"Gray Wolf and Bunny"

***

      Солнце медленно выплывает с горизонта, в тот час окутывая мир мягким золотистым светом. В воздухе витал сладковатый аромат зрелой пшеницы, колеблющейся под легким ветерком, создавая иллюзию золотых волн, а небольшая мельница была как маяк. От поля простилалась тропинка, по которой, с криком первых петухов, шли местные деревенские жители с пустыми корзинами, вилами и серпами. Они собирали пшеницу и рож, а после, в виде муки и хлеба, или обычных стоков, везли в город на продажу. Так эта деревушка спокойно существует неподалеку от королевства, закрытую от лишних глаз густым темным лесом. Дома друг у друга не сильно отличались. Основа из камня и глины, стены деревянные, а крыша соломенная. Неподалеку от поля и местной тропы, на окраине деревни стоял скромный домик, укрытый в легкой зелени плюща и мха. Этот дом был словно потайной уголок, за которым хранился благоухающий цветочный садик, окруженным невысоким каменным забором, который тоже слегка зарос. В этом садике росли восхитительные розы. Их лепестки, словно капли крови на белом снегу, ярко выделяясь на фоне свежей зелени. Ставни отпираются и розы стали любовать глаз молодой девушки, которая с широкой улыбкой вмиг оказалась в саду. Шарлотта проводила много времени здесь в заботах о растениях, трепетно ухаживая за каждым кустом, обильно поливая и убирая вредителей. Розы росли не только для красоты. Они были единственным ее хлебом. Девушка осматривала достаточно крупные бутоны и вдыхала манящий и сладкий аромат. — Вы прекрасны, как и всегда, — говорит себе девушка. — Сегодня понесешь розы в город? — слышится хриплый женский голос позади.       Темноволосая повернула голову и увидела в окне пожилую даму, мило улыбающуюся и слегка прищурив глаза от утреннего солнца. Тело было укутано пледом, так как в последнее время женщину мучал сильный озноб, но это не помешало ей встать и подойти к окну, откуда дул прохладный утренний ветерок. — Матушка, вам нельзя вставать с постели! — обеспокоено отвечает Шарлотта, — Вы забыли, что вам лекарь говорил? — Сейчас я чувствую себя хорошо, мне хотелось тоже полюбоваться розами, пока они не срезаны.       Шарлотте пришлось быстро повзрослеть, когда ее мать заболела непонятной болезнью, которая приковала ее к постели. Раньше, они делали все вместе, а сейчас трудности и ежедневная рутина лежит на плечах хрупкой и слегка истощенной девушки. Шарлотта поправила солому, которую играла роль кровати в доме, постелила сверху простыню, дабы было теплее и усадила матушку. Женщина прикрыла свои мерзнувшие ноги одеялом. Деревянная и скрипучая дверь приоткрывается. В дом входит русоволосый мальчик, держа в руках самодельную рыболовную сеть, в которой было несколько достаточно крупных рыбёшек. Следом за мальчиков, заходит девочка, чуть помладше. В этот момент, девушка несла завтрак для мамы. — Филипп! Изабелла! — чуть нахмурившись произносит Шарлотта, смотря на своих брата и сестру, — Вы снова ушли ловить рыбу, без моего ведома. — Зато смотри сколько я поймал! — говорит мальчишка и хвастаясь, начинает показывать сестре рыб, которые ещё были живыми. — Извини, сестрёнка, — тихо говорит девочка и подходит к девушке, обнимая её за юбку платья.       Шарлотта лишь быстро выдохнула и потрепала сестру по темным полосам. Ругать их было не за что. Филипп часто убегал на ловлю рано утром, а хвостиком за ним всегда бегала Изабелла и помогала чем могла. Благодаря этому, в доме всегда был хоть какой-то кусочек мяса. — Рыбу оставь в корыте, потом сам почистишь, а вечером я ее приготовлю, как вернусь из города. А сейчас садитесь за стол.       Матушка чуть покашляла, что быстро насторожило Шарлотту. Мальчик быстро закинул рыбу в корыто с водой, а сеть повесил у выхода сушиться, а девочка подошла к маме и улеглась рядом с ней. Только Филипп сел за стол, как велела старшая. — Изабелла, за стол! — строго говорит мальчик.       