***
Поздним вечером Ио с Сентией заявились к юго-восточным рубежам Ист-Иннира. Маг сообщил о необходимости зачистки, когда вернулся с поездки к торговой палате Спайда. За день стражники отдохнули, настроились на сражение, подточили клинки и наконечники стрел, подтянули доспехи и отработали возможные варианты на чучелах. Никто не сомневался, что от подготовки и настроя зависела их жизнь. Спайдиомы были опаснейшими противниками и не прощали ошибок. — Что вы нашли, Гаттл? — спросил Ио у начальника стражи. Тот подошёл поближе, чтоб маг не спускался лишний раз с центавриды. Беседу с любопытством наблюдали стражники. Когда Ио с Сентией впервые заехали в город, именно Гаттл направил их к своей сестре. Оказалось, что он был начальником стражи. Его имя заранее подсказала магу центаврида; они с Гаттлом провели много времени вместе, выискивая и охотясь на спайдиом. — В окрестностях Ист-Иннира есть два гнезда спайдиом, брат-маг. Одно из них мы пометили очень точно; его видно среди деревьев. Что насчёт второго, то оно подальше от первого. Судя по всему, там спайдиомы много раз меняли месторасположение. Они оставили много пустующих гнёзд и ложных следов. Где-то в тех местах точно есть их прибежище. Мы там тоже оставили пометку… Без нашей боевой подруги мы бы точно не справились, брат-маг, — Гаттл кивнул лошателой и та довольно ухмыльнулась. Сентии было не впервой охотиться на этих хитрых существ. — Я очень рад, что вы нашли общий язык, Гаттл, — кивнул ему взамен Ио, — но времени у нас больше нет. Вы возьмёте на себя первое гнездо, мы с Сентией — второе. Зачистку нужно завершить до завтрашнего утра. Спайдиомы наверняка знают, что мы стали активнее… — Определённо, брат-маг. Но и всё же, зачем такая спешка? — Отойдём на миг, Гаттл. Сентия прошла подальше от остальных стражников и Гаттл последовал за ней. — Мне нужны королевы этих гнёзд, Гаттл. Они могут сбежать, если знают, что я здесь. Если уже не сбежали… — Могу я поинтересоваться, что вам конкретно от них нужно, брат-маг? — Кое-что узнать… — расплывчато объяснился Ио. По интонации начальник стражи понял, что эту тему больше не стоит поднимать. — Могу ли я быть уверенным, что вы не убьёте королеву, когда её найдёте? — В Ист-Иннире спайдиом ненавидят больше, чем вольных лошателых… Не я, конечно же, — Сентия фыркнула и Гаттл поспешил оправдаться. — Я могу отдать приказ, но… — Держи это, — нагнувшись, Ио передал Гаттлу кольцо. Внешне оно было неприметно, но на внутренней стороне были написаны магические руны. Его маг заказал у Братии поутру и обнаружил в своём кармане, когда вечером собирался в путь. Никаких вопросов Братия по этому поводу не задавала. — Оно укажет тебе на королеву, но… Кхм, чтобы оно сработало, нужно надеть его на палец и прижать к голове спайдиомы. Оно начнёт светиться… — Вы хотите, чтоб я подходил к каждой из них?! Это же самоубийство! Да и вообще, нам что, нужно всех их оставлять в живых, пока мы не найдём нужную?! — Да, Гаттл. Придётся их обездвиживать, ранить, но не смертельно. Насчёт поиска, то можешь найти человека, в котором уверен и который не боится смерти… Иначе никак. — Нет… нет. Людьми я жертвовать не стану, мы как семья здесь. Я сделаю всё сам. Но я не могу быть уверен, что это всё не приведёт к большим жертвам среди стражи, брат-маг… — Прости, Гаттл, — магу вправду было жаль, но вариантов не оставалось. Гнёзда нужно было атаковать примерно одновременно. С магией не было особых проблем в том, чтоб обездвижить спайдиому, но Ио не мог быть в двух местах одновременно. Последние приготовления были успешно проведены. Свет покинул эти места полностью, когда стражники выдвинулись к первому гнезду. Второе находилось поодаль, поэтому Сентия сразу перешла на галоп. Ио передавал ей свою силу, тем самым мягко подсвечивая путь вперёд. Среди леса центаврида мастерски хваталась руками за деревья, чтоб скорректировать своё движение. Маг мастерски уворачивался от щепок. — Как это ты не нашла точное месторасположение второго гнезда? — Да там следов куча ложных, несвежих. Нету прироста гнёзд, — кинула наотмашь Сентия, не останавливаясь. — А ты захотел бежать рядом, м-м-м?! Надоело на тёплом месте сидеть, м-м-мр-р-р? — центаврида нарочно быстро повернула голову и маг получил волосами по лицу. Ио ничего не ответил. Он вспомнил, как когда-то бегал в унисон с лошателыми в Мэвене. Это было истинной проверкой на выносливость. Пометкой служила череда глубоких горизонтальных зарубок на стволах деревьев. Её Ио заметил по пути следования тогда, когда позади отдалённо уже слышалась суматоха. Слух у спайдиом был острым; начинать стоило прямо сейчас. — Нас бы и так заметили, — повела плечами Сентия, доставая первое копьё. — Ну, яркий, показывай, где гнездо. — Светлый, — поправил её Ио. Центаврида хихикнула. На этот раз дистанция не была проблемой для мага. Пока Сентия галопом огибала примерное местонахождение цели, Ио через магическое зрение нашёл её точное место. Гнездо было построено над сгущением крон; неудивительно, что