Искренность

— Я согласен! — заявляет Зи, распахивая дверь кабинета Аофа. Аоф замирает в растерянности, вопросительно приподнимая бровь. В голову закрадывается смутное сомнение в адекватности. Понять бы только, чьей? Своей, или Зи? — Я вроде руку и сердце никому не предлагал. Или я что-то пропустил? — Нет же, пи! — Зи возмущённо мотает головой, решительно надвигаясь на стол Аофа, — Я согласен на новый проект. Я остаюсь в индустрии, — он гордо улыбается. — Алай на? — лицо Аофа выражает один огромный знак вопроса, — я что, схожу с ума? У меня галлюцинации? — Охо, Пи! Не драматизируй. Просто я всё хорошенько обдумал, и решил остаться. Никто ведь не мешает мне попробовать снова, верно? Я не уверен, что готов возвращаться в бл, но я ведь могу играть и в других сериалах! Аоф поражённо молчит, боясь спугнуть момент. Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Неужели Зи действительно готов продолжать? Зи недоумённо выгибает бровь на его молчание, и Аоф приходит в себя, спешно зарываясь в стопки бумаг на столе, выискивая лежащие среди них сценарии проектов. — Вот! Джимми и Томми уже прошли прослушивание, но им всё ещё не хватает актёров. Продюсер говорил о том, что хотел бы видеть тебя в одной из ролей. Думаю, они будут только за, если ты согласишься на роль. И ещё один. Они всё ещё ищут актёров на две второстепенные роли. Если интересно, запишу тебя на прослушивание, оно на следующей неделе. Аоф протягивает Зи папку с основной информацией по сериалу Помни 15, и ещё одну для Неверного супруга. Зи мельком просматривает их, и соглашается, не вчитываясь в детали. Знакомые люди на площадке, новая роль, незнакомый прежде жанр и доверие Аофа к продюсерам — этого вполне достаточно для возвращения в рабочий ритм. Протянуть ещё одну папку с проектом Аоф так и не решается.

***

Они обсуждают это вскользь, Зи едва ли упоминает, что у него есть роль в сериале, но Нью всё равно слышит, как голос Зи дрожит от предвкушения. А потом упоминает и вторую роль, прослушивание на которую он успешно прошёл, и Нью понимает, что едва ли увидит Зи в ближайшее время. И всё же, Нью рад за него. Зи наконец взял себя в руки, начал работать над кавером, прошёл кастинг на роль, даже согласился на новый рекламный контракт — это не может не радовать. — Что делаешь? — Джеймс резко заглядывает за плечо Нью, расслаблено листающему что-то у себя в телефоне. Сидя на кухне, естественно. Где ещё мог быть этот хомячок? — Пи’Джеймс! Не пугай так! — Нью обиженно дуется, пряча телефон от посторонних глаз. — Охо, не придуривайся! Ты прекрасно слышал, как я подошёл. И я уже успел увидеть, как ты листаешь инстаграм Пи’Прука, можешь не прятаться, — Джеймс подозрительно сощуривает глаза. — Что, больше совсем его не боишься? — Не боюсь, — Нью гордо улыбается, — Пи’Зи добрый. — Шутишь? — Джеймс вопросительно вскидывает бровь. Ещё недавно Нью сбегал из комнаты едва завидев старшего, а теперь называет его добрым? — Неа! Пи’Зи очень добрый, — Нью тепло улыбается, вспоминая их последнюю встречу, когда Зи помогал ему на записи кавера, — может, он и не слишком очевиден в проявлении заботы, но он всегда нам помогает, приносит вкусняшки, даёт советы и заглядывает на репетиции. Так что Пи’Зи очень добрый. Нью нежно хихикает, снова заглядывая в экран телефона. — Пи’Поппи тоже помогает, заглядывает на репетиции и приносит вкусняшки, — абсолютно равнодушно возражает Джеймс, не совсем понимая зацикленность парня на их общем коллеге. То стесняется, то боится до дрожи, то боготворит, то, вот, добрым называет. Расспросить об этом Нета, что ли? — Ну да, — невозмутимо кивает Нью, — Пи’Поппи тоже добрый. И Пи’Макс, Пи’Томми, Пи’Джимми, Пи’Марк тоже. Все Пи’ добрые. Настроение Нью поднимется ещё сильнее от мысли о том, как ему повезло с