Девочка лишь в ответ начинает отрицательно мотать головой, крепко приобнимая матушку за грудь. — Ты не голодная? — хриплым голосом спрашивает женщина, смотря на своего ребенка, — Хочешь, покушаешь со мной здесь. — Да, мама, — одобрительно и чуть улыбнувшись кивает Изабелла.       Девушка принесла две миски с едой. Это был остаток вчерашнего супа, который она подогрела в печи. Одну миску она отдала брату, а другую принесла матушке в постель. Еды в доме больше не было, кроме корочка засохшего хлеба, которым собиралась позавтракать Шарлотта, а овощи, которые тоже росли в саду, были еще мало и непригодны для едъбы. Девушка дает в руки матери миску с супом и кладет на грудь женщины платок, чтобы та не испачкалась. — Спасибо, — говорит дочери и начинает потихоньку пить горячий бульон.       Шарлотта улыбается маме, видя ее хорошее самочувствие и аппетит. Филипп стал за обе щеки кушать суп, а Изабелла уже сладко спала на груди у мамы, совершенно позабыв о еде. Шарлотта лишь сидела рядом с матушкой на стульчике и отламывала засохший хлеб, который после и ела. Женщина отвлеклась от еды, когда увидела, как её дочь тяжело жевала этот несчастный кусочек хлеба. — Ты почему суп не ешь? — спрашивает она. — На меня не хватило, — отвечает Шарлотта. — Тогда поешь ты, — протягивает миску с супом дочери, — Ты в город идешь, тебе нужно много сил. — Нет, нет, нет, — быстро отвечает она, — Тебе нужны силы, чтобы побороть недуг, а я уж продержусь. К тому же, вчера я хорошо поела и в этот суп я для тебя добавила лечебных трав, чтобы ты хорошо себя чувствовала, — девушка берет флакон со снадобьем, который лекарь приготовил для мамы, — Я увидела, что лекарство твоё на исходе, так что съешь всё, хорошо?       Матушка кивнула, а Шарлотта, дожевав хлеб, встала со своего места и вышла на задний дворик. Пока женщина доедала суп, девушка срезала розы в саду, а после окутала пышный букет тканью и сложила в большую корзину. Одну розу, Шарлотта отнесла маме, дабы её аромат радовал женщину, пока дочери не будет рядом. — Ты береги себя, — говорит матушка с теплой улыбкой, целуя свое чадо в лоб.       Шарлотта поверх платья накинула свою мантию из темно-коричневой плотной ткани. Взяв корзину, она отпирает тяжелую деревянную дверь, улыбаясь, махает рукой и скрывается за дверью. Женщина лишь тяжело выдохнула и с легкой грустной улыбкой держала в руке красную розу. Шарлотта вдохнула полной грудью свежий и прохлодноватый воздух, а после, быстрым шагом, направилась в сторону своей деревни. Проходя по узким каменистым улочкам, она была окружена доброжелательными взглядами своих соседей. Все знали Шарлотту и ее семью, да и в целом все друг друга знали. Увидев старую деревянную повозку, груженную стогами сена, тут час Шарлотта прибавила шаг, крепко держа корзину с ценным товаром. — Дедушка Хьюго! — выкрикивает девчонка, догоняя повозку.       Старик останавливает мула, теня поводырь на себя и оглядываясь по сторонам, ищет человека, кто его окрикивал. — Дедушка Хьюго, — снова говорит девушка, резко появляясь из-за сена. — Ох, ты! Напугала, — отвечает старичок, взявшись за грудь, — Тебя подвести до города, дочь? — Буду вам благодарна, — с отдышкой отвечает она. — Тогда садись, — говорит старик, махая рукой.       Шарлотта убрала с плеча плетенную корзинку и с лучезарной улыбкой запрыгнула на повозку. Мул двинулся с места. Запах свежих цветов смешивался с ароматом только что скощенного сена. Девушка положила корзину на свои колени и слегка оттянула ткань с бутонов, дабы они сильно не мялись. Шарлотта никак не могла налюбоваться свежесрезанными розами. Их лепестки были такими бархатными и красиво сверкали под утренним солнцем, словно драгоценные камни. — Жалко такие продавать, — говорит старик, приметив красивые цветы в корзинке. — Может и жалко, но жить на что-то надо, — отвечает девушка, — Зато, они будут радовать глаз городских жителей.       