Хранительница Фантазий

Сумрак опустился на промёрзшие земли; будто ночная птица распахнула свои огромные, мягкие крылья, укрывая руины древнего дворца в звенящем безмолвии, стремясь их защитить. Ведь именно ночью мороз кусался больнее всего, сбивался в метель и пронзительным воем отзывался среди горных вершин, как стая волков. Ни одной звезды, ни единого проблеска света. Даже те редкие огни фонарей и то грозились потухнуть в любую секунду, оставив обитель погибшего дракона в полной темноте. Альбедо насупился как сыч, пряча лицо в меховом капюшоне. Метелица разбушевалась не на шутку; воздух буквально искрил от холода, оседал на ресницах. А путь ещё замедлял рюкзак со всем необходимым, пока в повисшей дымке алхимик пытался разглядеть хоть что-то. Чёрт бы побрал эту погоду.. Он уже прилично отошёл от своего лагеря: прямиком туда, где воют самые неукротимые ветра, грозящиеся завести непутёвого путника на хлипкий лёд. «Странное место обитания они выбрали, если это действительно артерии»,—Альбедо только сильнее хмурился, укрывая лицо рукой от очередного порыва, чуть не сбившего его с ног. Нет, плохой план; он пока дойдёт, успеет весь околеть под бурей. Нужно менять тактику. И он замирает. Лицо всё раскраснелось от колючего холода, да и наверняка весь его силуэт вдоволь припорошило снегом. Вдохнуть глубоко не позволяет всё тот же мороз, и Альбедо даёт себе пару мгновений перерыва. А всё для того, чтобы опустившись на корточки поднести ладонь к земле, прикрыв глаза. В ушах шепчет порывами вьюга и скрипит снег; тысячами звенят на ветру снежинки, расходится трещинами река.. Алхимик сосредотачивается на ощущениях, стараясь не думать о тех, что оседают на поверхности его тела. Уловить хоть какой-то элементальный след на этой мёртвой земле, чтобы идти за ним, как путеводной нитью. Нечто отзывается его желанию; Альбедо видит след тусклого света, что тонким ручейком растекался по снегу. Проводит ладонью над ним, и даже чувствует еле уловимое тепло через перчатку, сразу открыв глаза. След не пропал, а значит он на верном пути, и вновь заскрипел под ногами снег. Возможно, отправиться сюда одному было действительно самоубийством. Но ещё хуже ему казалась мысль, что от аномалии могут пострадать его ассистенты, явно не подготовленные для сурового климата ледяной горы. А ненужные жертвы ордену не нужны, и уж тем более Альбедо, который точно был уверен, что он окажется куда выносливее. «Кэйя узнал бы – наверняка закатил глаз»,—думалось ему, и парень даже тихо смеётся. В сердце немного теплеет; кажется, что даже лёд на его кудрях немного подтаял. Вскоре, сквозь пургу Альбедо замечает, что это не единичный такой элементальный след. Они простираются будто бы отовсюду, напоминая.. «Корневая система,»—тут же щёлкает догадка в голове Альбедо, и он оборачивается. Будто пытаясь понять, насколько далеко они расходятся. «Интересное наблюдение.. Значит это точно артерии земли»,—алхимик вновь зашагал вперёд, на сей раз быстрее. Что это за энергия? Почему она чувствуется настолько неправильной? Неправильной для этого мира. И Альбедо буквально чувствует с каждым шагом, как глубоко корни уходят в землю; впиваются в неё, достают до грунтовых вод и ищут. Что-то ищут не прекращая, и этой энергии отзывается глаз бога юноши, тускло блеснув золотым светом на его воротнике. Он бы уже сорвался на бег, только сквозь снежную пелену начал проявляться знакомый оазис света; но рюкзак по прежнему был тяжёлой ношей, а сугробы неиронично вот-вот грозились достать до колена. Алхимик тянулся к сиянию подобно мотыльку, совсем не замечая, как метель будто осталась где-то позади, уступив место ледяному туману. Будто он сам того не замечая оказался под незримым барьером. Оно слышит его. Оно его зовёт. Альбедо стряхивает с головы капюшон, замирая на месте. Пытается отдышаться, пока у ног уже расстелилось настоящее зелёное покрывало молодой травы, укрытое мягким светом. Он отдавал то синим, то зелёным, то золотым; звучал в повисшей тишине звоном сотни кристаллов, пока вокруг него вились в хороводе хрустальные бабочки, расцветали цветы. Быть такого не может, чтобы мёртвая земля могла породить такое.. Но тепло манило, успокаивало забившееся в трепете сердце. Мягко обдавало щёки и нос, растапливая льдинки на его ресницах. И до Альбедо будто доходит, что его смущало всё то время, пока они изучали аномалию. Что излучает этот свет? «Закрой глаза,»— алхимик