коллегами. Джеймс лениво приподнимает бровь. — Мне никогда тебя не понять, — веско заявляет он, выхватывая телефон Нью и разглядывая очередную фотографию Зи Прука из инстаграма. — Ты слишком эмоциональный, Нью. Нельзя воспринимать всё так близко к сердцу. То у тебя все старшие — злые мутанты, которые тебя съедят, то они все добрые волшебники с мешками конфет на радужных пони. Не забывай, они — просто парни, как и мы с тобой, — Джеймс подкрепляет свои слова, указывая телефоном на себя и Нью. — Не воспринимай это на свой личный счёт. Они старше и опытнее, и только поэтому заботятся о нас. Так уж принято в нашей культуре. Банальная вежливость, не более. Джеймс равнодушно пожимает плечами. Знает он таких Пи. Сначала возятся с младшими, как с неразумными щенками, а когда их помощь действительно нужна — их и след простыл. — Ошибаешься, Пи, — Нью мягко и невозмутимо качает головой, — На них действительно можно положиться. Просто доверься им хоть немного, вот увидишь, они обязательно помогут. Нью обезоруживающе улыбнулся, глядя прямо в глаза. Джеймс тяжело вздохнул, опускаясь на стул рядом. — Ты такой наивный. Я тебе даже завидую. Джеймс прикрывает глаза, облокачиваясь на спинку стула. Он неосознанно перебирает пальцами ткань своей рубашки, думая о тех временах, когда и сам был таким же. Это было так давно, словно в другой жизни. — Нет в этом ничего хорошего, — улыбка на лице Нью дёргается, но не спадает, будто приклеенная, оставаясь на лице. — Нечему тут завидовать. И никакой доверчивости — тоже нет. Джеймс в любопытстве приоткрывает глаз. А вот это уже интересно. Наивный птенчик на деле не тот, за кого себя выдаёт? Нью замирает под прицельным взглядом друга. — Нет-нет, ты не подумай! — Нью растерянно машет руками, — Я правда доверяю старшим. Я… Я вообще очень рад, что оказался здесь! Парни классные, и мне очень весело со всеми. И вообще, я просто… — лисьи глаза Джеймса щурятся, не упуская ни одного движения Нью. Он неловко ёрзает на стуле, ненавидя себя за то, что оказался в этой ситуации. Он не знает, зачем вообще ляпнул про доверие. Зачем завёл этот разговор. Сам себя загнал в ловушку. — Нет уж, парень, договаривай, раз начал, — Джеймс победно улыбается, видя, что Нью уже готов сдаться. — Ничего такого, Пи’. Просто… Мне всегда было тяжело доверять людям. В 10 лет я был единственным из всего класса, кто не прошёл проверку на доверие. Это должна была быть весёлая забава для школьников на дне спорта. Проверка падением. Все дети смогли довериться друг другу хотя бы с третьей попытки. Все спокойно падали и ловили друг друга. Если человек не мог упасть, меняли тех, кто ловит, и пробовали снова. И только у меня не вышло даже на десятый раз… Хотя меня ловили мои лучшие подруги. — В этом нет ничего странного, — Джеймс пожимает плечами, — поначалу у меня тоже не получалось пройти проверку, но я быстро понял, что чем быстрее я это сделаю, тем быстрее от меня отстанут. Просто упал, готовый больно удариться об пол. Мне было плевать, поймают меня, или нет. — Я тоже это понимал, — Нью кивает, с рассеянной улыбкой смотря куда-то в пол, — Но у меня просто не получалось. Я заплакал и убежал из школы. Сразу пошёл домой и рассказал всё бабушке. Тогда родители были на работе, и я не хотел их отвлекать, но бабушке я всегда всё рассказывал, с самого детства. Она утешила меня, и я постарался выбросить эту ситуацию из головы. Всё могло бы закончиться так, но учительница в школе подумала, что это странно, и позвонила моей маме. Она настояла на том, что мне нужно поговорить об этом с психологом, но мне было так стыдно, ведь из-за такой мелочи моих родителей оторвали от работы, что уже на следующей день я трижды провёл падение на доверие с разными людьми, только чтобы убедить учительницу в том, что со мной всё