Гости со звезды-4

(Танагура, пентхаус Ясона, Мидас, Округ Лхасса, дом Катце)

* * *

—…Скоро ваш дебют, господин. Вы обязательно должны запомнить правила поведения, которые нужно будет соблюдать там, — терпеливо и наставительно говорил Клайд. — Иначе вы опозорите хозяина, и он останется недоволен вами. — Опозорю хозяина? — распахнул пэт глаза, жёлто-оранжевые, как у кота. — Если это случится — вы будете наказаны. Или ещё хуже — хозяин решит, что вы ему не годитесь, и захочет от вас избавиться. — Нет! — испугался тот и весь сжался. — Вот поэтому слушайте меня и запоминайте. Во время дебюта вы ничего не должны брать со стола в Салоне, хотя там будет много вкусных вещей и напитков. — Почему нельзя брать? — Потому что послушные, воспитанные пэты так себя не ведут. Вы сможете угоститься, только если господин Ясон вам позволит. Запомнили? На этом вечере вы вместо серийного номера получите имя и кольцо пэта, но для этого вам нужно будет очень постараться…

* * *

Рики оторвался от компьютера, поморгал и потёр глаза, стараясь их расслабить. Потом потянулся, с наслаждением разминая затёкшие плечи. Почувствовал, как нервное напряжение постепенно отпускает его. Важная сделка висела на волоске и всё могло сорваться, потому что транспорт, идущий с Гивеи, попав во внезапный метеоритный дождь, повредил стабилизаторы и был вынужден совершить аварийную посадку на одном из астероидов. Пилот связался с Рики и сказал, что повреждение серьёзное, исправить его своими силами никак не получится. Для устранения последствий аварии нужен ремонтный ангар и первоклассные специалисты-ремонтники. Ничего этого на астероиде, понятно, нет, а до ближайшей населённой планеты, где можно всё это найти, транспорт не дотянул. Рики подавил желание чертыхнуться и попросил сообщить ему точное количество вышедших из строя узлов и деталей. Получив эту информацию, полукровка велел пилоту немедленно заняться выгрузкой контейнеров с транспорта, а сам, включив интерактивную карту ближайшего к астероиду участка неба, изучил находящиеся поблизости корабли. Выбрав один из них, Рики связался с капитаном. К счастью, он был немного знаком с ним по работе с Катце. — Привет, Лиам, — сказал он решительно. — Извини, что напрягаю, но сейчас у тебя будет срочная работёнка. — Что ещё? — недовольно буркнул тот. — Нужно метнуться на астероид Ариадна, подхватить там груз и доставить в космопорт Сасан. И всё это мгновенно. Лиам разразился проклятьями: — Рагон тебя возьми, Рики! Разве ты не знаешь, что мне доплачивают за скорость? Я не могу терять время, делая такой охрененный крюк! — Придётся, — сдержанно сказал полукровка. — На Ариадне — важный товар, и скорость его доставки — в приоритете. Координаты сейчас передам. Твой корабль — самый быстроходный в этом районе космоса, потому я тебя и выбрал. — Да, мой корабль — самый быстроходный, и потому мне дорога моя репутация! — вскипел тот. — Я никогда ещё не подводил заказчиков и не собираюсь делать это сейчас! И терять двадцать пять тысяч кредитов тем более не хочу! — Ты потеряешь больше, — отрезал Рики. — Потому что, отказавшись — подведёшь самого Айсмена. Будь уверен, я ему сообщу, что просил тебя о помощи, а ты отказал. Лиам запыхтел, а потом мрачно спросил: — Что, этот груз так важен? — Крайне важен. — И когда нужно доставить его в Сасан? — Уже вчера. — А какой вес? Учти, я и так загружен почти под завязку. Рики сверился с накладными. — Около тонны. Пилот опять смачно выругался, и Рики поразился — таких цветистых выражений он не слышал даже у себя в Кересе. — Слушай, у меня столько не войдёт! Полтонны, максимум. Рики принялся лихорадочно подсчитывать. — А семьсот войдёт? — Это будет совсем впритык, — раздражённо заявил тот. — Тогда вскроете контейнеры и перегрузите товар без них. Займёт время, но выхода другого нет. — Вскрыть опечатанные контейнеры? — завопил пилот. — Чтобы мне башку открутили? Я на такое подписываться не собираюсь! Подавив мгновенную вспышку гнева, Рики приблизил лицо к экрану и процедил: — Эту ответственность я беру на себя. Твоё дело — груз, доставленный в целости и сохранности. Нетто — семьсот