центаврида его не нашла. Там чётко просвечивалось порядка двух десятков целей. Спайдиомы только просыпались на ночную вылазку. Усложняло дело тот факт, что кроме королевы стоило провести зачистку всех остальных спайдиом. Хотя бы одна живая спайдиома гарантировала новое гнездо где-то в другом месте. Этого нельзя было допустить. Внутри прибежища пространство сомкнулось настолько, что пропали все звуки и просыпающихся спайдиом вместе с их одиночными гнёздами притянуло к центру. Последующее расширение разорвало всё гнездо на части. Спайдит, из которого строились такие прибежища, опадал тлеющими частичками среди деревьев. Последние прогнулись под тяжестью заклинания словно прутики; центральные стволы сорвало и откинуло на другие. Сентия закусила губу от крутости всего происходящего. — Не трать пока копья. Они понадобятся для убегающих спайдиом, — скомандовал Ио. Центаврида недовольно фыркнула. — Пока же нужно отправить под камень падших. Уворачиваясь от падающих ветвей, Сентия двинулась галопом к падающим без сознания существам. Отточенными заклинаниями Ио усмирял одну спайдиому за одной. Среди них Ио не чуял королеву. Это его беспокоило. К удивлению Ио, королева с одной из прислужниц оказались умнее и ушли из гнезда незадолго до того, как там сработало заклинание. Не обращая внимания на последнюю спайдиому без сознания, маг указал Сентии в нужном направлении. Повернувшись на ходу, центаврида изогнулась и успешно метнула копьё в паразитку, которая осталась позади. Колдун уже пытался попасть своими заклинаниями в убегающую цель; стволы деревьев разрывались рядом, кроны осыпались на голову Ио. Галоп Сентии не давал хорошо прицелиться. Королева была полна сил и успевала уворачиваться. Прислужница раз за разом швыряла спайдит сетками в преследователей; магу приходилось отвлекаться на то, чтоб сжигать эти преграды либо отводить в сторону. — Не могу нормально прицелиться! — вскрикнул Ио, переводя очередную сетку спайдита на соседние деревья. Сентии что-то попало под копыто и маг чуть не потерял фокус. Она выругалась; маг пропустил ругань мимо ушей. — Попадёшь копьём? — Да она… из стороны в сторону… м-м-м-р-р-р! — Центаврида на ходу метнула второе копьё. Ио в нужный момент выгнулся назад, чтоб не получить локтем по лицу. Королеве и на этот раз удалось перепрыгнуть на дерево справа и увернуться. Сентия снова выругалась. — Я скажу, когда столкну её влево! Только не убей! — Сентия поняла, что от неё потребуется. Третье копьё ждало своего часа. Галоп не останавливался. — Сейчас! План был прост и эффективен. Просчитав ситуацию, Ио дал команду центавриде и запустил заклинание чуть вправо от цели. Дерево взорвалось щепками и спайдиома закономерно отпрыгнула влево. Туда же Сентия метнула третье копьё. Оно чётко вонзилось королеве в спину чуть повыше широкого тела и пригвоздило её грудью к дереву. От боли она так громко зашипела, что у преследователей заложило уши. Прислужница обернулась на зов и потеряла бдительность. Она не успела крепко зацепиться за последующее дерево и повалилась вниз. Там её и догнало последнее точечное заклинание Ио.Глава 7. Охота. Часть 1
31 октября 2022 г. в 03:17
— Уезжаешь к девкам своим восьмипалым, а мне копыто закусывать? Если бы тебя толпой завалили — что бы делал?! Я тебе не двуногая баба, чтоб со мной такое вытворять… Союз это тебе не просто слово, тупой ты колдуняра!
Сентия как раз вернулась с ночных облав. Перед сном она решила освежиться, поэтому взяла у хозяйки воды и уединилась в хлеву. В тот момент вернулся Ио. Центаврида не стала скрывать обиды из-за того, что колдун ездил куда-то без неё. От сильной пощёчины у Ио покраснела половина лица. Он прекрасно понимал, что виноват.
Маг медленно подошёл к Сентии и приобнял её. Он положил подбородок на её грудь и спокойно ждал её взгляда. Лошателая напряжённо дышала; её ноздри вздувались от злости.
— Узнал что-то, колдуняра? — Сентия скинула тряпицу, которой себя омывала, и тоже обняла Ио. Он видел, как она сцепила губы, чтоб не сказать лишнего.
— Торговая палата Спайда нам не враг, но помогать в нашем деле они тоже не станут.
— М-м-мр-р-р… Это было загадкой Создателя… — недовольно проворчала Сентия. Улыбнувшись, Ио пропустил это мимо ушей.
— Теперь нам нужно уничтожить гнёзда вокруг Ист-Иннира и найти тех спайдиом, с которыми можно поговорить…
— А вот и вторая загадка… — казалось, маг слышал, как у Сентии скрипят зубы.
— Кто-то из них всё равно что-то понимает. Королева как минимум… — Ио мягко поцеловал грудь избранницы. — Разве ты не рада? Мы сделаем это вместе!
— На этот раз ты не сбежишь? М-м-мр-р-р? — На это Ио ничего не ответил. Он обхватил руками шею центавриды и целовал её до того момента, как она не ответила взаимностью.
В хлев по делам вошла хозяйка. От увиденного дева зарделась, отчего прикрыла лицо руками, громко извинилась и вышла. Продолжая свой долгий поцелуй, Ио и Сентия не смогли сдержать смех. Ему предстояло загладить вину до того, как они уснут перед напряжённым вечером.