хорошо. — Так… Ты говоришь, что тебе тяжело доверять людям, но при этом ты так легко говоришь, что старшим можно доверять? — Джеймс непонимающе хмурится. — Не легко. — Нью качает головой, и слабая улыбка спадает с его лица. — Совсем не легко. Я не могу довериться, не могу позволить себе упасть, не могу позволить себе принести кому-то проблемы. Всегда боюсь, что разочарую кого-то, если попрошу о помощи, или испорчу настроение своими проблемами. Но я могу, по крайней мере, принять ту помощь, которую люди дают мне добровольно. Нью замирает, погружаясь в свои мысли. Он молчит пару минут, но когда Джеймс уже подумывает растормошить младшего, тот бодро приосанивается, вновь улыбаясь. — Мы с тобой оба имеем проблемы с доверием, Пи’Джеймс, — продолжает Нью, — но проблемы эти в корне разные. Ты не можешь позволить себе упасть, потому что боишься, что тебя не поймают. И ты можешь бороться с этим, готовясь к падению. Я не могу упасть, потому что боюсь, что ловящему будет тяжело. И я могу бороться с этим, принимая только добровольную помощь, и ни у кого ничего не прося. Именно поэтому я знаю, что наши Пи’ — добрые. Я никогда ничего у них не просил, но они каждый раз давали мне поддержку, когда она была нужна. Они помогают нам, не дожидаясь прямой просьбы, вот, в чём суть. Улыбка Нью расцветает солнцем при этих словах. Джеймс ловит себя на мысли, что не может оторвать от него взгляд. — Вау, наш разговор зашёл вообще не туда, куда я планировал. — Джеймс заставляет себя отвести взгляд, и резво трясёт головой, — Раньше я думал, что разговоры с Йимом слишком мудрёные, но ты ещё хуже. Нью заливисто смеётся, и, как ни в чём не бывало, возвращается к ленте инстаграма. — И да, то, что ты просто так залипаешь на фотки Пи’Зи — всё ещё странно. Джеймс уходит с кухни, оставляя Нью в одиночестве. Ему ещё нужно обдумать всё сказанное.

***

Вокруг стало слишком тихо. С последней встречи Домунди прошла уже неделя. От парней вестей мало, но ещё меньше — от Зи. Ни единой смс, ни взгляда, ни звонка, словно он испарился. Как Нью и предполагал, старший ушёл в работу с головой, взяв на себя все отложенные воркшопы, лайвы и интервью. Он словно снова горит, работая в одиночку и с коллегами из агентства. И Нью рад за него. Зи с огнём в глазах берётся за каждое дело, и многие в Домунди наблюдают за этим с замиранием сердца, боясь спугнуть момент. Нью рад, что у Пи’Зи снова есть страсть к работе. Но также он признаётся себе, что скучает. Он был готов к этому, но всё же, работать без постоянного присутствия Пи’Зи немного странно. Он не может понять причин этого, ведь Пи’Зи не тот, с кем комфортно и легко общаться, не тот, с кем много общих тем или увлечений. Он молчаливый и трудный в понимании — общение с ним скорее нервирует, чем успокаивает. И он слишком красивый. Его длинные ресницы, выразительные брови и крепкие бицепсы вгоняют в транс, подавляют и смущают. Нью боится за своё сердце, так недалеко и влюбиться… Он отгоняет последнюю мысль, вставая с постели. Ему не нужна очередная безответная влюблённость, только не сейчас, когда жизнь наконец вновь налаживается. Но с тех пор, как Зи открыл ему свою уязвимость и человечность, показал не только молчаливость, но и заботу, показал, что может быть напуганным и растерянным, Нью больше не может перестать о нём думать. Не может перестать беспокоиться о нём. Нью сонно машет головой, отгоняя ненужные мысли. У него вот-вот пара по корпусной лингвистике, а он ещё даже с кровати не встал, последнее, что ему нужно сейчас — это забивать голову всякими пустяками. У него, может, и не так много работы, как у Пи’Зи, но университет никто не отменял. Дистанционные пары вытягивают сил чуть ли не больше, чем обычные, и самое ужасное в них то, что Нью катастрофически не хватает общения. Даже