Во имя порядка: кузница судеб

Спустя день. Провинция Морозные горы. - Вот это ты нас привёл, - возмутился Вилдас, посильнее укутываясь в меховой плащ. – Тут же столько еретиков. Как мы со всеми сдюжим? - Лучше тебе спросить, кто их всех будет хоронить, - гневно ответил Каддлер, всматриваясь в расположение раскопок, ныне превращённых в укреплённый лагерь над храмом, ушедшим под землю. – Поверь, у нас хватит сил, чтобы раз и навсегда похоронить культ «Весов». А этот храм станет их могилой. - Я смог перенести нас да горсть воинов. Ты думаешь, что с такой «армией» можно штурмовать подобное, - чуть подавшись из-за пригорка маг указал на укреплённые позиции, баррикады, артиллерийские редуты и множественные башни, облепившие частокол, за которым копошатся сектанты, словно муравьи в муравейнике. - Я соглашусь с Вилдасом, - сдавленно произнёс Тараэль. – Если мы атакуем в лоб, то поляжем все. Ты посмотри, - Тараэль осторожно ткнул в область прямо под ними, где стена примыкала к скалистому монолитному камню, там в метрах двадцати расположились «главные» ворота, имеющие очень неприятное явление. – Как ты собираешься войти, даже если они защитили себя магическими охранными рунами. Наступишь на одну такую и разметает тебя по всей округе. - Никто не собирается идти в лоб, - махнул Каддлер. – Врагов действительно много, но на нашей стороне внезапность. К тому же не думаю, что здешние пушкари имели дело с настоящими орудиями. Так, в общих чертах может и знают механизм работы пушек. - Пойдёмте, - потянул их Вилдас. – Арантеаль с бойцами нас уже заждались. Мы и так тут задержались. Воины ушли под прикрытием разыгравшегося снегопада. Небо с особым усердием осыпает землю крупными хлопьями снега, ветер закручивает их в стремительном порыве, сковывая край хорошим морозом. Эта провинция не отличается теплотой, а в холодное время года становилась ещё морознее, превращалась в настоящий оплот зимней красоты, снегов и буранов. Седые горы становились ещё белее, древние руины могли почти полностью уйти под белые барханы, а дороги становились совсем непроходимыми. Потаённые селения горцев становились совершенно недоступными. Но едва ли сейчас это волнует горсточку людей, пришедших на войну. Рядом с ними лагерь древнего культа, прошедшего сквозь тысячелетия, от первого эндеральского мятежа до сегодняшнего времени. Они убивали и давали надежду, обрекали на смерть селения и поддерживали жизнь, поднимали восстания и направляли власти и героев на уничтожение иных сект – всё это ради странной цели порядка и хаоса. Одно использовалось, как инструмент для достижение иного. Однако это не отменяет того, что все они отдали себя в руки истинного зла, а методы их это путь жестокости, насилия, крови и поклонения тьмы. Им нет места в этом мире и вскоре над последним пристанищем свершиться суд. Каддлер со спешкой вошёл в импровизированный лагерь. На него сурово посмотрели двадцать воинов в красно-чёрных камзолах, обвешанных самым различным оружием и отличающихся треугольными сержантскими лычками на плече. Через их строй прошёл мужчина, потирая алый шарф, защитивший горло от колючего холода. - Есть хорошие новости, - тихо заговорив, шагнул Арантеаль. – К нам присоединится братство Святого ордена. Их аванпост был неподалёку, я смог установить с ними связь через посыльного. - Хорошо, - кивнул мужчина, поправив треугольную шляпу с оперением. – Судя по всему противников во внешней части лагеря не менее сотни. Положение усугубляется наличием артиллерии в расположении противника. О том, чтобы брать лагерь в лоб нет смысла. - Вскоре пребудет подкрепление, - сказал Арантеаль. – Нам нужно их подождать и тогда можно будет начинать штурм. Как поведал парень, братство воды имеет в распоряжении двадцать хранителей, сорок пять полубратьев меча и тридцать два полубрата лука , а так же двух магов. - Тогда выгоднее будет их обождать, - согласился Бэркет, потерев руки в попытке их согреть. – Совместно мы имеем куда больше шансов. - Какой план вы имеете, господин? – спросил один из сержантов. - Стрелки займут позиции на возвышении. Первыми залпами наших мортир, - Каддлер наиграно поклонился Вилдасу, - которые у нас есть благодаря таланту одного мага, я намереваюсь посеять неразбериху во внешнем лагере. - А дальше? - Когда у нас есть больше воинов… маги встанут к стрелкам, часть хранителей и полубратья меча отправятся к главным воротам и отвлекут лагерь на себя. Пятеро сержантов, и пятеро хранителей отправятся с нами в храм, чтобы покончить с древней ересью, - закончив, Каддлер чихнул. - У нас есть карта храма? – спросил сержант, положив аркебузу на плечо. – А то эти древние руины уж слишком запутанное явление. Как бы не сгинули наши души в тех коридорах. - Как только мы проникнем внутрь, вся наша надежда на тебя, Тараэль, - посмотрел в сторону полу-аэтерна Каддлер. – Надеюсь, что мы быстро покончим с еретиками внутри и сможем вернуться к своим любимым делам, - парень