Выехав с чащи темного леса, который хорошо прятал деревню, дорога стала извиваться среди зеленых полей и густых облаков. Шарлотта постоянно любовалась дивной местной природой. Ветер начал играться с ее кудрявыми черными волосами девушки и теребить лепестки роз, отчего та быстро прикрыла их тканью, а волосы она убрала за когда-то белой косынкой, которую она достала из кармана. Зеленые поля, словно бесконечное море, а холмы, как большие волны, которые вот-вот накроют, а утреннее небо, заполнившее пространство ярко-голубым цветом, напоминало бескрайную гладь океана. Белые облака, словно пух или перо, лихо плыли по небосводу. От солнечного света, облачка приобретали легкий золотистый оттенок по краям. Наслаждаясь красотами, Шарлотта мечтала о дне, когда ее мама поправится и вместе они снова смогут наслаждаться этой, хоть и бедной, но счастливой жизнью. Вскоре, дорога стала более многолюдной, постепенно заполняясь повозками с живностью или другим товаром. Выезжая из-за холма, открывался вид на средневековые стены и башни. С каждым цоканьем копыт мула, все ближе к городу, слышались отголоски жизни: кузнецы ковали железо пока горячее. Дети бегали вдоль домов, радостно хихикая. В нос ударил запах резкой городской вони, а звуки природы сменился на гул горожан. Здесь жизнь кипит и спокойствия, как я в ее тихой и милой деревушке нет. Повозка остановилась. Шарлотта поблагодарила старика и отправилась на рынок. Крепко держа, даже обнимая корзину и пряча цветы под тканью от лишних глаз, она шла вдоль рядом, ища глазами свободное место, куда бы она могла преткнуться. — Вставай ко мне! — слышится женский голос, среди гула покупателей и продавцов.       Шарлотта поворачивается и видит женщину, которая продавала кур и яйца. Они были знакомы, и девушка радостно встала за ее прилавок, кладя корзину на свободный край стола. Та дама была в возрасте и каждый день приезжала на рынок, чтобы продать свой товар. Если для Шарлотты места не было на рынке, та с удовольствие предоставляла ей место, ведь эти розы привлекали взгляд горожан, которые вскоре перемещались на лежащих рядом общипанных и безголовых кур и гусей. Хоть этот товар был полезнее ее роз, но все равно находились восторженные люди, которые не могли проходить мимо этой красоты. Любуясь красными бархатными лепестками и восхитительным ароматом, люди не стеснялись сами выставлять цены за маленький букетик. Шарлотта отдавала букеты, как будто частицы свое души, а золотые монеты бережно прятала в потертый кожаный мешочке, а после в кармане платья. Видя радостные лица покупателей было приятно, но больше всего грело чувство, что вот-вот она купит еду и лекарство для мамы. Шарлотта старалась не думать, трудно будет или легко продать эти розы, и сколько монет она получит, но каждый новый покупатель вселял надежду. Она представляла, как улыбнется матушка, когда у нее рядом с тарелкой супа появится свежеиспечённый хлеб и то самое лекарство, что вернет ее маме силы и здоровье. Время пролетело быстро и вот последние две розы уходят в руки покупателю. Девушка была рада, что смогла распродать свой товар. Вот, она быстро накидывает свою мантию и берет корзину в руки, но тут же, ее останавливает та самая женщина, которая стояла у прилавка. — Подожди, — говорит она и протягивает ей куриную тушу, — Возьми. — На всю курицу у меня не хватит монет, — отвечает она. — Знаю, поэтому даю тебе просто так, — крадет курицу в корзину девушки, — Я тебе еще яйца положу, совсем исхудала! Кожа да кости! — Век буду вам благодарна, — отвечает девушка и кивнув головой быстро теряется в толпе горожан.       На рынке, Шарлотта докупила еще ингредиентов для похлебки, а после быстро отправилась к лекарю, чтобы изготовить лекарство для мамы, но не думала, что она надолго задержится у него.

