Свет Уходящего Солнца

      Вильгемина не соврала, Скарлетт действительно пришлось отойти от дел Ковена, спрятаться. И, конечно, заняло это не неделю-две. Вот уже полгода с момента отправки якобы в «Место Силы», Стиджиан работала в салоне красоты, прямо в центре Лос-Анджелеса.       Выбора теперь уже точно не оставалось, приходилось заглушать в себе чувство обиды и страха перед неизвестностью. Обиды не столько на Ковен и Вильгемину, сколько на Майкла. Заносчивый ублюдок дал себе полное право устроить апокалипсис? И какой, сука, шутник запустил в их мир сына Сатаны?       Скарлетт встретил очень разношерстный коллектив, который сразу же одарил девушку теплыми приветствиями. Пышногрудая темноволосая Роксанна Адамар, эмигрантка из Индии, из того типа людей, которых называют «душа компании». Она вроде как исполняла обязанности заместительницы директора и по совместительству делала прекрасные прически.       Тоненькая юная девчушка Аканэ с высветленными волосами чуть выше плеч, утверждающая, что она коренная Американка, а от японского в ней только внешность и имя. Ее фамилию никто из работников салона узнать так и не смог. Коренастый Арне Марш с темными вихрами кудрей, обрамляющих лицо с мощной челюстью, у них с Роксанной был роман и, надо отдать должное, они пытались скрывать свои отношения. Два дня.       Наконец, дольше всех в салоне работал стройный и рослый Галлант, молодой светловолосый парень с чернющими оленьими глазами, цветастым стилем в одежде и небольшой серьгой в ухе. Именно у него Скарлетт первое время проходила стажировку, когда Вильгемина только отправила ее на работу.       Сперва им было неловко в компании друг друга, но за пару недель Скарлетт и Галлант нашли общий язык, темы для разговора, даже те, которые не смогли бы поддержать остальные. А потом у Стиджиан куда лучше начал получаться макияж, нежели прически, и ее отправили уже к Арне, который был мастером в этой сфере. Тем не менее, зарождающиеся дружеские отношения с Галлантом никуда не делись, а только укрепились, начиная от простого приветствия и заканчивая просьбой одного захватить другому кофе с перерыва.       Конечно, не этого хотелось молодой ведьме, первое время душа все еще рвалась к знаниям, оставленным в академии Робишо, друзьям, но вот уже прошло шесть долгих месяцев, а Скарлетт все так же работала в салоне и уже даже особо не жаловалась, приятная компания и достойная зарплата делали свое дело. Отсутствие выбора и обязанности тоже играли не последнюю роль, конечно же.       Начальница при достаточно быстром трудоустройстве Скарлетт выдала ей свод правил на тонкой дешевой бумаге формата А4. Стиджиан тогда быстро пробежалась по ним глазами — «не флиртовать с клиентами», «не курить и не пить на рабочем месте» и что-то еще… Но интереснее был тот факт, что некоторым сотрудникам негласно позволено пренебрегать этими правилами.       К примеру, Роксанну регулярно можно было заметить прячущей среди флаконов с гелями и лаками бутылочку горячительного напитка. «Любимый виски — любимая работа!» тихо приговаривала Адамар в ответ на вопрошающий взгляд Скарлетт.       Конечно же, не только она превышала полномочия.       Галлант регулярно флиртовал с посетителями, но никогда с посетительницами, и иногда после окончания рабочего дня Скарлетт видела его, уходящего в компании крепкого мужчины, которого еще днем она могла встретить только в кресле рукастого парикмахера.       В остальном будни тянулись своим чередом, и вот, обычный рабочий день практически подошел к концу, оставалось лишь забрать посылку, заказанную скорой доставкой и отнести куда положено.       Скарлетт толкает бедром дверь кабинет Роксанны, держа обеими руками увесистую коробку с парикмахерскими инструментами. Индианка всегда просит приносить ей такие заказы, потому как выделенная ей лично от начальницы комната «за особую преданность работе» была в разы больше общей комнаты, в которой ютились все остальные работники в свои перерывы.       — …Да, у меня буквально двадцать минут.       Галлант, слабо отталкиваясь ногой, крутится в парикмахерском кресле, нагло украденном из зала, и не спеша потягивает кофе из пластикового стаканчика. Почему начальница им все это позволяла категорически неясно — скидка за профессионализм или личная симпатия? Неподалеку сидит за столом Роксанна и заполняет горы бумажной волокиты, что тоже входит в ее обязанности, потому попасть к ней на запись как к парикмахеру было клиенту куда сложнее, чуть ли не на месяц вперед был забит график, но оно того явно стоило — судя по отзывам в интернете на весь салон и на конкретных мастеров. Оплата за все это была достойная, надо отдать владелице должное.       