переписка с девичьей бандой идёт активнее, чем когда либо, но этого не хватает. Ни один разговор не способен утолить тактильный голод. Нью так скучает по лёгким похлопываниям по плечу от старших в университете, по приветственным объятиям подруг (самые тесные у Ран, а самые тёплые — у Ча), по сидению всемером за тесным столиком на четверых в кафе и постоянному толканию локтями. Ему не хватает общения, но ещё больше не хватает человеческого тепла. В последнее время Нью почти не отлипает от родителей в попытке хоть как-то восполнить дефицит объятий, но это слабо спасает. Нью почти скулит, подключаясь к онлайн лекции и отчаянно старается не зевать прямо в камеру. У преподавателя корпусной лингвистики плохое зрение, и он не способен разглядеть что-то на маленьких иконках видео в зум с телефона, так что девчонки развлекаются, периодически корча друг другу смешные рожицы прямо в камеры, и Нью смеётся над ними в выключенный микрофон. Он показывает язык Мин, и она смеётся над ним в ответ. Звука нет, но он знает это по трясущимся плечам и пробивающейся улыбке. Ему так не хватает этого тихого шуршания шепотков и смешков на парах и в перерывах. Не хватает занятий чирлидеров в университете и вечно активных старших. Не хватает открытых межфакультетских конференций и крупных мероприятий. Не хватает посиделок в библиотеке после пар и походов в кафетерий, где можно было отвлечься от учёбы и спокойно поболтать. После занятий Нью получает сообщение: в чате университетской банды приходит предложение встретиться и поехать в парк на пикник вечером, и Нью без колебаний соглашается. Работы из-за карантина всё равно нет, так что по такому случаю можно и выбраться на природу! Парк встречает его жарой, зеленью и ярким солнцем. Нью щурится, поправляя солнечные очки. Шорты и свободная футболка свободно трепыхаются на ветру, легко пропуская воздух. Он по привычке надел «не парадную» одежду, и наконец-то дышал свободнее, не боясь, что его узнают в неприглядном виде. В конце тропинки Нью замечает свою компанию, и на душе становится спокойнее. Он улыбается, подбегая к ним, и радостно душит в объятиях первую попавшуюся. Ею оказывается Ча. Она не сразу понимает, кто к ней пристал и возмущённо шипит, но по весёлому смеху понимает, что это всего-навсего их НуНью, и обнимает его в ответ, нежно хлопая по спине. Нью обнимает всех по очереди, долго, с оттяжкой, с упоением, постепенно растворяясь в моменте чистого блаженства. За всеми мероприятиями, записями, тренировками и учёбой он уже и забыл, как сильно нуждается в своих подружках. Как бы легко и спокойно не было с Натом и Джеймсом, едва ли кто-то сможет заменить ему любимую университетскую банду. Тем более, что со многими из них он знаком ещё с подготовительных курсов, а с Куки — и вовсе со школы, хоть они и не были в одном классе. — Ну что, ребятки, как подготовка к семинару по автоматизированным системам перевода? — с гадкой ухмылочкой и горящими глазами спрашивает Ран, получая в ответ дружный возмущённый стон. — Рани, дорогуша, мы встретились в первый раз за месяц, и ты правда предлагаешь обсуждать учёбу? — возмущается Сом, — Не просто учёбу, но автоматизированные системы перевода, в которых никто, кроме тебя, не разбирается, и даже Нью в прошлом семестре еле дотянул до хорошего балла? Правда? Нью поёжился, припоминая ужасы прошлой сессии, которую он едва закрыл из-за начала работы. АСП был единственным курсом, который он не смог сдать автоматом или досрочно. — Верно! Тем более, у нас есть гораздо более интересная тема, — Мин забавно играет бровями, — верно, НуНью? — Ха?! — Нью притворно удивляется, комично распахивая глаза, — Я-то тут при чём? Нечего тут на меня так смотреть! В конце концов, это не от меня за версту воняет цветущей молодостью и романтикой, и