усмехнулся. – Я к подсчёту денег, Вилдас к молитвам, Арантеаль к искуплению прошлых ошибок, а ты к своей даме, сколько бы невыгодно было это мероприятие. Огласив план, Каддлер всех отпустил готовиться к наступлению. Сержанты стали начищать аркебузы и готовить пару мортир, прихваченных во время телепортации. Вилдас отправился на молитву, представитель Компании решил потренироваться в обращении с незаряженной аркебузой. Арантеаль только собрался отойти, чтобы встретить союзника, как краем глаза увидел Тараэля. Парень стоял как вкопанный, взгляд фиолетовых глаз был полностью прикован в сторону храма, а оттенок кожи ужасал белизной, которая могла поспорить с цветом снега. - Всё в порядке, - положил ладонь на плечо Арантеаль. – Ты слишком напряжённый и… что тебя беспокоит? - Тот храм, - Тараэль нашёл силы, чтобы отвернуться. – То, что я видел там, то что там произошло, это такое дерьмо, которое вспоминать не хочется. - Что случилось? – настаивает Арантеаль, отряхнув бородку от снега. - Отец… Лето… Сюзет, - стал перебирать имена парень, словно в лихорадке. – Как странно, что я снова возвращаюсь сюда. Место кульминации всей жизни, там, где я практически свершил месть, убил своего брата и чуть не расстался с жизнью… по доброй воле, - Тараэль повернулся и Арантеаль продрог от взгляда, полного душевной боли и подавленной ярости. – Мне казалось, что тогда лучше умереть, чем жить. - Не всё можно местью исправить или найти в ней утешение, - стал рассуждать Теалор, пытаясь засунуть руки в ткань одежды, чтобы они не немели от холода. – Она как яд, разъедающий душу. Но ты… я знаю твою историю и понимаю, что в твоём случае она была неизбежна. Ты всего лишь хотел прикончить монстра, возглавлявшего Ралату, и испоганившего твою жизнь. Ради этого ты и окунулся в ужас древнего храма, а также сделал то, что сделал. – Арантеаль похлопал парня по плечу. – В том, что ты сделал едва ли ты виноват. Искалеченный и доведённый до отчаянного безумия Отцом ты разве мог делать и поступать иначе? Твой разум был затуманен, сердце преисполнено боли… кто бы мог сотворить иное на твоём месте? - Аркский суд решил иначе, - буркнул Тараэль, перейдя к колкой иронии. – Аристократам и знатокам права, изнеженным детям Солнца ведь лучше знать, что я виноват. - Оставь этих бюрократов, - пробурчал Арантекаль, сложив руки на груди и посмотрев в сторону. – Они буквенники и законники, которым главное выполнить норму. Они редко смотрят на обстоятельства. А аристократия? Нет хуже врага для людей, чем его самая отъетая часть. - Откуда столько известно об аристократии? - Будучи Сераф-паладином и возглавляв Инквизицию Семерых я понял, что они из себя представляют. Орден паладинов в Нериме очень тесно работал с графами, баронами и другой знатью. - Не самое лучшее знакомство? - Тьфу, - плюнул Теалор, - обесевшие от собственной безнаказанности отожранные феодалы. Графы и бароны предавались бесконечным увеселениям, до смерти истязали рабов. Очень часто они ходили к жёнам своих крестьян и спали с ними, как хотели. Когда народ голодал, они не думали и открывать свои амбары. Лишь, когда люди не могли работать на полях, им давали еду и воду. А кабаэтская знать часто любила устраивать охоту на аэтерн. - Когда ты попал в Святой орден всё не сильно изменилось? И паладины и святоорденцы… я не совсем понимаю, что да как. - Паладины — это орден воинов, которых обучали магии света, мистицизму и боевым заклятьям, но мечом тоже хорошо учили владеть. Он очень тесно работал с отделениями Святого ордена. Можно сказать, что это была подчинённая ему организация. - В чём разница? - В «паладины» брали всех, кто мог сгодиться для сражений с врагами Светорождённых. Крепость тела и духа – вот главные критерии. В Святой орден же принимали в основном лишь чистокровных эндеральцев, да и подчинялся он Мальфасу. А «паладинов» вёл Совет Серафов, опиравшийся на Собрание Рождённых светом, которых представляли Серафимы, - Арантеаль опустил взгляд, посмотрев на снег под ногами. – Но вернёмся к главному. Когда меня перевели оттуда в Святой орден и прибыл на Киру, тамошние хранители уже спелись со знатью и настолько разжирели, что не могли и деревенских мятежей подавить. Во истину, знать и Святой орден настолько отожрались, что вместе часто ходили в одни и те же постоялые дворы, бордели и… притоны, - Арантеаль остановился, успокаивая себя. – А на утро им ничего не мешало вместе отстоять по две службы в церкви Семерых. В итоге всё привело к тому, что тамошняя власть не способна была организовать контрмятеженые операции. Поэтому я и говорю, Тараэль, что аристократия не может тебя судить. Хотя бы потому, что у них у самих лицо в пуху. - И всё же в их словах есть правда. Как бы не было тошно, как бы не испытывала ненависть душу, - Тараэль сильнее натянул капюшон плаща, - у меня не было права на те убийства, грабежи и грабежи, которые я совершил. - Может и так, но во всяком случае не они тебя должны