килограммов. Столько у тебя вполне поместится. Освободи какой-нибудь отсек, тебе лететь до Амой не больше четырёх часов. Чертыхнувшись, Лиам в конце концов ответил согласием и отключился. Скоро Рики, продолжавший следить за интерактивной картой, увидел, как оранжевый мигающий огонёк меняет курс. Облегчённо вздохнув, полукровка связался с бригадой аварийного ремонта, сообщил им ситуацию и список необходимых деталей. Велел брать портативный ремонтный блок и отправляться на Ариадну. Те коротко уточнили некоторые мелочи и заверили его, что сейчас же вылетают. Им за это платили — чтобы они быстро решали любые проблемы. Впрочем, сейчас скорость ремонта стабилизаторов на повреждённом транспорте не была главной. Главное — вовремя успеть доставить груз. Его бесило, что пришлось пригрозить именем Айсмена, чтоб Лиам сдался и подчинился его приказу. Катце наверняка не понадобилось бы этого делать, его авторитет и так был непререкаем на Чёрном рынке. Ему же ещё работать и работать, чтобы хотя бы приблизиться к его уровню. Ну ладно, не всё сразу. Хорошо уже то, что ему удалось разрулить эту непростую ситуацию… Нет, хорошо будет, если Лиам успеет вовремя или с незначительным опозданием. Он закурил, думая о Катце. Интересно, добрались ли они уже до Земли? Наверняка да. Прошло три недели со времени их отлёта. Как они там? О чём рассказали королеве Виктории? Уже начали строительство клиники? Как полетевшие с Сиэлем и Себастьяном учёные восприняли неожиданный поворот, который их ждал — что Сиэль оказался не пэтом, а графом Фантомхайв, обладателем собственных земель и поместья? Наверняка это было для них, мягко говоря, неожиданностью. Получил ли Катце разрешение развернуть деятельность своего «Эроса» в Лондоне? Справляется ли с работой Дэрил? Чем они все там сейчас заняты — Рауль, Сиэль, Себастьян, Катце, Дэрил, Сейджуро? Какая странная, невероятная судьба соединила их, свела вместе. Воспоминаний о том, что случилось с ними всеми за минувший год, ему хватит надолго. Но пора было возвращаться. За передвижениями Лиама он может следить и дома. В любом случае, тот с ним сразу свяжется, когда достигнет космопорта Сасан, а до этого ещё несколько часов. Рики встал из компьютерного кресла, выключил системный блок, закрыл офис и поднялся в лифте наверх. Оставалось только надеяться, что скрипучий болтающийся электрический лифт доживёт до возвращения хозяина. Покинув здание круглосуточной аптеки, Рики подошёл к стоящему под навесом «Космическому ветру», уселся на него и, выжав сцепление, поднялся в воздух. Взял курс на коттедж Катце. Подлетая, он снял защитный периметр и опустился перед крыльцом. Было уже совсем темно, и двойные луны сияли сегодня особенно ярко. Поднявшись с аэробайка, полукровка взошёл на крыльцо и открыл дверь ключ-кодом. В животе бурчало от голода — он слишком много времени провёл в офисе и совершенно забыл о том, что сегодня ещё не обедал. Зайдя на кухню, он открыл холодильник, извлёк оттуда первый попавшийся пакет с замороженной едой и бросил его разогреваться в микроволновку. Потом, подумав немного, достал порцию стейка (настоящий, не имитация) — и засунул его в духовку. Включил, установил таймер и наконец-то уселся на стул, распечатывая пачку сигарет. Потянул со стола зажигалку, щёлкнул и закурил. Тренькнул вызов телефона. Рики поднял его, взглянул и коротко улыбнулся. Включил видеосвязь. — Здравствуй, Ясон. — Ты только что приехал? — Да. Было небольшое осложнение. — Справился? — Надеюсь. — Я на Оранж-роуд. Через десять минут буду. — У меня стейк и замороженные овощи. Разделишь со мной королевский ужин? Ясон хмыкнул. — Никак не забудешь прежние привычки? Ты бы ещё лапшу моментального приготовления купил. — Для того, кто однажды не побрезговал стаутом, твоя речь звучит слишком высокомерно. Лёгкая улыбка тронула уголки губ Блонди. — Как-нибудь сходим в ресторан. — О кей, только платить буду я. — Если у тебя такое желание пошвыряться кредитами — не буду мешать. — Жду тебя, Ясон, — совсем другим тоном, тёплым, проговорил Рики. Его обсидиановые глаза смотрели так пристально, что Ясон почувствовал, как сердце пропускает удар.

