Почитаешь мне вслух?

      Поздним августовским вечером, когда солнце уже зашло за горизонт, но звезды пока еще не спешили показываться людям на глаза, а на улицах можно было встретить лишь медленно прогуливающиеся парочки, в подсобном помещении одного книжного магазина, на дверях которого уже давно красовалась табличка «Закрыто», сидели два сверхъестественных существа и вели задушевные беседы, кажется, обо всем на свете.       Погода в этом месяце выдалась на редкость удачной: целый день святило солнце, лучи которого согревали собой землю, вместе с этим дул прохладный ветерок, благодаря чему люди не умирали от жары. О дожде ни слухом, ни духом уже почти несколько недель. Очень неожиданно для Лондона, да и Англии в целом. Многие жители, пользуясь случаем, старались выбираться на природу: уезжали загород, устраивали пикники, купались в озерах. Многие улетали на море.       Такие идеи уже давно посещали головы двух сверхъестественных существ, которые сейчас были полностью свободны от своей прежней работы и теперь могли заниматься тем, чем им самим хотелось.       Когда так и не случившийся конец всего сущего остался далеко позади, а с того самого момента прошло чуть больше года, Кроули вдруг посетила интересная мысль, которую он тут же высказал ангелу. Демон, как подобает каждому англичанину - хоть он и не имел совершенно никакого гражданства - начал, внезапно для его собеседника, говорить о том, как на удивление хороша погода последнее время. Закончил свою речь демон тем, что как бы невзначай упомянул, что нельзя было придумать лучшего момента для того, чтобы устроить выезд на природу. — Какая чудесная идея! — Азирафель точно просиял от радости. Он сразу понял, к чему вел Кроули, и с радостью разделил его предложение. — Было бы очень кстати устроить, — ангел на мгновение задумался, но тут же продолжил, — скажем, пикник.       Они продолжили развивать эту идею, и к тому времени, как Кроули собрался уходить, было решено ехать завтра. Азирафель взял на себя задачу приготовить еду и посуду, найти корзинку и плед, а Кроули должен был взять бутылку хорошего вина и позаботиться о месте, куда они должны будут отправиться.       На следующий день ровно в 11, как Кроули и Азирафель договорились еще вчера вечером, к книжному магазину подъехала черная Бентли, откуда тут же вышел демон, направляясь к дверям, на которых все так же красовалась табличка "Закрыто", но она не остановила демона, так как эта надпись относилась ко всем, кроме него. Поэтому, постучав два раза для приличия, он вошел внутрь. — Извините, но мы закрыты! — послышался голос ангела откуда-то из недр магазина. — Неужели я не переменил табличку?       Азирафель, занятый, очевидно, приготовлениями к поездке, пару мгновений спустя показался из-за полки с книгами. Он никогда не изменял привычкам, и всегда носил светло-голубую рубашку, жилет, коричневые брюки и, конечно, свою любимую бабочку в шотландскую клетку. Сейчас все это было на нем, если не считать светло-бежевого плаща. Нельзя сказать, что Кроули был удивлён, ведь вся эта одежда уже стала неотъемлемой частью ангела. Хотя в его голове и созрел вопрос: «Ты поедешь в этом?», но демон смог сдержать себя.  — Ты готов? — только и спросил он. — Мне осталось лишь убрать все в корзинку, — ответил ангел, мягко улыбнувшись, радуясь тому, что сейчас он был побеспокоен не каким-нибудь покупателем, который, видимо, не умел читать, раз смог перепутать «Открыто» и «Закрыто», а своим дорогим другом. — Я подожду тебя в машине.       Азирафель одобрительно кивнул головой, но тут же остановил Кроули и вручил ему аккуратно сложенный плед. Бросив быстрый оценивающий взгляд на только что полученный предмет, демон уже почти собрался многозначительно посмотреть на рядом стоящего друга и сказать что-то вроде: «Серьезно, ангел?», но вновь удержался. Плед был приятный на ощупь, и Кроули ни на секунду не сомневался в его практичности, но по своей расцветке он был точь-в-точь как бабочка Азирафеля, только более темного цвета.       Ничего не сказав более, демон удалился обратно в свою машину. Через несколько минут на пороге книжного показался и ангел. Удостоверившись, что его драгоценный магазин закрыт, он положил достаточно вместительную корзинку на заднее сидение Бентли, а затем сам сел внутрь. — Готов? — Да.       Кроули нажал на газ, машина тронулась с места и, как это всегда бывало, с адски высокой скоростью понеслась вперед. Их поездка ничем не отличалась от всех других поездок: демон не изменял своей привычке водить так, как-будто целью всей его жизни было попасть в аварию или сбить пару-тройку пешеходов, ангел в свою очередь указывал на то, как небезопасно его друг ехал. В салоне вновь играл альбом «Greatest Hits». — Я забыл спросить, — сказал Азирафель, когда они выехали за пределы Лондона, — куда, собственно, мы направляемся? — Не придумал ничего лучше, чем Тадфилд. — О, так мы можем встретить друзей, — радостно проговорил ангел.       