Шепот мертвых

-Значит, это ты обнаружила то место? -Сколько мне раз повторять, что да? С которого раза до вас, идиотов, наконец-то это дойдет? -Макс закатила глаза и надменно сложила руки на груди, уже не скрывая свое раздражение. Если бы она только успела незаметно улизнуть из того переулка, то все бы обошлось, и никто никогда в жизни не связал бы ее с тем "происшествием". Но поскольку в эти дни ничто в жизни Макс не идет так, как надо, то она стояла там слишком долго. Достаточно долго, чтобы какой-то другой, живой человек сумел взглянуть на эту картину за её спиной и прийти к своим собственным выводам. Чтобы не оказаться подозреваемый, (что было абсолютно нелепо, как, по чьему-то мнению, она бы дотащила 250 фунтового оленя в центр города так, чтобы никто этого не увидел, только для того, чтобы размазать его кровь по стене?...) Макс ничего не оставалось делать кроме того, как притвориться полностью законопослушным гражданином, который в ту же секунду собирался бежать в полицейский участок и рассказать о случившемся. И именно там она сейчас и находилась, сидя в комнате для допросов под бдительным взором офицера Кэллахана, который тщетно пытался вытянуть из нее все детали произошедшего. -Будь я на твоём месте, я бы внимательнее следил за своим тоном. -попытался принять более внушительную позу мужчина, и Макс насмешливо приподняла брови. По правде говоря, его попытки играть "плохого копа" были просто нелепы. -Будь я на вашем месте, я бы не показалась на улице с такими усами. Но мы имеем что имеем, верно? -Что не так с моими усами? -растерянно спросил офицер, смущенный таким резким поворотом разговора. Макс про себя ухмыльнулась. Она точно знала, куда стоит нажать и что сказать, чтобы причинить людям дискомфорт, и офицер явно клюнул на ее наживку. -Исключая сам факт их существования?... - протянула она, слегка сощурив глаза в беззвучном вызове. -Они придают мне солидности! - возмутился Кэллахан, и Макс лишь пожала плечами. -Как скажешь. Он попытался что-то сказать, но так и застыл, то открывая, то закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. Макс откинулась на спинку стула, со скучающим видом глядя на мужчину. -Вернемся… вернемся к нашему делу. - пробормотал он, с каждой секундой все больше теряя уверенность в себе. Макс могла поспорить на сто долларов, что он сломается не более чем через пять минут и отпустит ее на все четыре стороны. Она уже собиралась сказать что-то ещё более колкое, что окончательно сломило бы самооценку Кэллахана и заставило бы его все же раскошелиться на психолога, как дверь в комнату для допросов открылась и ещё один человек вошёл внутрь. Вся надежда Макс на то, что она сможет покинуть полицейский участок так просто, не рассказав практически ничего, исчезла в один момент. -Ладно, Фил. Я возьму это отсюда, может идти. - Джим Хоппер собственной персоной подошел к коллеге и похлопал его по плечу. Тот с видимым облегчением на лице поспешил удалиться, в последний раз, прежде чем уйти, одарив Макс грозным (по его мнению) взглядом. Девочка вздохнула, когда Хоппер уселся на теперь пустующее место напротив нее. Она не разговаривала с ним с тех пор, как в последний раз устраивала ночёвку с Эль. (Что было несколько месяцев назад, и тогда Макс все еще пыталась притворяться, что с ней все в порядке и смерть Билли на неё почти не повлияла.) -Что ж, не ожидал увидеть тебя здесь сегодня. - протянул Хоппер, внимательно глядя на нее и как будто бы анализируя её в своём уме. -Я не сделала ничего плохого! - возмутилась Макс, складывая руки на груди в немного обороняющемся жесте. -Я знаю. -Поспешил успокоить ее шериф. -Но нам нужно, чтобы ты поподробнее описала, что именно произошло. Я знаю, что это может быть тяжело, так что я не буду заставлять тебя торопиться. Макс подавила желание вновь закатить глаза. Неужели он думал, что после того, что случилось летом, немного крови может ее напугать? -Тут нечего рассказывать. Я шла домой, свернула в переулок и… ну, увидела это. Хоппер окинул её слегка задумчивым взглядом. -Я слышал, что тебя сегодня не было в школе. -Меня не было всего на последних нескольких уроках! - возмущенно воскликнула Макс, а потом подозрительно