застывает в немом непонимании. От странного ощущения, будто он здесь не один. Но даже обернувшись, Альбедо с трудом бы мог сказать, с какой стороны он пришёл; туман сгустился вокруг оазиса, и если бы не следы, то просто пиши ''пропало''. А в голове снова что-то шепчет ему вкрадчиво: «Доверься мне, дитя мела..» И Альбедо закрывает. С уст срывается нервозный вздох; плотно сжатые в кулаки ладони точно давали понять, что пойди хоть что-то не так – и парень готов к бою. Но у таинственной сущности явно были другие планы, ведь пока алхимик перебирал все возможные варианты происходящего, свет начал становиться только ярче. Обволакивать в себе всё вокруг, разрастаться, укрепляя корни. Новая волна невиданной ранее энергии мягким, тёплым ветром обдала его с ног до головы, и Альбедо отступил шаг назад. Сквозь перезвон кристаллов, он начал различать шелест листьев и треск ветвей. Алхимик в изумлении распахнул глаза. Из, казалось, небольшого облака, размером со стог сена, перед ним предстало невероятной красоты дерево; хранящее в кронах листвы лазурный свет висящих на лианах осколках хрусталя, от которого исходило золотое свечение и вензелями на коре. Он буквально прочувствовал весь его путь взросления от молодого ростка, чему был несказанно удивлён. — Звёзды..— Альбедо, не веря в происходящее, подошёл к древу, снимая одну из перчаток и касаясь коры. Это странное ощущение чего-то родного, давно забытого проснулось в его сердце, чувствуя под пальцами растекающуюся энергию артерий.— Вам же не меньше двух тысяч лет.. Что же вас разбудило? Рядом с артериями становится невообразимо жарко, заставляя смахнуть шубку на стоящий в стороне рюкзак. Сразу тянется к записной книжке, с одним единственным: «Записать, записать.. срочно надо записать». Альбедо буквально крутится у древа волчком, подмечая все детали, которые могут показаться важными для их расследования. Внемлить каждому вдоху столь могучего существа. Значит то, что они видели всей троицей, было лишь защитной оболочкой, помогающей окрепнуть тому, что было в спячке столько лет. Но действительно, что заставило его пробудиться именно сейчас? Альбедо хмурится, выводя подушечками пальцев чудные узоры. Артерии бывают разные, но ясно одно – все они ведут к древу Ирминсуль; связано ли это как-то с аномалией шипа стужи? А пальцы ведут всё ниже, будто следя за потоком энергии, и алхимик опускается к самым корням. Лишь тогда он заметил тёмный след на древесине, как если бы она начинала мало по малу гнить. — Архонты..—шепчет еле различимо, на что вновь древо лишь тяжело ''вздыхает'' своими массивными ветвями. Тихо заскрипел карандаш о бумагу, и Альбедо решает достать фотокамеру. Возможно, они втроём сумеют найти способ безопасно исцелить артерии, пока это привело к неприятностям. Но только алхимик засуетился у сумки в поисках плёнки, за спиной послышался странный шорох веток. Он тут же подскакивает. Всё это время, дерево скрывало в себе проход, уходящий куда-то вглубь под землю. Откуда сразу повеяло сырыми тряпками и чем-то сладковато-удушливым, точно не предрекающим ничего хорошего. И похоже, древо хочет, чтобы Альбедо это увидел. «Вдруг, именно там и кроется разгадка»,— глядя вниз, он мешкает, собираясь с мыслями. Но глубоко вздохнув, от взмаха руки в золотом свечении материализуется меч, который он тут же подхватывает, и опираясь о стены начинает потихоньку спускаться по некому подобию ''ступенек'' из корней и земли. На место мягкого света приходит всепоглощающая тьма, насквозь пропитанная гнилостным запахом. Да, дерево живое, и оно всё ещё стремится расти даже после того, что заставило его уйти в спячку. Но сейчас, нечто его нещадно пыталось погубить. А с таким явлением юноша определённо столкнулся впервые. Внизу становится даже ещё жарче, чем наверху; как если бы тут образовалось подобие парника. И когда глаза уже немного привыкли к окружающему полумраку, он ступил на последнюю ступеньку, оказавшись в своего рода коридоре, всё так же уходящем вниз. Вдали он рассмотрел проблеск холодного свечения, и явил он не самую приятную картину. Густые, тёмные миазмы покрывали древесные стены, стекая вниз смолянистым гноем и хлюпая под ногами. Альбедо не осмелился их коснуться, всё так же продолжая путь. И вёл его проход, если он правильно понял, к самому сердцу этой сущности. «Разве оно так в действительности бывает?» — на одном из шагов юноша неуклюже поскальзывается, чуть было не угодив в тёмную лужу. Возможно, это всё же нечто иное.. но алхимик хотел убедиться лично. И стоило лишь шаг сделать в более широкое помещение, как тут Альбедо замирает. Ни то от шока, ни то от пробравшего до кончиков пальцев страха. Свечение исходило от бутона цветка, что со стороны напоминал пион. Тусклое, слабое; его поражённые скверной стебли окутывали всю комнату округлой формы. Да, точно сердце, постепенно теряющее лепестки. Но не это напугало алхимика, нет.. — М-мастер?