Это твой долг...

      На следующее утро открыв глаза, Такара не сразу поняла, где она находится. Девушка резко подскочила на кровати, но сразу же повалилась грудью обратно, стиснув зубы от жуткой боли раздирающей ей спину. Холодный и мрачный оттенок стен совершенно отличались от тех, что у них в комнате. Понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя и осмотреться. Она снова в больничном крыле. Как она попала сюда? Голова какое-то время отказывалась работать, но вскоре воспоминания нахлынули нескончаемым потоком. Вчера была тренировка. Там был Наоки-сан, он отвел всех в подвалы и проводил занятие. Перед глазами предстала та измученная девушка. Такара глубоко вздохнула, закрывая рукой лицо. Это было ужасно. Сейчас наставник возьмет нож и пронзит её еле вздымающуюся грудь. Странно, он никогда туда не спускался с учениками… — голова шла кругом. Пришлось слегка встряхнуть ею, чтобы наваждение исчезло. Такара хотела еще раз встать, но у нее не получилось. Вся спина: от копчика до шеи — горела огнем. Точно. Плеть. К довершению кошмара добавилось еще исполосование плетью. Почему он так поступил? Наоки-сан был единственным человеком, не причинял ей боли, до того момента. Сердце болезненно сжалось, но Такара могла его понять. Учитель честно все сказал, еще тогда после боя. Больше она ни шагу ни сделала в его сторону. Теперь тем более. Сегодня ее врачи не отпустят отсюда, так что есть свободное время до вечерней перевязки. Ближе к вечеру у нее получилось подняться. Такара направилась проведать Сусуми. Подруга была рада ее видеть. Она бодро встала с кровати и побежала навстречу Такаре, чтобы сдавить ее в объятиях, но та вскрикнула от боли. Сусуми отошла на несколько шагов и осмотрела подругу с ног до головы. На той тоже был больничный халат. Лицо было бледным и опухшим. Такара нехотя рассказала, почему здесь оказалась. — Наставник давно уже тебе все сказал, а ты так и продолжаешь к нему лезть. Оставь человека в покое, — ответила подруга. — В этот раз я действительно была не причем! Его слова были такими странными. Я не понимаю, что он хотел от меня услышать. — Я знаю как тебе тяжело, Такара, но ты словно бы придумываешь оправдания своим глупым поступкам. Пора бы уже отпустить эти чувства. Смотри, пока это приносит тебе только горе. Стоит двигаться дальше, — сказала Сусуми.       Эти слова заставили девушку задуматься. Подруга, как всегда, была права. К сожалению, чувства, терзающие душу — это не какой-то механизм, который можно выключить. Сколько бы она не притворялась, что ей все-равно, на задворках сознания девушка всегда знала правду.       В январе, когда раны подзажили и швы больше не угрожали разойтись обе подруги полностью вернулись к обычной жизни. Такара всеми силами старалась избегать Наоки-сана. Она ожидала, что по иронии судьбы, когда пытаешься спрятаться от определенного человека, то обязательно столкнешься с ним лицом к лицу. Однако этого не произошло. Ни сегодня, ни завтра, ни через месяц. В обеденной наставника тоже не было. Это было странно. Никто из ребят тоже не знал, куда он пропал. Даже Торука-сан. Женщина лишь отметила, что давно его не видела. Должно быть он отправился на очередное задание. Придется обратиться к старому мастеру за истинной.       Мастер Йирони был не самым приятным собеседником. Он никогда не отвечал на вопрос прямо, постоянно говорил загадками. Такара понимала, что он был хорошим человеком и мудрым наставником, но иногда совершенно не хватало терпения его слушать. И несмотря на то, какую скучную дисциплину он вел для учеников, все его уважали. Этот человек все-таки видел становление Киоши-сама, обучал самого оябуна. Вакагасира бесконечно доверял ему и часто просил советов. Только он знает правду.       Этот человек был олицетворением знаний и мудрости. И по обыкновению, его можно было найти в таком же месте — в библиотеке. Такара осторожно вошла в помещение, тихонько закрывая за собой дверь. Здесь всегда была особая атмосфера. Десятки полок с книгами и древними фолиантами отдавали в воздухе приятным ароматом старой древесины и бумаги. На некоторых полках уже собрался сантиметровый слой пыли, несмотря на частую уборку. Старейшина говорил, что книги тоже дышат. Она думала, что это правда. Сама не раз оставалась сверхурочно, чтобы помочь навести порядок. Библиотека была тем местом, куда не часто люди заходят, но здесь всегда можно найти все необходимое, даже если необходимым было одиночество. Когда просто хочется побыть немного для себя, провести время, перебирая книги как мысли в голове, разбирая, что накопилось.       