***

      Девушка проходит по узким каменистым улочкам, которые едва освещались факелами. Вечер в городе был невыносимо мрачным. Вонь от помоев въедался в нос, несмотря на то, что девушка старалась закрывать лицо и сживать маленький носик своей косынкой. На каждом шагу ее окружали пьяные люди, с глухими криками и неразборчивыми шутками. Шарлотта старалась не привлекать к себе лишнего внимания, все также закрывая лицо и крепко держа корзинку, пряча его под мантией. Это не помешало пьяным мужчинам увидеть мимо идущую красавицу. Когда один коснулся ее плеча, девушка тут же повернулась в сторону пьяной толпы. Их лица были красными и потными от выпивки, а глаза стеклянными и пустыми, а призывные слова, полные похоти и грубости еще больше пугали Шарлотту. Вырвавшись из мужской хватки, девушка принялась бежать из города, как можно быстрее. Грязь прилипала к ее обуви, а тяжелый воздух оседал в легких, не давая сделать полный вдох. Она лишь хотела поскорее вернуться домой, где всегда было спокойно и хорошо. Все мечты были одни, что завтра девчонка будет бродить по зеленым полям, слушая пение птиц и радуясь, что мама здорова, потому что она получила этот отвар, из-за которого Шарлотте и пришлось задержатся. Страх так овладел телом и разумом, что девушка и не заметила, как оказалась за пределами города. Она глубоко дышала, жадно вдыхая голодный и долгожданно свежий воздух. Сердце все еще бешено билось, но идя в полном одиночестве и спокойствии, тревога никак не покидала разум. Каждый шорох листьев и треск ветки дергал нервы Шарлотты, заставляя часто останавливаться и осматриваться по сторонам. Ночной лес был уже не таким прекрасным, как днем, как будто он притаился, готовя новые зловещие сюрпризы для юной девушки. Звуки, которые раньше были привычными, теперь сеяли еще больший страх и ужас: где-то вдалеке зловеще угукала сова, везде что-то шуршало и хрустело. Шла все быстрее и быстрее, пока в нос не ударил запах псины. Это заставило остановится девушку и замереть. Ее сердце еще сильнее забилось, когда она, из полумрака, стали появляться две громадные фигуры. Глаза волков сверкали в лунном свете, а острые оскаленные на Шарлотту зубы, так и говорили о нее неминуемой гибели. Хищники медленно окружили девушку, а та, как вкопанная, стояла на месте. Ужас так и сковывал движение, и отключал разум. Но желание жить говорил одно — бежать. Один волк хотел броситься на Шарлотту, но та быстро дернулась с места и бежала, куда глаза глядят, крепко держа корзину обеими руками. Волки погнались за своей добычей. Слезы, словно градом, стали литься с глаз. Тропинку, которая ведет к деревушке, она потеряла, как и надежду на жизнь. Мантия зацепилась за ветку дерева, отчего девушка упала на землю. Она быстро отцепила ее от шеи и схватив корзину, ринулась вперед. Так ловко и проворно девчонка никогда не бегала. Она перепрыгивала кусты и камни, но волки все равно наступали на пятки. Края платья цеплялись за ветки, но тут же отрывались, оставляя на платье затяжки и разрывы. Ноги тоже царапались об камни, ветки и колючки, от чего появлялись небольшие раны, с которых слегка сачилась кровь. Появлялась некая усталость и воздуха не хватало, но это никак ни останавливало Шарлотту бороться за жизнь. Вмиг, под ногами земля перестает чувствоваться. Она и не заметила, как прыгнула в неглубокий овраг, отчего девушка упала и стала котиться по земле. Ключики и шины ежевики стали царапать руки и лицо, а стволы деревьев остановили тело. Шарлотта стала выть от боли, держа крепко корзину в руках. Волки куда-то пропали и на возвышенности появился синий свет, который после таинственно исчез. Девушка подняла голову и увидя открытую корзину с разбросанными яйцами, она вмиг соскочила с места и стала все собирать обратно в корзину. Было разбито всего пару яиц, но свежая