были судить. - Братья Святого ордена в расположении, - тихо донеслась команда. Тараэль и Арантеаль прервали разговор, отправившись к месту прибытия подкрепления. Хрустя снегов, шурша плащами и мантиями, лязгая доспехами и распевая «литании воды» явились воины в атлетической броне Святого ордена, кольчугах, мантиях и кожаных доспехах с единым цветом некоторых элементов одежды. Их геральдические знаки – око, пронзённое клинком на фоне волнистых линий, символизирующих воду. - Хранитель второго сигила шестого братства пути воды Святого ордена Ено Ан’Зиль, - представился воин, отличный от других шлемом с ярко-насыщенным синим конским хвостом. - Главный помощник Правящего директора Ост-Эндеральской торговой компании, - вышел им навстречу Каддлер. - Мессир, нам рассказали, что здесь образовалось гнездо еретиков. Этот древний храм слишком давно нас беспокоил, но мы не имели возможности избавиться от противника, - из ножен на поясе явился посеребрённый прямой клинок. – Мы наблюдали за ним в течении нескольких месяцев, а они так и не удосужились исследовать местность. Надеюсь, сегодня мы сожжём оплот зла дотла. - Да, - уверенно сказал Каддлер. – Нам нужно, чтобы вы удерживали врага столько, сколько можно. Проблема в том, что еретики хотят провести ритуал, который… в этой войне склонит чашу сил на их сторону. И чем быстрее мы покончим с ними, тем скорее приблизим победу Союза. Обговорив все моменты плана, его важные составные части, команда приготовилась к его исполнению. Каддлер полагался при операции снаружи на артиллерию и воинов Святого ордена, лелеял, что в узких коридорах храма бомбарды смогут нивелировать всякое численное превосходство. Если он сегодня преуспеет, то станет сказочно влиятелен в рядах Компании, если же нет… в таком случае он надеялся, что смерть от клинков еретиков станет началом покоя для него. Последние часы Культа «Весов» начались с артиллерийской канонады, которая разверзлась над лагерем еретиков. Бомбы взорвались над головами врагов, осыпав их раскалённой шрапнелью. Тела рвались словно тряпичные – горячая острая сталь шинковала плоть, разметая группы противников, оставляя кровавое напоминание от них на досках и снегу. Ещё чреда залпов посадила бомбы среди строительных лесов и кранов, на настилах и мостиках. Спустя миг они взорвались бело-грязными фонтами снега и грязи, осыпая землёй защитников, а там, где стояли воины, взорвавшиеся снаряды поднимали шторм плоти и крови. Обескураженные неожиданным обстрелом культисты стали носиться, как сумасшедшие в поисках спасения, пока не нашли цель своей ярости – за главными воротами стали выстраиваться кольчужные воины, усиленные хранителями и прикрытые стрелками. Тускло сверкая доспехами и оружием, окутанные в вихри метели, они приготовились принять бой. - Приготовиться! – дал команду Каддлер. - Мы выступаем, когда начнётся активный бой. Из врат вывалилась кучи людей в разношёрстной одежде, сжимая топоры, и мечи, ножи и дубинки. Артиллерия стала корректировать положение орудий, чтобы смести прицельными выстрелами орденцев. Мортиры Компании сержантами были наведены по координатам, данным Каддлером. Крупные орудия, с объёмным стволом, с оглушительном грохотом ахнули, выплюнув огонь и тяжёлый металл, внутри которого сокрушительный заряд. Ядра со свистом упали на крыши артпозиций, проломили их с хрустом и грохнулись под основание. Через миг они детонировали и балки возвышения смелись ударной волной, были облиты огнём и перебиты. За эти последовало и падение башни – она лениво завалилась на бок и хрустя рухнула вместе с орудием. - Хорошо, что ты смог прихватить с собой эти орудия, - потирая уши изнемогая от писка сказал Арантеаль, смотря на то, как воин Компании кладёт ещё один мешок пороха. - Ты бы знал, чего мне стоило перенести их, - вспомнил об усталости Вилдас. – Я думал, что протяну ноги от пяти зелий, которые усилили моё чувствование моря вероятностей. Но не чародейская лихорадка оказалась не настолько страшной, как попытка перетащить через полконтинента шестнадцать человек и два орудия. Вторую позицию у ворот решили взять на себя чародеи. Маги воды вознесли руки к небу, обратились к сильнейшим мыслеформулам, силой воли направили практически всю магическую энергию, превратили пси-материю в тонны воды, которые пролились на позицию. Удар оказался таким сильным, что балки и подпорки не выдержали и с треском сложись, похоронив с собой и расчёт орудия. Отряды еретиков остановились при виде страшного зрелища и тут же попали под ливневый обстрел. Сталь пробила ткань, мех и кожаные накладки, уложив часть врагов и окончательно остановив наступление. Второй дождь стрел был направлен в народ, столпившийся у ворот и усеяв выход телами. Вскоре враг справился со ступором, гнев и злоба пересилила страх, улюлюкающая, завывающая и воющая толпа продолжила бег, падая под градом стрел. Маги отошли к стрелкам, восстанавливая силы, и готовясь свершить новые убийственные