В ответ на это Кроули пробормотал что-то невнятное, но он, наверное, был не сильно обрадован тем, что они могли внезапно столкнуться с кем-нибудь из своих знакомых. Оставшийся путь ангел с демоном проехали в тишине, иногда прерываемой словами Азирафеля о том, что он сам давно хотел предложить вновь посетить в эту деревушку.       Машина въехала на территорию Тадфилда, проехала по местной площади, завернула на дорогу, которая вела к коттеджам и проехала прямо. К счастью падшего, никто из знакомых лиц не встретился на их пути, что немного огорчило ангела. Но он посчитал, что так даже лучше, ведь сегодня они планировали провести время только вдвоем, а если Кроули с Азирафелем захотят поведать Адама, Анафему с Ньютом и кого-нибудь еще,  то могут сделать это в следующий раз. Демон поддержал идею, но в тайне надеялся, что его друг забудет об этом как можно скорее. Он пока не горел желанием кого бы то ни было видеть, кроме своего ангела. Хотя, где-то в глубине своей демонической душу, Кроули было интересно узнать, как там поживает бывший Антихрист со своими друзьями.       Машина выехала за пределы деревни и еще немного ехала по просёлочной дороге. Спустя несколько минут Бентли остановилась. — Приехали, — сказал демон, выходя из машины.       Когда они оба больше не находились в Бентли, то Кроули с Азирафелем стал подниматься на пригорок, неся в руках все необходимое. Машину демон оставил на обочине. Пока они шли, ангел рассматривал местность и обнаружил, что они находились в очень красочном и живописном месте. Где-то за спиной зеленели деревья, напоминающие лес. Но их было не так много, поэтому лесом это никак нельзя было назвать. Когда Азирафель поднялся на холм, то впереди себя он увидел равнину, простирающуюся далеко-далеко вперед.       Пока ангел любовался этой красотой, Кроули расстелил плед под одним единственный деревом, стоящим рядом со склоном пригорка, достал еду и тарелки, а так же успел разлить по бокалам вино. — Ангел, — позвал демон, заставляя друга отвлечься от созерцания природы, — идёшь? — Да, дорогой!       Так начался их пикник: они ели сэндвичи, которые старательно были приготовлены Азирафелем, фрукты, пили вино и разговаривали. День выдался теплым: солнце святило ярко, и от его огненных лучей невозможно было нигде скрыться. Но могучая крона дерева создавала тень, спасая двух друзей от жары. В этой тени было прохладно и хорошо.       Спустя некоторое время, когда бутылка с вином была наполовину пуста, а послеобеденное солнце высоко поднялось в небе, и стало еще жарче, ангел и демон немного утомились. Слегка опьяневшие и плотно пообедавшие, вдоволь наговорившись, они оба нуждались в паре часов тишины и покоя.       Азирафель, облокотившись на ствол дерева, приоткрыл крышку корзинки и достал оттуда одну из своих книг, которую он так предусмотрительно взял с собой. Ангел был тем любителем литературы, который, прочитав однажды произведение, не гнушается перечитать его снова, если, конечно, книга действительно понравилась ему.       На обложке, в верху, было написано имя автора: "Оскар Уайльд", а ниже, в самом центре, большими буквами красовалось название книги: "Портрет Дориана Грея". Этот роман не был самым любимым у Азирафеля, но ему нравилось творчество Уайльда, тем более ангел имел честь быть знакомым с ним лично, и он давно не читал какие-либо произведения этого автора.  Книгу, которую он держал теперь в своих в руках, Азирафель взял только лишь из-за того, что она первая попалась ему на глаза, а не по той причине, что он яро желал вновь перечитать ее.       В тот момент, когда ангел принял удобное для себя положение и собирался начать чтение, он почувствовал, как что-то легло на его колени. Убрав книгу от лица, Азирафель, слегка озадаченно посмотрев вниз, увидел, что голова Кроули преспокойно себе лежала на ногах ангела, а змеиные глаза, которые больше не скрывали очки, пристально смотрели на него с низу вверх. — Я не помешаю тебе, ангел? — спросил демон, и в его голосе Азирафель услышал надежду Кроули на то, что его не прогонят. — Конечно нет, дорогой, — мягко улыбнувшись, ответил ангел.       