* * *

За несколько дней до назначенной даты отлёта Катце позвонил ему. — Господин, мне очень нужно сказать вам несколько слов. Но если возможно, при личной встрече. Ясон находился в офисе, проглядывая информацию по Рынку. — Я в Округе Сасан. Если нужно, приезжай сейчас. — Спасибо. Еду, — коротко ответил брокер и отключился. Ясон вернулся к статистике, но через несколько минут оставил её. Его наполняло раздражающее чувство неудовлетворённости. Казалось, будто он что-то сделал неправильно. Не по работе, нет. Он был всё тем же безупречным Блонди, цепко державшим в руках все нити, связывающие его с многочисленными бизнес-партнёрами. И всё-таки его не оставляла мысль, что где-то он допустил ошибку. Где? В чём? Ему очень не хотелось честно отвечать на этот вопрос. И всё же тот постоянно крутился в голове, возвращаясь на место, как ни пытался он отогнать подобные мысли. Они терзали его, изводили, словно он был обычным человеком, а на элитой. Потому что элита не может сомневаться в своих решениях. Они всегда абсолютно правильны, и это непреложная истина. О чём Катце хочет поговорить с ним до отлёта? Сообщить что-то важное? Какую-то засекреченную информацию по работе? Может, попросить совета в их взаимоотношениях с Раулем? Смешно думать, что последнее. В подобных советах Катце никогда не нуждался. Но зачем гадать? Совсем скоро брокер будет здесь. И правда, прошло совсем немного времени, и на столе у него мелодично тренькнул звонок вызова. Видеокамера внизу показала ему сосредоточенное лицо Катце, и Блонди нажал на кнопку, открывающую дверь офиса. Через пару минут Меченый уже входил к нему. — Добрый день, господин, — он поклонился. — Спасибо, что так быстро нашли время. Ясон взглядом указал ему на второе кресло, стоящее перед столом, и Катце, благодарно склонив голову, опустился в него. — Что у тебя за дело? Тот, казалось, продолжает колебаться, но всё же после пары секунд сказал: — Я улетаю на Землю и неизвестно, как долго там пробуду. Я передал Рики все сведения по Чёрному рынку, о поставках и заключённых сделках. В случае чего мой человек будет помогать ему, но… — Что «но»? — насторожился Ясон. Катце словно бы собрался с духом и сказал: — Мой новый дом, господин. Он ведь долгое время будет стоять без присмотра. Блонди смотрел на него, не понимая. — И что? Ты собираешься оставить его открытым? — Нет, конечно. Он будет заперт. И всё же мне было бы спокойнее, если бы за ним кто-нибудь приглядывал. — Можешь, наконец, сказать, что ты имеешь в виду? — ледяным голосом спросил Ясон. Он ощутил вспышку раздражения, потому что не понимал, куда тот клонит. — Я подумал, — негромко сказал Катце, — может, Рики смог бы за ним присмотреть… Если бы пожил там. Ясон уставился прямо ему в глаза, но рыжий не отвёл взгляд. И в этом взгляде была странная настойчивость… и просьба. Нет, мольба. О чём? Он это серьёзно? Катце боялся оставить без присмотра свой коттедж? Тот, над которым раскинут защитный периметр? Коттедж, находящийся в районе, тщательно охраняемом полицией Мидаса? Он действительно думает, что туда может пробраться какой-то злоумышленник? И хочет, чтобы Рики там поселился?! Ясон был так потрясён, что даже не нашёлся, что сказать на эту невообразимую просьбу. Не знал, как на неё отреагировать. Но Катце, всегда быстро опускавший глаза в разговоре с ним, сейчас продолжал всё так же пристально и твёрдо смотреть на него. И тут вдруг ему стало ясно, что Катце просит его вовсе не об охране дома. Он использовал кажущуюся заботу о новом жилище просто как повод. Так, чтобы не нужно было просить о другом. И это было так неожиданно, что Ясон не знал, как отреагировать. Ему было ясно, что брокер готов к любой реакции. Даже к самой гневной. Потому что немыслимо осмелиться просить о таком Блонди. И всё-таки Катце осмелился. Подобный поворот вызвал новый вихрь мыслей в голове Ясона. Охвативший его было гнев быстро утих. Он решил, что ему нужно серьёзно поразмыслить об этом. — Я подумаю, как присмотреть за твоим домом, — сухо сказал он. — А пока можешь идти. Катце сразу же поднялся. — Благодарю, что уделили время, господин, — поклонился