заклятья. Вскоре еретики достигли кольчужного ряда и схлестнулись в жаркой рукопашной с полубратьями и хранителям. Щиты и доспехи застонали, когда ржавое и старое оружие по ним ударили, зазвенела сталь и белый снег стал красным и влажным. Враг сходу попытался толпой прорвать строй, но воины пути вода удержали его и превосходя в боевом искусстве обагрили сталь. Мечи с пренебрежением рассекали одежду и жалкие потуги под броню. Хранители играючи отбивали выпады и повергали в одеяло снега разбитые тела. Их силы хватало, чтобы призывать и острозаточенные колья льда, обжигающий и парализующий холод воды, который на морозе становился поистине устрашающ. Восстановившись, чародеи присоединились к истреблению противника. Россыпи морозных шипов устремились в толпу врагов, свалив гурьбу наступающих. За ним последовало литры кипятка, охолонившего врага и заставившего его замедлить наступательный импульс. За несколько минут боя сто метров пространства превратилось в поле, усеянное трупами. Но сектантов это не останавливало. Всё больше их присоединялось к побоищу, а когда у мортир кончились снаряды ничего больше не удерживало их в укрытии. На поле боя становилось их всё больше и больше – битва превращалась в столкновению чёрного вопящего моря со стоической линией серебра и синевы. Каддлер внимательно наблюдал за тем, как протекает сражение. Он был неприятно удивлён тем, как много людей в своё время ушли на служение проклятому культу – бандиты, сектанты других движений, обедневшие фермеры и беднячки – всех их объединила чёрная ярость к новому порядку, спаяло жгучее слово Либры, обещающее мир, где они будут нужны и станут вершителями судьбы. Несчастные люди и аэтерна, считающие, что служба «Весам», может сделать мир лучше, а их философия их освободит от морали или сделает Эндерал образчиком чего-то высокодуховного. Витиеватые положения и догматы Весов, переориентированные на массы могли дурить толпу чем и, как угодно. - Вперёд, наступаем, - приказал Каддлер, когда посчитал, что достаточно врагов вступило в бой; на пояс был прикреплён древний фонарь, в кисет вложен камень и благовонные травы. – Сержанты, прикройте нас с высоты. Закончим это дело, - палаш лязгнул о ножны и блеснул длинным лезвием, украшенным растительным узором. – За Компанию и Эндерал. - За свет, - встал рядом с ними Вилдас, обнажая короткий гладий. – За веру. Полу-аэтерна встал рядом. Он выглядел весьма подавленно – бледное лицо, опущенный взгляд и печаль. В груди всё так и вопило – не следует возвращаться в обитель мерзости и скверны. - Не бойся Тараэль, - посмотрел на него Вилдас, очи которого осияли светом магии. – Всё будет хорошо. На этот раз ты туда идёшь не с Сюзет, а с нами. Даже если тот «отец» восстанет, мы от него и пыли не оставим. Сержанты мгновенно взошли на каменистое возвышение и дали залп. Орудия скосили часть тех, кто был под ними, откинув их на деревянные настилы. Каддлер ворвался в рой противников и обрушил град ударов палаша на пробегающих мимо. Вилдас смёл оставшихся волнами пламени и ударными импульсами. - Уничтожить засранцев! – закричала фигура в длинном золотисто-синим балахоне, защищённая толстым нагрудником, направив отряд сноп молний, развеявшийся о барьер Вилдаса. - Чернокнижник Либры! – опознал его Каддлер. Пронёсшийся Арантеаль оказался быстрее движений еретика и со всей силы впечатался в торс противника. Сломав его челюсть ударом бронированного кулака, он откинул того в сугроб, где и добил. Спустя миг спустилась и пятёрка хранителей с пятаком сержантов, которые пустились в сражение. Зазвенела сталь и лопнули доспехи, возвещая о скором конце культа. Отряд оказался посреди кранов и строительных лесов. Тут и там глаз пугают жертвы отработанной артиллерии, и кучи опалённых досок. Устрашившиеся сектанты не так рьяно идут в бой, но всё же тянутся к месту сражения из ярости и инстинкта битвы. - За очищение! – раздался девиз, когда на поле боя явился знаменосец. Среди чёрного бурлящего моря противников колыхнулся и зашелестел белый стяг, отмеченный геральдической главой ворона. Сам воин представлял комок брони – всё его тело было заковано в многослойные готического образа латы, украшенные гравировкой. - Вперёд, - призвал Каддлер, вынимая громыхатель и направляя в латника. Пуля угодила прямо в сетчатое забрало с лёгкостью его проломив. Багрянец окрасил серебристую сталь, после чего воин рухнул на колени и завалился в снег. Вместе с ним упало и знамя, что вызвало ужас у сектантов. Сержанты на миг убрали палаши и взялись за аркебузы, когда со стороны раскопок явился ещё один чернокнижник, играющий на конце посоха трещащим зарядом молний. Залп пяти ружей снёс его с лестницы, оставив лишь алый след. - Когда-то «отец» сказал, что Эндерал совсем скоро утонет в войне, - отведя меч одним гладием и совершим укол вторым, сказал Тараэль. – Кажется, он где-то был прав. - Да, страну захлестнула война! – прорычал Арантеаль, блокируя