Домашний Зоопарк

Ночь уже давно опустилась на Нью-Йорк, мрак тщетно пытался прорваться сквозь оборону ярких огней реклам и фонарей. Совсем скоро из-за горизонта выглянут первые лучики солнца, и начнётся утро. Люди вновь будут спешить на работу, суетиться, ворчать по поводу того, что опять не выспались. Глупые ворчуны. А кому-то сегодня вообще не удалось глаз сомкнуть. - Пегги, успокой его или эта срань улетит на луну, - Пробурчал Рафаэль, тщетно пытаясь закрыть уши подушками, чтобы заглушить пронзительный вой, который за последние шесть часов всем просто осточертел. - Ты говоришь это уже… я сбилась со счёта, сколько раз, - простонала Хоггард, тщетно пытаясь разобраться в хитроумных приборах на столе Донателло. Даже Мастер Сплинтер сейчас выглядел помятым и взволнованным. Первые несколько часов ребята пытались понять, что не так, почему Лоренцо обезумел. Но тщетно – малыш вёл себя совершенно нелогично, без какой-либо особой цели шатаясь по дому черепах и завывая, как будто бы ему прищемили хвост. Но вскоре всё само стало ясно – с ним происходило что-то, что было за гранью понимания даже Пегги, которая теоретически не отрицала существования драконов и розовых пони с бабочками вместо кала. - Сделай что-нибудь! – Взмолился Майки, наблюдая за тем, как с Лорика отпал ещё один кусок шерсти, вместе с кожей. Нет, совсем не так, как в фильмах ужасов - это был засохший кусок кожи, а под ним какой-то твёрдый слой бежевой корочки, некое защитное ороговение. Пегги не могла понять, что происходит, но неуверенно предположила, что этот процесс схож с линькой у змей. Только вот… зачем линять теплокровному существу без чешуи? Тем более что новым слоем кожи на местах сдёртостей и не пахло. - Чёрт, ну где там Донни шляется?! Напомните мне его убить, когда вернётся! – Рычал Рафаэль. Он никогда не признается, но сейчас именно Раф больше всех переживал за Лоренцо, ведь началось это всё как раз после того, как зверёныш укусил его. Может кровью отравился? Мало ли, чем они ещё, кроме молока, травятся… - Я вот сейчас не уверена в том, что скажу, - Начала Пегги, заглядывая в микроскоп. Увы, разобраться с другими приборами она не смогла, но и микроскопа, как оказалось, теперь, на данной стадии «болезни» оказалось вполне достаточно. – Хотя нет, пока не скажу, надо ещё кое-что проверить… Она ещё несколько раз меняла различные препараты, внимательно их рассматривала под разным увеличением, прежде чем сделать окончательный вывод. Озвучить его всем? Наверное, то, что происходит с Лориком слишком невозможно, но сейчас все ждут от Хоггард ответа и указаний, что же им делать. - В общем, - Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и думая, как ей сказать всё понятно, точно и общедоступно. – У Лорика с некоторых пор появилась вторая цепочка ДНК. В смысле вообще ВТОРАЯ, никаким раком не относящаяся к первой, другая, не из его организма. Все внимательно слушали, переводя испуганный взгляд с Лорика на Пегги и обратно. - Его организм сейчас трансформируется, принимая чужеродную цепочку ДНК за свою, таким образом меняя всё – от плотности тела до особенностей построения биополимеров. Но первая, в смысле ДНК Лорика не исчезает, а раскручивается, входя в состояние некой спячки – она больше не участвует в реакциях. - И что это значит? Он умирает? – Майки испуганно таращился на воющего малыша. - Я не знаю, сколько займёт этот процесс и что произойдёт в его конце. Не могу объяснить, с какого перепугу он вообще начался, но с уверенностью могу сказать, что по его окончанию Лоренцо полностью изменится. И дай ему Леший силы, чтобы выжить. Но я не уверена, что кто-то