На фоне тихо играет пауэр-метал, и Скарлетт не понимала, как можно слушать его тихо?! Гордая тем, что она смогла пропихнуть свои музыкальные вкусы в салон, она абсолютно не понимала, как друзья обращаются с этой самой музыкой…       — Подними руки вверх за леди тьмы… — подпевает про себя Роксанна, и Галлант скептически косится на нее, понимая, что его особо-то не слушают. Он намеренно громко серпает напитком, но получает в ответ только явно однозначный жест от коллеги — занятая Адамар показывает средний палец, а затем указательным тыкает в дверь, где все еще стоит сопящая от тяжести коробки Скарлетт.       — И вот как разговаривать с человеком? — задает вроде как риторический вопрос Галлант, но смотрит прямо на Скарлетт. Девушка пожимает плечами и облегченно вздыхает, когда стилист, избавившись от уже пустого стаканчика, помогает ей, забирая коробку и ставя на диван, стоящий справа от стола Роксанны.       — Тебя никто сюда не звал, так что прекрати ныть, — качает головой Адамар и продолжает вчитываться в документ через толстые стекла очков. Перед клиентами она носит линзы, но, когда весь день приходится просиживать в кабинете — можно обойтись и без них, чтобы глаза чуть меньше уставали к концу рабочего дня.       — Вот! Посмотри на эту неблагодарную, Скар!       Скарлетт фыркает, складывая руки на груди и спрашивает у Роксанны.       — Это все коробки. Я могу идти домой?       Индианка охает и оборачивается на нее, снимая очки и хватаясь за переносицу на секунду, не больше. Роксанна смотрит немного виновато прямо в глаза Скарлетт.       — Прости, не могла бы ты сегодня вместе с Гэлом принять одну клиентку? Ей очень уж срочно понадобился макияж сразу после прически, а Арне сегодня уже никак не может задержаться.       Скарлетт задумчиво кусает губу несколько секунд и соглашается. Работа доставляла ей удовольствие и, конечно же, деньги, поэтому девушка не гнушается брать дополнительных клиентов, если ей предлагают.       — Конечно, Рокси.       Роксанна зубасто улыбается и показывает пальцем «класс», несколько раз одобрительно кивая, а потом надевает очки и возвращается к работе.       — Пошли. — Галлант кивает за собой и выходит в коридор. Скарлетт семенит за ним, тихо прикрывая дверь в кабинет Адамар.       Пару минут стилисты готовят рабочие места молча, но потом Скарлетт решает в очередной раз попытаться вывести друга на интересующий ее много месяцев разговор.       — И все-таки, у тебя есть имя?       — Есть, конечно… — скомкано отвечает блондин, копошась в ящике с расческами. Эта тема была табуирована всеми работниками салона кроме Скарлетт, даже начальница не давала никаких ответов надоедливой, но эффективной работнице. «Это вообще не в моей компетенции, дорогая», говорила импозантная женщина в белом дорогом платье и длинными серьгами в ушах. Можно быть уверенной, что в серьгах чистейшее золото. Владелица «Секреты Дженнис» всегда отличалась изысканностью и деловым стилем и, соответствуя этому образу, умела хранить тайны и иногда говорила загадками.       — Тогда почему ты просто Галлант?       Парикмахер вздыхает, на секунду поднимая голову, будто готов был уже начать молиться всем богам, лишь бы черноволосая девчушка отстала от него.       — Скар, мы уже обсуждали это тысячу раз. Я не хочу говорить об этом.       — Но…       — Ты можешь прекратить?! — Галлант нечасто выходит из себя, но сейчас он за секунду перешел от состояния «Боже, дай мне сил» до «Еще секунда и я врежу тебе». Конечно, к насилию прибегать никто не собирался, добродушный парикмахер просто не мог позволить себе поднять руку на девушку, тем более на Скарлетт, с которой работал душа в душу, но когда она снова и снова заводила эту неприятную тему, сразу же хотелось разбить что-нибудь, просто чтобы успокоиться.       — Извини, — стыдливо краснеет Галлант за свою вспыльчивость и отворачивается.       Дверной звонок оповещает всех присутствующих в большом зале, отделенным от зоны ожидания белыми полками в потолок, о новом клиенте.       «Дерьмо…» Думает про себя Стиджиан, массируя лоб ладонью. Могла бы и догадаться, что рано или поздно он устанет, пора было бы уже запомнить, что нет — значит нет, пролетает мысль в голове Скарлетт, и затем она возвращается к кистям в стакане, выбирая несколько стандартных.       — Коко!       Скарлетт хмыкает, когда-то она тоже знала одну Коко. Но только ее знакомая осталась в Робишо, как бы грустно не было это осознавать.       — Приветик, дорогой!       Дыхание на секунду сбивается, а в груди сжимается теплый комок из восхищения и предвкушения. Сложно было не узнать голос той самой Коко Сен-Пьер Вандербильт! Невероятно, что они встретятся именно в таком месте, была надежда, что ведьма не сильно злится на Скарлетт за ее пропажу, все-таки план Вильгемины не предполагал оповещение о нем даже ближайшего круга лиц.       Стиджиан поворачивается к Коко и комок тяжелеет. Сразу видно нетипичное поведение Вандербильт, но больше шокирует то, как выглядит стоящая за ней Мэллори. Ужасно смущенная и дерганная, она выслушивала как Коко отчитывает ее за отвратительный напиток и отправляет назад, взять что-нибудь получше. Уже по-настоящему страшно Скарлетт стало, когда она столкнулась взглядом с Мэллори и не увидела в чужих глазах узнавания.       Да, Скарлетт пропала надолго, но ведь они с Мэллори стали очень неплохими подругами за то время, пока черноволосая ведьма училась в Робишо! Мэллори была спокойной, но доброй, она по-настоящему ценила любого из своих друзей, здраво и рассудительно смотрела на любую ситуацию. Коко дополняла ее образ, как солнечный лучик среди пасмурного неба, Вандербильт делала каждый новый день в Робишо особенным, стараясь никогда не унывать. Теперь, в напоминании об этом, теплился под водолазкой кулон, переданный ей от Мэллори за считанные минуты до уезда из Академии.       Происходящее сейчас все сбивало с толку, к горлу подкатывала тошнота и Скарлетт опять почувствовала это жуткое чувство, пронизывающее позвоночник холодом, как когда она впервые увидела Вильгемину Венейбел или, когда пришлось оборвать все связи с Робишо, выкинуть сим-карту и купить новую, удалить все социальные сети и начать работать в салоне в центе Лос-Анджелеса.       — Извини, я сейчас вернусь… — тараторит Скарлетт стоящему неподалеку Галланту и выбегает из зала.       — Странная она, — говорит Коко.       — Да, не знаю, что с ней… — отвечает ей Галлант, держа между пальцами прядь светлых волос Вандербильт.       Вернулась Скарлетт только через полчаса и к тому времени Мэллори уже сидела у диванчика возле выхода, впившись невеселым взглядом в стену напротив. Коко же о чем-то щебетала с Галлантом, он только периодически в ответ угукал или хмыкал, полностью занятый работой.       Оглядев рабочее место, Стиджиан кивнула себе. Все было готово к приему клиента. Клиента, с которым еще не так уж то и давно они были хорошими подругами, а теперь словно впервые встретились.       Ненадолго Скарлетт залипла в телефон, но уже минут через двадцать Галлант передал ей Коко и девушка юркнула в кресло, стоящее перед Скарлетт. Парикмахер зябко повел плечами, уставший после длинного рабочего дня и ушел в общую комнату, слабо махнув Стиджиан рукой на прощание.       Скарлетт работала практически на автомате, приглядываясь и прислушиваясь к речи Коко. Она, в свою очередь, тоже рассматривала мастера, словно впервые видела. Похоже, что так оно и было.       — Извините, мы раньше не встречались? — спрашивает в лоб Скарлетт, рассматривая получившийся макияж Коко. Та довольно щурилась, глядя на себя в большое зеркало на стене. Отвлекшись от этого приятного занятия, Вандербильт ответила.       — Не думаю, я здесь обычно только к Гэлу хожу и совершенно в другое время. Обстоятельства такие, дорогуша. Замечательная работа, надеюсь еще попасть на запись к тебе.       — Конечно, — произносит Скарлетт, но про себя думает, что вряд-ли Коко еще приедет сюда. Гложущее чувство под ребрами говорило, что, похоже, время исполнения плана пришло.       — До встречи! — Коко мило улыбается и встает, отходя к стойке администратора, за которой сегодня стояла не выспавшаяся Аканэ.       — До свидания, — говорит Скарлетт, но Вандербильт ее, скорее всего, не услышала. Стиджиан поворачивает голову к дивану, но и Мэллори там уже нет. Перед глазами все еще стоит загнанный взгляд уставшей Мэл. Разворачиваясь, чтобы уйти в общую комнату, мелькает секундная мысль позвонить Вильгемине, но Скарлетт ее отметает, женщина сама предупредит, когда понадобится.       Что-то нехорошее явно подобралось уже слишком близко к Скарлетт, вонзая острые клыки в остатки ее самообладания и пугая до дрожи в коленках.