прищурилась: -Постойте, кто рассказал вам о моих прогулах?... -Ты. Только что. - Макс могла буквально чувствовать самодовольство, исходящее от него. Как она попалась на такую очевидную уловку?... -Где ты была, если не в школе? -И как это связано со всем этим? - отступила девочка, поняв, что отрицать все будет бесполезно. -Макс. Просто ответь на вопрос. - оборвал все ее попытки увести разговор в другую сторону шериф. Мэйфилд опустила глаза в пол и обхватила себя руками. -Я навещала Билли. - призналась она, и лицо Хоппера смягчилось. -Я знаю, это глупо… -Малыш, это не глупо. Тебе позволено горевать и скучать по нему, даже если он и не был хорошим братом. Макс молчала. Хоппер старался, правда старался. Но он не понимал. Не понимал, что чувство вины прожигало ее гораздо больше, чем чувство потери. Предательские слезы навернулись ей на глаза, и она сжала кулаки под столом, отчаянно пытаясь не заплакать. -Пойдем, я отвезу тебя домой. - Шериф встал со своего места и поманил ее рукой. Макс удивленно посмотрела на него снизу вверх. -Но я почти ничего не рассказала. -Тебе и не нужно было. Я знаю, что ты была всего лишь оказалась не в том месте не в то время… Пошли, я возьму ключи от машины. Он провел её через весь полицейский участок, остановившись на минуту, чтобы сказать что-то своим коллегам. Макс в это время скучающе обводила взглядом участок, пока ее внимание не привлекло несколько фотографий, разбросанных на столе одного из офицеров. Это были фото той самой сцены в переулке, и Макс снова не могла оторвать от неё глаз. Обернувшись и убедившись, что Хоппер и остальные полицейские пока не обращают на нее внимания, она шустро сунула одну из фотографий к себе в карман. У них их было много, они вряд-ли заметят потерю одной, верно? -Держи. - сказал Хоппер, протягивая ей её рюкзак, который ей сказали отставить перед тем, как войти в комнату для допросов. (Хотя сам разговор сложно было назвать допросом. Это звучало слишком солидно для того, что там на самом деле произошло.) -Спасибо - буркнула Макс, хватая рюкзак и прижимая его к груди. Через ткань она могла чувствовать очертания плеера и её кассет, и это сразу придало ей какой-то уверенности. -Знаете, вам не обязательно отвозить меня до дома. Я вполне могу дойти сама. - сказала Макс, когда они уже подошли к машине шерифа. Хоппер фыркнул и открыл переднюю пассажирскую дверь. -Залезай. Макс, окинув его взглядом и увидев твёрдую решимость на его лице, поняла, что лучше не спорить с ним. У неё уже не осталось сил на это. Ей хотелось лишь прийти домой, включить Кейт Буш на полную мощность и притвориться, что все будет хорошо. Поэтому она послушно залезла на сиденье и практически сразу, как шериф закрыл дверь, прислонилась к окну, закрыв глаза и наслаждаясь приятной прохладой стекла. Она была так благодарна Хопперу за то, что он не стал больше ничего спрашивать у неё и просто включил радио на какую-то кантри станцию. На какое-то время Макс погрузилась в сладкую полудрему, балансируя на границе сна и реальности. Мэйфилд не чувствовала себя такой умиротворенной уже многие недели. Если бы она погрузилась глубже в сон, или, наоборот, окончательно проснулась - она бы снова оказалась в кошмаре. Но здесь, в этом зыбком небытие- она была в безопасности, и на короткий миг она была счастлива, по-настоящему счастлива. Она слышала шум волн… -Мы приехали. - голос шерифа резко разбудил Макс, и все ее волнения и страхи снова вернулись, как будто у неё и не был столь желанной передышки. Дезеориентированно оглядевшись, она узнала парковку рядом с обшарпанным фургоном, которые последние несколько месяцев Макс называла домом. -Спасибо за поездку. -Макс уже потянулась к ручке двери, собираясь выскочить из машины и скрыться от пристального взгляда шерифа, как тот остановил её жестом: -Эль скучает по тебе. Макс тяжело вздохнула, сцепив зубы и сжав дверцу машины так крепко, что костяшки её пальцев побелели. -Мы все скучаем по тебе. Лично я в любой день бы предпочел твою компанию компании Майка. Макс слабо улыбнулась, все еще отказываясь смотреть на Хоппера и отчаянно пытаясь не дать слезам вырваться наружу. -Так что… если тебе понадобится помощь… наша с Джойс дверь всегда