***
Конечно, силы воли хватило ненадолго — так он умудрился получить выговор от мисс Таннис за «неуместное увлечение технологиями», когда трижды прослушал заданный ею вопрос. Теперь на нем висел доклад на тему истории древностей, где основой должна была послужить экспозиция в городском музее. «Когда я туда пойду?..» — Риз недовольно фыркнул и глянул на часы. Если бы не данное Тимоти слово сейчас они могли бы пойти в кафе — вместо этого Риз вынужден будет тащиться в музей на другом конце города. Дорогу туда он провёл то и дело посматривая на экран телефона и обдумывая, сделал ли что-то не так. Может, стоило настоять на своём? Или показать мистеру Лоуренсу настолько он хотел остаться? Соврать, что одежда ещё не высохла, дождаться пока тот зайдёт и увидит его без неё, а потом… «Вот черт» — щеки обожгло волной жара. Потерявшись в мыслях он с трудом понял что уже был на месте. Музей немного напоминал здание университета, только уменьшенное в два раза: белые стены и колонны, большие окна и рекламные плакаты при входе с ликами завоевателей древности и произведениями искусств. Со вздохом Риз оплатил билет и зашёл внутрь.***
Поначалу выставка ему даже понравилась: он прибился к пёстрой толпе туристов с гидом во главе и без зазрения совести конспектировал всё, что та говорила. Но где-то через полчаса его обман был раскрыт, и под её строгим взглядом Риз решил ретироваться в зал подальше — так он обнаружил себя в месте полном ваз, глиняных табличек, барельефов и фресок. «И что мне со всем этим делать?..» — он ленно переписал информацию с таблички под покрытой синей глазурью вазой и, зевнув, попятился. И как всегда бывало — врезался в кого-то на полном ходу. Широкая тень упала сверху вниз, Риз замер, приготовившись к брани или чего хуже — удару, телефон выпал у него из рук. — Ты уронил. Его не собирались бить? Собравшись с силами, Риз развернулся на пятках и быстро вытянул телефон из чужой ладони — перед глазами замерло вытянутое сиреневое пятно, в котором угадывались человеческие черты. Риз сфокусировался, выдохнул и сказал: — С-спасибо. Я не… не нарочно! — Сама виновата, — чуть слышно произнесла фигура. Риз окинул быстрым взглядом говорящую: выше его на две головы, в бесформенной толстовке, спортивных брюках и кроссовках. Бледное как лист бумаги лицо едва не терялось в обрамлении чёрных волос собранных в неряшливую косу. Судя по тихому, скромному голосу перед ним была девушка, однако вряд ли ту можно было назвать красивой. Заметив его интерес та отвела взгляд и вцепилась в деревянный планшет с несколькими листами бумаги, что оказывается всё это время держала в руках. — Ты рисуешь? — Ум-м, да, — та потупила взгляд. — А тебя прислала писать доклад мисс Таннис? Риз зарделся. — Откуда ты знаешь? — Она часто так делает. Но это лучше чем отработки у миссис Спрингс. — Погоди-ка, — Риз прищурился, рассматривая незнакомку. — Ты из её команды? — Да. Троеборье. «Значит всё-таки девушка» — хмыкнул он про себя. Контраст одежды пастельных тонов, роста и голоса сбивал с толку, но он сам не совсем обычным, так что решил не заострять на этом внимание. — Я могу показать, о каких экспонатах она обычно спрашивает, — незнакомка кивком указала на залу по правую руку, — иначе ты до ночи здесь застрянешь. — Спа-сибо? — он немного растерялся. — А зачем… зачем тебе это? — Все равно хотела порисовать таблички. На них градиент интересный. — Хм. Но конечно же другая часть выставки Риза ничуть не впечатлила. Он для вида переписал указанные на сопровождающих экспонаты баннерах строки и со вздохом осмотрелся. Нет. Ничего не поменялось. У него не появилось ни капли благоговейного трепета перед глиняными табличками, фресками и другим мусором. Заслышав шелест карандаша о бумагу, он повернулся и едва не вскрикнул. Та же незнакомка что привела его сюда, вновь была рядом. «Почти как мистер Лоуренс. И почему все умеют подкрадываться кроме меня?!» Мысль об учителе кольнула сердце досадой. Нет. Он не за этим сюда пришел! Нужно было отвлечься, и быстро! — Хах, эта маска почти как из Расхитителей Гробниц! — он повернулся к стоящей рядом. — Н-ну, где они отбиваются от скарабеев. И проклятий. И мумий. Та недолго помолчала, но ответила: — Вторая часть была лучше. Зря они убили Леди Лазурь. — Вот именно! — воскликнул Риз. — Убить классную горячую провидицу ради раздражающей малявки! — Тебя тоже она бесит? — Еще как! — он горячо кивнул. — А первый Расхититель? — Стрёмный. Как гном из ремейка Колец Власти! — Эта. Штука. Была. Ошибкой. — Все, что бывает после