— у Альбедо в горле всё пересохло от вида знакомого силуэта, нагнувшегося над умирающим цветком. Те же длинные, светлые волосы, одежды придворного алхимика окантованные золотом.. перед глазами невольно зарябило, и юноша опустился на колени выронив меч.— Вы же.. нет.. это невозможно.. Как вы тут.. Но Рэйндоттир молчала, и только тогда Альбедо понял, что ошибся он в одном; женщина склонилась не над цветком, а над неким тёмным силуэтом, лежащем на её коленях. С поджатыми крыльями, изогнутыми назад рогами, шипами вдоль позвоночника и волосами тёмными как смоль. Человек измученно хрипел, пока Рэйн ласково гладила его по волосам, совсем не обращая на своего ученика внимание. А болезненное состояние будто начало передаваться и Альбедо, заставляя ощутить боль в грудной клетке и хрипло закашлять. Гнилостный запах стал только сильнее. Вдруг, до его ушей донёсся тихий рокот; существо подняло голову, начав осматриваться по сторонам будто бы ослепшими глазами, и с усилием втягивать носом воздух, принюхиваясь. Альбедо застыл на месте не дыша, наблюдая за каждым его действием, и стоило лишь существу посмотреть прямо на него.. Юноша непроизвольно охнул. Глаза человека покрывали багровые полосы царапин, а на искажённом гримасой боли лице возникла непередаваемая злоба. Пещеру сотряс просто оглушительный рёв. Альбедо тут же закрыл уши, вжав голову в плечи и зажмурившись. И впервые за всё здесь время пребывания, Рэйндоттир подняла на него взгляд. «Город свободы.. Будьте прокляты!» Оглушённый созданным резонансом в маленьком помещении, юноша даже не сразу осознал, как сердце древа будто вспыхнуло ярче прежнего. Лишь слыша звон в ушах немного приоткрыл глаза, предприняв попытку подняться. «Будьте прокляты, чтобы ваша плоть гнила от яда веками; и в пожар и в стужу!» Бежать, срочно бежать! Пытаясь дать отпор существу, Альбедо просто рискует навредить артериям и погубить их окончательно. Но голова будто становилась тяжёлой с каждым шагом, а перед глазами повисла пелена. «Беги, не останавливайся!»— алхимик хмурился и тряс головой, выбегая из пещеры. Но стоило лишь чему-то толкнуть его в затылок в полную чернь, где вся гниль умирающего древа собиралась в самое настоящее болото - вода захлестнулась над его годовой. Быть такого не может; ещё несколькими мгновениями раньше вода доставала ему по щиколотку. Но нарастающий звон в ушах не давал мыслить здраво, а обволакивающая тина – бороться, или всплыть на поверхность, утаскивая Альбедо на дно. Размывая перед глазами и без того мутный силуэт Рэйндоттир, пока сознание медленно окутывала тьма. 》═══════~◈~═══════《 От резкого рывка, со стола тут же попадали все вещи; от мензурок до штативов, с грохотом посыпавшись на пол. Альбедо сперва даже не понял, что произошло, ошалело оглядываясь по сторонам и щуря глаза. Но ощутив тупую боль в колене, и разглядев черты знакомого помещения, он с облегчением выдохнул. Лаборатория ордена – вот уж кого действительно будешь рад видеть с такой неожиданностью. — Это.. был всего лишь сон?— ладони предательски дрожали, пока алхимик постепенно успокаиваясь потирал лицо. Настолько всё реалистично.. Но вот же; его пальто висит на старой вешалке, а камера в чехле заставлена книгами и старыми свитками. Альбедо всегда хранил её на том самом месте, частенько про неё забывая и руководствуясь быстрым скетчем прямо на месте. Однако он ведь точно помнил, как собирался ночью, просил Кэйю его сопроводить.. Неужели, и это приснилось? Сдавленно выдохнул, прежде чем встать; нужно прибраться, пока кто-нибудь не заметил, как он спит прямо на работе. Бережно складывает пробирки на столе, заново собирает штатив; смахивает осколки в урну, чуть было даже не порезав пальцы. Невольно обращает внимание на одну странность, и будто ища подтверждения застывает на месте, погрузив помещение в вязкую, несвойственную этому месту тишину. Куда подевались Тимей и Сахароза? Почему в принципе нигде не раздаётся ни