открыта. Все дети будут рады тебя видеть, вот увидишь. Макс неверяще хмыкнула, но, подняв глаза, увидела искренность на его лице. -Я буду иметь это ввиду. Хорошего вам вечера. -тихонько буркнула она и выскользнула из машины. Поправив рюкзак на спине, девочка быстро направилась по направлению к своему дому, не оглядываясь. Она не хотела, чтобы он видел, как она плакала. Это было унизительно. Макс знала, что он не уедет, пока не увидит, как она заходит внутрь, поэтому она как можно осторожнее открыла дверь и на цыпочках вошла в трейлер, пытаясь не разбудить мать. Та, как обычно, вырубилась перед телевизором после нескольких банок пива. Вряд-ли она заметила, что Макс не было дома. В последнее время она уже мало что замечала и практически ничем не походила на маму из воспоминаний девочки. Когда-то давно, ещё до развода с отцом Макс, Сьюзен была отличной матерью. Макс до сих помнила, как она пела, готовя блины ей на завтрак по воскресным утрам… Ее мама всегда была готова выслушать её или чем-то помочь. Когда у Макс были кошмары, Сьюзен утешала дочь и сидела рядом с ней, пока она не засыпала. Когда Макс плакала, она была рядом, успокаивая её и ласково перебирая ярко-рыжие пряди в таком успокаивающем жесте. По субботам они ходили на пляж, и там Сьюзен учила ее, как плавать и серфить… Но все эти воспоминания поблекли и утратили былую радость и тепло. Сейчас они не приносили ничего больше, кроме разочарования и тихой грусти - память о прошлом была лишь насмешкой и напоминанием о том, что и кого Макс потеряла. Девочка никому и никогда не призналась бы в этом, но она скучала по той версии её матери. Которая действительно заботилась, и которой не было все равно, что происходит с её дочерью. От той женщины мало что осталось сейчас. Развод, замужество с Нилом, смерть Билли и второй развод сильно изменили когда-то такую внимательную женщину - она практически стала призраком себя прошлой…. Но только практически. Макс могла говорить с духами, но не могла говорить со своей матерью, соответственно её мать была еще жива. Девочка грустно вздохнула, подумав об этом. Может быть, ей суждено провести свою жизнь в компании мертвецов?... Она аккуратно собрала все пивные банки в мусорный пакет, подняв при этом упавший на пол плед и осторожно укрыв им плечи матери. -Так вот где ты живёшь… - внезапно сказал кто-то у неё за спиной, и Макс вскрикнула, резко развернувшись, держа пустую банку в своей руке, словно оружие. Барб успокаивающе подняла руки: -Эй, тише, тише, это всего лишь я. -Что ты здесь делаешь? - прошипела Макс, бросая быстрый взгляд на мать, убеждаясь, что она не проснулась из-за её крика. -Я… Ты единственный человек, который меня видит, и я просто… Я так давно не разговаривала ни с кем….и я знаю, что это неправильно, вот так прийти к тебе в дом, но я лишь хотела спросить… Нэнси. Ты не знаешь, в порядке ли Нэнси? То чудовище, что убило меня - оно не тронуло её, да? Пожалуйста, ответь мне на это, и я оставлю тебя в покое, правда, но мне нужно знать - пролепетала Барб, и она выглядела такой хрупкой и опустошенной, что Макс не могла сказать ей нет. Весь гнев на девушку как-то улегся, оставив после себя лишь жалость и понимание. -Я расскажу. Но не здесь. Пойдём в мою комнату. - девочка поманила неожиданную гостью, указывая нужное направление. Барб последовала за ней без вопросов, и Макс закрыла за ней дверь на тот случай, если Сюзен все же бы проснулась (Что было крайне маловероятным, но с закрытой дверью Мэйфилд могла убедить себя, что ее мать могла проявить хоть какую-то заботу). Неловко потоптавшись с ноги на ногу, Макс начала рассказ: -Я не была здесь, когда портал открылся в первый раз, я лишь слышала об этом от остальных, так что, возможно, я не лучший человек, которого ты могла об этом спросить… Но я постараюсь, правда. Все началось 6 ноября 1983 года…. Как только она начала говорить, она не могла остановиться. Слова просто лились из неё непрекращающимся потоком, и Макс все говорила и говорила, даже не стараясь утаивать какое-нибудь детали. Она рассказала Барб об Изнанке и лаборатории, о кучке сталкеров и девочке со сверхспособностями, о демопсах и коммунистах под торговым центром… Она рассказала