второй части — ошибка. — Если только это не Виток Будущего — Если не Виток Будущего. Вся трилогия шедевр. — Эй вы! Потише там! — крикнула пожилая леди в строгой форме. Пара переглянулась и синхронно зашагала в сторону. Там, у барельефа со странными крылатыми существами они отдышались и тихо рассмеялись. — Я Риз, — он потёр локоть, скрадывая неловкость. — Надо было сразу сказать. — Ум-м. Шефер, но ты можешь звать меня Шеф, — та улыбнулась. — Ты… очень смелый. — Это ещё почему? — Обычно меня обходят стороной из-за роста. Боятся подойти. — Это… «Не правда», чуть не проговорился он, но тут взгляд упал на блестящие механические пальцы, и фраза оборвалась на полуслове. Наверное, у каждого было своё понятие странного и страшного. — Я понимаю. Немного, — Риз помахал металлической кистью. Лучше обрубить концы сразу, чем надеяться на что-то. — …Вот почему у тебя такая координация, — та внимательно посмотрела на руку и кивнула. — Это прототип. Экспериментальная модель, — он гордо выпятил грудь. — Я сам написал почти весь код, чтобы она работала как надо. — Хм-м. А как же рекомендации по мышечной массе? — Мышечной чем? — Массе. При её недостатке с точкой опоры начинаются проблемы. Риз на миг завис, приоткрыв рот от удивления. Вот уж чего он точно не ожидал услышать от человека, у которого на уме лишь спорт. — Откуда ты знаешь? — Риз упер руки в бока. Затем взгляд его упал на наброски (весьма, как оказалось, недурственные) на планшете, и пазл сложился. Но это лишь сильней его разозлило. — Разве на дизайне это проходят? — О, — та вновь смущённо отвела взгляд. — На дизайн меня не взяли. Не хватило мест. Я самоучка. — В-всё равно! Откуда? — У моего дяди протез ноги и внутри он почти полый. А твоя рука очень тяжёлая — как у военного. Или фетишиста. — Фети… фетишиста? — Угу, вроде тех, для которых все человеческое чуждо, — в её серых глазах мелькнул странный огонёк. — Один такой говорил про нашу команду всякое. Пришлось проучить. Риз нахмурился, с трудом представляя как человека с меха протезом можно проучить карандашом и бумагой, но решил промолчать. «Может, она нарисовала на него обидную карикатуру?..» — подумал он про себя, а вслух сказал: — Что с того, что она тяжёлая? За счёт кода нагрузка равномерно распределяется по всей руке. Остальное не важно! Новая знакомая посмотрела на него с искренним удивлением, отчего подняла голову внутренняя гордость. Риз обожал утирать нос вот таким вот недалёким выскочкам. Последняя, сдув выбившуюся прядь перевернула блокнот на чистую сторону и подошла ближе. Быстрыми движениями та набросала схематичный человеческий торс, затем к нему добавила пару рук — органическую в естественных пропорциях и механическую — заметно крупнее. — Тебе ничего не кажется странным? — Хм. Нет, довольно неплохой рисунок. — Спасибо, но я не в этом смысле, — та вздохнула. — Равновесие. — А, то о чем говорили доктора? — Риз усмехнулся. — Зачем, если всё что надо сделает мой код? Он адаптируется к любой ситуации, и срабатывает в 88 процентах из 100! — Но… — И это против 60 в обычных моделях! — Разве тебе самому не тяжело? — Ничуть! — резко соврал Риз. — Тебе вообще какое дело? — Не знаю, — она потупила взгляд. — Наверное это глупо. — Вот… «Именно» — чуть не бросил он в ответ. Затем чуть подумал. Кажется, его вовсе не пытались задеть или высмеять за ужасную руку, а напротив — хотели что-то донести. Пусть Ризу и почудилось, что его любимое детище — кастомный код, высмеивали зазря. — Черт, — Риз выдохнул. — Это всё что я могу. Физические нагрузки под запретом. И я ненавижу физкультуру! — Но разве тебе не хотелось бы помочь своему телу? Или может… ум-м, постараться ради кого-то? — Ради… — он сглотнул. — Кого-то? — Кто нравится. Иногда за этим и идут в спорт. Риз сложил руки на груди — от вороха новых мыслей почему-то захотелось убежать и спрятаться. Защититься. — …Ты потому пошла к Гладиатору? — Не только, — она постучала карандашом по листу. — Мне платят стипендию за то, что я состою в команде. А еще так можно меньше находиться дома. — Ох, — он будто ступил на минное поле. — Проблемы? — Большая семья. Ничего необычного. — Хм-м. За разговором он не заметил, как за окном постепенно начало темнеть — так он в спешке обошёл ещё несколько залов с новой спутницей. Странно, но та вовсе не обиделась на вспышку злости и даже поделилась парой набросков для его доклада. Но важнее того: Риз впервые за долгое время задумался о том, что раньше казалось табу. Запретной темой, запрятанной под десятком замков. Его проекте мечты.