звука? Торопливые шаги всколыхнули её на долю секунды, и Альбедо подлетает к окну. Много ли разглядишь, когда их рабочее место буквально является подвальным помещением? С окнами чуть меньше предплечья, едва хватающих, чтобы проветрить мастерскую? Как оказалось, достаточно, чтобы увидеть, как стекло мало по малу покрывалось коркой льда. «Бам!» По стенам прошлась вибрация. Нечто с силой тряхнуло здание, отозвавшись глухо в ступнях, будто бы предрекая начало землетрясения. И словно в подтверждение, откуда-то сверху загремели разбиваясь окна, выводя Альбедо из оцепенения; он тут же пулей вылетел из помещения вдоль по коридору, шарахнув неосторожно дверью. Кошмар из сна переместился в реальность. Грохотом и рокочущим рёвом в шпилях древнего дворца. Это точно не было здание ордена. Пытаясь на бегу сориентироваться и найти хоть кого-то, юношу встретили витражи, будто выложенные мозаикой, пропуская сквозь себя свет угасающего солнца. Силуэты древних правителей стремительно покрывались ледяными узорами, и под натиском северного ветра рассыпались осколками на мраморный пол. Одно за другим, мимо которых бежал алхимик, пытаясь не дать ему скрыться. Дворец продолжало трясти. Кажется, что температура падает с каждой секундой, и виной тому точно не ветра. Рванув по развилке влево, Альбедо своими глазами увидел в окне, как шпиль дворца обвалился вниз, напрочь переломив один из аркбутанов, исчезая в поднявшейся метели. И будто свидетелем творящегося бедствия, солнце озарило небо красным переливом, заливая облака. Тут, всего на секунду, мимо промчался силуэт, тут же рванувший прочь на всех парах. И Альбедо чем угодно был готов поклясться, что разглядел на нём красный берет с белым пёрышком. —Кли, стой! Но малышка совсем не слышала его. Несясь опрометью мимо стремительно покрывавшихся трещинами колонн, девочка, в отличие от брата, различала ещё кое-что сквозь грохот и звон: хлопанье массивных крыльев за окном и громогласный драконий рёв. Что был везде и всюду, а сейчас и вовсе наступал ей на пятки, выбивая из лёгких остатки воздуха. Кли еле сдерживала подступающие слёзы. Бежать больше не оставалось сил. А силуэт уже расстелился по стене расправив крылья, и от рёва заложило уши. «Не бойся, когда придёт твоё время..» Очередной лихой поворот, и на секунду даже кажется, что земля уходит из-под ног после очередного грохота. Пол покосился на бок; основание дворца могло обвалиться в любой момент. «Ведь грёзы повинуются тебе, Золотой Клевер..» И собираясь сделать очередной отчаянный рывок, кто-то хватает её за плечи, прижимая к себе. А Кли видит в отражении мрамора это лицо; родного брата, с чешуёй на щеках, золотыми рогами и горящим огнём в глазах, распахнувшего белые крылья. Малышка что есть силы закричала. 》═══════~◈~═══════《 Кли тот час подскочила, задыхаясь от слёз. Одна, в полной темноте и тишине, уронившая Додоко под кровать и свернувшаяся в клубок. Не было никакого дворца; только её комната, такая родная со всеми её куклами и запахом апельсинов. Как и само собой не было дракона. Девочка тихонько вздыхает, поджав коленки. Пытается унять дрожь от увиденного, утирая выступившие слёзы и тихо покашливая. Действительно кричала, раз горло так саднит? И вдруг, раздаётся тихий скрип её двери. Луна освящает появившийся силуэт Люмин, заглянувший внутрь. Девушка чутка мнётся на пороге, особенно когда видит, что малышка уже не спит, но всё же проходит в комнату тихой поступью, присаживаясь на край кровати. —Кошмар? Кли трёт глаза, опустив ушки. От вопроса слёзы покатились по щекам только с новой силой, и девочка сдерживалась, как бы не всхлипнуть по неосторожности слишком громко. Но Люмин понимает всё без слов, мягко обнимая крохотный силуэт, прижимая к себе. —Мне тоже сегодня не спится,—только и шепчет она, касаясь губами её лба. Они вдвоём будто чувствовали всю тревожность этой ночи. Пока ветра разрывали небо, стараясь достучаться до людей в их хлипкие окна; пока стая волков из Вольфендома своими очами наблюдали то, как переписываются правила их реальности. Обрастают терновником, дивными цветами с чарующим ароматом; укрывают в ночи маленьких существ с горящими глазами, что с опаской смотрят на лунный свет над гладью озера, помахивая длинными хвостами. Будто ожила детская сказка, забытая на полке среди других книг, и уже изрядно истрепавшись со временем. Жаль только, что не все сказки заведомо имеют хороший конец. 》═══════~◈~═══════《