ей о Билли. И это было такое облегчение! Макс почувствовала, что как будто с её души сняли часть груза, и впервые за много недель она может дышать спокойно. Девочка не имела ни малейшего понятия, почему она была такой откровенной с этой незнакомкой. Может быть, дело было в том, что та была мертва, и не смогла бы рассказать о том, что услышала. Может быть, она подсознательно доверяла ей, ведь когда-то Барб была лучшей подругой Нэнси, а Макс считалась с мнением Уиллер. Хотя, возможно, Холланд просто была хорошим слушателем. Макс не могла вспомнить, когда кто-нибудь слушал её так долго, практически не перебивая и явно интересуясь в том, что она говорила, даже если это и были всего лишь ее переживания по поводу случившегося. Когда Макс закончила говорить, она вопросительно подняла глаза на свою слушательницу. Лицо Барб переполняли довольно противоречивые эмоции, и внезапно Макс испугалась того, что та может сказать. -Можем… можем мы больше не говорить об этом? -умоляюще попросила девочка, и Барб, видя отчаяние и опустошение на её лице, кивнула: -Хорошо. Я просто хотела сказать… На секунду она замялась. -Ты очень смелая, Макс. Спасибо, что рассказала мне обо всем. Макс лишь пожала плечами. Она не совсем знала, что на это ответить. В глубине души она сожалела о том, что ее рассказ окончился. Теперь Барб уйдёт, как и обещала…. Но какая-то часть Макс не хотела, чтобы девушка уходила. Она была одна так, так долго… И теперь рядом была Барб, с которой она чувствовала то необъяснимое чувство спокойствия, которое ощущала с Нейтом или с кем-то из членов компании. Одна мысль о том, чтобы снова оказаться в одиночестве наедине с этими настойчивыми, злыми голосами пугала её, хотя она и старалась этого не показывать. Страх был слабостью, а она не опускалась до того, чтобы быть слабой. -Ты сейчас уйдёшь? -спросила Макс, изо всех сил стараясь казаться безразличной. Барб кивнула: -Я обещала, что я оставлю тебя в покое. Я больше не буду тебя тревожить, обещаю. -Ты меня не тревожишь. Ты можешь остаться, я думаю. -возможно, слишком быстро перебила ее Макс, и потом уточнила: -Если, конечно, хочешь. (Не то, чтобы Макс сильно хотела, чтобы гостья осталась. Просто она подумала, что будет вежливо и гостеприимно позволить ей переночевать.) На лице Барб появилась широкая улыбка. -Я была бы рада. Она огляделась по сторонам, рассматривая комнату Макс, и тут её взгляд упал на вещь, лежащую на комоде. -Ни за что. - пробормотала она, подходят ближе, и в ее глазах появился радостный блеск. -Неужели это новый выпуск Чудо-женщины?! Макс немного оживилась: -Не считала тебя поклонницей комиксов. Ты больше похожа на девочку Джейн Остин. Барб покачала головой, притворно закатывая глаза. -Это не значит, что я не могу совмещать их и читать и одно, и другое. Комиксы были одним из моих самых больших увлечений, ну, до того, как знаешь… Правда, я особо не говорила об этом. Просто… не с кем было. Я никогда не могла заставить Нэнси прочитать хоть один. Она считала из слишком детскими. Макс фыркнула: -Да, это похоже на Нэнси. Затем она, усевшись на край кровати, похлопала по пустоту месту рядом с собой. -Хочешь, мы прочитаем его вместе? -Ты ещё спрашиваешь!... *** -Так, Уилл, теперь ты наконец объяснишь, почему ты объявил красный код? - Нетерпеливо спросил Дастин, когда партия втиснулась в гостиную Байерс. Уилл тяжело вздохнул, и, набравшись смелости, объявил: -Это о Макс. -Что насчёт Макс? - нахмурился Лукас. Тот факт, что он больше не встречался с Макс, вовсе не означал, что он перестал заботиться о ней - он все еще считал её своей самой близкой подругой. И её поведение в последнее время заставляло его (как, впрочем, и всех остальных) сильно беспокоиться. -Я… я думаю, с ней что-то не так. -Уилл, не хочу тебя обижать, но это было понятно уже довольно давно. -закатил глаза Дастин, но Уилл покачал головой. -Нет, ты не понимаешь. Я думаю, что-то не так не из-за того, что случилось летом. Сегодня она вела себя странно… -Погоди, ты общался с ней сегодня? - прервал его Дастин, и Лукас спросил: -Тебя поэтому не было на последних уроках? -Тебя не было на последних уроках? - нахмурился Майк, и Уилл застыл с открытым ртом. Возможно, он