Свет Уходящего Солнца

      Майкл с трудом открывает глаза и обнаруживает себя в том же помещении, где был до странного путешествия и встречи с вроде как отцом, который сам выглядел на пару лет младше антихриста. Иронично.       — Ну что, теперь ты видишь? — склоняет голову сидящая над ним черноволосая ведьма. Ее голос звенит в ушах не до конца очнувшегося Лэнгдона. Призрачная теплота на кончиках пальцев отчего-то скребет одиночеством изнутри, цепляясь своими когтями за ребра и сжимая истошно бьющееся сердце.       — Это был реальный Тейт? — вскидывает голову Майкл и сталкивается с золото-оранжевыми глазами Скарлетт. Та секунду-другую раздумывает и отвечает.       — Безусловно. У призраков время течет своим чередом. — кратко улыбается она и встает, помогая себе оружием. Потом отходит, начиная возиться с платьем, довольно сильно потрепавшемся за время боя.       Майкл сжимает руку, ощущая, как магия снова подчиняется. Вытянув изрядно затекшие ноги, он быстро осмотрелся по сторонам, Мириам была обездвижена совместными усилиями Миртл Сноу и Мари Лаво. Вуду стояла над куклой, скрестив руки и потирая раненное предплечье. Сделав над собой усилие, Лэнгдон встал, негромко и устало вздохнув, и тут же использовал магию, заставив Мириам заглохнуть.       Со стороны это было похоже на мгновенный сон, Мари цокнула, с пренебрежением отвернувшись. Ей была чужда такая незамысловатая магия Колдунов и Ведьм, Вуду предпочитала более экстравагантные способы, вроде довольно специфических ритуалов.       Миртл сидела над обезглавленным телом Зои, одиноко валяющемся у стены. Ее трогать сейчас явно не стоило, Лэнгдон чувствовал темное скопление ярости в рыжеволосой старой ведьме, поэтому спешно отошел в другой конец зала, где Скарлетт уже пристроила саблю у стены и теперь поправляла потрепанную одежду.       — Пошли, — торопит его Скарлетт и растворяется в воздухе, направляясь легким бризом в сторону большой гостиной. Майкл не решается использовать телепортацию, которая отнимает у него большое количество сил и идет пешком, ныряя в узкий темный коридор, освещаемый лишь редкими бра.       — Ну наконец-то! — замельтешила Коко, усевшаяся на одном из немногочисленных чистых стульев во всей гостиной. Корделия порывисто сжала Скарлетт в объятиях, почти сразу разрывая их.       Майкл выходит на голоса, щурясь от неприятного яркого света, созданного Корделией, когда потух камин. Мэллори недовольно насупливается, увидев антихриста. Впрочем, тот понимает, почему, но его не особо волнует мнение ведьмы-простушки. Он принял философию Скарлетт, принял извинения Тейта, возможно, где-то в глубине души, ему даже стыдно перед Галлантом… Но Лэнгдон точно не обязан относиться хорошо к Мэллори и другим ведьмам, имен многих он даже не знал, да ему и не хотелось знать, сейчас есть вещи поважнее.       Скарлетт встает напротив бадьи, начиная переговариваться с Мэллори. До Майкла долетают только обрывки фраз, но он замечает, как иногда Мэлл косится на него, неприветливо так и с пренебрежением.       — А что насчет моего кулона? — уже громче спрашивает ведьма и пытается распутать стягивающий до головной боли пучок, который делали всем серым. Лучше бы уж тогда стригли под ежик, чем так издевались.       — Ах да, кулон… — встрепенулась Скарлетт, оборачиваясь. Кажется, она знает, куда делось украшение. Майкл молча наблюдает, как ведьма присаживается перед безжизненным телом Галланта и аккуратно расстегивает две верхние пуговицы светло-лиловой рубашки, запуская руку и шарясь в районе шеи. Лицо Скарлетт мертвенно-бледное, но ни один мускул не дрогнул, секунд пять она ощупывала Лео, пока не выудила переливающийся золотом кулон.       