способен пережить такое... это как вирус, который внедряет свою нуклеиновую кислоту в клетку. - Мы можем что-нибудь сделать? – Мастер Сплинтер первым разложил по полочкам полученную информацию, и теперь выглядел намного бодрее. -Боюсь, что мы можем только ждать, - Пегги отрицательно покачала головой. - Ждать чего? Пока он на молекулы распадётся? – Раф пренебрежительно фыркнул. - Я не могу ничего сделать, - Хоггард понимала, что Рафаэль прав, и ждать – не лучший вариант. Но что Пегги могла? Если бы тут был Донни, он наверняка придумал бы выход. Но она – не Дон. Всё, что она может сделать – это наблюдать. - А мне это напоминает один комикс, - невесело начал Майки. – Там оборотни могли принимать облик того, кого съедят, они типа впитывали его сущность и потом становились точной копией этого человека. Съедят? Съедят?! - Мамочки мои! Обалдительно! – Взвизгнула Пегги, тут же вскочив. Последующие минут пять ребята наблюдали за тем, как Хоггард носилась по лаборатории как ужаленная, и даже потребовала у Рафа кровь на анализ. Никто, собственно, не понимал, что она делает, кроме Майки. Он догадался, что задумала их юная учёная. Минуты тянулись долго. Все нервничали, боясь, что её «обалдительно» окажется не столь приятной новостью, как хотелось бы. - Это потрясающе! – Воскликнула она наконец. На лице девушки не было ни тени тревоги, что успокоило обитателей убежища. – Он не умирает и не распадается, он копирует другой организм! Это не болезнь, это защитный механизм! - Значит, скоро он станет кем-то? – Уточнил Лео. - Да, думаю, он мог впитать чьё-то ДНК с пищей, - На самом деле, Хоггард знала, чьё ДНК использует Лорик, но решила пока не сообщать это братьям. - А если он превратится в рыбу?! – Испугался Майки. – Или кальмара?! А если осьминога?! Или брокколи?! Или чем мы там его ещё кормили?! Лорик уснул, и его температура взлетела до критического уровня. Выпали зубы и когти, а изо рта сочилась странная прозрачная густая жидкость, по предположению Пегги, являющаяся отторгнутыми и ненужными биополимерами, которые сейчас заменялись на почти такие же, но построенные по новым нуклеиновым кислотам. Майки был первым приставлен следить за малышом, пока все отсыпаются, и докладывать о каких-либо изменениях Пегги. Донателло так и не объявился, но ребята слишком сильно хотели спать, чтобы заметить это до того, как им удалось вздремнуть. Уснуть получилось только в полпятого утра. Проснувшись уже ближе к вечеру, Майки торопливо оглядел комнату, надеясь, что с Лориком ничего не случилось. «Вот ведь надо было уснуть! Баранья голова! Даже и не заметил, как отключился. Ох, хоть бы с Лориком всё было хорошо!» Но мольбы не были услышаны. Видимо, высшие силы решили преподать юному ниндзя урок. На том месте, где спал Лоренцо, была пустота. В смысле вообще. Не было даже слизи, которую Микеланджело должен был регулярно вытирать. Всё исчезло, будто бы его и не было. - Вот так попал, - Майки испуганно вытаращил глаза. Как это он так проспал, что Лорик растворился?! Сердце ниндзя скатилось куда-то в район пяток. Беда-беда. - Что теперь? Поднять тревогу?! А что, если он просто поправился? Но тогда кого мне искать?! Окуня?! Осьминога?! – Мутанта постепенно одолевала паника. Выйдя из лаборатории, он увидел ещё спящее семейство. Значит, они ничего не знают и у Микеланджело есть шанс отыскать Лорика и не получить люлей. В убежище царила абсолютная тишина. Даже собаки притихли, безучастно грызя игрушки в отведённом для них уголке. Некоторое время Майки, не зная, что ему делать, тупо обошёл все комнаты, в поисках какого-нибудь намёка на присутствие Лоренцо. Но