Сегодня повезло — мастер сидел за своим столом и что-то записывал. Этот человек отказывался использовать современную ручку и принципиально пользовался чернилами. Даже забавно. Такара подошла поближе к столу и поклонилась. — Добрый вечер, мастер. — Добрый вечер, Такара. — Йирони отложил в сторону записи и взглянул на девушку. — Как вовремя ты пришла. Помоги мне. Нам наконец прислали Книги из Китая, которые наш господин выиграл на аукционе. Их нужно расставить на той полке.       Такара не успела опомниться, как ей в одну руку дали целую стопку, а в другую ладонь дали ленту, перевязанную через несколько тяжелых папок. Спустя секунду в помещении раздался жуткий грохот. Девушка со злостью вогрузила гору книг на стол прямо перед лицом мастера и стала собирать все то, что не удержала. — Зачем вы это сделали? Вы же знали, что я не могу работать обеими руками, — с обидой в голосе сказала Такара. — Почему же? — казалось старейшина Йирони в одну секунду потерял память. Или просто притворялся выжившим из ума стариком. — Вы прекрасно знаете. — Разве из-за одного раздробленного корня дерево погибает? — Что? Это здесь причем? Нет, конечно — девушку снова начинали раздражать глупые загадки. Она совсем сюда не за этим пришла. Так еще и рука снова разболелась. — Так почему ты решила, что лишившись пальца, ты лишилась силы? Хватит уже жалеть себя и давай помогай мне.       Такара несколько опешила от таких резких слов, но они заставили ее задуматься. Неужели она действительно чувствовала себя как амеба все эти дни из-за жалости? Перебор книг всегда помогал ей привести в порядок и мысли. Когда они вместе закончили, мастер предложил ей остаться на чашку чая. — Зачем ты приходила? — спросил он, наливая в горячий напиток. — Мастер, у меня личный вопрос, поэтому мне несколько неловко обращаться с ним к вам. Но больше никто не смог мне ответить на него. Это ведь правда, что вы с господином Киоши близко общаетесь? — Близко? Думаю, это неправильная формулировка. Я знал его, еще когда он был мальчишкой. Учил его, видел как он стал тем сильным человеком, каким видим мы его сегодня. Я по прежнему его мастер, а он мой ученик. Конечно он обращается ко мне за советами по некоторым вопросам, но не более. Что именно ты хотела узнать? — Куда уехал Наоки-сан? — Наоки-сан? — переспросил удивленно мастер. — Да. Он неожиданно пропал и никто не знает куда? Может вы знаете, зачем господин отправил его? — Лепесток цветка сакуры, унесенный ветром жизни рано или поздно закончит свой путь, бесшумно опустившись на землю. Сделай так, чтобы лепесток твоего пути не упал раньше времени. — Вы снова говорите загадками — прекратите пожалуйста! — взмолила Такара. Скажите куда его отправили? Почему это было так срочно, что он даже не попрощался со… с учениками. — То что ты хочешь знать может быть опасно для твоей жизни, — с тяжелым вздохом Йирони сдался. — Я все равно хочу знать. — Вижу, что ты не отступишься. Это хорошо, но будь осторожна. Киоши может не понравится, что ты здесь что-то вынюхиваешь. Наоки-сан срочно уехал в Америку. Зачем именно я не могу тебе сказать, знаю лишь, что это надолго. И это опасно. Возможно, Наоки сможет быстро со всем разобраться и вернуться, но может и случиться так, что он вовсе больше не вернется сюда.       Старейшина не стал бы врать, но почему-то очень хотелось, чтобы эти слова были ложью. В груди что-то болезненно сжалось от осознания всей картины. Его слова были правдой. Наставнику она, действительно, была отвратительна. Была настолько ужасна и надоедлива, что он согласился сразу уехать за океан, как можно дальше и как можно дольше. Такара с силой сжала кулаки, что послышался звук натянутой кожи ее перчаток. Никаких слез. Пора уже оставить эту слабость в прошлом. — Мастер, можно задать вам еще один вопрос? — Такара постаралась сменить тему. — Конечно. Знания — это единственное в чем, я не могу отказать. — Я слышала, что вы раньше преподавали боевые техники. Почему сейчас вы отказались от этого? — Тебя не устраивают нынешние учителя? — Нет-нет. Кто я такая, чтобы меня что-то не устраивало, — девушка грустно улыбнулась. — Просто, всем известно, что вы когда-то обучали оябуна и господина Киоши. Вы знаете множество приемов и техник, которые нам сейчас не доступны. Я бы хотела научиться им. — Возможно, мой ответ покажется тебе бессмысленным, но все дело было как раз таки в Киоши. Он еще молод