Мэллори охнула, опершись на бортик бадьи. Вода залила ее по грудь, и девушка уже начинала подмерзать, но покорно ждала, устроив голову на сложенных ладонях.       — Понятно, почему он не умер сразу.       — И почему же? — подал голос Майкл, за что его тут же осадила холодным взглядом Мэллори. Грубая неприветливость начинала изрядно раздражать, но Лэнгдон не оставил ее без ответного хлесткого взгляда сверху-вниз, изящно выгнув светлую бровь.       — Это семейная реликвия, доставшаяся мне от прабабушки. Я думала, что она просто оберегает от проклятий, но, видимо, кулон сдерживает жизнь носителя в себе… — Мэллори задумчиво покусывает губу, разглядывая свои пальцы.       — Тогда ясно, почему он все-таки мертв. Кулон теперь бесполезен, — заключила Скарлетт, проводя пальцем по глубокой трещине на золотом покрытии. Янтарный камушек внутри тоже лопнул, либо под действием магии, либо во время падения. Мэллори тихо цокнула, снова мазнув по Майклу взглядом исподлобья. Винила именно его в утрате драгоценности.       — Мы здесь собрались не для обсуждения ваших безделушек, — прошипела Коко, с испугом разглядывающая мертвые тела, тут и там лежащие по всему периметру гостиной.       — Коко права, — произнесла Корделия, уже стоящая за спиной у Мэллори. — Пора. Майкл, залезай в воду к Мэллори и еще… Для обряда нужна прядь твоих волос.       Майкл кивнул, понимая, что таков ритуал. Он с сожалением накрутил локон на палец, в другой его руке возник кинжал из той же странной фиолетовой материи. Короткий взмах, антихрист отрезает светлую шелковую прядь. Галлант бы сейчас умер еще раз, увидев такое кощунственное обращение с прекрасными волосами Майкла.       Корделия подошла к Мэллори, и Майкл отдал ей прядь, после откидывая волосы за плечо легким движением. Ведьма в очередной раз насупилась, продолжая полулежать на бортике бадьи.       Мэллори подвинулась, когда Майкл полез в воду. Было тесновато для двоих, но все-таки у них получилось уместиться, даже сохранять хоть какую-то дистанцию. Корделия присела рядом, сжимая плечо своей ученицы.       — Ты справишься, Мэллори, — верховная по-матерински касается губами виска девушки, тем самым передавая часть своей силы. И Мэллори это почувствовала, вода забурлила, переполненная совместной силой ведьм.       — Темпус Инфинитум! — зашептала с нажимом Мэллори и вместе с Майклом словно провалилась под треснувший лед, где вода стала на порядок холоднее. Последним, что увидела Мэллори, была ослабшая Корделия, падающая в руки Скарлетт.       Бесконечно глубокое пространство между мирами поглотило Майкла и Мэллори. Вода мгновенно залила нос и рот, через пару мгновений они бы оба начали захлебываться и тонуть, но сила выталкивает их в прошлое, не давая задерживаться дольше необходимого.       Удар об асфальт выбил из Майкла весь воздух. Пока он приходил в себя, Мэллори уже встала и отплевывалась от воды из межпространства.       — Где мы? — ведьма, несмотря на бурлящее чувство праведного гнева при одном только взгляде на антихриста, помогает Лэнгдону встать. Майкл удивленно понимает, что их выкинуло прямиком к его дому. Известный Дом-убийца, могила семьи Хармон и многих других неудачливых жильцов.       — Мой старый дом, — глухо ответил Майкл, снимая отяжелевший от воды пиджак и кое-как выжимая его. Мэллори хмыкнула, скрещивая руки на груди и тут же съежившись от холода. Так и заболеть недалеко, заключила ведьма.       — Ладно, пошли, нечего время терять, — и снова Майкла кто-то торопит. Ему следовало бы возмутиться ввиду своей природной упертости, но антихрист только согласно покачал головой и они вместе двинулись к дому.       