Гости с Востока

17-го октября

В этот день я пришёл уже один. Как и в первый раз дверь отворила жена мастера, только в отличие от предыдущего дня её губы подернулись не столько учтиво скромной, сколько приветливой улыбкой, а взгляд даже слегка оживился. Я догадался, что она надеялась на моё возращение, но счёл это попросту радостью от очередного постоянного источника дохода для их семьи. Уже без инструкции и лишь с безмолвно одобрения китайца, мою трубку начали приготовлять. Так как даже жене мастера не позволялось присутствовать при таком таинстве, мы с ней остались наедине. Теперь мне представилась возможность ещё лучше рассмотреть её, но заметить ничего нового не удалось. Она по-прежнему смущалась, смея только несколько раз исподлобья взглянуть на меня. От нечего делать я завязал разговор. Сперва отвечая будто бы по обязанности, она скоро по-настоящему увлеклась беседой. Девушка, чьё имя было Агнесса, действительно родилась в России, но ещё до наступления отрочества была перевезена родителями в Китай, где по невероятному, как показалось её отцу, везению была выдана замуж за едва окончившегося своё обучение opium master, что должно было обеспечить ей беспечную и безбедную жизнь до конца дней. Кстати сказать, верной из этого предсказания оказалась только та часть, где упоминался конец дней: совсем скоро после свадьбы выяснялось, что девушка неизлечима больна, и о жизни как в сказке - «долго и счастливо», не могло быть и речи. Умереть она мечтала на родине, и потому долгими слезами и молениями уговорила мужа приехать в Петербург. Болезнь развивалась, от дня к ночи Агнесса медленно потухала, а постоянные приступы болей выработали у неё еще большее расстройство - девушка пристрастилась к морфию, приготовляемому мужем из тех же растений, которые шли на производно курений. Находя в морфие единственное спасение, она губила себя ещё больше, но какая была в этом разница? Смерть уже давно перешла на «ты» в разговоре с этой нечастной, а ничего кроме опасного лекарства не утешало её в полной мере.