Посчитав, что Кроули решил вздремнуть, Азирафель не стал тревожить его своими вопросами и вернулся к роману. Открыв первую страницу, ангел стал читать предисловие, в котором Уайльд рассуждал о искусстве; затем он перешел к первой главе. Она была не слишком большой, но почему-то Азирафель читал ее достаточно долго, то и дело отвлекаясь на посторонние звуки. Это редко с ним случалось: обычно, если ангел садился за книгу, то заполучить его внимание было возможно, только если сделать что-то из ряда вон выходящее, например, устроить конец Света, а в некоторых случаях и этого было бы мало. Но сейчас, видимо, находясь в такой умиротворённой и приятной обстановке, он не мог отказать себе в удовольствии слушать щебетание птиц, любоваться пейзажем, который открывался его взору, прислушиваться к тому, как, лежа на его коленях, иногда посапывал Кроули, который успел задремать. Все это заставляло уголки его губ приподниматься, и на лице ангела то и дело появлялась улыбка, выражающая счастье и наслаждение. Как давно он испытывал нечто подобное? Когда в последний раз мог позволить себе находится на лоне природы, приятно проводя время со своим демоном, не беспокоясь быть обнаруженным Гавриилом или кем-то другим? Когда ангел последний раз чувствовал себя таким живым и свободным? Азирафель не мог ответить ни на один из вопросов. Было очевидно только одно: все это было слишком давно, а, может быть, и никогда прежде он не испытывал всех тех эмоций, которые переполняли его в те минуты. — Ангел? — неожиданно раздался голос демона.       Азирафель вздрогнул от неожиданности. Он был уверен, что Кроули уснул, но оказалось, что все то время, пока ангел читал, попутно отвлекаясь на свои мысли, бывший змей искуситель только делал вид, что спал. Он, также как и его друг, наслаждался минутами уединения и спокойствия, задаваясь похожими вопросами, которыми задавался ангел. Чувствуя, что рядом был тот, с кем Кроули связывала такая длинная, наполненная горем, радостью, поражениями, победами и  приключениями судьба, тот, кто в действительности его любил, на душе у демона делалось приятно, и он позволял своему счастью отражаться на его лице в виде мимолетных улыбок, которые появлялись именно в те моменты, когда Азирафель не мог их увидеть. — Ты не спал? — удивился ангел.       Кроули издал непонятный мычащий звук, который Азирафель понял, как "нет". — Ты что-то хотел, Кроули? — Да, — зевнув, ответил демон. — Ты мог бы читать эту книгу вслух?       На лице ангела выразилось удивление и одновременно неподдельный интерес при этой просьбе. Он смотрел в такие красивые и милые сердцу глаза своего друга, точно стараясь найти в них ответ. — Зачем? — с некой долей наивности в голосе спросил Азирафель. — Я никогда бы не подумал, что ты поклонник Уайльда и его произведений. — А я и не поклонник, — пробубнил демон себе под нос, а затем прибавил так, чтобы ангел мог его слышать. — Я слышал о нем, но никогда не читал.       Азирафель никогда не узнает, что, сказав это, Кроули нагло соврал. На самом деле демон был хорошо знаком и с Оскаром Уайльдом, и с некоторыми его произведениями, в большей степени с комедиями. Но, несмотря на это, персона Уайльда не вызывала у Кроули особого восхищения. Это могло быть связано с тем, что демону было хорошо известно о том, что Азирафель был в некоторой степени обожателем этого человека и много времени провел в его компании, и данное обстоятельство — демон никогда бы не признался в этом никому, тем более ангелу — вызывало у Кроули ревность, что повлияло на восприятие Уайльда как автора. — Что, совсем ни одной его книги не прочёл? — Не-а, — только и ответил Кроули. — А от чего же тогда сейчас желание проснулось? — Азирафель испытующе смотрел на Кроули. — Я просто хочу послушать твое чтение. Мне неважно, что ты будешь читать. Я только хочу слышать твой голос. — Оу, какой же ты милый, дорогой мой!       Ангел не смог сдержаться и, довольно улыбаясь, потрепал демона по волосам. Кроули поморщился, притворяясь, что ему было неприятно, но в глубине души искренне радовалась тому, что Азирафель сказал и сделал. — Ну хватит. Всю причёску растрепал! Читай уже.       Азирафель только хихикнул на это, а затем вернулся к книге. Его голос, когда он читал, был мягким, расслабляющим и приятным. Когда в тексте описывался диалог между героями, ангел старался читать их реплики с выражением, как будто он играл роль, примеряя на себя разные амплуа, имитируя голоса, иногда повышая тон, где этого требовал контекст, иногда понижая. Пару раз его перебивал Кроули, критикуя то, как Азирафель говорил. — Нет, ангел, здесь нужно говорить более наивно, а здесь более напористо. А вот эти слова ты должен был сказать так, будто ты не придаешь никакого значения их смыслу.       Азирафель покорно выслушивал комментарии и критику, иногда не соглашаясь с собеседником, но в большинстве случаев стараясь следовать советам Кроули.       Так они просидел почти до вечера и опомнились только тогда, когда солнце постепенно начало заходить и стало холоднее. — Пора ехать, — сказал ангел. — Пора, — подтвердил Кроули.       Ангел быстро убрал все нужное в корзину, демон аккуратно сложил плед, и они оба направились к Бентли, которая уже заждалась их. На обратном пути Кроули рассуждал о смысле того, что прочитал Азирафель, иногда друзья спорили, но большую часть дороги они оба молчали, думая о том, как хорошо они провели этот день