не слишком хорошо продумал эту часть разговора. -Я встретил Макс сегодня, когда она уходила из школы как раз перед контрольной. Я спросил мог ли я пойти с ней, она согласилась, и мы просто сидели и слушали музыку в лесу за школой. Но…в один момент она была практически такой, как и прежняя Макс, но уже через секунду она как будто бы, я не знаю, услышала что-то, что ее расстроило? -Услышала что, именно?... - уточнил Дастин, нахмурившись. -Я не знаю! -воскликнул Уилл. -В этом и проблема! В лесу была тишина - я не слышал ничего такого! -Так что это слышала только она… - лицо Дастина приняло то самое выражение, которое появлялось на его лице когда он что-то сосредоточенно обдумывал. В такие моменты нельзя было точно сказать, что последует дальше - предположение о том, как можно набрать больше очков в dig dug, или план охоты на монстров из другого измерения. -Что это значит? - обеспокоенно спросила Эль, практически вскакивая со своего сидения от переполнявших её эмоций. Отрешенность Макс и ее безразличие ко всему в последнее время сильно ударило по ней. Эль так скучала по своей подруге, и самое худшее во всей этой ситуации было то, что она никак не могла помочь Макс. Она всегда исправляла проблемы - но тут её силы были просто бесполезными, и все ее попытки дотянуться до подруги успешно проваливались. Никогда в своей жизни Эль не чувствовала себя такой беспомощной, и если существовал хоть малейший шанс помочь Макс, она была готова уцепиться за любую возможность. -Это значит, что все еще хуже, чем мы думали! - Лукас встал со своего места и яростно зашагал по комнате туда-сюда. -Как мы не заметили этого раньше? Почему мы не заметили этого раньше? Мы нужны были ей, но оставили её разбираться со всем этим одну? Что, если… -Лукас! Остановись! -рявкнул Майк, и тот сразу застыл на месте, заламывая руки над головой. -Мы ещё не знаем, что именно случилось. Слишком рано предполагать что-то. -Но… -Мы спросим у неё об этом завтра. Она не сможет солгать нам в лицо, верно?... -Друзья не лгут. - серьёзно кивнула Одиннадцать, соглашаясь с планом Майка. Все находящиеся в комнате переглянулись. Операция "Madmax" началась. *** Прошло так много времени с того момента, как Барб умерла, что она уже начала забывать, каково это - быть живой. Воспоминания пропадали, блекли, становились нечетными и неправдоподобными. Концепция времени исчезла - в один миг Барб могла закрыть глаза, когда шёл дождь, а, открыв их, с удивлением увидеть чистое небо. Каждая секунда казалась ничем и вечностью одновременно. Все было каким-то нечетким и до жути неправильным. Казалось, все вокруг было сном - настолько нереальным казался окружающий мир Барб. Было вполне понятно, почему некоторые призраки сходили с ума или медленно растворялись, не оставляя за собой абсолютно ничего. И Барб была уверена, что в конце концов, как бы отчаянно она не цеплялась бы за свой рассудок, она последовала за ними. Существовать в таком виде было просто пыткой. Её жизнь так жестоко, грубо вырвали у неё из рук, оставив её лишь с горьким сожалениями и разрушенными планами, которые раздирали ее изнутри. С каждым днем ей все больше и больше хотелось просто сдаться, принять свою судьбу и уйти в ничто, обретя хоть какое-то подобие покоя, но… Барб мягко улыбнулась, глядя на мирно сопящую Макс, уснувшую на середине второго комикса. Хмурое напряжение исчезло с лица девочки, и без него она казалась на несколько лет моложе своего реального возраста. Слишком большая ноша была взвалена на ее хрупкие плечи, и Барб искренне не представляла, как Макс удалось оставаться в здравом уме после всего того, что ей пришлось пережить. Как никто не заметил, как сильно она борется каждый день?... Хотя Холланд и знала Макс меньше суток, но уже чувствовала странную потребность защищать девочку. Что ж, раз у Мэйфилд никого нет, Барб сама позаботиться о ней и постарается отгонять от нее всех нежеланных призраков. Макс заворочалась во сне, и ее лицо сморщилось, как порой бывает от ночного кошмара. -Тссс… все хорошо. Ты больше не одна, Макс. - Прошептала Барб, и, как будто бы услышав эти слова, девочка расслабилась и успокоилась, погрузившись в сон, где её не преследовали голоса мёртвых.