Посмотрите налево. Посмотрите направо. Вы абсолютно мертвы сейчас.
…Здесь становится скучно. Ты погряз в своей меланхолии и совершенно забыл обо мне. А ведь я могу помочь тебе. Открой же глаза. Слышишь? Ну конечно. Мы оба пленники в твоей голове, тебе остаётся либо слушать, либо сходить с ума. Что же ты выберешь, учитывая, что для тебя возможен уже только один вариант? Ответь. Морщишься? Разве я лгу? У вас это называется раздвоение личности, но… кто сейчас ходит в твоей личине, не расскажешь? Так-то. Лучше послушай повнимательнее. Знаешь ли ты откуда я взялся? Веришь ли, что создал меня сам? Похож ли я на плод воображения, неудачную шутку блока? Согласись, что нет. Я – Тень. Я пришёл по собственной воле, и ничто не препятствовало мне. Как ты считаешь, почему? Я задаю много вопросов, но лишь хочу, чтобы ты понял, что в глубине души ты всегда знал – я понадоблюсь тебе. И время настало. Выбери. Подойди ко мне. Боишься? Но я не опасен тебе, хотя ему стоит остеречься. Он не знает, что мы похожи. Он ворвался без разрешения, но уйти просто так уже не сможет. Обещаю. Как тебе такое? Решись. О, я вижу, что нравится. Дай руку. Отлично. Мы никогда не говорили лицом к лицу. Однако всё бывает однажды. -…Что я должен делать?×××
- Это было весело! – улыбаясь, сказал Сакума. - Неплохо, - посмеиваясь, заключил Нисей. – Однако в следующий раз работай аккуратней. У тебя все руки в крови. У их ног лежали два выпотрошенных трупа. Лица были жутко исполосованы, от изрезанных тел остались только полые оболочки, так что создавалось ощущение, будто на парочке тренировалась группа начинающих маньяков-хирургов. На землю вокруг было страшно смотреть. Сеймей нахмурился и укоризненно взглянул на возбуждённо болтающую парочку головорезов. -А если сделать это не самому, а заставить его повернуть нож вот так, то можно… -Хватит, - устало бросил Аояги-старший. Нисей замолчал. Сакума недовольно поджал губы, но продолжения не попросил. -Нам пора идти дальше. -Куда? - Hopeless потянул Акаме за рукав и жалобно посмотрел ему в глаза. -Мы будем ещё играть? -Конечно, - промурлыкал тот, бросая взгляд из-под ресниц на Beloved’a. – Однако дорогу выбирать не мне. Сакума повернулся к юноше с ушками, покрытыми мягким чёрным мехом. Его глаза остановились на них, и он на мгновение зачарованно затаил дыхание. Однако кипучая радость при виде этого отблеска детства потухала, стоило посмотреть в глаза. Серые и холодные, видевшие так много, они будто постарели и угасли раньше времени. Что заставило их стать такими? Кто-то в голове Сакумы невзначай спросил это, и юноша поёжился. Ему не хотелось знать ответ. -Так где мы остановимся? – спросил он севшим голосом. -Академия Семи Лун. На лице Сакумы что-то быстро мелькнуло, и ухмылка вышла не зловещей, а скорее нервной и испуганной. -Надеюсь, будет забавно. -О, не сомневайся. Сеймей знает толк в развлечениях, - доверительно сказал Нисей, наклоняясь к нему. Сакума оскалился и хотел что-то ответить, как вдруг его глаза остекленели, руки взметнулись и прижались ко рту. Он кинулся в сторону деревьев. Юноши услышали рвотные звуки и переглянулись. -Что это? – равнодушно спросил Сеймей. -Запоздавшее отвращение, возможно,– ответил Нисей, кивая в сторону трупов. – Странно, он так довольно копался в них. Спустя несколько минут Сакума вернулся, ошеломлённо вытирая рот ладонью. Вид у него был жуткий. Припухшие глаза мутного бордового цвета покраснели и смотрелись как две открытые раны. Лицо покрылось холодным потом, от губ пахло желчью. Нисей испытал отвращение. Паренёк, несмотря на свою очаровательную кровожадность, перестал быть для него привлекательным. Он поспешно отвернулся от него и бодро сказал: -Не лучше ли нам поспешить? Нас ведь ждут? -Естественно, - глаза Сеймея сухо блеснули. Он отвернулся. -Идёмте. Сакума приложил руку ко лбу. «Почему меня стошнило? Это реакция его тела или он сам? Он всё ещё там? Ну уж нет. Я заставлю его уйти. Я буду убивать до тех пор, пока у него не останется ни капли желчи» Он стиснул зубы и решительно последовал за тихо переговаривавшейся парой.****