Внутри, как кажется, никого нет. Но это только на первый взгляд, пока призраки не соизволят показаться, а Констанс не вернется с очередной прогулки, на которых каждый раз задерживалась, лишь бы как можно реже видеть внука. Такие свои мысли Майкл и озвучил, ожидая скорого возвращения бабушки. Мэллори осматривает интерьер, приглядываясь.       — Это светильники от «Тиффани»? У предыдущих владельцев явно был вкус… — задумчиво покусывает губу ведьма, пока не спотыкается обо что-то, чуть не улетая на пол. Мэллори смотрит вниз, упершись взглядом в красный шарик. Присаживаясь, она берет его в руки и с трудом давит в себе желание откинуть подальше, потому что тот оказался покрыт странной вязкой слизью.       — Что за?.. — ведьма не успевает опомниться, как мощным толчком кто-то неизвестный откидывает ее на пол, навалившись сверху. Мэллори пихается, в попытках скинуть с себя нападавшего. Майкл было вытягивает руку, чтобы испепелить того, но тут один из призраков дома хватает его за плечо, одергивая.       — Не стоит, иначе мы будем не так приветливы, — русоволосая девушка подзывает к себе нечто, похожее на человека, но с до ужаса изуродованным лицом, и Мэллори наконец-то освобождается. Ведьма вскакивает, с опаской поглядывая на парочку призраков.       — Кто ты? Я тебя не помню, — спрашивает Майкл, вглядываясь в карие глаза спасительницы Мэллори.       — Вайолет Хармон, ты был знаком с моим отцом. И, кажется, вы помирились с Тейтом, — умиротворенная улыбка касается губ Вайолет, когда она вспоминает возлюбленного. Почесав за ушком изуродованного, Хармон кивнула на мячик в руках Мэллори и ведьма его перекатила по полу к ним, боясь подходить ближе.       — А где сейчас Бен? — переступая с ноги на ногу спрашивает Майкл, в глубине души желая вновь поговорить с наставником, первым другом. Вайолет только качает головой.       — Он с мамой, так что ничем не могу помочь. И, как мне кажется, вы здесь не за этим, — Мэллори угукает за спиной Майкла. Тому нехотя приходится согласиться с ведьмой и призраком.       — Где сейчас… Я?       Вайолет задумчиво перебирает спутанные темные волосы изуродованного и через пару секунд легкомысленно пожимает плечами.       — Поговорите с кем-нибудь другим. Нам пора идти, — и они исчезают, скрывшись за угол. Мэллори явно была не готова к такой обстановке в доме, поэтому зябко жмурилась, с опаской вглядываясь в темные углы. Единственным ее желанием сейчас было покинуть это злосчастное место и больше никогда сюда не возвращаться. Не оставляло ощущение, что в любую секунду может что-то случиться, чувство опасности едкой дымкой расстилалось по полу Дома-убийцы.       — Призраков можно увидеть только когда они сами захотят, — объясняет Майкл, и тут же продолжает. — Со своими силами я могу обойти этот барьер.       — Молодец, обойди, — выгибает бровь Мэллори, как бы копируя выражение лица Лэнгдона. Тот глушит зародившийся гнев на корню и разминает шею, — Я тебя сюда привела? Привела. Теперь делай что должен, если, конечно, не хочешь предать Ковен.       — Я вам ничего и не обещал, — злобно сверкает серыми глазами Лэнгдон сверху вниз.       — Тогда зачем ты тут?! Поглумиться над нашей миссией и убить? Это все, что ты можешь, верно!       — Все… Из-за этой вашей ведьмы, Скарлетт. Она права, но это не значит, что я должен вам теперь задницы вылизывать! — переходит на повышенный тон Майкл и угрожающе подходит ближе к Мэллори, заставляя ее пятиться до тех пор, пока ведьма не упирается спиной в стену, — И ты, сука, не будешь мне указывать!..       — Майкл.       Лэнгдон оборачивается, занесенная рука замирает. Встречаясь с темным взглядом Бена Хармона, Майкл задерживает дыхание. Тот стоит немного неуверенно, явно не ожидая увидеть Майкла в таком виде и так скоро. Бен неодобрительно качает головой, смотря на поднятую руку Майкла. Позади него Лэнгдон видит Вивьен Хармон, с которой они смогли-таки наладить семейные отношения, хоть и спустя полдесятка лет.       — Мистер Хармон, — расплывается Майкл в слабой улыбке и уже полностью разворачивается к старому другу. Мэллори быстро проскальзывает мимо него, прячась позади Бена, хотя знает, что в случае чего это не поможет ей. Просто за крепкой спиной Хармона спокойнее, чем перед перекошенным от ярости Майклом.       — Что тебе нужно? — говорит за мужа Вивьен. Она-то уж точно не была рада встретить Майкла, но даже сейчас сохраняет некую отстраненность, зная, как к ней должен относиться и сам Лэнгдон после того, как Хармон пыталась убить его в ночи, наивно думая, что тот спит. Если бы не Тейт, Вивьен бы здесь и не было.       — Вив… — все также неуверенно одергивает жену Бен и ждет ответ Майкла.       — Я здесь… Мы здесь, чтобы все исправить, — выдавливает из себя Майкл, пока смущение и стыд стремительно опутывают его мозг, заставляя покрыться позорным румянцем.       — Это хорошо… Не знаю, что вы там собираетесь исправлять, но уверен, что у вас получится, — подбадривает Хармон Майкла и ухмыляется, уперев руки в бока. Лэнгдон вздрагивает, с трудом не давая мыслям унести его в далекие детские годы, когда он проводил время вместе с Беном, тот обучал его и помогал адаптироваться если не к себе и сущности антихриста, то хотя бы к призракам дома. И теперь ему было совестно перед призраками, над которыми он издевался, перед теми новыми жильцами, которых убил, а потом испепелил их души, оставив лишь безжизненные тела.       Но больше всего ему было стыдно за предательство Бена. По сути, тот еще давно говорил тоже самое, что и Скарлетт в разгар битвы на аванпосте. Но если у Хармона не получилось донести до Майкла простую мысль, что «Никто не рожден абсолютным злом. Ты сам вправе определять судьбу», то у ведьмы было куда больше способов и упорства, чтобы образумить Лэнгдона.       — Поищите Тейта, он может знать больше, — задумчиво говорит Бен и отходит к Вивьен, на прощанье махая рукой. Майкл завороженно смотрит, как семейная пара удаляется, снова оставляя их с Мэллори вдвоем.       — И где нам искать твоего Тейта? — спрашивает Мэллори, явно недовольная происходящим и изрядно уставшая. Майкл думает и отвечает.       — Может, нам просто попробовать позвать его?       — Что мы, в лесу что-ли? — удивляется детскому предложению ведьма.       — Можно и так сказать. В лесу призраков, — выдает мудро Лэнгдон и пожимает плечами.       Неожиданно для обоих колдунов, со стороны лестницы слышится гулкий смех. Это не какой-то нагоняющий страх или ступор хохот, а скорее доброе хихиканье, будто владелец бархатистого голоса посчитал фразу Майкла действительно смешной шуткой. Ведьма и антихрист одновременно оборачиваются, сталкиваясь с тем, кого искали.       — Ты так и не изменился за последние десять лет. Так же плохо шутишь.       Майкл не сразу понял иронию и было разозлился, но Мэллори прыснула в кулак, чем сменила его гнев на пристыженный и оскорбленный возглас.       — Эй! Ты вообще ходил в латексном костюме, как извращенец какой-то.       Тейт весело сверкает карими глазами, оттянув рукава черно-зеленого свитера к ладоням и устроив локти на перилах. Почесав щеку он как бы невзначай ответил.       — Да? И ты совсем не пытался его у меня забрать, Майкл?       Мэллори покраснела, сдерживая дикий хохот, настолько абсурдным был диалог двух Лэнгдонов. Майкл совсем потерялся, не зная, что ответить призраку.       — Ладно… Мы здесь, чтобы поговорить со мной из прошлого и исправить будущее, — прошипел Майкл, скрестив руки на груди. Мэллори отвернулась, утирая выступившие слезы, и наконец-то постаралась сделать серьезное лицо.       — Вы опоздали, он уже ушел с сатанистами, — покачал головой Тейт и поджал губы.       — А бабушка уже?..       — Приходила та странная медиум и закопала ее на заднем дворе… Я помог ей, — заключает Тейт, отвечая и на вопрос о том, мертва ли Констанс. — Просто она сейчас не хочет видеть тебя.       — Да, я так и думал. Не буду ее беспокоить, — тупит в пол взгляд Майкл, поглощаемый воспоминаниями из детства. Конечно, он был последним человеком на Земле, с которым бы хотела говорить сейчас Констанс, но менее обидно от того не становилось. Мэллори тормошит его за плечо, не давая погрязнуть в тоскливом прошлом. Тот не ожидал, что ведьма переступит через собственное пренебрежение и коснется его. Мэллори больших усилий стоит не отдернуть руку сразу же, но она благоразумно укрощает пылкий нрав.       — Давай, нам пора идти. Нужно найти его, пока не стало слишком поздно.       — Ты права… — отрешенно заключает Майкл и смотрит прямо Тейту в глаза. Тот не отводит взгляд, но как только Лэнгдон моргает, то светловолосый призрак уже стоит напротив, пугая ведьму и антихриста.       — Удачи. Она вам понадобиться, — кратко улыбается призрак и хлопает Майкла по плечу. Мэллори выходит за дверь, не желая провести еще хоть секунду в злосчастном жилище призраков.       — Спасибо… За все, — Майкл мажет взглядом по лестнице, замечая еле видный призрак Вайолет, замечает и других, стоящих по углам и в коридорах дома. Он слышит, как кричат души многих из них, призраки желали освобождения.       — Последняя просьба, Майкл. От всех нас. — сквозящим тоской голосом говорит Тейт и нагибается ближе к уху Майкла, шепча. — Сожги этот ебанный дом дотла. Мы хотим упокоиться.       Отстраняясь, Тейт улыбается так тепло и нежно, как Майкл никогда не смог бы себе представить. Сейчас он лишен всяких предрассудков и не видит в Майкле того безжалостного монстра, образ которого сам когда-то укрепил в совсем еще юном мальчишке.       Лэнгдон оглядывается, вся прихожая заполнена призраками. Позади него ходит Хейден, супруги Монтгомери, двое рыжих близнецов, на лестницу выбегают Патрик и Чед. За спиной у Тейта наконец-то встает Вайолет, обвивая руку возлюбленного. Майкл видит Вивьен и Бена, наставник кивает ему, как бы соглашаясь со словами Тейта. Последний и самый важный призрак никак не хотел появляться, но, в конце концов, Констанс Лэнгдон с усталым вздохом буквально возникает с другой стороны от Вайолет, тоже кивая.       Майкл с удивлением и восторгом рассматривает призраков. Когда-то он издевался над ними, а теперь они все равно просят помощи у антихриста, верят ему.       — Хорошо… Как пожелаете, — тихо ответил Майкл и призраки зашептались. — Сейчас я выйду из дома и подожгу его. Вы ничего не почувствуете. Обещаю.       Вайолет восхищенно шепчет что-то на ухо Тейту и тот умиротворенно улыбается, зарываясь рукой в волосы девушки. Майкл разворачивается и уходит, напоследок слабо улыбаясь и прощаясь с призраками.       — Сколько можно, я тебя уже десять минут жду! — Тараторит Мэллори и шокировано вскрикивает, когда за спускающимся по ступенькам Майклом вспыхивает дом. Каменные стены рушатся за секунды, строение складывается, словно карточная конструкция.       — Что ты наделал?! — визжит ведьма и вытягивает руку в сторону дома, но Майкл аккуратно придерживает ее за запястье.       — Они сами попросили упокоения. Чувствуешь? Дом теперь пуст, я закрыл портал между мирами, — прикрывает глаза Майкл, вдыхая вечерний влажный воздух. И точно, Мэллори на секунду задержала дыхание и поняла, что в этих развалинах никого нет.       — Нам пора, — разминает затекшую спину Майкл, отпуская руку Мэллори. Впереди их ждал долгий и сложный разговор с Майклом из прошлого.