не я во время каникул начал встречаться с баскетболистом, о котором жужжал полгода! — он показывает всем язык. — Не-а, не смей отвечать мне моей же монетой! Твоя актёрская карьера куда интереснее наших скучных отношений. И не мы всё время тусуемся среди кучи знаменитых красавчиков, так что давай, рассказывай! — Мин бескомпромиссно тыкает пальцем в грудь друга, а Ран и Куки весело поддакивают подруге. — Да нечего там рассказывать. Работы толком нет, ролей нет, только каверы да редкие мероприятия, на которые мы приезжаем в качестве массовки. Единственный шип, и тот отменили… Да и красавчики все на десять лет старше, — Нью вздыхает, с наслаждением вытягивая ноги в шортах на солнышко. — Вот не надо тут прибедняться, Чаварин! — возмущается Сом. — Ты выпустил кавер буквально на прошлой неделе, а он уже почти самый популярный на канале! — И ты снимался в рекламе! — добавляет Мин. — К тому же, ты работаешь с суперкрутыми профессионалами при записи песен! — подсказывает Ран. — И ты снимался в шоу на день святого валентина, — подхватывает Куки. На секунду повисает тишина. Девочки упорно смотрят на Ча, ожидая продолжения. — Что? Что вы все на меня так смотрите? Я не слежу за своим другом в режиме сталкера, в отличие от вас, — Ча принципиально отворачивается. — Да ладно? — хитро щуриться Ран, — А кто же тогда каждый раз терроризирует меня вопросами о нашем Ну? «С ним точно всё будет в порядке, Рани?», «Ты уверена, что его не заставят делать что-то странное?» «А какого числа там выходит его кавер?», — передразнивает её Ран. — Это другое, — Ча смущённо краснеет, затыкая ей рот. Нью хохочет, наблюдая за девчонками. Они совсем не изменились с первого курса. Приятно знать, что они так беспокоятся о нём, и не забывают, даже когда он не отвечает на сообщения или пропадает из сети из-за плотного расписания. — И всё-таки, как тебе в этом агентстве? — успокоившись от смеха спрашивает Куки. Нью задумчиво смотрит в небо. В последнее время происходит слишком много всего. — Мне нравится. Бывает тяжело, в один момент я даже хотел сдаться, но меня всегда поддерживали старшие, да и в моём поколении все довольно милые, — Нью улыбается подругам. Пятеро смотрят на него со смесью сочувствия и гордости. Их общий птенчик потихоньку расправляет крылья. — Ты поладил даже со старшими? — с сомнением спрашивает Куки. — Ага, — Нью кивает, — они очень заботливые. Сначала я думал, что Пи’Парк, моя экранная пара, заботится обо мне только потому, что мы будем вместе работать, но сейчас я понимаю, что они все такие. Все заботятся обо всех. У них просто так принято. Не только об экранной паре, и не только старшие о младших, а вообще все обо всех. Даже молчаливый Пи’Зи в итоге оказался очень милым и заботливым, — Нью счастливо хихикнул, — даже, можно сказать, самым заботливым. — Пи’Зи? Тот самый, который сыграл роль в «Почему ты?» и получил награду как самый горячий мужчина года?! — У Сом загорелись глаза. — Ага, он самый. Мне он сначала показался мрачным и пугающим, но потом оказалось, что он довольно милый. А потом он вдруг начал флиртовать, но между нами ничего нет — Нью нахмурился, видя, как Сом на пару с Мин начинают загадочно переглядываться, — это было просто недоразумение. Мы всё решили, и сейчас просто общаемся, как… А правда, как кто? Назвать Пи’Зи другом у него язык не повернётся. И просто коллегами их назвать нельзя, они слишком сблизились за эти месяцы. Старший и младший? Да, наверное, так будет правильно. — … Как Пи и Нонг. Просто ПиНонги, вот. На этот раз хитро переглядываются вообще все. Лишь Ча отстранённо пожимает плечами, не желая делать преждевременных выводов. Тема потихоньку переходит от Нью к остальным. Странным образом их жизнь оказывается куда насыщеннее, чем жизнь Нью. Впрочем, так было