он и покинул офис. Ясон продолжал думать об этом разговоре по дороге в Эос. Слова Катце перекликались с прежними его размышлениями, противоречивыми чувствами, поиском наилучшего выхода. Это было не просто. Иногда ему хотелось оборвать любые мысли на данную тему, отмахнуться от них и жить дальше так, как он живёт сейчас. Идти по проторённой дорожке. Чтобы выйти на этот участок пути, ему пришлось приложить множество усилий. Вынести целый ряд неприятных моментов. И что, после этого — просто свернуть на другую дорогу? Повернуться спиной к той конструкции, которую старательно возводил фрагмент за фрагментом, прилаживая и подгоняя их друг к другу? Да, он построил её. Но не рассыплется ли конструкция на составные части, если её однажды сотрясёт внезапный удар? И всё это потому, что построена она на ненадёжном фундаменте? Ему кажется, что сейчас всё в порядке, но может быть, это просто иллюзия? И когда однажды она рассеется, он горько пожалеет, что опьянялся ею вместо того, чтобы смотреть правде в глаза? И, поднимаясь к себе на Верхний этаж, входя в пентхаус, он уже точно знал, что сделает… Рики был немало удивлён, что Ясон явился за ним, когда он и сам собирался возвращаться из подземного бункера Катце во Дворцовую башню. Он уже держал в руке телефон, чтобы вызвать «капсулу», когда увидел снижающийся лимузин Блонди. Пассажирская дверь плавно и беззвучно открылась, и Ясон повернул голову в его сторону. Рики, ни о чём не спрашивая, уселся рядом, и они взмыли вверх. — Заедем в дом Катце, — спокойно проговорил Ясон, и нечто было в его голосе, что заставило Рики насторожиться, но он просто пожал плечами. — Давай, раз надо. Некоторое время спустя они уже выходили из машины перед домом брокера. Поднялись по ступенькам, и Ясон открыл дверь. Он направился по лестнице на второй этаж, Рики, недоумевая, следовал за ним, не переставая гадать, зачем они сюда прилетели. Они пришли в спальню — в эту странную гротескную чёрно-белую комнату, которая постоянно напоминала полукровке офис Катце под круглосуточной аптекой. Тот же минимализм обстановки, ничего лишнего, всё исключительно функционально и тем не менее необычно. Ясон зажёг небольшое бра на стене, и в комнате стало ещё уютней. А потом неожиданно обернулся к Рики и сказал: — Раздевайся. Как ни странно, слова эти совсем не прозвучали как приказ. Голос был мягкий, но одновременно настойчивый. Полукровка в упор посмотрел на него и с кривым смешком спросил: — Эй, ты что, решил взять меня здесь? На кровати Катце? Я знал, конечно, что ты оригинал, но это… — Раздевайся, Рики, — терпеливо, но твёрдо повторил Ясон. Тот решил не заводиться и не нарываться на неприятности — кажется, эта фаза в их отношениях уже осталась позади. Во всяком случае, ему очень хотелось на это надеяться. Поэтому он подчинился и разделся донага, сбросив одежду на чёрно-белый палас. Выпрямился, с некоторым вызовом глядя на Ясона, словно спрашивая: «Ну, и что ты собираешься делать дальше?» Блонди неторопливо поднял руку и коснулся кольца на левой руке. А потом приблизился к Рики, и… снял с его члена кольцо пэта. Расширив глаза, тот ошеломлённо уставился на Ясона. Потом, сглотнув, с трудом выдавил: — Что… что это значит? — Это значит, что я отменяю твою регистрацию как своего пэта. Я уже удалил регистрационную запись. Рики натурально охренел. Это не могло быть правдой. Тот Ясон, который был ему известен, так никогда бы не поступил. Тот Ясон уже предлагал ему свободу один раз, и Рики дал такой ответ, после которого нельзя было ничего переиграть. Невозможно. Это невозможно! Он отрезал для себя такой путь, и поэтому не надо сейчас мечтать о несбыточном. Минк просто что-то задумал, вот только что? Ясон с любопытством смотрел на Рики. Лицо полукровки читалось как открытая книга — было ясно, до какой степени он потрясён и просто перестал что-либо соображать. Наверняка ждёт какого-нибудь подвоха, некоего подводного камня. Блонди слабо улыбнулся. — Ты мне не веришь? — Что ты задумал? — выпалил тот. — Сколько недоверия. Я действительно решил вернуть тебе свободу. Рики совершенно не понимал, что творится у Ясона