топор. – Не мы её развязали, но мы её закончим. Отряд прорвался к лестнице, ведущей в раскопки, где встретил круглого вида углубление, накрытое решёткой, а возле небольшую светлую деревянную дверь. - Не за вскрытие этого ли храма тебе статью впаяли? – уточнил Каддлер, выцеливая громыхателем противников. - Да, за него, - ответил Тараэль, скрестив гладии с двумя клинками воина в капюшоне. - Видимо культисты «заселили» это место недавно, - Каддлер сжал язычок стали и громыхатель выплюнул горячий свинец, уложивший обдоспешенного железом еретика. – Если тут успела побывать следственная комиссия. Отряд пробился к входу и устилая свой путь телами, смог пройти за дверь. Как только они проникли за дверь им в лицо «дыхнула» сырость. Они оказались в тоннеле, прорытым сквозь землю, и укреплённым подборками и балками, «стены» полностью накрыты досками, образовав деревянный коридор. По углам расставлены ящики, разбросаны инструменты и деревянные балки. - Нас уже ждут, - показал Арантеаль на собирающихся в строй культистов, которые отличный выверенными доспехами из колец железа или кожи, имеются геральдический знаки отличия на плечах и вооружены одинаково – щит-баклер и длинный железный меч. - Через таких будет трудно пробиться, - печально констатировал Арантеаль, вглядываясь через полумрак, слегка рассеиваемый факелами. Вперёд вышел Вилдас. В узком проходе для него это самая простая работа. Пара взмахов руками и вот срывается поковок ветра, ударная волна силы. Никто бы не смог устоять на ногах – сокрушительная магия разметала словно их снёс леоран, напрочь рассеяв строй. Этим воспользовались хранители и сержанты, завязав сражение. Когда с первой попыткой выстроить оборону было покончено, отряд стал двигаться дальше, всё глубже уходя во тьму прорытой штольни. Спустя пять минут продвижения и столкновений они вышли в первое помещение храма. Оказавшись в практически полной тьме, Вилдас призвал силу и с ладони выпустил пучок света, рассеявший вуаль неведенья. Выступили образы сего места – под ногами уложена тёсанная полированная каменная плита, складывающаяся в узоры, стены представляли очищенный камень, у которых тихо потрескивали жаровни. В самом центре громоздилась массивная жаровня, пылающая фиолетовым пламенем и исполнения в драконьем стиле – четыре главы держали чашу, уместившись на тускло-золотистом камне. За ней приковал к себе внимание высокий латник, сжимающий в двух руках массивный клинок. Казалось, что тень так и липнет к нему наподобие плаща, сиреневые инкрустированные камни переливались неестественным свечением, а гулкое дыхание проносилось по всей комнатке. - Склонитесь пред алтарём первых приношений, - приказал неизвестный воин. – Вы пришли сюда убить нас, но не понимаете, что собираете тем самым великую жертву. Этот храм не просто собрание камня и украшений. Он поставлен задолго до пирийцев. Он пропитан духом освобождения. - Кто это? – спросил Арантеаль, подняв двуручный меч. - Ещё один безумец «Весов», - неприязненно ответил Тараэль, поправляя кожаный панцирь. Из-под тяжёлого латного шлема донеслась грубая басовитая речь: - Долгие лета я хранил секреты «Весов» и служил исправно великому делу порядка и хаоса. И я не дам помешать моим господам. Будь нас дюжина или двенадцать тысяч – не имеет силы. Что и тысячи лет назад мы вершили дела великие, что сейчас. - Ты – безумец! – крикнул Каддлер, доставая второй громыхатель. Противник атаковал с неописуемой скоростью. Широкий меч словно не заметил панциря хранителя и рассёк его, как нож режет бумагу. Взмах в сторону и его клинок превратился в серебряный шлейф, оборвавший жизнь воину Компании. Арантеаль встал между сержантом и сектантом, два клинка встретились в ослепительной вспышке – два зачарования высвободили дождь искр. Тараэль полосонул врага гладиями, но они лишь оставили пару царапин. Каддлер дал залп, после чего к нему присоединились аркебузиры. Какой бы прекрасный доспех не был, но он не выдержал и лопнул в нескольких местах, кровь проистекла тонкими струями из дыр, однако еретик не сдавался. Он замедлился, но оставался опасен. Арантеаль отбивал выпад за выпадом, враг успевал ещё и парировать удары хранителей. Вилдас решил покончить с ним и обратившись к пси-энергии, высвободил её в виде огня, облившего еретика. Защитные руны зашипели и засияли яркими глифами на броне словно борясь с магией священника. Пока хранители сдерживали мечника, аркебузиры смогли перезарядить оружие и вновь залили свинцом латника. На этот раз доспех лопнул ещё в нескольких местах, руки и ноги врага стали неметь, жизнь покидала его. Развернув тяжелеющее тело, он получил мощный укол в прорезь от пули и закряхтел, после чего рухнул на пол. - Куда нам идти дальше? – спросил запыхавшийся Теалор, утерев испарину со лба и посмотрев на то, как Вилдас читает молитвы над павшими воинами. - Веди, Тараэль, - сказал Каддлер. Они ушли в сторону, протиснувшись в пикообразный проход в стене, выйдя