и нам порой трудно найти общий язык, однако он мой господин, так же как и твой, и я должен подчиняться. Правда в тот момент его политика была мне чужда. Тренировки становились все жестче и беспощаднее. Детей забирали после тренировок с переломами и кровотечениями. Я не мог больше за этим наблюдать и отказался преподавать такие дисциплины. — Вы правы. Господин очень зол и жесток. Он мечтает воспитать из нас бездушных машин для убийств, монстров, таких же как он. — Ты не видишь лес за деревьями, — предупредил Йирони. — Не стоит говорить так, пока не познаешь всю картину целиком. Но в одном ты права: сейчас настали тяжелые времена. В глубине души надеюсь, что это изменится. Возможно когда-нибудь появится достаточно отважный человек, который прекратит все страдания. — Мастер, спасибо за честность. Это даже больше того, что я хотела услышать. — Такара. — Да? — девушка уже сделала шаг к выходу, но обернулась на голос. — Я знаю, что между вами и господином что-то происходит. Не будоражь и без того его вспыльчивый характер, — старик постарался предостеречь девушку, но понимал, что это будет бесполезно. — Конечно, мастер.       Время близилось к закату. Солнечный свет не мог пробиться сквозь полотно свинцовых туч. Казалось, что гром гремел не в небе, а где-то внутри. Картина, наконец, сложилась, но результат совершенно не радовал. Мелкие, едва заметные капли, становились все больше, а их удары все ощутимее, но это не имело никакого значения. Так, значит он не вернется — пронеслось в голове. Сусуми была права. Все это детские игры, в которые Такара хотела играть, не осознавая всей серьезности положения. Он обученный наставник, командир и стратег, прошедший уже не одно сражение, взрослый мужчина. А кто она? Никто. Младшая ученица. Пора уже взять себя в руки. Хватит с нее уже страданий. Когда-нибудь она докажет, что достойна, что она не просто серая мышка, покажет, что не просто так родители подарили такое имя. Мелкие капли стали падать на лицо и плечи. — Такара!       Тяжелые мысли, что давили на грудь тяжелым грузом становились злостью на саму себя за слабость, а злость — отличный источник энергии. — Ты оглохла?!       Такара сжала ладони в кулаки, но левую руку вновь прострелило болью от самых костяшек до локтевого сустава. Девушка невольно вскрикнула и сжала мышцы плеча, чтобы уменьшить боль. Только сейчас она услышала, что кто-то ее зовет. Начался полноценный дождь. — Такара?!       Девушка обернулась и увидела Кимико, которая была уже в двух шагах. Истинная в одну секунду преодолела это расстояние и с размаху ударила Такару в челюсть. От боли в глазах потемнело. Такара прижала руку к губе, и на пальцах осталась кровь. Не успела она поднять голову, как Кимико грубо схватила за ухо и протащила несколько шагов за собой, чтобы они оказались среди остальных, наблюдавших спектакль. — У тебя проблемы с ушами? — закричала она прямо в ушную раковину. — Так я помогу тебе их вылечить. — Отстань от меня! — сквозь зубы прошипела Такара, ударяя правым кулаком под дых истинной. Из ее рта вышел сдавленный полувздох, сопровождаемый облаком пара. Толпа тут же притихла, заметив чуть ли не сложившуюся пополам Кимико. — Что ты ко мне пристала? Нет у меня настроения с тобой драться, — устало сказала Такара и развернулась, чтобы уйти.       Только Кимико ее отпускать не собиралась. Девушка с прыжка хотела ударить локтем по почкам противнице, но та быстро развернулась и блокировала удар. Она даже не пыталась атаковать, просто выпустила ее руки из хвата. Они уже успели насквозь промокнуть. — Ты же не хочешь, чтобы господин об этом услышал? Я знаю, что ты не любишь подземелья так же как и я.       Кимико на секунду опешила, услышав слова о вакагасира, но вскоре на ее лице вновь появилась озлобленная гримаса. — Ты не смеешь угрожать мне. Я рождена здесь, чтобы… — Я сказала не сегодня, — громко прервала Такара и демонстративно отвернулась от девушки, направляясь в дом и выжимая по пути волосы от воды. На улице сегодня очень холодно.       Она даже не слышала, какие проклятия истинные кричали ей вслед. Хотелось поскорее спрятаться от дождя. Такара так и не поняла, что сейчас произошло, но это была маленькая победа. Теперь, она не позволит своим эмоциям преградить путь к цели.       