туша и флакон со снадобьем были на месте. Девушка с облегчением выдохнула и присела на землю, дабы успокоится и прийти в себя после этой погони. Платье было испачкано в земле и грязи, а где-то и проглядывались пятна крови. Низ юбки был изорван от колючих кустов и веток, а рукав, возможно, когда девчонка скатывалась с оврага, за что-то зацепился и порвался, да так, что вульгарно открывал плечо и часть декольте. Шарлотте хотелось плакать, так как это было ее единственное платье, и она надеялась, что сможет его заштопать. Но слезы все же стали проступать, ведь девушка не знала, где она находиться и лишь представляла, как матушка волосы на себе рвет, волнуясь за свою дочь. — Вы в порядке? — слышится мужской голос перед Шарлоттой.       Из неоткуда, перед ней, появился парень, держа в руках фонарь, который хоть и слабо, но освещал местность загадочным синим цветом. Как только девушка увидела его, она быстро схватилась за оторванный рукав и прикрылась. Парниша, на вид ровесник, черноволосый и одет во все черное, а поверх рубашки и жилета, была накинута черная мантия, которая крепилась цепочкой и брошью, в воротник был оформлен мехом какого-то зверя. Глаза так и горели синим цветом, как пламя, на бледно-синеватой коже. Взгляд был пугающий, но в тоже время и манящий. Шарлотта лишь пристально смотрела на незнакомца, боясь даже сделать лишнее движение. Из глаз девушки начали литься слезы из-за боли и из-за страха. Она не знала, что может сделать этот незнакомец с ней. — Вы ранены? — говорит юноша, — Позвольте, я осмотрю ваши раны?       Девушка даже не успела дать ответ, как парень присел рядом и поставил фонарь на землю. После он достал из-под плаща какой-то флакончик с прозрачной жидкостью. — Не бойся, — произнес он тихим и успокаивающим голосом, — Я тебе вреда не причиню.       Слова не сразу успокоили. Шарлотта испытывала сильную дрожь по всему телу, а сердце сильно колотилось от страха. Парень задрал юбку до колена, чтобы получше рассмотреть раны. Одна из ран на голени была действительно глубокой и сильно кровоточила. Обрызнув ее жидкостью из флакона, Шарлотта тут же отдернула ногу, и немного зашипела, так как рана стала сильно щипать и еще больше болеть. — Потерпи немного, — говорит он, промачивающими движениями очищая рану чистой тряпочкой, — Сейчас пощиплет и пройдет. Зато заживать будет хорошо и быстрее.       И действительно, после протирания боль стала потихоньку уходит, с ней же и страх. После обработки ран, незнакомец закрыл ноги юбкой и посмотрел на девушки. Хоть страх и ушел, но та все еще дрожала, только уже от холода. Парень снял с себя мантию и накинул на хрупкие плечи Шарлотты. Шерсть на воротнике была жесткой и густой, но очень теплой, от чего та, четь ли не пол лица прикрыла мехом. Парень умильнулся с такого милой реакции, после взял корзину девушки и в эту же руку взял фонарь. — Где вы живете я не знаю, — подставляет плечо Шарлотте, — Но я могу провести вас до ближайшего поселения, где вы сможете переждать ночь и спокойно вернуться домой, — все также тихо и спокойно произносит он.       Ей ничего не оставалось, как послушно кивнуть, взяться за его плечо и вместе встать с сырой земли. С каждым медленным и аккуратным шагом наступала еще большая уверенность за свою жизнь. Этот незнакомец, будто по велению, оказался здесь в нужную для нее минуту. Теплая мантия полностью согревало тело, но рука парня, даже сквозь рукав, была еще теплее, словно печка. Шарлотта понимала, что вот так прислоняться к руке незнакомца, это перебор, но это тепло так успокаивало, отчего девушка только крепче обхватила плечо парня и закрыла глаза, погружая свой разум в большее спокойствие. В ответ, незнакомец ничего не сказал. Он лишь мило наблюдал как Шарлотта, сквозь сон все равно идет с ним вровень, несмотря на боль и испуг.