-Ничего от Цубаки? – тихо спросил Ритсу, пряча взгляд под стёклами очков. Лицо Ноя застыло, и он сильнее склонился над плитой, помешивая аппетитно пахнувший бульон. -Ясно, - проницательно посмотрев на него, сказал учитель. -Скоро начнётся битва. Тебе придётся искать себе напарника. Советую заняться этим уже сейчас. Юноша поиграл желваками. -Ты ценный Боец. Не пытайся увильнуть. Ной молча взял помидор и начал резать его. Ритсу прикрыл на мгновение глаза и быстро вышел из комнаты. Ной проводил его злым взглядом. Ругнувшись, он с силой вонзил нож в разделочную доску и облокотился на столешницу, пряча лицо в ладони. Раздались шаги, и кто-то задумчиво произнёс: -Давно хотел спросить, почему ты готовишь для Наны и Ритсу? -Боятся, что повара могут оказаться предателями и отравят их, - мрачно ответил Ной. - Хотя я-то знаю о ядах побольше жалких шпионов. Он отнял руки от лица, и Сейджи увидел горькую усмешку. Боец мягко улыбнулся, садясь на стул. -Что-то я не очень хочу услышать, где ты приобрел эти знания. -И правильно. Ной кивнул и, резким движением выдернув нож, вновь начал резку. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь ритмичным стуком и бульканьем варящегося супа. -Я не обращал внимания раньше, но ты редко выходишь отсюда, да? -Пожалуй. -Почему? У тебя нет никого, с кем бы ты мог провести время? -Нет. – Ной скосил глаза на бледного юношу. – Зачем ты спрашиваешь? -Просто. – Блондин рассеянно почесал голову. -Должна же быть причина. -И какая причина у тебя? – сухо поинтересовался серебряноволосый. – Ты тоже не особенно разговорчив вообще и особенно после… инцидента. Сейджи зажмурился. -Мне всегда хватало… Исаки. Он открыл глаза, где в сине-голубых искорках пряталась мука. -Ты ведь о ней пришёл поговорить, - тихо сказал Ной, не отводя взгляда от поднимающегося и опускающегося ножа. - Так говори. Боец уставился на лежащие на коленях руки, и сказал ровным, лишённым выражения голосом: -Странно осознавать, что человек, который всегда был рядом, вдруг куда-то исчез. Знакомый силуэт мелькает в зеркалах, размытых лицах прохожих, прячется у изголовья кровати и в любимых укромных местечках. И кажется невозможным не встретить его… «Ной» Тихий шёпот заставил юношу вздрогнуть и обернуться. Показалось? -… живя не просто в одном городе, а в одной комнате, на расстояние выдоха… «Ной» Боец затаил дыхание. Невозможно… -…И когда ты понимаешь, что теперь для того, чтобы найти её, недостаточно просто прикрыть глаза и нащупать связующую нить, становится просто… «Ной. Ной. Ной» До боли знакомый голос шептал его имя снова и снова. Спокойно. Уверенно. Так близко, что хочется протянуть руку и сжать до боли. Ной схватился за голову. -П-прекрати! Сейджи удивлённо посмотрел на него. «Но-ой…» Эхо зова разносилось внутри его головы, руша последние преграды, охватывая и одурманивая его, заставляя трястись от возбуждения. Жива! Она жива и зовёт его к себе! Юноша выпрямился, и его глаза засверкали. Не ощущая собственного тела, он встал и направился к выходу из комнаты, мысленно