на узкую лестницу, плавно ползущую ввысь. По бокам свет дарили громоздкие жаровни, а воздухе витал странный аромат сырости и сырого мяса. - Странно, - посмотрел на чистые стены Тараэль. – Когда был тут в последний раз, всё было загажено странными плотяными наростами. - Сержанты, готовьте бомбарды, - скомандовал Каддлер. – Думаю, мы тут можем встретить сопротивление. - Что за… наросты? – спросил Арантеаль. - Мясистые красного цвета растительноподобные наросты. - Сказал прям как фразу в протоколе. - Именно всё так и было, - тихо сказал парень. Они быстро поднялись по лестнице и вышли во внушительных видов помещение, переливающееся ярким пурпуром, отсвечивающимся от обсидиановых вылизанных стен. Впереди было что-то наподобие барельефной стены над которой устроились громадное прямоугольное окно. Посредине у гряды ступеней, разделявшей комнату на два яруса, поставили огромный тигель, в которой слабо тлели угли, от которых исходил лёгкий пар. - А вот и наши дорогие гости, - тихо прошептала фигура в чёрной рясе с железной маске. – Вы пришли сюда, разорили гнездо наших детей, оборвали ритуалы, нарушили покой медитаций и духовных практик. - «Мастер», позвольте мне их наказать, - вышла из темени мрака высокая девушка в броне хранительницы, убрав яркий густой рыжий волос за спину. Девушка выглядела особенно красиво. Полноватые накрашенные губы мерцали отблесками углей, подведённые ресницы подчёркивали выразительный взгляд глаз, цвета изумрудных полей долины Фастрид. Довольно приятное лицо не имело порока, отличаясь благородной белизной. - Дивелери! – сорвал голос Тараэль, увидев старую знакомую. – Я… я… надеялся, что я тебя тут не встречу. - Дорогуша, я же сказала, что мы ещё встретимся, - улыбнулась девушка, став медленно подходить к группе, постукивая каблуком. – Или ты думал, что я просто так всё оставлю? Знаешь, когда ты предпочёл мне Сюзет, это было весьма и весьма обидно. Это она затащила тебя в этот храм, а я нас перенесла. Это я свела тебе позорное клеймо ралаима. Это я подарила нам домашний уют, если ты помнишь. - Дивелири, - тяжело выдохнул Тараэль, опустив голову. – Что же ты сделала… ты сама когда-то была готова ниспровергнуть все тайные и порочные культы, кляла Ралату и говорила, что вера Даль‘Мерсера в Женщину – опасное безумие. - Всё изменилось. Я уже хотела уплыть в Нерим, как меня встретили проповедники «Весов». Ведь в этой стране когда-то можно было свободно верить во что хочешь, пока Инквизиция не заработала в полную силу, - девушка слегка усмехнулась. – Это был тот миг между падением Ордена и становлением Союза. Они открыли мне глаза, Тараэль, - воодушевлённо заговорила дама, уперев руки в бока. – Они ведь правы… всё дело в свободе и в ней лишь смысл. Этот смысл заставил Аркта вернуться и взяться за меч! Этот смысл и воззвал ко мне! Посмотрев на то, что творится с Эндералом, я поняла, что только «Весы» его могут спасти, - Дивелири разъяренно завершила. – Да пошло оно всё к Тель’Имальтату! И Светорождённые с Орденом, и Союз с Церковью! - Дивелири, я не хотел, чтобы всё так получилась. Ты ведь ушла к тем… кто дал «отцу» пищу для размышлений и для его больного разума идеи. - Это всё неважно, мой дорогой. Они готовы дать покой душам здесь и сейчас, они боролись за то, чтобы этот мир не сгорел в очистительном огне веками, они освободят нас от внутренней боли, - на полных губах появилась улыбка. – Посмотри на свою душу, она полна ран. Здесь ты можешь найти покой, - она протянула руку и раскрыла белую длань. – Иди ко мне, найди покой. Полу-аэтерна встал, как вкопанный. Он мотнул головой, пытаясь перебороть каскад мыслей, который пленил его разум. Он осторожно ступил назад, пытаясь всё услышанное разобрать. Девушка, с которой он прошёл сквозь огонь, воду и ужасы Ралаты, которая поддерживала его и помогала пережить сердечную боль, которая спасла его и вместе с ней он «спасал» Дюнное, вступила в ряды мерзкого сборища древних хаосопоклонников. Залившие путь свой кровью, без жалости вырезавшие деревни, они не могут быть спасением для мира, в чём уверен Тараэль. Он понимает почему к ним примкнула Дивелири, но не может утолить её чаяний. - Нет, - твёрдо сказал парень. - Каддлер, Тараэль, закончите это, - сказав, посмотрел Вилдас в сторону остальных, приготовив гладиус. – Мы разберёмся с ними. - Тараэль, ты оставишь меня здесь, наедине с этими безумцами? – длань, ранее обращённая к полу-аэтерна сомкнулась на длинной рукояти клинка. – Чтобы они убили меня? Каддлер кивнул, и они прошли в сторону, там, где виднелся путь дальше в храм. Остались лишь четверо, тихо стоящие под чёрными обсидиановыми сводами. Вилдас заметил, как у медного основания жаровни положено три тела несчастных «собратьев» Весов, приготовленные для сожжения в тигле. С другой стороны, издавая тошнотворный запах сырого мяса валяются рубленные куски животных, залившие чёрную плиту багрянцем. - Я смотрю кто-то из несчастных ваших «братьев» будет