всегда. Он был тихим сколько себя помнил, и в компании девчонок лишь у него всегда всё было спокойно. Ни взлётов, ни падений, ни отношений, ни драм. Только учёба и манга. Сом влюбилась в парня из кофейни. Опять. Мин наконец начала встречаться с парнем из баскетбольной команды. И конечно, как красавица-чирлидерша и популярный баскетболист они привлекли много внимания в соц. сетях университета. Куки всё ещё встречается со своим молодым человеком, уже третий год не покидая бесконечный конфетно-букетный период, а Ран и Ча… Ран и Ча всё ещё играют в горячо-холодно, ссорясь и мирясь каждый день, и жалуясь друг на друга Нью. Жизнь течёт своим чередом, и Нью наслаждается привычным и понятным миром вокруг. Как бы он ни увлёкся своей новой профессией, иногда приятно вернуться к знакомому ритму жизни. — Кстати… — Ча задумчиво смотрит на Нью, — Ты говоришь, что поладил с коллегами. Но в Домунди ведь одни парни, ты правда в порядке? — Точно, ты ведь никогда особо с парнями и не общался, — подхватывает Куки, — даже в школе чаще с девчонками тебя видела. Я думала, что ты жуткий бабник, — она усмехается своим воспоминаниям. Нью задумчиво кивает. — Я думал об этом. Не знаю почему, но с ними мне комфортно. Это как… С теми парнями из команды чирлидинга. Поначалу было странно, но со временем мы поладили, — он беззаботно улыбается, показывая подружкам зубки. — Под «поладили» ты подразумеваешь то, как ты сбегал с тренировок, если видел того парня, который и пригласил тебя в чирлидеры? Или то, как сначала влюбился в старшего, а потом избегал его и всех его друзей до тех пор, пока он не выпустился, чтобы они не дай бог не узнали и не рассказали ему о твоей влюблённости? — Хватит уже! — Нью смущённо поджал колени к груди, прячась от метких замечаний Ран, и уже жалея, что привёл именно этот пример, — Не влюбился я, просто он казался мне ангелом, но я ошибался, приняв за ангела птицу, вот и всё. Говорил ведь уже. В любом случае, сейчас всё не так. Просто… С ними легко. Недавно я обсуждал это с Джеймсом, моим коллегой. Я просто понял, что действительно могу положиться на них. Что они не хотят причинить мне вреда, и мне не нужно просить их о чем-то, чтобы получить помощь. Словно… Они и сами знают, какого это — быть новичком в индустрии, и поэтому помогают во всём. К примеру, Пи’Зи. Он всегда говорит, что я могу спросить у него что угодно, обратиться с любой проблемой, и он поможет. Или Нат. Он младше меня, но опыта у него больше, и он часто помогает мне расслабиться перед съёмками. С ним и Джеймсом я вообще забываю о том, что раньше так много внимания обращал на пол человека. На самом деле, нет никакой разницы. В конце своей речи Нью обнаруживает на себе пять пар внимательных и гордых глаз. — Я рада, что ты наконец это понял, Чаварин. Может быть, теперь ты наконец сможешь поладить с моим парнем! — Куки гордо похлопывает его по спине. — Нет уж, увольте! — Нью поднимает руки в защитном жесте. — Почему?! Вы же были одноклассниками, и ничего, не поубивали друг друга за столько лет! — Потому, моя дорогая Куки, что он с меня шкуру сдерёт, если увидит, как мы обнимаемся. Вот объяснишь своему парню, что ревновать ко мне не имеет никакого смысла, и тогда, может быть, я вспомню те блаженные времена, когда мы были просто одноклассниками, а не воображаемыми борцами за твоё сердце. Куки тяжело вздыхает. Не то, чтобы её парень был таким уж собственником, но именно Нью вызывал в нём жуткую ревность. — Темнеет уже, — подмечает Ча, смотря на остатки закатного неба, — пора бы уже по домам. — Так быстро… Нееет, хочу поболтать с вами подольше! — Сом заваливается всем телом на Ран, запуская домино из смеющихся друзей. Сейчас, лёжа на покрывале и рассматривая темнеющее небо в компании друзей, Нью чувствует себя как никогда живым.