нащупывая вспыхивающую и вновь, рассыпая горячие искры Силы, потухающую нить Связи. Коридор прыгал и расплывался перед глазами, но ему было плевать, и он молил только об одном – лишь бы никто не встретился ему. Парадный вход академии, и вот ноги уже несут его по асфальту, переходя на бег. Быстрее… Чья-то рука хватает его и разворачивает. Сейджи говорит что-то, яростно жестикулируя. А? Ной моргнул и попытался сфокусировать взгляд на Бойце. Приказ раскалёнными иглами вонзался в мозг. -Что ты делаешь? Совсем с ума сошёл? – Орал тот. – Здесь защита стоит. -Ну так помоги мне, - спокойно ответил юноша. -С чего это? – возмутился Сейджи. – Сорвался с места, ничего не объяснил и теперь требуешь, чтобы я… -Я нашёл Цубаки, - понизив голос, ответил Listless. -Точнее, она нашла меня. Я иду за ней. -Ну уж нет! Я не позволю тебе… - Блондин задохнулся и не сумел закончить фразу. Ной выгнул бровь. -Что? Умереть? Сейджи нахмурился и отвёл взгляд. -Скажи-ка мне одну вещь, Сей. Думал ли ты тогда, когда держал её, задыхающуюся, о том, что лучше бы это был ты? Мечтал ли если не поменяться местами с холодным трупом, то хотя бы лечь рядом, а не жить в одиночестве, сходя с ума от тоски? Отвечать не надо, я вижу это на твоём лице. Я не виню тебя, то не твоя ошибка, но, если ты не хочешь повторения истории, помоги мне. Я прошу. Может, это последняя моя просьба, неужели ты не выполнишь её? Блондин внимательно посмотрел на него. Противоречивые эмоции боролись на его лице. Наконец, решив для себя что-то, он кивнул и выхватил нож. Взгляд его стал жёстким. Быстро проведя лезвием по тыльной стороне обоих ладоней, он проделал ту же операцию с руками Ноя и прижал свои порезы к его, заставляя кровь смешиваться, капая сквозь переплетённые пальцы. Затем он пробормотал несколько слов, и Ной почувствовал зуд, словно чужая Сила быстро перебиралась от его ладоней всё выше и выше. Несколько секунд они простояли так; Сей бубнил что-то под нос. Потом он громко вскрикнул и оттолкнул Ноя далеко назад, сам поддаваясь вперёд. Защитная сфера послушно пропустила Listless’а, будто не заметив его вовсе, и потянулась за расплатой к блондину, послушно протянувшему ладони. Кожа на пальцах юноши запузырилась и начала слазить. Ной предостерегающе вскрикнул. Сейджи, застонав от боли, поспешно поставил несколько блоков, и ожог неохотно перестал распространяться выше, продолжая лишь тихо тлеть. -Заклинание «Жертва»? – не веря глазам, пробормотал Ной. – Я думал, это невозможно: быть Бойцом, а не Жертвой, и взять чужой урон на себя. Мне говорили, что если ошибиться хоть в одном слове, то можно сгореть полностью. -Я не хочу больше смертей, - тихо сказал Сейджи. – Ради этого я готов на многое. Ной улыбнулся краешком рта и вдруг, метнув быстрый взгляд за спину Бойца, сорвался с места и исчез в тени деревьев. -Спасибо! – услышал он на прощание. -Сейджи? Юноша обернулся и удивлённо посмотрел на появившегося будто из воздуха длинноволосого блондина. -Привет, Тамаэ. Давненько не виделись. -Да, пожалуй. Что ты здесь делаешь? -Я хотел прогуляться, немного задумался и вот… Он слабо улыбнулся и показал ему обожжённые руки. Тамаэ охнул и схватил его за плечи. -Как же ты умудрился? Вот же… -Не проводишь меня до медпункта? – пробормотал Боец, приваливаясь к плечу друга. Его замутило, в глазах плясали чёрные точки. – Вряд ли я сам дойду… -Конечно. Обопрись на меня. Hopeless перебросил его руку через своё плечо и приобнял за талию. Неподалеку что-то хрустнуло, и он настороженно обернулся. -Что… -Белка, наверное, - спокойно сказал Сейджи.