в голове. Разве он не заявлял множество раз: «Ты — мой пэт. Вбей это уже в свою голову!» — ледяной голос, фраза, въевшаяся в подкорку. — С чего это вдруг? — угрюмо спросил полукровка, голос его был полон недоверия. Ясон неторопливо опустился на чёрный, обтянутый кожей куб, заменявший здесь стул. Спокойно ответил: — Катце попросил меня найти кого-нибудь, кто присмотрел бы за домом в его отсутствие. Я подумал, что ты будешь самой подходящей кандидатурой. Рики моргнул, и его лицо стало ещё более обескураженным. Слегка прищурившись, Первый Консул Амой с удовольствием наблюдал, как моментально меняются эмоции на этом выразительном лице. Вот — миг потрясения, и тут же в чёрных глазах загорелся гнев: — Катце попросил? То есть, мои слова ты и в четверть карио не ставил, а достаточно было Катце заговорить об этом — и ты моментально согласился дать мне свободу? Его просьба так много для тебя значит? — он задохнулся от злости. — Попросил присмотреть за домом — с какой это стати? Мы оба с тобой прекрасно знаем, что в этот дом и блоха не пролезет — так хорошо он защищён! — Да. Я тоже так подумал, — невозмутимо согласился Ясон. — Катце просил о другом. — И этого оказалось достаточно?! Блонди покачал головой. — Нет. Я тоже давно об этом думал. Я дал гражданство Катце и Дэрилу. А разве ты не заслужил свободы? — Ты уже предлагал мне её. — Если бы ты ответил тогда согласием — я отпустил бы тебя в Керес и постарался забыть о твоём существовании… Хотя это вряд ли бы мне удалось, — заметил он с горечью. — Просьба Катце натолкнула меня на мысль о другом варианте. — О каком? — напряжённо спросил Рики. — Ты можешь выполнять его работу и жить здесь, пока он не вернётся с Земли. — Жить здесь, а не в Эосе? — расширил он глаза. — Ты готов отпустить меня из Башни? — Именно так. — А когда Катце вернётся? Минк пожал плечами: — Я ведь буду платить за твою работу. Накопишь и тоже сможешь приобрести жильё в Мидасе. — И чип за ухом, как у Катце? Мимолётная улыбка скользнула по губам Блонди: — Про его чип я расскажу тебе как-нибудь в другой раз. Его позабавило озадаченное выражение в глазах полукровки. — Что… что ты имеешь в виду? Ясон поднялся, шагнул ближе к Рики и взял его за плечи. — Не беспокойся о чипе. Я придумал, как обойти Закон о пэтах. И с этим вопросом тоже разберёмся. Рики чувствовал, как земля уходит из-под ног. Ясон — ЯСОН! — предлагал ему свободу. Как такое могло случиться? Это точно тот Ледяной Блонди, который всегда был рядом с ним? Он был удивлён больше, чем если бы ему сказали, что Керес принят в состав Танагуры. У него голова шла кругом. Должно быть, все эти лихорадочные мысли читались у него глазах. Ясон мягко взял его лицо в ладони и с лёгкой укоризной спросил: — Ты, кажется, мне не веришь? Здесь нет никакого подвоха. — Так. Подожди. Давай уточним. Ты ликвидировал мою регистрационную запись, и значит, я больше — не твой пэт? — Да. — Ты предлагаешь мне выполнять работу Катце на Чёрном рынке, и будешь платить мне? — Да. Но, конечно, меньше, чем ему, — с лёгкой иронией заметил Блонди. — И хочешь, чтобы я жил в этом доме до его возвращения? И не запрёшь меня снова в Эосе, когда он вернётся? — Увы. Ведь ты уже не будешь моим пэтом. — И с чипом вопрос решишь? — Обязательно. Рики нахмурил брови: — Это не может быть правдой. — А это? — Ясон продемонстрировал ему снятое кольцо. — Пэт-ринг сейчас не на тебе, а у меня в ладони. — Ты так же легко можешь надеть его снова. — Возьми, — пэт-ринг лёг ему в ладонь. — Можешь утопить в Океане, как Себастьян те трупы. Вконец ошеломлённый, Рики выдавил: — Чё, серьёзно? В голубых глазах Ясона было что-то непередаваемое. Он сказал: — Если ты захочешь остаться со мной, то сделай это по своей воле. Без кольца. Рики вертел перед глазами пэт-ринг с до боли знакомым номером Z-107M. Символ его рабства. И наконец с усилием спросил: — Ты не пошутил насчёт того… что я могу утопить его в Океане? — Если хочешь — сделаем это прямо сейчас. — Да. Хочу. — Едем. Они вышли из дома Катце, сели в аэролимузин и поднявшись в воздух, Ясон снова активировал защитный периметр. Машина взяла курс на Океан…