Следующее утро было долгожданным. Такара проснулась еще до назначенного времени и просто ждала рассвета. Впервые после проваленной миссии она может спокойно поднять голову и не наткнуться на осуждающий взгляд со стороны старших и истинных. Несмотря на то, что здесь растят и воспитывают убийц, новости и слухи распространяются со скоростью звука, как и есть в природе. Затухают они так же быстро. Так что о результатах и найденных лекарствах знают абсолютно все, и всем уже наплевать. Дом Ямиро контролирует большую часть антикварного рынка Японии, поэтому вопросы связанные с находками отошли на другой план — дел и так по горло. Рейды и сделки происходят чуть ли не каждый день. Как раз сегодня господин отберет людей для следующего задания. Такара всю ночь думала над словами старого мастера. Он был прав: жизнь на этом не заканчивается. Да, она совершила ошибку, хотя сама до сих пор так не считает. Но сегодня судьба предоставляет шанс реабилитироваться. Снова будет поединок, только в этот раз она не проиграет.       Соревнование проходило в саду на свежем морозном воздухе. Торука-сан терпеть не может за годы занятий впитавшийся в тренировочный зал аромат пота и крови. Правила остаются такими же, кроме пожалуй поправки, что границами ринга будут служить каменистые дорожки и берег пруда. Кто ступит на них ногой или коснется воды, считается проигравшим. Еще одной сложностью будет промерзшая земля под ногами, оставшаяся после ночного дождя, и слепящее солнце над головой. Погода словно издевается над ними. В этот раз Такара поступила умнее и не стала лезть на рожон. Никаких инициатив. Большую часть времени девушка стояла рядом с Сусуми и наблюдала за поединками. Она всеми силами уговаривала ее не участвовать, но с детства вколоченное в голову правило «не сдаваться» не дало ей такого выбора. Такара прекрасно это понимала, но не хотела для нее новых травм. У самой же, порезы на спине практически зажили. останутся только светлые полосы шрамов. Пулевое ранение подруги еще долго будет давать знать о себе. Ребята между собой делали ставки, кто же победит: девчонка лет пятнадцати или юноша, что на год ее младше, но намного крепче телосложением. Оба истинные. В один момент она запрыгнула парню на плечи и скрестила ноги на шее, перекрывая доступ к кислороду. Он, начиная паниковать, махал руками из стороны в сторону пытаясь поймать ее, но девушка резко нырнула в бок, падая на пол. Она потянула громилу в след за собой, но быстрым движением подставила руки на землю и, оттолкнувшись, приземлилась на спину противнику. Финальный залом кисти и юноша сдался, не желая дальше терпеть боль. Такара не ожидала, что истинная победит, но еще больше не ожидала, что ее выбор падет на Сусуми, в качестве следующего соперника. Она просила подругу не идти, но конечно же, ее никто не слушал. Однако финал был довольно быстрым. Девушка выдохлась после прошлого раунда, и Сусуми смогла без особых усилий вытолкнуть ее за пределы обозначенной арены. Торука-сан позволила ей отказаться от дальнейшей борьбы вследствие тяжелой травмы. Никто не хотел, чтобы у девушки выпали внутренние органы во время боя. Возможно, если бы сегодня присутствовал Киоши-сама, все было бы иначе.       Следующей вызвалась Кимико. Ее противнику можно было только сочувствовать. Она была быстрой и точной, словно хищная птица порхала над ареной. Ею нельзя было не восхищаться. Красивая, целеустремленная и смертоносная. С первым соперником она расправилась, за каких-то пять минут. Даже дыхание не сбилось. Потрясающее зрелище. Им насладились все, кроме Такары. Она все это время пристально следила за ее движениями, какие приемы использовала, защитные блоки, удары. Казалось, что ничего сложного. Их обучали одной программе и одним техникам, но истинная умело сочетала их так, что противнику ничего не оставалось, кроме как сдаться. Но не сегодня. — Кому не страшно со мной сразиться? — с ехидной улыбкой и явным чувством превосходства спросила Кимико у присутствующих.       Ребята стали перешептываться между собой и отворачиваться от ее взгляда. Конечно, она же лучшая, никто не рискнет своим здоровьем ради нескольких минут эффектной борьбы. Даже ее верные подруги-близняшки улыбнулись ей и замахали синхронно руками, отказываясь от вызова. — Что, никто не хочет? — Я хочу — громко и уверенно сказала Такара, пробираясь через толпу вперед.       Кимико не сразу поняла откуда донесся голос, но когда обернулась, на ее лице застыло изумление. — Ты? Не боишься отключиться через минуту? — Не дождешься, — в глазах Такары пылал огонь, а руки уже чесались сбить эту приторную ухмылку с чужого лица. — Ну что ж, посмотрим, на что способна девочка-сокровище.       