ничего такого не обнаружил. Лишь безымянный дух, которого он встретил на кухне, зависнув в воздухе, теперь преследовал несчастного мутанта. - Ну чего тебе? – Не выдержал Майки, обернувшись. Конечно, дух как и прежде хранил таинственное молчание. – Летаешь тут, хоть бы помог мелкого найти что ли! И тут Микеланджело осенило – если дух связан с Лориком, то если это существо ещё тут, значит, Лоренцо жив. Этот уже радовало. Вероятно, он просто поправился и куда-то ушёл. Но куда? Какой-то тонкий голос ворвался в голову, возвращая разум в тело. Безмятежный сон был прерван, и хватило мгновения, чтобы сознание тут же забыло, какой именно сон снился. Но это было не так важно. Открыв глаза, мастер Сплинтер огляделся. Ребята вокруг него ещё спали: Пегги свернулась калачиком в кресле, а Лео сопел на диване. Но кто же тогда его разбудил? Старый крыс готов был поклясться, что слышал детский голосок. Или же это всё его фантазия? Чья-то маленькая ручка схватила крысиный хвост. Мастер Сплинтер тут же опустил взгляд, чтобы посмотреть, кто это так осмелел, чтобы дёргать учителя за хвост. Это был… Рафаэль? Маленький, но не по годам сильный, ребёнок-мутант. Он всегда был физически сильнее братьев, иногда это порождало в нём заносчивость и пренебрежение тренировками. - Рафаэль? – Тихим, сиплым голосом позвал Сплинтер, всё ещё не веря в реальность. Малыш откликнулся на зов, и поднял румяное пухлое личико, глядя прямо в глаза названному отцу. Но на старого крыса смотрел не Рафаэль. Это был чужой взгляд, в нём не было присущей Рафу уверенности и некой отстранённости. Это были глаза другого ребёнка. Выйдя из оцепенения, сенсей окончательно убедился, что малыш перед ним совсем не Рафаэль: не было скола на панцире, и, самое главное, глаза – с широкой тёмно-зелёной радужкой, почти полностью скрывающей собой белок, и крестообразными зрачками. - Лоренцо? – Изумился Сплинтер, всё ещё не до конца веря в то, что видит. Глаза Лорика вряд ли можно перепутать, но… он же был черепахой! Точно таким же малышом, каким был Раф лет шестнадцать назад! - Амам! – Произнёс малыш, неуклюже поднимаясь на маленькие ножки. Несмотря на то, что мысли он излагал звуками, присущими младенцам, на вид ему было около пяти лет. - Что такое, маленький? – Забеспокоился Сплинтер, наклоняясь к маленькому существу. - Авам! – Звонко засмеявшись, малыш схватил маленькими четырёхпалыми ручками сенсея за усы, и потянул их в разные стороны, оттягивая крысу щёки. - Ух ты какой, - Захохотал Сплинтер, беря Лорика на руки. – Ну, и что нам теперь с тобой делать? - Поразительно, - раздался сонный голос Хоггард. Мастер Сплинтер и не заметил, как вокруг них уже собралось почти всё семейство. – Похоже, когда он укусил Рафаэля, его организм включил какой-то защитный механизм и скопировал его ДНК! - Нам и одного Рафа было много, - хохотнул Лео, ласково потрепав малыша за щёку. – Я, кажется, говорил, что меня уже ничто не удивит? Беру свои слова обратно. Удивлён! - У нас теперь новый братик?! – Никто опять-таки и не разобрал, с какой стороны прискакал обладатель оранжевой повязки. Он, кажется, был взволнован, и все понимали чем – видимо, он уснул и не проследил за малышом. Правда, ругать за такую вопиющую безответственность его никто не стал, все были слишком заняты малышом. – Какой он замечательный! А на Рафа как похож! Даже как-то слишком похож… Теперь Пегги могла с уверенностью сказать, что Лоренцо скорее всего было не меньше четырёх лет, хотя до этого своими размерами он напоминал трёхлетнего малыша. Видимо, интеллект детёнышей его расы развивается быстрее, чем у земных детей. Или наоборот... тут