***

Они расходятся перед воротами парка. Сом и Ран уходят на остановку до общежития, Мин уезжает на электричке, Куки забирает на машине парень, а Нью и Ча идут домой пешком. Их дома находятся в одной стороне, совсем недалеко от парка, так что они всегда добираются обратно вместе. Тишина уютная. Фонарные лучи ласково гладят идущих по ногам. Лёгкий ветер теребит края свободной футболки. — Как там с Ран? — спрашивает Нью сквозь уютное молчание. — Ран… Всё та же. Сам видел нас сегодня. Всё такая же раздражающая, — Ча недовольно морщит нос. Их давний конфликт давно уже опостылел всем, но они с упорством, достойным лучшего применения, продолжали ссориться из-за каждой мелочи. На следующий день, впрочем, они уже общались, как ни в чём не бывало. Но сейчас что-то было не так. Ран вела себя слишком тихо, а Ча — тревожно. — Не сказал бы, — Нью с сомнением качает головой, — мне показалась, сегодня вы общались гораздо меньше, чем обычно. Ча молчит, смотря только себе под ноги. Их тени в свете фонарей обгоняют друг друга, причудливо смешиваясь серым и чёрным на фоне оранжевого асфальта. — Я не уверена, но, кажется, мы немного поссорились. — Кажется? Обычно, когда вы ссоритесь, ты говоришь об этом куда увереннее. Да и Ран вела себя странно. — Просто Ран вчера сказала, что я слишком зациклена на учёбе. Я знаю, что она просто хочет, чтобы я больше отдыхала, но на последнем зачёте по АСП я еле дотянула до нужной оценки… Мои баллы далеки от идеала, а этот предмет больше не повториться, но он важен для дальнейшего усвоения программы, так что я не могу просто оставить его недоученным! — истерические нотки проскакивают в голосе, — Как я буду проходить курс по корпусной лингвистике, если я не знаю, как работают самые базовые системы перевода? Как собрать подходящий для переводчика корпус текстов, да ещё и на китайском языке, если я не понимаю, как этот переводчик работает? — она нервно замирает, в отчаянии глядя на Нью. — Ча… Ты собираешься быть переводчиком с китайского, а не программистом, — Нью тяжело вздыхает, — успокойся. Я знаю, как важна для тебя хорошая успеваемость, но это не значит, что ты должна в идеале знать абсолютно всё, что хотя бы косвенно касается твоей специальности. — Я знаю, но… Я нервничаю, когда что-то не понимаю, а АСП я не понимаю совершенно. Даже у Ран балл выше, чем у меня, а она даже не старалась! — Потому что Ран — технарь, — перебивает её нервную речь Нью, — ты же знаешь, она даже думала поступать на програмистику. Нет ничего удивительного в том, что она разбирается в этом предмете лучше нас. Лучше объясни мне, почему вместо того, чтобы попросить у неё помощи, ты продолжаешь с ней спорить? Ча молчит, грустно опустив голову. Её брови болезненно изломлены, и Нью знает, что это может значить только одно… — Её мнение настолько важно для тебя, что ты не хочешь показывать ей свои слабости? Ча устало кивает, зная, что лучший друг и так видит её насквозь. Нет смысла скрывать что-то от Нью, себе дороже. — Но ведь ты знаешь, что не разочаруешь её, даже если полностью завалишь этот предмет. Она и так знает, насколько ты хороша. Твои баллы лучшие на курсе почти по всем предметам. К тому же она любит тебя не за твои оценки, и даже не за знания, — Нью ободряюще улыбнулся подруге, похлопывая её по плечу. — Она меня не любит. Ча болезненно сжимает себя за плечи. Её хрупкая фигурка почти теряется в тени между фонарями. — Ошибаешься. Мы все тебя любим. И она тоже. — Да. Да, но это не та любовь, которая мне нужна. Её тело расслабляется в объятиях Нью. — Ты не можешь знать наверняка, пока не спросишь. И уж точно не узнаешь, если продолжишь спорить из-за каждой мелочи. Это не имеет смысла. Хотя бы попробуй попросить у неё помощи. Вот увидишь, это вас только сблизит, в отличие от перепалок. — Мне страшно, Нью. — Я знаю, Ча. Но знаешь, если Пи’Зи и научил меня чему-то действительно важному, так это тому, что один разговор может сблизить вас гораздо лучше, чем долгие месяцы игры в горячо-холодно. — Он нравится тебе? — внезапный вопрос ставит Нью в ступор. Он не знает, что ответить лучшей подруге. Даже себе он ещё не готов ответить на этот вопрос. — Я не уверен, Ча. Он нравится мне как Пи’, не более. И да, он чертовски красивый, если тебе интересно. И мне приятна его забота. Я не могу назвать это влюблённостью, но я так же не могу гарантировать, что это не перерастёт во что-то большее. Я не хочу думать об этом. Очередная безответная любовь — это точно не то, что мне сейчас нужно. Может быть, если я не буду думать об этом слишком много, то смогу сохранить свои чувства неизменными. Просто симпатия. Просто дружеские отношения Пи и Нонга. — Может быть, если я закрою глаза, оно исчезнет, да? — Ча горько усмехается, — Я думала так же. Не спасло, Нью. И кстати, мы уже минут пять как стоим на этом перекрёстке. Может, хватит уже разговоров на сегодня, и просто пойдём по домам? — Да. Да, пожалуй. Пока-пока, Ча, — Нью махнул на прощание рукой.