принесён в жертву? – спросил Вилдас, вспоминая боевые мыслеформулы. – Интересно, что бы они сказали про твои слова о свободе? - Тараэль слишком однобоко смотрел на Весы… но… он мог бы и быть со мной. - Ты сама его потеряла, примкнув к культу, - сказал Арантеаль, приготовив меч. - Ох, Арантеаль. Как тебе, без трона магистра? Хорошо живётся? Справедливость то восторжествовала. - Ты была, наверное, лучшей из нас… как и Сюзет. Странно, что враг нашёл путь тебя сломить. - Ох, было время, когда мы вместе хотели держать галерею картин в Арке… но судьба распорядилась иначе. - Не валяй дурака, Дивелири, - посмотрел на «Мастера» Вилдас. – Воткни в своего гуру меч, да разойдёмся по-доброму. - Я скорее умру, чем предам «Весы». - На всё твоя воля. Дивелири атаковала первой – её руки выпустили мощный заряд энергии, который хлыстом ударил по Вилдасу, но разлетелся на искры, когда встретился в ментальным щитом. - Глупцы! «Весы» невозможно победить, - в руках пронесся длинный волнистый меч. – Нас защищают духи освобождения и очищение, они выше всех нас в самопознании и мудрости. Идиоты, с нами нельзя тягаться! Не отвечая на дерзкие речи «Мастера» Арантеаль сошёлся с ним в бою. Ловкие выпады волнистого меча были парированы, и еретик резко ушёл в сторону, кувырнулся и попытался с разгруппировкой вонзить меч в спину Теалора. Мужчина мигом обернулся и выставил блок – два клинка с металлическим стоном встретились. Вилдас блокировал ещё одно заклятье предательницы и парировал волной пламени, которая рассеялась о пси-щит. Дама простёрла руку вправо и подняла ворох раскалённых углей. Секундой позже половину комнаты накрыл самый настоящий дождь из ярких и жгучих угольков. Священник защитил себя магией, после чего выкинул вперёд заклятье света – в обычном порядке оно рассеивает тьму, но сейчас яркий пучок света зажегся у глаз Дивелири, ослепив её. - А-а-а-а! – крикнула девушка, закрывшись рукой и рефлекторно поставила магические барьеры, дабы огонь, лёд и молнии не сразили её. Вилдас решил сразиться более традиционным способом. Он стал быстро сближаться, держа наготове меч и только хотел погрузить его в сочленение у подмышки, как девушка справилась со слепотой и парировала. Два меча со звоном встретились – серебристое лезвие клинка девушки зазубилось при встрече с потемневшим гладием. Арантеаль отступал под неистовым шквалом ударов, казалось волнистый меч летает всюду. Железная маска на лице хищно блестела, а рот часто изрыгал мерзкие бранные проклятья. Теалор в молчании отбивался. Он попытался контратаковать. Вспомнив мыслеформулу простенького заклятья, он быстро отступил на три шага и высвободил пучок молний – пара разрядов сверкнули и устремились в грудь, но волнистый меч засиял, впитав в себя энергию. Арантеаль рванулся вперёд направляя меч нисходящим ударом, направленным в ключицу, «Мастер» приготовился принять удар. Дивелири оказалась весьма искусным противником и Вилдас пожалел о том, что решил не продолжать противостояние магией. Его рука устала блокировать постоянные попытки пронзить или рубануть его. Вся его защита – рифлёный нагрудник, да уплотнённая мантия – не чета доспехам хранительницы. Оружие оказалась слишком коротким для этого и он вынужден держать близкую, оттого и напряжённую дистанцию в бою. Второй дланью он выставлял щиты, рассеивая магию и останавливая меч, сам временами отпускал огненные стрелы. Вилдас попятился и быстро собрал ледяной шип, со свистом направленный в грудь девушки. Он разбился о её магию, затем ещё один с ледяным хрустом разлетелся. Мужчина не долго думая решил применить силу двух рук, подчерпнув всю возможную силу моря вероятностей, которое может пропустить через себя. Звенящий гладиус был со всей силы пущен в «Мастера». Глава культа, полностью сосредоточенный на бою с Арантеалем, приготовился совершить решающий колющий выпад. Как раз Теалор собирается поднять меч для рубящего удара и откроется для выпада. Но краем глаза «Мастер» заметил летящий предмет, на который отвлёкся и хлестанул мечом в его сторону, с бренчанием уронив гладиус. Арантеаль атаковал – удар, в который вложено огромное количество сил, опрокинул еретика, который не успел встать в удобную стойку. Теалор пинком в запястье выбил меч, вторым ударом ноги хрустнул рёбрами и молниеносно опустил меч колющим приёмом. Клинок пробил рясу и впился в тело архиеретика, послышался слабый стон, пальцы схватились на лезвии. Меч погрузился ещё глубже, разрывая связь души и тела. - У тебя будет удивительная возможность встретиться со своими «учителями» в бесплотном состоянии, - бросил фразу напоследок Арантеаль. Какой бы сильный щит не сотворила Дивелири, его не хватило. Сильный как многократно усиленный шторм порыв силы снёс девушку, и она приземлилась прямо на тигель «примостившись» спиной о край, отчего разнёсся противный смачный звук. Вилдас упал на колени, он ощутил себя выжженной тряпкой, руки сводило судорогой, перед глазами встал