Пегги не могла ничего сказать, всё равно путаница вышла. Его организм в точности скопировал Рафаэля, вплоть до небольшой едва заметной родинки на ладони. Но были и заметные отличия – на руках оказалось по четыре пальца, хотя на ногах так и осталось по два; глаза… ну о глазах уже говорилось, они остались точно такими же, какими были в образе зверя; а ещё его клыки были немного удлинены, поэтому Майки тут же окрестил его вампирёнышем, хотя прозвище забылось так же быстро, как и появилось. Организм Лоренцо успешно «замаскировал» хозяина под окружающую среду. Пожалуй, это был наивысший уровень маскировки, который можно только придумать в природе. Поначалу все беспокоились, что такое перевоплощение могло сказаться на здоровье малыша, но Пегги не заметила никаких аномалий, ребёнок был совершенно здоров. - Донни так и не явился? – Обеспокоенно поинтересовалась Пегги у вошедшего в лабораторию Сплинтера. Тот отрицательно помотал головой. Похоже, в ближайшее время спокойная жизнь будет им только сниться. - С Лоренцо точно всё будет хорошо? – Поинтересовался сенсей, обеспокоенно глядя на малыша, который, кажется, не понимал, зачем на него напялили свитер и шорты. - Мавам? – Пробурчал малыш, внимательно оглядывая свою одежду. Старый красный свитер, который когда-то носил Рафаэль, пришёлся ему впору. - Пора бы тебе уже научиться говорить, - Пегги погладила его по лысой макушке. Лорик, фыркнув, чуть шатаясь, подошёл к Сплинтеру и крепко его обнял. – Авава! – воскликнул он, глядя снизу вверх на старого крыса. - Ты кушать, может быть, хочешь? – Заботливо поинтересовался Сплинтер. - Мастер Спилнтер, вам не кажется странным, что он до сих пор не разговаривает? – Пегги нахмурилась. - Дай ему время, - крыс мягко улыбнулся. - Что случилось? Майки сказал, что у нас появился маленький брат и направил в лабораторию, - В дверях выросла фигура Рафаэля. Он недовольно скрестил руки на груди, видимо, не понимая, почему Микеланджело стал говорить загадками. Но хмурое лицо через мгновение уже выражало крайнюю степень удивления, или даже шока. Лорик оглядел ниндзя, и с громким «Паап!» бросился к Рафу. Он ещё был довольно неуклюж, не привыкнув к новому строению стопы. - Это… это что?! – Раф удивлённо посмотрел на прилипшего к нему малыша. - Он назвал тебя папой, - захохотала Пегги. Теоретически такое определение Рафу больше всего подойдёт, ведь именно он стал «донором» нуклеиновой кислоты для маленького Лорика. Хотя, конечно же, «паап» было не более чем сочетанием звуков, ибо вряд ли Лорик знал определение слова «папа». - Это что?! Это кто?! Сенсей! Я не… да я что, делением теперь размножаюсь?! – Вопил Рафаэль, переводя испуганный взгляд с Пегги на малыша и обратно. - Успокойся, паникёр, это же Лоренцо, - прервала поток его обрывочных фраз Хоггард. – Но папой ты ему всё равно будешь, раз он так радостно реагирует на тебя. - Лоренцо?! Он… это же я! – Рафаэль некоторое время беспомощно глотал ртом воздух, не в состоянии сказать что-либо ещё. - Стоп, а что значит «теперь»? – Пегги вопросительно изогнула бровь. – А ну-ка признавайся, кого ты ещё наплодил? Но мутант не был настроен на шутки. - Какого чёрта вы называете его нашим братом?! Он чудовище, которое всего лишь спёрло мою внешность! - фыркнул Рафаэль, и гордо удалился из лаборатории. Ну, как гордо – ковыляя с намертво прицепившимся к ноге Лориком. - Не волнуйся, он его полюбит, - Вздохнул сенсей. Сплинтер надеялся, что в скором времени Раф перестанет видеть в Лорике врага-шпиона. - Меня теперь волнует только один вопрос, - Пегги уже не скрывала тревоги в своих зелёных глазах. - Куда пропал Донателло?