Торука-сан дала сигнал к началу. Все зрители притихли. В воздухе витало такое напряжение, что казалось могут полопаться стекла в окнах. Девушки встали в боевые стойки и начали медленно ходить по кругу, не спуская глаз с друг друга. Первые несколько выпадов проходят для обеих безуспешно. Такару уже начинает раздражать это действо, больше похожее на танец. — Деритесь уже! — крикнула наставница, не выдержав подобного цирка.       Такара с небольшого разгона начала комбинацию атак, от которых Кимико с легкостью уворачивалась. Она и моргнуть не успела, как пропустила удар в живот. Такара взорвалась, обозлившись сама на себя за невнимательность, и начала наступать еще интенсивнее. Истинная не смогла бы все время уходить от ударов, так как она уже почти вышла за арену. В следующую секунду девушки скрестили запястья упираясь друг в друга блоками. В глазах Кимико было удивление и насмешка. Она не ожидала такой настойчивости от серой мышки, но исход все равно уже предрешен в ее пользу. От резких и частых подач та быстро устанет и выкинуть ее в озеро не составит труда. Однако Такара на такой результат никогда не согласится. Не сегодня. В карих глазах Такары пылала ярость. Она сама, не понимает, откуда идет такая агрессия, что растекается по венам и артериям, сжигая все на своем пути. Лютая ненависть к высокомерным и наглым людям для девушки словно масло для огня. Их хочется усмирить. Хочется поставить на место.       Соперницы с разворотом, смогли расцепить руки и разошлись на два шага друг от друга. Они не могут стоять так вечно и просто смотреть. Кимико отбежала в угол арены и отвернулась, ожидая следующих действий. Такара же не заметила ловушки и хотела напасть со спины, как вдруг получила резкий толчок в грудь. Солнечное сплетение будто сдавили и не давали дышать. Понадобилось несколько секунд, чтобы восстановить дыхание. Холодный воздух обжигал легкие и ничуть не помогал остановить головокружение. Для истинной этого было достаточно, чтобы вновь начать атаковать и повалить противницу спиной на землю. Такара отбивалась как могла, стараясь скинуть ее с себя. Постепенно изящное сражение скатилось в мордобой. Девушки катались по земле и били кулаками друг друга, куда могли достать. Для каждой уже было не важно, кто победит в соревновании, хотелось просто оторваться по полной. Хотелось растерзать ненавистного человека. Красная пелена застелила глаза яростью и неумолимым желанием уничтожать.       Никто не рассчитывал, что все зайдет так далеко, что девочка-сокровище не будет уступать по силе истинной и что обе опустятся до банальной драки на глазах у всех. Их вражда была известна всем в Доме, но такое открытое противостояние было впервые. Друзья стали волноваться за своих подруг, потому что лица обеих уже были покрыты кровью. Даже непонятно чьей: своей или чужой. Торука-сан согласилась и ребята в миг подбежали разнимать дерущихся. Это было не просто, обе так и тянулись обратно, чтобы повыкалывать глаза друг другу. Их лица были и так не в лучшем состоянии: у Кимико была разбита губа и рассечена бровь. Возможно будет новая гематома под глазом. Такара закрывала рукой разбитый нос, а не щеке красовалась огромная царапина. Хорошо, что они сражались не на мечах. Тогда они бы точно не закончили, пока одна бы не пала без дыхания.       В этот раз заданием было присутствовать на аукционе и проследить за заключением сделки о поставке серии картин, принадлежащих Яёи Кусама, молодому художнику, чьи произведения только наращивали цену. В будущем их можно будет перепродать за несколько миллионов долларов. Для дома Ямиро искусство — это настоящая золотая жила. Одно из немногих дел, не требующих кровопролития. Такара наделась, что условная «ничья» с истинной, показала не только ее упорство и дерзость, но еще и силу. Однако после оглашения списка, все ожидания осыпались под ноги осколками хрустальной надежды. Как так? Неужели она мало работала? Да, теперь есть один существенный недостаток, но она не позволит ему помешать в выполнении задачи. Не важно, что даже едва оклемавшаяся Сусуми будет участвовать. Наставница назвала Кимико. Быть того не может. Она же почти проиграла. Сегодня вообще никого из наставников больше не было на сражении, почему же учитель решила так жестоко наказать ее? Такара дождалась, пока все уйдут, чтобы спросить о причине, по которой ее не берут на миссию, сказанные слова ввели девушку в ступор. — От тебя слишком много проблем. Господин Киоши приказал не брать тебя, — равнодушно ответила наставница.