать, девчонка неплохо сражается — очень быстрая и ловкая. Ну а Эрик… он хорош в магии, а не в физических боях. Через две минуты к нам подбежали запыхавшиеся ребята, в шутку толкая друг друга и над чем-то смеясь. Мая тут же радостно обняла меня. — Представляешь, я уложила этого колдуна на лопатки, — она рассмеялась, когда этот самый колдун скорчил недовольное лицо. — Тебе просто повезло! Мне всего девятнадцать, а тебе — все семьдесят! Опыт решает. Я с удивлением посмотрела на эльфийку. — Да ты, оказывается, старуха уже? Она пихнула меня в бок локтем, указывая на арену. — Наша группа была последней. Сейчас директор снова будет произносить свои пламенные речи, — она выпрямилась, изобразив снисходительную улыбку Карлайла Полдрайка. Я прыснула в кулак, не отводя взгляда от Чистокровного вампира. — Итак! Все вы показали разные результаты! Кто-то справился хорошо, а кому-то еще точно есть, чему поучиться, — он обвел студентов своим всепонимающим взглядом и вскинул руки над головой. Через секунду на арене появилось четыре пьедестала, на которых стояли сверкающие камни, подсоединенные к какому-то непонятному экрану. — Это — совместная разработка наших государств, которой занимались последние десять лет. С помощью этих кристаллов мы определим вашу устойчивость к стихиям, а также ваш общий магический потенциал. А вот эти магбуки покажут конечный результат. Я с интересом наблюдала, как к этим камням подходили студенты, завороженно глядя то на самоцвет, то на экран магбука. После каждого окончания проверки самоцвет вспыхивал на мгновение красным и затем на пару минут гас. Результаты не объявляли, да это и не нужно было, ведь каждый спешил хвастаться своим лучшим показателем. Наконец, вызвали и меня. Не зря говорят, что любопытство сгубило кошку… Я дотронулась до завораживающего кристалла до того, как один из преподавателей дал мне разрешение сделать это. Прикоснулась тогда, когда он еще не вспыхнул вновь. Время вокруг будто замедлилось. Внутри камня начала вихриться густая Тьма. И из нее на меня взглянули такие же черные глаза. Я застыла, глядя в эту темноту, словно в пустой колодец, и не могла пошевелиться. Тело сотрясала мелкая дрожь, а по спине лился холодный липкий пот. — Ты… должна быть мертва… — загробный шепот прозвучал в моей голове, вводя в состояние леденящего ужаса. — Так же, как и твоя мать… Размытое движение сбоку, и камень рассыпается от удара на миллиарды черных осколков, едва не превращаясь в пыль. Оцепенение спало, и я тут же медленно перевела взгляд на ошарашенного Дракара, что прервал видение. — Тьма идет… — после этих слов я без сознания упала прямо в руки дракона.