Возвращение Бака

— Какой ещё долг? — Бак недоверчиво сузил глаза. — И я её не отпущу никуда! Джини оскалилась и прошипела: — Джесс должна выйти замуж. Ей подобрали пару, и это её долг. Это семейная традиция. А ты всё портишь! — Она останется со мной, хочешь ты этого или нет. И она не маленькая, сама решит, где и с кем ей лучше. — Нет, Бак. Джесс должна. И если она не исполнит свой долг, у неё будут неприятности. А меня убьют, вернись я без Джесс. — Это глупо! — Это традиции. Да, это жестоко, но правила есть правила. — Плевать я хотел на эти правила! Это не для меня и не для Джесс. Она любит свободу. — Бак, ты же не хочешь стать причиной её бед? — Нет... — Тогда отпусти её. Я вижу, ты её любишь. Так ведь? Бак утвердительно кивнул. — Прости, парень. Так нужно. Утро выдалось облачным и холодным. Бак проснулся от того, что холодная снежинка залетела ему в нос. Громко чихнув, Бак упал с ветки. С раздражённым ворчанием он поднялся и отряхнул шерсть от приставших сухих листьев. Ночной разговор с Джини не давал Баку покоя. Вот и всё. Джесс сегодня уйдёт, скоро выйдет замуж и будет жить спокойной семейной жизнью. Интересно, кто же всё-таки её будущий муж. "Да уж, трудно ему придётся. У этой ласки упрямство носорога", — подумал Бак и невольно улыбнулся, но тут же погрустнел. — Грустишь из-за Джесс? — к Баку подошёл Сид. — Да. Стоп, а ты откуда знаешь? — Вчера ночью мне захотелось поесть. Я собирал ягоды и случайно услышал ваш разговор. Но я не хотел подслушивать! Это вышло случайно, — начал оправдываться ленивец, но Бак его остановил. — Не оправдывайся. Об этом уже все знают. Сид вопросительно посмотрел на него. Бак указал на друзей, собравшихся вокруг ласок посреди поляны. Значит, Джесс и Джини уже уходят. Бак и Сид присоединились ко всем. Ласки встретились взглядами. Глаза Джесс были наполнены слезами. — Ты без чёлки, — Бак улыбнулся. — Я теперь всегда буду такая. В память о тебе. — Жаль, что ты уходишь. Ты была моим лучшим другом. — Бак... Я бы осталась, но ты же понимаешь, Джини убьют. Да и меня тоже найдут. — Понимаю. Мне будет не хватать тебя. — Бак вздохнул. — Я тебя не забуду, Джесси. — И я тебя не забуду. Джесс крепко обняла Бака и, уткнувшись в его плечо, расплакалась.Но тут её позвала сестра, и ласка, посмотрев в глаз Бака, пошла к Джини, но обернувшись, тихо сказала: — Прощай, Бак. Бак с тоской посмотрел ей вслед, опустив уши. Он так и не успел ей признаться. И от этого было ещё хуже. — Ничего, найдёшь другую, — проговорил Крэш. — Другая мне не нужна. Мне нужна Джесс! — рявкнул Бак, но тут же устыдился своей резкости и добавил, уже спокойнее. — Оставьте меня на время. Бак отошёл в сторону и сел под дерево, погрузившись в свои мысли. Джесс ушла, и что теперь делать? Невольно взгляд Бака упал на нож, сделанный из зуба Руди. Решение пришло само собой. Бак перевёл взгляд на друзей. Конечно, они будут скучать, но раньше ведь жили без сумасшедшего охотника, проживут и теперь. Бак взял свой нож и подошёл к стае. — Я всё решил. Прощайте, друзья! — Ты прощаешься? — недоумевали опоссумы. — Да. Я возвращаюсь обратно. — И ты не вернёшься? — Ник погрустнел. — Вряд ли, малец. Не расстраивайся. Нужно уметь прощаться. Надеюсь, ты вырастешь таким же крутым тигром, как и твои родители. — Я тебя не подведу, дядя Бак! Бак потрепал тигрёнка по голове и, попрощавшись со всеми, пошёл в сторону пещеры, ведущей в подземелье. В его родной мир. — Это всё печально, но где Шира? — первой опомнилась Персик. И правда, Ширы не оказалось с ними. Диего увидел только удаляющуюся серую точку. Тигрица направлялась в сторону гор, разделяющих остров на две части. Диего хотел бежать за ней, но Мэнни остановил тигра. — Успокойся, Диего. Она знает, что делает. Джесс и Джини поднимались вверх по горной тропе. За этой горой жила их семья. Но Джесс это не радовало. Опять видеть жестокого отчима и мать предательницу было невыносимо. Но придётся, ради сестры. "Интересно, как там Бак?", — Джесс грустно вздохнула. Они больше никогда не увидятся. Ласка обернулась. Где то там, вдалеке, её друзья и... любовь. Джесс долгое время сомневалась, но после расставания с Баком поняла, что влюбилась в него по самые кончики ушей. Но уже поздно, и от осознания своей любви легче не стало. Наоборот, ласку тянуло назад, как магнитом, она хотела обратно. К Баку и разношёрстой стае. Сейчас даже перепалка с Широй доставила бы Джесс удовольствие. Стоило только вспомнить о тигрице, как та выскочила на тропу прямо перед ласками. Джесс вытаращила глаза. Сначала она думала, что ей уже начинают мерещиться члены стаи, но все сомнения развеялись, когда Шира начала говорить.