мрак, рот болел от сухости. Трясущаяся рука сама потянулась к бутылке с амброзией. И всё же он был рад, что не призвал ментального заклятья другой школы, ещё чуть больше сил, и он бы точно умер. - Я не чувствую рук и ног, - прохрипела Дивелири, когда увидела Арантеаля, вставшего над ней. - По-видимому ты сломала позвоночник, - тихо сказал мужчина. – Но ты ещё жива. Только скажи, и я подарю тебе освобождение. - Кха-кхе, - на её губы горлом хлынула кровь. – Зачем мне всё это? Всё итак кончено… наш великий замысел будет попран… Тараэль меня никогда не простит. - Я не буду причитать, но… зачем тебе всё это понадобилась? Я не верю, что хранительница, ещё вчера хотевшая покончить с тайными злыми культами, сегодня за них заступается. - Не могла оставить это всё так, - закатила глаза Дивелири. – Ты не поймёшь меня, магистр. То, что я чувствовала, когда Тараэль стал якшаться с Союзом… с ней. - Хорошо. Не поверишь, но кому как не мне, понять твои чувства и боль. Есть ещё что сказать? – будто судья и палач в одном лице, испрашивающий последнее слово перед приговором и его исполнением, спросил Арантеаль. – Освободи душу, прежде чем предстать пред предками. - Да. Есть что сказать... но я это делаю… ради него. Кха-кха, - сильнее стала кашлять Дивелири, её дыхание становилось прерывисто, а грудь пыталась захватить больше воздуха. – Я… надеялась, что он… присоединится к нам… и… кхе-кхе, его не тронут. Скоро... Нерим…. Фогвилль… Альма, - кхе-кхе… Тараэль и Каддлер пронеслись через высокий проход и шагнули в громадную комнату цилиндрической формы. На чёрных плитах под ногами изображено множество рисунков, рун и глифов. У полированных стен громоздятся жаровни, от которых исходит неприятно-фиолетовый тусклый свет. За спиной прозвучали залпы бомбард – дождь свинца и танец клинков хранителей должен остановить орды еретиков, возглавляемых могущественными латниками, пережившими не одно столетие благодаря прикосновению к тёмным потокам моря вероятностей. - Давай! – крикнул Каддлер, показывая на вставшего впереди воина, с секирой наперевес, и пальнул в него из громыхателя. Пуля удачно пробила место схода нагрудника и набедренной пластины, заставив высокорослого воина скрючиться. Тараэль смог найти нужный промежуток и что было силы направил туда удлинённый гладий. Кровь, пролитая практически у центрального неказистого, круглого, шипастого монструозного алтаря стала активатором заклятья. Снова, как и в храме Кора всё стала заволакивать тьма, поглощающая каждый сантиметр пространства. В самом центре, на свежеположенной плитке стояла цель их пришествия, которая в любой момент могла стать отличной дверью между этим миром и обителью демонов. Каддлер поставил в фонарь белый камень, возжёг травы и вместе с Тараэль, подавив все проявления страха, окунулся во тьму. И идти бы им спокойно, но воля, желающая принести в Вин «очищение» зрит сердца и найдя шрамы одной души решает сыграть на них: - Тараэль, Тараэль, - послышалось мрачное и тихое завывание, - дитя моё, ты узнаёшь меня? - Нет! – крикнул полу-аэтерна, услышав до боли знакомый голос. Каддлер ударил в бок парня, когда тот остановился, сжав пальцы на воротнике, чуть не потащил его за собой, причитая: - Тараэль, тебя дурят. - «Отец»…, - замешкался парень, его взор стал лихорадочно бегать, словно выискивая во тьме что-то знакомое. - Я покажу тебе, что я твоё создатель. Твой разум предо мной открыт. Тараэль взвыл от неистовой боли в сердце, когда то, что представлялось «отцом» показало не самые приятные моменты в жизни, заставляя их переживать как наяву. Он не мог дальше идти, ибо его ум оказался в плену у коварного существа, да и сам Каддлер чувствовал, что тьма вокруг высасывает из него жизнь. Несмотря на дикую боль, тошноту и ощущение, что его вывернут как варежку, Каддлер продолжал идти. Шаг за шагом, на трясущихся ватных ногах он пытался тащить грузное тяжелеющее тело. Но в какой-то момент он понял, что не дойдёт и решился на отчаянный шаг – артефакт древности полетел вперёд, а сам парень грохнулся на колонну, сквозь пелену смотря вперёд. Фонарь упал на алтарь и произошло тоже самое, что и прежде. Свет развеял тьму, мрак мгновенно отступил, чему Каддлер обрадовался: - Что ж, думаю, что на этом наше участие в этой авантюре окончено, - посмотрел Каддлер на сломленного Тараэля, усевшегося у колонны и отстранённо пустыми глазами смотрящего в стену. – Дальше дело за Велисарием. [1] Полубратья – новый вид орденской ступени. Ранее из послушников инициаты сразу попадали в хранители, но после реформы Ордена была введена дополнительная ступень, составляющая основную воинскую силу, костяк армии Святого ордена. Требования в её вступление сильно заниженные, чем в хранители, но и «повседневных» обязанностей у них намного больше. Полубратья больше не занимаются хозяйственной работой, как послушники, но вся тяжесть военной службы, несение гарнизонной и караульной службы полностью падает на их плечи.