* * *

Подлетая сейчас к жилищу Катце, Ясон вспоминал всё это. Как они долго летели в лимузине над Океаном, пока огни Мидаса и Танагуры не скрылись вдали. Тогда Рики с наслаждением вышвырнул в окно своё кольцо пэта. Булькнув, оно ушло в глубину. А потом вдруг обернулся к нему и обнял (Ясон едва успел перевести машину в автоматический режим, не то они тут же кувыркнулись бы в глубину от избытка чувств). Как они долго и с упоением целовались, и таким счастьем горели глаза Рики, что его искусственное сердце готово было петь от радости. Как они улетели далеко на окраину Округа Хебэй, Ясон включил тонировку окон, и они страстно и лихорадочно занялись любовью в машине, как делали уже однажды. А потом он отвёз Рики в дом Катце; полукровка заявил, что ни малейшего желания не испытывает ступать ногой на территорию Дворцовой Башни… Вся элита была изумлена, узнав, что Первый Консул всё-таки удалил регистрационную запись Рики. Надо думать, они, как и пэты с фурнитурами, вздохнули свободней, когда этот бедокур и ходячая бомба замедленного действия покинул Башню. Хотя Ясон, конечно, в очередной раз удивил их своей непредсказуемостью. Он завёл себе очередного пэта производства Академии, и только Юпитер и члены Синдиката знали, что Рики получил свободу и гражданство. Рики работал на Чёрном рынке, вполне успешно справляясь с работой Катце. Довольно часто (два-три раза в неделю) — Ясон приезжал к нему в особняк брокера, который стал для них домом счастливой любви. Потому что Рики с нетерпением ждал его. Потому что глаза у него горели, когда он встречал Ясона. Потому что он отдавался ему неистово, а не с затаённой ненавистью в сердце или с покорностью судьбе. Первый Консул Амой и не подозревал раньше — какое это счастье — когда тебя ждут. Когда любят всей душой. Когда занимаются любовью по желанию, а не по принуждению. Каким же он был идиотом все эти годы! Он посадил Рики на цепь, но настоящая любовь должна быть свободна от принуждения. В цепях, в клетке любовь чахнет и задыхается. Хорошо, что он понял это, пока не стало ещё слишком поздно, чтобы всё исправить. Блонди улыбнулся, предвкушая очередное свидание с Рики, вспоминая его слова: «Жду тебя, Ясон», — и положил руки на руль, прибавляя скорость.

К О Н Е Ц

19. 07. 2025г.